Элениэль - Дочь Звезд. Трилогия. Часть 1.

      Роханские кони были очень резвы и вскоре унесли нас вдаль, прочь от Эйомера и его воинов. Последнее, что отложилось в моей памяти - это как удивлённо смотрел третий сенешаль Марки на нас с братом. Да, мы похожи с Арагорном глазами, это сразу видно, и наше родство не оспоришь. И всё же его, очевидно, как и многих других, заинтересовало, как могут быть братом и сестрой дунадан и эльфийка? Что я могу сказать? Так вот получилось. Спасибо моему папе, который, влюбившись, возжелал ещё и стать отцом. Остановить его не смогло ничто: даже то, что дева его пламенных воздыханий оказалась замужней. Опять же, спасибо оркам, которые надолго выманили из дома её мужа Араторна, отца Арагорна. И, как говорится, вуаля - на свет появилась эльфо-дунэданская девица, подружка хоббитов и затейница несусветных проказ. Рассказывать об этом я, конечно, никому не собиралась, так что придётся Эйомеру, как и многим другим, самим догадываться, откуда у наследника Исилдура такая необычная сестра... Также я никому и никогда не рассказывала о детских годах, что провела с укрывавшим меня, как оказалось, от Саурона Эрамиилем в другом мире. Слишком больно было вспоминать об утраченной любви погибшего отца. Я старалась забыть то время и его смерть, бережно храня в сердце прекрасный светлый образ отца, одухотворенную улыбку, красивый голос, фиалковые глаза, крепкие объятия и колыбельную на ночь... Но сейчас ужасная весть о смерти моих горячо любимых Мэрри и Пиппина словно прорвала плотину в сердце: переживая новую боль, оно захлёбывалось и уже пережитой тоской. Небо не казалось мне теперь таким голубым, лучи солнца не радовали, а лишь раздражали. Открыв глаза, я увидела опушку приближающегося Фангорна. Как же я мечтала в своё время побродить с хоббитами по зачарованному лесу, вот только они погибли на его границах, больше мне не с кем гулять по усеянным опавшей прошлогодней листвой тропам.       Откинувшись на грудь брата, я сквозь слёзы различила устремлённый на меня печальный взгляд Леголаса, поравнявшегося с нами на белогривом Эроде. Гимли, вцепившийся в его талию, так крепко сжимал ногами бока коня, что не знаю, почему он их обоих ещё не сбросил. Рядом слышался стук копыт ещё одного скакуна - Боромир подгонял своего Охтальго. Гондорский воин, в ближайшие планы которого входило скорейшее возвращение в Минас-Тирит, так же печалился о судьбе, постигшей молодых хоббитов.       Вскоре мы домчались до Энтавы и по протоптанному орками следу поскакали вдоль русла реки. - Теперь будем ехать медленнее, - предупредил нас Арагорн. - Орки наверняка заметили преследовавших их всадников, возможно, кто-то из них смог убежать с пленниками. Важно не упустить такой след.       Наступали сумерки, последние солнечные лучи слабо подсвечивали облака. Так и не найдя ответвлений от общего следа, мы подъехали к опушке леса и спешились. Кое-где валялись подстреленные орочьи тела, но основная масса была собрана и сожжена в общем костре, который всё ещё дымился. Я, не решаясь подойти к нему, попятилась к старому вязу, словно выступавшему с опушки, протягивая к нам свои крючковатые ветви. Брат с Боромиром разошлись, осматривая место побоища в поисках возможных следов. Леголас же стоял возле Гимли, который с мрачной решимостью ворошил груду трупов топором, очевидно, рассчитывая что-то там найти. И, судя по последовавшему печальному восклицанию, нашёл. - Хоббитский ремень! - с горечью воскликнул Аранен, оглядывая находку, которую гном подцепил остриём топора.       Брат с гондорцем бросились к ним, чтобы тоже осмотреть найденное, я же рухнула как подкошенная и, зарыдав, вжалась лицом в скудную поросль травы. Боль, что новой волной наполнила сердце, была нестерпима. Перед глазами пронеслось воспоминание, как мы с Пиппином дразнили не успевшего вовремя позавтракать Мэрри, гуляя в хвойном лесу у границ Ривенделла.       Неожиданно мне показалось, что кто-то прикасается к моей ладони тёплой рукой. Открыв глаза, я поняла, что касаюсь большого узловатого корня старого вяза. Он излучал жизнь, манил к себе... Не вставая, я подползла к дереву и, всхлипнув, уткнулась в его грубый, шероховатый ствол. И в тот же миг меня окутала его зеленоватая энергия, тихий шёпот ветвей словно пытался утешить. Вновь закрыв глаза, я увидела моих хоббитов - изнурённые, они быстро уходили по устью Энтавы в Фангорн. И они были живы. Вяз видел это, он показал мне то, что произошло совсем недавно. - Они живы, - прошептала я, оборачиваясь к брату и спутникам. - Они убежали в лес! - гладя ладонями ствол старого дерева, я заливалась слезами радости, не тая их. - Спасибо, - тихо шепнула я вязу. - Почему ты так решила? - раздался над моей головой голос Арагорна. - Они ушли туда, - ответила я, указывая ему на место, где река, шумя, выбегала из Фангорна.        Подоспевший к нам Леголас внимательно обозрел, с какой любовью я обнимаю старый вяз. Да, вяз стал моим другом, я вечно буду благодарна ему.       Поднявшись, я утёрла слёзы рукавом и поспешила было уже туда, куда ушли Мэрри с Пиппиным, но, нежно взяв за руку, меня остановил Боромир. - Погоди, - произнёс он. - Если даже ты и права, то сейчас уже стемнело и мы ничего не найдём. - Лучше дождаться утра, - поддержал его брат.        Мною владело нетерпение, но я вынуждена была признать, что они правы.       Мы разбили небольшой лагерь, Гимли собрался за хворостом для костра, ночь выдалась холодная и ветреная. - Только не руби ветвей, - попросила я его. - Зачем? - улыбнулся мне гном. - Здесь и обломанных непогодой хватает. - Если хоббиты блуждают в лесу, то могут выйти на огонь, - поддержал Гимли Леголас, помогая ему собирать сухие ветки. - Весьма может быть, что орки - тоже, - скептически взглянул на него мой брат. - Не забывайте, отсюда недалеко до владений Сарумана.       Затем Арагорн окинул странным взглядом и меня. - Я слыхал, что прикасаться к этим деревьям опасно. - Не верю я в эти байки, - не дав мне молвить и слова, сказал Боромир, опускаясь наземь у разожжённого гномом огня и протягивая к нему руки. - Мало ли каких ужасов насочиняют несведущие люди со страху. - Иногда именно в байках и легендах и хранится правда, - стоял на своём Арагорн, тоже усаживаясь у костра.        Я не стала участвовать в их споре. Поужинав скудной провизией, мы улеглись отдыхать. Кони наши бродили поблизости, щипая траву.       Вскоре Гимли, Арагорн и Боромир спали, согретые теплом огня. Мы с Леголасом тоже уселись у костра, эльф периодически подбрасывал в него собранные ветки и внимательно и настороженно вглядывался в лес, пытаясь различить что-то среди стволов деревьев. Я же засмотрелась на вяз: похоже, ему тоже нравилось тепло огня, кажется, он словно протянул к нему свои шумящие пожухлой листвой ветви. Затем мой взгляд скользнул на Аранена: эльф был напряжён, спина его была ровна, черты лица заострились, глаза полыхали тёмным светом, губы - плотно поджаты. Мне хотелось провести по ним пальцами, чтобы хоть немного смягчить, хотелось прикоснуться своими губами к его губам, чтобы вновь испытать тот всепоглощающий огонь, который будили во мне его поцелуи. Но я лишь немного отодвинулась от Царевича, в глубине души понимая, что ни до чего хорошего такие желания не доведут. Закрыв глаза, я попыталась подавить нежность, которая яркой волной всколыхнулась в моём сердце. Не нужна ему моя нежность. И я ему не нужна. Ах, если бы подобные чувства я испытывала к Боромиру, возможно, мы могли бы быть счастливы с гондорцем, намерения которого были чисты и открыты. Но нет, сердце моё трепетало лишь от прикосновений безразличного ко мне эльфа.        Открыв глаза, я увидела, что Леголас смотрит на меня: судя по его суровому взгляду, он прекрасно прочёл мысли по моему лицу. Резко отвернувшись от него, я увидела высокого старца в белом одеянии, опирающегося на посох. Тот бесшумно подходил к нашему костру. Голова его была скрыта капюшоном плаща так, что черты лица невозможно было различить в отблесках пламени костра. - Вы заблудились, дедушка? - спросила я у него, вскакивая на ноги. - Могу ли я вам чем-то помочь?       Арагорн, Боромир и Гимли проснулись как по команде, словно почувствовав появление чужака. Поднявшись, Леголас жестом велел мне отойти и сам направился к старику, но того и след простыл. А вместе с ним и наших коней...       В ночной тишине мы начали их искать, но напрасно. В какой-то момент мне показалось, что из леса доносится ржание, но звук стих, словно и не звучал вовсе. - Ну что ж, - нарушил затянувшееся молчание Арагорн. - Коней мы не найдём, разве что они сами вернутся, так что утром придется продолжить путь пешком. - Опять пешком? - отчаянно возмутился Гимли. - И долго нам так топать по степям? - Что я слышу? - изумился Леголас. - Ещё днём тебя было не затащить на лошадь, а теперь ты печалишься, что не сможешь продолжить путь верхом? - Сомневаюсь, что ты печалишься меньше, чем я, - пробурчал, надувшись, гном. - Но если хотите знать моё мнение - это был Саруман собственной персоной. - Да уж, вполне возможно, - отозвался мой брат и принялся тушить костёр. - Постараемся больше не привлекать ничьего внимания.        В восторге от его действий мы не были, но и возразить было нечего. Вскоре все снова улеглись. Мне не спалось, поэтому я осталась караулить от новых непрошеных гостей.       Ночь выдалась очень холодная, сырая и ветреная. Обхватив руками колени, я потеплее завернулась в плащ, но всё равно мёрзла.       Под утро проснулся Леголас и, встав, лёгкой походкой прошёлся у потушенного костра, зорким взглядом обозревая окрестности. - Всё тихо? - спросил он, поворачиваясь ко мне.        Я лишь зябко кивнула.       Леголас опустился рядом и, приподняв край своего плаща, потянул меня к себе. Уговаривать меня было не нужно - я с благодарностью прижалась к его тёплому телу, и он, приобняв, укрыл меня. - Почему ты не забрала у них одеяло? - кивнул Аранен на Арагорна, Боромира и Гимли, спавших под нашим единственным одеялом - остальные мы оставили вместе с тяжёлой поклажей в лодках, когда решили отправиться в погоню за орками. - Разве можно? Они же замёрзнут! - изумилась я, опуская голову на его грудь. - А тебе значит мёрзнуть полезно? - ответил Аранен вопросом на вопрос, касаясь щекой моего холодного лба.        Я лишь потеснее прижалась к нему и, вскоре согревшись, задремала. Не знаю, может это только почудилось во сне, но я чувствовала, как эльф легко касается губами моего лба.       Разбудило меня громкое ворчание Гимли. - Вот же проклятущая холодина! - причитал гном, разминая руки и притопывая по траве. Затем он повернулся к нам и, увидев, как Леголас крепко прижимает меня к себе, подмигнул царевичу. - Цветы-то хоть подарил? - Где я их тут найду? - осведомился у него Аранен, и не думая меня отпускать. - А, значит, ты уже готов начать ухаживать? - воодушевился Гимли. - Что ж, я, как опытный сердцеед, смогу дать тебе много полезных советов. - Чувствую, они будут весьма дельными, - скептически хмыкнул эльф.       В этот момент ему все же пришлось отпустить меня и помочь подняться, так как начали просыпаться Арагорн с Боромиром, а я не хотела лишний раз обижать гондорца. Ещё страшнее было вызвать подозрения и беспокойство брата, который уже однажды интересовался, что происходит между мной и эльфийским принцем. Действительно, что между нами происходит? Я вот ответа на этот вопрос дать не могла.       Позавтракали мы тем, что смогли собрать не разводя костра, а затем принялись вновь, при утреннем свете, осматривать место сражения орков и конников Рохана. - Нужно бы найти следы ночного старика, - напомнил нам гном, осматривая примятую траву у кострища. - И что тебе за радость от них? - поинтересовался у него Аранен. - Побежишь его догонять? - Правильно, - кивнула я. - Чтобы напоить своим варевом вместо чая. - Ежели он оставил следы, так значит человек, а не что похуже! - сверкнул на нас глазами гном. - Или вы сомневаетесь, что нас ночью посетил Саруман? - Вполне вероятно, но всё же у меня есть сомнения, - задумчиво произнёс Арагорн. - Что-то я вчера ночью не приметил, чтобы кони его испугались, а ты, Леголас? - Их ржание показалось мне весьма радостным, - отозвался эльф, подходя к самой опушке и касаясь голых ветвей деревьев.       Вскоре Арагорн, осматривавший край лужайки, радостно вскрикнул, опускаясь на колени в траве. Мы поспешили посмотреть, что вызвало его интерес. Он указал нам на сухой золотистый лист Мэлорна, в который заботливо завернули лембас эльфы, чтобы он не черствел, когда мы уходили из Лориэна. Рядом с лембасом лежали перерезанные ремни и орочий нож. - Значит, им всё же удалось бежать, - с облегчением произнёс Арагорн, поднимая и рассматривая нож, на котором была вырезана безобразная искажённая морда, скалящая острые зубы. - Весьма странно получается, - приподнял бровь Аранен. - Они, что, сбежали во время сражения, исхитрились украсть нож и, разрезав путы, присели поужинать? Я, конечно, знаю, что хоббиты всегда улучат момент брюхо набить. Но вот так? Потрапезничать у всех на виду во время битвы? Это же какие нервы и хладнокровие нужно иметь, чтоб в такой момент кусок в горло полез? А что потом? Отрастили крылышки и упорхнули в лес? Ну тогда и нам будет не трудно их найти, осталось только крылья раздобыть. Не видели, где их здесь раздают? - Ты, я гляжу, весьма остроумен, мой друг, - покосился мой брат на эльфа, который, судя по всему, ещё не всё сказал. - Но идти в лес и искать их нам по-любому придётся. - Вот нам только не хватало шастать по заколдованным лесам, - вздохнул Гимли. - Вспомните, Келеборн не советовал нам в него ходить, да и Элронд тоже. - А ты не верь во всякие сказки - и жить будет проще, - похлопал его по плечу Боромир. Похоже, воин, как и я, не видел в прогулке по Фангорну повода для беспокойства.       Вещей с собой у нас теперь почти не было, поэтому уже через несколько минут мы были собраны и шли по руслу Энтавы. Достаточно скоро Арагорн нашёл следы хоббитских ног на сухом берегу - они уводили в лес. - И чего бы им было не пойти в другую сторону? - раздражённо буркнул гном, опасливо глядя на старые скрюченные стволы и длинные, как паучьи лапы, ветви. - Куда? - поинтересовался Боромир. - Обратно, в объятия к оркам? Мы приблизились к опушке, Леголас первый вступил в лес, остальные последовали за ним. Мне показалось, что Гимли вот-вот начнёт сплёвывать через плечо. - Не кажется мне этот лес злым, - произнёс эльф, касаясь ладонью одного из замшелых стволов. - В нём нет подлинного зла, а если и есть, то очень далеко. Рядом с нами лишь настороженность и гнев. - С чего это они гневаются? - удивился Гимли, покосившись на ближайший падуб. - Я ведь топором ещё махать не начинал. - А кто сказал, что они гневаются на тебя? - возразила я гному, идя меж деревьев. Лес показался мне даже мрачнее Мирквуда. Солнечные лучи почти не проникали сквозь густой полог ветвей и ещё не облетевшей прошлогодней листвы. - Лес кем-то сильно взбудоражен, неужели ты не чувствуешь напряжения в воздухе? У меня так дух от него захватывает. - Ты права, - кивнул гном, опасливо отстраняя ветвь высокого куста. - Дышать тут точно нечем - воздух затхлый. - Лес очень старый, - промолвил Леголас. - Он столь древний, что в нём я вновь чувствую себя молодым, чего не случалось уже очень давно. Фангорн полнится воспоминаниями, я мог бы быть в нём счастлив, если бы попал сюда в мирное время.       Я уже ушла вперёд, но после таких слов, оглянувшись, в недоумении уставилась на Аранена: о чём это он? Считает себя стариком, что ли? Но ведь он молод! Эльф, не отводя глаз, ответил мне мрачным, тяжелым взглядом. Взгляд этот обдал таким холодом, что я еле смогла втянуть наполненный запахами тления воздух в лёгкие. Отвернувшись от него, я едва не врезалась в массивный вяз. - Эльфы вообще чудные, - фыркнул Гимли. - А ты в добавок чернолесский эльф. Но идём: куда ты, туда и я. Только держи свой лук наготове, да и я про свой топор не забуду... - гном на мгновение запнулся, настороженно покосившись на могучие лесные вязы. - Это на случай, если нас подкарауливает тот старик в белом или ещё кто...        Мы углублялись в лес, следуя ленте реки, но через некоторое время Арагорн обнаружил, что следы хоббитов, отворачивая от Энтавы, уходят вглубь Фангорна. Следы эти, на мой взгляд, были двухдневной давности. - И что мы станем теперь делать? - поинтересовался Гимли. - Идти наугад через весь лес? Припасов-то у нас почти не осталось. Если мы и найдём полуросликов, то сможем лишь помереть с голоду с ними за компанию, чтоб не скучно было. - Коли иного не останется, то так и поступим, - отозвался мой брат. - Идёмте дальше.        Мы долго брели меж раскидистых деревьев, пока не вышли к подножию отвесной скалы, на которой были высечены высокие ступени. Здесь, наконец, кроны поредели, и мы увидели голубое небо с быстро бегущими по нему барашками облаков. Солнечные лучи делали лес не таким мрачным. - Давайте поднимемся, - предложил Леголас, - осмотримся. Да и воздух наверху наверняка свежий.       Мы взобрались на уступ. Увы, ничего нового увидеть не удалось. Вид отсюда открывался на восток, но я ничего не смогла рассмотреть, кроме крон деревьев, сбегавших к равнине, где роханские конники дали бой оркам. - Н-да, - протянул Боромир, тоже внимательно осматривавший окрестности. - Ничего нового отсюда не видать. - Как ловко нас заманили. Глядите! - воскликнул Аранен, указывая на просвет между деревьями.        Вглядевшись, я увидела медленно приближающуюся к нам высокую фигуру. Старец, похожий на нищего, шёл, опираясь о посох. Склонив голову, он, казалось, не смотрел наверх. - Стреляй, Леголас! - вскричал Гимли. - Это же Саруман! Стреляй, пока он не околдовал нас!       Эльф медленно поднял лук и достал стрелу из колчана. Я схватилась за рукоять меча, Арагорн же стоял, не шевелясь. - Нельзя без предупреждения стрелять в первого встречного, - спокойно промолвил он. - Подождём.       Вскоре старец оказался у подножия стены и наконец посмотрел вверх. Мы замерли.       Голову старика покрывал капюшон, сверху было видно разве что его нос и бороду. - Добрая встреча, друзья мои, - произнёс старик. - Нам нужно поговорить. Вы спуститесь, или мне к вам подняться?       Мы настороженно молчали, и старец начал подниматься по ступеням. На миг мне показалось, что под его серым потрёпанным плащом мелькнуло что-то белое. - Митрандир! - воскликнул Леголас. - Митрандир! - Добрая встреча, Леголас, - промолвил с улыбкой старец, сбрасывая плащ.        Солнце сверкало в его серебристых сединах, белоснежное одеяние ослепило глаза. Из-под кустистых бровей взирали знакомые, прозревающие сокрытое, очи. От фигуры его веяло неведомой мощью. Я онемела, не в силах подобрать слова, чтобы выразить радость и восхищение. - Гэндальф! - потрясённо воскликнул Арагорн. - Ты вернулся, когда мы потеряли всякую надежду! - Гэндальф! - радостно смеясь, вторил ему гном. - Да ведь ты в белом! - Да, теперь я белый, - подтвердил волшебник, вновь накидывая на себя серый плащ. - Ты был почти прав, когда назвал меня Саруманом. Я тот, кем должно быть Саруману. С той поры, как мы расстались, я прошел огонь и глубины льда. Расскажите, что случилось с вами за это время?       Гэндальф уселся на большой валун, мы же опустились у его ног. Говорил в основном Арагорн, волшебник долго слушал его, не прерывая рассказа. Закончил брат описанием нашей погони за орочьим отрядом. - Не зря пошли с нами молодые хоббиты. Да, совсем не зря, - промолвил наконец маг, когда Арагорн, окончив повествование, умолк. - Они явились в Фангорн, и появление их повлекло массу событий: даже маленький камушек порой может вызвать лавину. И лавина пошла - слушая вас, я слышу и её грохот. Горе Саруману, если он попадётся на её пути, не успев укрыться в своей башне. - Ты не изменился, друг мой, - заметил Арагорн. - Всё так же говоришь загадками. - Загадками? - удивился Митрандир. - Это я просто беседую сам с собой, знаешь ли. Стариковская привычка. Молодых утомляют долгие речи. - Я давно не молод даже по дунэданским меркам, - качнул головой брат. Я тоскливо покосилась на него - они что, сговорились сегодня с Леголасом? Что это они себя в старики записывают? Может, их супчиком с ложечки начать кормить? - Выскажись, пожалуйста, яснее, чтобы нам были понятны твои мысли. - Яснее? - Гэндальф ненадолго задумался. - Думаю, Враг давно уже прознал, что кольцо у одного из хоббитов. Знает он и о том, что отряд выступил из Ривенделла. Кто мы и сколько нас - ему известно. А вот цель наша ему неведома. Он думает, что мы направляемся в Минас-Тирит - так бы на нашем месте поступил он сам. Его страшит мысль, что кто-то из Могущественных может надеть кольцо, начать войну и низвергнуть его. При всей своей мудрости Враг и помыслить не может о том, что, стремясь уничтожить его, никто из нас не зарится на Тёмный престол. И, уж конечно, он и в страшном сне не видит, что мы можем попытаться уничтожить кольцо. В этом и есть вся наша надежда. Он захочет опередить возможного противника и нанесёт удар. Наверняка уже сейчас все накопленные силы приведены в боевую готовность. Глупец! Догадайся он перекрыть рубежи Мордора и искать кольцо у себя - и всему конец. Фродо со своей ношей неминуемо попал бы ему в руки. Но сейчас Око обращено вдаль и чаще всего смотрит на Минас-Тирит. Ему уже ведомо, что засада не удалась. Его слуги не смогли захватить ни кольцо, ни хоббитов. Пока мы в выигрыше благодаря Саруману. - Как? - изумился Гимли. - Разве он не предатель? - Увы, - качнул головой маг, - предательство Айсенгарда весьма пагубно: Саруман завёл своё войско и угрожает Рохану в то самое время, как помощь конников жизненно важна Минас-Тириту, чтобы отбить удар с востока. Он действует по указке Врага, но мечтает сам завладеть кольцом, поэтому и попытался захватить хоббитов. В итоге действия наших недругов привели к тому, что хоббитов доставили прямиком в Фангорн, куда бы они сами в жизни не попали. Теперь обоих - и Сарумана, и Саурона - терзают сомнения. Конники Рохана славно потрудились: ни один орк не вернётся в Мордор с донесением о побоище. Но Тёмный Владыка знает, что двоих хоббитов, захваченных под Эмин-Мюил, вопреки его воле повели в Айсенгард. Теперь ему придётся опасаться не только Минас-Тирита, но и Айсенгарда. Если падёт Гондор, Саруману тоже не поздоровится. Но Айсенгард не готов к войне с Мордором. Саруман знает, что без кольца ему не одолеть Саурона. В нетерпении он покинул Ортханк и отправился навстречу своей своре. Но он опоздал: к его приходу битва уже кончилась. Он полагает, что всадники убили и сожгли всех, кто был у леса, но он не знает, были ли у орков пленники. Не знает он и о Крылатом Посланце. - Крылатый Посланец! - воскликнул Аранен. - Мы видели что-то подобное над Сарн-Гебиром. Он был подобен леденящему ужасу. Я подстрелил этого монстра. - Увы, стрела его не возьмёт, - покачал головой Гэндальф. - Это назгул, один из Девятерых. Ты на время оставил его без крыльев. Но он уже получил новые. Когда начнётся война, крылатый ужас обрушится на рати наших друзей, но пока назгулам не дозволено появляться за Рекой, и Саруман не знает, что они оседлали крылатых чудищ. Сейчас он думает только о кольце. Вдруг оно находилось на поле боя? Нашли ли его? Вдруг его отвезли Тэодену? Вдруг тот узнал, что это за кольцо? Страх заставляет Сарумана срочно вернуться в Айсенгард: он хочет бросить все силы на Рохан, пока не поздно. Но, желая отразить мнимую угрозу, он забыл о Древобраде. - Мне всё не терпится узнать, Гэндальф, - спросил Гимли. - Прошлой ночью мы видели тебя или Сарумана? - Это был точно не я - значит, Саруман, - произнёс маг и устремил на меня задумчивый взгляд. - Скажи, Элениэль, не было ли у тебя вновь ран, сопряжённых с потерей крови, как тогда, в Мории?       Я лишь, вспыхнув, потупилась: что ему за дело до моей крови? Какое она имеет отношение ко всему происходящему? - Были, - ответил за меня Леголас. - Элениэль на пару с Боромиром отбивала атаку орков, что унесли хоббитов, на руках у неё было много порезов, которые, несмотря на лечение Арагорна, воспалились и кровоточили. - Вот по этому следу и пришёл Саруман, - кивнул мне Митрандир. - Ведь он не меньше Тёмного Властелина хотел бы произвести на свет наследника, матерью которого стала бы ты.       Я покраснела ещё сильнее, кажется, даже уши мои залились алым цветом. Но Аранену было мало того, как меня смутили, и он поинтересовался у Гэндальфа о том, о чём я бы в жизни не решилась спросить. - А как они думают сделать ей дитя без её на то согласия? Ведь она - эльф. - А что мешает любому из них на время принять чужой образ, например, твой, сын Трандуила? - ответствовал ему Гэндальф. - Оморочить можно и эльфа.       Смутить меня больше было просто невозможно: я взглянула на мрачного Леголаса - ну что, доволен?       Спутники молчали, обдумывая услышанную от волшебника информацию, меня же волновало другое. - Когда мы пойдём к Мэрри и Пиппину? - спросила я мага, стараясь подавить смущение, которое волной заволокло душу от его слов. - У них своя дорога, у нас - своя, - с улыбкой ответил мне Митрандир. - Мы отправляемся, как и обещал твой брат, в Эдорас, в чертоги Тэодена. Да воссияет Андрил в предстоящей битве. Рохану грозит война, а с королём неладно. - Мы так и не встретимся с хоббитами? - опечалилась я. - Придет время, и ты обязательно увидишься со своими друзьями, - пообещал мне маг. - Наберись терпения. - И что же, мы опять пешком пойдём? - встрял Гимли. - Эдак мы только к лету туда и доберёмся. - Увидим, - откликнулся Гэндальф. - Но идти пешком не входит в мои планы.       Мы спустились к Энтаве и по берегу реки вышли к опушке. Впереди лежала залитая солнечным светом степь. Митрандир поднял голову и с удивительной лихостью свистнул. В ответ ветер донёс с равнины конское ржание. Мы услышали приближающийся перестук копыт. - Там не один конь, - прислушиваясь, заметил Арагорн. - Ясное дело, - отозвался Гэндальф. - На одном же мы все не поедем. - Их четверо, - промолвил, вглядываясь вдаль, Леголас. - Хасуфел, Эрод, Охтальго и ещё один, огромный и быстрый, как ветер. - Это Светозар, - с улыбкой ответил маг.       Я в это время подошла к выступающему из опушки старому вязу, который, казалось, тянул ко мне свои крючковатые ветви. - Прощай, мой друг, - прошептала я, прижимаясь к необъятному стволу старого дерева. - Надеюсь, мне ещё удастся побродить по тропам твоего прекрасного леса.       В ответ я услышала весёлый шелест листвы, будто она была зелена и нежна, а не пожухла прошедшей осенью.       Арагорн позвал меня, я вскочила на коня впереди него, и вскоре мы отправились в путь.