Король Сомбра. Тьма двух миров

Стояло солнечное утро. Замок «Дружбы» как обычно купался в лучах зимнего солнца, пуская десятки солнечных зайчиков. Погодные команды в этот раз постарались на славу. На небе не было ни облачка. – «Опять, наверное, Рэйнбоу Дэш решила вспомнить молодость». – Подумала Селестия, кидая синичкам еще один ломтик хлеба. Крохотные птички тут же налетели на него, ловко отщипывая крохотные кусочки, а иногда и побольше. – «Вот и мы так живем. Бесцельно ходим, ищем чего-нибудь поесть, а как появляется возможность, сразу бросаемся в драку за лакомый кусочек. И так ведет себя большинство из вас». – Подумала Селестия, вглядываясь вдалеке идущих по своим делам пони. Одни спешили кто куда, другие неспешно прогуливались, наслаждаясь солнечным утром. Ватага жеребят рассыпалась по игровой площадке, быстро заняв качели, карусель, ледяную горку и прочие детские радости. Где-то рядом, на соседней парковой аллее слышались шаги. Вскоре среди заснеженных ветвей показалась молодая пара. Пегас лет пятнадцати что-то шептал на ухо с виду скромной земной пони на год-два младше его. – «Первая любовь». – Мысленно хмыкнула принцесса. Тем временем пара поравнялась с ней. Пони заметили принцессу. Жеребец первым почтительно поклонился, Селестия ответила тем же, его подруга тоже отвесила поклон, и на этом интерес молодой пары был исчерпан. Селестия довольно улыбнулась. Маскировка работала, как и всегда, отменно. Любой, кто сейчас взглянул бы на принцессу, увидел бы одинокую белоснежную единорожку с розовой гривой посреди почти пустого парка. Неожиданно послышался приближающийся хруст снега. Селестия обернулась. Молодая парочка вернулась. – Простите нас, принцесса Селестия. – Поклонившись, произнесла земная пони. – Мы не сразу узнали вас и не выказали вам должного уважения. – Простите? – Удивленно произнесла Селестия. – Вы принцесса Селестия. – Сказала земная пони, толкнув в бок пегаса, чтобы тот тоже поклонился. – Только инкогнито. – Почему вы так решили? – С теплом в голосе спросила Селестия. – У моего отца есть картина. На ней изображены вы, но часть гривы и хвоста принадлежат Селестии. Также вы изображены с длинным рогом и крыльями. – Улыбнувшись, сказала земная пони. – А название картины «Солнце среди нас». Добавим сюда ваш мудрый взгляд и манеру речи. Я слышала, как вы разговаривали с учениками в прошлом году. – Картина? Когда же это было? – Папа говорит, что ей четыреста лет. Селестия с досадой закрыла глаза. – Надо будет поменять образ. – Сказала Селестия. – Но сейчас… – Вы хотите остаться инкогнито? – Осторожно спросил пегас. – Хотя бы до обеда. – Улыбнувшись, ответила Селестия. – Мы никому не расскажем. – Твердо пообещала кобылка. – Идем. – Шепнула она на ухо пегасу. Снова послышались шаги. Приятный хруст свежего снега под копытами. Селестия вспомнила свою первую любовь, первые робкие попытки жеребцов заговорить с ней… Селестия от злости тряхнула головой, прогоняя навязчивые воспоминания. На глаза принцессе попалась ратуша. Новехонькие часы показывали половина десятого. – «Хм. Еще полчаса до заседания. Как же тянется время… Но ничего. Скоро вы все почувствуете силу моего гнева, и ты, Альтазар, будешь вечно страдать! Как же наивно было прятаться за глупым имечком «Солар»».

***

Стрелка часов сдвинулась с места, слившись с большой стрелкой на цифре десять. Колокол внутри башни отзвонил положенные десять раз. Солар закрыл окно магической пеленой, чтобы солнце не отсвечивало от кристального пола, доставляя немалые неудобства Кэйндес и Рэйнбоу. Свет как раз отражался на их места. Жеребец снова оглядел зал совета. Высокое круглое помещение, несколько дней назад служившее библиотекой, было на скорое копыто переоборудовано в подобие зала совета. Перед трибуной в центре полукругом стояли семь тронов для каждого из членов совета, рядом с каждым располагалось по четыре места для приглашенных пони, свидетелей, ученых и прочих важных персон. На стенах за каждым из тронов висел штандарт каждого из правителей. – «Уныние но… терпимо». – Подумал Солар. Двери в зал отворились. – Всем доброго дня. – С теплом в голосе произнесла принцесса Селестия, занимая свое место. – Доброго. – Ответил Солар, завешивая пеленой второе окно. – Доброе утро, принцесса. – Поздоровались Твайлайт и Каденс. – Итак, мои любимые пони. Уже десять. Где же остальные члены совета? – С нотками укоризны в голосе произнесла Селестия. – Негоже опаздывать на столь важные собрания. – Они сейчас будут. – Занимая свое место, сказал Солар. – У Рэйнбоу был… Двери в зал вновь отворились. На пороге появились Сомбра, Денис и Рэйнбоу Дэш в новеньком антимагическом доспехе, подобный в свое время носил Шайнинг Армор. – Опаздываете. – С укоризной в голосе произнесла Селестия. – У нас была причина. – Парировал Сомбра. – Добрый день, принцесса. – Сухо бросил Денис, занимая место у трона Сомбры. Рэйнбоу Дэш, как и полагалось этикету, вышла к трибуне, молча поклонилась и заняла место слева от Сомбры. – Итак. Все в сборе. Заседание совета объявляется открытым. – По традиции первой выступила Твайлайт. – Пункт первый. Принцесса Селестия, пожалуйста, выйдите за трибуну. Селестия, безразлично пожав плечами, грациозно вышла в центр зала. Крылья кобылки дернулись. Чувство неприязни, почти осязаемым потоком заставило кобылку невольно поежиться. Селестия гордо вздернула голову, незаметно осматривая каждого из пони. Гнев – единственная эмоция, которая читалась на мордочке каждого из членов правящего совета. – Принцесса Селестия… – Начала Луна. – Вы обвиняетесь в государственной измене? – Закончила фразу принцесса. – А для этого разве недостаточно оснований? – Спросила Луна. – Если хочешь, мы можем предъявить доказательства. Или ты не будешь отпираться? Селестия тяжело вздохнула. – Опять ты завела тот же самый разговор. – Недовольно произнесла Селестия. – История повторяется. Ну… давай следовать традициям. Чего ты хочешь сестра? Что тебя ОПЯТЬ не устраивает? Гнев исказил мордочку Луны. – Ты снова хочешь начать меня кормить подачками?! – Гневно произнесла принцесса. – Нет, Тия! На этот раз ты так просто не отвертишься! Сложи свои полномочия немедленно и выдай всех мятежников! Мы оставим тебе титул принцессы и… Селестия рассмеялась. – Лу, за тысячу лет… ты могла бы придумать что-нибудь оригинальнее, а не повторять слово в слово речь тысячелетней давности. – Хватит разводить балаган, Селестия! – Прорычал Сомбра. – Мы знаем про все твои маленькие секреты. – Вот как! – Воскликнула Селестия. – Значит, вы знаете про армию аликорнов, которую я собрала за последние двадцать лет. Конечно, вы смогли немного замедлить процесс, но вы не смогли помешать завершить начатое и сделать Файн аликорном. – Что ты несешь?! – Прорычала Луна. – Луна, доказательств достаточно. – Осторожно произнес Денис. – Ты сама упомянула о нескольких «Сильных магических структурах» – Целая армия, Луна. – Злорадно произнесла Селестия. – Чего ты хочешь? – С обидой в голосе произнесла Луна. – Зачем все это? Зачем тебе эта армия?! – Чтобы править, Лу, завоевывать новые земли, расширять МОИ владения. – Расширять?! – Удивленно воскликнул Сомбра. – Твои командиры бездарны, твои войска не воевали тысячу лет! Как ты собиралась завоевывать, если твои воины не способны убить курицу? Неужто ты хочешь взвалить все на твоих недоаликорнов? Селестия рассмеялась. – Ах, Сомбра. Ты не видишь дальше собственного носа! Внезапно тон Селестии переменился. В ее голосе послышались нотки гнева, жестокости и даже кровожадности. – Ты и твоя империя дадут мне войска. Вспомни, ты же был заперт под куполом. И ты бы так и сидел под ним, не рискуя выйти прямо в цепкие лапки Дискорда. А я… – по залу вновь прокатился хохот Селестии, – Мои войска бы штурмовали твою империю до тех пор, пока не научились бы воевать. Как ты думаешь, после какой попытки твоя любимая империя превратилась бы в дымящиеся развалины? После третьей?.. Или пятой попытки? Вспомни сложившуюся ситуацию. Виндиго за куполом так и жаждут ворваться внутрь, Дискорд сторожит границы Эквестрии, готовясь в любую секунду обратить твое войско в пушистых кроликов в морковных доспехах. Что же тебе остается делать? Сидеть, сложа копыта, и смотреть, как пони в очередной раз ломают твой любимый купол во имя меня. Противостояние затянулось бы на десятилетия, но с каждым разом, с каждым новым штурмом мои войска наносили бы тебе все больше ущерба, пока, наконец, они не сломят тебя и не принесут мне твою голову на блюдечке. – И ты думаешь, после всего этого пони пойдут за тобой?! – В гневе воскликнула Каденс. Селестия рассмеялась вновь. – Они побегут за мной, Кэйди! Ведь ты, Сомбра, стал бы виновником гибели тысяч солдат. Ты стал бы виновником гибели моей сестры. Или еще хуже. Поработил бы ее разум. Такая же участь ждала и тебя, Твайлайт. Маловероятно, что элементы гармонии подействуют на короля теней, а это значит – твоя гибель неизбежна. Ну, а если ты каким-то чудом выживешь, смерть твоих подруг не оставит тебе выбора. Только представь себе, Твайли. Рэйнбоу Дэш погибает в этой ужасной войне от копыт самого Сомбры. Какой будет твоя реакция? – Замолчи… мразь! – Глухо прорычала Твайлайт. – Ладно. Я отвечу, только не злись. – С насмешкой в голосе произнесла Селестия. – Ты бы вела мои войска в бой столько раз, сколько потребуется. И тебя ничто бы не могло остановить! – Да, это все замечательно, но остается один маленький нюанс. – С улыбкой произнес Солар. – Ты сейчас здесь и у тебя нет ни капли маны. А решить нашу "маленькую" проблему поможет твоя голова. На пике! – Солар. – Насмешливо произнесла Селестия. – Думаешь, я не предусмотрела этот вариант? – Ее здесь нет. – Отстраненно сказал Денис. – Я уже ее просканировал. Это магическая проекция. – Вы в ловушке. – Злорадным голосом произнесла Селестия. – Сдавайтесь, или… умрете. – А если мы сдадимся, что будет со всеми нами? – Спросил Сомбра. – Ты же не отпустишь нас на все четыре стороны. Даже наоборот. А ну как начнешь творить добро налево направо, пользу наносить, да ласкам подвергать. Засветишь еще до смерти. – Что-то подобное тебе я и приготовила. Однако, остальных… – Селестия обвела присутствующих взглядом, – я помилую. А вас, – Селестия указала копытом на Дениса и Солара, – я отправлю домой. И запечатаю портал. Все остальные смогут остаться при дворе и даже занять значимые посты. Лу, ты сможешь и дальше жить в свое удовольствие и хранить сны МОИХ подданных. Твайлайт, Каденс, вам я оставлю титул принцесс. Вы будете отстранены от власти, но вы уже заслужили почет и уважение среди пони. Найдите дело по душе, и живите себе счастливо. Рэйнбоу Дэш, я даже готова подумать, чтобы предложить тебе должность генерала армии. – Нет, сестра! – Злобно прокричала Луна. – Я говорила тебе тысячу лет назад, и сейчас скажу: Не бывать этому! Я буду драться с тобой до последней капли крови! – Как и я! – Уверенно заявила Каденс. – Убирайся отсюда! Мразь! – Прокричала Твайлайт. – Как же легко мы отворачиваемся от тех, кто был так добр, растил, учил… – Наигранно произнесла Селестия. – Солар, Денис, у вас есть десять минут, чтобы убраться из этого мира навсегда! – Как пожелаете. – Безразлично бросил Денис. – Денис… – Пораженно произнесла Твайлайт. – Не сейчас. – Отрезал Денис. – Принцесса Селестия, но прежде чем вы уйдете, ответьте на один вопрос. У вас же не осталось энергии. Как вам удается колдовать? – Тебя интересует, как я обошла условия договора? – Презрительно фыркнув, спросила Селестия. – Да. Нам интересно, как вы нас… обыграли. – Поддержал Солар. – Хорошо. Я отвечу. – Согласилась Селестия. – Договор подписывала не я, а мой клон. Объект номер двенадцать. Принцесса Молестия. Она все равно давно стала мифом, даже легендой, но только сильный менталист сможет распознать подмену, и то, если постарается. Я удовлетворила ваше любопытство? – Вполне. – Ответил Денис. – Тогда убирайтесь из… МОЕЙ страны. – Брезгливо махнув копытом, произнесла Селестия и исчезла. В зале совета повисла гробовая тишина. – Значит. Теперь вы подожмете хвост и сбежите домой? – С обидой в голосе спросила Твайлайт, обращаясь к жеребцам. – Здесь. Мой. Дом. – Твердо произнес Солар. – Денис, ты… – Я тоже останусь. А если что… Семья обеспечена, с LBY друзья договорятся. Кстати, у Влада на случай нашей пропажи есть инструкции. – Твайли, мы остаемся. – Твердо заявил Солар. В глазах Твайлайт блеснула искра надежды. – Похвально, – Сказала Луна, – но этого мало. Я знаю свою сестру. Скоро она придет за нами, и… победит. – Луна опустила голову. – Когда… родилась Найтмэр… я пыталась ее остановить. Хоть как-то убедить. Я знала об элементах гармонии и на что они способны… Но она была так непреклонна. Ее желание сражаться было столь сильно… – Но теперь у нее нет элементов! – Воскликнула Рэйнбоу. – Давайте покажем ей… – Рэйнбоу, скоро сюда придет армия. – С тяжестью произнесла Луна. – Здесь все будет залито кровью. – Но как же… – С болью в голосе произнесла Твайлайт. – А это мысль. – Задумчиво произнес Денис. – Сомбра. Твои войска потянут войну с Эквестрией? – Потянут. Если Дискорд не будет поддерживать. – Ответил Сомбра. – Тогда выход очевиден. – Приободрившись, произнес Денис. – Мы не оставим тут и капли крови. Эвакуируем население Понивилля и все оборудование в Кристальную империю. Ей достанется застроенная деревянными домишками земля и один кристальный замок. Возражения будут? – Б-росить свой дом? – Неуверенно произнесла Рэйнбоу. – Твайлайт, мы же тут выросли. – Нам придется. – С грустью ответила Твайлайт. – Извините, что прерываю, но у нас остается все меньше и меньше времени. – Напомнила Рэрити. – И если вы не хотите героически погибнуть на руинах Понивилля, нам нужно спешить. – Не надо никого эвакуировать. – С грустью произнесла Луна. – Мы просто выйдем за окраины и примем бой. Кто со мной. – Хватит! – Прорычал Солар. – Мы уходим. Все. Вместе. Твайли, Шайнинг поможет нам оградить Понивилль, пока мы телепортируем население? – Он не захочет. – С грустью произнесла Твайлайт и отвернулась. – Твайлайт, а Солар способен использовать заклинание Шайнинга? – Спросил Денис. Принцесса остолбенела. – М-м-можно немн-ного изменить заклинание… Чтобы оно использовало магию Солара, а остальное дело техники. – Пораженно произнесла Твайлайт. – Тогда начинайте. Через три минуты щит должен висеть. – Сказал Денис и исчез во вспышке телепортации. Через пять секунд единорог-страж, дежуривший у входа в зал совета, чуть ли не пинком открыл дверь. – Принцесса Луна, вы просили докладывать. – Взволновано произнес страж. – Только что на нижних этажах замка зафиксировали мощное заклинание телепортации. – Оперативно. – Хмыкнул Солар. – Твайлайт. Давай тоже займемся делом. Принцесса кивнула и исчезла во вспышке телепортации.

***

Заклинание телепортации – невероятно удобная вещь. Его можно использовать чтобы мгновенно перемещаться самому, перемещать предметы забытые дома, перемещать войска… Но за удобство приходится платить. И в этом случае пришлось расплачиваться сложностью. Заклинание телепортации содержит два десятка элементов, которые необходимо запомнить и применить в определенном порядке, иначе оно распадется. Но в этом и заключается главное его достоинство. Если ты ошибешься, или сторонние факторы помешают заклинанию, магическая формула не пустит энергию по телу, и ты останешься цел. Так случилось и на этот раз. Как многие думают – перемещение при помощи телепортации не мгновенно. Ты превращаешься в сгусток магии и летишь с огромной скоростью в точку назначения. Это и выявило первый минус этого заклинания, когда шестерых единорогов тонким слоем намазало на магический щит Кристальной Империи, когда последний находился в режиме осады. Селестия вспомнила искаженные ужасом мордочки разведчиков, когда они вспоминали о последствиях этого перемещения. «Шесть огромных кровавых клякс». Так описали результат миссии, в которой погибли шесть лучших разведчиков. Потом, через пару сотен лет, знаменитый маг Гартер Великий доработал заклинание. Оно стало искать ближайшую безопасную точку выхода, однако голова после столкновения болела столь же качественно, как после столкновения головой с копытом оппонента на тренировке. Селестия недовольно потрясла головой. Боль утихала, но все равно неприятно. – Принцесса Селестия. Враг развернул над Понивиллем осадный щит. – Доложил кто-то из воинов. – Какие будут приказания? – Начинайте осаду. – Ответила Селестия, мысленно борясь с головной болью. – «Надо будет выучить последнюю версию «телепортации», иначе в следующий раз я точно сдохну». – Подумала Селестия, со злости лягая переливающуюся фиолетовым цветом прозрачную преграду.

***

Боль утихла через несколько минут. За это время вокруг магического купола появились посты. На поле стояли девять отрядов регулярной армии. Рядом с ними, склонившись над картой, что-то активно обсуждали шестеро аликорнов, пока еще двое расставляли маяки для телепортации. Вскоре на поляне появились еще сорок два аликорна и десять отрядов регулярной армии. К только что прибывшим отрядам подлетели вестовые.

***

Через несколько минут поляна преобразилась. Маги смели снег в сторону, чтобы воины не стояли по колено в нем. Единороги из осадного отряда телепортировали десяток катапульт и уже готовили их к стрельбе. Пегасы заняли позиции на земле и в воздухе, готовясь обрушиться смертоносным дождем на мятежников. Земные пони выстроились небольшими группами, хищно вглядываясь в поверхность барьера. Селестия довольно улыбнулась. На этот раз вся мощь Эквестрии на ее стороне. Никто и не подумал ослушаться ее, как это было во время осады Кантерлота или во время бойни в замке «Двух сестер». – «Ну что ж, Лу, давай посмотрим, как ты теперь выстоишь против меня!» – Со злостью подумала Селестия, вглядываясь в щит. – «Если ты не сбежала, конечно. Будет обидно, если в замке останутся только Твайлайт и Рэйнбоу Дэш». – Принцесса Селестия, разрешите доложить. – Раздался голос сдази. – Говори. – Не оборачиваясь, ответила принцесса. – Мы провели предварительную разведку. Враг эвакуирует город. Они собирают группы граждан на перекрестках и телепортируют их. Селестия обернулась. Перед ней стоял молодой капитан отряда единорогов. – Капитан, вы можете им помешать? – Чувствуя, как гнев подбирается к сознанию, спросила Селестия. – Извините, принцесса, но… мы не успеем. Город опустеет через пятнадцать-двадцать минут. – Отчитался жеребец и склонился перед принцессой. – Капитан, когда будут готовы осадные орудия? – С едва различимым раздражением в голосе спросила Селестия. – Через две-три минуты, но… от них не будет толку. Маги определили вид барьера. Это щит бывшего капитана стражи, Шайнинг Армора. Катапульты при поддержке единорогов будут пробивать его не один час при условии, что Шайнинг не будет его поддерживать. – Вы свободны, капитан. – Сухо ответила Селестия. – Возвращайтесь к войскам и ждите начала штурма. – Принцесса?.. – Выполнять! – Рявкнула Селестия. – «Настало время использовать новое оружие». – Подумала Селестия, создавая магическую связь.

***

Денис бросил взгляд на карту города. Множество цветных точек красноречиво свидетельствовали, что эвакуация далека от завершения, однако точки, обозначавшие мирных жителей, шустро и организованно следовали к месту сбора. Вот одно из скоплений засияло и исчезло. Оставшаяся большая красная точка двинулась с места, следуя к другому скоплению. – Как эвакуация? – Едва появившись во вспышке телепортации, спросил Сомбра. – Идет полным ходом. – Выдохнул Денис. – Ты больше так не пугай. – Ничего не обещаю. – Ответил Сомбра, склонившись над картой. – Хорошая штука. – Указав копытом на карту, сказал Денис. – Кто догадался наложить магическую проекцию? – Не знаю. Мне ее дала Твайлайт. – Признался Сомбра. – Враг что-нибудь предпринимает? – Пока только выстраивает войска и заряжает катапульты. Против такого щита – смех. Как оборудование? – В порядке. Книги, кристаллы, артефакты… Все уже складируют. Учебники расставляют в «особой библиотеке». Мне уже не терпится почитать, что ты там привез. Двойники хранительниц сидят в гостевых покоях под охраной. Денис оторвал взгляд от карты и вновь уставился в подзорную трубу, наведенную на войско Селестии. На поляне стояло уже пятнадцать отрядов всех мастей пони, а между рядами отчетливо было видно преимущественно белой масти крылатых единорогов. – Аликорны. – Сквозь зубы произнес Денис. – Их там… Я насчитал пятьдесят. – Где же она их наклепала столько? – Сквозь зубы пробубнил Сомбра. – Но в любом случае, когда падет щит, нас тут уже не будет. – Причем несколько часов. – Поддакнул Денис. – Эвакуация закончится минут через десять. Полезно, когда рядом с копытом есть несколько могущест… Сомбра! Там! Ой бля… Сомбра удивленно оторвал взгляд от карты. – Что там? Дай посмотреть. – Сказал Сомбра, подталкивая Дениса. – Смотри. – Услужливо произнес Денис, уступая место у подзорной трубы. – Только яблок чур не откладывай. Сомбра жадно прильнул к окуляру. Перед королем предстала жуткая картина. Над чистым полем в белесой вспышке появилось огромное сооружение странной формы. Толстая металлическая труба длинной больше восьми метров и шириной с небольшого пегаса была установлена на внушительную металлическую конструкцию, оборудованную огромными металлическими колесами. Вся конструкция была около пяти метров высотой. И уже третья такая конструкция сейчас парила над землей, что примечательно трубой в сторону щита. – Денис, ты знаешь, что это такое? – Серьезным голосом спросил Сомбра. – Да. К сожалению. Это называется артиллерия. А перед тобой экземпляр «Большая Берта». Кстати, сколько там их? – Три. Ее… ого. Ее левитируют сразу три аликорна. – Присвистнув, сказал Сомбра. – Так что это такое? – А. Ничего особенного. – Беспечно махнув копытом, сказал Денис. – Это оружие из мира людей для стирания крепостей, дворцов, замков, городов и небольших гор высотой до двухсот метров с лица земли. Сомбра нервно сглотнул. – По своей сути конструкция запускает вперед с огромной скоростью снаряд массой примерно в восемьсот-девятьсот килограммов, который после одного удачного попадания уничтожит замок «Дружбы» как карточный домик. Иными словами это очень хорошо усовершенствованная катапульта. Там, кстати, их три или они еще притащили. – Нет. Уже четыре. – Ответил Сомбра. – Погоди! Это разрушает горы! – Чуть ли не прокричал Сомбра, ткнув копытом в сторону орудий. – Да, но только не крупные. Бетонобойные снаряды способны пробить твой кристальный дворец навылет. – Невинным голосом сказал Денис. Ноги Сомбры подкосились. Король, потеряв всякое достоинство, банально плюхнулся на круп. – Правда, люди давно не используют этот хлам. – Добавил Денис. – Ладно. Пока ты отходишь, я сообщу всем об угрозе. Рог Дениса засиял. – Хлам?! – Пораженно произнес Сомбра. – Есть еще больше?.. – Есть. Эффективнее. – Отмахнул Денис. – Эвакуацию населения закончат через четыре минуты. После этого Сансет нужна будет еще одна минута. – Понятно. – Сомбра поднялся и вновь прильнул к окуляру. – Денис. Они размещают еще какие-то… орудия. Поменьше. – Опиши. – Бросил Денис, вглядываясь в карту. – М-метра два высотой. Длинной метров восемь. Тонкий ствол… – Тонкий длинный ствол… – задумчиво произнес Денис, – если это «Гиацинт - Б» – мы все трупы. – Сам посмотри. – Раздраженно сказал Сомбра, уступая место. – Эх. Несчастье. – Пробурчал Денис, глядя в окуляр. – Так. Ну, все нормально. Это что-то из периода второй мировой… Переживем, если быстро уберемся. Не думаю, что войска Селестии где-то успели научиться виртуозно стрелять из артиллерии. Черт! Как же их много. – Сколько их? – Обеспокоенно спросил Сомбра. – Мелких… так. Я узнал маленькую пушку. «ЗиС 3». Сомбра! Бери помоги с эвакуацией. Ускорь, что сможешь. Нам пора бежать! Там уже больше тридцати «ЗиС»ов и пять «Берт». Они после первого залпа тут все с землей перемешают. Сомбра исчез во вспышке телепортации, а на карте появился еще один красный кружок. – «Помочь Сансет». – Стрелой мелькнула мысль в голове Дениса.

***

Седьмое орудие только что появилось над заранее подготовленной площадкой. Селестия снова мысленно похвалила себя за идею «заранее подготовить место и зарядить орудия». Аликорнам оставалось только поставить их на платформы, навести на цель и нажать на гашетку. – Принцесса Селестия. – Громко произнес подлетевший пегас, лихо приземлившись рядом. – Враги ускорили эвакуацию. Пока я это говорю, они телепортируют последние группы гражданских. Командующий Лайтнинг Фаер предполагает: как только враги закончат эвакуацию, они соберутся у дворца все вместе для массовой телепортации. До побега врага примерно две минуты. – Что?! – Яростно прокричала Селестия, схватив магией пегаса. – Н-на-до… бить… сейчас. – Корчась в поле телекинеза, произнес пегас. Селестия отпустила пегаса, гневно впившись взглядом в купол, создавая магическую связь с аликорнами у орудий. – «Немедленно стреляйте большими орудиями». – Приказала принцесса и для пущей уверенности, что ее приказ выполнят, добавила жуткую картину, впившуюся в сознание принявшего сообщение аликорна. Ответ последовал через пару секунд, когда аликорн прогнал жуткое видение. Селестия ощутила страх, сменяющийся решительностью и безграничной преданностью. Следом до принцессы докатился ужасающий грохот вместе с ударной волной. Селестия едва удержалась на ногах, но две другие волны сбили принцессу с ног. Четвертый душераздирающий звуковой удар напрочь оглушил Селестию. От пятого принцессу уберег наспех подвешенный щит. – «Ох, пресвятое солнце, затмение мне в круп!» – Мысленно выругалась Селестия, ошеломленно мотая головой и пытаясь сфокусировать взгляд перед собой. Перед принцессой предстал огромный огненный шар метров тридцать в диаметре, поднимающийся из северной части Понивилля, вкупе с бесчисленными оседающими обломками магического щита, разбитого после первого же залпа. – «Моя голова… Что это было?» – Подумала Селестия, оборачиваясь назад. «Большая Берта», изящно дымящая стволом в сорока метрах от принцессы, красноречиво говорила: «Это был выстрел». – Да. Оружие, что надо. – Вслух произнесла Селестия, создавая заклинание «Кантерлотского гласа». – Все в атаку! – Приказала принцесса, буквально сотрясая небеса своим голосом.

***

Очередная группа Понивилльцев была готова. Трое неприметных пони подали условный сигнал. Рог Твайлайт ярко засветился. Заклинание массовой телепортации быстро накрыло пони подобно гигантской волне. Твайлайт ощутила, как несколько десятков пони превращаются в магические потоки вместе с их немногочисленным скарбом. На дою секунды перед Твайлайт предстало видение сразу всех пони, что сейчас она телепортировала в Кристальную Империю. Многие были напуганы, некоторые из них даже были озлоблены… Ощущение безграничной грусти… Неизвестность… Нежелание оставлять нажитое упорным трудом на растерзание врагу и мародерам, которые неизбежно придут в поисках наживы… и лишь горстка одарила лучами надежды, жажды перемен и тягой к приключениям… Твайлайт постаралась запомнить хотя бы парочку этих милых мордашек, смело смотрящих в лицо грядущим переменам. Затем все исчезло. – «Кэррот Вилл, Мэтью Стоун и Блэк Саунд». – В мыслях повторила Твайлайт. – «С ними необходимо будет встретиться. Потом…». Твайлайт мельком глянула на карту, последние десять минут парившую рядом. На ней оставалось два крупных скопления, возле которых уже находились красные точки. – Принцесса Твайлайт. Какие будут указания? – Произнес подлетевший страж, встав навытяжку. – Эвакуация почти закончена. Веди своих подчиненных к зам… Чудовищный грохот сотряс небо. Яркая желто-оранжевая вспышка озарила крыши домов. – «Началось». – Промелькнула мысль у Твайлайт, как Понивилль сотряс очередной удар, сопровождаемый вездесущим треском. Страх лишь на секунду коснулся разума принцессы, чтобы его сразу сменил ужас. Третий удар уничтожил щит и пламя коснулось крыш домов. Четвертый удар пришелся уже по городу. Земля содрогнулась от удара, затем налетел отголосок ударной волны вкупе с клубами снега. Твайлайт повернулась к месту удара. Ужас перерос в оцепенение. Огромный огненный шар поднимался из северной части Понивилля, недалеко от места, где все еще возвышалась ратуша. Теперь ужас перерос всякие мыслимые пределы, заставив принцессу оцепенеть. Краем сознания Твайлайт отметила отголоски еще двух ударов, но они утонули в волнах страха, граничащих с безумием. – Как… такое… возможно… – Шепотом проговорила Твайлайт. – Принцесса, уходим! – Прокричал подбежавший единорог, одетый в черную, напитанную магией броню. Твайлайт не реагировала. – Принцесса Твайлайт, мы должны… Последовавший за словами единорога взрыв ближайшего дома привел принцессу в чувство. – Все к замку! – Кантерлотским голосом скомандовала Твайлайт и первой бросилась бежать. Стражи, не мешкая, последовали ее примеру. До замка было копытом подать, но только не под обстрелом артиллерии. Взрывы слышались повсюду. Войска Селестии били наугад по всему городу. В какой-то момент Твайлайт вспомнила, что до замка можно долететь, но идея была тут же отброшена. Во первых она с пегасами хоть и сможет унести всех стражей, но это бы их замедлило, не говоря о том, что сначала надо остановиться и поднять магией шесть нелетающих пони. Во вторых – Твайлайт не собиралась давать наводчикам цель, особенно когда Денис сообщил, что у Селестии не какое-нибудь старье, а смертельно опасные и возможно серьезно доработанные орудия. Разрушение сильнейшего магического щита тому подтверждение. Еще два взрыва прогремели рядом, полностью разрушив один из домов. – Всем остановиться! – Громко скомандовала Твайлайт. – Собраться вместе! Пони не без колебаний подчинились. Твайлайт оглядела стражей. Несмотря на выучку, даже в глазах фестралов был заметен едва ли не животный страх. – «Я должна защитить вас». – Подумала Твайлайт, создавая заклинание щита. Над пони тотчас вырос небольших размеров щит, метра три в диаметре. Достаточно большой, чтобы вместить всех, но достаточно маленький, чтобы в него не могли часто попадать. Второе заклинание позволяло не только постоянно подпитывать купол, предотвращая его истощение, но и перемещать его. – «Шайнинг, жаль, что ты так и не смог освоить это заклинание». – Подумала Твайлайт, командуя «Вперед».

***

Над головой расцвел огненный шар. Рэйнбоу посчастливилось смотреть вверх, когда в щит попал первый снаряд. Затем еще один и еще… слишком поздно пегаска поняла, что заворожено смотреть за огнем не стоит. Третий снаряд взорвался прямо над ними, обдав пони остаточной взрывной волной. К счастью никто не пострадал, однако заклинание телепортации, которое должно было доставить их в замок, было сбито. Сансет потеряла концентрацию и теперь в спешке создавала его заново. Вокруг послышались взрывы, некоторые прогремели особенно близко. Вот теперь Рэйнбоу осознала всю опасность их положения. Они находились на практически ничем не защищенном открытом перекрестке на окраине Понивилля и как раз на той стороне, откуда по ним стреляли. Издалека докатились глухие отголоски мощных взрывов. Один из стражей прокричал «Быстрее». Сансет почти завершила заклинание, когда их накрыло. Мощный удар сотряс дома. Большой огненный шар метра три в диаметре вырос прямо по центру перекрестка, взрывная волна буквально смела пони, собравшихся неподалеку. Сознание вернулось к пегаске только через несколько секунд. Рэйнбоу ошеломленно помотала головой. Помогло. Перед пегаской предстала страшная картина. Прямо в центре пересечения дорог зияла глубокая воронка. – «Что же было бы, ударь они на пару метров ближе к нам?» – Подумала Рэйнбоу. Пегаска повернула голову. Все десять стражей на первый взгляд были целы, некоторые даже шевелились, двое вообще уже поднялись на ноги. – Собраться! – Скомандовала Рэйнбоу, с трудом вставая на ноги. Стражи, понемногу начали подниматься. Кто-то закричал от боли. Рэйнбоу грязно выругалась, бегло осматривая стражей. Так и есть. Взрыв не оставил воинов без ранений. Половина из них была в крови. Большинству повезло, их всего лишь немного посекло мелкими осколками, оставившими неглубокие царапины на шкурке, но двоим земным пони крепко досталось. Они как раз стояли ближе всех ко взрыву. – «Сансет!» – Мелькнула мысль у Рэйнбоу. Долго искать аликорншу с огненно-красной гривой не пришлось. Кобылка безвольно лежала на передних копытах пегаса, который с надеждой смотрел на Рэйнбоу. http://pre07.deviantart.net/bacd/th/pre/i/2014/150/1/3/supreme_sunset_shimmer_by_farewelldecency-d7ke343.png (Сансет Шиммер Аликорн) – «Вот теперь точно дело дрянь». – Подумала Рэйнбоу. – Стражи! Слушай мою команду… Пони немного воспрянув духом, встали в подобие строя, раненных подняли на ноги, Сансет взвалили на спину одному из земных пони. – Так. Вижу, приказа не требуется. – Громко произнесла Рэйнбоу. – Вы знаете, что нам надо делать. Идем сейчас, никаких задержек! Единороги, позаботьтесь о защите группы, но так, чтобы нас никто не увидел. Пегасам запрещается взлетать более, чем на один метр над землей! Приказ ясен? – Так точно! – Ответил десяток голосов. – Раненных держать посередине. – Сказала Рэйнбоу, вставая во главе отряда. Стражи, не мешкая, заняли боевой порядок. – Капитан, а как мы… – Произнес один из пегасов и тут же умолк на полуслове. – Страж? – Оборачиваясь назад, произнесла Рэйнбоу. – Слышите? – Прислушиваясь, спросил пегас. – Взрывы утихли. – Точно. – Всматриваясь в небо, произнесла Рэйнбоу. – Быстро вперед! Нас сейчас атакуют! Отряд галопом бросился к замку. Мимо проносились дома, лавки, брошенные телеги, бытовая утварь и прочая всякая всячина. Пробежав метров сто, пони свернули в торговый ряд, чтобы обогнуть сквер ратуши. Как оказалось не зря. Раненный земной пони успел между домов разглядеть, как на городской площади начали появляться отряды воинов Селестии, возглавляемых аликорнами. – Капитан, войска телепортируются! –Предупредил земной пони. – Не успели. Остановиться. – Скомандовала Рэйнбоу. – Сержант! Найдите укрытие! Быстро! – Есть. – Отозвался один из пегасов. – Капитан. Почему мы остановились? – Удивленно спросил страж. – Дальше идти нельзя. – Твердо произнесла Рэйнбоу. – Замок уже окружен. Мы просто не сможем пройти.

***

До замка оставалось метров двести, когда вокруг засверкали белесые вспышки. Твайлайт что есть мочи прокричала прибавить ходу, усиливая щит. И не зря. Две вспышки телепортации вспыхнули в нескольких метрах позади. Почти сразу о щит Твайлайт ударили несколько магов света, затем щит содрогнулся, поймав мощный удар от аликорна, и лопнул, столкнувшись с невидимой преградой. Твайлайт тотчас создала новый. Не оборачиваясь, пони сломя голову бежали до самых ворот и лишь внутри Твайлайт осознала, что ее щит был разбит о защиту замка. – Твайлайт. Ты цела? – Обеспокоенно спросил Солар, телепортировавшись прямо перед принцессой. – Да. Спасибо. – Дрожащим голосом ответила Твайлайт, обнимая крыльями Солара. – Все добрались? – Почти. Мы ждем отряд Сансет, и можем отправляться. – Сказал Солар. – Сансет до сих пор не вернулась?! – Воскликнула Твайлайт. – Нет. – Донесся сверху голос Сомбры. – И ее нет в Кристальной Империи. Я только что проверил. – Твайлайт, наконец-то. – Облегченно произнес Денис. – Нам пора уходить. В щит уже полетели первые заклинания. За окном как раз послышались удары заклинаний о щит. – Сансет еще не вернулась, с ней Рэйнбоу… – С болью в голосе произнесла Твайлайт. – Мы найдем ее, Твайлайт. – Нежно обняв кобылку, произнес Солар. Сомбра сердито топнул копытом. – Мы должны что-то уже решить и быстро! – Строго произнес Король. – Денис, сколько перезаряжать орудия?.. – Ей не надо. У нее могут быть еще. Она телепортирует их уже заряженными. – Сказал Денис. – Мы должны немедленно уходить. Твайлайт, телепортируй всех в Кристальную Империю. – А как же Сансет, Рэйнбоу, – с болью в голосе произнесла Твайлайт. – Я останусь и проведу разведку. Если они остались в Понивилле, я попытаюсь их забрать. – Денис, я… – начал было Солар. – Я быстрее всех применяю «телепорт». – Отрезал Денис. – Тебе об этом известно. А также тебе известно, что замок должен быть пуст. Тем временем за окном сверкнула яркая вспышка. – Быстрее, Твайлайт. Времени нет. С каждой секундой Рэйнбоу рискует все больше и больше! Телепортируй всех в Кристальную Империю! – Настойчиво произнес Денис. За окном сверкнули еще две вспышки. – Сомбра! – В отчаянии крикнул Денис. – Имитатор сможет обманывать войска Селестии еще две минуты, затем они узнают, что их заклинание, блокирующее телепортацию, не действует! – Ладно. Я сделаю. – С болью в голосе произнесла Твайлайт. Рог кобылки засиял. Обширное заклинание телепортации потоком хлынуло из крохотной искры над рогом Твайлайт. Сомбра по магической связи отдал приказ. Через минуту огромный холл замка был заполнен прозрачной сверкающей дымкой. Снаружи донесся еще один удар. На это раз гораздо сильнее. Твайлайт осмотрела собравшихся вокруг нее пони. Десяток ее стражей, несколько пони из гарнизона, пара фестралов из стражи Луны, трое элитных стражей Сомбры облаченных в черные напитанные магией кожаные доспехи с полностью закрывающим мордочку шлемом. Все они ждали, что она спасет их от неминуемой мучительной смерти под копытами внезапно ставшей враждебной армии. От немилосердно обжигающего света солнечной принцессы. – Денис, – с надеждой в голосе произнесла Твайлайт, – найди их, прошу. – Сделаю. – Кивнул в ответ жеребец и разогнал туман вокруг себя. – Что ты делае!.. – Воскликнул Сомбра и в ту же секунду исчез… Вместе со всеми пони, что стояли в дыму. Денис остался один. – Ну что, повоюем? – Усмехнувшись, произнес Денис, доставая из загривного футляра карту Понивилля. «Так. Последней телепортировала Сансет… Это было вот здесь. Отсюда и начнем». – Подумал жеребец, телепортируясь в «последнюю точку».

***

Рэйнбоу аккуратно отпустила край шторы, неслышно отползая от окна. Еще один небольшой отряд во главе с магом света прошел мимо их временного убежища. Скрипнула половица. Рэйнбоу зажмурилась от страха. Прошла секунда, за ней другая… но окно отказывалось разбиваться под натиском штурмующего отряда. Пегаска немного успокоилась. Ловко перекатившись, она выползла из комнаты, так опасно граничащей с улицей, и только когда окно скрылось из виду, кобылка позволила себе выпрямиться. – Капитан. Дом осмотрен. – Шепотом доложил пегас-страж, появившийся из соседней комнаты. – Никого нет. Патрули пока интереса не проявляют. Обычный двухэтажный дом. Пара комнат наверху когда-то сдавались в наем. – Это уже не важно. – Строго сказала Рэйнбоу. – Куда выходит улица. – В парк, капитан. – С грустью сообщил пегас. – В другом конце вообще опорный пункт. – Влипли. – Сквозь зубы процедила Рэйнбоу. – Пошли вниз.

***

Пони спустились вниз к временному убежищу отряда в столовую. Рэйнбоу не спроста приказала организовать временный лагерь именно здесь. Хоть окна и выходили на улицу, по которой ходили патрули, они были надежно скрыты высокой вишней, закрывавшей обзор. Еще вчера Рэйнбоу осудила бы такое упущение, но в данной ситуации они только порадовалась недостатку обзора из окон кухни. Еще один преимуществом было неизбежное наличие воды, которую можно было запасти впрок и промыть раны, а также некоторое количество еды, которую уже успели отложить, если их каким-то чудом не найдут и им придется пробираться через вражескую территорию. Рэйнбоу оглядела свой отряд. Перебинтованные раненные лежали в под обеденным столом. Земной пони поливал водой мордочку Сансет, пытаясь привести кобылку в чувство. Остальные попрятались по углам, готовясь отражать нападение. – Грасс Гроу, – шепотом спросила пегаска у земного пони, держащего Сансет, – как она? – Плохо. Я испробовал все, но она никак не приходит в сознание. – Сказал Грасс. – Да и толку. – Сказал единорог-страж. – Скорее всего, над нами давно висит заклинание, блокирующее телепортацию. Если так, то мы тут застряли, как и все, кто в замке. – Отставить панику. – Строго произнесла Рэйнбоу. – Из замка все давно эвакуировались. Мы должны сами выбраться. – Они могли оставить кого-то из сильных магов. – Предположил единорог. – А толку? – Парировала Рэйнбоу. – Как он нас найдет? Твайлайт настроила магическую проекцию так, чтобы она разрушилась вместе со щитом. Иначе бы нас уже атаковали войска Селестии. – Кстати о них. – Прошептал пегас у окна. – Снаружи три отряда с двумя аликорнами. Как-то подозрительно смотрят на вход. – О нет. – Обреченно произнес единорог. – Капитан, Сансет когда-нибудь занималась темной магией? – Э-э-э… Капрал… – возмутилась было Рэйнбоу. – Это важно. – Настойчиво прошептал единорог. – Да. Думаю, да. Принцесса Твайлайт говорила. Как это… – Они чуют ее, капитан. – Простонал единорог. – Я учился с магом света. Он говорил, что чует проявления темной магии, а у нас под боком целый темный аликорн. – Капитан. Там уже три аликорна. – Прошептал страж. – И они идут сюда. – Ты сможешь их спрятать? – С напором спросила Рэйнбоу у единорога. – Я даже в теории не знаю как. – Признался тот. – Они найдут нас. Единственный выход – бежать. Пока мы еще можем. В следующее мгновение в холле раздался взрыв, судя по звукам разметавший дверной проем в щепки. – Щит! – Скомандовала Рэйнбоу. Единорог сконцентрировался. Стены кухни покрылись магическим сиянием. – Всем готовиться к атаке. Бейте сразу, не ждите команды. – Сквозь зубы процедила Рэйнбоу, принимая боевую стойку. Мощный удар уничтожил дверь вместе с дверным проемом, заодно разломив стол напополам. Раненных протащило пару метров по полу. Мордочки жеребцов исказила гримаса боли. В одно мгновение весь боевой настрой отряда улетучился. За уничтоженным порогом кухни стояли три аликорнши. – Старлайт! – Гневно выпалила Рэйнбоу. – Я так и знала, что ты предала нас! – Ой, приветик. – Насмешливо произнесла Старлайт. – Какая неожиданность. Как вы тут оказались? Хотя, не отвечай. Вы, неудачники, всегда такие… – Как ты могла?! – С болью в голосе прокричала Рэйнбоу. – Твайлайт столько обучала тебя! А ты просто претворялась ее подругой! – Рэйнбоу, не стоит. – Насмешливо произнесла Старлайт. – Лучше сразу сдавайся, или я покрошу твоих бравых вояк на мелкие кусочки. И, кстати, кто тут из вас темный маг? – Спросила Старлайт, захватывая пегаску в магическое поле. – Ах ты тварь! – Прорычала Рэйнбоу. – Право, Рэйнбоу, не стоит так сопротивляться. Вам все равно нас не одолеть. – Насмешливо произнесла Старлайт, накапливая в роге мощный магический заряд. – Си Лайт, Соул Лайт. Прошу вас, найдите мага. Аликорнши, браво стукнув копытом, прошли на кухню, сканируя магическими искрами пони. В следующую секунду магический луч буквально уничтожил голову Си Лайт, предварительно разрушив ее магический щит. Тело аликорнши безвольно шмякнулось на пол. Соул Лайт не поверила своим глазам. Аликорнша резко обернулась, второй магический луч, пущенный Старлайт, уже сорвался с рога, прожигая грудь Соул. – Э-э-э… Старлайт ты… – удивленно произнесла Рэйнбоу Раздавшийся взрыв на улице, сопровождаемый столь знакомыми звуками стрельбы из плазмогана прервал Рэйнбоу. – Так ты… – произнесла Рэйнбоу… Мощный удар сбил Старлайт с копыт. – Лежать! – Прокричал Денис, прижимая кобылку к полу. – Денис! Нет! Она с нами! – Прокричала Рэйнбоу. Денис в мгновение спрыгнул с кобылки, круто разворачиваясь и щедро поливая из плазмогана вход в дом. – Уверена? – Крикнул Денис. – Уверена! – Раздраженно ответила Старлайт за пегаску. – Нам надо… – Повесь щит! – Прорычал Денис, создавая заклинание массовой телепортации, не прекращая вести огонь. – Бойцы Селестии еще живы! – Денис, как ты нас нашел? – Спросила Рэйнбоу. – Все просто. – Довольно сказал Денис, когда заклинание охватило всех пони. – Там где бой, там и вы. – Произнес жеребец и дал заклинанию команду на перенос.

***

Принцесса Селестия в гневе отпустила бинокль. Рядом стоял командир и что-то еще нес про оборону замка и прочие мелочи связанные со штурмом. Ясно было одно: Магическая защита оказалась куда прочнее, чем ожидалось. – Довольно! – Рявкнула Селестия. – Вы так до вечера провозитесь! Оставшиеся три пушки готовы? – Да. Принцес… – Тогда отдайте приказ войскам отойти и огонь! – Гневно выпалила Селестия, вновь поднимая бинокль. – Не хотят сдаваться – тогда сразу их и похороним. Через две минуты раздался первый выстрел. Снаряд угодил в щит. Магическая начинка быстро сделала свое дело. Щит замка попросту не был рассчитан на такие нагрузки. Первое же попадание полностью разрушило его. – Еще залп! – Скомандовала Селестия. – Уничтожить замок! Второй снаряд пролетел мимо. Где-то в поле за замком поднялся исполинский огненный шар. Еще одна ударная волна ударилась о щит Селестии. Еще один смертоносный снаряд устремился к замку. И на этот раз прямо в цель. Снаряд попал точно в открытое окно и взорвался внутри, причинив еще больше разрушений. Несущая конструкция не выдержала такого. Кристальные опоры сломались от чудовищного взрыва. Величественный замок, гордо возвышающийся над домами славного Понивилля, начал оседать. Его прекрасные стены были разрушены, славная библиотека погребена под завалом, коридор, увешанный тысячами советами о дружбе и просто добрыми пожеланиями пал. Сегодня был разрушен сам символ дружбы. Разрушен и затоптан в грязь.