Младший: Записки Карвера

Из Вендинга мы с Веланной вернулись если не лучшими друзьями, то добрыми приятелями. Удивительно, как сближают тема утраченного культурного наследия эльфов и прохладные ночи в одной палатке! За две недели блужданий по чащобам я узнал о ней больше, чем за год с половиной. Андерс описывал ее, как дикарку: неуравновешенную, хамоватую и зацикленную на эльфийской теме. И я, отчасти, был с ним согласен. Но теперь я выяснил, что главная черта Веланны — это естественность. Она всегда говорила то, что думала. И предельно честно выражала свои эмоции. После того, как мы разбили первый лагерь и поужинали, я отправился окунуться в реке — я столько лет был лишен этого удовольствия! А когда, продрогший, но довольный, заполз в палатку, Веланна еще не спала — лежала на спине, закинув руки за голову. Ее глаза, цвета которых я не мог запомнить, блеснули, поймав отсвет догорающего костра. — Спокойной ночи, — сказал я и завернулся в свой плащ. Она неожиданно положила ладонь поверх моей руки и спросила: — Тебе говорили, что ты странный? — Миллион раз, — заверил я. — И странный, и невыносимый, и глупый, и множество чего еще. У моей старшей сестры отменный словарный запас. — А что ты забавный? — И это тоже. Для добрых слов у меня была вторая сестра… Близняшка. Когда я это сказал, понял, что скорбь почти сошла на нет, осталась лишь бесконечная грусть. Веланна повернула ко мне голову. — Была? Я вздохнул. — Она погибла во время Мора. — Прости… — Тогда много, кто погиб… А у тебя, я слышал, тоже есть сестра? — Серанни, — в голосе Веланны была боль. — Она… ушла. И я не смогла ее переубедить. Она нашла то, что оказалось важнее меня. — Мне очень жаль, — сказал я искренне. — Представляю, как бы я расстроился, если б тогда, в Лотеринге, Бетани выполнила свою угрозу и ушла в Круг магов… Хотя, уйди она, может, уцелела бы… Мы помолчали. — Расскажи о своих сестрах, — неожиданно попросила Веланна. — Разве что несколько историй из детства… Две юные сестры-магички, это довольно весело! И опасно. И я, окрыленный тем, что меня, наконец, снова кто-то слушал, рассказал, как шестилетняя Мариан из шалости усыпила несколько чужих мулов, когда мы в очередной раз переезжали, присоединившись к каравану. И как отец потом изобретательно выкручивался, сочиняя на ходу историю про неведомую ослиную хворь. А мать в это время тащила нас с Бетани в сторону леса, якобы из-за того, что нас пробрал понос. На самом же деле, потому, что отец отвлекся на улаживание конфликта и не рассеивал заклинания младшенькой. Но Бетани именно в тот момент приспичило выпустить неконтролируемый магический импульс, который пригнул кусты в радиусе пяти метров, и маме тоже пришлось импровизировать, завопив что-то про медведя. На ее крик, бросив сворачивать мозг купцам, прибежал отец, который был охранником. Ему пришлось незаметно усыпить младшую и побегать по лесу, симулируя охоту. А мама с Бетани на одной руке и мной — на другой, выговаривала Мариан, периодически начиная нервно хихикать… Рассказал про нашу с близняшкой затяжную войну, которая началась, когда меня в кой-то веки позвали с собой играть деревенские мальчишки. Бетани тогда заупрямилась, не желая меня отпускать, и приморозила к полу. Потом меня дразнили девчоночьим подкаблучником. И я, в отместку, прибил ее косу к кровати. А потом цепь отместок продлилась — Бетани заморозила мою оловянную кружку, и я прилип к краю губой, а я подпер ей дверь уборной, и она просидела там целых два часа. Сестра вскипятила воду в тазу для умывания, я чуть не обварился, а потом плотно набил навозом ее любимые туфли. Рассказал, как семилетняя Бетани захотела помочь маме сварить суп и чуть не спалила дом. А Мариан решила всех спасти, и мы потом полдня мерзли, потихоньку отдалбливая лед со стен. Или как сестры изучили заклинание магический щит и решили проверить, что будет, если попробовать столкнуть эти две красивые сферы с разбега? Щиты прошли друг друга насквозь, сестры со стуком встретились, и Бетани головой вышибла Мариан шатающийся передний зуб… Веланна хохотала до слез, слушая мои рассказы. А потом с удивлением сказала: — Я думала, у людей магический дар просыпается позже. — А по-моему, они с рождения искрами сыпали, — задумчиво сказал я. — Сколько себя помню, мы всегда знали, что девчонки — маги, а я — нет. — Это странно… А потом она без всяких просьб рассказала мне о своей сестре. Серанни была тем еще подарочком, хоть и не магом. Упрямой, своевольной и тоже гораздой на разные подлянки. А когда мы, наконец, наболтались и уснули, мне приснилась Бетани. Но не в кошмаре, как раньше, а такой, как в Лотеринге — с мягкой улыбкой на губах, ямочками на щеках и упрямством в карих глазах. Наверное, Веланне тоже снилось что-то хорошее. Потому что, когда я, по привычке, проснулся с рассветом, она улыбалась во сне. Когда мы вернулись, Командор вызвала меня к себе. Выслушав рапорт и забрав карты, она вновь кивнула мне на стул. Я сел с некоторым трепетом. Что эта женщина скажет мне еще? Что у Стражей со временем отрастают рога и хвосты? Но она сказала: — Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что, Хоук. — Все, что прикажете, Командор! — Тогда завтра же отправляйся на Пик Солдата. Отдашь письмо магу Авернусу лично в руки. А потом доставишь ответ. И до тех пор, пока ответ не будет готов, ты переходишь под его командование. Это значит, что все его приказы будешь выполнять, как мои. Я помрачнел. Про этого мага я уже был наслышан. Одни называли его гением, который когда-нибудь избавит Серых Стражей от их проклятия. Другие — безумным монстром, коварством или колдовством, заставившим Командора ему верить. Но и те, и другие сходились в одном — это огромной силы малефикар, который живет не одну сотню лет. По его инициативе все Стражи без исключения регулярно сдавали свою кровь на какие-то опыты. Обычно письма от Командора ему возил Натаниэль. Но на этот раз он был в отъезде, и меня, видимо, как самого бесполезного, отправили вместо него. — Энсин! — резкий голос Командора вывел меня из задумчивости. Когда я поднял на нее глаза, увидел, что она стоит, упираясь кулаками в полированную столешницу. — Ты мне не доверяешь? — с тем же напором спросила леди Эдукан. — Что?! Нет! Я… просто я очень не люблю малефикаров… Командор кивнула, продолжая держать меня взглядом. — Я это знаю, Хоук. И поэтому я отправляю именно тебя. — Я не понимаю, монна… — медленно сказал я, в нарушение всякой субординации не опуская глаз. Интересно, что мне за это будет? Карцер, минимум… Леди Эдукан усмехнулась. Ее лицо в этот момент было лишено всякой мягкости. В мои зрачки вцепился безжалостный воин, убийца Архидемона, который спрашивал меня: «И что дальше?». Вариантов было два — опустить глаза и сдаться, либо довести конфликт до логического завершения. То есть, в лучшем случае, с треском вылететь из Башни Бдения. А в худшем… — Убьете меня за это? — спросил я спокойно. Страха не было. Была пустота и свобода. Гори оно все, но я смертельно устал от неопределенности! — Чего ты добиваешься? — с отстранённым любопытством спросила Командор. — Рвешься в герои? И в этот момент в кабинет влетел Кейт Кодан, Страж, немногим старше меня. — Командор! — Отставить, энсин! Вы не видите — я занята?! — негромко, но внушительно рыкнула леди Эдукан. — Это срочно! Нападение на поместье Ривербладов! Командор резко подалась в его сторону: — Рапортуйте! — Все население фермы уничтожено порождениями тьмы, миледи. Предположительно, генлоки и огры, количество особей — от двадцати до тридцати. Единственный выживший — десятилетний мальчик, утверждает, что отряд возглавляло порождение, которое разговаривало и колдовало. Кажется, это один из спятивших Последователей, Командор… — Отряд из четырех Стражей: три воина и маг, — распорядилась Середа Эдукан. — Зови Ориса… — Командор! Отправьте меня! — с отчаянием воскликнул я. — Ты не готов, — отрезала она. — Почему вы так думаете?! Я справлюсь! Леди Эдукан с болезненным видом прикоснулась к виску. — Ты понимаешь, что будет, если ты не справишься? — Поверьте мне! Она решительно кивнула. — Хорошо. Бери троих Стражей, и выдвигайтесь немедленно. — Так точно, Командор! — и я стрелой помчался в казарму. Она снова была почти пустой. Брандор и Фредерик дулись в карты, Паула валялась на койке с книжкой, а Веланна и Мойра чаевничали. — Нападение на поместье Ривербладов! — крикнул я с порога, кидаясь к своему рюкзаку. — Кто хочет в мою группу? — Тебя поставили командиром группы? — недоверчиво переспросил Фредерик. — Что в этом удивительного? — гневно спросила Веланна. — Давно пора! Я с тобой, Хоук. — и побежала за своими вещами. Бывший наемник пожал плечами, встал и направился к своему углу. — Ладно, пойдем. Брандор, ты с нами? — Кто напал-то? — неохотно буркнул гном. — Порождения тьмы, конечно! Генлоки и огры. И вроде бы Последователь. Брандор скептически присвистнул. — Ого! Будет жарко… Да еще с таким командиром. Ладно, Фред, пойдем… Через двадцать минут мы покинули Башню Бдения. Сердце переполняло волнение и, как ни странно, предвкушение. Вот оно, настоящее задание! Кажется, жизнь снова начала налаживаться…