Хранитель душ

      А тем временем где-то на другом конце Библиотеки разворачивалась совсем другая история. Дариус вошел в комнату, внешний вид которой ничем не отличался от покоев Иллариона. Вот только за столом сидел человек в красном плаще с высоким воротником и листал одну из книг. Первый из семи Хранителей душ. Он сразу почувствовал присутствие Стража и заговорил, не оборачиваясь:       — Все-таки пришел, Дариус? В последнее время ты стал реже ко мне заглядывать. — Некто в красном плаще закрыл книгу и, отложив ее к основной стопке, обернулся к Стражу Библиотеки. Этот человек был стариком. Его серая борода наполовину скрывала лицо, густые брови делали его взгляд хмурым, глубокие морщины пролегали под глазами. Но все же он не выглядел усталым или немощным. Казалось, этот человек все еще полон энергии и решимости, как будто неведомое чувство, какая-то мысль заряжает его тело силами и бодростью. — Какими судьбами?       Дариус простодушно пожал плечами.       — Сегодня состоится собрание Совета. Пришел предупредить об этом. — Страж скрестил руки на груди и, опершись о стену, смотрел куда-то мимо старика.       — Вот как. Что ж, значит, этот день все-таки настал. — Хранитель красного плаща чуть улыбнулся. — Илларион уже в курсе?       — Да.       — Чу́дно. — Хранитель сложил пальцы в замок. Он неподвижно сидел на своем старом стуле, и по его лицу невозможно было определить его истинные эмоции. — Но что-то ты не весел, Дариус. Не ты ли ждал этого дня столько лет?       Страж встретился с лукавым взглядом Первого Хранителя. Насмешка, что промелькнула в его глазах, вызвала у Дариуса лютое раздражение.       — То же могу сказать и про тебя, Факир.       Хранитель лишь усмехнулся еще шире, и в уголках его губ образовались новые тонкие морщинки.       — Хм, верно подмечено. — Факир поднялся со своего стула и приблизился к Стражу Библиотеки. Несмотря на свой почтенный возраст, он продолжал держать спину ровной, а его шаг оставался таким же уверенным. — Но не будем ходить вокруг да около. Ты ведь пришел ко мне не из-за Совета, о нем я узнал и без тебя. О чем же ты хотел меня спросить?       — Правда ли то… — Дариус опустил руки, и на секунду его собственный голос подвел его, — что фиолетовый плащ наконец станет моим? Ты, в самом деле, поможешь мне?       Почти детская надежда и едва заметное волнение промелькнуло в его глазах, хотя тот и пытался всеми силами скрыть это.       — Трудно поверить в исполнение мечты, когда она уже почти в твоих руках, не так ли? Мне знакомо это чувство… — Факир задумчиво отвел взгляд, но моментально снова овладел собой. — Но разве я когда-нибудь подводил тебя, Дариус?       Страж продолжал недоверчиво коситься на Хранителя красного плаща, и Факир продолжил свою речь.       — Не я ли тот, кто защитил тебя на прошлом собрании Совета? И не я ли тот, кто помог тебе раздобыть человеческое тело?       Факир держался гордо, с достоинством, и в его словах невольно чувствовалось торжество.       — Да. Это ты. А я тот, кто беспрекословно докладывал тебе обо всех делах в Библиотеке.       — И все же, однажды ты уже подвел меня. Помнишь тот случай с Михаэлем? Тогда я был еще слишком слаб и неопытен, а ко всему прочему, еще и импульсивен, — пожелал исполнить этот план немедля. Тогда мне это было не по зубам, а на моем счету было всего-то около одного десятка миров, так что я недооценил влияние Библиотеки. Видишь, я признаю свои ошибки. А что насчет тебя?       Дариус выглядел мрачным. Довелось же ему связаться с этим человеком. Но даже если бы ему позволили вернуться в прошлое, вряд ли бы Страж что-то изменил. А этот разговор все больше напоминал какую-то опасную игру, на кону которой лежало нечто действительно ценное.       — По-моему, ты и сейчас не совсем понимаешь, во что ввязываешься.       — О нет, я-то понимаю… — ухмыльнулся Факир. — Но вот на чьей стороне ты, Дариус? Может быть, уже передумал? И, стало быть, плащ тебе больше не нужен?       — Нет, нужен! Конечно же, нужен! — вырвалось у Стража, что поддался импульсу. — Я столько лет желал его заполучить… Скажи, каким образом тебе удастся убедить Совет?       Факир внутренне улыбался, наблюдая за порывами Дариуса. Было в Первом Хранителе нечто не поддающееся описанию, как будто вокруг него витала некая аура. Внешне он казался спокойным и рассудительным, но одна его манера держаться давила, угнетала. А сила, исходящая от его слов, заставляла поверить в то, что ему подвластно абсолютно все. Так ли это?       — Поверь, у меня есть свои рычаги давления. За все эти годы я сумел заполучить доверие почти что всех Хранителей душ. Некоторые из них уже успели передать свои посты другим, но и новички высоко ценят мое мнение. — Факир выглядел уверенным и достаточно хладнокровным. — После того, как Иллариона отлучат от плаща, Совету так или иначе придется срочно искать ему замену. И вряд ли они согласятся взять на его место эту девчонку. Ведь они теперь уже в полной мере осознают, что оставлять в Библиотеке ребенка недопустимо. А значит, не допустят одной и той же ошибки дважды.       — Но Библиотека…       — Дариус, я потратил не один год на составление этого плана.       — Хорошо… — Страж выдохнул и принялся мерять шагами узкую комнату. — Факир?..       — Да?       Дариус резко остановился и посмотрел на Первого Хранителя.       — Я… Все эти годы я так отчаянно желал заполучить фиолетовый плащ. Так сильно, что доверился первому, кто вызвался помочь мне в этом. И меня даже не интересовало, каким способом... Но сейчас мне пришла в голову одна мысль.       Факир не повел бровью, лишь поднял на Стража вопросительный взгляд.       — Ты столько сделал для меня. Ты даже готов пойти на риск, чтобы я смог стать Хранителем. Но зачем тебе все это?       — У тебя короткая память, Дариус. Если помнишь, ты обещал мне, что получив власть Хранителя фиолетового плаща, выполнишь любую мою просьбу. Ты станешь моим главным союзником.       Какая-то часть сознания Стража Библиотеки, шептала ему не доверять этим словам, но другая его часть отчаянно рвалась заполучить желаемое. И все вокруг меркло от одной этой мысли.       — Союзником для чего?       — А вот это уже я не обязан тебе раскрывать. Скажу лишь, что, возможно, у меня есть личные причины на это. — Факир приблизился к нему, остановившись всего в шаге от Стража, так что их глаза оказались на одном уровне. — Поверь, я нужен тебе больше, чем ты мне.       «И все же, для чего-то я тебе нужен», — подумал Страж, но не произнес этого вслух.       — Пусть так. Но, знаешь, — Дариус вдруг сощурился и фыркнул, сменив свой тон. — Похоже, ты совсем отчаялся, раз полагаешься на честное слово. А что, если я предам тебя? — в его зеленых глазах загорелся огонек. — Если подумать, мне будет плевать на тебя, когда я заполучу плащ.       Факир ухмыльнулся одним уголком губ. Он стоял уже совсем близко.       — О нет, Дариус. Я не такой дурак, как ты думаешь.       Едва в глазах Стража промелькнуло удивление, как Факир схватил круглый медальон у Дариуса на груди. Камень сразу же вспыхнул разноцветным сиянием, а сам Страж вскрикнул и почувствовал резкую боль в своем теле, словно чье-то копье пронзило его грудь. Факир сжал камень сильнее, и Дариус схватился за живот, упал на колени, приглушенно застонав. Комната вдруг задрожала, и книги тут же начали падать со стола на пол.       Наконец Первый Хранитель отпустил Дариуса, и свечение камня прекратилось. Но Страж все еще продолжал держаться за живот и учащенно дышать. Тогда Факир коснулся рукой одной из стен в комнате.       — Тише, тише, госпожа Библиотека, — его голос звучал заботливо, вкрадчиво. — Я не причиню вреда вашему драгоценному сыну.       А мысленно Факир подумал о том, что не зря огородил эту комнату барьером. Именно поэтому другая часть Библиотеки не пострадала и остальные Хранители не могли ничего заметить.       — Что… что ты со мной сделал?! — прохрипел Дариус, поднимаясь на ноги.       — Кажется, ты забыл, что в человеческом облике стал уязвимее, чем раньше. Как неосмотрительно с твоей стороны.       — И после этого я должен тебе верить? — гнев переполнял его, голова все еще кружилась.       — Ты и не должен мне верить, — простодушно ответил Факир, снова садясь на свой стул. — Твоя роль в этой игре проста — следовать плану, очерченному мной. Уж извини, что пришлось прибегнуть к такой неприятной процедуре. Но неужели ты, правда, подумал, что я доверюсь твоему слову после первого провала? К тому же, ты ведь уже знаешь, мое время пребывания в Библиотеке подходит к концу, и у меня нет еще двухсот лет на третью попытку.       — Чем тебе другие Хранители не подходят в качестве союзника?       — Ох… все не так просто. Есть одно дело, которое я должен выполнить перед тем как уйду. Еще мой наставник желал это исполнить, но... он был слишком труслив для исполнения этого плана. — Вспоминая своего учителя, на лице Факира отразилось лишь презрение. — Еще раз приношу свои извинения, Дариус. Не обижайся на старика. Эта печать всего лишь гарантирует, что ты исполнишь свое обещание, данное мне.       — Печать?       Страж взял в руки свой медальон и перевернул его. На обратной стороне красным цветом мерцал округлый витиеватый рисунок.

***

      — Отлично, а теперь… — Хранитель душ вдруг поднялся и протянул Лере портрет с изображением неизвестной девочки. — Хочешь с ней познакомиться?       — Ты серьезно? — воскликнула Лера и округлила глаза.       — Серьезнее некуда, — улыбнулся тот и направился к своему столу.       Лера с интересом наблюдала за тем, как Илларион прикасается ладонью к одному из выдвижных ящиков. Честно говоря, раньше девочка не замечала, что в этом столе есть шуфляды и это неудивительно, ведь на них даже не было ручек. И как же они тогда открываются?       Что-то под ладонью Иллариона засветилось, и когда тот убрал руку, на месте, где обычно располагается ручка, появился загадочный округлый знак. Изображение светилось изнутри фиолетовым цветом и было усеяно кучей непонятных мелких завитушек, а шуфляда тут же открылась. Все это работало, как будто бы это был потайной сейф. Лера восхищенно улыбнулась. Библиотека все еще не прекращала ее удивлять.       — Вот это да! А какой-нибудь другой Хранитель душ может открыть этот ящик?       — Нет. Видишь, печать подсвечена моим цветом, а это значит, что открыть ее может только Хранитель фиолетового плаща.       Илларион достал из выдвижного ящика небольшой серебряный ключ. Так вот, оказывается, где он хранится. В прошлый раз Лере не удалось этого заметить.       — Пойдем, — Лори взял ее за руку и повел к выходу из комнаты, а затем через зигзагообразные коридоры Библиотеки. Даже сейчас Лера все еще с трудом догадывалась, куда они идут. Казалось, они блуждают по старинному, разросшемуся лесу, но наконец они добрались до нужного места. Здесь Лера уже бывала. Центр Библиотеки оставался все таким же величественным и неприкосновенным. И рисунок на паркете все такой же завораживающий… Кстати, если присмотреться, то он чем-то напоминает ту «печать» Иллариона. Только завитки были намного-намного больше!       Илларион опустился на одно колено и нащупал рукой потайной замок между лакированными дощечками. Хранитель душ несколько раз повернул серебряный ключик то в одну сторону, то в другую, как будто это был какой-то секретный код. Затем Хранитель душ поднялся на ноги, и в тот же миг загадочное изображение на паркете засветилось бледно-голубым и снова погасло. Вот только круглый рисунок совсем исчез, а на его месте образовался настоящий бассейн с кристально чистой водой, которая чуть светилась бирюзово-синим цветом. Блики на воде притягательно мерцали как звезды в бескрайнем космосе.       Илларион уверенно шагнул вперед и тут же оказался по колено в воде. Затем он замер и произнес, не оборачиваясь:       — Теперь Клару можно встретить только здесь… — Лера замерла, обдумывая эти слова. Илларион обернулся к ней и серьезно посмотрел прямо в глаза. — Ты ведь уже знаешь, что это место — сердце Библиотеки. То, что находится внутри, может тебя напугать, но не стоит бояться, Библиотека не причинит тебе вреда.       — Так что же там… такое?       — Это место, где зарождаются миры.       — И мне правда можно это увидеть?       — Обычно портал не впускает Хранителей, что спасли менее пятисот миров, но подопечному в сопровождении учителя разрешается войти. — Илларион протянул девочке руку. — Ну что, пойдешь со мной?       Лера все еще недоверчиво косилась на воду в бассейне. Что-то ей подсказывало — стоит сделать этот шаг, и что-то навсегда изменится. Девочка стояла на самом краю, и водная гладь едва заметно пошла рябью. Расписной потолок и разноцветные корешки книг бликами отражались в ее поверхности, как в зеркале. Только за этим зеркалом явно скрывалось нечто большее.       — И ты действительно хочешь всё это мне показать? — И под «всё это» Лера подразумевала не тайны, что скрываются в центре Библиотеки, а те мысли, что до сих пор были заперты в сердце Хранителя душ.       — Конечно.       «Ради этого я и привел тебя сюда», — пронеслось у него в голове.       Лера сделала глубокий вздох и взяла Хранителя за руку. Через секунду они уже оказалась по пояс в воде.       — Доверья мне, — улыбнулся Лори, крепче сжимая ее ручку. И в ту же секунду оба они погрузились под воду и полностью скрылись под толщей воды.       Когда девочка открыла глаза, то ее взору предстало нечто невероятное. Они как будто бы очутились на самом дне океана. Вот только вода, или что бы это ни было, была бирюзовой и блестящей. Как рыбы, мимо них проносились искры. Проследив за ними взглядом, подопечная Хранителя душ увидела огромные огненные шары, к которым и стремились искры. Эти шары не двигались, лишь слегка покачивались из стороны сторону в невесомости. Одни из них светились одинаково монотонно, а другие то ярко вспыхивали, то мигали как огоньки на новогодней елке, то снова гасли.       Илларион держал Леру за руку, ожидая, пока она хоть немного освоится здесь. Девочка пораженно оглядывалась по сторонам и только сейчас заметила, что каким-то неведомым образом ей удается здесь дышать. Но ведь они под водой!.. Или нет?       Она хотела задать Хранителю душ вопрос, но из ее открытого рта не раздалось ни звука. Почему не получается говорить? Почему?       «Не волнуйся, это временный эффект». — Лера испуганно посмотрела на Хранителя душ, который не произнес ни одного слова вслух. Она что, слышит его мысли? — «Верно, — ответил Илларион, но его губы по-прежнему были сомкнуты в ровную линию. — Здесь мы можем слышать мысли друг друга, но не можем говорить, это пройдет, когда выберемся отсюда».       Рассекая пространство, они отправились вперед. И чем дальше они забредали, тем необычнее выглядели фигуры. Среди них были не только шары, но и кубы, и ромбы, и даже пирамиды. Все они неспешно вращались вокруг своей оси, а их грани переливались, как будто подмигивая им.       «Это и есть миры?» — подумала девочка, завороженная этим зрелищем.       «Не совсем. Они еще не полностью сформировались. А некоторые из них и вовсе ими никогда не станут».       «Жалко…»       Все эти фигуры и само это место казалось чем-то невозможным, необъяснимым. Девочка крепко держалась за руку наставника, чтобы не заблудиться здесь, и ее взгляд хаотично перескакивал с одного предмета на другой. А ее мысли были такими же обрывистыми: «Надо же… Как странно… Почему это происходит?.. Как это вышло?.. А это что?..»       У Иллариона вырвался тихий смешок. Лера посмотрела на него, но почему-то не услышала его мыслей, — что сейчас рассмешило Лори. Что же это получается, он может слышать ее мысли, а она его нет? Девочка нахмурилась, как-то это нечестно. А может быть, Хранитель душ научился скрывать свои мысли даже здесь?       Наверняка Илларион услышал цепочку ее рассуждений, но тем не менее, он не счел нужным это объяснить.       Наконец они остановились и оказались у очередной объемной фигуры. Она была небольшой, но в ней было больше углов, чем у остальных, что им уже встречались. Объемный многоугольник напоминал по своей форме шар, его грани переливались при вращении, а внутри как будто горел огонек. Словно внутри него зародилась жизнь.       «Иногда наиболее сильные воспоминания людей материализуются здесь, в сердце Библиотеки, — начал Хранитель душ. — Внешне совсем неотличимо от того, что мы видели до этого, да? Но это не будущий мир. Это… как бы тебе объяснить. Внутри этой фигуры воспоминания обрели материальную форму, и прошлое в ней повторяется снова и снова. Вечно… Я обнаружил это здесь полвека назад».       «Здесь мы встретим Клару? — Загадочная фигура блестела, как будто внутри была соткана из звездных ниток. — Как интересно узнать, что же там… но страшно».       Илларион крепче сжал ее пальцы.       «Да, Клара здесь. Не бойся, ведь с тобой Хранитель душ».       Они переглянулись между собой. Лера с решительным видом кивнула наставнику, и они приблизились к фигуре. Девочка коснулась кончиками пальцев ее поверхности, которая оказалась холодной и гладкой на ощупь.       «Только можно сначала спросить тебя кое о чем?» — мысленно произнесла Лера. В голове у нее каруселью завертелись воспоминания о Библиотечных коридорах с сотнями книг на полках.       Илларион напряженно посмотрел на нее, но все же кивнул. Да, сейчас он готов ответить на любой вопрос.       «Скажи, Лори… а в Библиотеке есть твоя книга?»       Хранитель на секунду замешкался, поднял брови, потом хохотнул и чуть грустно улыбнулся. Эта девочка снова заставила его удивиться.       «Нет, Лера. Я лишился своей души в тот же миг, когда на моих плечах оказался этот плащ».       Девочка смотрела на него изумленными глазами, но Хранитель душ не дал ей времени прийти в себя и тоже прикоснулся к поверхности многогранника. В ту же секунду их обоих охватило ослепляющее глаза свечение, как будто открылась новая дверь. И эта дверь не оставила им иного выбора как войти внутрь.       И то, что с ними случилось, не было похоже на недавнее путешествие во времени вместе с Дариусом. В этот раз они не были «зрителями, что наблюдали представление в театре». Нет, теперь же они непосредственно оказались на самой сцене и стали ее актерами. С головой погрузились в эту историю, и даже их собственные «я» в это мгновение исчезли.