Хранитель душ

      На улице лил дождь, и крупные капли то и дело бились о стекло окна, за которым стояла девочка с погрустневшим лицом. Весна — это, конечно, хорошо, но в это время года слишком уж часто идут дожди. И погулять нельзя, и дома делать нечего. Лера сидела на широком подоконнике и наблюдала за тем, как внизу маленькие люди прячутся под зонтики и всё бегут, бегут куда-то…       — Лера, живо слезь с подоконника! Сколько тебе говорить, что это опасно, мы же на седьмом этаже!       — Ладно, ладно!       Девочка еще больше насупилась и слезла, едва не свалившись на пол. Ну и денек! В такие дни, когда никому не нужно выходить на улицу, особенно чувствуется, что их квартирка слишком уж тесная для шести человек. Лера сегодня весь день не могла найти себе места.       Вдруг в комнату ворвался один из братьев, держа в руках кучу всяких дисков.       — Ой, Лер, может, к Вове пойдешь?       — Зачем? Там Миша еще, а втроем тесно.       — Ну, я не знаю, погуляй часок где-то. Ко мне сейчас друг придет, обещал принести приставку.       И отсюда выгнали! Эх, и поиграть не с кем. Можно было бы побродить по лестничной площадке, но после того, что случилось в прошлый раз, тетя ее точно не отпустит. Лера побрела в сторону второй комнаты братьев. Заглянув через щель в двери, девочка увидела Вову, сидящего за уроками и Мишу, развалившегося на кровати. Девочка робко открыла дверь.       — О, Лера! — улыбнулся Вова, отрываясь от учебника. — Что, Саша выгнал тебя, да?       — Угу…       Миша продолжал лежа читать, зевая время от времени. Кажется, и тут ей нечем заняться. Скучно… Стоп! Леру вдруг осенило, ведь теперь есть одно место, куда она может пойти, место, где ее всегда ждут!       В комнате стояла еще одна кровать, куда девочка и поспешила. Она ловко опустилась на пол и забралась под кровать. Лера любила прятаться под кроватью, там всегда можно почувствовать себя так, будто попадаешь в совершенно другой мир…       — Лер, только не долго, — обратился к ней брат. — Там же пыльно.       — Хорошо!       Девочка аккуратно выглянула из-под своего убежища, как мышка из норки. Убедившись, что браться занимаются своим делом и не обращают на нее внимания, она попробовала сосредоточиться. Как там ее учил Лори? Нужно вообразить место, в которое желаешь попасть, и желательно представлять как можно подробнее, не упуская ни одной детали. Лера зажмурилась и даже зажала кулачки от волнения.       Вдруг она почувствовала, как пространство и правда начинает кружиться. Какие-то образы стали появляться в ее голове. И всё это были библиотеки, книги… Но это всё не то! Девочка вообразила комнату Хранителя душ. Такой уж точно нигде в мире не найдется!       Бабах! Лера почувствовала, как перекувыркнулась и упала прямо на пол, больно ударившись головой. Девочка медленно поднялась на ноги, поглаживая ушибленное место. Илларион сидел за столом, у него был довольно озадаченный вид. А на столе у него снова лежала большая книга с пустыми страницами. Неужели Хранитель всегда так коротает дни?       — Лера? Как ты сюда попала? — строго спросил он. Надо же, а она-то думала, что Лори будет рад. Ведь у нее получилось провернуть такой сложный трюк!       — Ты что, забыл? Лори, ты же сам меня этому научил. Правда здорово, что теперь я сама могу терепорти… теле… — девочка заговорилась. Это слово оказалось сложнее выговорить, чем она себе представляла.       — Телепортироваться? — подсказали ей.       — Да, именно!       — Я, конечно, рад за тебя, но тебе не стоит приходить без предупреждения. И, Лера, ты не должна была пользоваться своими силами без моего контроля. Тебя могло занести в совершенно другое место. И что бы ты тогда делала?       — Какой ты грубый, Лори! — возмутилась девочка. — Тебе не стыдно так разговаривать с юной леди? — Лера подняла взгляд на Иллариона, но, кажется, шутка не удалась. Хранитель стоял, как окаменелый. — Эй, Лори, с тобой все в порядке?       Но тот вдруг улыбнулся и начал безудержно хохотать. Громкий смех разлетелся эхом по комнате, а девочка так и стояла, не понимая, в чем же дело.       — Прости, прости! Я просто кое-что вспомнил… — проговорил он, пытаясь успокоиться.       Лера тем временем подкралась к письменному столу, норовя снова заглянуть в загадочную книгу. Она и сама не понимала, чем она ее так манила. А может ее больше интересовало, что такого нашел в ней сам Илларион?       Но книжка вдруг резко захлопнулась, в точности как в прошлый раз, и растворилась в воздухе.       — Любопытной Варваре… — Хранитель снова тут как тут.       — Но, Лори, мне же интересно! Ну, расскажи мне, что это за книжка? И как ты можешь ее читать, если там совсем нет букв?       — Нет букв? — Хранитель душ удивленно поднял брови. — А, точно, ты же не видишь… — пробормотал он.       — Что я не вижу? — удивилась девочка.       — Неважно, забудь. Лера, лучше расскажи, вчера тебя не сильно ругали?       — Ну, так… — Лера задумчиво пожала плечами. — Лори, а куда мы сегодня отправимся?       У девочки мгновенно загорелись глаза. Мир волшебной Библиотеки затягивал ее все больше и больше. Илларион озадаченно потер подбородок.       — Кажется, я знаю, куда нам нужно отправиться в этот раз.       — Эй, ты что, уже взял книгу? А я сама хотела выбрать…       — Послушай, дорогая, у тебя слишком несчастливая рука, поэтому…       — Это у меня-то несчастливая?! — девочка, обидевшись, скрестила руки на груди.       Но стоило Хранителю протянуть ученице книжку, как та сразу же позабыла все обиды и начала внимательно рассматривать обложку книги. Надо же, она была такой мягкой и белоснежной, будто бы была сделана из пуха или ваты. А вот пальцы так и липли к книге, словно обложка была из меда или сахарной ваты. Владельцу это мира определенно нужна помощь.       — Это не обычный мир, Лера, — заговорил вдруг Лори. — Путешествие по мирам — это не игра, и сегодня ты в этом убедишься.       Девочку взяли за руку, и тут же от комнаты Хранителя не осталось и следа. Появившиеся вокруг белые стены сначала ослепили Леру и, лишь протерев глаза, девочка смогла понять, куда же они попали.       — Больница? О, а я тут уже была.       — В самом деле? — насторожился Хранитель душ.       — Да, когда я сломала руку. Только я лежала в другом отделении.       — Ох, Лера, тебя и вправду нельзя оставлять одну ни на минуту!       Илларион повел свою подопечную через длинные пустынные коридоры в известном только ему направлении. А сама девочка заметно притихла. С подобными местами у нее связаны не лучшие воспоминания.       Наконец, они оказались на месте. Хранитель накрыл Леру подолом своего ярко-фиолетового плаща, и они вместе вошли в палату. Их взору предстала маленькая непримечательная комнатка с белоснежными стенами. Но, нужно признать, здесь было идеально чисто. Частная клиника, как-никак.       На больничной койке сидела девочка с капельницей. На вид ей не больше четырнадцати. Она была слишком бледной, ее тоненькие ручки и ножки напоминали веточки молодого слабого деревца. Голова подвязана платочком, а больничная пижама просто повисла на узких плечиках.       Невидимые гости подошли поближе к девочке, и Лера смогла лучше разглядеть лицо пациентки. Оно больше походило на маску и не выражало эмоций, а взгляд небесно-голубых глаз был устремлен куда-то вдаль. Проследив за направлением этого странного взгляда, Лера обернулась и увидела большое панорамное окно. Отсюда, с двенадцатого этажа, открывался прекрасный вид: пушистые белые облака казались так низко, будто их можно потрогать руками. Но если присмотреться, можно заметить, как медленно кромка облаков начинает темнеть, а издалека надвигаются тяжелые серые тучи. Похоже, скоро дождь доберется и сюда.       А девочка все так же неотрывно наблюдала за происходящим за окном, словно это был телевизор. Неужели всю свою жизнь она провела в этой больнице? На прикроватной тумбочке стояла небольшая ваза со свежими цветами. Этот букетик был единственным ярким пятном в белоснежно стерильной обстановке. Аромат полевых цветов хоть немного разбавлял запах хлорки. Еще Лера заметила небольшую записку на столике. Подойдя поближе, она смогла прочесть слова:       «Милая, мы все очень тебя любим и сильно по тебе скучаем! Пожалуйста, подумай еще раз об этой операции. Не стоит так сразу отказываться. Это шанс, моя девочка, и, может, нам стоит им воспользоваться? Нам нужно еще раз поговорить, я приду завтра вечером. Только не закрывайся от нас. Ты нам очень нужна!»       А еще на тумбочке лежала медицинская карта с надписью: «Квачук Сара Олеговна». В нижней строке неаккуратным подчерком было выведено название болезни. Но слово это было таким длинным, что один его вид уже испугал Леру.       Девочка подняла взгляд на Хранителя душ. Сейчас в ее глазах читались здравомыслие и серьезность, не присущие обычным детям.       — Лори, нам нужно ей помочь.       Илларион лишь улыбнулся и поправил свою широкополую шляпу.       — Я знал, что ты это скажешь.       Хранитель взял на руки свою подопечную и, открыв книжку на самой первой странице, протянул ее своей подопечной, чтобы она тоже могла прочесть нужную строку.       «…Был этот мир легче облаков, и был он нежнее шелка».       Больничная палата вдруг начала искажаться. Словно отражение в воде, в которую бросили камень, расползались силуэты мебели и даже самой девочки, что так же неподвижно сидела на кровати. Лера вздрогнула и плотно зажмурила глаза. В этот раз переход в мир человека оказался слишком тяжелым, но, находясь в руках Хранителя душ, девочке все же было не так страшно.       Уж с ним-то не о чем волноваться. Лори всегда сможет защитить её… Так она думала.       Почувствовав дуновение ветра, Лера резко распахнула глаза. Странно, как же все это на первый взгляд напоминало Бумажный мир, они снова парили в воздухе. Вот только в действительности эти миры были просто несравнимы. Девочка пораженно замерла, как и сам Хранитель, который заметно напрягся.       Огромные серые, местами даже черные тучи окутали небо. И они находились в самом эпицентре событий. И где же та теплота и нежность, о которой говорилось в книге? Внутри надвигающиеся облака сверкали от ярких молний, предвещая беду. Лера осторожно попыталась посмотреть вниз…       — Лори, неужели у этого мира нет земли?!       Девочке крепче схватилась за лацканы фиолетового плаща и вся вдруг съежилась. Никогда еще она не встречала таких миров.       — Не бойся, принцесса, я пока еще не разучился летать, — усмехнулся он.       И кто из этих двоих относится к делу несерьезно? Сейчас Лере поведение Хранителя показалось слишком легкомысленным.       Черные тучи приближались все ближе и, в конце концов, сомкнулись между собой, создавая некий шар, внутри которого и оказались заперты герои этой истории. Ветер внутри становился все сильнее, а чернеющие облака так и тянули свои полупрозрачные щупальца к ним, норовя поглотить их обоих в своей тьме.       Илларион взмахнул одной рукой, и окружившую их темноту осветила яркая вспышка. На миг Лера смогла разглядеть лицо Хранителя душ. Никогда она еще не видела у него такого выражения лица, что еще раз подтверждало, насколько плохо она знала этого иногда такого странного человека. Его взгляд был сосредоточен на чем-то, а брови напряженно сошлись на переносице, создавая небольшую морщинку, которую девочка раньше не замечала.       От мощного удара тучи попятились назад, но потом снова стали надвигаться. Внезапный порыв ветра вдруг начал кружить по спирали, увлекая за собой газообразные облака.       — Черт, слишком быстро… — только и успела Лера прочесть по губам Иллариона, как мгновенно возникший смерч подхватил и закружил их в неизвестном направлении.       Девочка в больничной палате резко вырвала капельницу из вены. Она взяла в руки костыли, небрежно оставленные у койки. Поднявшись, Сара приблизилась к окну. Ее тонкие пальцы ловко открыли задвижку, и окно распахнулось настежь, впуская в палату леденящий душу порыв ветра.