Младший: Записки Карвера

Сразу у ворот меня перехватил Страуд и утянул в тень колоннады, где нас поджидали остальные два Стража. — У тебя получилось! — он хлопнул меня по плечу, даже не пытаясь скрыть свой восторг. — У нас получилось, — с улыбкой поправил его я. — Жаль, мне не удалось это увидеть — только слышал. И минуту назад заметил, как она… как они выходили. Что ж, идем, надо отправить рапорт… — Я задержусь, пожалуй, — Орис пригладил свои пшеничные усы. — Думаю, там вы и без меня справитесь. И он, запахнувшись в плащ, вальяжно вошел обратно в крепость. — Что за дела? — обескураженно спросил я. — Хм… — Макс ухмыльнулся. — Помнишь, он говорил про Марлу? В общем, его до завтра можно не ждать. Нужная нам воронятня находилась неподалеку от домика Страуда. Появление трех Стражей там никого не удивило, наоборот — два молодых гнома с ревом кинулись обнимать Максимуса, а потом уволокли его в какую-то служебную комнату. Тот только и успел, что крикнуть, что вернется завтра к вечеру. Рапорт мы со Страудом накатали довольно быстро и предельно кратко — я заметил, что его мысли витали где-то не здесь. Я впервые видел Жан-Марка таким: обычно сдержанный, сейчас он просто сиял. Обдумав все за и против, я решил, что будет справедливо, если я познакомлю сестру с ее фанатом. В конце концов, его идея тоже облегчила ей бой. — Мне кажется, Мариан не обидится, если мы зайдем к ней на ужин: ей всегда нравились большие компании… — сказал я, когда сдал бумагу курьеру. — Лично я тоже не отказался бы от небольшой передышки. А ты, Страуд?.. — И как ты объяснишь своей сестре наше возвращение? — нахмурился он. — Мы так демонстративно спешили… Я пожал плечами: — Никак. Снова сошлюсь на быстро меняющиеся серостражевские планы. Так ты идешь? — Иду, — легко сдался он. Но чем ближе мы подходили к нашему особняку, тем меньше радости оставалось на его лице. А когда я постучал, Страуд снова надел свою обычную вежливо-нейтральную маску. С той стороны раздался заливистый лай Грэя, дверь распахнулась, и на пороге возник Варрик. — А-а-а! Младшенький! Нежданчик ты наш! Вечер добрый, Страуд. А мы с Бьянкой и Грэем тут что-то вроде почетного караула, пока Бодан с Ораной возятся на кухне. Следим, чтобы кто-нибудь посторонний не просочился по ошибке. Остальные уже в гостиной. Милости просим, — он картинно поклонился, сделал приглашающий жест, а потом хитро подмигнул. — Ты должен был подарить мне свою книгу! — заявил я возмущенно, переступая порог, попутно трепля промеж ушей лезущего целоваться пса. — Должен?! Книгу?! Побойся Создателя, Младший! У меня этих книг столько, что таскать их с собой по всему Тедасу будет проблематично, — с преувеличенным сожалением покачал головой Варрик. — Ты прекрасно понял, о какой книге я говорю! Такое ощущение, что ее прочитали все, кроме меня, — я подпустил в голос обиды. Грэй радостно гавкнул с таким видом, будто тоже относился к этим «всем», и снова лизнул меня в подбородок. — Ох, а мне показалось, что ты не захочешь предаваться воспоминаниям о своем обалдуйском прошлом! — воскликнул Варрик. — Иначе я бы давно выслал ее тебе на Глубинные тропы! — Какая… трогательная заботливость. Вижу, я оставил сестру в надежных руках, — пряча улыбку, пробурчал я и утерся от слюней мабари. — Ладно, караульте дальше. А мы пошли поздравлять Защитницу. — Уши береги, — фыркнул он мне вслед. — Оборвет… Впервые эта гостиная предстала предо мной действительно заполненной гостями. Я узнал их всех, хотя помимо нашей обычной компании отпраздновать победу Мариан пришли неожиданные для меня личности. Святой брат, а по совместительству принц Старкхевена Себастьян Ваэль увлеченно о чем-то спорил с рыцарем-капитаном Калленом. Стражник Донник Хендир стоял рядом с Авелин и на удивление нежно с ней переглядывался. Изабела, Мартин, Элеганта, Достойн и проныра Томвайз сели кружком за карточным столиком и явно предавались каким-то забавным совместным воспоминаниям — взрывы хохота, издаваемые этой компанией, буквально сотрясали зал. Усмиренный Солвитус восседал на диванчике с нетронутым бокалом вина и пытался поддерживать разговор с затравленно на него глядящим Андерсом. Я поискал взглядом Мерриль, а когда нашел, радостно ей кивнул. Она забилась в самый уголок в обнимку с какой-то книжкой, и, судя по всему, чувствовала себя в такой толпе неуютно. Увидев меня, она подскочила, но подойти не успела. — Карвер! — перекрыл многоголосый гомон возмущенный вопль сестрицы, выскочившей из столовой. — А ну, иди сюда! Я вздохнул и нехотя поплелся к ней. За ее плечом, как тень, маячил Фенрис, который даже в честь праздника не удосужился сменить выражение лица на более приветливое. Мариан схватила меня за руку и завопила: — Друзья мои! — гости притихли, устремив на нее взгляды. — А теперь все дружно возблагодарим Создателя, который выдал мне в братья вот это чудовище! Иногда, а точнее, почти всегда, мне хочется его придушить, но именно благодаря ему моя задница уцелела во время этой проклятой дуэли! Ну, похлопайте, он этого заслужил! Все послушно похлопали, а я внезапно понял, что Мариан вдрызг пьяна. — Спасибо, конечно, но этого верзилу ты прихлопнула вполне самостоятельно, — буркнул я, чувствуя себя крайне неуютно. — Скотина ты, — очень тихо и как-то безнадежно сказала она. — Только ведь родственников не выбирают. Пойдем, поговорим… Фенрис, успокойся, — пресекла Мариан попытку эльфа что-то возразить. — Это наше с ним дело. Лириумный воин бешено сверкнул глазами, но уступил нам дорогу. Сестра притащила меня в свой кабинет и плюхнулась в кресло, привычно закинув ноги на подлокотник. Я присел на соседнее, борясь с не вовремя навалившейся усталостью. — Ну, рассказывай, что за дрянь ты со мной провернул? — спокойно спросила она. — Может, семейные разборки подождут до завтра? — предложил я недовольно. — Я вымотался в ноль, и единственное, чего я хочу — это жрать и спать! — Нет уж! Потерпишь! — возмущенно воскликнула она. — А то убежишь — и ищи тебя, свищи! Как ты умудрился это сделать?! Я только к концу боя поняла, что со мной что-то не так! А потом Фенрис рассказал мне про магию крови… — Мне что — извиняться за то, что спас тебе жизнь? — вспылил я. — Прости, сестра, это был единственный способ, который я смог придумать! Ты это хотела услышать? — Какого демона ты ничего мне не сказал?! — с яростью завопила она. — Какого хрена ты используешь меня втемную?! Я встал с кресла. — Знаешь что? Думаю, приходить сюда было дурацкой идеей. Пойду, извинюсь перед Страудом и оставлю тебя пузыриться тут от злости. — А ну, сядь! — она тоже вскочила на ноги. — Защитничек хренов, чтоб тебя гарлоки сожрали! — Сожрут, не беспокойся, — криво ухмыльнулся я. — Рано или поздно… Мариан смертельно побледнела: — Я не это имела в виду… Прости… Сядь, пожалуйста. Я пристально на нее посмотрел. Связь между нами ослабела, но еще не исчезла полностью. И через нее мне стало понятно, что сестра даже протрезвела от шока. — Ладно, поговорим… Только постарайся не орать, — остывая, пробурчал я и уселся обратно. Она глубоко вздохнула. — Я не с того начала, прости еще раз. Я на самом деле благодарна за то, что ты меня прикрыл тем щитом. И я не должна была на тебя кричать, ты прав. Но я действительно здорово на тебя злюсь, потому что… — Да знаю я, почему, — ворчливо перебил я ее. — Я все твои пунктики наизусть помню, не первый год знакомы. Потому и не сказал. Сама представь, как бы ты отреагировала, предложи я тебе воспользоваться магией крови? Мариан нервно прошлась по кабинету. — Ладно, оставим магию крови, это тема отдельного разговора. Скажи лучше, что ты знал про кунари? Ты знал, что они нападут? — Да всем, кто хоть немного размышлял на тему кунари и Киркволла, было понятно, что именно этим все закончится! — снова рассердился я. — Не говори, что сама про это не думала! — А про дуэль ты откуда узнал? И почему мне не сказал? — наседала она. — Во-первых, я не знал точно. Аришок со мной своими соображениями не делился, знаешь ли. А во-вторых, что бы это изменило? Прибавило бы тебе лишней нервотрепки, вот и все. — Позволь мне самой разбираться со своими нервами, — сурово потребовала Мариан. — Я всегда встречала опасность лицом к лицу! Не кисейная барышня. Если бы ты предупредил — я смогла бы лучше подготовиться! В общем так. Твое вранье и твои секреты у меня уже вот где, — она резко стукнула себя по горлу. — Я не собираюсь лезть в ваши орденские дела. Но если они начинают касаться меня — я хочу об этом знать! Кажется, мы с тобой уже говорили на эту тему? — Ты предъявляешь мне ультиматум? — тихо спросил я. — «Или я, или Орден», так, что ли? Мариан сглотнула, глядя мне в глаза. Краска снова сошла с ее щек. — Нет, — ответила она после долгого молчания. — Нет, нет! Я не хочу знать ответ. Он будет одинаково мне неприятен… Я медленно кивнул. — Я буду предателем в любом случае. Именно поэтому я не хочу выбирать, понимаешь? Я буду тебя защищать, пока могу, потому что ты моя сестра, и я тебя люблю. И я молю Создателя, чтобы мне никогда не пришлось выбирать! Она шагнула ко мне и уткнулась лбом мне в макушку, обняв за плечи. — Я тоже тебя люблю… И я тоже буду за это молиться, — прошептала она. Я ласково похлопал ее по спине. — Ну, все, перестань. Не вздумай тут реветь, Защитница! А то твой лириумный псих меня прикончит. Сестра нервно рассмеялась, отстранилась и погладила меня по щеке. — Ну, почему ты такой дурак, Карвер? — Хм, наверное, потому, что нельзя быть враз и умным, и везучим? — неуклюже пошутил я. Мариан грустно усмехнулась и вернулась на свое место. — Да уж, странное везение нас преследует… — А что? Ты выбилась в Защитники, я убился в Стражи. Нас уважают. — Да, говори еще, говори… — сестра на секунду сладко зажмурилась, а потом снова погрустнела. — Жаль, что мама этого не увидела… — Я встретился с ней в Тени, — тихо произнес я. — Она была с отцом, и… она сказала, что ты ее спасла от гораздо худшего, чем смерть. Мариан отвела взгляд и опустила голову. — Я ее не уберегла… И этого не изменят никакие слова, Карвер. Я ведь знала, что ей грозит опасность из-за того, что я постоянно ввязываюсь в авантюры! А она обижалась, когда я приставила к ней тех ребят, упросила их отпустить. И Грэя она со мной отправила, говорила — так ей будет спокойнее, а я согласилась, дура… — Я тебя понимаю, — теперь я подошел к ее креслу, присел рядом и взял ее за руку. — И я ничем не могу тебя утешить, кроме того, что уже сказал. Я их видел. Они счастливы и по-прежнему нас любят. Мариан прерывисто вздохнула и взъерошила мне волосы. — Теперь только ты — моя семья. Не вздумай помирать, слышишь?! — Эй, тебя это тоже касается! Это ты у нас легкомысленная авантюристка. А я всегда был парнем серьезным и ответственным! Она тихо рассмеялась. — Ты-то? Давай, расскажи мне, серьезный парень, как ты умудрился вляпаться в магию крови. Что это было? Зелье твое паршивое или Страудово кольцо? Колись, иначе я сдохну от любопытства, и останешься один-одинешенек. — Это же шантаж! — возмущенно воскликнул я. — Но крыть мне нечем… И рассказал ей и про лириумную лихорадку, и про встречи в Тени, и про их последствия. Но про коридор умолчал — он казался слишком уж невероятным даже мне самому. Чем дольше я говорил, тем шире становились глаза Мариан. А когда закончил, она до белизны в костяшках стиснула подлокотники и с ужасом ахнула: — Ты идиот! Ты вообще понимаешь, во что влип? Слышал же, что говорил отец о колдовстве и его цене! И о долбанных самоучках, которые по незнанию могут устроить такое… За магию всегда приходится платить, а за магию крови — втройне! Ты же видел, во что они все превращаются рано или поздно! — ее голос сел, и она прошептала. — Я думать боюсь, чем это тебе аукнется… — Отец сам ее применял, — напомнил я, немного напуганный такой реакцией. — И вообще, это был его совет — использовать кровь и огонь! — Мы не знаем, чем он сам заплатил, — ответила она мрачно. — Мы не знаем, что заставило его сделать такой выбор, — парировал я. — А ты думаешь, что пошел на это с открытыми глазами? — поинтересовалась Мариан ядовито. — В твоей дурацкой голове даже мысли о последствиях не мелькнуло. Демоны… — Магия крови спасла тебе жизнь, хочешь ты этого или нет! — я оборвал ее резче, чем собирался. — А с демонами я разберусь. — Дай договорю, — холодно продолжила сестра. — Демоны — еще не самое страшное. Спроси у своей длинноухой подружки, она тебе скажет, что такое восхождение к пустоте. Даже если эту магию используют во благо, все равно приходит ужасная расплата. Добро превращается в свою противоположность. — Да кто это сказал?! — заорал я, опять вскакивая на ноги. — Церковь? Хреновы теологи и теоретики?! Мариан стукнула кулаком по подлокотнику: — Ты напоминаешь мне Мерриль! Одно самооправдание и тупое упрямство! Я глухо зарычал, отвернулся к окну и досчитал про себя до десяти. Гнев потихоньку схлынул. — Что сделано, то сделано, Мариан. Обратно уже не переделаешь. Если у моего решения будут последствия, что ж, я с ними встречусь. — Думаешь, ты избранный? Какой-то особенный? — голос у нее внезапно стал слабым и тусклым. — Думаешь, Флемет, Финнестрис и наш отец дадут тебе подорожную в бессмертие? Избавят от беды? — Я не рвусь в герои, если ты об этом, — тяжело вдохнул я. — Не пытаюсь откусить больше, чем надо. И прекрасно помню, насколько уязвим. Просто я делаю то, во что верю, и поступаю по обстоятельствам. Так же как и ты, сестра. Такой уж у меня путь… В комнате повисла пауза. — Валяй, брат, — наконец, нарушила она тишину. — Иди своим путем. Кто я такая, чтобы тебя останавливать?.. Ты — третий, кому я это говорю. Паршивый из меня голос разума. — Ну да, гораздо лучше у тебя получается подбивать друзей на безумства, — хмыкнул я. — Не кисни ты! Сегодня твой день, пойдем и отпразднуем его, как следует! А завтра наступит завтра. — Ты прав, нас, наверное, уже заждались! — она улыбнулась, поднимаясь, но в глазах у нее все еще плескалась тоска. — Обязательно поболтай со Страудом! — спохватился я. — Он твой поклонник. Только Фенрису не говори! И мы спустились в гостиную. Орана и Бодан уже расставили столики со всевозможными закусками и целыми батареями бутылок. Гости успели подвыпить, и появление героини вечера было встречено восторженным ревом. Мариан вытащили на середину зала, Варрик предложил ее качать, и пока сестра, радостно пища, безуспешно отбивалась, я ускользнул в уголок к Мерриль. — Привет, — улыбнулся я ей. — Привет, — оживленно отозвалась она, но, внимательно меня оглядев, осуждающе покачала головой. — Ты опять ужасно выглядишь! Чем ты занимался все это время? — Позже расскажу, — пробормотал я, подтянув к себе поднос с бутербродами. — Умираю с голоду. — Это заметно, — прыснула она, с умилением глядя, как я лопаю. А потом неожиданно сказала: — А ко мне хагрен заходил. Спрашивал о тебе. Я сказала, что ты всегда приходишь внезапно, и что ты — лучший двуручник Вольной Марки. Я чуть не подавился и поспешно запил вином: — Почему не Тедаса? — Нет, скорее всего, на Тедасе найдется пара-тройка мечунов лучше тебя, — с сомнением произнесла Мерриль. — Спасибо, da'len, что не пытаешься меня идеализировать, — ответил я серьезно. — Секретничаете? — раздался у меня над ухом ехидный голос. — Изабела. Рад, что ты все-таки не сбежала, — усмехнулся я, оборачиваясь. Она стояла, подбоченясь, и слегка похлопывала по бедру лезвием кинжала, которым только что обезглавила глиняную бутылку. — В целом, я тоже рада, — легкомысленно кивнула она и сделала глоток из горлышка. — Почему это вы не пьете за здоровье Защитницы? — Я ем за ее здоровье, — в доказательство своих слов я продемонстрировал наполовину опустевший поднос. — А ты, котенок? Пойдем, я налью тебе такую вкуснотищу, какой ты еще не пробовала! — нежно прощебетала та. — Спасибо, Изабела, — не двигаясь с места, отозвалась Мерриль. — Я лучше тут посижу. Это такой миленький уголок, жалко его покидать. — О, даже так? Этот дылда окончательно покорил твое сердечко? — подмигнула ей та, бросив на меня острый мимолетный взгляд. — Я думаю, что это наше с ним дело, — покраснев, ответила Мерриль, но взгляда не отвела. — Так я и знала, Хоуки и эльфы, — громко фыркнула Изабела, явно привлекая к себе внимание. — Видимо, семейная традиция. — Дорогуша, да ты, никак, ревнуешь? — так же громко спросил я со смешком. — Вот только не пойму — кого из нас? Не переживай, красавица, тут еще полно симпатичных холостяков — они не дадут тебе скучать. Изабела секунду раздумывала, не воспринять ли это, как оскорбление, а потом расхохоталась. — Ах, Младший, ты разбиваешь мне сердце! Пойду, напьюсь! — и, посмотрев на Мерриль, небрежно бросила. — Осторожнее, милая, этот щеночек вырос в волка. А ты не из его стаи… — Она рассердилась, — грустно прокомментировала Мерриль, когда та ушла. — Я тоже. — Почему? Я вздохнул, погладил ее по руке. — Потому что она неправа. И потому что она напомнила, что я живу на две стаи, а это… неправильно. Но по-другому я не могу. — Значит, я все-таки из твоей стаи? — неуверенно улыбнулась она. — Посмотри вокруг, — я кивнул на веселящихся друзей сестры. — Все здесь — стая Мариан. И мы с тобой тоже. Личико Мерриль огорченно вытянулось, я понял, что она ждала другого ответа, и нежно поцеловал ее в висок. — Я называю тебя мa vhenan, Мерриль — мое сердце. Это лучше, чем, если бы я звал тебя просто lethallan. Ее глаза снова засияли. — Пойдем, — сказал я, вставая и протягивая ей руку. — Будем ходить по гостиной кругами, болтать со всеми о разных пустяках и пить вкусные вина. А когда напьемся, начнем говорить глупости, орать песни и любить всех ближних и весь белый свет в придачу. И ни в коем случае не станем думать, о том, что будет завтра. Мне кажется, эта вечеринка из таких. А когда я снова уеду, ты будешь вспоминать этот день и точно знать, что стая у тебя все-таки есть.

«Vir sulahn'nehn, Vir dirthera, Vir samahl la numin, Vir lath sa'vunin…» «Мы поём, веселясь, Мы рассказываем истории, Мы смеёмся и плачем, Мы любим — ещё один день…»