***
Поттер сидел в библиотеке и читал вслух: "Бойся василиска! Се царь гадов, полный страшных ядов. Оными плюется! И хуже плевков. Пустит вонь, злостно так — убьет наповал! Брысь, брысь! Отрава! На горбу белый крап, башка петуха, передом стояч, задом ползуч, како всякий змий. Мрет от ласки..."* Дадли примостился рядом и испуганно посматривал на небольшое яйцо насыщенно-черного цвета. Рапунцель высиживать детеныша не захотела, и вообще сторонилась с даже некоторым негодованием барышни, которой предложили неприличное. Москито улетела и не появлялась в спальне мальчиков даже на зов, после того как увидела приготовленное для нее гнездо из обрывков бумаги и ветоши с угольно-черным яйцом посредине. Детеныш был еще жив, но ему становилось холоднее с каждой минутой, а потому мальчишки искали альтернативный метод высиживания василиска. - От ласки? Что же нам, Рона в спальню не пускать? А куда же он переселится? - У него брат - староста... - задумчиво протянул Гарри, прикидывая варианты, и тут же опомнился. - Ты что? Приятеля из комнаты готов выселить ради яйца непонятного?! - Что ж тут непонятного? - Всё непонятно! И вообще, ты меня спросил, прежде чем такого питомца заводить? А маму с папой?! - Они и не узнают... - Ага... Поди не заметь! - Это он за тысячу лет такой вымахал! А пока - маленький будет. - Врать нехорошо. Мамочкина радость. Дадли сжал кулаки. Он бы сам нашел нужные сведения, но отогревать яйцо в ладонях Гарри отказался наотрез. - Мальчики! Вы почему не в гостиной? - послышался недовольный голос, и к компании присоединилась Гермиона. Она сперва поднялась в гриффиндорскую башню, неласковый прием был не самым хорошим началом для и без того нерадостного утра. Вчера Гермиона до рассвета читала книжечку про старост Хогвартса, наткнулась на имя Тома Реддла и просто заснуть не смогла - что же это за парень? Почему директор Дамблдор так захотел забрать его тетрадь себе? В школу пришлось возвращаться невыспавшейся и с сотней сомнений в голове. В каких только грехах она теперь ни подозревала господина директора! Умному человеку достаточно одного утра для придумывания сотни безумных идей. - А я купила в Лондоне большую открытку для профессора Квиррела и его брата. Помните, мы хотели поздравить их с Рождеством? Ой, а что это у вас? Уголёк? С Гермионой поиски информации пошли быстрее - после афронта с легендой о Тайной комнате, слизеринка завела свою систему знаков для прочитанных книг, делала какие-то пометочки в специальной тетрадке и старательно запоминала, где что прочитала. Сведения про василисков были довольно отрывочные и подчас абсолютно противоречивые, словно кто-то специально решил запутать натуралистов. Некоторые статьи и вовсе читались, как анекдот. Бить василиска рутой? Нет, авторы серьезно считали, что это приведет к победе? А предложение накормить рутой ласку... Скажите - как? У Пирса как-то заболел кролик, так чтобы ему скормить таблетки, все мальчишки с улицы хороводы водили, зубы разжимали, внутрь пихали, а неблагодарный пациент только отплевывался. И что может сделать ласка? Размеры несопоставимы! Если только предполагалось, что змей отравится рутой, которой нафарширована ласка... Но это какой-то садистский способ. Дадли решительно отвергал саму идею. Дурсль почувствовал, что впадает в отчаяние. И тут в библиотеку ввалились друзья-приятели. - Так и знал, что Грейнджер их первая найдет! - разочарованно прицокнул Блейз. - Потому что Гермиона - умная, - пробасил Винсент. Малфой скорчил гримаску. Панси тоже скривилась. Рон растолкал всех локтями и плюхнулся на стул, едва не выбив у Дадли из рук черное яйцо. - Там Криви в больничном крыле рвет и мечет. Говорит, что вы наверняка негодяи и о газете не думали, когда в пекло совались. Надо было не просто катиться по трубе в пасть опасности. По его экспертному мнению, надо было каждые десять секунд делать снимок. Уж он знает. Он чуть живому василиску в зубы не залез. Горюет теперь, что фотоаппарат сломался. Папа ему новый подарить не сможет. Вы это... ну, я того... - Тебя Хагрид покусал? - удивленно приподняла бровки Гермиона. Рон неодобрительно на нее посмотрел: конечно, разве может замечательный лесник нравиться всяким там слизеринкам?! - Нет. Просто я проболтался, что мы ему на Рождество все скинулись на настоящую колдокамеру. Ну, понимаете, он такой... и я подумал... А денег если правда нет... А папа возьмет и купит ему, а тут мы такие, но с опозданием и уже не надо... - Рон было сник, но тут же оживился. - Зато он так обрадовался! - Ну, проболтался и ладно, - великодушно махнул рукой Драко. Он был не прочь получить свою порцию благодарностей от восторженного гряз... маглорожденного до Рождества. - К тому же, у Криви будет возможность все обснять для газеты, я надеюсь, - последние два слова Малфой произнес как бы даже угрожающе, а остальные его поддержали, согласно загудев на разные голоса, что тоже хотят посмотреть на василиска и Тайную комнату. Дадли почувствовал себя окончательно несчастным: сейчас все убегут фотографировать Тайную комнату и кататься в аквапарке, а он останется один на один с несчастным замерзающим василенышем. - Никто никуда не идет, - приказным тоном отчеканила Гермиона. - У нас беда - замерзает яйцо молодого василиска. Это же реликтовый зверь! Даже не Красная - Черная книга! А вам только развлекаться! Вы представляете, какой фурор в научном сообществе животноводов-магов произведет Дурсль, если сумеет высидеть его?! - Ого! Настоящее яйцо? - Дай посмотреть! - А можно потрогать? - все сгрудились возле Дадли, и он сжал ладони покрепче, на всякий случай. - Кокнуть его надо! - в один голос произнесли Драко и Рон и неприязненно переглянулись. - Вы хоть понимаете, как это опасно?! - от волнения растягивая гласные протянул Малфой. - Это же форменный символ слизеринцев - тварь подлая и скользкая, - все же высказался заодно с противником Уизли. - А я говорил, что ласка василискам - генетический противник, - обрадовался подтверждению своих мыслей Поттер. - Поттер, не обзывайся! Малфой, ты тоже! - Салли-Энн следовало бы попасть на Хаффлпафф: она не любила ссор и всегда мыслила практически. - Рапунцель почему не при деле? Я слышала, что василисков высиживает жаба. - Она отказалась, - вздохнул Дадли. - И Москито тоже. - Распустил животину, - неодобрительно буркнул Винс. - Мы друзья, а не рабовладельцы! - вспыхнул Гарри, который считал, что спорить с кузеном имеет право только он, и на чужие выпады реагировал очень остро. - Я читал... Ну, правда, как Гермиона говорит, у маглов, но все равно. Василиска мог выносить сам колдун. Подмышкой, - Дин пожал плечами и смущенно улыбнулся. Дадли принялся торопливо расстегивать на себе рубашку. - Дэ, он вылупится ядовитый! - не смог сдержать своих страхов Гарри. - Так нельзя! - ахнула Гермиона. - Да, сперва надо душ принять, - поддакнула Панси. - Нет! - Грейнджер сердито дернула плечиком. - Я не о том! Ты можешь его случайно раздавить! Редчайший экземпляр! Мы будем виноваты в исчезновении василисков на планете! Может, он вообще последний?! Надо придумать люльку. Идем к нам! У меня есть бинт и вата! - У меня тоже есть бинт, а зачем? - Гарри предъявил уменьшенную аптечку. После полезных уроков профессора Флитвика с уменьшением и увеличением предметов, вопрос транспортировки стал значительно проще, и всяких нужных штучек в многокарманных штанах прибавилось. Рон тоже с гордостью полез в карман таких же штанов, как у Поттера, и достал настойку бадьяна - выменяной обновкой он безмерно гордился. Правда, его бадьян был никому не нужен... Зато все обратили внимание, какая у него удобная и крутая одежда. Уизли в этом году чуть голову не сломал, чтобы придумать, что такого выпросить у Чарли или Билла, чтобы сменять это на классную майку с прикольной картинкой. Совершенно новую майку, в упаковке. - Надо свернуть, закрепить и вот тут примотать валики, - сказала Гермиона. - Но так, чтобы яйцу не перекрывался доступ к теплу тела, - сказала Салли-Энн. Девочки переглянулись и дальше возились с бинтом в четыре руки. Остальные могли только смотреть и лезть с непрошенными советами. Скоро мальчишки почувствовали, что им скучно. Очень кстати в библиотеку вбежал Колин и счастливо выпалил: - Я Тонкс с Седриком видел. Они обрадовались, что меня уже расколдовали! Обещали обязательно попозировать на колдоаппарат, когда у меня будет. Ой. Но я не скажу, кто мне сказал. А зато Тонкс умеет вместо носа отращивать свиной пятачок - вы видели?! - Колин! - парню искренне обрадовались. Его тормошили, хлопали по плечам, и в итоге их выгнала из библиотеки мадам Пинс. Прямо в коридоре Малфой вызвал эльфа и велел принести уже упакованный в подарочную коробку колдоаппарат с некоторым запасом зачарованной пленки. Все завернули в один из пустующих классов, вскрыли подарок, поахали, с солидным видом покрутили настройки (к возмущению нового хозяина аппарата) и решили, что теперь непременно надо его опробовать в деле. - Там взрослые, - напомнила мальчишкам Панси, на миг опередив Гермионин спич о том, что неразумно и безответственно лезть в подземелье до того, как там обустроят настоящий и правильный музей. - Ничего не взрослые! - возразил Колин. - Говорю же - Тонкс уже домой пошла, а она везде с мистером Моуди ходит, мне рассказывали! Ребята заволновались. Перевесило любопытство: ну настоящая туша василиска ведь! Их собственный, когда вылупится, будет маленьким, да и просто - статуи, бассейн, аквапарк и романтичный флёр тайны и опасности - какой подросток бы отказался? Ясно какой: Дадли, Гермиона и Салли-Энн - слишком ответственные, чтобы бросить яйцо ради развлечений. Гарри весь путь ломал голову, как не потеряться в поворотах, так ничего и не придумав, решил просто ехать по прямой. Для разнообразия можно спуститься так же, как обычно поднимались. Правда, приземление оказалось жестче. С другой стороны, с ними была Панси - до трусов не разденешься, так что бассейн и правда лучше оставить до поры. Радостно обсуждая каждую мелочь, каждый поворот, выбирая себе сувениры из крысиных черепов и чешуек со сброшенной шкуры, с шумом и гамом компания ввалилась в главный зал и восторженно притихла. Василиск и впрямь был прекрасен и ужасен. Статуя Салазара - уродлива, а прочие камни расположенные группами, казалось, кто-то долго и старательно грыз, подтверждая легенды, что василиски питаются камнями.** В наступившей тишине особенно зловеще прозвучал вкрадчивый мужской голос. - Гарри, а что ты тут делаешь? Опять. - Василиска разглядываем, сэр. Он же уже не кусается, - поскольку Гарри впал в ступор, ответил за него Невилл. Хоть тоже почувствовал себя очень неуютно. Ой, что теперь ему папа с мамой скажут! Лонгботтом зажмурился от отчаяния, страстно желая повернуть время вспять и не ходить в проклятое подземелье. Откуда здесь взялся мистер Дурсль?! - Тааак, - Аластор Моуди изготовился отчитывать школьников, влезших, куда неположено, Криви без передышки щелкал затвором, задымляя все вокруг клубами дымного пороха, как вдруг в брюхе змея что-то зашевелилось. Края раны разошлись и показалась голова профессора Локхарта в астрально-спектральных очках, а потом и сам профессор. Он чуть покачнулся, измученный битвой, потом нагнулся, поднял на руки чье-то тело и величественно вышагнул из чрева Короля змей. Герой, опять спасающий чью-то жизнь. Панси протолкалась вперед, силясь рассмотреть - кто стал новой прекрасной дамой, героиней следующей книги профессора ЗоТИ? Колин попискивал от восторга, прикидывая, достаточно ли пленки? Фламель довольно жмурился. Он был вовсе не против уступить хоть кому-то лавры победителя чудовищ. А особенно все эти встречи с журналистами и шумиху в прессе. Школьников выгнали, охотников на чудовищ отправили в больничное крыло (мадам Помфри всплеснула руками и послала домового эльфа в личные кладовые профессора Снейпа за антипохмельным), а взрослые посчитали свою работу на сегодня выполненной. Довольный, как кот, Фламель обратился к спутникам. - Хотите анекдот? Экзотический, из России. Я помню... эм... помню, читал в мемуарах. Потемкин был снисходителен к низшим. Однажды ночью он проснулся и начал звонить. Никто не шел. Потемкин соскочил с постели, отворил дверь и увидел ординарца своего, спящего в креслах. Потемкин сбросил с себя туфли и босой прошел в переднюю тихонько, чтоб не разбудить молодого офицера,*** - и Николас зашелся в хохоте. Пока Моуди и Дурсль недоуменно переглядывались, алхимик хохотал до слез. - Босой! - постанывая и промокая уголки глаз повторил он и снова рассмеялся.***
Тем временем профессор Снейп отбивался от заботы медиведьмы - у него было дело. Неотложное. Безумно срочное. Буквально вопрос жизни и смерти целой толпы школьников: Локхарт счастливо поведал, что их фотографировали у василиска и теперь они точно герои. Особенно "профессор Кудряшка" - герой. Ещё бы - вынес профессора зелий на руках. Тут-то Снейп и понял, что если он не хочет в состоянии аффекта пришибить несчастных бобров насмерть, надо поторопиться. В ушах шелестел тираж школьной газеты, которая наверняка в типографии. А может уже вот-вот появится в продаже. Мадам Помфри пришлось бесславно отступить. Северус стремительной походкой направился в кабинет директора. - Бобров надо остановить! - решительно заявил он прямо с порога. - Я и так мистеру Диггори обливейт задолжал. - Мальчик мой, - директор усмехнулся в бороду. - Ты что-то путаешь? Какие бобры? Что за неприятность с мистером Диггори? Я тебя уверяю, он настоящий сын Хаффлпафф - трудолюбивый и честный. - Вот! В этом-то все и дело! Он... - выговорить это было непросто, - он видел нас с Локхартом в астрально-спектральных очках. А ваши бобры нас еще и сфотографировали! Я никому не позволю меня шантажировать! А если фото появятся в печати, я уволюсь из школы! Клянусь памятью Лили! Директор вошел в положение и послал патронуса Минерве, чтобы привела возмутителей спокойствия. - И передайте Гилдерою, что мы помирились. Пусть больше не смеет мириться со мной! Если он только появится на моем пороге - испепелю! А вы-то, директор! Вы должны были хорошо его знать! Надо было проследить за нами! Надо было не пускать нас в подземелья! Это он еще свою Метку над василиском не вывесил! Как был в школе несносный, так и остался! Директор поспешил взять чашечку чая, чтобы скрыть широкую улыбку - оба мальчика не очень-то изменились со времен их обучения в Хогвартсе. Близнецы Уизли были в очередной раз посрамлены: профессор МакГонагалл ни на миг не усомнилась, каких именно "возмутителей" желает видеть директор. Мальчишки вошли, опустив головы. После минутной паузы Гарри не выдержал: - Мы же ничего плохого не хотели! Когда бы ребята василиска посмотрели? Колин вообще ни за что пострадал, да теперь еще и новую тему по зельям догонять будет, а это знаете, как сложно? Ему положительных эмоций надо было! - Кстати, о зельях и Колине, - глаза директора поблескивали, борода мелко дрожала, словно он хихикал потихоньку. И не разберешь этих лукавых бородатых взрослых - какое у них настроение? - Ко мне заходил профессор Снейп и пожаловался, что фотографии, которые вы добыли, нарушив с десяток школьных правил, вы еще и собираетесь опубликовать. Это так? - Но директор Дамблдор! - Да, да. Я знаю, как все ждут выхода газеты. Тем не менее, профессора там получились не лучшим образом. - Зато героические, - не удержался и перебил директора Гарри. - Хм-кхм, - хмыкнул маг, но когда продолжил, смотрел на мальчишек строго и серьезно. - Нет. И не спорьте. Профессор Снейп имеет право на невмешательство в его жизнь. К слову, профессор Локхарт - главный герой событий - вовсе не против снимков, так что я дам Колину специальное разрешение, они спустятся к туше и наделают новых кадров. Разрешенных и не провоцирующих других школьников на нарушение правил. Прекрасные получатся снимки. Даже более героические, чем прежде. Как вам? - Зато те - настоящие были. Все по правде, - шмыгнул носом Гарри. - Правда. Эх, молодость. Не хотите ли чаю? Быть может, Дадли, ты что-то скажешь? Сегодня тебя не слышно. - Э-э-э. Нет, сэр. Я... я бы пошел уже. У меня там... - Дадли вспомнил Грейнджер. - У меня там проект по УЗМС. - Надо же, как интересно. - Так я побегу? - Что ж, ступайте. И передайте наш разговор мистеру Криви. - Колин огорчится, - вздохнул Гарри. Но тут же оживился. - Сэр, а вы хотели сделать библиотеку-мыслетеку, помните? Вы уже начали? Было бы круто, если бы в ней оказались воспоминания профессора Локхарта о бое с василиском. Ну правда же?! А еще про тушу. Когда там уже музей будет, вы не в курсе? А из нее чучело сделают или на ингредиенты разберут? Лучше бы, конечно, чучело. А аквапарк заработает? Вот бы было здорово! Как поощрение: кто за неделю больше кристалликов набрал - тот идет с компанией в выходные в бассейн. Скажите, зачетная идея? - Вы так считаете, мистер Поттер? Что ж, пожалуй, стоит поднять эту тему в учительской. Послушаю, что скажут деканы, - и директор тепло улыбнулся мальчишкам. У Гарри просто от сердца отлегло. Похоже, директор на них прямо совсем-совсем не сердится. После такой улыбки можно в атаку, в огонь-и-воду... После такой улыбки и на волшебный боб можно залезть от радости! Гарри решил, что первое же свое научное открытие непременно посвятит директору Дамблдору.