***
Денис довольно потянулся. Заседание трибунала, обещавшее быть нудным и скучным, прошло на удивление быстро. Жеребец мысленно поблагодарил монархический строй Эквестрии. Ведь в случае явной вины приговор оглашался быстро и без проволочек по воле правителя. Правда, сейчас в зале было пять таких правителей, пока шестой уже второй час активно «мирился» с Лирой, но кого это волновало? Заседание было окончено, а это значит, можно было заняться чем-то более интересным. – Что-то вы быстро. – Когда все они вышли из зала. – В Эквестрии всегда так или… – Или. – Тяжело вздохнув, сказала Селестия. – Эта история с Шайнингом только начало. Нам предстоит много работы, чтобы адекватно оценить его действия. – Селестия! – Возмутилась Каденс. – Ты хочешь сказать, что всерьез подозреваешь моего мужа? Ты же сама… – Не сама, Кэйди. – Прервала ее Луна. – Приказы отдавал Блэк Сан. – Простите. Но Тия… – Жалостливым голосом произнесла Каденс. – Кэйди. Я не отправлю его в Тартар. – С теплом в голосе сказала Селестия. – Но пусть Шайнинг пока посидит под замком. Я знаю, что он не причастен к появлению Блэк Сана, но проступок Шайнинга весьма серьезен. Когда я узнала… о смерти… стольких стражей. – Извините, что перебиваю, но, Твайлайт, нам пора идти. – Сказал Денис, гляда на часы. – Сильвер и Дрэкстоун должны прибыть с минуты на минуту. – Как я могла забыть! – Воскликнула Твайлайт. – Пошли. Нельзя терять ни минуты. Селестия удивленно посмотрела на Луну. – Что? Я знаю не больше тебя. – Улыбаясь, ответила Луна. – Лу, давай все сначала и по порядку. Что я пропустила, пока мной управлял Блэк Сан? – Требовательно спросила Селестия. – Ну-у-у… Много чего. – Ответила Луна. – Так. Что еще не так?! – Строго спросила Селестия. – Я на днях разбирала архив расходов… И ты… ну-у-у Блэк Сан. Вообщем, пойдем в архив. Там ты сама все увидишь.***
Твайлайт и Денис появились в магической вспышке прямо перед дверью, ведущей в зал портала, чем изрядно напугали фестралов. Стражи едва не напали на принцессу сразу. Фестралы уже взмыли под потолок, когда Твайлайт буквально выкрикнула пароль, влетая в зал портала. Денис, усмехнувшись, вошел следом. За дверью замок кардинально менялся. Здесь кристаллические стены были дополнительно усилены толстыми наростами и обшиты железом. Почти все пространство зала занимали разнообразные укрытия удобные только для обороняющихся. Сразу у входа пони ждала антимагическая система защиты. Искусно спрятанные кристаллы, создавали особый защитный барьер, который буквально сжигал магию. Если кто-то попытается пересечь барьер, например под чужой личиной, то система буквально зажарит бедолагу заживо. Твайлайт первой пересекла барьер, но едва принцесса сделала шаг, сухо щелкнули затворы. Охранники из мира людей и подготовленные по специальной программе пони хорошо знали свое дело. Спустя секунду заклинание скрупулезно исследовало Твайлайт и Дениса, выискивая все, что могло угрожать безопасности портала. – Чисто. – Коротко ответил единорог. – Проходите. – Более приветливо добавил страж. – Во сколько прибытие? – Спросил Денис. – С минуты на… – Готовсь! – Вскрикнул другой страж. На этот раз все повернулись к порталу. Магическая иллюзия развеялась, открыв пони высокую кристальную арку. Посередине засветился разрастающийся шар, из которого секунду спустя вышли трое пони. – Стоять! – Коротко произнес страж. – Назовите себя. – Сансет Шиммер, Сильвер Спун, Дрэкстоун Спун. – Покорно ответила Сансет, пока ее и ее спутников сканировал луч. – Чисто. Проходите. – Сказал Страж. – Зачем такая… строгость? – Удивленно спросила Сильвер. – Чтобы из мира людей сюда не пришел кто-нибудь посторонний. – Улыбнувшись, ответил Денис. – Привет, Сильвер. – Привет. – Радостно произнесла кобылка, бросаясь обниматься. – Так. Уважаемые люди и пони! Покиньте зал немедленно! – Строго сказал страж. – Или мы переместим вас всех в комнату ожидания. – Все-все. Уходим. – Отмахнулся Денис. – Я подтверждаю личности и цели прибывших. – Тогда покиньте зал. – Требовательно произнес страж. – Денис, действительно. Что за кошмар ты тут развел? – Удивленно спросила Сансет. – Тут уже была одна попытка прорыва и попытка захватить контроль над порталом посторонними. Пусть люди… и пони работают. Так безопаснее. – Сказал Денис, первым покидая зал. – Безопас… Сансет! Ты принцесса?! – Воскликнула Сильвер.***
Служащие архива нервно поглядывали на дверь кабинета. Двадцать минут назад Принцесса Селестия буквально влетела архив и потребовала краткий финансовый отчет за последние три года. Луна догнала ее аж минуту спустя. Получив вожделенные бумаги, принцессы заперлись в кабинете, откуда сейчас доносились глухие удары о что-то твердое. Представить, что твориться внутри было достаточно сложно, однако беспокойный ум почему-то рисовал совсем уж жуткую картину для простого пони. Принцесса Селестия, беспомощно стоная, обреченно билась головой о стол, узнав что-то неприятное из отчетов. «Двадцать лет! Двадцать лет!» доносившееся периодически из кабинета, только добавляли картине «Селестия расстроена» пикантности и реалистичности. Внутри разыгралась целая трагедия. Селестия действительно билась головой об стол, едва ее взгляд падал на годовой отчет о затратах на прочие расходы. Сумма была действительно весьма шокирующей. – Тия, не переживай. В следующем году мы немного поднимем налоги и подрежем бюджет. К тому же тебе не придется переделывать целый этаж. Дворец все равно скоро сносить. – Ты не понимаешь! Ремонт – это только часть. Я столько всего планировала. Столько всего. Двадцать лет я собирала этот фонд, чтобы мое же тело без моего ведома потратило все за ОДИН ГОД! – Прокричала Селестия. – Где Шайнинг?! Я убью его! – Прорычала Селестия, выбивая дверь одним лихим прыжком. – Тия, не надо! Они просто служащие. – Прокричала Луна, обхватывая Селестию копытами сзади. Реакция служащих архива не заставила себя долго ждать. Пегасы просто не заметили столь жалкого препятствия как окно. Один из земных пони просто забыл что такое стена и ретировался прямо через нее. Благо строители весьма качественно схалтурили, просто заложив кирпичами ставший ненужным проход и наспех его заштукатурив. Земной пони красиво убегал, стряхивая со спины неведомо как удержавшийся на спине кирпич. Остальные служащие просто пытались выбраться через единственный узкий проход. – Мда. Теперь выражение «Сбежал, устилая свой пусть кирпичами», приобрело новый смысл. – Сквозь смех, произнесла Луна. – Луна. Я… я даже злиться на тебя не буду. – Простонала Селестия. – Пошли, найдем Твайлайт.***
Прибытие Селестии и Луны в замок «Дружбы» на этот раз обошлось без приключений. Жители Понивилля в целом успели привыкнуть к мысли, что теперь принцессы будут править Эквестрией из их милого городка, а стражам было не привыкать к неожиданным прибытиям коронованных особ и политическим потрясениям. Однако фестралы, как и стражи Твайлайт, выглядели на редкость притихшими, соблюдали абсолютно все протоколы, даже мелкие, на которые Селестия с Луной давно закрыли глаза, но отменить их за ненадобность как-то копыта не доходили. – Лу. Стражи Твайлайт всегда такие… напряженные? – Шепотом спросила Селестия. – Мне кажется… – Тут что-то не так. – Шепотом ответила Луна. – Я чувствую в них какое-то напряжение. Посмотри. – Луна указала копытом на патруль фестралов. Двое жеребцов, чеканя шаг, шли по коридору, сосредоточенно высматривая возможную угрозу. – Их крылья плотно прижаты, а осанка не такая гордая. – Шепотом сказала Луна. – Их что-то беспокоит. – Опять… Сколько еще плохих новостей нам придется пережить? – Прошептала Селестия. – Не знаю. Давай просто спросим, что случилось, и… решим проблему. – Предложила Луна, отходя от Селестии, чтобы она не успела ее остановить. Луна позвала стражей к нише. Селестия с нетерпением ждала, пока Луна говорила со стражами. Время, казалось, растянулось до бесконечности. Наконец, Луна отпустила фестралов. Ее мордочка стала невероятно серьезной. – «Точно что-то гадкое случилось. Ну что опять?» – Мысленно простонала Селестия. – Тия. В замке появился еще один аликорн. – Прошептала Луна. – В каком смысле еще один? – Удивилась Селестия. – Лу, скажи, с каких пор замок «Дружбы» стал заводом по производству аликорнов? – Пошли, узнаем. Твайлайт сейчас наверху с этим новым аликорном. – Сказала Луна. В покоях Твайлайт царило безудержное веселье. Когда Селестия и Луна вошли, Сансет и Сильвер рассказывали о своих похождениях в мире людей. – Принцесса Селестия, Принцессе Луна. – Одновременно произнесли Сансет и Сильвер и также одновременно поклонились. – Сансет. – С теплом в голосе произнесла Селестия. – Как я рада тебя видеть. Ты, наконец, решила вернуться? – Да. Мир людей меня пресытил, но я многому научилась у них. – Ответила Сансет. – Идем со мной. Нам нужно поговорить. – Сказала Селестия. – Хорошо. – Пожала плечами Сансет, следуя за Селестией. – Увидимся, Сильвер. – Удачи. – С возвращением, Сильвер,. – С улыбкой произнесла Луна. – Как тебе мир людей? – Прекрасно. Я даже… не думала, что такое бывает. А мы можем построить тут?.. – Сильвер, что я тебе говорил о неразглашении? – Строгим голосом сказал Денис. – Ой, прости. Я забыла. – Виновато произнесла Сильвер. – Ничего. По-началу всем хочется построить тут что-нибудь из увиденных чудес. – Сказал Денис. – Сильвер. А ты помнишь про свое обещание? – Лукаво спросила Луна. – Я была на прошлом собрании «Меткоискателей». Жеребята уже начинают скучать по твоим урокам. – Я помню. Принцесса Луна, вы сильно заняты? – К сожалению, да. – С грустью произнесла Луна. – Кое-кто немного пошалил, пока ты отсутствовала, и… дворец Кантерлота немного пострадал. Мы с сестрой решили перенести столицу в Понивилль. – Кое-кто немного пошалил?! Принцесса Луна, это лучшее объяснение последним событиям. – Съязвил Денис. – Много жертв? – С грустью спросила Сильвер. – На всех хватило. – Со скорбью в голосе ответил Денис. – Тиара? – Чуть не плача спросил Сильвер. – Она в Тартаре. – С сочувствием в голосе ответила Луна. – Я знаю, вы были друзьями. Ты ради нее пошла на смелый поступок. – Как? – Сквозь слезы спросила Сильвер. – Садись. – С теплом в голосе произнесла Луна, укрывая крылом Сильвер. – Я расскажу.***
Вечнодикий лес. Днем ранее: Невыносимая боль постепенно становилась терпимой. Рэрити даже смогла подняться на ноги, но яд все еще нестерпимо жег внутренности. Простояв пару минут, Рэрити легла назад в холодный снег и продолжила исцелять себя. Она щедрым потоком направляла в себя магию, уничтожая каждую каплю яда. Боль почти ушла, но до полного излечения было еще далеко. Яд повредил почти весь организм. Все тело кобылки ныло от малейшего движения, мышцы отказывались подчиняться, сердце чудом продолжало перекачивать кровь, в легких чувствовалась какая-то жидкость, а холод и снег теперь только добавляли проблем, щедро вытягивая тепло из тела. Рэрити судорожно вспоминала уроки по магическому исцелению. Сил у нее было хоть отбавляй, а вот опыта… Рэрити разбиралась с проблемами по-очереди. Согреть тело, регенерировать сердце и легкие… Лишь спустя несколько часов, Рэрити смогла твердо стоять на ногах, разминая затекшие крылья. Обновленное тело ей чертовски нравилось. Стоило боли утихнуть, а мышцам восстановиться, пусть на это пришлось потратить почти половину запаса магии, как Рэрити по достоинству оценила когда-то утерянное тело Найтмэр Рэрити. Сильные крылья приятно давили на спину, словно она была укрыта теплым пледом. Ноги стали чуть толще и сильнее. В каждом своем шаге кобылка ощущала силу. Ту самую, благодаря которой земные пони с такой легкостью таскают тяжелогруженые телеги или тянут за собой плуг. Само пространство вокруг тоже ощущалось по-другому. Рэрити точно знала в какой стороне ее дом, откуда поднимется Солнце. Пронизывающий холодный ветер приятно холодил кожу, а не пробирал до костей. Теперь Рэрити понимала, какого быть единорогом, пегасом и земным пони одновременно. Перед тобой открывалось столько возможностей. Столько проблем решалось сами собой. – «Так вот, что значит быть аликорном». – Подумала Рэрити. – «Но а теперь… Где кристаллы?» Луч телекинеза быстро нашел два небольших кристалла на том месте, где она корчилась от боли. – «Интересно. Оставила ли Найтмэр Мун мне подсказки, где искать Тиару?».***
Если ты сделаешь решительный шаг и промахнешься, то тебе придется бежать, прятаться и надеяться на чудо. И можно не сомневаться: сама жизнь проверит тебя на прочность. Понивилль остался далеко позади вместе со всеми желающими поймать убийц, но так уж случилось. Тиару видели слишком уж многие, чтобы надеяться на то, что ее не арестуют сразу. Был еще призрачный шанс, что при аресте Принцесса Селестия защитит ее, но кобылка решила не рисковать. Дальнейшие часы казались Тиаре бесконечной погоней, в которой тебя преследует сам страх. Кобылка долго петляла по заснеженным тропинкам, пытаясь хоть как-то оборвать свой след. Прошло долгих три часа, прежде чем Тиара нашла подходящее место. Кобылка потратила почти час, подготавливая амулет к работе. Позади даже показались отблески фонарей и магических кристаллов преследователей, когда артефакт, наконец, заработал. Тиара на короткое время получила возможность парить над землей. Последний час погони, пока она летела в метре над снегом, заставил кобылку дрожать от страха. Вдруг амулет перестанет работать, прежде чем она доберется до убежища? Вдруг ее просто увидят? Однако время шло. Тиара, воя от усталости, все бежала по невидимой дорожке. Амулет перестал работать прямо на пороге убежища. Едва ноги ее коснулись пола, кобылка, дрожа от страха, забилась в дальний угол крохотного убежища, крепко обняв обогревающий кристалл. Кобылку трясло. Мышцы нещадно болели, шерстка уже не спасала от холода, что говорило о весьма сильном истощении, страх надежно поселился в голове, рисуя жуткие картины расправы. Тиара, дрожа от холода, повернулась так, чтобы видеть вход. Безыскусная, но надежная дверь в ее убежище надолго стала символом страха для нее, готовая в любой момент распахнуться от мощного удара копытом. Но время шло, а силы не бесконечны. Теплый, даже жаркий кристалл, любовно согрел тело и, когда Тиара катнула его от себя, все ее скромное жилище. Сон и усталость победили страх. Только когда Тиара почти провалилась в сонную дрему, она позволила себе отметить, что все позади. Сон… Прекрасное место, где ты хозяин, повелитель и король, но жестокая реальность не оставляет выбора. Тиара с трудом открыла глаза. В темной, почти беспросветной мгле, монотонное едва видимое мерцание согревающего кристалла говорило о необходимости поднять свой круп и снова спасать свою ненаглядную шкуру теперь уже от холода и голода. Первый кристалл хорошо прогрел убежище, но этого было мало. Тиара ловко открыла сундук и бросила в центр комнаты еще один кристалл. Комната тут же наполнилась ровным темно-желтым светом. Тень… Липкий страх, ожег сознание кобылки. Тиара медленно повернула голову. От увиденного хотелось бежать… Нет. Хотелось, чтобы оно исчезло, испарилось. В тусклом сиянии кристалла ее трудно было заметить. Ее очертания сливались с темнотой, но когда глаза привыкли… Изящные черты, черные крылья, хищные узкие зрачки… – Н-н-найтмэр… Мун? – Дрожжа от страха произнесла Тиара. – Н-н-но… ты же! Что т-тебе тут н-надо? – Ах. Найтмэр Мун. – Поправляя гриву, произнесла Рэрити. – Так грозно и изящно звучит, но нет, Даймонд. Ты ошибаешься. Хотя, ты недалека от истины. Когда-то мое имя было двойным, но… Это в прошлом. Ее больше нет. Осталась только я. Рэрити. – Эт-то… – Невозможно? – Закончила за кобылку Рэрити. – И почему же? Или ты думаешь, что твой яд так силен и надежен, что может убить аликорна? – Это сон. Убирайся! – Прокричала Тиара. – Нет, милочка. Это не сон. Хочешь, докажу? – Улыбаясь произнесла Рэрити. Острый камень, влекомый магией Рэрити, стрелой вонзился в грудь Тиары. Кобылка завопила от боли. Камень вошел неглубоко, однако Рэрити все еще держала его магией, продолжая терзать мышцы Тиары. – Что, милочка? Больно? – Любезно поинтересовалась Рэрити. – И мне было больно. Мне было чертовски больно, когда яд начал действовать, мне было невыносимо больно смотреть, как ты убиваешь моих подруг, мразь. Рэрити изо всех сил ударила копытом Тиару по мордочке. – Но я здесь, не для того чтобы запытать тебя до смерти. – Произнесла Рэрити, вытирая магией выступившую на мордочке Тиары кровь. – Я здесь для того, чтобы часами тебя истязать перед тем, как отправить тебя в Тартар, чтобы потом вернуться снова и вытащить всеми способами все, что ты знаешь о Файн. Ты можешь начинать говорить. – Улыбаясь, произнесла Рэрити. http://pre03.deviantart.net/8eab/th/pre/i/2013/192/4/3/icon_17__nightmare_rarity_by_skyline19-d6cyzdq.jpg***
Настоящее время: покои Твайлайт Луна укрыла Сильвер крылом, пытаясь хоть как-то утешить кобылку. – После долгой погони мы нашли ее в какой-то пещере. Она была слаба, замерзала, но, Сильвер, ее преступления не оставили нам выбора. – С сочувствием в голосе произнесла Луна. – Приговор суров, но мы просто по-другому не можем. – Я… я понимаю. – Вытирая слезы, ответила Сильвер. – Принцесса Луна, я могу попросить? – Конечно. – Когда… Когда Тиара состарится и… Можно я похороню ее в Эквестрии? – С надеждой в голосе спросила Сильвер. – Т-ты… так ей предана. – Пораженно произнесла Рэйнбоу. – Я не знаю. – Растерянно произнесла Луна. – За все время никто не просил за преступника, отправленного в Тартар. Даже родственники. – Принцесса Луна. – Умоляющие произнесла Сильвер. – Сильвер. Я немного подумаю над твоей просьбой. Хорошо? – С теплом в голосе произнесла Луна. В ответ Сильвер потерлась мордочкой о шею Луны и уткнулась в копыта. – Луна. Если этот вопрос мы будем решать голосованием, то знайте. Я буду за. – Сказала Твайлайт. – Твайлайт. Не сейчас. – Изо всех сил старясь сдержать слезы, произнесла Луна. Стук в дверь Луна приняла как дар свыше и избавление. Пока все остальные отвлеклись, Луна закрыла крылом себя и Сильвер, словно шторой, и тихонько заплакала на пару с серебряной кобылкой. – Хэй-хэй-хэй. Я ничего не пропустил? – Поинтересовался Солар, ловко захлопывая дверь задним копытом. – Ничего особенного. Возвращение Сансет и Сильвер прошло успешно. – Сказал Денис. – Вон, девочки уже рыдают себе под нос что-то. Дрэкстоун вообще сразу убежал смотреть, что там у него с бизнесом. Так что мы можем смело приступить к последнему этапу. – Жеребец убежал подсчитывать убытки, а девочки рыдают. А, ну тогда все отлично. – Весело сказал Солар. – Твайлайт, ты готова? – Я? Э… к чему? – Удивилась принцесса. – Разворошить кое-что. – Хитро подмигнув, сказал Денис. – Пошли быстрее, пока сюда не прибежала Флаттершай. – Точно. Я и забыла, хотя… в свете недавних событий… – Сказала Твайлайт. – Хватит умничать! Потом разберемся. – Отрезал Денис. – Рэйнбоу, ты с нами? – Да. Утонуть в рассвете сил мне не хочется. – Гордо заявила Рэйнбоу. – Как можно быть такой черствой. – Сквозь слезы буркнула Луна. – И… что вы там опять задумали?! – Очнулась от обуревавших ее чувств, Луна. – Луна, прости, но тебе с нами пока нельзя. – Сказала Твайлайт. – Наслаждайся заслуженным отдыхом. Мы все равно скоро окажемся в гуще событий. – С каких это пор мне, правительнице Эквестрии, просидевшей на троне больше тысячи лет, куда-то нельзя?! – Строгим голосом спросила Луна, что смотрелось весьма мило, учитывая ее заплаканную мордочку. – Это связанно с миром людей. Мы чуть позже введем тебя в курс дела. – Сказал Денис, подталкивая Твайлайт и Рэйнбоу к выходу.***
Дворец Кантерлота встретил пони запустением, холодом, следами недавних разрушений и угнетающим чувством опасности. Системы дворца и охранные заклинания все еще продолжали работать, удерживая дворец от дальнейшего разрушения, однако кое-где лежавший снег говорил, что они не справляются с непогодой. Весной снег растает, и кто знает, какой еще ущерб будет нанесен накренившемуся дворцу. Однако, несмотря на все, дворец нельзя было назвать покинутым. Урезанный штат слуг наспех прибирал залы и выносил годную мебель, произведения искусства, инженеры демонтировали уцелевшие магические кристаллы и прочее оборудование. Где-то внизу доносились отголоски работы строительных бригад, подготавливающий дворец к обрушению. – Хм. Как-то тут неуютно. – Поежившись, сказал Сомбра. – Даже в старом «Замке сестер» не так… – Сказала Рэйнбоу. – Угнетающе. – Закончил фразу Денис. – У меня такое ощущение, будто здесь затаилась нечто… жуткое. – Не могу не согласиться. – Опасливо озираясь, сказала Твайлайт. – Нас не было здесь всего день, но… Это совсем не тот «Дворец Кантерлота», который мы вчера покинули. – Возможно, виной всему наше настроение вкупе с пониманием, что дворец скоро упадет со скалы. – Сказал Денис. – Давайте просто не будем обращать внимания и займемся, наконец, делом. Твайлайт, веди.***
К счастью, тайник Селестии находился в катакомбах. Пони испытали нешуточное облегчение, особенно когда аварийный этаж, смятый весом верхней части дворца, оказался выше. Оставался еще риск быть заваленными, но из катакомб можно было выйти по десятку других ходов в обход основной части дворца, не говоря уже о потайных ходах, предназначенных для эвакуации королевской семьи. – Знаете, никогда не думала, что это скажу, но я рада оказаться под землей. – Призналась Твайлайт. – Зря. Под землей куда больше опасностей. – Усмехнулся Сомбра. – Из падающего дворца можно улететь, а тут это сделать проблематично. Твайлайт с опаской посмотрела на потолок. – И обязательно это было говорить? – Все ради тебя, Твайлайт. – Улыбаясь, сказал Денис. – Долго еще? – Нет. Мы пришли. – Сказала Твайлайт, указывая копытом на с виду глухую каменную стену. – Это здесь? – Недоверчиво спросила Рэйнбоу. – Да. – Ответила Твайлайт, доставая из сумки кристалл-отмычку. – Мда. Даже жаль, что мы потратили столько времени на его поиск. – Тяжело вздохнув, сказал Денис. – Два месяца! Два! – Что ты хотел? – С усмешкой спросила Твайлайт, сканируя кристаллом стену в поисках замка. – Это же личное хранилище правителя страны. Сомбра презрительно шаркнул копытом. – Оно ни на что не годно, если вы нашли его всего за два месяца. – Фыркнул Сомбра. – Я себя в который раз спрашиваю, на что надеялся Блэк Сан, когда затеял войну, проиграл ее, начал новую и снова проиграл? – Этого мы никогда не узнаем. – Отмахнулась Твайлайт. – Все. Нашла. В стене что-то щелкнуло. Отъехавший в сторону камень открыл в стене паз, в который Твайлайт тут же вставила кристалл. Фиолетовое магическое сияние осветило мрачный коридор. Большой кусок стены разделился на четыре части, открывая проход в секретное хранилище. Сомбра равнодушно хмыкнул, стряхивая с копыта паучка, попытавшегося искать укрытия прямо на его ноге. – Я даже не буду спрашивать, где вы взяли ключ. – Фыркнул Сомбра. – Изготовили несколько недель назад. – Равнодушно пожал плечами Денис. – Подобрать кодограмму заклинания было весьма просто. Сомбра остановился как вкопанный. – Что?! Вы подобрали какую-то там кодограмму к заклинанию, которое сильный и талантливый маг прорабатывал годами?! – Э-э-э. Да. – Наигранно улыбаясь, ответил Денис. – Первым делом поменяю все замки во дворце. – Пробурчал Сомбра. – Думаешь, поможет? – Ехидным голосом спросил Солар. – Вы там закончили? – Нетерпеливо спросила Твайлайт, посылая в открывшуюся комнату магический шар. – Тогда, может, мы уже войдем? – Твайли, они уже идут. – Отвешивая щеколя крылом всем троим жеребцам, сказала Рэйнбоу. – Какое неуважение. – Буднично пробурчал Сомбра.***
Внутри тайник практически не отличался от коридора катакомб. Такие же подплесневевшие пыльные стены из каменной кладки, такой же выложенный простой брусчаткой пол. В тусклом свете магического шара было видно только поднявшуюся пыль и паутину. Единственное чем отличалась комната от коридора – орнамент в центре комнаты радиусом около метра. – Мда. Кто-то облажался. – Разочарованно произнесла Рэйнбоу.. – Сколько, вы говорите, искали? Два месяца? – Не торопись, стесняшка. – Задумчиво произнес Солар. – Это точно тайник Селестии. Надо только понять… – Что тут понимать? – Возразила Рэйнбоу. – Тут же ничего нет. – Не совсем. – Усмехнувшись, сказал Денис. – Это тайник, вернее, вход в него. А все что мы видим: это декорация, которая должна обмануть незадачливого взломщика, но мы ведь умнее. Верно? – Я не понимаю. – Сказала Рэйнбоу. – Все просто, Рэйнбоу. Нам нужно что-то сделать с орнаментом, чтобы… – Сомбра задумался. – А вот это уже интересно. Похоже, Селестия тоже способна удивлять. Смотрите. – Сказал Сомбра, указывая копытом на несколько символов. – О нет. Это же… Я знала, что мы не сможем вот так просто вломиться в тайник Селестии. – Разочарованно произнесла Твайлайт. – В чем дело? – Спросила Рэйнбоу, непонимающе глядя на орнамент. – В нем. – Ответил Денис. – Похоже, мы все-таки в тайнике, но для того чтобы добраться до артефактов, секретных записей… ну или что она тут хранит, кому-то надо встать в круг и произнести нужное заклинание, чтобы открылись скрытые двери. А может быть, телепортировать содержимое тайника из другого места. – Хм. Хорошая система. – Задумчиво произнес Солар. – У кого-нибудь есть идеи? – Ну… есть парочка, но это займет какое-то время. – Сказал Денис. – Устраивайтесь поудобнее. – На чем?! – спросила Рэйбоу. – Не знаю, но я поваляюсь на магическом гамаке. – Сказал Солар, создавая себе левитирующую магическую сетку, едва касающуюся стен, и довольно завалился на нее. – Рэйнбоу, укачаешь жеребенка? – Чуть качнув магией сетку, спросил Сомбра. – Я могу еще и колыбельную спеть. – Расплывшись в садисткой улыбке, сказала пегаска. – Только про себя. – Строгим голосом сказал Денис, начиная сканировать магией орнамент.***
Прошло около двух часов. После недолгих уговоров Твайлайт, наконец, решила присоединиться к Солару, Сомбре и Рэйнбоу, с наслаждением растянувшись на магическом гамаке, предоставив Денису разбираться с орнаментом самостоятельно. Как ни странно, но как только Твайлайт удобно устроилась, Денис активировал ловушку. На пони тут же полетело несколько магических шаров, попутно стреляя во все стороны тонкими обжигающими лучами магии света. Только благодаря рефлексам Сомбры Твайлайт удалось избежать серьезных магических ожогов. Мощный выброс темной магии буквально поглотил несколько сфер под отборные маты короля. Остальные сферы беспомощно бились о стены магических коконов, наспех созданных Денисом. – Простите. Эту ловушку я проглядел. – Виновато произнес Денис. – Проглядел?! – С раздражением в голосе сказал Солар, уничтожая темной магией пойманные сферы. – Может, ты еще что-нибудь забыл сделать? – Успокойся. – Строгим голосом произнес Сомбра. – Мы все повели себя чрезмерно беспечно. Все виноваты, но, Денис, будь внимательней. – Ну, самоуничтожение же не сработало. – Невинным голосом сказал Денис. – А оно тут есть. Кстати, вот. Теперь я понял. Эта ловушка должна была уничтожить непрошенных наблюдателей. Она активируется только если в комнате больше одного пони. – Это все очень интересно, но ты сегодня разберешься с… – Уже. – Отмахнулся Денис. – Двери открыты. Они просто скрыты магическими иллюзиями. Тут три комнаты. Первая дверь слева в самом углу. Вторая справа от центра. Осторожно. Там ступеньки. И третья прямо в потолке над орнаментом. С какой начнем? – Сначала закроем вход. Чтобы нас никто не беспокоил. – Сказал Сомбра.***
Первая комната встретила пони небольшой, но вместительной библиотекой. В небольшой комнате непонятно как уместилось более трех десятков ломящихся от книг и фолиантов стеллажей. Твайлайт сразу бросилась изучать найденное богатство. Кобылка носилась между стеллажами, не в силах определиться, за что же ухватиться. Из бессвязных радостный криков Твайлайт было понятно, что «это клад», «невероятные работы», «целая коллекция» и т.д. – Твайлайт. – Позвал Сомбра. – Твайлайт! Ответа не было. Принцесса продолжала носиться между стеллажами, набрав уже книг сорок, гуськом левитируя их за собой. – Бесполезно. – Покачав головой, сказал Денис. – Пошли осмотрим вторую комнату. Твайлайт на сегодня мы все равно потеряли. – Согласен. – Кивнув, сказал Сомбра. – Рэйнбоу, останься с ней. – Эй, вы с ума сошли?! Я же умру со скуки! – Воскликнула пегаска. – Не спорь. – Отрезал Сомбра. – Рэйнбоу, проследи, чтобы Твайлайт не влипла во что-нибудь. – Сказал Денис. – И не подпускай ее к эм… особым книгам. Уверен, тут такие найдутся. – Что за особые книги? Я же не разбираюсь! – Воскликнула Рэйнбоу. – Ты поймешь, если Твайлайт их найдет. – Сказал Солар. – Если что, мы во второй комнате.***
Вторая комната разительно отличалась от небольшой библиотеки. Ступеньки вели на несколько метров вниз. Немного провозившись с внушительной стальной дверью, жеребцы оказались в огромном зале, битком набитым тысячами артефактов. Широкое помещение, ярко освещенное сотнями магическими светильниками, уходило куда-то вдаль, оканчиваясь запечатанной дверью. Повсюду стояли полки, заполненные разнообразными диковинками со всего света. Сомбра присвистнул. – Ого! А мне еще говорят, что я держу на складах излишне много хлама. – Сказал Сомбра. – Мда. Тут и недели будет мало, чтобы во всем разобраться. – Недовольно произнес Денис. – Тогда пошли, посмотрим, что Селестия прячет в третьей комнате. – Предложил Солар. – В ней точно спрятано самое интересное. – Подожди. Давай сначала осмотрим полку «опасно», ну или как она тут называется. – Сказал Денис. – По слухам тут должен быть четвертый амулет аликорна. – Что?! Я думал их всего два! – Удивился Сомбра. – В книге упоминалось… – Их пять, Соми. – Сказал Денис. – И я скажу больше, кажется, я понял, для чего они нужны. – И ты молчал?! – Пораженно произнес Сомбра. – Сколько их у вас? – Сейчас будет четыре. – Издалека произнес Солар, стоя у одной из полок. – Вот он. Родимый. – Так вот для чего вы решили проверить тайник Селестии «во имя общего блага». – С укором в голосе произнес Сомбра. – Ну и для чего вам «Амулет аликорна»? – Тебе понравится. – Хитрым голосом сказал Солар, пряча амулет в потайном футляре. – Все. Уходим. Тут больше нечего делать.***
Попасть в третью комнату так и не удалось. Проход в потолке был оборудован дополнительной защитой, связанной с орнаментом на полу. К нескрываемому удовольствию Рэйнбоу, Твайлайт была насильно изъята из библиотеки. Кобылка кричала, упиралась, но книги были отобраны, а принцесса без церемоний вытащена за хвост вон. – Ну, Денис, Солар, там же столько книг! – Воскликнула Твайлайт, пытаясь уцепиться копытом за проем. – Хорошего понемножку! – Строгим голосом произнес Солар. – Твайлайт. Мы собираемся попытаться взломать защиту третьей комнаты. – Сказал Денис. – И нет, мы не позволим тебе остаться одной в наглухо закрывающейся секции чужого тайника. – Зануды! – С наигранной обидой в голосе сказала Твайлайт. Неожиданно входная дверь отворилась. От неожиданности Солар и Денис застыли в нелепой позе, левитируя перед собой вырывающуюся Твайлайт. К еще большему удивлению Селестии, сверху свалился Сомбра. – Так. И что тут происходит? – Строгим голосом спросила Селестия. – Это не то о чем вы подумали. – Невинно улыбаясь, сказал Денис. – Не то, о чем я подумала? Сначала я вижу, как вы двое тащите Твайлайт от… – Селестия проследила глазами траекторию Твайлайт. – Понятно. Она побывала в моей личной секретной библиотеке. Ладно, Твайлайт. Мы потом поговорим о том, что ты читала. – Полным гнева голосом сказала Селестия. – Принцесса Селестия, я же толком ничего… – Потом Твайлайт. – Настойчиво сказал Селестия. – Ну а вы зачем сюда пришли? И только не надо мне врать про всеобщее благо. – У нас было несколько причин посетить ваш тайник. – Без тени эмоции сказал Денис. – Первый, проверить до вас тайник на наличие ловушек Блэк Сана. Он вполне мог ожидать, что вы сможете подавить его, и устроить хитроумную ловушку. Второе, поступила информация, что здесь хранится один из амулетов аликорна. Третья, мы обязаны знать, какие еще страшные тайны вы храните от посторонних глаз и сколько их набралось за последнюю тысячу лет? – Это разумное объяснение. – Спокойным голосом сказала Селестия. – Но это не дает вам права… – Что-что, Тия? Не дает права? Мы имеем полное право обыскать, обследовать и присвоить все, что лежит здесь. – Ледяным голосом произнес Сомбра. – Блэк Сан завладел твоим телом только благодаря твоей самоуверенности и глупости. О последствиях ты сама прекрасно знаешь. – Селестия, ситуация изменилась. Теперь страной управляет правящий совет. – Строгим голосом сказал Солар. – Вы обязаны рассказать нам все. И что там спрятано наверху? – Спросил жеребец, указывая точно в скрытый проход. Селестия отвернулась. – Тысячи лет я хранила эту тайну. – Глухим голосом произнесла Селестия. Кобылка обернулась. – И вот вы решили, что именно вам… А. Делайте что хотите. – Махнула копытом Селестия. – Солар. Зажги вот эти рисунки, – Селестия указала на три из рун орнамента, – и дверь откроется. Там… все ответы. Рог жеребца засиял. Солар с первой попытки разблокировал замок третьей комнаты. Внутри пони встретили точно такие же стены древних катакомб. Такая же комната с вековой пылью и паутиной. Единственным отличием был постамент с сияющим всеми цветами радуги артефактом. Небольшого размера яйцо, созданное, казалось, из цельного куска хрусталя, переливалось всеми цветами радуги среди вечной тьмы. – Узрите, уважаемые самовлюбленные жеребцы. – С наигранной гордостью в голосе произнесла Селестия. – Последний осколок прошлого и величайший позор моего рода: ядро памяти. Все величие гордого народа, покорявшего космос, уместилось в небольшом яйце, навеки запертом в пыльном подземелье. Денис сделал пару шагов навстречу «ядру», восхищенно любуясь артефактом. – Принцесса Селестия. Может, для вас это и позор. – Восхищенно произнес Денис. – Но… здесь есть, кому оценить этот с виду невзрачный мерцающий кристалл. В мире людей около пятидесяти лет назад был создан первый компьютер. Эта машина могла запоминать и обрабатывать информацию. С тех пор компьютеры были существенно усовершенствованны. Сейчас они могут выполнять миллионы вычислений в секунду и до сих пор продолжают развиваться семимильными шагами. Это «ядро памяти» может быть хранилищем бесценной информации и, возможно, со временем, ну, лет через сто, мы сможем совместить его с одним из квантовых компьютеров. Я бы не назвал это позором. Принцесса Селестия, вот вам еще один довод, почему вам следует рассказать все правящему совету. – В этом ядре может храниться… – Восхищенно произнес Солар. – Все. В нем может храниться просто все. Я даже представлять не буду, сколько там информации. – Денис, Солар, а разве это возможно? – Удивленно спросила Твайлайт. – Я думала, что для… А хотя, что собственно, я знаю о компьютерах? – Верно. Ничего. – Сказал Солар. – Твайлайт, вот в этом «яйце» может храниться вся информация из интернета, а это по-настоящему много. И, кстати, еще место останется. Процентов девяносто. Девять. – Одним словом, тут лежит клад. – Сказал Сомбра.***
Пони один за другим спустились вниз. Селестия попросила Солара запереть хранилище. Руны снова засветились. Глухой щелчок известил о запертом замке. – И я попрошу вас никому не рассказывать о том, что вы увидели и узнали здесь. – Строгим голосом сказала Селестия. – Селестия, мы с Денисом как никто понимаем важность… кристалла. – Сказал Солар. – И, пожалуйста, впредь предупреждайте меня, если вы идете… в хранилище. – Сказала Селестия. – Здесь очень много опасных и просто непонятных артефактов. И книги таят в себе не меньше тайн. – Строгим голосом добавила Селестия. – Простите, принцесса. – Виновато произнесла Твайлайт.***
Входная дверь хранилища закрылась за спинами пони, подняв едва заметное облачко пыли. – Ну что, вы удовлетворили свое любопытство? – Немного дрожащим голосом сказала Твайлайт. – Только Селестию обидели. – Удовлетворили. – Ответил Солар. – И, как видишь, кое-что нашли. Надо будет подробнее взглянуть на это «яичко» – Потом. Все равно совместимую технологию считывания создать быстро не удастся. – Сказал Денис. – Ладно. Пошли уже выйдем на свежий воздух. – Наконец-то. – Воскликнула Рэйнбоу, устремляясь вперед. Твайлайт зашагала вслед за подругой. – Рэйнбоу, постой. – Прокричала вслед принцесса. – Кобылки. – Усмехнулся Сомбра, первым зашагав вперед. – Ага. – Кивнул Денис, топнув копытом. Жеребец наскоро нарисовал круг и поскреб его копытом. Сомбра озадаченно посмотрел на пол. Солар посмотрел на Дениса и послал обоим жеребцам мысленный образ орнамента. Денис тут же кивнул и снова пару раз царапнул пол копытом. Солар кивнул головой в знак, чтобы следовали за кобылками.***
Селестия для начала снова открыла первые две комнаты, немного оттянув время. За закрытой дверью все еще можно было разобрать отдельные слова. Наконец, послышался удаляющийся цокот копыт. Селестия на всякий случай выждала еще пять минут и только потом последовательно зажгла все руны на орнаменте. Комната дернулась. Орнамент раскололся на ровные части. Скрытый искусный механизм работал тихо и безотказно, открывая скрытую винтовую лестницу, ведущую глубоко под катакомбы, на которой уже ждали Файн и Лира. – Принцесса Селестия? – Почтительно произнесла Файн. – Добрый вечер, Файн. Как твоя нога? – С теплом в голосе спросила Селестия. – Спасибо. Заживает. – Любезно ответила Файн. – Они… ничего не подозревают? – Нет. Теперь я перед ними чиста. Лира, проверь, они что-нибудь забрали? Лира закрыла глаза. Ее рог засиял. Пару секунд кобылка проверяла полки. – Нет. Все на месте, кроме тех артефактов, что вы мне дали. – Ответила Лира. – Отлично. Значит, мы можем продолжить. – Довольным голосом сказала Селестия. – Итак, Файн. Ты готова стать одной из нас? – С удовольствием. – Вожделенно ответила кобылка.