Семнадцатая

      Нужно зайти к мистеру Зальцману по поводу успеваемости. Нужно зайти к нему. Да что такое с её успеваемостью!? Кэролайн старается изо всех сил в этом чёртовом университете Северной Каролины, пытается снова наладить свои оценки, исправить их после прогулов и невыполнения заданий, провалов в зачётах, а всё равно нужно зайти к мистеру Зальцману насчёт её успеваемости.       Кэролайн Форбс не могла сидеть на месте, когда вокруг неё вихрем кружилась жизнь. Не могла пропускать разные вечеринки, походы с друзьями в кино или кафе, даже некоторые авантюры или проказы. Даже то, что она пару раз была в полицейском участке пойманной за очередную глупую выходку, не угнетало её пылкий характер и неугасаемую энергию. Вместе со своей соседкой по комнате и лучшей подругой по совместительству Еленой Гилберт Форбс была собой – дерзкой и неугомонной блондинкой стервочкой, от которой не уйдёт ни одна мелочь и загвоздка. Между прочим, эти качества отлично помогали девушке в выполнении своей профессии журналистки. Ей нравилась эта профессия, нравилось общаться с людьми, нравилось писать статьи, но вот с всякими зачётами и учебной рутиной никак не складывалось. Ну, не создана она для нудного зубрения учебников и терминов! Возможно ли вообще такое положение вещей? В общем, не важно, ведь Кэролайн сейчас цокает каблуками к кабинету мистера Зальцмана, её преподавателю по журналистике и заведующему кафедрой по этой же специальности.       - Мистер Зальцман, что на этот раз? – вздыхает Кэролайн, когда без стука входит в кабинет, и вальяжно идёт к его столу.       - И тебе здравствуй, Кэролайн, - мужчина показал на стул напротив его стола, но Кэролайн разрешение было совсем не нужно. Она плюхнулась на стул раньше, чем Зальцман показал рукой, и закинула ногу на ногу, показывая всю их стройность, - Ладно, я вижу, что ты стараешься, пытаешься подтянуться, но не выходит, Кэролайн. У тебя одни сплошные тройки. С этим надо что-то делать. Причём срочно.       - И что Вы предлагаете?       - Я не знаю. Сдавай повторно зачёты, ходи на все лекции, причём идеально их конспектируй, а в конце показывай преподавателям. Зубри теорию, отвечай, когда тебя спрашивают. Но даже всё это всё равно не скрасит твои тройки, - мистер Зальцман развёл ладонями, а потом снова звонко хлопнул ими.       - Я спрашиваю, что Вы предлагаете? Предлагаете дельного, - с нажимом на последние два слова произнесла девушка.       - Твоя дипломная выпускная работа должна быть потрясающая. Если ты с триумфом представишь её, если она окажется дельной, интересной и запоминающейся, то только тогда твоё положение можно спасти. Как появятся идеи, приходи, я буду рад тебе помочь.       - Но, мистер Зальцман! Что я могу придумать, если у нас тут вообще ничего интересного не происходит!? – Форбс всплеснула руками, - Мне про блюющего в кусты парня писать или про аварию неподалёку от университета!?       - Это твоя проблема и твой геморрой. Я лишь буду впитывать твои идеи и помогать воплощать их в жизнь. Скажи спасибо, что я хотя бы это буду делать. До окончания последнего курса осталось лишь полгода, и тебе надо постараться, чтобы с хоть каким-то успехом закончить учёбу и найти хорошую работу, а не мелкую контору, где платят гроши.       - Ладно, - выплюнула Кэролайн, но потом спохватилась и овладела собой, - Спасибо. Я буду стараться.       - Отлично, мисс Форбс.       - До свидания, - произнесла девушка и быстро умчалась из кабинета, из этого университета!       Скорее домой, в общежитие, где стоит уютная кровать, большой телевизор, и есть целый холодильник еды, чтобы успокоить нервы. Уже вечерело, так что Елена должна быть уже дома. Возможно, им стоит пойти оторваться? Размять ноги и руки, размять губы и всё тело с каким-нибудь парнем? Нет уж, теперь о парнях и всяких отрывах можно забыть. Уж лучше устроить с подругой мозговой штурм и придумать путную идею для дипломной работы. Но как назло в голове были лишь мысли о громкой музыке, танцах и парнях. И каким образом прикажете ей работать, когда прямо навстречу идёт такой офигенный и красивый парень, которого она так бы и съела в постели? Ох уж эта студенческая жизнь…       Елена оказалась дома и лежала на диване с миской попкорна, смотрела какую-то передачу и уныло жевала. Странно, обычно она будет делать что угодно, даже убираться, но не тоскливо жевать попкорн. Ещё и без карамели!       - О, привет, - сказал Гилберт.       - Что с тобой, - Кэролайн скинула туфли и увалилась рядом с подругой.       - Мне скучно. И меня вызывал Зальцман.       - Чёрт, тебя тоже? – Кэр взяла пульт и начала листать каналы.       - И тебя тоже!? – воскликнула Елена, - Тоже сказал, что плохо с оценками?       - Не плохо, а ужасно. Сказал, что дипломную выпускную работу я должна написать потрясающе! И каким боком мне это сделать, Елена!? На ум приходит только одно интересное событие, когда на вечеринке у Хлои всех спалила полиция, а отличницу по экономике, которую никто никогда не видел не то что пьяной, а даже на вечеринке, копы забрали, когда её рвало в хрустальную вазу. Да и то случается везде, где ни попадя!       Кэролайн действительно была в отчаянии, возможно, даже немного жалела обо всей своей разгульной и сумбурной жизни в университете. Наверное, стоило как-то совмещать и учёбу, и развлечения, поддерживать баланс, вместо того, чтобы веселиться на полную катушку. Вот теперь разгребай последствия и вытягивай сама себя за волосы из болота, как барон Мюнхгаузен. Но если у барона получилось, то почему не выйдет у Форбс!?       - Тоже самое, подруга, тоже самое. Приходи с идеями, я помогу тебе! Я крутой преподаватель и пекусь о тебе! – покривлялась Елена, но снова поникла, - Бред это всё. Тем более, ты права. О чём можно написать нормальную статью, да ещё потрясающую и шикарную!       - Не говори, - блондинка листала каналы, даже не глядя на экран, а сама готовилась выдать гневную тираду, - Я люблю писать статьи! Люблю, дайте мне хорошую и интересную тему, и я напишу отличную статью. Даже с картиночками и всякой подобной красочной фигнёй! Но не происходит здесь ничего! И где нам брать вдохновение? Где брать…       - Стой, стой, стой, Кэр, - вдруг Елена похлопала подругу по руке, - Переключи назад на один канал.       - Что там? – простонала Форбс, но всё-таки выполнила просьбу подруги.       Кэролайн ожидала увидеть что угодно: миленьких котят, играющихся в клубок, сопливое реалити-шоу, кровавый ужастик, но не свою собственную мать. Это были новости, в верхнем углу отчётливо виделась надпись «Мистик-Фоллс», а внизу появилась полоска с подписью «Шериф Мистик-Фоллс Элизабет Форбс». Девушки не могли поверить своим глазам, даже поморгали несколько раз от удивления, уверяясь, а не кажется ли им. Лиз была в своей форме шерифа, со значком на груди и обеспокоенным выражением лица. Она точно первый раз давала интервью, поэтому Кэролайн была уверена, что такое лицо у матери было из-за волнения. Но когда блондинка прочитала мельком информацию на бегущей полосе внизу и начала слушать слова репортёра и мамы, поняла, как глубоко она ошибалась. Елена в свою очередь нахмурила брови и давно внимательно вслушивалась в официальную беседу.       - Шериф, в вашем городе за два месяца совершено семь убийств. Как так получилось? Расскажите нам, - у рта Лиз появился микрофон.       - Они случались совершенно неожиданно, наверняка были спланированы, причём совершались чисто и были бы совершенно без следов, если бы преступник специально их не оставлял, - сказала миссис Форбс.       - Какие следы? Что-то вроде подсказок?       - Совершенно верно. Что-то вроде подсказок, знаков, намёков на следующее убийство. Но мы никак не можем в них разобраться…       - А все жертвы были молодыми девушками, - снова бодрым голосом произнесла репортёрша, - Они как-то связаны между собой, или преступник выбирает совершенно разных жертв?       - Жертв связывает лишь то, что они девушки, - слово снова дали шерифу, но было видно, что той уже надоела эта процедура дурацкого интервью, - Они все были молодыми, возраста от девятнадцати до двадцати трёх лет. Больше ничего их не объединяло.       - Что ж, жители напуганы. Какие меры принимаются в городе в связи с произошедшими убийствами?       - Введён комендантский час. Позже девяти часов на улице не должно быть никого, а все заведения закрыты. Неудобно, зато эффективно, - отчеканила Лиз.       Кэролайн и Елена ошеломлённо распрямились и с раскрытым ртом взирали на экран. Их глаза бегали туда сюда, а слух от шока грозился пропасть. Отродясь в родном маленьком и спокойном городе Кэролайн не происходило ничего необычного, странного, ужасного… даже самоубийств никогда не было. Все жители знают друг друга, и никто никогда бы не посмел поднять на кого-то руку, не то, что… убить. Вообще, кто способен покуситься на жизнь человека!? Только отмороженный ублюдок, только зверь, не имеющий никаких ценностей, только психопат, потерявший рассудок! И семь убийств! Целых семь и за два месяца! Что ему нравится в этом? Доминирующее положение над беззащитной девушкой, вид крови, разливающейся по земле, крики и хрипы жертвы, когда он насилует её или душит? А может, это кровожадная месть?.. Нет ничего противнее, чем копаться в голове чокнутого серийного убийцы.       Уже два месяца, как город Кэролайн терроризирует какой-то свихнутый недоумок, её мать в опасности, расследует кошмарные убийства и пытается поймать преступника, старые знакомые и подруги напуганы до смерти, а некоторые, возможно, числятся в списке убитых, а Форбс даже писка об этом не слышала! Её мама не сказала, не написала, не позвонила, не предупредила! Возможно, маньяку надоест эта назойливая полиция, которая суётся во все дырки, и он решит убрать главу с дороги. Может, он решит убить и её мать, чтобы она не путалась под ногами? Находиться в неизвестности – как быть в невидимом вакууме. Ты видишь всех, ты живёшь вместе со всеми, думаешь, что так и надо, даже не подозревая, что за пределами этой невидимой стены можно ещё и слышать! И когда это осознание настигает тебя, то вдруг понимаешь, что в твоём вакууме ещё и никогда не было воздуха. Дыхание спирает, а злость от своей глупости накрывает с головой. Ты в панике лопаешь этот вакуум и получаешь полную свободу для своего гнева. И Кэролайн сейчас только только сделала маленькую дырку в своём вакуумном пузыре, а теперь разрывает её всё больше и больше.       - Шериф, скажите, а какие всё-таки подсказки оставляет преступник? – вновь послышался голос корреспондентки.       - Совершенно разные. Иногда одно слово, иногда целую записку с непонятным содержанием, один раз даже намазал волосы убитой девушки кровью. Как потом выяснилось, его следующей жертвой оказалась девушка с красным цветом волос. Вот такое своеобразие… но каждый раз на месте преступления мои люди находят одну неизменную черту – число 17.       - Как вы думаете, что это?       - В том-то и дело, что это может быть что угодно. Возраст убийцы, номер дома, время, возможно, число жертв. Мы не знаем, но если это число жертв, то мы в большой опасности.       - Спасибо, шериф, - говорит девушка, а Лиз скованно улыбается и спешит скрыться из камеры, но её уход сразу прерывается следующим кадром, где стоит сама репортёрша. Стоит напротив полицейского участка, а на заднем плане на траве у тротуара виднеются семь фотографий, окружённых цветами, личными вещами, игрушками… сейчас там нет никого, но девушки были готовы поспорить, что это только на время съёмки выпуска новостей, - Напоминаю, что я веду репортаж из Мистик-Фоллс штат Вирджиния, где произошла серия страшных убийств. Полиция до сих пор расследует это дело, а в городе введён комендантский час, дабы обезопасить всех жителей. Такого давно не было, поэтому местное правительство этого штата сделает всё, чтобы прекратить это безрассудство. Будьте осторожны и берегите своих родных. С вами была Кайлани Эскар, до встречи.       Кайлани закончила свой репортаж отличными словами и без малейшей наигранной улыбки на камеру. Кэролайн понравилась эта смуглая стильная девушка. Возможно, с помощью неё у Форбс получится выяснить ещё больше.       Да, она твёрдо решила ехать в Мистик-Фоллс. Она не может позволить своим знакомым жить в таком страхе, когда в силах помочь своей матери в расследовании. Она будет рядом и будет помогать, ведь она это может и ещё как! Возможно, у взрослых не хватает смекалки или внимания? А у мисс Форбс этого предостаточно!       - Офигеть… - промямлила Елена и замотала головой из стороны в сторону, - Уму непостижимо. Стой, Кэролайн, ты кому звонишь?       - Я звоню матери, - отчеканила Форбс и приложила телефон к уху, а уже через несколько секунд взревела в трубку, - Мам! Серьёзно? И ты мне ничего не сказала!?       - Кэролайн, дорогая, в чём дело? – недоумевала Лиз.       - Я только что видела тебя в выпуске новостей. У вас творится безумие, все в опасности, в том числе и ты! Почему ты мне ничего не сказала?       - Боже мой, Кэролайн. Тогда бы и ты была в опасности, а я не могу этого допустить. Но прости меня, что не сказала, ты бы приехала тогда сразу, а не…       - Да, ты права, мам. Я приехала бы. И приеду, - отрезала девушка и уставилась на Елену, а та беззвучно взревела «Что!?» и всплеснула руками. Потом покрутила у виска указательным пальцем, состроив недоумённую рожу.       - Кэролайн, даже не вздумай! Здесь опасно, особенно для тебя и Елены! Я ведь знаю, что ты потащишь её с собой, и даже догадываюсь, как она сейчас отпирается. Так вот, дочка, послушай лучшую подругу. Сидите в Чапел-Хилл и не суйтесь в Мистик-Фоллс!       - Мы приедем и поможем вам в расследовании. Мы журналистки, мам, поэтому смекалки и ума у нас не отнимать. Всё будет хорошо, мы его поймаем, и всё закончится. Я люблю тебя, жди, - сказала блондинка и сбросила звонок.       - Кэролайн, ты с ума сошла!? – сразу заорала Гилберт, - Мы едем прямо в руки убийцы! Ты что, не слышала, какие были жертвы? Прекрасно слышала! А мы девушки, нам двадцать два, и мы подходим по всем параметрам, чёрт возьми!       - Елена, успокойся. Я не могу не приехать, это мой дом, а сейчас его разрушают! И ты только подумай, какие дипломные работы мы можем написать! Я только сейчас об этом вспомнила, надо позвонить мистеру Зальцману.       - Господи, - в досаде Елена рухнула на диван и закрыла глаза, - Почему это всё происходит с нами?       - Карма за нашу студенческую разгульную жизнь. Тихо, - встряла Кэролайн и стала звонить преподавателю.       Это было чистой воды безумие! Самой кристальной и прозрачной, но также кристально и прозрачно было ясно, что это необходимо сделать. Кэролайн Форбс не привыкла сидеть на месте, когда вокруг неё вихрем крутится жизнь! Тем более, когда вокруг крутится нечто, что может остановить и отобрать эту жизнь. Семь девушек уже мертвы, и это только начало. Неизвестно, что означает число 17 на месте преступлений, в чём смысл всяких посланий, что за странную игру ведёт маньяк, но Кэролайн твёрдо намерена это выяснить. На каждое зло должен приходиться луч добра.       - Я договорилась! – воскликнула девушка и заулыбалась, - Мистер Зальцман дал нам три месяца на эту работу, чтобы если вдруг не получится, то было время на написание чего-нибудь другого.       - А он не сказал, что ты спятила? – простонала Елена в надежде.       - Конечно, сказал, но он прекрасно понял, что это мой родной город, что там моя мать, что там все мои знакомые, поэтому просто не мог мне запретить ехать туда. Между прочим, он сказал, что из этого дела может выйти реально стоящая работа. Елена, да ладно тебе! Мы же всегда выбирались из всех переделок! – Кэролайн бросилась на Елену и обняла подругу.       - Подруга, это были какие-то полицейские, а там серьёзный маньячина с тупой тягой к молодым девушкам, убийствам и, готова поспорить, с маленьким членом! Ему не дают, вот он и убивает с обиды. Мы едем к психопату, Кэролайн! – Елена не оставляла свои жалкие попытки убедить подругу прекратить это сумасшествие и не лезть на рожон, но убеждать Кэролайн то же самое, что уговаривать небоскрёб подвинуться немного вправо, чтобы лучше было видно закат.       - Мы едем, выясним, что за придурок припёрся в мой город, найдём его, а потом напишем отличную работу и с успехом закончим этот дурацкий университет! Елена, соглашайся!       - Это безумие…       - Но ты же со мной?       - Идиотка, думаешь, я пущу тебя туда одну? Конечно, с тобой. Если валять этому ублюдку, то вместе. Но знай, - Елена поставила палец прямо перед губами Кэролайн, которые готовы были закричать что-то радостное, - Что это БЕЗУМИЕ!       Конечно, это являлось таковым. Но сидеть на месте сложа руки и бездействовать, когда все, кого ты знаешь с детства, под угрозой, тоже не меньшее безумие. Елена не обязана ехать вместе с Форбс, но Гилберт была бы не Гилберт, если бы позволила лучшей подруге ввязаться в такое дело одной. Кто-то должен прикрывать её безрассудный зад.       И хоть Кэролайн с Еленой были легкомысленными и ветреными особами, забивали на учёбу и предпочитали веселиться в свою молодость, но семья для них была важна. А так как у Елены родители умерли несколько лет назад в автокатастрофе, то её семья была Кэролайн. А семью нужно защищать. Поэтому нужно протирать чемоданы от пыли и собирать вещи, чтобы немного почувствовать себя всемогущими супергероями и спасти других от участи жертвы. Нужно быть вместе в такое время…