Легенда о Сером Страже

Испуганно вскрикнув, Морриган резко проснулась. За окном было уже утро. Давно ее не посещали кошмары. Родная мать во сне завладела ее телом, а о Морриган все тут же забыли, словно ее и не было. Она просто исчезла. В поисках утешения, она достала из-под подушки марионетку Алистера, потеребила ее в руках, успокаиваясь, бросила на подушку и направилась в ванную, которая располагалась в смежной комнате. В это же время, Алистер всю ночь не спал. Переживал насчет всего. И за Морриган тоже беспокоился. Решив с утра порадовать ведьмочку, он раздобыл в саду эрла большую красную розу. Морриган как-никак женщина и ей наверняка нравятся красивые вещи, а еще она спасла их командира. Но главное, она выжила. И как бы раньше он к ней не относился, все уже в прошлом. Он видел, как она своей магией спасала их. А ее улыбка… до сих пор стояла у него перед глазами. Как жаль, что она так редко улыбается. Идя по коридору, он столкнулся с задумчивым убийцей, тот сразу заметил в руке бастарда розу и усмехнулся. — О, наконец-то ты это понял. Я тебе нравлюсь. А этот прекрасный цветок, это мне? Видеть, какие эмоции в один миг пронеслись на лице храмовника, было гораздо «прекрасней» любой розы. Вот оно — смущение. Стыд. Гнев. Ярость. Злость. Негодование. Как много различных эмоций и все они адресованы были убийце. О да, столько чувств и все они для него! — Не для тебя эта роза цвела! — возмутился Алистер и побыстрей поспешил к Морриган под смех Ворона. Дверь в ее комнату была не закрыта, Алистер осторожно заглянул внутрь и замер, увидев на ее подушке марионетку, смутно напоминающую его самого. Неужели Зевран был прав? Сколько же на самом деле тайн скрывает Морриган? Сломав стебель розы, храмовник смял бутон в руке. Ворон оказался прав, а он не верил. В итоге Алистер пошел искать наемника, чтобы извиниться, чувствовал он себя крайне паршиво. Зеврана он обнаружил у главного выхода из замка, где находилась и Шейла. Ворон заметил бастарда, но проигнорировал, решив прогуляться по городу по важным делам. Нужно было срочно пересечься с одним торговцем из Антивы и купить особые яды. Если здесь скоро объявятся порождения тьмы во главе с Архидемоном, то это несомненно увеличит его шансы на победу. — Зев, ты был прав, — заговорил храмовник, подойдя к нему. — Вау! Ты понял, что я тебе все-таки нравлюсь? — наемник явно издевался, наверное, все еще был обижен. — Я про Морриган. У нее много тайн. — Что, увидел ее голой? — усмехнулся убийца. — Нет! — Алистер покраснел, — Просто хотел извиниться перед тобой, только и всего. — Чудненько, — самодовольно улыбнулся Ворон, — если вдруг, тебе понадобятся мои услуги, как убийцы, можешь рассчитывать на меня. Короли часто нанимают таких как я, для решения своих проблем. — Не думаю, что буду нуждаться в Таких услугах, — проворчал бастард. — Как знать, многие вначале так говорят, а потом становятся нашими постоянными клиентами. Кстати, для тебя, могу сделать скидку. А еще, с недавних пор, беру натурой, но только если сможешь уломать командира платить по твоим счетам. Алистер хотел еще что-то сказать, но к ним прибежал мальчик эльф, которого подобрал Зевран. Мальчику здесь понравилось работать, а его семья в Эльфинаже была не против. Уж лучше пусть работает слугой, чем станет вором. — Я от господина, Серого Стража Риордана. Он просил вас срочно зайти к нему, — обратился мальчик к храмовнику. — Что ж… видимо это срочно. Еще раз, извини, — снова извинился бастард и направился за мальчиком. Ворон некоторое время смотрел ему в спину, а потом направился в город. Кто-то из слуг вежливо постучался в комнату долийца и передал, что Риордан ожидает его у себя. Шэлл не питал радужных иллюзий, относительно Риордана. Вероятно это что-то связанное с приближением Архидемона. Одев чистую зеленую тунику и черные штаны, Шэлл с недовольством оглядел себя в зеркале. С момента, как он покинул клан, его внешность изменилась. На теле появилось много тонких шрамов, волосы стали длинней, бледность так и не исчезла полностью. Заметив серьгу в ухе, эльф усмехнулся. Подарок Ворона отлично на нем смотрелся. Шэлл попробовал снова снять серьгу и снова потерпел неудачу. Решив не обращать внимание на это, он поспешил к Риордану. — Простите, что оторвал вас от дел, но это срочно, — заговорил Риордан, когда Стражи зашли к нему и разместились в креслах. Риордан нервничал. — Я не знаю, как много вам рассказал Дункан о нас, Стражах, но хотел бы знать, что вам известно о нас. И почему именно мы сражаемся с порождениями тьмы. — Это наше предназначение, как Стражей, — уверенно ответил Алистер. — Чувствую какой-то подвох, — проворчал долиец. — Что вам рассказал Дункан об Архидемоне? — Лично мне — ничего! Сдох раньше, — ответил Шэлл и получил осуждающий взгляд от храмовника. — Чего? Я сказал правду, а на правду не обижаются, — стал защищаться эльф. — Мог бы и деликатней выразиться, — пояснил бастард. — Ну уж извини, что был груб, — с сарказмом проворчал долиец. — Хватит! Разбираться будете потом, я собрал вас не для этого, — вмешался Риордан. — Тогда для чего? Что ты хотел рассказать? — спросил храмовник. — Сначала, я хочу спросить вас: почему именно Страж должен убить Архидемона? Алистер и Шэлл задумались. Дункан умолчал об этом. В это же время, Морриган шла по коридору, направляясь в библиотеку. Кошмар с участием собственной мамочки не на шутку перепугал ее. У одной из дверей она остановилась, услышав голос Алистера. — Я… я не знаю. — Думаю, это как-то связано со скверной в нашей крови, — поделился со своей догадкой долиец. — Верно, — кивнул Риордан, — а ты очень догадлив, эльф. Не зря Дункан сделал тебя Стражем. Правда в том, что если кто-то другой убьет Архидемона, то его дух просто найдет пристанище в любом другом порождении тьмы и сбежит. А нам нужно убить его. И если рядом с Архидемоном в этот момент будет Серый Страж, то из-за скверны в нашей крови, он найдет пристанище в нашем теле и умрет. И здесь тот самый «подвох» — Страж умирает вместе с Архидемоном. Поэтому я вас и собрал здесь. Нужно решить, кто из нас троих нанесет ему последний удар, чтобы со всем этим покончить. — Это что, единственный способ? — не поверил Шэлл. — К сожалению да, — кивнул Риордан, — уже многие Стражи, таким образом, отдали свои жизни. — Тогда, можешь не рассчитывать на меня. Я не стану наносить ему последний удар. Я поклялся выжить любой ценой, когда покидал клан, и я выживу, — решительно заявил долиец, резко поднялся и направился к двери. Боясь столкнуться с командиром, Морриган воспользовалась магией, обратилась в кошку и рванула прочь и, не разобрав от спешки дороги, ворвалась в первую попавшуюся дверь и вернулась в свой истинный облик. Это оказалась комната Огрена. Гном очумело уставился на ведьму, что секундой назад была кошкой и пронес мимо рта флягу, вылив половину пойла себе на грудь. Вот она — белая горячка! Допился таки! Алистер еще какое-то время молча смотрел на распахнутую дверь, он, конечно, не ожидал, что Шэлл добровольно согласится на подобное, но чтоб так открыто всех послать… по крайней мере, он дал ясно понять, что на него не стоит рассчитывать. — Не переживай, — заговорил Риордан, — я никого из вас не заставляю жертвовать собой. Просто хотел открыть правду. Из нас троих, я самый старший и опытный. Поэтому и последний удар нанесу я. Шэлл лишь недавно вернулся к жизни, понятно, что он ей очень дорожит. А ты займешь престол. Ферелден нуждается в тебе. Так что, это буду я. И еще кое-что. Архидемон уже близко, я это чувствую. Думаю у нас не больше недели осталось, а может и того меньше. Они продвигаются сюда намного быстрее, чем мы ожидали. — Ясно. Но если что, можешь рассчитывать на меня. Я не Шэлл, и понимаю, что иногда нужно жертвовать собой во благо. — Спасибо, но надеюсь, твоя жертва не пригодится, — кивнул Риордан. — Вот это да! Так ты можешь превращаться в разных животных, да? В волка там, или в медведя. Удивленно хлопая глазами, спрашивал гном, впервые видя подобные чудеса. — Да, когда мне этого захочется, — признала Морриган, жалея, что забежала именно в эту комнату. — А… а когда-нибудь, ну знаешь, как говорится, с волками жить, по-волчьи, м? — не унимался гном, фантазии просто переполняли его хмельную голову. — До чего же любознательный у тебя умишко, гном. А если да, согреет тебя эта мысль на долгие одинокие ночи? — фыркнула ведьма. — Хм… а ты когда-нибудь превращалась во время… — С чего это ты вдруг спрашиваешь? — перебила Морриган. — По чем нам знать, что ты и вправду женщина или вообще человек? Может ты и вовсе мышь-полевка или наг, представить только! — бурная фантазия Огрена подкидывала в его голову множество различных картин с участием ведьмы. — Да, конечно же, я наг в человечьем обличье, явилась сюда, чтобы наблюдать за вами, двуногими, — обиделась Морриган. — Хм… к нагу хорошо бы побольше соуса, — задумался Огрен. — Еще слово и под соусом у нас окажется очень любознательный гном, — пригрозила ведьма и выбежала за дверь. — И че приходила? — не понял Огрен и снова приложился к фляге. С убитым видом, Алистер решил побродить по замку и в большом зале, напротив главных дверей замка, заметил Шейлу. Та очень правдоподобно изображала неподвижную статую, иногда пугая пробегающих слуг. Эта игра со слугами ее видимо очень забавляла. Рядом с ногой голема, храмовник заметил раскатанный по каменным плитам птичий фарш. То, что это было когда-то птичкой (возможно очень любопытным воробьем), храмовник понял это лишь по корявым мелким лапкам, перьям и сломанному клювику. — Этот твой… птичий бзик, — заговорил Алистер, встав рядом с големом и вспомнив, как Шейла еще вначале их знакомства растоптала бедную птицу, а потом пыталась отмазаться, мол, им показалось, и она ничего не делала. Ну да, вся из себя такая хорошая, почти святая и совсем невинная. Подумаешь, убила своего бывшего хозяина, а с ним за компанию еще кого-то раскатала в фарш. Раз она сама этого не помнит, значит, этого и не было. Ага, как же! — Нет у меня никакого птичьего бзика! Я в высшей степени обоснованно ненавижу крылатую дрянь, которая терзает этот мир! — попыталась оправдаться Шейла. — Но ведь есть же и полезные птицы. Съедобные, например! — решил поделиться своими знаниями храмовник, заодно и отвлечься от тяжелых дум об Архидемоне. — Я одобряю ритуальное убийство мелких тварей, но — тут Шейла о чем-то задумалась, видимо о чем-то крайне неприятном, — оно их ест? Отвратительно! Голем в ужасе представила, как храмовник поедает крылатую тварь. — У некоторых птиц и вправду очень вкусное мясо. Надо только вначале их ощипать. Лично я предпочитаю шкурку, такую подкопченную, хрустящую, жирненькую,  — задумался Алистер, желудок громко заурчал, требуя еды. — М… меня, кажется, сейчас стошнит… — поделилась Шейла, в красках представив, как храмовник ощипывает птицу, снимает с нее шкуру и ест. — О-о! Голем, которого тошнит! Я должен это увидеть! — засмеялся Алистер в момент, забыв о долге Стража, а Шейла обиделась и отвернулась. В замок как раз вернулся Ворон, купив все что нужно лично ему для сражений. — А вернулся, — поприветствовал убийцу Алистер, Шейла снова изобразила статую. Странная привычка наблюдать за людьми ей даже нравилась, главное чтобы никаких птиц вокруг. — Да, скучал? — подмигнул Ворон. — Не особо. Завтракать идешь? Лично я проголодался, — признался храмовник. — Интересно. Подбиваешь ко мне клинья? — веселился антиванец. — Да ни в жизнь! Я ж как друга спрашиваю. Так завтракать будешь? — Ага, только сначала найду своего ненаглядного Стража. Теперь то он может завтракать вместе с нами. — Ясно, буду ждать вас обоих на кухне, — кивнул Алистер и отправился на кухню, распоряжаться насчет завтрака. Зевран уже собирался идти к долийцу, но голем зашевелилась и заговорила. — Я заметила, что раскрашенный эльф ищет знаков внимания от Серого Стража. — Определенно ищет, — обреченно ответил убийца, впервые голем решила с ним пообщаться. — Я наблюдала много таких пар, пока стояла обездвиженной в деревне. Или, лучше сказать, что мне приходилось наблюдать? Ты знаешь, что это обычно заканчивается… размножением? Я видела такое много раз, правда. — О? Процесс создания новой жизни и вправду безумно веселый, но нам, парням, такое не грозит, — улыбнулся Ворон. — Но меня правда очень волнует процесс размножения. Знаешь, я не имею ни малейшего представления, как создаются големы и что смогу когда-нибудь этим заняться, — призналась Шейла, видимо, сам процесс создания детей уже давно волновал ее каменные мозги. — О да, я представляю. Любой твой любовник будет быстро превращен в лужу крови, — антиванец с намеком посмотрел на кровавый птичий фарш под ногой голема. — Значит, ты представляешь, как я соблазняю другого голема, да? Большинство големов — рабы тех, кто держит в руках их палочку контроля, — призналась Шейла. — Забавно! С нами ровно то же самое, — хохотнул Зевран и отправился к командиру. Слова Риордана заставили Морриган о много задуматься. О самих Стражах. О командире. О Алистере. Если кто-то из них погибнет… Неужели действительно нет другого способа спасти Стражей? Алистер не раз спасал ее жизнь, как и Шэлл. И ведь совсем недавно ей удалось невозможное. Воскресить эльфа. Фактически выдернув из Тени. И какой будет смысл, если командир снова погибнет? Или будущий король? Перекопав в своей комнате гору книг и свитков, она нашла подсказку. В одной из «сказок» про Флемет упоминалось, что ей ведомы все секреты. Даже убить Архидемона ей по силам. Хотя сейчас она и дряхлая старуха, но если… На этой мысли руки Морриган похолодели. Она вспомнила свой кошмар. Флемет тоже идет сюда, к Денериму. Она хочет опередить Архидемона, прибрав тело своей дочери раньше. В ужасе, Морриган побежала искать командира. Долиец нашелся в своей комнате, он читал какие-то новые книги по алхимии, что нашел во время недавних странствий. Не все вещи он продает. Кое-что и оставляет. — Шэлл, мать моя приближается к Денериму, скоро она будет здесь — заговорила Морриган, — у меня к тебе есть просьба. — Я вам что, фея, исполняющая желания?! — разозлился долиец, прервали его на самом интересном месте. Он как раз понял, как можно создать очень опасную взрывчатую смесь. Раз уж в бою от него сейчас мало толку, то оставалось как-то компенсировать свою физическую слабость. Алхимия ведь не только «целебные снадобья». Это может быть яд, удушающий газ, бомбы и многое другое. — Нет, не фея, но могу превратить, если желаешь, — грустно усмехнулась ведьма. — Не вздумай! Я ж тебя за это четвертую! — перепугался тот, в ужасе представив себя в розовом платье и с крылышками за спиной. Такое будет похуже сражения с Архидемоном. Определенно хуже. — Шучу. Но хочу напомнить, я вернула тебя к жизни и прошу ответную услугу, только и всего. Страж задумался, отвертеться не получится. Нужно платить по своим счетам. — Хорошо, что тебе нужно? — Убей мою мать, и я буду рада. — Э? Она ж твоя мать! — Шэлл был в шоке от ее просьбы. — Да, мать моя Флемет. А что ты о ней знаешь? — Только то, что она свихнувшаяся старуха, говорящая загадками, впрочем, как и ты, — проворчал долиец. — Знаешь, я часто видела, как резвится и развлекается с мужчинами она, но вот сестер своих, я никогда не знала. И это было странно. Но кое-что узнать о ней мне удалось. Ее бессмертие. Мне ведом, сей секрет. В расцвете сил, она рожает дочь. Она всему ее обучит и, когда та, достигнет своего предела, родная мать вселяется в нее. И так из века в век. Вот я так не хочу и потому, прошу ее убить. — Но… с чего ты решила, что она вселится в тебя именно сейчас? — опешил долиец. — Как дочь, я не смогла достичь той силы, что ей нужно. А потому, она отправила меня вам помогать. Она надеялась, что так, я стану сильной. Но тут она ошиблась. Я ведь прочла весь черный гримуар, и много интересных книг о ней. И нашла подсказки, как можно стать бессмертной. Сейчас я обладаю нужной ей силой, а потому, опасно мне встречаться с ней. — Хм… ясно. Как только она будет здесь, мы разберемся с ней. — Не мы, а ты и твой отряд, кроме меня. Не стоит мне встречаться с ней. Боюсь, что ей удастся тело то мое прибрать себе. Полагаю, она захочет сделку заключить, как Архидемона убить, не прибегая к жертве. Не соглашайся. Шэлл удивленно уставился на нее, неужели она знала о том, как убивают Архидемона Серые Стражи? — Я слышала ваш разговор с Риорданом. Да и догадывалась я, что так и будет. Но вот у Флемет, есть с собой толстенный гримуар. Там точно будет то, что вам поможет выжить. Убейте Флемет и я сделаю все, чтоб вам не оказаться в Тени. Шэлл не хотел снова попасть в Тень, но так просто убить старуху, что буквально спасла их с Алистером… совесть и демоненок внутри него, развернули целые боевые баталии. А ведь пару месяцев назад, он бы не задумываясь, убил старуху. Видимо влияние Алистера и Лелианы как-то дурно на него повлияло. Определенно. Нужно срочно что-то с этим делать. — Морриган, а ведь она тоже спасла мою жизнь. Я, конечно, не святой, но есть и у меня некоторые правила. Я не могу убить того, кто спас мне жизнь. — Тогда подумай, для чего она ее спасла. Она могла ведь и других спасти, но выбрала лишь вас. Ей нужно было, чтобы Стражи нуждались в помощи моей. И знала, что во время странствий, я стану сильной. И она была права. А теперь подумай, я тоже жизнь твою спасла, как мать моя когда-то. Но лишь тебе решать, кто из нас двоих умрет. Я чувствую, она недалеко. — Но почему я должен выбирать? — Услуга за услугу, вот и все, — мрачно отозвалась Морриган и ушла. Зевран видел, как ведьма покидала комнату Стража. Чем они там вдвоем занимались, можно было только гадать. Позвав долийца завтракать они отправились на кухню. За столом собрался почти весь отряд, за исключением Морриган. От переживаний за собственную жизнь, ведьма потеряла всякий аппетит и заперлась в своей комнате. Эамон, довольный как кот от валерьянки, прибежал на кухню, собираясь поделиться радостной вестью: — Армия эльфов, магов, храмовников, гномов и оборотней здесь! Они просят аудиенции у Серого Стража, что их собрал! Шэлл мысленно утек под стол. С самого утра один сюрприз за другим. Сначала он узнал, как победить Архидемона (путем жертвы), потом про бессмертие Флемет, теперь еще и собранная им армия… день определенно не задался. Ну точно, встал не с той ноги. — Наконец-то ребята с Орзаммара здесь! — обрадовался Огрен и побежал к себе одевать свой новый доспех, который выпросил у Стража. — Хм… я за посохом, — Винн не удержалась от улыбки, она не могла упасть в грязь лицом. Маги должны увидеть ее с новым посохом, который ей подарил долиец перед Собранием земель. — Идем, командир, — проговорил Алистер. В итоге весь день пришлось знакомиться с командирами разношерстной армии, а к вечеру закатили настоящий пир. Шэлл старался сильно не показываться перед всеми. Больше всего его достали вопросы типа: «А какая армия у Архидемона?» «Далеко ли порождения тьмы?» «Сможем ли мы победить?» «Правда ли, что Серые Стражи так сильны, как о них говорят?» К утру вся толпа рассосалась. Все эти эльфы, маги, храмовники, оборотни и гномы разместились на подступах к Денериму, готовясь к нападению. Используя слуг, долиец собрал весь отряд в своей комнате для серьезного разговора. Только Морриган не было. — У нас не так много времени, но нужно торопиться. У Морриган проблемы с мамой, — заговорил Шэлл. — Ну, у всех бывают проблемы с предками, че тут такого? — не понял Огрен. — Не думаю, что у всех родители хотят забрать себе тело собственного ребенка. Флемет хочет убить Морриган, чтобы продолжать жить вечно, как она всегда это делала. Я обязан Морриган жизнью, поэтому должен ей помочь. Никого из вас я не принуждаю идти с собой, это дело каждого. Все о чем-то серьезно задумались. — Я пойду за тобой, командир, — твердо заявил Стэн. — А у меня есть опыт по убийствам особо опасных ведьм. За определенную плату, мои услуги, как лучшего из убийц, в твоем распоряжении Серый Страж, — хитро улыбнулся Зевран. — И какая плата тебе нужна? — с опаской спросил тот, ожидая подвоха. — Да так, мелочь. Хватит пары целебных зелий. Весь отряд очень удивился, особенно долиец. Насколько он знал, то услуги Ворона стоят целое состояние. — Ты уверен? — переспросил Шэлл. — Да, мой прекрасный Страж. Плата, чисто символическая. Мы ведь друзья? — А… ну да, — кивнул долиец, что-то было не так. Но отбросив свои переживания куда подальше, он решил просто не думать об этом. — Кстати, если что, то у тебя всегда будет скидка на мои услуги, Страж, — подмигнул Ворон. Шэлл поежился. Антиванец вел себя слишком дружелюбно, не острил пошлыми шутками и был очень вежлив. Тут долийца осенило. Он вплотную приблизился к убийце, схватил его за грудки и принюхался к его губам. Стоящие рядом чуть не упали от неожиданных действий со стороны командира. Но Шэлл грубо отпихнул от себя наемника. То, что он хотел — проверил. — Зев, ты до сих пор пьян! Никаких тебе ведьм! Ты остаешься здесь! Ворон аж опешил от действий командира. Он то считал, что Шэлл ничего не замечает. Ничего! А тут… он многое бы сказал Стражу, но решил, что так он только усугубит положение. — Ладно, буду у себя. Хотя нет! Когда высплюсь, отправлюсь в бордель. От тебя утешения все равно не добиться. Шэлл не собирался рисковать жизнью Ворона, и пусть тот его ненавидит, но он не позволит ему умереть. Уж слишком много долиец ему задолжал. Зевран резко развернулся и покинул комнату. Кажется, кое-кто забыл, что уже не имеет права ему приказывать, и наемник все сделает по-своему. — Я пойду, — уверенно заявил будущий король. — Алистер? — не только Шэлл удивился, даже Стэн изобразил удивление на своем лице. — Я уже давно решил, что доверяю тебе, Шэлл. И если ты думаешь, что Флемет нужно убить, то я с тобой. — Я тоже иду, — решила лучница, — ты спас меня, поэтому я просто не могу тебя подвести. — А я всегда ждала момента убить ведьму из Диких земель, я с вами, — кивнула Винн, кажется, только одна старушка ждала повода убить Флемет. — Боюсь что я не смогу, — заговорила Шейла, — я слишком уязвима для магии. — Я тоже иду! — крикнул Огрен, едва держась на ногах. — А ты остаешься, — безапелляционно решил долиец, — составишь компанию Зеву. — Э? Так не честно, командир! — возмутился гном. — Все решено, — твердо ответил Страж, взял свой арбалет и направился к выходу из замка. Остальные поспешили за ним, попутно забегая в свои комнаты за необходимым снаряжением. Нужно было торопиться. Морриган сразу заметила, как замок опустел. Решив выпить чай, ведьма спустилась на первый этаж и заметила голема. Та неподвижно стояла напротив двери. — Неужели про тебя забыли? — спросила Морриган. — Нет, но я знаю свои слабости. Я уязвима для магии. Морриган что-то фыркнула и скрылась на кухне. Взяв небольшой поднос с чаем и кексами, ведьма направилась к себе, но Шейла вдруг снова заговорила с ней. — Они пошли убивать твою мать. Что ты чувствуешь? — Неужели для голема так важно знать, что я чувствую? А если ничего, тебя это успокоит? — Мне сложно понять людей и их чувства. В деревне я часто наблюдала за детьми и их родителями. Матери всегда берегут своих детей. Они всегда их зачем-то гладят, трогают, целуют, поправляют на них одежду, таскают на руках, иногда ругают. — И зачем ты мне все это говоришь? — не поняла Морриган. — Просто пытаюсь понять отношения детей и родителей. Флемет когда-нибудь носила тебя на руках? Рассказывала тебе сказки? — Еще один такой вопрос и я превращусь в птицу, я это умею, — пригрозила ведьма, не желая раскрывать голему о своем мрачное детстве. — Я не боюсь птиц, — фыркнул Шейла, поняв, что ведьма знает о ее слабости. Может Алистер сдал? — А я и не сказала, что ты их боишься. Я просто буду парить, парить, пока не… — Хватит! Я буду молчать, — содрогнулась Шейла от ужаса, представив нечто ужасное. — Вот и замечательно, — кивнула ведьма и ушла к себе пить остывший чай. Убитый горем и все еще пьяный в доску гном, пошатываясь брел вдоль коридора в поисках туалета. Искомое не нашел, зато заблудился. Все коридоры в замке казались одинаковыми. Желание облегчиться росло с каждой минутой все больше. Хотелось одновременно и по большому и по маленькому. Вот так незадача. Да, тот жареный цыпленок и бутылка эля были явно лишними. В отчаянии, Огрен решил выловить кого из слуг и попросить как можно быстрее отвести его в «комнату задумчивости». Вот только вместо слуг он наткнулся на вооруженного Ворона, который явно не в бордель собирался, ведь еще слишком рано для этого, а еще он был вооружен. И как всегда опасен, поскольку был уже трезв. — Не знаешь, где тут сральник? Еще немного и я не отвечаю за последствия, — буквально завыл гном, с трудом удерживая все в себе. — Какая нелепая отмазка, — усмехнулся антиванец, — но в твоем стиле, гном. Хвалю. — Что значит в моем? Я не всегда хочу срать, — обиделся Огрен, еле сдерживаясь. — А я не всегда лгу. Да я вообще не лгу! Но мне не всегда верят, — горькая правда. — А я вот всегда тебе верил! — возмутился гном. — Ну да, а узнав, что кроме девочек, я увлекаюсь и мальчиками — усомнился, — напомнил Ворон. — Э… да когда это было?! Фляг сто тому назад! Ты с того света командира вернул! На ноги его поставил! Ты мой боевой товарищ и друг! И как друг, ты обязан мне помочь найти сральник! — напомнил гном, уже поджимая ноги, сдерживаться уже просто не было сил! — Хм, так и быть, — сдался убийца и указал на нужную дверь в коридоре. Огрен молнией устремился к туалету, а наемник не спеша направился своей дорогой. Выслеживать своих жертв он умел лучше всего, а если его жертва — Серый Страж, то он и по запаху того найдет (еще и зачарованная серьга поможет). А зная цель Стража, не сложно понять, куда тот пошел. — Ох, будто нирвану познал! — радостно воскликнул Огрен, выходя из туалета. Ворона в коридоре уже не было. Выглянув в окно, гном заметил только проскользнувшую вдалеке тень убийцы. Неужели Зевран решил ослушаться приказа командира? Так как хмель в голове тянул к приключениям, Огрен решил догнать наемника. Быть может удача была на стороне гнома, или ему просто сказочно повезло, но он все-таки догнал убийцу. Хотя это было очень сложно, особенно, если учесть, что ноги у гнома покороче, чем у эльфа будут. — Зев! Я с тобой! — на всю округу закричал Огрен, когда почти догнал его. Ворон резко остановился и разочарованно вздохнул. Он слишком близко подобрался к Стражу, а гном бессовестно сдал их обоих Серому Стражу. Испортил сюрприз. Понимая, что нет смысла скрываться, антиванец открыто вышел к своим товарищам. — Я же сказал тебе и Огрену оставаться в замке! — разозлился долиец. — Ты мог приказать гному, мой Страж, но не мне. С некоторых пор, ты не являешься моим командиром, и я вправе бродить там, где хочу, — донес страшную правду Зевран, не собираясь возвращаться в замок. — Ясно, делай что хочешь, — сдался Шэлл и строго посмотрел на гнома, — а ты что скажешь? — Э… ну, он пошел куда-то… а я за ним… — растерялся тот. — Идиоты, - фыркнул эльф. Поскольку уже был вечер, отряд разбил лагерь и почти сразу же все легли спать, за исключением Лелианы. Караулить лагерь она сама вызвалась, а утром ее обещал подменить кунари. Скоро они будут на месте. Встреча с Флемет для всех оказалась сюрпризом. Ведьма сама вышла на их лагерь ранним утром. Потрошитель первый поднял тревогу, так что Стэну и не пришлось никого предупреждать, в ту же секунду все проснулись и выскочили из своих палаток. Ведьма невозмутимо устроилась у их потухшего костра, подкинула туда пару поленьев и магией разожгла новый костер. Заметив, что почти все успели вооружиться и окружить ее, ведьма посмотрела на долийца и указала ему сесть напротив нее. — В каждой новой встрече, всегда новый смысл, — глубокомысленно изрекла Флемет, готовая к переговорам. Эльф обошел вокруг нее, остановился напротив, сложив руки на груди. — Скажи, ты знала, что все так обернется? Шэлл был уверен, Флемет многое известно. Возможно, ей известно даже будущее и то, что ее ожидает. Наверняка, она даже знает, как сделать так, чтобы его тело стало прежним… а вот тут эльф задумался. Кажется, он упустил столь важную мысль из виду, когда согласился помочь Морриган. А ведь Флемет действительно могла бы вернуть его тело в норму. Так стоит ли сдержать свое обещание и помочь Морриган? Или лучше заключить сделку с Флемет, но так, чтоб Морриган об этом не узнала. Выдвинуть свои условия и добиться того, что нужно ему? Да, он конечно поступит подло, зато сможет вернуть свое тело в норму. А уже потом, он может и убьет Флемет. Главное быть очень убедительным. — Догадывалась, и не зря, — ведьма осторожно осмотрелась, словно кого-то искала, — вижу, дочь моя не с вами, как осмотрительно, — Флемет жутко рассмеялась. Алистер поежился, вспоминая первую встречу с этой ведьмой. Она всегда была слишком опасна, даже Морриган опасается ее. — Мы все знаем, ведьма! — закричал Алистер, обнажая меч. — Готовься к смерти! — закричала Винн, и наставила свой новый посох на ведьму. — Алистер, когда же ты убил свою собственную совесть? А ведь именно я спасла тебе жизнь, кажется, ты мне должен, — напомнила Флемет. Храмовник медленно опустил меч и потупил взгляд. Да, он ей должен. И отнять жизнь той, кто спас твою — бесчестно. Он мельком глянул на долийца, ожидая, что тот пошлет ведьму и бросится в бой. Но и долиец остался стоять на месте, даже арбалет не взял в руки, тоже о чем-то важном задумался. Видимо в нем совесть все-таки проснулась. — Зато я тебе ничего не должна! — уверенно заявила Винн, собираясь разобраться с Флемет. — Стоя козлом, перед голодным волком… глупо ненавидеть волка, — хихикнула Флемет, глядя на Винн. — Опять она несет какой-то бред, — проворчал храмовник и отвернулся. Кажется, кого-то в их лагере не хватало. Но кого? — Глупость как тень, сопровождает нас повсюду, — изрекла Флемет и снова засмеялась. — Заткнись! — разозлился Алистер. Огрен первый бросился в атаку, но… Флемет вдруг исчезла, оставив после себя лишь сизый дым. — Опять эти фокусы. Ненавижу магию! — разозлился гном. — Как много ненависти, а ведь я пока еще ничего и не сделала, — неожиданно заговорил ведьма, оказавшись возле долийца. Будь Шэлл в форме, то мгновенно бы отскочил от нее, но сейчас он просто развернулся, не сводя с нее глаз. Она тоже посмотрела на эльфа и… что-то увидела в нем, она удивленно раскрыла глаза, а потом на ее лице мелькнуло понимание, и она улыбнулась. — Ты настоящее чудо, Страж. Ты такое чудо, что не просто чудо, а настоящее чудовище. Предлагаю сделку. Я отдам вам то, что нужно Морриган, а вы скажите ей, что убили меня. Обещаю, я просто исчезну. То, что ей удалось разглядеть в этом эльфе — пугало. Но одновременно с этим, ей хотелось увидеть, кем же станет долиец, когда его древняя кровь пробудится полностью. Чудовищем? Или героем? — Не ты диктуешь условия сделки, — проворчал долиец и отошел подальше от ведьмы. — Очень часто мы ошибаемся с полной уверенностью, — ответила Флемет. — Ее… так сложно понять, — прошептала лучница. — Она наш враг, че тут сложного? — ответил ей Огрен, стоящий рядом. Эта ведьма была куда противней Морриган. Ведьма каждого смерила взглядом. — Враг, что мудр и много знает, друга может быть ценней, — намекнула она. — Снова говорит загадками, — проворчал храмовник. — Ваш самый страшный враг, очень близко. Архидемон будет здесь уже через пару дней. — Что?! Ты лжешь! — не поверил Алистер. — Врет тот, кто боится правды. Шэлл задумчиво посмотрел на Флемет. Врать про Архидемона она бы не стала, не такой она человек. Но тут долиец заметил у ведьмы вторую тень, и кровь брызнула из ее живота, и в этом же месте он заметил лезвие кинжала. Флемет вскрикнула. За ее спиной стоял Ворон и как любовник, крепко держал ее за плечи, медленно поворачивая клинок Дункана в ее животе. Лезвие было обильно смазано особым ядом, даже самой могущественной ведьме будет не просто хоть что-то с этим сделать. Резко вытащив клинок из ее тела, Зевран ногой пнул Флемет прямо в костер. Антиванец впервые показал себя настоящего: безжалостного и хладнокровного. Словно он олицетворял саму Смерть. Ни одного лишнего движения, ни звука, ни тени своего присутствия, ни запаха. Он умел буквально исчезать из виду, и появляться, нанося смертельную рану, почти ни в чем не уступая крикунам из Тени. Вот только его атаки гораздо смертоносней. Ведьма громко закричала, пламя костра взметнулось вверх, полностью обвив ее тело. Дым и огонь стали быстро увеличиваться в размерах, росло и то, что было в пламени. Шэлл попятился. По всей округе раздался драконий рев, пламя погасло и перед всеми, вместо ведьмы предстал огромный крылатый дракон, правда, с распоротым брюхом. Кровь все так же сильно хлестала из сквозной раны. — Всегда недолюбливал ведьм, они всегда пытаются выжить, — недовольно проворчал Ворон, его идеальное убийство провалилось. — Э? Она что, сожрать нас хочет?! — испуганно закричал Огрен, вспомнив наставления своей матери «Никогда не связывайся с тем, чья куча, выше твоего роста». О да! Совет как нельзя кстати. — Я ее отвлеку, — и Лелиана спустила стрелу с тетивы. — Вперед! — крикнула Винн, стоящему рядом Ворону. — Я очень уважаю старушек, иди первая, — отмахнулся убийца, продумывая свою стратегию по убийству особо опасных ведьм в виде драконов. С таким делом, в своей практике, он еще не сталкивался. Винн поворчала немного и пустила в ход магию. В одночасье почти весь отряд бросился в атаку. Алистер так и остался стоять с опущенным мечом. Шэлл был рядом с ним и просто наблюдал за боем. Нет. Не боем. А хладнокровным убийством. Пятеро, не считая пса атаковали ведьму. Ну разве это честный бой? Закончилось все достаточно быстро. Среди останков мертвой ведьмы Шэлл нашел книгу, о которой говорила Морриган, а еще какую-то одежду, похожую на те тряпки, что всегда носила их ведьмочка. Сувенир от мамочки будет. — Зев, а ты молодец! Оперативно сработал! — похвалил Ворона гном. — Издержки профессии, мой друг и ничего больше, — отмахнулся убийца. Победа досталась им только благодаря Зеврану. Из-за серьезной раны, Флемет не смогла использовать и половину своей силы. Лелиана и Винн тоже похвалили Ворона. Только кунари отмолчался, считая такую победу недостойной. Напасть со спины — низкий и трусливый поступок. Но в сражении с могущественной ведьмой, по-другому победить было невозможно. — Почему ты не атаковал Флемет? — не удержался от любопытства Алистер, когда они свернули лагерь и направились к Денериму. — Понимаешь, я колебался, хотел заключить с ней сделку. Но вмешался Зев, — объяснил свое поведение долиец. — Сделку?! Я то думал, что в тебе наконец-то проснулась совесть, и ты стал хорошим и честным парнем, — снова разочаровался в командире храмовник. — Вообще-то, несколько дней назад я был мертв и лишь недавно снова начал ходить. Мое тело еще не пришло в норму, а Флемет могла бы исправить косяк Морриган. — Ты… ты… ты безнадежен! — закричал Алистер и ускорил шаг, вырвавшись вперед. — Да что опять не так? — не понял Шэлл. — Не парься, командир! — заговорил Огрен, — Скоро бой с Архидемоном, а перед самым боем давай напьемся с ребятами из Орзаммара, закатим вечеринку, будет весело! — Не уверен, что найду для этого время, — признался Страж. Если бой с Архидемоном уже скоро, то он не успеет вернуть свое тело в норму за такой короткий срок, а значит, придется полагаться на арбалет. Но, так как в стрельбе эльф был не силен, то нужно было найти какое-нибудь средство, которое позволит хоть немного компенсировать свою физическую слабость. Заметив, как Огрен тайком попивает из фляги свое пойло, Шэлл снова вспомнил о других своих способностях — алхимия! В голове родилось множество идей, как компенсировать свою слабость, используя различные убийственные зелья. Рецепт этих зелий он успешно нашел, осталось только все это приготовить. Кажется на время ему придется забыть про отдых и сон. Как только отряд вернулся в замок, Алистер собрал гонцов гномов, оборотней, эльфов, магов, храмовников и людей. Он предупредил, что Архидемон скоро будет здесь и нужно готовиться к бою. Шэлл отдал гримуар и найденные тряпки Флемет Морриган, а сам заперся в своей комнате изготавливать различные зелья. Приближение Архидемона заставило волноваться и Ворона. То, что он задумал, путало все его карты. Нужно было срочно ускорить свой план. Этим же вечером, Зевран навестил Стража, тот с головой зарылся в книги и свитки об алхимии. Весь его стол был просто завален склянками с различным содержимым, а под столом стояли набитые доверху корзины с травами. Кроме этого, возле стола в ящиках лежали измельченные кости, песок, глина, шерсть каких-то животных, когти, зубы и много чего еще. — Полагаю, не целебные зелья готовишь. Яды? — как знаток догадался Ворон. — Сейчас я могу полагаться только на это, — нехотя признал Страж. Зевран прошел вглубь комнаты и устроился на полюбившемся ему подоконнике. Некоторое время Ворон молча наблюдал за манипуляциями долийца. — Так что ты хотел? — не выдержал излишнего внимания Страж. Почему-то каждый раз, когда антиванец смотрел на него, казалось, что тот раздевает его взглядом. Это напрягало. — А мне обязательно нужно что-то хотеть, чтобы просто побыть с тобой? Может я пришел просто позвать тебя на ужин? Шэлл замер и удивленно посмотрел на Ворона. Месяц назад он бы точно в это не поверил, но то был месяц назад. Сейчас же антиванец пытается всеми силами исправиться. Стать лучше и Зев ни раз доказывал, что он их товарищ и друг, которому стоит доверять. — Ну… допустим, — с осторожностью согласился Шэлл. — Ты был занят, а без ужина остались только мы двое. Спохватившись, долиец резко посмотрел в окно. Был поздний вечер. Видимо он так сильно увлекся, что просто забыл о времени. — Понятно. Ладно, идем, — кивнул Шэлл и направился на кухню. Ворон улыбнулся, замечая, что бдительность осторожного долийца заметно притупилась. Хороший знак для него, и плохой... для Стража.