Велением Неба

- Пришел, наконец? – спокойно спросил меня граф, как только я переступил порог его кабинета. Видимо, мое выражение лица говорило само за себя. – Что-то узнал? - Дневник в комнате нашел. - Он еще и в дневник записывал? – Меаго прихватил пальцами переносицу. Устал. – Присаживайся. Что тебе уже известно? - Не так уж много. Я старался особо не выставлять свою неосведомленность, чтобы не привлекать ненужного внимания. А то мало ли, кому стало бы интересно, как именно я память потерял, - губы самовольно изогнулись в кривой ухмылке. – Я знаю, что нахожусь в провинции Саалир и на западе от замка располагается деревня Прилесная и эльфийский лес, в котором я очнулся. Очнулся я в теле лорда Криана нан Виваль, сына графа Саалир, Лорда провинции и брата нынешнего короля, насколько я понял, - заметил, что брови у Меаго взлетели на лоб. – Это было написано в дневнике. И, если я не совсем дурак, именно из-за этого убили твоего сына. Он, чтобы укрепить свое положение, выдал эту информацию наследному принцу. - Идиот… - еле слышно прошептал граф, закрывая лицо руками. - Я? – я даже слегка опешил. - Не ты, - смех был каким-то горьким. – Продолжай. - Не знаю, что рассказывал тебе твой сын, но тварью он был с самого начала. Правда, до тех пор, пока не попался на глаза Арсанату, тварью безвредной. А потом он влюбился в принца и, насколько я понял, стал выполнять все его прихоти. Вывозил людей, ставил масштабные магические эксперименты, вел дела с неким Катарантом. Плюс к этому, измывался над людьми просто ради своего удовольствия. Итог первый: Криана ненавидит каждая собака в провинции и готова свернуть ему шею при любой представившейся возможности, - я остановился, чтобы перевести дух. – Наследный принц вел какие-то свои дела, о которых даже Криану не рассказывал, а потом вдруг узнал, что у него, оказывается, есть сводный брат, которому король пророчит трон. В довесок к этой прискорбной новости, мальчишка выболтал твою родословную. Идиот, согласен. Они вместе избавились от младшего принца, подставив его при дворе, а потом заказав неким Безликим. Затем Арсанат стал думать, как и когда убрать с дороги еще одного близкого претендента на трон – самого Криана. Итог второй: Криана выманили в эльфийский лес, где и убили. Давайте догадаемся, чьих рук дело? - С чего ты взял, что это именно принц? – Меаго хищно прищурил глаза. - Последняя запись в дневнике гласит о том, что их разоблачили. Арсанат, по всей видимости, прислал вестник, где попросил подождать немного, прежде чем бежать. Криан согласился подождать лишь один день. На этом дневник заканчивается. Но это как раз понятно – не думаю, что лорду было дело до дневника, когда он вот-вот ждал армию в свой дом. И эту-то запись оставил просто чтобы нервы как-то успокоить, я уверен. Дальше только мои предположения. На следующий день Криан получил еще один вестник, в котором принц говорил, что сам уже выбрался из столицы и направляется к нему. Но находиться в замке было опасно, так что лорду предписывалось незаметно его покинуть и укрыться в эльфийском лесу, где никто искать не будет - опасаются. Мальчишка, испуганный и нервный, так и сделал, а в лесу его уже ждал теплый прием наемников. Это моя версия. - Но доказательств нет. - Для общественности – нет. А мне достаточно того, что в замок ни за то время, что я до него добирался, ни после так и не прислали никого забрать Криана. Значит, Арсанат просто умело сыграл. Граф задумчиво кивнул, соглашаясь. Тяжело вздохнул, что-то решая про себя, и поднял на меня глаза, собираясь заговорить, но в дверь постучали. В кабинет вошел Ромуль, а за его спиной маячили две служанки. - Милорд, обед по Вашему распоряжению, - он легко поклонился, пропуская девушек с подносами внутрь. Они шустро занялись сервировкой, а Ромуль застыл неподвижной статуей, ожидая дальнейших распоряжений. Как же меня бесит, когда он так делает. Как только служанки закончили и выскользнули из комнаты, я, не давая никому и слова вставить, быстро попросил: - Меаго, пусть Ромуль останется, - тот вопросительно поднял бровь, но кивнул, давая свое разрешение. Ромуль прикрыл дверь. – И у меня будет к тебе небольшая просьба, - дождавшись еще одного кивка, я постарался высказаться как можно осторожней, не зная, как граф отреагирует на нарушение приличий. – Мы с Ромулем привыкли наедине общаться на «ты» и по имени. Кроме тебя, он единственный в курсе моей тайны, да и просто единственный друг здесь. Можем ли мы неформально общаться в твоем присутствии? - Хорошо, - легко согласился лорд, но тут же нахмурил брови. – Вот только… Единственный друг? А как же я? – мне показалось, или в его голосе была обида? - Ну, как бы я тебя не называл, я отношусь к тебе, скорее, как к старшему брату, чем как к отцу или другу. - Иметь еще одного младшего брата? Мне нравится такая идея, - довольно рассмеялся мужчина, а у меня вырвался вздох облегчения. – Ладно, давайте поговорим за едой. Мы расселись за небольшим столиком. Было видно, что Ромулю несколько неудобно и непривычно сидеть в компании графа, но он стоически терпел. Ничего, привыкнет. - Я понял ситуацию, спасибо, - лорд вернул нас к прерванному разговору. – Может, у тебя самого появились какие-то вопросы? Меня, честно говоря, немного удивляет, что ты ничего не попытался выяснить об этом мире, как только сюда попал, - Меаго посмотрел на меня выжидательно. - Мир познается через себя. Лишние знания меня бы просто запутали. Так что, для начала, я решил разузнать как можно больше про самого Криана и ситуацию вокруг него, а не бросаться с головой в гору бесполезной, до поры до времени, информации, - пожал я плечами. – А что до вопросов… как должен вести себя милый, скромный и во всех отношениях положительный полудемон двухсот сорока пяти лет? Меаго и Ромуль выпали в осадок. Граф первым отмер и осторожно поинтересовался: - А тебе это зачем? - Как зачем? Изображать перед сиятельным принцем идиота с отшибленной памятью. Скромного и совершенно безобидного, - честно, мне казалось, что все понятно, но недоумевающие взгляды мужчин тут же пошатнули мою уверенность. – Ну неужели вы думаете, что Арсанат в скором времени не приедет сюда разбираться? – недоумения стало еще больше, и я чуть не схватился за голову. – Кажется, я понимаю, почему ты не стал королем, Меаго. Кажется, не стоило этого говорить. Я так и не понял, чего было больше в его голосе – раздражения или холодного достоинства, - когда он спросил, гордо взбросив подбородок: - И почему же? - Я не говорю о твоей крови, - примирительно поднял руки я, - а всего лишь имею в виду, что ты слегка наивен и просчитываешь ситуацию недостаточно глубоко. - Отец однажды сказал то же самое, - тихо согласился мужчина. – А откуда ты знаешь о моей крови? – уже бодрее поинтересовался он. - Сложно представить, что никто в королевстве не знает брата правителя. Если же все держится в такой тайне, что даже Наследник был не в курсе, то вывод напрашивается сам собой – брата официально не признали и спрятали, - нет, он действительно не понимает, или это такая своеобразная проверка мне? – Возвращаясь к теме, Арсанат приедет, приедет скоро, и визит его неизбежен, как бы ни развивалась дальше ситуация. Даже если он еще не в курсе, что я живой, а ты, Меаго, проснулся, в этом замке есть кое-что, что ему просто необходимо найти. - Дневник… - невнятно пробормотал лорд. - Именно. Возможно, принц будет искать не конкретно его, а просто какие-то записи, которые содержат доказательства его причастности ко всей истории. И когда он приедет, мне нужно будет выглядеть белым и пушистым, чтобы уменьшить количество проблем или хотя бы снизить его бдительность. Правда, не факт, что я доживу до нашей встречи. - Почему?! - По всей видимости, мое чудесное воскрешение не осталось незамеченным, и наемник, который убил Криана, шатается где-то поблизости. Два возмущенных возгласа буквально меня оглушили: - И ты молчал?! - Ты его видел?! Ого, сколько нервов. Приятно, наверное. - Я заметил его, когда мы с Ромулем возвращались из поездки. Он прятался около деревни, был замотан в черный плащ и долго провожал нас взглядом, так что мне это показалось подозрительным, - я словил неодобрительный зырк со стороны дворецкого. – А потом взгляд в спину настиг меня где-то на середине пути и больше не отпускал. Даже сейчас, пока хожу по замку, ощущаю, что на меня смотрят. Вот только понять не могу, почему он тянет? - Наверное, опасается, потому что не может понять, как ты оказался живым. Он же наверняка проверил тогда, - предположил граф. - И что он здесь забыл вообще? Уже больше месяца прошло, как заказ выполненным считается. Зачем он тут прогуливался? – мне это было искренне непонятно. - Безликие! – вдруг воскликнул Ромуль. - Безликие? Где-то я уже о них слышал… А кто это? – спросил я вспоминая одну из записей в дневнике. - Безликие – клин магов-наемников. Ну или они называют себя кланом, - начал объяснять дворецкий, а мы с Меаго с интересом слушали. Похоже, граф тоже был не в курсе. – Они появились около девяти лет назад. Настоящие профессионалы, работают виртуозно и не ограничиваются простым убийством. Могут и несчастный случай устроить, да так, что никто не разберется. Да и работу всегда на долгий срок берут, чтобы точно успеть сделать. Вот поэтому и репутация у них идеальная. Не только не проваливают заказы, но и следуют собственному кодексу чести, так что в народе их иногда называют «благородной смертью». - И что за кодекс? – я непроизвольно фыркнул. Благородная смерть? - У них запрещены убийства ради развлечения, разбой, помощь работорговцам, а также организация или помощь в организации заговора против королевской семьи. Всегда убивают безболезненно, не доставляя цели лишних мучений. Пока он говорил, в моей голове зашуршали колесики. Интересный кодекс. Полезный. - Так что этот благородный здесь забыл? – раз уже задание выполнил. Мужчина пожал плечами, показывая, что ответ на вопрос ему неведом. – И, Ромуль… Откуда ты про них столько знаешь? Или у вас в порядке вещей, что информация про наемных убийц расходится среди народа? Ромуль сначала вздрогнул и побледнел, а потом очень ярко покраснел, опустив глаза в пол. - Мы просто хотели их нанять. Но не понадобилось, - тихо признался он, а Меаго на этих словах подавился чаем. Вот так номер! Я-то думал, в этой провинции все насмерть запуганные, но, видимо, кому-то все же надоело терпеть. Я их сейчас зауважаю прямо! - Ну, думаю, у меня нет выбора, кроме как спросить у него самого, - я тяжело вздохнул. - Он же тебя убьет, - на меня посмотрели, как на больного. - Раз до сих пор просто наблюдает, то не сразу, - в душе поселилась какая-то странная окрыленность. – И тогда, возможно, мы сумеем договориться. Не давая шанса мужчинам начать меня отговаривать, я быстренько ретировался из кабинета. Ночью, стараясь выйти из здания как можно незаметней, я пробрался во внутренний двор. - Кгхм, господин Безликий, Вы тут? – да, умнее я ничего не придумал. – Отзовитесь, пожалуйста! Давайте поболтаем? В ту же секунду я почувствовал, как шеи коснулся лед клинка, а плечо сжала твердая ладонь. Ну неужели нельзя начать знакомство более вежливым способом? - Отчего бы и не поболтать? – несмотря на насмешливый тон, голос у наемника был очень тихий и напряженный. – Не буду забирать у Вас право последнего слова, лорд. - Лучше не забирай у меня право последней просьбы, - предложил я. Почувствовав через несколько секунд согласный вздох, попросил: - Дай мне принести и осуществить клятву на крови. - Если Вы думаете, что я позволю вытащить нож, то явно заблуждаетесь на мой счет. - Тогда давай сам. Оставь царапину на шее, - я даже голову откинул, чтобы ему было удобней. Я знаю, что дурак. Но по шее он все-таки чиркнул. – Клянусь, что следующие мои слова окажутся правдой! – золотистая вспышка клятвы рассыпалась брызгами. Фуф, вот бы все получилось… - Говори, - судя по тому, что голос стал еще напряженней, подобного Безликий не ждал. Я давно заметил, что тут люди часто удивляются. - Убив меня, ты нарушишь ваш любимый кодекс, бросив тень на репутацию своего клана, - я даже о своей постоянной вежливости забыл от страха. Это я только внешне такой спокойный. Наемник явно опешил. Даже хватка на плече ослабла, но вырываться я не пытался. Поняв, наконец, что клятва крови не покарал меня за ложь, он спросил: - Что ты имеешь в виду? - По сути, если я умру от твоей руки, это будет нарушением всех пунктов вашего кодекса. Подробнее рассказать? – чувствую кивок. – Тогда отпусти меня, что ли? Неудобно разговаривать с лезвием у горла. - Ну да, конечно, - хмыкнул мужчина. – Ты бы сам на такое повелся? - Вполне, - я даже не кривлю душой, ага. – Ну хочешь, я тебе еще одну клятву принесу, о твоей безопасности? Одной больше, одной меньше – мне разницы нет, и так приходится сыпать ими направо и налево. - Не стоит, - после небольшой заминки Безликий отвел клинок и отпустил меня. Я неторопливо повернулся к нему лицом, чтобы встретиться взглядом с капюшоном. - Спасибо, - я благодарно кивнул, про себя размышляя, каким образом ему удается видеть через ткань. – Может, пройдем ко мне и выпьем по чашке чая? - Рассказывай, - и нечего на меня рычать! Ладно, раз попросили… Пока я говорил, почти физически чувствовал, как меняются эмоции у мага. Они буквально разливались в воздухе, а тот услужливо доносил их до меня, давая рассмотреть со всех сторон. Больше всего было досады и какой-то детской обиды на то, что его наглым образом обманули. - Вот так обстоит ситуация, - закончил я, гадая, что наемник собирается делать дальше. - У тебя есть доказательства? Я медленно достал из-под одежды ножичек, который всегда теперь таская с собой. Не для защиты, естественно. Вообще, удобная вещь – эта клятва. Сразу столько проблем решает. Правда, с последствиями ее нарушения лучше не сталкиваться. - Клянусь, что только что рассказал правду! – принятая золотистым всполохом клятва остановила клинок убийцы в сантиметре от моей шеи. Вот же рефлексы. Стоило только ножичек вытащить. И чего такой нервный? – Тебе нужны еще какие-то доказательства? Безликий опустил клинок, покачал головой и устало опустился прямо на землю. - Все настолько плохо? – я не видел повода убиваться. Мужчина ненадолго задумался, отвечать ли мне, потом все-таки сказал: - У нас за нарушение кодекса наказывают всех одинаково строго, кем бы ты ни был. А то, прошлое задание… его выполнял Глава, - голос наемника дрогнул. – И если я хочу это скрыть, мне нужно убить тебя и всех тех, кто в курсе ситуации, но это будет еще большим нарушением кодекса. Я, конечно, с радостью отдам за Главу жизнь, но вот только сомневаюсь, что ты этого не предусмотрел. Так что убивать вас просто бессмысленно. Да и… неправильно. - В таком случае, как ты смотришь на такое предложение?