Смерть - не конец, а лишь новое начало...

      На следующее утро, позавтракав и взяв в дорогу припасов, мы с Дарком выдвинулись в сторону дома, Элронд предлагал мне взять охрану или вызвать эскорт из Лихолесья, но я отказалась, мотивируя это тем, что одинокий путник привлекает куда меньше внимания, чем отряд. Элронд со мной согласился и пожелал счастливого пути, близнецы вызвались проводить до границ Имладриса, они бы с радостью и до Лихолесья проводили, но у них намечалась вылазка совершенно в другом направлении. Я уверила ребят, что и сама прекрасно дойду, и мы тепло распрощались на границе.       До Мглистых добрались без приключений, а в горы пошли с таким раскладом: сначала Дарк проверяет дорогу, затем идем. Этот метод помог нам обойти отряды орков, которых действительно стало больше. И хоть метод этот и отнимает достаточное время, но всё же до границ нашего леса добрались без происшествий, где окончательно расслабились, за что и были наказаны. — Ненавижу пауков! — зло выплюнула я, кастуя очередную плеть. — Согласен, — буркнул Дарк.       Пауков мы положили уже около двух дюжин, а меньше их не становится, только больше, резерв скоро закончится, придется доставать кинжалы. Додумать эту мысль мне не дал вопль Дарка, я пропустила сам момент ранения фамилиара, но судя по его мяву, ему очень больно. Секунда промедления едва не стоила мне здоровья, но стрела с полосатым оперением сбила огромного паука с намеченного курса, и я успела отклониться. Ещё около трех дюжин стрел просвистели в воздухе до того времени, как отряд разведки появился в зоне видимости. — Даэрен, ты в порядке? — Да, — кивнула я, пробираясь к лежащему на боку фамилиару. — Спасибо, ребята, вы очень вовремя. — Да не за что, — усмехнулся командир отряда. — Мы как только шум услышали, сразу поспешили сюда. — Не думала, что пауки так далеко забрались, — скорее машинально проговорила я, осматривая кота.       Да уж, хорошо его приложили, на правом боку зияет рваная рана, обильно сочащаяся кровью, передняя левая лапа вывернута под неестественным углом, на правой не хватает трех когтей, задняя правая висит безжизненной плетью. Из пасти тоже сочится кровь, глаза закатились и на зов не отвечает, но сердце бьется, пульс бешеный, кажется, болевой шок, нужно срочно перевязать и нести его к целителям, сама я с такими ранами не справлюсь. — Ещё раз спасибо за помощь, — поблагодарила я разведку. — А теперь извините, мне срочно нужно доставить Дарка во дворец. — Помощь нужна? — Да нет, я сама его донесу, — ответила я, осторожно поднимая раненого друга на руки. — Отсюда можешь идти спокойно, дорога чистая, — напоследок сказал командир разведки. — Хорошо.       До дворца я добралась часа за три, не останавливаясь, не заходя никуда, направилась сразу в больничное крыло. — Целителя, срочно, — крикнула я с порога, едва открыв дверь с ноги. — Что стряслось? — тут же выглянул на мой крик Артанис. — Дарк, — просто ответила, кивком указав на бессознательное животное. — Клади сюда, — мгновенно велел целитель, едва взглянув на пациента. — Ты ранена? — Нет, я в порядке, пара царапин, — отмахнулась я, укладывая кота на кушетку. — Тогда иди к себе, — ответил, целитель ощупывая Дарка. — Он выживет? — Говорят, у кошек девять жизней, — буркнул Артанис. — Иди, не мешай. — Ладно, — тихо ответила я и направилась к выходу.       Я не помню, как дошла до спальни, не помню, встретила ли кого-то на своем пути. В гостиной я устало рухнула на диван, обнимая колени и уже не сдерживая слез, вспоминая, как Дарк вообще появился в моей жизни.       Это произошло после того, как меня вытащили из плена, я тогда закрылась и ни с кем не разговаривала, лежала, как живой труп, не реагируя ни на что. И тогда Чезу пришла в голову идеальная мысль, он прекрасно знал, что я обожаю кошек, но после смерти от старости моего первого настоящего друга, пушистого рыжего кота, я не хотела больше животных. И тогда брат вспомнил о Баюнах, это особая порода котов-фамилиаров, они редко с кем соглашаются связать свою жизнь, но если решаются, то остаются со своим партнером на всю жизнь, до последнего вздоха.       Уговаривать меня Чез не стал, просто взял за шкирку, закинул на плечо и, усадив перед собой на коня, погнал в сторону сумеречного леса. О чем он говорил с вожаком стаи, я так и не узнала, просто сидела, обхватив колени и смотря в одну точку. Так бы, наверное, и просидела, если бы ко мне на колени, далеко не с первого раза, не забрался маленький несуразный комочек. Голубые, всего пару дней назад как открывшиеся глазки любопытно хлопали, бархатные ушки ещё не поднялись, а детский пушок красивого дымчато-серого цвета был очень мягким. Я неуверенно протянула руку, чтобы погладить малыша, но он сам потянулся ко мне и потерся носиком о мою ладонь. Руку словно огнем обдало, малыш тоже отшатнулся, но всего лишь на мгновение, второе прикосновение отразилось мягким теплом, проникая всё глубже и стремясь к сердцу. Не знаю, как я это поняла, просто очень четко осознала, что этот малыш меня обожает. — Ну и как тебя зовут? — Ддддааак, — мысленно услышала. — Дак? — переспросила я.       Котик покачал головой и снова повторил: — Ддддааак. — Дарк? — догадалась я. — Да! — важно кивнул малыш и чуть не скатился с моих коленей. — А меня Даррен. — Мя! — выдал малыш. — Ты все понимаешь, просто сказать не можешь? — уточнила я.       Котенок согласно замурчал, целенаправленно пробираясь мне под куртку, он явно решил, что там ему самое место. Я как раз пыталась выловить его под форменной одеждой, когда на полянку вышел брат и большой снежно-белый кот. Чез хихикал глядя на мои попытки изловить питомца, даже вожак позволил себе весёлое фырканье. — Вижу, мой сын попал в хорошие руки, — произнес он. — Берегите друг друга и тогда никакие враги не будут вам страшны. — Правда? — удивилась я. — Я могу его взять? — Да, Даррен, можешь, — подтвердил кот. — Мы редко находим себе хозяина, но если таковое случается, то остаемся с ними до конца. — Ты останешься со мной? — спросила я, оттягивая ворот рубашки и смотря в хитрые глазки. — Мя! — радостно заявил малыш. — Тебе придется учить его всему, — поведал вожак. — Говорить, читать, играть, охотиться. — Мы справимся, — заверила я. — Тогда желаю удачи, — поклонился кот. — Вы всегда будете желанными гостями в нашем лесу. — Благодарю Вас, — в один голос с братом произнесли мы.       Когда Дарк увидел дворец впервые, он был размером примерно с мою ладонь, но скоро вымахал до маленькой пантеры, с язвительным характером. А поскольку участие в его воспитании принимали все пятеро, то он ото всех взял по частичке. Безрассудство — от Чеза, доброту — от Аэлин, пофигизм — от Эолена, язвительность — от Гела, ну, а перечислять мои дурные привычки, ярко выделяющиеся в характере питомца, слишком долго.       И вот сейчас я могу потерять не только лучшего друга, часть моих близких, часть самой себя, ту единственную ниточку, что связывает меня с родным домом. Видимо, кто-то меня всё же встретил, я потеряла счет времени и не могу точно сказать, через сколько в комнату вошел взволнованный Леголас. — Даэрен! Дорогая, что случилось? Почему ты молчишь? — сыпал вопросами Леголас. — Чья это кровь? Ты ранена? — Пауки, на границе, — тихо ответила я. — Дарк, это его кровь. — Что с ним, где он? — уточнил муж. — Рваная рана на боку, множественные переломы, скорее всего серьезные повреждения внутренних органов, — перечислила я, вытирая слезы. — Он у Артаниса. — Успокойся, дорогая, он в хороших руках, — обнимая меня, успокаивал Леголас. — Артанис и не таких вытаскивал. — Надеюсь, — тихо всхлипнула я, только сейчас замечая, что руки и куртка все в крови. — Наверное, мне надо умыться и переодеться. — Пойдем, — Леголас приобнял меня за талию и повел в сторону спальни.       В спальне я быстро избавилась от грязной одежды, крови Дарк потерял много, куртка, рубашка, корсет промокли насквозь, оставляя на коже кровавый отпечаток. Я замерла, всматриваясь в пятно, наверное, я бы так и стояла, если бы Леголас не встряхнул меня за плечо и за руку не отвел в ванну. Горячая вода быстро смыла кровь, унося с собой часть тревоги, заставляя разум анализировать всё произошедшее. Надеюсь Леголас прав, и Артанис действительно вытащит Дарка. — Даэрен? — позвал Леголас, стоящий на пороге с полотенцем в руках. — Как ты, милая? — Уже лучше, — смывая с лица кровь вперемешку со слезами, ответила я. — Но все равно волнуюсь. — Это вполне естественно, — заметил Леголас, протягивая мне полотенце. — Вы ведь уже много веков вместе. — Мы не просто вместе, Леголас, — покачала я головой, заворачиваясь в полотенце. — Дарк полностью зависит от меня, как и я от него. Если его не станет, часть меня просто умрет, я и так уже не совсем я. А если я потеряю ещё часть себя… Боюсь я могу упасть и уже не подняться. — Перестань, Даэрен! — воскликнул Леголас. — Артанис его выходит, хочешь я схожу, узнаю как он? — Я сама пойду, — ответила я. — Но ты можешь пойти вместе со мной, я не чувствую, чтобы ему было совсем плохо, но я могу ему помочь. — Пойдем, — легко согласился Леголас.       Я быстро переоделась в чистый комплект вещей, и мы быстрым шагом направились к целителям. В палату нас не пустили, Артанис все ещё оперировал Дарка, и я нервно мерила шагами коридор, пытаясь почувствовать его на грани сознания, но всё было тщетно, фамилиар не отзывался. Коридор ровно сорок семь шагов в длину и четырнадцать в ширину. Леголас, которому надоело моё мельтешение уже через полчаса, почти силой усадил меня на диванчик, крепко удерживая за талию. Ещё через полчаса к нам присоединился Дагаргул, лишь взглянув на дорожки слез у меня на лице, он ничего не стал спрашивать, просто взял меня за свободную руку и крепко сжал: — Он выкарабкается.       Так мы просидели около четырех часов, пока мои нервы не сдали окончательно, отвесив самой себе звонкую пощечину, я резко встала и пошла к выходу: — Я в тренировочный зал, — уже в конце коридора произнесла я. — Попросите целителей сообщить мне, как всё закончится. — Хорошо, — кивнул Леголас.       Пришлось зайти в спальню, взять кинжалы, тренировочные клинки мне сегодня не помогут, нужны настоящие, тяжелые, подумав, я остановила свой выбор на гномьих, закинув на плечо ножны, быстрым шагом направилась на нижние ярусы дворца.       Этот зал почти всегда пуст, большинство предпочитает тренироваться на улице, а мне без разницы, даже то, что здесь не горит ни один факел не помеха, особенно для того, кто видит ночью, как днем. Положив клинки и куртку на скамейку возле двери, начинаю классическую армейскую разминку: 10 отжиманий от пола, 10 раз пресс, 10 раз упор присев- упор лежа, 10 выпрыгиваний вверх из упора присев, и так двадцать раз. Затем последовал турник, три подхода по 50 раз, благодаря тренировкам с Оссэ выдать сотню отжиманий на двух, одной руке, кулаке или пальцах для меня вообще, как погулять сходить, так что после пятисотого подъема из упора лежа, я легко поднялась и побежала, двадцати кругов показалось мне вполне достаточно. — Ну, вот теперь можно начинать тренировку, — раздался справа голос моего заместителя.       Я обернулась на звук. Да, Даррен, ты стареешь, однако, а ещё командир разведки, это ж как надо было отречься от мыслей, чтобы не заметить группу новобранцев в 20 голов? — Привет, Лугдиль, — отозвалась я. — Пополнение? — Да, командир, — подтвердил зам. — Можно к вам? — Присоединяйтесь, — пожав плечами, я повела рукой в приглашающем жесте.       Лугдиль зажег факелы по периметру, чтобы было удобнее наблюдать за всей группой, новобранцы — пятнадцать парней и пять девушек — выстроились в две шеренги по десять эльфов и замерли ожидая указаний. — Вы видели разминку командира? — строго спросил Лугдиль. — Так точно! — хором ответили новобранцы. — Тогда чего ждете? — усмехнулась я. — Вперед, сделайте так же, только лучше!       Тихий вздох прокатился по залу отразившись от стен, но ребята начали, стройно подчиняясь счету: — Раз, два, три, четыре! — считал заместитель. — Раз, два, три, четыре! — Да, ты садист, — усмехнулась я. — Помнится мне, что ты и сам выл, когда первый раз ко мне на тренировку попал. — Ничего, пусть им жизнь Валинором не кажется, — хмыкнул заместитель. — Как Дарк? — Не знаю, — честно ответила я. — Ты поэтому здесь? — Да. — Ясно, — почесав макушку, проговорил заместитель. — Может нам того… — Не надо, мне же интересно, что у нас за пополнение, — усмехнулась я. — Так, обмороки, — рявкнул Лугдиль. — Очнулись, потянулись, первая десятка на турник, вторая бегом марш! — Если кто-то отстанет, то основная группа делает упор лежа, пока отставшие не догонят, — добавила я. — После чего отставшие бегут вокруг основной группы ровно столько раз, сколько те отжались!       Ещё один стон ужаса прокатился по залу, но отстающие резво рванули догонять лидеров. — Хотел бы я посмотреть в глаза тому извергу, что придумал эти упражнения, — прокомментировал передвижения группы зам. — Но-но, не трожь моего папу! — я ткнула друга под ребра. — Папа — это святое… — на периферии сознания раздался голос Дарка. — Дарк! — я даже подпрыгнула на месте. — Как ты? — Жить буду, — кисло заметил питомец. — Правда скорее всего не долго и не весело, если меня не покормят в ближайшие десять минут! — Троглодит! — облегченно выдохнула я. — Всё в порядке? — уточнил зам. — Да, Дарк очухался, — пояснила я. — Развлекаетесь? — хихикнул сзади Дагаргул. — О, методика «Умри, но сделай», жестоко. — Ещё один сочувствующий, — хмыкнула я. — Хочешь присоединиться к ним? — Нет, спасибо! — тут же притворно испугался друг. — Я пришел сказать, что Дарк очнулся. — Я знаю, если он хочет есть, значит жить будет, — рассмеялась я. — По-моему, есть он хочет всегда, — поддержал Лугдиль. — Кроме тех случаев, когда спит, — закончил Дагаргул. — Это факт, — согласилась я. — А с фактами, как известно, не поспоришь.       За время нашего диалога первая группа с грехом пополам закончила подтягивания, а вторая добежала пятый круг, кому из них было хуже, судить сложно, но если первые представили себе предстоящую пробежку, то вторые предпочитали даже не смотреть на турники, хотя кое-что их всё же объединяло — ужас, плещущийся в расширенных глазах. Готова поспорить, они уже пожалели, что вообще собрались в разведку. — Ладно, развлекайтесь, — заметила я, направляясь к выходу. — Пойду Дарка проведаю. — Хорошо, — кивнули парни.       В этот раз я не бежала по коридору, распугивая подданных, а вполне спокойным шагом добралась до целителей. Постучав в дверь и получив разрешение войти, быстро шмыгнула в палату. Там сосредоточенный Артанис что-то писал на пергаменте, изредка бросая короткие взгляды на единственную занятую койку в палате. — Как он, Док? — Милостью Эстэ, через месяц будет здоров, — проворчал целитель. — Скорее уж твоими стараниями, Артанис, — усмехнулась я. — Спасибо, что спас его. — Не за что, я знаю, что он тебе очень дорог, — улыбнулся Артанис. — Ты можешь с ним посидеть. — Благодарю.       Присев на краешек койки, я внимательно рассмотрела питомца, весь в бинтах, за исключением одной лапы и головы. — Давненько тебя так не уделывали, — хмыкнула я, обращаясь к нему ментально. — Да, уж… — согласился кот, слегка приоткрывая глаза. — Лет так семьсот… — Спасибо, Дарк, — искренне поблагодарила я. — Спасибо, что снова спас мою жизнь. — А ты спасла мою, Хозяйка, — усмехнулся фамилиар. — Так что мы в расчете. — Тебе что-нибудь нужно? — Я поел, — хмыкнул Дарк. — Теперь поспать бы… Часиков тридцать… — Тебя здесь оставить или домой забрать? — уточнила я. — Это ты у Артаниса спроси, — ответил кот. — Хорошо. — Артанис? — окликнула я целителя. — Да, Даэрен? — целитель оторвался от бумаг. — Я могу его забрать или ему лучше побыть здесь? — Ближайшие несколько дней ему лучше оставаться здесь, — подумав, ответил целитель. — Хорошо, тогда я зайду завтра, — кивнула я. — Поправляйся Дарк, и ещё раз спасибо. — Не за что, — зевнул фамилиар. — Ты бы и сама отдохнула, а то выглядишь, прямо скажем, не очень. — Ну, спасибо… — хмыкнула я, направляясь на выход.       Только выйдя из больничного крыла, я вспомнила, что не зашла к королю и не доложила о результатах путешествия. Развернувшись посреди коридора, я пошагала в сторону рабочего кабинета Владыки. В кои-то веки мне повезло и король был один, видимо совещание закончилось совсем недавно, потому как постучав, я услышала короткое ругательство и лишь потом разрешение войти. — Добрый вечер, — поздоровалась я. — Тяжелый день? — Здравствуй, Даэрен, — в ответ слегка улыбнулся Владыка. — Как обычно. — Извини, что не зашла сразу, — начала было я. — Я знаю, Леголас мне сказал про Дарка, — успокоил меня Владыка. — Как он? — Всё обошлось, бабушка была в хорошем настроении, — усмехнулась я. — А Мандос смотрел в другую сторону. — Я рад, что всё обошлось, — ответил Владыка. — Как поход к Оссэ? — Я снова в строю, — улыбнулась я. — Не совсем в прежней силе, но всё же. — Тогда у меня есть для тебя работа, — подумав, ответил Владыка. — Я понимаю, девочка, что ты только что вернулась, но обстоятельства требуют, чтобы ты опять покинула дом. В мире очень неспокойно, Даэрен, нам стало известно, что не далее, чем в трех днях пути от южной границы леса появилось большое скопление варгов. А как ты сама знаешь, об этом волчьем племени последние лет пятьсот почти ничего не слышно. Нужно как можно быстрее выбить их оттуда, боюсь это будет проблематично, поскольку они уже договорились с орками. Я понимаю, что прошу невозможного, но необходимо разрушить этот союз. — В моём словаре нет слова «невозможно», — ответила я. — Жаль Дарк не на ходу, с ним было бы проще, но и я и так приложу все усилия, чтобы выполнить это поручение. — Я понимаю, но сейчас нельзя медлить, — проговорил Владыка. — Поэтому, завтра, в крайнем случае послезавтра, вам следует отправиться. Повторюсь, что медлить нельзя, соберись с мыслями, ознакомься с отчетами, реши, кто и что тебе нужно, и только после этого отправляйся в путь. — Хорошо, — согласилась я. — Я могу идти? — Да.       Пришлось пройтись до своего кабинета, как ни странно, секретарь оказался на месте, и на просьбу принести отчеты мне в комнату лишь кивнул и пообещал доставить в течении двух часов. Меня это вполне устроило, как раз успею дойти до кухни прихватить себе ужин.       Это была не самая удачная идея, как показалось изначально, ибо я нарвалась на нашего повара, который оценив бледность моего лица едва не впихнул в меня половину кладовой. Он бы и всю впихнул, да я вовремя успела ретироваться. В гостиной меня уже ждали папки с отчетами, окинув их грустным взглядом, я достала из бара бутылку здравура и углубилась в чтение… Где-то после третьей стопки пришел Леголас, прикинув объем работы, он закатил глаза к потолку и почти силком потащил меня в кровать. — Куда? — взвыла я. — Там ещё две папки осталось! — Завтра дочитаешь, — не терпящем возражения тоном, произнес муж. — Ты себя в зеркало когда в последний раз видела? — В Имладрисе, — честно ответила я. — Тогда не смотри, — посоветовал Леголас, вытряхивая меня из одежды. — И за этого мужчину я вышла замуж, — пробурчала я, одевая сорочку и забираясь под одеяло. — Я тебя любую люблю, — хмыкнул Леголас. — Я заходил к Дарку, он спал, Артанис сказал, что с ним всё будет хорошо. — Да, я тоже заходила, — ответила я. — Если Дарк хочет есть и спать, значит с ним всё будет отлично, ему не в первый раз. — Может ты всё же отдохнешь? — спросил Леголас, обнимая меня. — Ладно, сладких грез, Леголас.