Цветок, проросший в песке, или Ход пешки

Я сидел в своих покоях и вспоминал. Вспоминал все с самого начала, стараясь ничего не упустить. Помню, как впервые увидел ее. Она была безмятежной и такой недосягаемой для меня. Как я украдкой наблюдал за ней минуту другу. А это ее спокойствие, когда я вломился в ее замок! Удивительная женщина! В этот вечер она изменила мою жизнь, разбудила во мне чувства. Камзол ослепил меня своим великолепием, а благословения помогли мне лучше понять мне мой мир. Впервые кто-то заставил меня осознать свои обязанности. Императора должны узнавать по его делам, а не по его одеянию. Подданные императора должны гордится им. Она очаровала меня за одну минуту. Я не в силах был ждать до утра, поэтому я пошел к ней. Я был уверен, что ей не понравиться что я пришел к ней в столь поздний час, но не прийти я не мог. Я так спешил, что забыл постучать и, войдя без предупреждения, я увидел ее, сидячей перед зеркалом. Она просто смотрела на свое отражение, не замечая ничего вокруг себя. — Ваше Величество, что вы здесь делаете в такое время? -Я не мог ждать до утра. Она медленно поднялась и приблизилась ко мне. — У Вас ко мне срочное дело? — у ее было напряженное лицо. — Я бы хотел похвалить тебя. Сначала я не понял всей ценности твоего подарка. Мне всегда казалось, что у меня есть все чего я хочу. Я владею всеми богатствами мира, но твой подарок заставил меня понять, что есть нечто такое, чего я не имею. У меня не было любви благословений и восхищения моих подданных. Она опустила голову чтобы скрыть улыбку на своих устах. — Я благодарен тебе за этот прекрасный подарок, а также благодарен за то, что ты помогла мне приблизится к истине. Я взял твои руки в свои и поднес их к губам. Поцеловав каждую по одному разу, я поднял глаза к ее лицу. Оно выражало отвращение, а увидев, что я на нее смотрю, тут же вырвала руки, попыталась их спрятать за спиной. — Покажи мне свои руки, — сказал я уже строго и властно, но Хината не подчинялась. Тогда я силой заставил ее сделать это. Повернув кисти ладонями вверх, я был шокирован. Страшные мозоли кровоточили на ее нежных руках. До меня дошло, что, то что выражало ее лицо было не отвращением, а гримасой боли. — Как это понимать? Она молчала как рыба, опустив глаза на мою обувь. Осознание откуда мозоли накатило на меня без предупреждения. — Скажи, Хината, на сколько километров тянется река? Течение идет южнее, но на сколько? — До самого конца, — почти шепотом сказала она. — Конца чего? — переспросил я. — Конца твоей империи. Эта река впадает в океан на юге пустыни. Впервые в жизни я испытывал столько чувств одновременно. Протяжность реки захватило мой дух, но какой ценой это все было достигнуто! Я начал ненавидеть то одеяние, которое было сейчас на мне. — Как я могу носить это, — я потрепал за полу камзола. — если оно было сделано такой ценой. Эту реку я буду видеть каждый день и каждый день я буду видеть не воду, уходящую за горизонт, а твои стертые руки в кровь! Даже таким роскошным подарком ты лишила меня повода для радости. Как тебе это удается? — Я не хотела, чтобы Вы винили себя в случившимся. Мои руки заживут к завтрашнему дню. От этого и шрама не останется. — Да, возможно, хотя маловероятно. Это не меняет тот факт, что тебе больно прямо сейчас. На следующий день, император пришел удостовериться действительно ли мои руки зажили. Размотав бинты, он расплылся в улыбке. И в тот же день он официально заявил перед всем собранием советников, что нарекает реку в мою честь, так как ее появлению обязаны мне. Также он распорядился чтобы камзол был повешен на подставку и установлен на самую высокую башню во дворце. Сделав эти две вещи он тем самым выразил мне свою благодарность. Я знаю, он настолько горд, что никогда не снизойдет до слов «спасибо» или «извини», поэтому старался выражать свою благодарность другими путями. 1 месяц спустя Сперва дозорный увидел птиц. Марширующая армия привлекает падальщиков, главным образом всевозможных птиц, которые налетают на всё, что оставляет позади армия: на остатки еды, отходы, трупы лошадей и людей. Потом он увидел пыль. А за ней — огромное темное пятно. Оно появилось на горизонте и медленно, но неумолимо стало двигаться вперед, сметая всё на своем пути. Армия существует, разрушая и уничтожая все вокруг. Армия — это огромный голодный зверь, поглощающий всё, что встречается ему на пути. А в большинстве случаев — как было отлично известно Теруми Мей, — одного вида этой армии было достаточно, чтобы враг сдался. Но не в этот раз. Не тогда, когда ее враги — пустынники. Для нынешней кампании глава Воды собрала скромную армию в десять тысяч человек. Она состояла из пехоты, кавалерии и тех, кто шел следом за армией. С помощью этой армии она планировал стереть пустынников с лица земли. Эти убийцы уже дважды покушались на ее жизнь, и она не была уверена, что третий раз тоже будет неудачным. Она намеревалась дать бой прямо у вражеских ворот, и поэтому привела армию прямо в пустыню. В Суну, непосредственно Императору Гааре, доставили сообщение, что люди Воды грабят деревни, но ни один форт пока что не пал. Теруми направлялась к Суне, намереваясь захватить город и потребовать принести ему голову повелителя пустынников, Гаары Песчаного. Дозорный с оборонительной башни увидел стаи птиц, большое облако пыли и черное пятно на горизонте, поднял рог и протрубил сигнал тревоги. — Посмотри, Хината. Твоя союзница пришла тебя вызволять. Как думаешь, ей это удастся? — Говорил мне Гаара стоя рядом со мной на балконе. — Пунктуальностью она не отличается. — Ты сам прекрасно знаешь, что она предала меня. — Да, ее предательство дорого тебе обошлось. Я тебе обещаю, она заплатит за это сполна. Я заставлю ее выпить кубок истинного отчаяния, — сказал он, отравляя каждое слово. — Держись за меня крепче. Он прижал меня за талию к себе, песок оторвал нас от земли и переместил на внешние стены города. Здесь уже были несколько императорских советников, которые то и дело ходили взад и вперед, не решаясь что-либо предпринять без распоряжения самого императора. — Ваше Величество! Армия с запада! Это Вода! — четко доложил часовой. — Прикажете выводить армию? — Нет, армия будет оставаться в своих казармах. — Как так?! — возмутился один из советников. — Вы полагаете, что армия не пробьется через стены. Тогда мы будет осаждёнными! — Осады не будет, — твёрдо сказал Гаара. — Вражеской армии тоже. — Что Вы хотите этим сказать, Повелитель? Но Гаара не ответил. Он намеревался самолично выйти за стены. — Не делайте этого! Это безумие — выступить перед врагом самолично! — взмолилась я, но он меня не послушал. Мне оставалось только следовать за ним вниз по лестнице. Мы стояли прямо перед закрытыми воротами в город и смотрели как пять ровных флангов маршировали, заставляя сотрясаться землю. Раздались звуки барабанов. Флаги рябили яркими пятнами на фоне неба. Они вот-вот будут здесь! — Что ты задумал? — спрашиваю я Гаару, который все также прижимал меня за талию к себе и не отрываясь смотрел на черную стену врага. — Чтобы сейчас не случилось, ты не должна бояться. Мои войска уже эвакуировали всех жителей города в подземелье на случай моего провала. — Твоего провала? О чем ты говоришь? — Пришло время оправдать прозвище, которое мне дали подданные — Песчаный. Даже это объяснение не пролило света на затею Гаары. Мне остается только всецело доверится ему и быть рядом с ним. — Сейчас нас увидят и выставят вперед стрелков. В нас полетят стрелы, — сказал Гаара и это тут же начало происходить перед моими глазами. Град стрел взметнулся вверх и летел на нас. Зажмурив глаза, я слышала лишь стук своего бешено колотящегося сердца. Но ничего не случилось. Украдкой приоткрыв глаза, перед моим взором была стена из песка сплошь утыканная наконечниками стрел. Взмах рукой Гаары и песок рассыпался вместе со стрелами вниз. Прошел час, потом и два, а Теруми ничего не предпринимала точно так же, как и Гаара. Он все также неподвижно стоял, уставившись вперед. Он что-то задумал, но что? — Что происходит? — спрашиваю я. — Я завел ее в тупик. Она недоумевает почему я не вывожу армию, а сам стою здесь. — Я в таком же замешательстве. — «Оно» идет, — сказал расплывчато Гаара. Белый флаг! Переговоры? Черный конь со всадником, приближался к нам. — Я знал, что ты выйдешь из укрытия, — сказал Гаара всаднику, когда тот прибыл. — Приглашаю тебя на стены, Теруми. Там собрались все мои советники. Решим, что же нам делать со сложившеюся ситуацией, — сказал Гаара так, словно многотысячная армия на его пороге была всего лишь шуткой. Теруми одарила его презрительным взглядом. — А ты, Хината, решила переметнуться на его сторону? — обратилась она ко мне, словно только заметив. Но я ничего ей не отвечала. Я и сама не понимала на какой я стороне. Ровно через пел часа переговоры зашли в тупик. Гаара говорил расплывчатые фразы, которые ровным счетом ничего не значили и это злило Теруми. — Твоя армия сейчас будет стерта с лица земли. Уходи, если хочешь спасти себя и своих людей. Это предупреждение было последним, Теруми. — Ты сошел с ума, Песчаный! -кричала Теруми. — Ты не понимаешь… Ее гневная тирада оборвалась. Земля затряслась. Я в ужасе схватилась за одежду Гаары, чтобы не упасть. — Чувствуешь, Теруми? Это твоя погибель! Посмотрите все на горизонт! И я посмотрела. От шока я потеряла дар речи. Это была не похоже ни на что. Огромная волна песка шла прямо на людей. В тоннах песчинок тонули люди, крича от боли. Их просто расплющивало, превращая в кровавое месиво. Никто тогда не выжил. Огромное цунами не задело город. Гаара полностью управлял им. После случившегося, от тысяч людей не осталось и следа. Они были погребены под тонны песка. Теруми упала на колени перед Гаарой. — Наконец ты поняла в каком положении оказалась с самого начала, придя на мою территорию. Теперь ты полностью в моей власти!