***
Жеребцы примчались всего через две минуты, сметая все на своем пути, включая стражей. Сомбра и Солар буквально влетели в покои, взглядом выискивая врагов. Денис занял позицию у входа, сканируя пространство магическим лучом. За его спиной собралось десяток стражей, на всякий случай занимая позиции для отражения атак с тыла. От такого представления кобылки выглядели несколько испугано. Рэрити спряталась за спинку кресла, Флаттершай сползла с лежанки, накрыла себя пледом и прикинулась ветошью, Рэйнбоу заняла позицию на люстре и только Твайлайт осталась сидеть на месте, виновато глядя на жеребцов. От общего конфуза первым очнулся Денис. – Так. Все ясно. – Строгим голосом произнес жеребец. – Твайлайт, я же тебе говорил, чтобы ты этот кристалл использовала только в экстренных случаях. – Денис, но у нас действительно экстренный случай. – Виновато произнесла Твайлайт. – Что-то я не вижу ничего экстренного. – Недовольным голосом произнес Солар. – Стража, вы свободны. Тут все в порядке. Стражи, немного потолкавшись у входа, закрыли дверь и, кто ворча под нос, кто сверля взглядом дверь от любопытства, разошлись по постам. – Потрясающая безответственность. – Проворчал Сомбра, отправляя телекинезом боевую косу в дальний угол. – Флаттершай, где ты? – Я здесь. – Ответила пегаска, высунув мордочку из-под пледа. Сомбра улыбнулся, садясь рядом и крепко обнимая пегаску. Флаттершай довольно мурлыкнула, прижавшись к могучему телу короля. – Ну и что же стряслось такого срочного у наших дорогих кобылок? – Тяжело вздохнув, спросил Солар. – Нам плохо, скучно и мы хотим… – Твайлайт на секунду задумалась. – Мда. Я знал, что когда-нибудь это случится. – Недовольным голосом произнес Денис. – Ладно. Мы в вашем распоряжении. – Э-э-э. Говори за себя! – Воскликнул Солар. – И ты посмеешь отказать им? Да ты посмотри на них, – Сомбра кивнул на кобылок, – какие милашки. Я точно не смогу отказать. – Сказал Сомбра, нежно целуя Флаттершай. – Э-э-э… Я хотел провести вечер с Лирой. – Попятившись к двери, сказал Солар. – Она сегодня… а, не важно. Хорошего вечера. Жеребец не дожидаясь вопросов, шустро шмыгнул в дверь. – М-мне кажется, или… тут что-то не так. – Сказал Денис, садясь рядом с Твайлайт. – Тебе просто кажется. – Ответила Рэрити. – Влюбленный спешит к любимой. Что тут такого? – А влюбленные все немного безумны, правда, Соми? – сказала Флаттершай и сладко поцеловала короля. – Верно. – Сказал Сомбра, в ответ целуя пегаску. – Не знаю. Мне его поведение кажется… нетипичным. – Парировал Денис. – Хотя, может, вы и правы. Итак. Твайлайт, чем тебе помочь? Чего желает твое измученное тело? – Хочу массаж. – Распластавшись на лежанке, сказала Твайлайт. – Хорошо. И эм… Ты расскажешь, как его делать? Я еще не делал массаж, находясь в теле пони. Хотя, одну секунду. Денис создал две магические ладони на копытах, затем, примерившись, аккуратно, с небольшим нажимом, провел ими от крупа до шеи по спине Твайлайт. Кобылка едва не застонала от удовольствия. – Блаженство. – Довольно потянула Твайлайт. – Продолжай. – Ого. Я следующая! – Воскликнула Рэйнбоу. – Хм. Как интересно. – Задумчиво произнес Сомбра. Рог жеребца засиял. Тотчас у копыт короля сгустились две тени, формируясь в ладони. Флаттершай, завидев манипуляции любимого, тут же легла на лежанку, расправив крылья, и с вожделением ожидала начала. – Так. Ясно. И как… этим пользоваться? – Спросил Сомбра. – Все просто. Похоже, массажи обоих миров не так уж и различаются. Действуй, будто работаешь копытами. А все, что тебе нужно, это сделать ладони чуть тверже тела. А к пальцам ты сам быстро привыкнешь во время процесса. Единственное, если оторвать ладони от тела, оставив кончики пальцев, то сила давления в оставшихся точках будет сильнее. – Сказал Денис. – Этого, кстати, копытами не добьешься. А также руками можно помять крылья. Денис сразу перешел от слова к делу. Ладони жеребца соскользнули со спины к подкрылкам Твайлайт. Кобылка дернулась от неожиданности. Ее крылья взмыли вверх. От удовольствия Твайлайт выгнулась. Ее тело чуть дрожало. – М-м-м. Денис. Эт-то… интимна… продолжай. – Простонала Твайлайт. – Твайлайт, имей совесть. – Возмущенно произнесла Рэйнбоу. – Или не стони так сильно или дай и нам попробовать. – М-м-м… Ничего не могу с собой поделать. – Довольно произнесла Твайлайт. – Потерпите немного. Следом донесся стон со стороны Флаттершай. – Ах, девочки. Это действительно классно! – Хм, хорошо справляешься, Сомбра. – Сказал Денис. – Даю подсказку, руки можно использовать и для более нежных ласк. – Ох! – Воскликнула Флаттершай, моментально покраснев. Мордочки Рэрити и Рэйнбоу тоже немного порозовели. Тем временем Твайлайт начала стонать еще громче. Рэйнбоу, наконец, не выдержав, взлетела с кресла. – Твайлайт! Это уже перебор! Мы тоже хотим испробовать на себе эти… руки. – Подлетая к Денису, сказала Рэйнбоу. – Диван не уступлю. – Вялым голосом ответила Твайлайт. – Подруга, ты еще с нами? – Улыбнувшись, спросила Рэрити. – Нет. Я где-то в седьмом измерении счастья, летаю на облаках блаженства. – Пробубнила Твайлайт, едва не закатывая глаза от удовольствия. – Ладно. Лежи пока. Рэйнбоу, ложись уж куда-нибудь. – Сказал Денис, наигранно разминая телекинетические пальцы. Рэйнбоу, довольно взвизгнув, с силой взмахнула крыльями, подлетела на пару метров, создав сильный воздушный поток в комнате, чудом не разметавший какие-то бумаги, плюхнулась на лежанку, с довольным видом ожидая жеребца. Денис улыбнулся и, создав простенькое заклинание левитации, поднял себя в воздух и поплыл к пегаске, по пути поигрывая пальцами. Рэйнбоу с вожделением смотрела на жеребца, расправив крылья. – Рэин, тебя ждут незабываемые ощущения. – Полным наслаждения голосом произнесла Флаттершай. – Но не такие, как тебя. – Прошептал Сомбра на ухо пегаске и крепко поцеловал ее. – Соми. Я… так… тебя… люблю. – Ответила Флаттершай, отвечая на страстные поцелуи жеребца. – Счастливая ты, Флатти. – Умиленно произнесла Рэрити. – Мы оба счастливые. – Улыбнувшись, сказала Флаттершай. – Ой, Соми, помассируй мне, пожалуйста, животик. – Сказала пегаска, ловко переворачиваясь на спину. Сомбра довольно улыбнулся и принялся нежно поглаживать брюшко пегаски. Флаттершай разве что не замурлыкала, изредка помахивая ножками, как котенок. – Флатти. Это так мило. – Наслаждаясь умиленными ласками влюбленных, произнесла Твайлайт. – Знаешь, вам пора бы жеребеночка заводить. – А мы уже. – Сказала Флаттершай, буквально тая от наслаждения в теневых руках любимого. – Ох, наконец-то. Гора с плеч. – Выдохнула Рэрити. – Флатти, прими наши поздравления. – Сказал Денис. – Молодец, Флатти. – Воскликнула Рэйнбоу, едва не взлетев с лежанки. – Как жеребеночка назовете? – Рэин. Не дави. – С ноткой укора произнесла Твайлайт. – Флатти. Какой у вас срок? – Чуть более месяца. – Ответил Сомбра. – Я хотела раньше рассказать, но… обстоятельства. – С грустью произнесла пегаска. – Ничего. Времена были такие. – Сказал Денис. – Значит, Флатти скоро станет королевой? – Да. Мы уже начинаем готовиться. Скоро пришлем приглашения. – Сказал Сомбра. – Это будет чудесная свадьба. – Сказала Твайлайт. – Рэин, и не вздумай лягать Дениса. – И зачем мне его лягать? – Возмутилась пегаска. – А потому что сейчас он перейдет… – Ох! Де… н-м-м-м. О да! – Воскликнула Рэйнбоу, когда ладони жеребца сползли на подкрылки пегаски. Рэйнбоу выгнулась от наслаждения, стараясь не шевелить крыльями. По ее телу прошла приятная судорога. Ее копытца впились в кровать, чуть приподняв кобылку. На мордочке пегаски читалось едва ли не сексуальное наслаждение. Она обернулась назад в надежде на поцелуй, однако, не смотря на весьма тесный контакт, держал незримую дистанцию. Рэйнбоу разочарованно легла назад, ловя волны наслаждения одну за другой, каждый раз, когда жеребец касался особо чувствительных точек подкрылков. – Денис, а жду не дождусь своей очереди. – Игриво произнесла Рэрити. – Терпение. Мы с Рэин только начали. – Нежным голосом произнес Денис. – Я точно тебя на аркане утащу. – Едва слышно произнесла Рэйнбоу.***
Короткий вечер, полных наслаждения, вдохнул новых сил в уставших кобылок. Рэйнбоу даже удалось заставить Рэрити вспомнить летные навыки. Получилось неплохо. Мышечная память подсказала светской львице, как держаться в воздухе. Твайлайт вспомнила о заклинании, которое дает возможность земным пони и единорогам ходить по облакам, а потому вся компания к праздничному салюту парила на специально приготовленном Рэйнбоу облаке. Вид открывался потрясающий. Впечатляющий салют раз за разом содрагал небо, озаряя Понивилль разноцветными вспышками света. Огромные шары магических искр словно танцевали в небе под радостные крики счастливых пони. – Впечатляет? – Спросила Твайлайт, с гордым видом глядя на жеребцов. – Еще бы. – Восхищенно произнес Сомбра. – Знаменитый фейерверк в честь моей коронации был куда менее впечатляющим. Было это, правда, давно. – Да. Я помню, как Пинки ворчала, подготавливая салют к открытию ярмарки. – С грустью произнесла Твайлайт. – Ну а ты Денис, скажешь что-нибудь? Я уверена в мире людей такого нет. – Красивый салют. – Улыбнувшись, сказал Денис. – Но на новый год, аналог вашего дня уходящего года, таких салютов в городе штук десять. И еще каждый двор свой запускает. Я помню, мы с друзьями два года назад встречали новый год на Покровской горе. Почти весь город лежал перед нами как на ладони. Почти из каждого двора взлетали салюты, сливаясь в единую невообразимую картину света и волшебного огня. Красочные шары танцевали над всем город под бой курантов. Издавна эта ночь стала самым желанным праздником среди серых будней. – Если это для тебя обычное дело, что же сейчас творится в твоем мире? – Удивленно спросила Рэйнбоу. – Мне бы тоже хотелось бы посмотреть на ваш салют. – Мечтательно сказала Твайлайт. – Я могу принести видео. – Сказал Денис. – Денис, извини, если я вмешиваюсь в твою личную жизнь, но разве ты не должен быть сейчас с семьей? – С укором в голосе спросила Флаттершай. – Ты права, Флатти. – Улыбнувшись, сказал Денис. – Но в мире людей до нового года еще целый месяц. Кстати, вот хороший повод посетить мир людей. Салют будет убойным. – Да, но пока мы болтали, наш салют закончился. – Заметил Сомбра. Пони ошеломленно повернулись в сторону ратуши. В этот самый миг небо осветил последний залп, опавший тысячами мерцающими огоньками. – Вот невезуха. – Простонала Рэйнбоу. – Ничего. Я завтра уеду на пару дней, и как вернусь, привезу пару батарей салютов. – Сказал Денис, ободряюще подталкивая Рэйнбоу. – Все равно было красиво. – Восхищенно произнесла Флаттершай. – А полетели танцевать? – Будем танцевать, пока не рухнем без сил! – Воскликнула Рэйнбоу. – Не так быстро. – Строгим голосом сказал Сомбра. – Через два часа мы с Флатершай должны стоять на балконе и вещать праздничную речь. – Значит, у нас есть еще час… ну или полтора. – Хитро подмигивая, сказала Твайлайт. – Или тебе надо готовиться? – Ладно. – Тяжело вздохнув, сказал Сомбра. – Но как только я произнесу свою речь. – Строгим голосом произнес король. Пони с удивлением посмотрели на жеребца. – Мы взорвем дворцовый танцпол. – Расплывшись в довольной улыбке, добавил Сомбра. – Договорились! – Воскликнула Рэйнбоу. – Твайлайт. Крейсерская скорость? – М-м-м. Нет. – Игриво улыбаясь, сказала Твайлайт. – Соми, ты не поработаешь двигателем этого облака? – Э-э-э… Да. Секунду. – Сказал Сомбра, превращаясь в тень. Жеребец вспорхнув, облетел облако и, превратившись в теневой конус, начал толкать его к ратуше. – Принцесса Твайлайт. Двигатель «злобный тиран», серия один-ноль-один, модель два включен. Текущая скорость: десять километров в час. – Механическим голосом произнес Денис. Твайлайт звонок засмеялась, едва не свалившись с облака. – Очень смешно. – Пробубнил Сомбра. – Соми, не сердись. – С любовью произнесла Флаттершай, садясь ближе к краю облака. – Денис. А где звуковое сопровождение? – Надув губки, спросила Твайлайт. Жеребец набрал побольше в воздуха в легкие и выдал: – Бж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж…***
«Хорошо, когда утро начинается за полдень». – Подумал Денис, сползая с кровати. Наспех умывшись, жеребец вышел из покоев в поисках хоть кто-то живого после бурного праздника, но в коридорах дворца царила мертвая тишина. Даже слуг не было видно. Вдалеке послышалось осторожное цоканье копыт. Вскоре из-за угла показался патруль. Две милые единорожки, закованные в парадные доспехи, неспешно шагали по пустым коридорам, всем своим видом игнорируя не ко времени выспавшегося приближенного короля. А поскольку этикет позволял стражам относиться ко всем кроме Сомбры и его будущей королевы как к соляным столбам, Денис мысленно махнул на стражниц рукой и, стараясь как можно тише цокать копытами, побрел к тронному залу. Как ни странно, в тронном зале, как и во всем дворце, царила тишина и покой. У парадного входа можно было расслышать даже дыхание короля, изредка прерываемое шелестом бума. Позади него спала Флаттершай, свернувшись калачиком прямо на троне. Рядом лежала громадная шкура какого-то страшного зверя, убитого в былые времена. Рядом стоял сервированный на двоих столик. Несмотря на ранний час после столь бурного праздника, Сомбра работал с документами, удобно развалившись на шкуре. Сомбра поднял голову. Король жестом предупредил Дениса молчать и указал на место рядом собой. Жеребец кивнул в ответ, пытаясь представить, какие непотребства вытворяли на этой самой шкуре разгоряченные влюбленные и кто был инициатором самых грязных из них. Прожженный тиран в отставке, или с виду милая, добрая и заботливая пегаска? Сознание и опыт почему-то склоняли чашу весов в сторону Флаттершай, выставляя Сомбру неопытным юнцом. – С добрым утром. – Прошептал Сомбра, когда Денис сел рядом. Денис скептически посмотрел на часы. – С добрым. Только уже давно не утро. Хотя, разок в году… можно. – Сейчас еще, – Сомбра посмотрел на часы, – уже… еще только четыре часа. Как отдохнул? – Прекрасно. Натанцевались до упаду. – Сказал Денис. – А ты? – Мы-ы… Тоже хорошо отдохнули. – Чуть покраснев, сказал Сомбра. – Флатти настолько горяча? – Хитро подмигнув, спросил Денис. – В этот раз она разошлась не на шутку. – Признался Сомбра. – Хех. А чего ты тогда не спишь? – Выспался. – Я тоже. Вот, решил поискать кого-нибудь живого после разрушения банкетного зала. – Разрушения? Ты не видел, что творилось в годы моей тирании. – Усмехнулся Сомбра. – Ничего. К вечеру зал будет снова в строю, а пока присоединяйся ко мне. Я решил просмотреть предложения по новой системе правления. Министры целую стопку настрочили. – Хм. Есть интересные мысли? – Да. – Сомбра ткнул копытом в стопку бумаг. – Вот эти заслуживают внимания, а вот и два, – Сомбра поднял пару документов магией, – уже можно ввести. – Давай посмотрим. – Заинтересованно произнес Денис, удобнее устраиваясь на шкуре. – Чай есть? – Не. – Разочарованно произнес Сомбра. – Термос остыл, а посылать за новым лень. – Сейчас исправим. – Сказал Денис, посылая шар телекинеза к термосу. – Откроешь крышку? Сомбра открыл магией крышку термоса и шар влетел внутрь. Через минуту из него показался пар. – Так. Живем. – Приободрившись, сказал Сомбра. – Подтаскивай тогда столик ближе. – Сделаем. – Сказал Денис, поднимая столик магией. По дороге Сомбра отвинтил ножки. Получился низкий, похожий на японский столик, приземлившийся рядом с жеребцами. – Хм. А содержимое неплохо поспособствует обсуждению новых идей. – Оглядев столик, сказал Денис. – А то. – Согласился Сомбра. – И мне завтрак в постель. – Сладко потягиваясь, сонным голосом произнесла Флаттершай. – Милая, что тебе положить? Флаттершай неохотно открыла глаза, высматривая столик. – Виноградику, оливки. Яблочко. Сливки для кофе. Вон то пирожное. Пару сушек, и… огурчик соленый есть? – Нету. – Бегло осмотрев столик, ответил Сомбра. – Тогда лимон и… кукурузу. Сомбра сервировал получившееся блюдо и отправил его магией пегаске. Тарелка успешно преодолела расстояние до трона. Флаттершай, внимательно оглядела содержимое и начала с сушек, предварительно полив их сливками, закусывая лимоном. – Флатти, ты такая пуська, когда кушаешь. – Влюбленным голосом произнес Сомбра. – Точно беременная. – Сказал Денис. – Может, мне уйти? – Шепотом добавил он. – Не нужно. Скоро проснуться кобылки и заберут мою любовь… куда-нибудь по своим девичьим делам. – Ну прости, Соми. Мы так давно хотели все вместе посидеть. Мы почти совсем забыли про Пинки и ЭйДжэй со всеми этими… – А кто против? Идите, поплачьте. Жеребцам там все равно не место. – Сказал Сомбра. – Но к восьми чтобы все были готовы и при параде. В дверь осторожно постучали. – Открыто. Мы уже давно встали. В проеме показалась мордочка Твайлайт. – Всем привет. – Бодрым голосом произнесла Твайлайт. – Соми, можно мы украдем у тебя Флаттершай? – До восьми... можно, – с нотками строгости в голосе ответил жеребец. Флатти вскочила с трона. – Мы постараемся не опоздать. – С улыбкой сказала Флаттершай. – Ой, а зачаруйте мне тарелку. Рог Сомбры засиял. Тарелка взлетела и зависла справа от пегаски. – Спасибо. До вечера, милый. – Увидимся. – С улыбкой ответил Сомбра, на прощанье чмокнув кобылку. – И по дороге шепните стражам, пусть найдут Солара. Звать его сюда не обязательно. – Сделаем. – Сказала Твайлайт и скрылась за дверью.***
К удивлению жеребцов ответа пришлось ждать целых три часа, а вести из «Замка дружбы» были весьма странными. Солара искал весь состав стражи замка. Они проверили все, включая чердаки, подвалы и даже канализацию. Аликорн как сквозь землю провалился. Никто не видел, как жеребец покидал замок. Кристалл, фиксирующий любую телепортацию, ничего не зарегистрировал. Сомбра на удачу приказал проверить целостность защиты замка. Стражи немного помялись, но приказ был выполнен. Защита была нетронутой. – Это все? – Спросил Сомбра. – Да. Все заклинания и кристаллы целы. Никаких посторонних заклинаний в «Замке Дружбы» замечено не было. – Отчитался страж. – Разрешите мое предположение? – Разрешаю. – Кивнул Сомбра. – Я думаю, либо Солар приказал доложить, что его нет, либо стражи Твайлайт выполнили приказ спустя рукава. Еще Солар мог сам перехитрить систему и уйти, не оставив следов. Он же аликорн. – Хорошая догадка, лейтенант. Вы свободны. – Сказал Сомбра. Страж козырнул и вышел, закрыв за собой дверь. – Ну и что ты об этом думаешь? – Спросил Сомбра. – Даже не знаю. Давай-ка отложим бумаги и наведаемся в «Замок дружбы». – Его же нет в замке. – Нет. Он где-то внутри. Солар не может обмануть систему защиты. Он просто не знает, как она работает. Чтобы ее перехитрить, надо получить доступ к «ядру», а оно в зале телепортации. – Он мог отправиться в мир людей? – Спросил Сомбра. – Нет. Мне докладывают, даже если кто-то открывает дверь зала, не говоря уже о перемещении кого-либо. А приказать не говорить он не может. Этого даже я не могу сделать. – Пошли, сами проверим. – Задумчиво произнес Сомбра. – Не нравится мне он в последнее время.***
Как ни странно, но Солар нашелся в покоях Лиры. Аликорн вышел, поздоровался с Сомброй и Денисом и, намекая, что жеребцы препятствуют весьма деликатному процессу, скрылся в недрах покоев, повесив звуковой барьер. – Вот тебе и объяснение. – Буркнул Сомбра, стоя перед закрытой дверью. – Фестралы искали его, мягко говоря, плохо. Надо бы им нагоняй выписать. – Надо. – Задумчиво отозвался Денис. – Ладно. Пошли назад. Вот будет смешно, если мы опоздаем, а кобылки придут вовремя. – Ни за что! – Воскликнул Сомбра и исчез в вспышке телепортации. Секунду помедлив, Денис последовал за ним.***
Солар вышел из покоев Лиры только на следующий день. Жеребец буквально сиял от счастья. На его гриве то и дело появлялись яркие белые всполохи. Шерстка блестела, крылья приподняты. Одним словом Солар выглядел свежим и отдохнувшим. Рог жеребца засиял. Рог исчез, эфир превратился в огненно золотую гриву, светло-золотые узоры на теле исчезли. Солар довольно посмотрел в зеркало. Теперь ничего кроме высокого роста не выдавало в нем аликорна. Жеребец вышел на балкон и шумно втянул полную грудь свежего морозного воздуха. – Эх! Жить, хорошо! – Воскликнул Солар и стрелой устремился вниз. Широко расправив крылья, жеребец облетел круг над площадкой перед замком и, увидав хранительниц, увлеченных снежной забавой, вошел в крутое пике, целясь в сугроб рядом с кобылками. Снежная волна едва не сбила с ног зазевавшихся хранительниц, засыпав всех снегом с головы до ног. Следом к отряхивающимся кобылкам по инерции подкатился довольный Солар. – Всем привет. – Довольным голосом произнес Солар. – О, смотрите, кто решил выйти подышать! – Воскликнула Рэйнбоу. – Доброе утро, Соли. – Любезно поздоровалась незнакомая единорожка темно-голубой масти с почти черной гривой. – А вот снегом засыпать нас было не обязательно. – Кто-то сказал про снег? – Хитрым голосом спросила Рэйнбоу, скатывая очередной снежок. – Ну уж нет! – Возмутилась единорожка, магией швыряя пласт снега в Рэйнбоу. – Хм. Рэри, хорошая маскировка. – Сказал Солар. – Привет. – Улыбаясь, сказала Твайлайт. – Как отдохнул? – Хоро… – Солар прищурился. Рог Твайлайт едва заметно сиял. Магическое свечение выдавали только едва заметные искорки, почти сливающиеся с рогом кобылки. – Нет, меня ты не проведешь. Жеребец отскочил в сторону, пропуская снежок мимо себя. – Привет, Соли. – Сказала Флаттершай, аккуратно роняя снежок с крыла прямо на спину жеребца. – Привет. Эх, таки попали. – Стряхивая снег со спины, сказал Солар. – Ну, и какие планы? – Мы собирались покататься с горки. – Сказала Твайлайт, махнув копытом на внушительную ледяную горку метров пять высотой. В мгновение ока лицо Солара исказила маска презрения. – Пф-ф-ф. А более интересного дела ты не могла придумать? – Фыркнул Солар. – Эй! Солар! Что с тобой?! – Воскликнула Рэйнбоу. – Не хочешь кататься, так не груби! – Строгим голосом сказала Флаттершай, заслоняя собой Твайлайт. – Ну и ладно. – Фыркнул жеребец и с гордым видом поскакал прочь. Твайлайт осторожно выглянула из-за спины Флаттершай. Жеребец как ни в чем не бывало скакал куда-то к торговым лавкам. – Что это с ним? – Удивленно спросила Рэйнбоу. – С каких это пор он стал… грубить друзьям? Твайлайт, ты с ним вчера случайно не ссорилась. – Нет, но… – Твайлайт грустно склонила голову, – ему есть за что на меня обижаться. – Но это все равно не повод грубить тебе при всех. – Заметила Рэрити. – Это просто неприлично, не говоря уже о… – Том, что это на него совершенно не похоже. – Перебила ее Флаттершай. – Ну, я бы так не сказала. Мы его знаем всего около полугода. Может, он умело скрывал свое отношение? – Предположила Рэрити. – Я помню, он и раньше был грубым. – Ничего. Просто ему сейчас тяжело после всех этих историй. – Сказала Рэйнбоу. – Пусть немного остынет, проветрится, а вечером позовем его на дружеские посиделки. И вообще, я уверена, что он первым придет виниться. – Мне бы твой оптимизм. – Тяжело вздохнув, сказала Твайлайт. – Ну все! Давайте забудем о нем хотя бы до вечера. – Строгим голосом сказала Рэрити. – Захочет, придет сам. – Верно! А то пропустим все веселье! – Воскликнула Рэйнбоу, подталкивая Твайлайт вперед. – Да иду я. – Сказала Твайлайт, напоследок оглянувшись в поисках жеребца, но тот уже затерялся в толпе.***
Капля воска скатилась вниз, добавив еще один слой на дорожку. Пламя едва заметно колыхнулось от слабого порыва сквозняка. Огонь свечи снова зловеще отразился в тронутых безумием глазах. Страшная фигура в темном балахоне в очередной раз разложила на старом дубовом столе инструменты. Острый как бритва изогнутый ритуальный нож, обвешанный фигурками, вырезанными с костей, самодельная кисточка из хвоста умершего пони, пузырек с магической субстанцией, напитанные магией ремни, фиксатор головы, несколько прочных цепей и аккуратно завернутая в черную ткань книга. Тщательно проверив каждый из них, фигура довольно улыбнулась. – Скоро. Уже скоро. – Произнесла фигура мягким, мелодичным, полным наслаждения, но безумным голосом. – Завтра я снова удовлетворю тебя, мой повелитель. – Ты сбрендила! Кто бы ты ни была! – Прокричал темно-синей масти пегас с ярко-красной гривой. Сверху снова посыпалась пыль. Дощатые доски не прогибались, но было ясно, что наверху кто-то ходит и делает это довольно часто. В сознании жеребца снова родилась искра надежды. Его найдут и спасут. Пегас снова истошно закричал, однако звук слабел в метре от него. – «Наверное у самого потолка он вообще пропадает». – Подумал пегас. – «Иначе бы меня давно нашли». Пегас уперся ногами в пол и силой попытался подняться, но ошейник из магического ремня крепко держал его шею, придавливая к полу. Сделав пару рывков, жеребец почувствовал, как петля затягивается. Чертыхнувшись про себя, он лег назад. Петля тут же ослабила хватку. Взгляд жеребца заскользил по стенам, обитым подгнившими досками. Полки, заставленные какой-то гадостью в банках, в углу тумбочка, до которой он не дотянется, да и врядли там есть что-то, что поможет сбежать, из стены торчит пара гвоздей, но они тоже далеко, а также пыль, паутина, немного белой плесени. Один словом, ничего, что помогло бы сбежать. Пегас снова закричал, в надежде, что его услышат. – Тебе не надоело? – Поинтересовалась фигура. – Разве ты еще не понял? Я поставила звуковой барьер. Тебя никто не услышит, кроме меня. Твой голос тонет в этих стенах, как неосторожный путник в трясине. Под капюшоном незнакомки зажглось золотистое свечение. Ремень натянулся, сдавливая и без того пострадавшую шею от бесконечных попыток выбраться. Лицо пегаса исказила гримаса боли. Он начал задыхаться, судорожно хватая рот воздух. – Что такое? Тебе больно? – Мелодичным голосом спросила незнакомка. – Или ты пытаешься сказать, что я отвечу за все? Рог незнакомки засиял еще ярче. Давление на шею усилилось. В отчаянной попытке спастись пегас уперся всеми четырьмя копытами в пол. Отчаянно захрипев, он попытался встать. – Ой, да брось ты. Тебе все равно не спастись. – Мелодичным голосом произнесла незнакомка. – Ты же понимаешь, после того, что ты видел, я просто не могу тебя оставить в живых. Давление на шею вновь усилилось. Ремень с силой впился в натертую кожу жеребца, сдавливая мышцы, сосуды, трахею. Пегас судорожно пытался царапать копытами ремень. В глазах жеребца страх сменился откровенным ужасом. Смерть ледяной рукой вцепилась в его сердце. – Фи. Как скучно. – Фыркнула кобылка, и отвернулась от пленника, продолжив проверять инструменты. Неожиданно позади раздался хруст ломающихся досок. Незнакомка обернулась на звук. Жеребец умудрился передним копытом проломить пол. Увы, это не приблизило пегаса к свободе. Тугой ремень все еще сдавливал шею жеребца, надежно удерживая его у невидимой точки на полу. – Да сколько можно сопротивляться?! – Воскликнула кобылка. – Сколько же упорства в тебе? В ответ пегас посмотрел на нее взглядом полным ненависти и презрения, прежде чем его глаза закатились, а тело забилось в агонии. – Нет. Я ошибалась. – С толикой удивления и интереса в голосе сказала кобылка. – Знаешь, я не готова тебя убить. Магическое свечение погасло. Ремень безвольно повис на шее жеребца, но его тело все еще билось в агонии. – Эй! Не разочаровывай меня, крепыш. – Воскликнула незнакомка, направляя исцеляющее заклинание на жеребца. – Я не готова вот так расстаться с тобой. Магическое свечение объяло пегаса, заставляя легкие сокращаться, а сердце биться. Через несколько секунд пегас пришел в сознание. – З-ач-ем? Кха. – Тщетно пытаясь встать, спросил пегас. – Затем, что ты мне стал интересен. – Произнесла незнакомка. – М-мразь. – Бес сил выдохнул пегас. Рог кобылки засветился. Пегас, влекомый магией, подлетел к самой мордочке незнакомки. – Но-но. Не груби. Я же могу и передумать. – Откидывая капюшон, сказала кобылка. – Т-ты?! – Удивленно воскликнул пегас, едва сдерживая приступ кашля. – Да, мой сладкий. Это я. Как видишь, многое изменилось. – Т-ты же…! Мы же в одной…! Зачем?! – Воскликнул пегас. – Слишком много вопросов. – Отмахнулась кобылка, создавая оглушающее заклинание. – Тебе пора отдохнуть. А завтра… А завтра мы попробуем что-нибудь другое. – Стой! Нет! – Прокричал пегас, когда заклинание ударило в его грудь. Жеребец обмяк в поле телекинеза. – Завтра, мой мальчик, мы продолжим. – Сказала кобылка, взяв магией несколько зачарованных ремней.***
К вечеру кобылки основательно набегались и замерзли. Солнце уже клонилось к закату, когда кобылки решили, что пора бы перебраться в теплые покои и выпить кружечку горячего чая. На этот раз даже Рэйнбоу не стала спорить с подругами. Ее природная устойчивость к холоду тоже не выдержала бесконечных катаний на горках, игр в снежки и прочих «снежных» радостей. Зимний закат кобылки наблюдали уже из покоев Твайлайт. Оранжевое солнце склонилось к самому горизонту, освещая последними лучами Понивилль и бескрайний заснеженный лес. Когда солнце скрылось, кобылки еще долго обсуждали, где в этот момент был Солар и какие чувства обуревали его разум, когда он опускал светило. – Нет, девочки. Мы этого никогда не узнаем. – Закрыв глаза, сказала Рэрити, с удовольствием растягиваясь на лежанке. – Мы можем спросить у него. – Сказала Флаттершай. – После того, что он сегодня натворил? – Фыркнула Рэйнбоу, ложась на свое излюбленное кресло. – Он нам все равно не скажет правды. – Парировала Рэрити. – Или мы в нее не поверим. – Кстати, о том, что он сегодня сказал. – Встрепенулась Флаттершай. – Как думаете, что на него нашло? Рэрити бросила пару кубиков сахара пустую чашку и многозначительно заглянула в нее, будто там можно было найти ответ. – Не знаю. – Задумчиво произнесла кобылка. – Я много общалась с жеребцами и… могла бы сказать, что читаю их как открытую книгу. Их мотивы, поступки, желания почти всегда понятны, но… Это не тот случай. Твайлайт, у Солара есть еще какая-нибудь причина ненавидеть тебя, кроме того, что вы расстались? Твайлайт отставила кружку и опустила голову. – Нет. – Кротко ответила кобылка. – Мы… после того случая… Послышались всхлипы. Твайлайт уткнулась в копыта и зарыдала. – Твайли. Не надо. – Полным сочувствия голосом произнесла Рэйнбоу, подлетая к кобылке и обнимая ее крыльями. – Не стоит лить слез из-за… – Рэйнбоу! Не смей! – Строго воскликнула Рэрити. – Я же… – Я знаю, что ты хотела сделать. – Строгим голосом сказала Рэрити. – Не время погонять Солара последними словами. Даже за глаза. – Рэйнбоу, она права. – Сказала Флаттершай, подойдя к кобылкам. – Соли поступил сегодня… плохо, – Флаттершай нежно погладила крылом Твайлайт по голове, – но это не повод ополчаться против него. Давайте завтра все вместе поговорим с ним. Мы ведь сами раньше ссорились. – Ладно. – Ответила пегаска. – А еще мы можем спросить того, кто знает, в чем причина такого поведения. – Сказала Рэрити. – И кто же может знать, что твориться в его голове? – Скептично спросила Рэйноу. – Денис, конечно же! – С гордым видом сказала Рэрити. – Денис сегодня отправился в мир людей. – Чуть успокоившись, ответила Твайлайт. – И, Рэри, ты говорила со Спайком? – Нет. – Тяжело вздохнув, ответила кобылка. – Он… Он… Он ко мне не подошел. – Рэри… – С сочувствием произнесли кобылки. – Ничего. – С грустью в голосе ответила Рэрити. – Мы… у нас… справимся.***
На следующее утро Рэйнбоу проснулась в своих новых покоях с легкой головной болью. Перед глазами не расплывалось, как это бывает после редкой, но очень меткой пьянки. Однако вчера чаша кобылок переполнилась. Остатки боевой собранности уступили место чувствам. Наконец, кобылки осознали, что теперь никакие злодеи не грозят им верной гибелью. И чувства, подавляемые недавно обретенной железной волей, хлынули сквозь павшие барьеры. Кобылки почти всю ночь оплакивали подруг, вспоминали былые дни. Раз за разом перечитывали общий дневник. Вино лишь немного заглушило боль от утраты. Рэйнбоу встала перед зеркалом. Чуть опухшие глаза, потрепанный вид выдавал в новоиспеченном капитане королевской стражи тяжело проведенную ночь, а полный тоски взгляд – дурное расположение духа. – Нет, Рэйнбоу, так не пойдет. – Недовольно произнесла пегаска, беря копытом расческу. Через десять минут из покоев вышла бодрая и посвежевшая капитан стражи, такой, какой она должна быть. Бойцы становились на вытяжку, когда она проходила мимо постов. Да, сейчас ей хотелось спать, хотелось запереться в своих покоях и дальше оплакивать погибших подруг, но Рэйнбоу волевым усилием подавила все в себе, чтобы дать пример стражам. Неожиданно для себя пегаска налетела на Солара. – Рэйнбоу. С добрым утром. – Приветливо поздоровался Солар. – Что, ты тоже еще спишь? – Да. Привет. Немного. – Призналась Рэйнбоу. – Мы вчера немного посидели с девочками. Пегаска незаметно огляделась. Коридор был чист, из комнат рядом не доносилось ни звука. Рэйнбоу строго посмотрела на жеребца. – Солар, а ты не хочешь мне сказать, а заодно перед кое-кем извиниться? – С нотками гнева спросила Рэйнбоу. – Она, между прочим, вчера из-за тебя разрыдалась. – Да. Прости. Я не знаю, что на меня нашло вчера. – Опустив голову, сказал Солар. – Она у себя. – Более спокойным голосом сказала Рэйнбоу. – Проснется к обеду. – Вы всю ночь сидели? – Да. Эпплджэк и Пинки вспоминали. – С грустью сказал пегаска. Солар едва поморщился, словно от головной боли. – Слушай, скажи мне, что… Мордочку жеребца на секунду исказила маска боли. Миг – и золотистое едва заметное свечение глаз заволокла голубая пелена. Через секунду Солар заговорил: – Ты воспользовалась моментом, когда я был... разбит и слаб. Ты использовала мое доверие, проще говоря, ты поступила очень... подло. У тебя не было какого-либо злого умысла, к тому же я вижу, что ты раскаялась. Поэтому я предлагаю тебе, остаться друзьями. Я зол и обижен, а что до ненависти. П-ф-ф, не смеши меня, как я и сказал, у тебя не было злого умысла, ты просто хотела любви и ласки от того, в кого влюбилась. Я не могу винить тебя за это. Итак, остаемся друзьями? – Солар, что с тобой? – Обеспокоенно спросила Рэйнбоу. – Ты не любишь Твайлайт. Ты любишь меня и только меня. Тебе не нужен никто другой. Ты не хочешь покидать меня. Если ты не достанешься мне то, ты не достанешься никому. – Солар!!! – Прокричала пегаска. Голубая пелена моментально исчезла с его глаз. – М-м, а? Что? – Встрепенулся жеребец. – Что ты сейчас нес? – Спросила пегаска. – Извини, Рэйнбоу, давай закончим наши дела в другой раз. Мне нужно к Лире. – Сказал Солар и исчез во вспышке телепортации. – Лягать его по яблокам! Это что сейчас было?! «Надо срочно доложить… Кому? Твайлайт? Нет. Луна? Возможно. Сомбра!» – Подумала Рэйнбоу. Пегаска стремглав полетела в свой кабинет, благо коридоры «Замка дружбы» это позволяли. По пути, на одном из поворотов ей попалась дверь, ведущая к устройству принудительной телерпортации. – «Лично!» – Мысленно воскликнула Рэйнбоу и со всего маху влетала в стену. – Капитан Дэш! – Раздалось в раскалывающейся голове пегаски. – Капитан Дэш! Рэйнбоу открыла глаза. Над ней стоял один из фестралов-стражей. – Как же быстро вы летаете. – Восхищенно сказал Фестрал. – Спасибо. – Прокряхтела Рэйнбоу, вставая на ноги. – Что у вас? Фестрал протянул пегаске загривную сумку с пакетом документов. – Убийство. – Глухим голосом ответил фестрал. – Похоже, ритуальное. – «Как не вовремя!» – мысленно простонала Рэйнбоу. – Ясно. Слушай мою команду, сержант! Фестрал буквально вытянулся струной. – Немедленно доложить в местное управление полиции, а также обеспечить их всем необходимым, в том числе проследить, чтобы им никто не мешал работать. Сделайте все необходимое, сержант! – К-капитан Дэш. В-вы… – Выполнять! – Рявкнула Рэйнбоу. – До моего возвращения вы ответственный за обеспечение работы полиции. – Есть. – Сказал фестрал и, козырнув крылом, поскакал выполнять приказ. – «К Твайлайт! Срочно», – подумала Рэйнбоу, – «Только она сможет незаметно телепортировать меня в Кристальную Империю».