Велением Неба

- Я не отпущу тебя туда! – в который раз выкрикнул граф, всем своим видом показывая, что не оценил мой план. - Насколько я успел понять, Храм – единственное место во всей провинции, где я смогу жить хоть сколько-нибудь спокойно, - я старался говорить ровно, чтобы не выдать раздражения. Мы спорили уже больше часа, не продвинувшись вперед ни на шаг. - Там селятся только бывшие преступники и ссыльные! Как ты будешь жить среди них?! - Если ты не забыл, то я тоже преступник, даже больше – настоящий зверь, во всяком случае, в глазах жителей твоей провинции, папочка, - я не выдержал и тоже вскочил на ноги. – Как ты не поймешь, что у меня сейчас нет другого выбора, если я хочу выжить?! Я нисколько не преувеличивал. В свете открывшихся обстоятельств смерти настоящего лорда Криана можно было легко предположить, что последует после того, как принц обнаружит меня живым. А обнаружит он меня точно, потому что, без сомнения, в скором времени заявится в замок под каким-нибудь благовидным предлогом. Прятаться бесполезно, я уверен, что у него найдутся профессиональные ищейки, которые достанут ему меня хоть из-под земли. Следовательно, выход остается только один – попытаться убедить его в моей полной безвредности после потери памяти. Прикинуться милым, белым, пушистым, наговорить, как сильно сожалею о своих прошлых прегрешениях, и добровольно отправиться на пожизненное заточение в Храм, чтобы заслужить прощение перед собой, людьми и Богами. Такой будет официальная версия. На самом же деле, на вечное поселение я точно не собирался. Если этот Храм хоть отдаленно похож на средневековые монастыри, то мне там делать нечего. Но до совершеннолетия я готов потерпеть. Как мне успел разъяснить Бальво, Храм имелся в каждой провинции королевства и служил не только пристанищем для раскаявшихся преступников и угодивших в опалу неудачников, но и неким подобием хранилища знаний. В стране, конечно, имелись и библиотеки, и академии, но их могли посещать только люди со статусом. Кроме того, идти ни в одно из этих заведений, не умея при этом ни читать, ни писать, было, естественно, бессмысленно. Слово «школа», произнесенное и расшифрованное мной для окружающих, когда я пытался выяснить, существует ли здесь нечто подобное, вызвало недоумение. Оказывается, школ тут никогда не существовало. Богатые нанимали для детей наставников, которые обучали их всему необходимому. Остальные же, если в них вдруг просыпалось желание приобщиться к грамоте, приходили как раз-таки в Храм. Чем, в таком случае, я хуже? Пусть читать я умею – хотя сам до сих пор не могу понять, почему, - но письмо мне не дается. Знаний о мире нет никаких. Естественно, я даже понятия не имею о многих вещах, которые здесь известны каждому, пусть самому простому и молодому разумному существу. И чем, скажите, я отличаюсь от младенца? После таких моих аргументов, граф тут же предложил нанять наставника. Я был абсолютно прав, когда счел его несообразительным. Помимо того, что нужно было снизить интерес венценосной особы к моей скромной персоне, мне также была необходима спокойная обстановка. В замке мне постоянно приходилось быть настороже, ожидая подвох за каждым поворотом. Пусть я и познакомился со всей прислугой, пусть хозяйничал здесь сейчас Меаго, пусть мы и вытравили крыс… Но кто сказал, что не могут завестись новые? Или кому-то не снесет крышу от ненависти, невозможности простить былые обиды? Да и ожидание скорого гостя накручивало нервы. В итоге, вся эта атмосфера действовала угнетающе, не давая мне задуматься о вечном. О философском. У меня накопилось слишком много вопросов, на которые во что бы то ни стало нужно найти ответ. А приходилось отвлекаться на мелкие сиюминутные планы по спасению своей серой шкурки. Нет, мне точно нужно в Храм, к уединению. Естественно, я не был наивным идиотом. Если понадобится, наемники, посланные Арсанатом, легко и здесь ко мне подберутся. Но это уже не моя забота. Для защиты у меня есть целый клан Безликих. Ну или почти есть. Осталось только дождаться общего решения. Планы-то строить мы с Бальво можем сколько угодно, а вдруг его клан выберет для них с Главой благородную смерть вместо помощи мелкому невезучему мне. - Ты не передумаешь? – какой-то обреченный голос отца вырвал меня из плена мыслей. - Нет, - я был твердо уверен в своем решении. - Хорошо. Тогда я напишу письмо с объяснениями для Настоятеля, - он тяжело вздохнул и вышел. Глава Безликих вернулся глубоким вечером. Прочитать по его лицу ничего не получалось, так что я чуть не запрыгал на месте от нетерпения. Заговорить он соизволил только тогда, когда мы вчетвером расселись в кабинете графа. - Мы обсудили Ваши требования, - начал он деловым тоном, - и пришли к выводу, что подобное решение возникшей проблемы будет вполне приемлемым, - эльф выдержал небольшую паузу, а потом, отбросив всю официальность, осклабился. – Проще говоря, народ был счастлив, что не придется сворачивать нам и себе шеи за невнимательный разбор заказа. Я чуть не прослезился от умиления. Так что осталось только скрепить сделку устным магическим договором, - похоже, Грэй был доволен. Дождавшись моего кивка, произнес: - Я, как член клана Безликих и его Глава, принимаю на себя обязательства отклонить заказ, целью которого является лорд Криан нан Виваль, и защищать лорда даже ценой своей жизни до наступления его совершеннолетия. Как Глава клана повелеваю члену клана Бальво выполнять те же обязательства. Наградой нам послужит восстановление чести и репутации, запятнанной нарушением Кодекса Безликих. Кровь скрепит, - на последних словах мужчины поцарапали себе пальцы, выпустив по капле крови. Я последовав их примеру: - Я, Криан нан Виваль, подтверждаю договор с Главой клана Безликих на прозвучавших условиях. Кровь скрепит, - кровь, смешавшись, рассыпалась брызгами, испаряясь и оставляя на наших мизинцах метку в виде тонкого ажурного кольца. Проступив, метка неожиданно принесла мне ощущение спокойствия, которое я, казалось бы, уже и не надеялся испытать в этом мире. Теперь я под защитой. Теперь я не один. Теперь не страшно. Хотелось смеяться и плакать от радости. Но я просто сидел и тупо пялился на свою руку. Отодрав все-таки взгляд от заветного доказательства защиты, я заметил, что Грэй смотрит на метку каким-то настороженным взглядом. - Что-то не так? – привык же я быть напряженным постоянно. - Все дело в форме кольца, - ответил Бальво вместо Главы. Мужчина, в отличие от своего друга, был готов заржать и еле сдерживался. – Обычно метка договора выглядит как простое колечко без украшений. А такой рисунок характерен только для брачных браслетов, - на последних словах он не выдержал и захохотал. А я, резко покраснев, с непониманием уставился на эльфа. Тот, похоже, тоже не знал, как так получилось. Но если у меня подобная новость вызвала только крайнее смущение, он же выглядел раздраженным и недовольным. Пока смерть не разлучит вас, блин… - Ты бы поменьше смеялся, у самого такое же, - пробубнил он, сверкая на друга зелеными глазищами. - Да я-то не против, - он призывно мне подмигнул. – Криан личность очень занятная. Я бы даже сказал – из разряда неизведанного, - мечтательный взгляд в потолок заставил меня вздрогнуть. Мне не нравится, когда наемник становится похожим на сумасшедшего ученого. Дальнейшие рассуждения на данную тему пресек стук в дверь. Едва дождавшись разрешения, в кабинет влетел взъерошенный Ромуль. - Милорд, только что прибыл гонец. Его Высочество уже в пути и через неделю будет в замке! – просипел он, пытаясь отдышаться. Ну вот, а я что говорил? Чудно, что принц решил оповестить о своем прибытии. Если бы он явился без предупреждения, было бы намного хуже. А так у нас есть немного времени, чтобы приготовиться и оказать должный прием, показав высококлассную актерскую игру. Буду всю неделю тренироваться перед зеркалом. Несмотря на мои переживания, недели для приготовлений оказалось достаточно. Помимо обычного приведения замка в чистый и опрятный вид, мы с Безликими облазили все его мыслимые и немыслимые уголки с закутками, проверяя возможное наличие каких-нибудь записей Криана или любых других вещей, которые могли бы нам помешать. Теперь, даже если ищейки Арсаната заглянут в какую-нибудь мышиную нору, они смогут найти там только заботливо приготовленные нами подделки, которые успокоят душу и сердце принца и, возможно, временно отключат мозги. Главное, чтобы он уехал домой с чувством собственного превосходства. Оно, как правило, мешает видеть дальше своего носа. В общем, к тому моменту, когда кавалькада наследного принца величественно вплыла во двор замка, у нас все было готово к представлению. Принц, естественно, находился во главе всадников, его невозможно было с кем-либо перепутать. Единственно верное слово для описания Арсаната - оно пришло мне в голову сразу же, как только его увидел, – «блескучий». На солнце сияло золото коротко стриженных волос. Кожа лучилась здоровьем и какой-то фарфоровой белизной. Глаза блестели, несмотря на свой теплый темно-карий оттенок. Одежда переливалась радугой драгоценных камней. От каждого плавного движения буквально разило пафосом. Пафосом дорогим и весьма профессиональным. Теперь я четко понимал, почему настоящий Криан втюрился в этого принца с первого взгляда. Алчный и охочий до власти, он проникся любовью не к самому наследнику, а к той светящейся мишуре, которая, казалось, срослась с его истинной сутью, успешно пряча ее от окружающих. Однако, если знаешь, на что смотреть… Чуть сильнее, чем нужно, изогнутая линия губ. Чуть глубже, чем стоило бы, морщинки вокруг глаз. И общее выражение лица из благосклонно-довольной маски превращается в презрительно-брезгливую морду реальности. Как бы мне хотелось увидеть его красивое лицо в тот момент, когда ему пришел вестник с отказом от работы! Жаль, не мог присутствовать, а сейчас он уже прекрасно владел собой. За спиной наследника толпились воины, а поодаль, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, спешивались какие-то люди в неприметных темных одеждах. Ищейки. Ну, хоть заходят через парадный вход. - Добро пожаловать, Ваше Высочество, - мы согнулись в поклоне, удостоившись приветливого кивка. Встречали мы Арсаната вшестером. Граф попутно объяснил один из пунктов этикета приема гостей. Он теперь любое действие комментировал такими ненавязчивыми вставками, которые запоминались гораздо легче, чем если бы мне вручили книжки для зазубривания. Так что какие-то общие правила я теперь знал и мог применить, чтобы даже случайно не вызвать интерес или, тем более, гнев венценосной особы. Мне они сейчас не нужны. Поэтому, подавив в себе желание рассмотреть подошедшего ближе принца, я скромно потупил глазки и пытался удовлетворить свое любопытство разглядыванием его сапог. Получалось плохо, но можно было и потерпеть. - Рад видеть, что Вы восстановились после болезни, граф, - как бы между прочим бросил дежурную фразу Арсанат, когда мы оказались в просторной гостиной. Только блестящие глазки тут же заскользили по нам, проверяя реакцию. - Благодарю за беспокойство, - Меаго слегка склонил голову в поклоне. – К сожалению, десять лет под заклятием не прошли без последствий. - Вы себя плохо чувствуете? – а сколько участливости! Даже надежды в глазах не видно. - Нет, что Вы, физически я вполне здоров, - поспешил заверить лорд. – Но я читал, что люди, находясь под парализующим заклятием, все отлично помнят. У меня же не сохранилось никаких воспоминаний. Возможно, я пробыл так слишком долго. - Сочувствую, - кивнул принц. - Но, возможно, это даже к лучшему? – он взял паузу, будто бы раздумывая, следует ли говорить дальше. - Прошу меня извинить за подобные слова, но лорд Криан не выглядит здоровым. Что-то произошло? – надо же, он сам спросил. А мы все гадали, как ему преподнести новость. - Да, как не прискорбно. С моим сыном случился несчастный случай, и у него сейчас также проблемы с памятью. Правда, ему повезло гораздо меньше, чем мне. Он о себе вспомнить не смог вообще ничего, - граф прикрыл глаза в неподдельной печали. - Ох, как же это произошло?! – крайнее удивление, возможно даже вполне натуральное. Да, я тоже считаю наши отговорки глупыми и неразнообразными. Общесемейная амнезия, блин… - Подробностей нам до сих пор не удалось выяснить, но, похоже, он сильно ударился головой, упав с лошади. Его обнаружили жители поселения, что около леса, и поспешили доставить в замок. - Лорд Криан, надеюсь, сейчас с Вами все в порядке? – ой, ко мне соблаговолили обратиться! Надеюсь, мы скоро сможем закончить со взаимными расшеркиваниями. - Прошу прощения за доставленное беспокойство, Ваше Высочество, со мной все хорошо, - и глазки в пол. - Познавать мир заново очень интересно, - особенно если это не твой мир, да. Дальше шел долгий и бесполезный разговор, половину которого я пропустил мимо ушей. В основном, речь шла о делах Его Величества, о жизни столицы и о каких-то неизвестных мне лордах. Пока граф с принцем беседовали, мы втроем – Грэй и Бальво сидели с нами на правах гостей, - терпеливо ожидали, когда до нас снизойдут. - А кто эти господа? - где-то через пол часа поинтересовался Арсанат. Мне вот интересно, он что, не устал с дороги, чтобы столько времени уделять приличиям? - Наши гости Нагреиль и его сопровождающий Бальво, - это нормально – никак не отмечать их род? – Они проезжали по нашим землям и остановились здесь около двух недель назад, любезно согласившись немного задержаться и сопроводить моего сына в Храм, куда сами держат путь, - Меаго выдал эту информацию с правильной интонацией, как нечто естественное и само собой разумеющееся. - В Храм?! – лицо принца изумленно вытянулось, но он тут же взял себя в руки. - О, прошу прощения! – будто только поняв свою оплошность, спохватился граф. – Видите ли, когда эти господа прибыли к нам и рассказали, куда направляются, Криан заявил, что собирается отправиться туда вместе с ними. - Лорд Криан, Вам что-то понадобилось в Храме? – даже глаза заблестели сильнее. Неужели ты думаешь, что Криан там что-то прятал? Да я не уверен, что он вообще помнил о таком заведении на своих землях… - Я… Я собираюсь остаться там жить, - тихо пробормотал я. – Как сказал лекарь, мне нужен покой и уединение, если я хочу что-нибудь вспомнить. Кроме того, из того, что я о себе слышал, место мне именно там, - последние слова вообще прозвучали шепотом. Одарив меня взглядом, который обычно достается душевнобольным, Арсанат ненадолго задумался, глядя на наши с отцом скорбно замершие фигуры. Потом спросил, даже не интересуясь подробностями: - Вы твердо решились? - Да, - я вдохновенно кивнул, слегка приподнимая голову. – Мне жаль говорить это при отце, но я вряд ли когда-нибудь покину стены Храма. Немного помолчали, потом принц снова говорил с графом о чем-то незначительном. Да сколько можно-то?! - Думаю, Вы устали после долгой дороги, - ненавязчиво закруглил разговор Меаго, видя, что я начинаю постепенно звереть. – Позвольте Ромулю показать Ваши покои. Ледяная статуя, стоящая возле дверей, тут же отмерла и увела болтливого наследника куда послали, провожаемая моим искренне благодарным взглядом. - А он объяснил, что забыл в наших крах? – как-то я не запомнил этого из полу прослушанного разговора. - Границы проверяет, - хмыкнул граф на мою невнимательность. – Ну что, вы довольны? - Еще неизвестно, - подал голос из кресла Грэй. - Теперь бы нигде не проколоться, - у меня вырвался тяжелый вздох. Интересно, сколько этот блескучий принц будет здесь торчать? – Отец, можно давать распоряжение постепенно собирать меня в дорогу, - ехидненько пропел я, любуясь недовольным Меаго. Жаль, что я не похож на папочку.