Младший: Записки Карвера

Вернувшись в Башню Бдения, я застал здесь массу незнакомого народа, включая взвод королевской Гвардии. Дворкин, как обычно праздно шатающийся по двору, пояснил, что королевское нашествие приключилось вчера: — Командор с королем в тронном зале заседают. Развели опять церемоний, что не продохнуть: охрана, всякие разряженные олухи… Констебль сызнова куда-то пропал, все, как обычно, свесили на Вэрэла… Самый полезный человек в этом бедламе, — проворчал он. А я недовольно покачал головой: меня рапирой уколола внезапная злость — привычный уклад летел в тартарары из-за того, что его величеству приспичило проведать Командора! Несмотря на то, что краткий рапорт я отправил леди Эдукан с вороном еще из Камберленда, и торопиться с личной встречей не было повода, я хотел с ней поговорить. Для меня было необычайно важным узнать от нее о своих успехах и ошибках, поделиться мыслями и догадками, а если повезет, урвать кусок полезной информации о наших дальнейших планах… Я потратил какое-то время, чтобы справиться с гневом, острым, как приступ колики. И только после этого зашел в казармы — сбросить рюкзак и поздороваться, а потом заглянул на кухню. Там царило настоящее безумие — наших поваров усилили отрядом, приехавшим вместе с королем. Они лихорадочно готовили целую гору еды, затуманив свои владения густым и ароматным паром, скворча сковородками, стуча ножами и азартно переругиваясь. Я воспользовался этим, чтобы стащить пару горячих пирожков, и направился в свое излюбленное место на крепостной стене — укромное, с широким зубцом, закрывающим от студеного ветра, и отличным видом на долину. Мне хотелось побыть одному. Как выяснилось, не только мне: мое место занял Натаниэль Хоу. Констебль выглядел подавленным. Он завернулся в меховой плащ и сидел, облокотившись спиной об стену. Его поза казалась скованной, а потемневшие глаза были устремлены куда-то поверх горизонта. И хотя лицо моего учителя хранило то же холодное выражение, что и всегда, я ощутил печаль, изливающуюся из него, как кровь из раны. Я извинился и ушел. Подглядывать за начальством в минуты его слабости показалось мне недостойным. Но это подкинуло дров в костер моего раздражения — еще один план псу под хвост. В отвратительном настроении я вернулся в свою комнату, немного подумав, расстелил на столе карту, вооружился бумагой и пером и принялся рисовать схемы сражения. За этим меня и застал Йован. — Чем это ты занят? — поинтересовался он, заглядывая мне через плечо. — Пытаюсь выиграть битву при Остагаре, — мрачно ответил я. — И как успехи? — Лучше, чем было тогда, и хуже, чем следовало бы… Смотри! — я начал набрасывать новую схему. — Остагар был клапаном, перекрывающим путь порождениям тьмы на север и восток. Только там был возможен решающий бой. И у нас было время, чтобы к нему подготовиться. Но будь я проклят, если кто-нибудь возводил дополнительные укрепления — баррикады, брустверы или волчьи ямы! Дальше. Основной удар Орды пришелся на мечников и щитоносцев — а не на копейщиков и пикинеров, как надо. Почти весь наш хренов авангард состоял из ополченцев, едва представлявших, что такое бой в строю. Воины Пепла — мастера засад и отличные разведчики — были тупо брошены в лобовую. Лучников и магов оставили без прикрытия. Удачное место обороны под мостом было покинуто ради самоубийственной атаки. Какой из этого вывод? — Значит, Логейн даже не планировал выигрывать битву? — спросил Йован, скептически глядя на мои каракули. — Это значит, что ее планировал не он, — я сердито отбросил перо. — Единственный сюрприз — это засадный полк и сигнал в виде огня на башне. И зажечь его отправили двух новичков-Стражей — а не отряд магов, например, которые смогли бы это сделать, даже не поднимаясь наверх. И Стражи опоздали, пробиваясь через полчища порождений тьмы. Как-то это… слишком бездарно для героя реки Дейн. Но вот как здесь можно было победить… — я опять уткнулся в карту. — При Остагаре стояли четыре тысячи солдат. Против десяти тысяч порождений тьмы. Да, у Логейна были хорошо обученные, хорошо вооруженные и одоспешенные воины, но нужный момент был упущен… Выходит, вторую половину армии он действительно спас? И плюс так и не подошедшие армии Кусланда, Хоу и Геррина. А это еще около трех тысяч солдат, способных, по его мнению, остановить Мор. А это было… целесообразно… Только все равно — он предал короля! — Ты как будто с кем-то споришь? — Йован внимательно на меня посмотрел. Я невольно коснулся челюсти. Желание задать серу Коутрен несколько вопросов не остыло. И главный — что она имела в виду, яростно плюясь обвинениями в сторону Командора? Однако чего я точно не хотел, так это спорить с ней, и не только из опасения за свою шкуру. Выслушать ее было бы гораздо полезнее, чем драться с ней. Просто выслушать. — Сегодня вечером обещают пир, — сказал Йован, не дождавшись ответа. — Тут еще кое-кто из старой гвардии Командора заглянул на огонек — Зевран Араннай и чародейка Винн с големом. Зеврана пригласили на Совет, и он, кажется, скоро оттуда сбежит. Говорят, слишком уж там все чопорно. А Винн уже сбежала и теперь сидит с целителями. Так что я остался без места, — он грустно усмехнулся. Глухое раздражение немедленно вернулось — настолько некстати Йован заговорил о своих проблемах. Но я, пытаясь сохранять дружелюбие, все же спросил: — Почему? — Она меня терпеть не может. Маг крови, приспешник Ульдреда… Считает, что я их всех предал. Не хочу попадаться ей на глаза. От Йована отчетливо потянуло сожалением. Я отстраненно подумал, что стал считывать чужие эмоции слишком легко. Возможно, из-за того, что постоянно прислушивался к Тени — эти отголоски могли улавливаться через нее. Может быть, и захвативший меня беспричинный гнев тоже просочился сквозь Тень? — Думаешь, ты смог бы что-то изменить, там, в Круге? — спросил я вслух. — Я мог хотя бы попытаться, — ответил Йован кротко. — Но предпочел сбежать. На этот раз задавить раздражение оказалось невероятно сложно — дыхательные упражнения уже не помогали. Даже Андерс, при всей моей к нему нелюбви, силился хоть как-то изменить свою жизнь! — Задрать лапки, да? — спросил я агрессивно. Йован вздохнул. — Я не боец, Хоук. Но я все-таки здесь. Это мой способ сделать хоть что-то хорошее, хоть как-то исправить зло, которое я совершил. На языке мгновенно возникла обидная колкость, которую я с большим трудом заставил себя проглотить — иначе мы с Йованом непременно бы рассорились. Злость буквально топила горячей и едкой волной, требуя немедленного выхода. — Мне надо пройтись, — отрывисто бросил я, подхватил плащ и меч, и быстро зашагал в сторону тренировочной площадки. Я с ожесточением колошматил чучела в течение часа, пока гнев не разжал свои когти. Но едва перевел дух, как почувствовал, что за моей спиной кто-то стоит, и улегшаяся было ярость вспыхнула с новой силой. Я резко обернулся и увидел короля. Алистер Тейрин, совершенно один, без охраны, скрестив руки на груди, наблюдал за мной. Выражение его лица было неприязненным. Я безо всякого желания опустил меч и отсалютовал сжатым кулаком: — Ваше величество… — Ты — Хоук, да? — бесцеремонно поинтересовался король. Я холодно кивнул. — Середа хорошо о тебе отзывалась, — заметил он подчеркнуто-небрежно. На его лице был скепсис. Я пожал плечами, изо всех сил гася злость, ставшую вдруг густой, концентрированной и все более тяжело управляемой. От огненной волны, обжигающей натянутые нервы, мучительно сводило скулы. — А ты, как я погляжу, не из говорливых, — сказал Тейрин, продолжая беззастенчиво меня разглядывать. «Интересно, если я заеду королю в пятак, это будет считаться покушением или государственной изменой?» — мелькнуло в голове. — А вы, наоборот, любитель поболтать, — процедил я. — Или у вас ко мне какое-то дело? — Хм, а как насчет гостеприимства? В той его части, где про развлечение беседой? — Алистер широко ухмыльнулся. Кажется, происходящее его забавляло. Что ж, он первый начал. Я не мог не принять брошенный мне вызов. — Это — цитадель Стражей. Тут я вам не подданный, а старший по званию, энсин, — сказал я, чеканя слова. — Если вы страдаете от безделья — берите меч и сражайтесь. Ухмылка из пренебрежительной стала азартной. Король вытянул меч, отстегнул и бросил на плиты площадки ножны и намотал на левую руку плащ. И я понял, что именно за этим он сюда и пришел. — Я к вашим услугам, Старший Страж! — король насмешливо отсалютовал мне мечом. Я ответил ему тем же и, не медля ни секунды, атаковал. Выплеснуть бешенство на вызвавший его предмет было настоящим облегчением: казалось, будто я делаю что-то на редкость уместное и правильное. Алистер принял удар на свое лезвие из драконьей кости и попытался достать меня ответным выпадом — мощным, но предсказуемым. Мой противник оказался умелым, но подзапустившим себя воином, делающим ставку на силу, а не на ловкость. Бой длился меньше минуты, а потом я выбил меч из его рук и приставил свой клинок к горлу Тейрина: — Туше! — в мозг толкнулось дикое желание надавить на рукоять посильнее, но я его прогнал. Король досадливо поморщился и пальцем отвел лезвие от своей шеи. — Интересное смешение стилей… Узнаю школу храмовников и шевалье. И еще, что-то новенькое. — Тевинтерское, — подсказал я, убирая меч. — Один товарищ научил. Выигранная схватка моментально освободила от душных оков гнева. Только теперь я смог осознать — насколько крепкими они были, и это меня испугало. Такая пелена ярости была сродни безумию или умению берсеркеров. Но Огрен рассказывал, что боевой раж приходил только во время боя, и требовалось усилие, чтобы его вызвать. Мне же напротив, приходилось стараться, чтобы разогнать кровавый туман перед глазами. Неужто это и впрямь из-за моей близости к Тени? Если так пойдет и дальше, придется вприпрыжку бежать к Авернусу за помощью… — Богатый арсенал, — с уважением присвистнул Тейрин, подбирая меч и ножны. — Ты не ленивый парень, Хоук. Голос короля стал дружелюбным. Кажется, его тоже отпустило былое напряжение — свое поражение он принял достойно и хладнокровно. — Мне нравится учиться. Особенно если учителя хорошие, — отозвался я сдержано. — Простите, сир, если Совет закончился, мне нужно к Командору. — Не терпится отдать кунарийский список? Середа сказала, он станет щитом Ферелдена. Не помню, чтобы она хоть раз ошиблась… Спасибо за службу, Хоук. И за поединок. Я вежливо кивнул и поспешил обратно в цитадель. Значит, Командор не чужда большой политике? Что ж, она в своем праве, она — эрлесса и несет бремя сразу трех присяг. Не надо забывать, что она — восстановленная в правах принцесса и новая Совершенная Орзаммара… Интересно, какой из титулов для нее главный? Я внезапно остановился. А ведь эта дилемма — не такой уж и прецедент среди Серых Стражей. Первый Страж уже несколько поколений являлся бессменным канцлером Андерфелса, а его подчиненные стали военной аристократией страны. И их влияние колоссально… Сомнение царапнуло по броне уверенности и стихло. Я пожал плечами и продолжил путь к кабинету леди Эдукан. Командор сидела в своем кресле, и вид имела усталый и задумчивый. — Добрый день, миледи, — склонился я в неожиданно церемонном поклоне. Она приветливо улыбнулась: — Хоук… Рада тебя видеть, садись. Я занял привычное место у стола и получил из ее рук бокал с вином. Весь прошлый дискомфорт ушел, как не бывало — я вновь ощутил себя дома. Я давал подробный отчет о своих действиях в Киркволле и замке Эн, зная, что как только закончу говорить, услышу похвалу и получу разнос. И почти жаждал и того, и другого. Я угадал — леди Эдукан одобрила результат моей работы в целом и в пух и прах разнесла действия в замке Проспера де Монфора. — Ты слишком явно был рядом с сестрой, это привлекло к Стражам излишнее внимание. Мы должны оставаться в тени! Не нужно было лезть в замок вместе с эльфом, а потом принимать участие в бою с орлейцами. Кроме того, ты упустил из виду шпионов, которых к тебе приставили, и поддержку, которая их от тебя оттянула. — Если вы о том шуте, то я его нейтрализовал… — начал было я, а потом сам себя оборвал, снова ощутив собственную беспросветную тупость. — Погодите! Поддержку? Там же были ваша бывшая спутница — бард Лелиана, и банн Теган Геррин, ферелденский дипломат! А еще жена эрла Эамона Изольда… Леди Эдукан кивнула. — Они первыми приняли на себя удар после того, как де Монфора нашли мертвым. Теган обратил всеобщее внимание на трупы кунари и пригрозил дипломатическим скандалом. А Лелиана пообещала устроить кое-какие торговые поблажки в обмен на его молчание. — Командор усмехнулась, и ее усмешка была крайне неприятной. — А Изольда у меня в неоплатном долгу, так что и ей пришлось кое на кого надавить. У нее много орлейской родни, которая время от времени приносит нам пользу. Ну, а Теган следит, чтобы польза не стала вдруг обоюдной. — Значит, эта операция целиком была политической? — уточнил я. — Разумеется. Но если ты имеешь в виду: была ли от этого польза для Серых Стражей, я тоже отвечу — да. Ответ на поверхности, подумай. — Вы же не хотите сказать, что речь об агентах кунари? — сказал я недоверчиво. — Именно. Многим из них предстоит стать нашими агентами. И это будет твоим новым заданием, Хоук. Когда отдохнешь, возьмешь Максимуса и Ориса, и отправишься в Оствик. Там включишь в свою группу Страуда и займешься перевербовкой. Да, кстати, в Вольной Марке сейчас хватает отчаявшихся магов. Их тоже вербуй. Также не стоит забывать про Глубинные тропы и Виммаркские горы — работы у твоей группы будет предостаточно, — она помолчала и отпила из своего бокала. — И еще, Хоук. Ситуация в Киркволле очень скоро станет критической. Не пытайся сглаживать там конфликт. Эта напряженность сделает некоторых виддатари нашими потенциальными союзниками. Ну и, кроме того, рыбу удобнее всего ловить в мутной воде… Есть еще одна вещь. Когда точка кипения будет достигнута — твоя сестра не останется в стороне. Что она сделает, когда кунари выйдут на улицы и начнут убивать мирных горожан? — Попытается всех спасти, — ответил я хмуро. — Это возможно, — кивнула Командор. — Ты говорил, Аришок ее уважает? Она должна вызвать его на поединок и выиграть. В наступившей тишине я слышал только грохот своего сердца. Это чудовище и Мариан?! Один на один?! Я посмотрел на Командора с отчаянием: — Она же маг! Он возьмет жезл управления и просто размажет ее! — У тебя есть время над этим подумать, Хоук. Не забывай, что она из рода Финнестриса, придумай, как использовать это. Если все получится, она выйдет на новый уровень, и это будет полезно и ей, и нам. С высокой долей вероятности она станет знаменита на весь Тедас. Слюна во рту стала горькой и вязкой. Разыграть в этой игре собственную сестру, как карту? Я отхлебнул вина, но горечь на языке осталась. — Магия крови… Она меня убьет, если я ей это предложу… — Она поймет, что в ее руках оказались жизни тысяч людей. Она согласится… — Должен быть и другой путь. Да, я подумаю. Миледи, с вашего позволения? — я поставил на стол пустой бокал. — Да, иди, Хоук… И уже у дверей я услышал: — Рада, что не ошиблась в тебе. Вернешься — и я отвечу на многие твои вопросы.