***
К сожалению, инструкция по приемке эртрантов подразумевала осмотр каждого из них, внесения его номера в реестр и проверку печатей. Кобылки закончили работу только через два часа, что только укрепило желание выпить по паре кружок крепкого сидра, а, как известно, после долгой и нудной работы сидр пьется легко и без тормозов. После четвертой кружки Тиара уже не замечала таких мелочей, как «самый обычный интерьер» и «отсутствие изысканных напитков». Ей было глубоко наплевать, что она сидит в обычном ресторанчике, в который еще неделю назад ни за что бы не зашла. Напротив нее сидела не менее пьяная Тайкус, рассказывая что-то явно интересное и захватывающее, но увлекательная история упорно летела мимо милых ушек кобылки, никак не цепляясь за сознание. – Тайкус. – Икнув, с трудом выговорила Тиара. – Прости, но я сейчас… – сказала Тиара, и, пошатываясь, поплелась в сторону туалета. Отрезвляющее зелье – обязательный атрибут потайной сумочки каждой молодой кобылки, которая может себе его позволить. Тиара не без сожаления откупорила один из трех запасенных флаконов. Из пустой болтовни пегаски, она поняла, что та дружит с Рэйнбоу и частенько общается с Твайлайт. – «Такой шанс упускать никак нельзя. Вдруг она что-нибудь, да знает». – Подумала Тиара, залпом выпивая содержимое флакона. Всего за какую-то минуту расплывшийся мир приобрел более четкие очертания, появилась уверенность в ногах, хмельная одурь практически бесследно улетучилась. Одним словом можно дальше пить. На глаза кобылки тут же попались пара неприметных недочетов, которые приличное заведение, по ее мнению, не могло себе позволить, однако… – «Я еще не настолько богата, чтобы на это обращать внимание. И пора заняться делом». – Подумала Тиара, толкая дверь. Подойдя к барной стойке, Тиара заказала еще четыре кружки крепкого сидра в надежде разговорить Тайкус, а если не удастся, то хотя бы перепить. Неожиданно слух кобылки резанул голос знакомой кобылки. Она слышала его слишком часто, чтобы не запомнить. Тиара огляделась. Среди посетителей ее не оказалось, но знакомая все продолжала рассказывать. Неожиданно взгляд кобылки натолкнулся на дверь, ведущей в уединенные комнаты, какие любили снимать небольшие компании знатных или просто известных пони. Тиара подошла ближе и аккуратно приоткрыла дверь, которую подвыпившие кобылки так удачно забыли закрыть. Внутри сидели хранительницы элементов, самозабвенно вкушая плоды семьи Эпплов. Все, за исключением Рэйнбоу и Твайлайт. Радужной пегаски и принцессы нигде не было видно. – «Так-так-так. Надо бы запомнить место их тусовки». – Подумала Тиара. – «Но сейчас надо закончить с этой Тайкус». К тому моменту, когда Тиара добралась до столика, на нем уже стояли четыре кружки крепкого сидра, одну из которых Тайкус уже усердно «дегустировала», как сказала сама Тайкус, поймав неодобрительный взгляд Тиары. – Умпф. Прости. Просто мне сильно охота наж-жраться. – Призналась Тайкус. – Чего и тебе советую. Ик. – Ладно. – Согласилась Тиара, наполовину опустошив кружку. – Уф. Тай-кус. Я что-то сразу не спросила. А по какому поводу ты решила напиться? – Э, не! Не напиться, а нажраться! – Строгим голосом произнесла Тайкус. – И этот п-повод. Не обсуж… А ладно. – Тайкус сделала полновесный глоток. – Меня переводят. И не куда-нибудь, а в горы. И все из-за знакомства с принцессой Твайлайт и хорошего послужного списка. Моя хорошая реп-путация-я-я… ик! Забросила меня под-дальше от цивилизации. И-и-и… ну, я не так уж и против, но там всего-то неб-больш-шой. К-короче, там мало пони. Десять, ну двенадцать. Там с-скучно. И далеко от г-городов. – Ну и зачем тебя туда переводят? – Усмехнувшись, спросила Тиара. – Да еще и в такую дыру, пегаску, у которой хороший послужной список. – Я-я. Не знаю. Но… – Тайкус приложила копыто к губам. – Ч-ш-ш-ш. Я слышала, что т-там что-то н-нужно Лорду Альт… Альтазару. В-вот в-все, что ты сегод-дня привезла, все уедет т… туда. – «Правду говорят, болтун - находка для шпиона». – Подумала Тиара. – М-мда. Жаль, я бы с тобой еще раз бы также выпила. – Уф. Т-ты уже все? – Удивленно спросила Тайкус. – Да. Прости. Но мне надо быть завтра свежей и отдохнувшей. Думаю, как и тебе. – П-постой. А какое завтра число. – Завтра двадцать девятое декабря. Ой, мамочки. – Встрепенулась Тиара. – Бедняжка. «День уходящего года» тебе придется… – В-встретить в горах. – Понуро пробубнила Тайкус, залпом осушив кружку. – Л-ладно. Мне н-надо до вечер-ра проспаться. Я т-тут останусь. В ком… нате нав-верху. – Ладно. Пока. – Улыбнувшись, сказала Тиара.***
Тиара шумно вдохнула свежий, морозный вечерний воздух. Холод сразу подействовал отрезвляюще, дополняя действие зелья. Тиара попыталась критически посмотреть на полученные сведения. – «Какой шанс, что я встречусь именно с этой Тайкус и она меня пригласит в ресторан, напьется и успешно сыграет болтушку? И с какого я вообще стала бы с ней пить?» – Мысленно спросила себя Тиара. – «Возможно, но слишком наивно и, пожалуй, слишком зыбко, чтобы сработало. А значит, мне просто повезло встретить как раз нужную пони и дважды повезло вовремя разговорить ее». Тиара обернулась, посмотрев на дверь ресторана, будто она могла дать ответы. Кобылка поэтапно вспоминала весь разговор с Тайкус и встречу с хранительницами. – «Так. Хранительниц можно списать на случайность. А Тайкус… Рэйнбоу ведь тоже любит хорошенько выпить, а значит… мне просто повезло». – Довольно подумала Тиара, доставая кристалл связи. Несколько секунд никто не отвечал. Наконец, второй кристалл активировала сама Файн. – Тиара, надеюсь, у тебя что-то срочное. – Раздался немного раздраженный голос в сознании кобылки. – Файн, мне повезло. Я могу ошибаться, но, похоже, я узнала, где прячут договор. А также я обнаружила место, где, возможно, часто собираются хранительницы элементов. – Ответила Тиара, случайно передав по связи нотки волнения и предвкушения действий. – Так. Рассказывай все подробно и по порядку. – Приказала Файн. Прошло десять минут, пятнадцать, а Файн все слушала Тиару, оценивая каждое ее слово и каждое действие Тайкус, придирчиво задавая вопросы о том, как вела себя пегаска, сколько она выпила, какое было выражение ее мордочки и т.д. Но с каждым словом Тиары, от Файн чувствовалось все больше радости и решимости. – Итак. Что ты собираешься делать? – Спросила Файн, когда Тиара закончила пересказывать беседу с Тайкус. – Я еще не… Файн. А нам требуется вывести элементы из игры? – Неожиданно для себя спросила Тиара. – Да. Но я намечала их устранение после разрешения проблемы с договором. – А зачем ждать, раз у нас есть возможность атаковать сейчас? В ресторане немного посетителей, а жеребцов среди них еще меньше. Охраны нигде не видно, стражи Понивилль не патрулируют, хранительницы явно пьяны и среди них всего одна единорожка. Я с четырьмя – пятью наемниками могла бы устранить их всего за пару минут. Даже замковая стража не успеет прибыть на помощь. А получившийся переполох можно будет использовать для атаки хранилища договора. Альтазар и Твайлайт будут заняты Понивиллем, пока мы будем штурмовать то место. – Дерзко, но… Тиара, у тебя же должен был остаться кристалл-метка на телепорт. Он у тебя с собой? – С надеждой в «потоке мыслей» спросила Файн. – Да. Он у меня с собой. – Проверив потайной футляр, ответила Тиара. – Тогда установи его в укромном месте с расчетом на пять бойцов и сразу активируй его. Я пришлю отряд в течении десяти минут. – Поняла. Действую. – Ответила Тиара и отключила кристалл. – «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». – Подумала Тиара, предвкушая быструю победу и нешуточные лавры.***
Единорог, вооруженный амулетом огня. Двое пегасов, облаченных в легкую броню и вооруженных короткими мечами и арканами. Один земной пони, мастер копытного боя. И громила-минотавр, вооруженный здоровенным топором. Первый прибывший отряд буквально уверил Тиару в своей непобедимости, но когда сразу за ними появился еще один отряд, на этот раз состоящий из пяти единорогов, Тиара потеряла дар речи. Об этих единорогах она только слышала. Секретное оружие Файн, о происхождении которого запрещено даже спрашивать. То оружие, которое должно было обеспечить победу над магами тьмы. Фанатичные маги света, опытные и беспощадные. Файн всего один раз рассказывала, как работала с ними. Это было чуть ли не грандиозно. Они работали чисто, умело прикрывая друг друга. Побеждали любого противника и не оставляли свидетелей. На секунду Тиара подумала, что Файн переборщила с отправленными силами, но отсылать магов не стала. Всего десять минут подготовки, и ресторан превратился в смертоносную ловушку для хранительниц. В кустах напротив входа сидели ловчие и минотавр. В подворотне расположились маги света, оставшиеся и сама Тиара расположились в одинокой беседке, из которой просматривалась вся улица. Время тянулось ужасно медленно. Прошло два часа, а хранительницы все не выходили. Время перевалило за полночь. Тиара закипала от злости. Даже мягкая Эквестрийская зима не располагала к долгим засадам на свежем воздухе. И кобылки начинали подмерзать ноги. – «Еще пять минут, и я сама войду в ресторан и выкину их оттуда. Или еще лучше. Прикажу штурмовать ресторан». – Подумала Тиара, когда дверь ресторана, наконец, распахнулась. На пороге показалась Флаттершай. Тиара в предвкушении потянулась за кинжалом. Неизбежность драки горячила кровь. Хранительницы одна за другой выходили на улицу. Вслед за ними вышли трое жеребцов. Двое земных пони и единорог. – «Охранники». – Отметила Тиара. Неожиданно над беседкой послышалось хлопанье крыльев. Рядом с Тиарой бесшумно приземлился грифон, вооружены арбалетом. – Доброй ночи. Файн передает привет. – Прошептал грифон. – Вижу, вы еще не начали. – Хватит болтать. – Цыкнула Тиара. – Цели уже вышли на улицу. – Ясно. Я вооружен арбалетом. Одна стрела смазана сильнейшим магическим ядом на случай появления аликорнов или Альтазара. – Отлично. Сиди тут. Вступаешь в бой, если появится кто-то из них или одна из жертв попытается скрыться. – Пошептала Тиара, давая сигнал первому отряду. – Если появятся аликорны, я попробую подловить их на подлете. Удачи. Они вышли красиво. На хранительниц прямо из кустов вышли шестеро разномастных вооруженных пони и минотавр, больше похожий на шкаф с топором, чем на живое существо. Хранительницы застыли на месте, наблюдая за процессией. Ни одна из кобылок не сомневалась. Они пришли за ними и драки не избежать. – О! Доброй ночи, Ти… Тиара. Дай угадаю. Почему шляпа не зеленая? – Полным наглости голосом произнесла Эпплджэк. – Ха! Какая догадливая сучка! – Насмешливо произнесла Тиара, доставая кинжал. – Но обойдемся без предисловий. Убейте всех. Сразу, как договорила Тиара, двое пегасов взлетели, выбирая жертву. Увидев их, Флаттершай тут же испуганно присела и начала пятиться, отделяясь от строя кобылок. Естественно, пегасы выбрали ее. Они вскинули палки-арканы и полетели прямо на пегаску, которая… Мощными ногами оттолкнулась от земли, набрав хорошую скорость. Пегасы не ожидали такого маневра от казавшейся испуганной пегаски. Они просто летели вперед, тщетно пытаясь уйти от столкновения. Первый пегас полетел по косой траектории куда-то в кусты. Сила земного пони заключенная в пегаса – страшная сила. Флатершай один ударом лишила сознания первого нападавшего. На земле дела обстояли не хуже. Бросившийся в атаку минотавр полетел вверх, влекомый магией Рэрити. Единорог смог прервать ее заклинание, но минотавра все равно ждало падение с пяти метров на очищенную от снега замерзшую землю. Земной пони из отряда Тиары дрался с Эпплджэк, он был мастером копытного боя, но его доспех играл на руку чемпионке родео, вихрем кружившей вокруг жеребца. Эпплджэк была пьяна, ее удары не обладали былой точностью, она пару раз поскальзывалась, пребольно ударяясь о замерзшую землю, но алкоголь позволял не обращать внимания на такие мелочи как боль, чего нельзя было сказать о жеребце. Кобылка что есть силы била его прямо по защитным пластинам. Броня жеребца была рассчитана на защиту от колющих, режущих и рубящих атак, но не спасала от простых ударов копытами. Всего через две минуты мастер копытного боя лежал на земле. К ужасу Тиары, могучий минотавра, который должен был сокрушить кобылок, гоняла в хвост и гриву Пинки Пай, весело прыгая вокруг него, пока тот бессмысленно размахивал топором. Тиара перевела взгляд на Рэрити. Она схлестнулась с магом и, о ужас… К удивлению Тиары, Рэрити, по проверенным данным, не обладавшая боевой магией, побеждала единорога простым телекинезом, то вовремя засыпая его снегом, то захватывая своей магией рог жеребца. В конце концов ей удалось подобраться к жеребцу и начать просто и без изысков избивать его копытами. Через секунду мимо Тиары пролетел второй пегас, которому удалось настичь и прижать к земле Флаттершай. Правда на земле пегаска тут же переборола жеребца и несколькими ударами оглушила и его. Тиара ужаснулась разыгравшемуся бою. Всего через две минуты из первого отряда в строю остался только минотавр, беспомощно размахивающий топор в отчаянной попытке достать юрких кобылок. – Второй отряд. В атаку! – Сухо скомандовала Тиара. Стражи, до этого умиленно наблюдавшие за дракой, едва успели перехватить стремительную атаку, хлынувшую из подворотни. Жеребцы смело приняли на себя первый удар магов. Двое из пяти магов лишились защитных чар, один из магов осел с серьезной колотой раной, но они быстро перегруппировались. Двое земных пони были насмерть поражены лучами света. Единорог едва успел повесить шит и прокричать: – Бегите! В его щит ударили четыре луча, пробив его и серьезно ранив жеребца. Следующее заклинание убило жеребца. – Девочки! Бежим! – Прокричала Эпплджэк, уворачиваясь от лучей света. В следующую секунду душераздирающий крик заставил застыть кобылок на месте. Один из магов света поймал Пинки в поле телекинеза и минотавр, получивший возможность отыграться, со всего размаха ударил пинки топором по ребрам. Пинки осела на земь. Вторым ударом он раскроил ей голову. – Пинки! – Закричала Эпплджэк, прежде чем маг света прижал ее телекинезом. Рэрити застыла в ужасе. Увидев смерть подруги, кобылка закричала что есть силы. Казалось, что ее крик услышал весь Понивилль. – Быстрее, убей… – попыталась прокричать Тиара, когда мощный удар сзади отправил ее в ближайший сугроб. Маг честно пытался поймать разъяренную желтую пегаску, но все его заклинания, включая, казалось, большую магическую сетку и телекинетическую хватку, уходили в пустоту. Флаттершай безжалостно настигла соперника и изо всех сил ударила с разворота обоими задними копытами по голове мага. Хрустнули позвонки, опытный боевой маг света, наверное, впервые за всю историю Эквестрии проиграл дуэль простой пегаске, пусть и она была сильна как земная пони. Следующей целью Флаттершай выбрала минотавра. Полет пегаске казался ужасно медленным. Перед ее взором проплывали образы, как она тренируется с медведями, обучаясь копытному бою, как ее учил защищать себя Сомбра. Ее удар был страшен. Минотавр едва успел подставить древко, но это его не спасло. Один мощный и точный удар копыта проломил громиле череп, буквально раскрошив его на мелкие кусочки, но за атаку Флаттершай заплатила высокую цену. Все еще летевший по инерции топор сильно ударил пегаску по голове. От страшного удара Флаттершай потеряла сознание и упала рядом с поверженным минотавром. Тиара с трудом поднялась на ноги. Голова от удара ощутимо гудела. Ей хотелось крови. Она яростно схватила свой кинжал и подскочила к Эпплджэк, которую все еще удерживал маг света. – Ну, здравствуй! – Хищно улыбаясь, злобным голосом произнесла Тиара. – Ты больше не устареваешь принцессу Селестию как элемент честности! – Что?! Тиара, оду… Тиара как можно более жестоко всадила нож в грудь Эпплджэк, и, взявшись зубами за рукоять, вывернула ее. Эпплджэк захрипела, захлебываясь собственной кровью. – И не бойся. Скоро твоя сестра составит тебе компанию. – Злобным голосом произнесла Тиара, упавшей в снег Эпплджэк. Неожиданно со стороны замка ударили несколько магических лучей, зацепив одного из магов света. Тиара в ужасе обернулась. На них пикировало несколько пегасов, а с другой улицы бежали десяток земных пони и единорогов. От замка до ресторана путь не близкий, а весь бой шел от силы минуты четыре. Мощный удар, разметавший нападавших, вывел Тиару из раздумий. Она заметила как черной масти жеребец, появился и исчез в короткой вспышке прямо посреди улицы. В следующую секунду из-за угла полетели алые сгустки, поразившие одного из магов. Жеребец коротко вскрикнул и упал замертво на промерзшую землю. Другой маг повесил на себя «щит», который был пробит, едва его коснулся один из сгустков. Жеребец заметался в поисках укрытия. – Тиара! – Ее неожиданно схватил единорог из ее отряда. – Выбирайся как хочешь. – Жестоким голосом произнес жеребец и исчез в короткой вспышке. Кобылку обуял животный, почти первобытный ужас. Она сидела у стены дома, наблюдая, как ловят уцелевших магов. Мощный толчок, отправил в полет одного из них в стену дома. Второй создал вспышку, на секунду остановив нападавших. Жеребец, не видя другого выхода, сначала выстрелил лучом в раненного в самом начале боя товарища, затем он добил отлетевшего к стене и третьим заклинанием он применил самосжигающее заклинание, на несколько секунд превратив себя в факел. Тиара осознала, что продолжать сидеть тут – чистой воды самоубийство. Ей оставалось только одно. В потайном футляре ждал своего часа дорогущий камень, дающий на пятнадцать минут владельцу невидимость, но для использования, его надо раздавить. Ей повезло. Ее не успели заметить до того, как она раздавила камень. Тиара побежала прочь. – «Грифон». – Неожиданно вспомнила кобылка, и, обернувшись, увидела, как в воздухе тот изо всех сил сражается с Тайкус. Пегаска должна была быть пьяной в стельку, но грифону она ни в чем не уступала. Тайкус изо всех сил била грифона копытами, чудом уворачиваясь от острого изогнутого клинка. Они все дальше отлетали от места драки, падая куда-то за дом. В ночной тьме другие пегасы их не заметили, и Тиара решилась последовать за ними. За домом Тиару ожидала очередная трагедия. Тайкус в очередной раз набросилась на грифона, крылом напоровшись на его клинок. Тайкус закричала, но продолжила бить врага. Даже не смотря на ранение пегаски, грифон ей уступал. Тайкус остервенело била его, пока тот пытался выдернуть оружие. Последнее усилие и грифону это удалось, попутно отрубив крыло пегаске. Тайкус истошно завопила, но сдаваться не собиралась. Алкоголь и боевое безумие сделали свое дело. Она набросилась на грифона и следующим ударом выбила его оружие. Грифон прижался к стене, доставая кинжал, но в следующую секунду Тайкус перехватила его лапу. Кинжал оказался направлен в грудь грифона. Тиара в ужасе наблюдала, как Тайкус пересиливает грифона, а кинжал все приближается к сердцу наемника. Последнее усилие поставило точку в схватке. Тайкус всадила кинжал грифону прямо в сердце и повалилась без сил. Тиара собиралась уходить, когда ее копыто коснулось какого-то предмета. Кобылка опустила взгляд. Перед ней лежал колчан грифона, в котором все еще лежала отравленная мощным магическим ядом стрела. – «Я, наверное, обезумила, но да, я закончу дело!» – Уверенно подумала Тиара, подбирая стрелу.***
Невидимость давала некоторое преимущество. Тиара легко обошла стражей, которые уже начали оцеплять район. Единороги в спешке накладывали заклинания, а не владевшие магией стражи либо пользовались заряженными амулетами, либо растягивали специальные ленты, полностью перекрывая улицы. – «Оперативно, но, увы. Слишком поздно вы спохватились». – Подумала Тиара и от неожиданности остановилась как вкопанная. Перед ней стояла не кто иная, как Рэрити. Единственная хранительница, которой удалось скрыться от магов. Тиара не верила своей удаче. Ловким движением она открыла потайной футляр, в котором лежала отравленная стрела. Рэрити ни о чем не подозревала, когда Тиара бесшумно подошла к ней. Она одним резким движением вколола стрелу в круп хранительницы и тут же бросилась бежать. Будучи невидимой, невероятно легко бесследно растаять в ночной тьме, оставив после себя море горя, слез и боли.***
Этот день запомнят навсегда. Все жители Понивилля без исключения вышли проститься с павшими хранительницами. Все газеты, все СМИ одновременно передали страшную новость: «Сегодня, двадцать девятого декабря, тысяча двести двадцать второго года приблизительно в час ночи было совершено нападение на хранительниц элементов гармонии. Эпплджэк и Пинкамина Диана Пай были убиты». В большем количестве информации не было смысла. Все и так знали кобылок. Знали, чем они занимались и помнили, сколько они сделали для городка и для всей Эквестрии. Ровно в полдень на центральной улице Понивилля сразу весь городок провожал в последний путь двух лучших кобылок Эквестрии. На большой площади было произнесено множество теплых речей. Первыми выступили Принцесса Селестия и Принцесса Луна. Элементы гармонии были изъяты и заключены в хрустальные хранилища, которые навсегда должны были остаться в замке дружбы. Двадцать девятого декабря в три часа дня состоялось погребение павших хранительниц элементов гармонии. Вечная память Эпплджэк, хранительнице элемента честности. Вечная память хранительнице Пинкамине Диане Пай, хранительнице элемента смеха.***
В местном госпитале буквально шерсткой чувствовался страх. Весь персонал ходил как по струнке. Иногда на верхних этажах слышалось злобное утробное рычание почти обезумевшего дракона. Спайк сидел возле дверей реанимации. Ожидание – самая жестокая пытка, которую может подкинуть жизнь. Нет ничего хуже, чем сидеть под дверьми и ждать… приговора. Врачи шестнадцатый час боролись за жизнь Рэрити, но магический яд, которым была отравлена кобылка, не оставлял и толики надежды. Первый врач, который сообщил Спайку о нем, едва не лишился головы. И началась борьба. Опытнейшие целители один за другим заходили внутрь и терпели неудачу. Сразу после церемонии погребения прибежал Денис, но и его магия оказалась бессильна. Жеребец потратил почти половину запаса магии, но смог только отсрочить исход. Через пару часов пришло сообщение от Твайлайт. Сомбра был вне себя от ярости. Весть о ранении Флаттершай настолько взбесила короля, что лишь чудом удалось его отговорить от объявления полномасштабной войны Эквестрии. Еще через два часа даже лучшие целители сдались. Денис сам решил передать страшную весть Спайку. Кобылке оставалось жить около двенадцати часов, затем яд возьмет свое. Страшный рев, выбил стекла на целом этаже. О горе Спайка узнал весь Понивилль. – Как он? – Смахивая слезы, спросила Луна. – Ну, меня он решил не убивать. Но кому-то точно достанется. Нас ждет тяжелая ночка. – Угрюмо произнес Денис. – У тебя есть идеи, кто это сделал? – Об исполнителях ни одной, но в заказчике я уверен. Луна перевела взгляд на основателей «Меткоискателей». Эппл Блум, Свитти Белль и Скуталу тихонько сидели в смежном коридоре и, обнявшись, тихонько плакали. – Сколько еще горя мы принесем простым пони? – С грустью произнесла Луна. – Денис, если будет повод, то… Умоляю, не щадите меня. Я содрогаюсь от одной мысли, что бы было, если бы тогда Твайлайт не удалось… – Луна. Ты же меня знаешь. – Перебил принцессу Денис. – Я сделаю все, чтобы прочистить мозги Селестии. Засбоили за тысячу лет правления. Горе случается, но это не повод забывать о ее прошлых заслугах. К тому же что-то с ней не так. Луна, может, тебе есть что рассказать о своей сестре? Луна отрицательно покачала головой. – Нет. В ней нет, и не было ничего такого, чем можно объяснить такое поведение. Со мной было проще. Я поддалась тьме и родилась Найтмэр Мун. И только во мне может родиться кошмар, достаточно сильный, чтобы завладеть моим сознанием. Но тебе и так известны проблемы магов тьмы. Магам света в этом деле гораздо проще. В них веками копится боль за совершенные ошибки, но она ведет к самобичеванию. Селестия скорее пожертвует собой или просто убьет себя, чем станет убивать неугодных. Таких случаев в истории предостаточно. – Бывают и исключения. Если она сошла с ума, то надо ее остановить и вылечить. Ты поможешь? – Денис, ты не остановишь обезумевшего аликорна. Мы не сможем использовать элементы гармонии. Нам нужны новые хранители. На их поиск уйдет слишком много времени. А мы не доживем до того, как найдем хотя бы одного подходящего пони. Нет. Если Селестия попробует еще кого-нибудь убить, я остановлю ее. – Ты убьешь собственную сестру? – Отрешенным голосом произнес Денис. – Селестия без колебаний изгнала меня. И как бы мне ни было больно, я выполню свой долг. – Уверенно произнесла Луна. – Но ты мне должен пообещать. Если я потерплю неудачу, остановите ее. Объединитесь с Сомброй и остановите ее. – Хорошо. – Тихо произнес Денис. – Обещаю, мы ее остановим. Неожиданно в коридор вбежал стражник-пегас. Его глаза буквально излучали ужас, левое крыло опалено, он хромал на одну ногу. – Денис, принцесса Луна, как хорошо, что я вас нашел. Там, нападение. Договор похищен. Ужасные разрушения. Глаза жеребца полыхнули алым. – Дерьмо! Где Рэйнбоу? – Закипая от ярости, прорычал Денис. – Она пыталась проследить за похитителями, но, увы. Она и ее личное звено прибудут через час. – Вы свободны. – Прорычал Денис. Едва пегас убежал, Луна с надеждой посмотрела на Дениса. – Теперь она найдет способ разорвать договор. – Устало произнес Денис. – Она нам не оставляет выбора. Мы должны штурмовать дворец. Луна понуро опустила голову. – Прости нас, Тия.***
Файн медлила. Ее копыта звонко цокали в коридорах. Она важно чеканила каждый шаг, преодолевая последний коридор перед тронным залом. Перед ней послушно летел плотно свернутый свиток, лучившейся ядовито-красной магией. Стражи ее беспрекословно пропускали, сейчас ее никто бы не посмел даже отвлечь, не то чтобы остановить. Она шла с трофеем к принцессе Селестии. С трофеем, на который было потрачено столько сил и… жизней. Файн подробно вспомнила доклад выживших наемников. Высоко в горах в пещере, пропитанной темной магией стоял алтарь, на котором лежал свиток. Маги света легко вскрыли защиту, и тут началось. Ожившие големы без жалости рвали и давили бойцов, а под алтарем начинала раскаляться порода, постепенно нагреваясь от центра. Тридцать наемников и двадцать магов света отдали свои жизни за этот несчастный свиток. Всего двоим удалось вырваться из смертоносной ловушки, в которую сами же по глупости и попали. К сожалению, выживших ждал печальный исход. Кофе Флай, с виду обычный пегас, без колебаний убил выживших грифона и единорога. – «Они с честью выполнили свой долг, но вы опрометчиво полезли в очевидную ловушку, положив двадцать наших сторонников. Такие глупости я прощать не собираюсь». – Подумала Файн, толкая дверь в тронный зал.***
Селестия как обычно сидела на троне, перебирая накопившиеся бумаги. Рядом с ней сидели двое стражей с кислыми мордочками. Два журчащих фонтанчика незримо пытали жеребцов. – Здравствуй, моя ученица. – С теплом в голосе произнесла Селестия. – Ты ранова… Что это? Неужели… Файн низко поклонилась. – Принцесса Селестия. Отряд добыл свиток. – Гордо произнесла Файн. Мордочка Селестии переменилась. В глазах заблестел огонь и решимость. – Кибитц. Переформируй мой график. У меня появились неотложные дела. – Спокойным голосом произнесла Селестия. – Слушаюсь. – С нотками неодобрения ответил жеребец. – Файн. Следуй за мной.***
Файн во второй раз ступила в покои Селестии. На этот раз они расположились на первом этаже. Селестия для пущей надежности навесила на комнату дополнительный защитные заклинания и только потом начала разговор. – Файн. Ты молодец. Дай взглянуть. – Сказала Селестия, перехватывая магией договор. – Держите. И, я уже на всякий случай проверила. Свиток излучает характерную ауру для магии крови, спрятан он был надежно, на защиту наши противники не скупились… – Потери? – Коротко спросила Селестия. – Целый отряд магов света. – С грустью в голосе произнесла Файн. – И тридцать наемников. – Наемников можно не считать, а вот магов надо беречь. В следующий раз прошу, действуй аккуратнее. – Теплым, но строгим голосом произнесла Селестия. – Продолжай. – Добыть информацию было невероятно трудно. Я бы сказала, что Тиаре невероятно повезло оказаться в нужное время в нужном месте. – Верно. Кстати, где она сейчас? – Она залегла на дно и носа своего не показывает. Что мне с ней делать? – Спросила Файн. – Ничего. Пусть пока прячется. Кобылка хорошо нам послужила. Ее стиль и решимость мне понравились. С ней можно будет работать и дальше. Сделаешь все, как ей обещала. – Сказала Селестия, сканируя магией свиток. – Настоящий? – С надеждой в голосе спросила Файн. Селестия не отвечала. Ее рог продолжал светиться, исторгая магию на свиток. – Да. Он настоящий. – Неожиданно произнесла Селестия. – Теперь нас ожидает последний этап. Селестия магией открыла небольшую шкатулку и достала неприметный янтарного цвета кристальчик. – Держи. Это ключ к моему личному хранилищу. Завтра, может быть послезавтра, они придут. Мобилизуй всех магов, как следует вооружись. Особое внимание удели трем сферам аквамаринового цвета. Мне жаль отдавать их, но используй их. Они запирают аликорна в купол, из которого они вряд ли смогут выбраться. И вообще не стесняйся. Все в твоих копытах. Делай все, что посчитаешь нужным. И передай приказ Шайнингу, пусть на следующие три дня в замке останется минимум стражи. Все остальное на твое усмотрение. – Слушаюсь. Завтра Лорд Альтазар явиться к нам. И я знаю, как его вынудить. Но тогда… – Дворец атакуют несколько аликорнов. – Закончила мысль Селестия. – Я знаю. Потому и дала тебе ключ. Иди, готовься. Теперь все зависит от тебя. – Я не подведу вас, принцесса. – Уверенно произнесла Файн и вышла из покоев.***
Золотистый купол вновь стал матовым, когда Файн переступила его границу. Глаза Селестии засветились темно-золотым цветом. Ее мордочка приобрела отстраненное выражение. Принцесса погружалась в себя. Темное место, в котором даже яркое золотистое свечение прочной клетки развеивало мглу всего на пару метров, стоял высокий Аликорн. Его шерстка отливала темно-золотым цветом, грива и хвост были подобны языкам пламени, его могучие крылья, копыта и голову покрывал мерцающий желто-оранжевым замысловатый узор. Шею жеребца украшал ошейник темно-бронзового цвета. По центру его украшал светящийся ярким золотистым цветом магический камень, от которого расходились тонкие желто-оранжевые светящиеся трещинки. Жеребец посмотрел на Селестию. В его кошачьих коричнево-золотых глазах, украшенных тем же узором, пылала решимость, не мешая холодному расчету. Длинный гладкий ярко-желтого цвета рог едва мерцал янтарным цветом. Селестия гордо отвернулась, на что аликорн лишь усмехнулся. Он молча обошел клетку с другой стороны. – Мы можем снова поиграть в эту игру. Хотя, она мне порядком надоела. Смотри мне в глаза! – С жестокостью в голосе рявкнул Аликорн. Селестия дрогнула. Из ее глаз полились слезы. – Останови все это! Умоляю тебя, делай со мной все, что захочешь, только остановись. – Умоляюще произнесла Селестия. – Я и так делаю с тобой все, что пожелаю, а будешь скулить, я вновь сотру тебе память. – Зачем тебе все это? Зачем тебе столько крови? Остановись… – А твои сородичи остановились, когда истребляли моих братьев и сестер?! – С напором произнес Аликорн. – Я поклялся, что уничтожу всех аликорнов, их потомков и все, что они создали! – Молю тебя, прекрати! – Можешь умолять сколько хочешь, Селестия. Но я не остановлюсь, пока не уничтожу все, что тебе дорого, а делать я это буду, о-о-о-о-о-чень медленно. – Если хочешь мучить меня, то давай! Но не впутывай в это других! – О-о-о, не волнуйся, ты будешь страдать, сначала я убью хранительниц, одну за другой, потом я убью твою племянницу, затем я убью твою экс-ученицу, а на десерт я оставлю твою сестру. А потом когда я закончу с ними, каждый пони в этой стране познает, что такое отчаяние, познает какого это терять тех кто тебе дорог. Все они поплатятся. – Аликорн вплотную подошел к клетке. – А на сладкое я оставлю тех черных ублюдков, спутавших мне карты. Я буду наслаждаться, пытая их. – Однажды тебя уже остановили, остановят и теперь! – С ненавистью произнесла Селестия. – Остановят? – Громкий смех аликорна эхом отразился в пространстве от невидимых стен. – В прошлый раз тысячи аликорнов, и десятки Аркан Лордов объединились, чтобы противостоять мне. Столько именитых домов, и где они теперь? Ах да, я же убил почти всех. Но в конце меня все равно лишили почти всех сил и заточили в тебе! Какая досада. Аликорн изо всех сил ударил по клетке и злорадно засмеялся. – Что такое, Селестия? Больно вспоминать, как от некогда великой и могущественной расы почти ничего не осталось? – Ты чудовище! – О нет, я не чудовище, я гораздо, гораздо хуже. – Однажды ты заплатишь! Заплатишь за все, что ты сделал! – И кто же меня заставит? ТЫ? Да ты даже не можешь забрать у меня собственное тело, ты жалкая, никчемная и бесполезная. Я уже многие годы играю роль... тебя, так что никто мне ничего не сделает. Мне некого боятся, не от кого бежать, я абсолютен. – Ненавижу! – Сквозь слезы прокричала Селестия. Аликорн с сожалением вздохнул. – Я же предупреждал, будешь скулить, я вновь сотру тебе память. – Жеребец применил несколько заклинаний. – А теперь спи, моя зверушка. – Злобным голосом произнес Аликорн, с наслаждением наблюдая, как Селестия теряет сознание.