Хранитель душ

      — Держись! — закричал Илларион и крепче прижал к себе Леру.       Все вышло из-под контроля. И хаос, в котором они очутились, не щадил ничего вокруг. Этот мир желал лишь одного — навсегда уничтожить себя самого и любого, кто посмеет его остановить. Все мысли и чувства маленькой больной девочки становились в этом мире материальными. А остановить конфликт в душе ребенка не так-то просто.       Ветер то и дело швырял их из стороны в сторону, не давая передышки. Все мысли спутались, и осталось лишь одно желание — выжить. Хранитель душ крепко держал Леру в своих руках, не позволяя ветру их разъединить. Он-то знал, чем все это может закончится.       — Сейчас мы выберемся отсюда! — закричал Илларион и поднял одну руку, но…       Яркая извилистая молния вдруг осветила все вокруг. На секунду Хранителя парализовало, а из губ вырвался стон. Его тело вмиг ослабло, а руки уже не могли защитить подопечную от урагана.       — Лори!! — закричала Лера, не переставая сжимать в руках край фиолетового плаща. — Лори, очнись! Очнись скорее! — в отчаянии закричала девочка.       Но Хранитель душ ее не слышал. Его веки опустились, а сознание уже было над ним не властно. Сумасшедший ветер продолжал их вертеть, как быстрый поток воды в ручье, как воронка, затягивающая свою жертву в силки.       — Сара! Сара, перестань! Ты слышишь меня?!       Но ее слова не могли достигнуть девочки, что сейчас стояла у распахнутого окна. Всего один шаг — и дело с концом. Их продолжало швырять, как маленький кораблик во время шторма. И крушение было неминуемо.       Цепкие щупальца черных туч уже с легкостью схватили Хранителя душ за ногу, пытаясь затянуть в свою темноту. Лерины пальцы то и дело соскальзывали с ткани. Еще чуть-чуть — и их унесет в разные стороны. Выступившие слезы ветер уносил прямо со щек, словно они находились в невесомости.       Но неужели Громова Валерия сдастся так просто?       Казалось, всё уже было потеряно, но внезапно Лере вспомнились слова, сказанные отцом давным-давно, когда он ещё был рядом...              «Громовы не сдаются! Верно, дочурка?»       «Да, папочка!» — засмеялась маленькая девочка на руках у молодого отца.       «Эй, ужин уже стынет! Лера, сегодня я приготовила твой любимый супчик», — девочка улыбнулась и протянула свои крохотные ручки к маме…              Мама… Нет, Лера не сдастся. Ведь она дала слово, а Громовы никогда не нарушают своих обещаний. Так ее учили. И такой она вырастет.       Лера сильнее сжала выскальзывающую ткань и закрыла глаза. В таких условиях было сложно сосредоточиться. Волосы расплелись и лезли в глаза, а ледяной ветер больно бил по щекам, оставляя красные отметины, похожие на ожоги.       Больницы, белые стены, длинные коридоры… люди в белых халатах вбегают в палату… Нет, не то. Лера напряглась сильнее, заставляя картинки в голове приобретать более четкую форму.       Книги, колонны, полы… шкатулки на полу. Вот! Вот оно!       Вдруг пальцы соскользнули с фиолетовой ткани. Лера почувствовала, как падает куда-то.       Бабах! Что-то больно ударило Леру в спину. Девочка резко поднялась, не сразу понимая, что лежит на твердой поверхности. Оглянувшись, она поняла, что находится в комнате Хранителя душ. А где же он сам?       Лера готова была уже запаниковать, но, обернувшись, увидела Лори, лежащего на полу без сознания. Девочка облегченно выдохнула, но потом в ее голову пришла другая страшная мысль… Нет, нет, Лори не мог умереть! Только не он!       Девочка осторожно наклонилась к Хранителю. Его грудь медленно опускалась и поднималась, и чувствовалось легкое дыхание. Лера резко поднялась на ноги.       — Блин, Лори, напугал! И вообще ты самый легкомысленный человек во всем мире! Нет, во всех мирах! Ты же сказал, что все под контролем!       Лера сжала кулаки, переводя дух. Конечно, Илларион не слышал ее пламенной речи, но ей самой стало легче. Вскоре к ней вернулось и былое здравомыслие. Нужно найти какие-то лекарства или хотя бы воду. Но, оглянувшись, Лера так и не обнаружила ничего необходимого, кроме бесполезного барахла на полу. Как тут вообще жить можно?       Девочка решила все-таки все осмотреть. Вдруг среди безделушек и старых книг найдется что-нибудь нужное? Лера принялась перебирать в руках шкатулки, амулеты и книги. Кстати говоря, книжки были совершенно обычные, не из Библиотеки. Девочка сразу это поняла, когда открыла один из книжных переплетов. Ее совершенно не затягивало в мир, и не чувствовалось жизни внутри… Лере было сложно описать это.       Девочка пролистала несколько страниц, и в воздух поднялся целый клуб старой пыли. Сколько же этим книгам лет? Да они чуть ли не разваливаются! Лера громко чихнула и поспешно захлопнула книжку. Девочка поднялась и собиралась уже поставить ее на место, но, пробираясь сквозь мелкие вещи, она запуталась в ногах и с шумом упала прямо на пол. По комнате разнесся грохот, шкатулки и амулеты разлетелись в разные стороны.       «Надеюсь, я ничего не сломала…» — с опозданием подумала она и попыталась встать. Но вдруг взгляд ее остановился на блестящей цепочке, похожей на кулон. Эта, по-видимому, довольно дорогая вещь небрежно валялась среди других амулетов. Лера протянула руку и коснулась холодного металла. Все еще лежа на полу, она осторожно поднесла находку к глазам, чтобы рассмотреть получше. На цепочке висел и переливался маленький дракон из белого золота. Каждая деталь была такой четкой, что дракон казался настоящим, словно сейчас взмахнет крыльями и улетит. Девочка завороженно рассматривала искусно сделанную вещь. Почему-то ей казалось, будто она уже видела этот кулон раньше.       — Лера? Где ты?       Девочке пришлось подняться, так как за этими баррикадами из хлама ее просто не было видно. Находку она спрятала в руке.       — А, вот ты где. Опять прячешься?       Хранитель сидел, прислонившись к голой стене, и потирал рукой голову. Кажется, он сильно ушибся.       — Так ты очнулся?       — Еще бы не очнуться, когда тут такой шум… — пробормотал он. А Лера улыбнулась. Если Лори ворчит, то ему точно уже лучше. — Постой, как мы тут оказались? Я собирался нас переместить, но вдруг… — Он попытался что-то вспомнить, но поморщился и снова схватился за голову. — Ничего не помню.       — Тебя ударила молния, и я сама переместила нас, — гордо заявила девочка.       — Сама? — Лори округлил сине-серо-зеленые глаза. — Это было опасно, Лера…       — Ну вот! Опять ты за свое. Лори, я тебя не понимаю, ты вроде бы и хочешь, чтобы я работала с тобой в Библиотеке, но в то же время будто и не хочешь… — Лера обиженно надула губы.       Илларион же мысленно что-то взвешивал. Пауза затянулась, но Лера, скрестив руки, продолжала ждать ответа.       — Да, верно подмечено, — наконец сказал он.       — Лори, скажи мне честно, что ты от меня скрываешь?       Взгляд Хранителя душ был сосредоточен на чем-то.       — Что это у тебя в руке?       Лера протянула Иллариону найденный кулон.       — Я его нашла, когда упала. Лори, расскажи мне, что это?       — Надо же, из всех вещей выбрала именно это… — пробормотал Хранитель, взяв в руки раритетную вещицу.       Его взгляд из-под шляпы был слишком задумчивым, и пауза затянулась. Казалось, Илларион прокручивал в голове какие-то воспоминания, принадлежащие только ему и владельцу этой вещи. На мгновение Лере представился Хранитель душ, сидящий в одиночестве в этой комнате. А все эти вещи… нет, это не просто хлам. Воспоминания!       «Вот оно что!» — и Леру будто озарило, хотя в этой истории все равно оставалось слишком много вопросов. Но сейчас девочке не хотелось лезть в душу со своими расспросами. И даже расхотелось ругаться с ним по поводу того, что только что случилось.       «Эх, Лори, не смотри так. Ты ведь больше не один!» — хотелось ей сказать.       Но Хранитель вдруг поднял на нее свой взгляд и протянул девочке цепочку.       — Возьми, это тебе.       — Мне? — девочка округлила глаза от удивления. И как он только может ей предлагать такую важную вещь? — Но, Лори, ты ведь и так мне уже подарил то платье, помнишь? А эта вещь слишком дорогая, и она ведь очень важна для тебя!       Илларион пропустил мимо ушей эту речь, всунул ей в руки цепочку и сомкнул Лерину руку с кулоном в кулак. На лице Лори появилась знакомая теплая улыбка.       — Ты ведь любишь драконов, верно?       — Откуда ты знаешь? — неужели Лори еще мысли читает?       — Ну, я же Хранитель душ, как-никак, — засмеялся он, а потом вдруг снова опустил взгляд. — Слишком долго я жил одними воспоминаниями…       Илларион попытался подняться с пола, но он все еще был слишком слаб, и ноги его подвели.       — Лори! — девочка подхватила Хранителя за руку, предупредив тем самым неминуемое падение.       Илларион вдруг схватился другой рукой за живот и тяжело закашлял. Из горла послышались болезненные хрипы, а на пол упали красные капли.       — Лори, у тебя кровь! — испугалась Лера.       — Все хорошо, я в порядке, — прохрипел тот в ответ. — Мне нужно прилечь.       Девочка аккуратно довела своего наставника до кровати, что, слава Богу, стояла всего в двух шагах. Неуклюже упав на жесткую кровать, Илларион тяжело выдохнул.       — Лера, тебе нужно идти к Саре, — сказал он уже нормальным голосом.       — Но как же ты? — Лера не отводила глаз от человека в фиолетовом плаще. Забавно, но за эти несколько дней он уже успел стать ей другом. Лучшим другом.       — Не волнуйся за меня, глупышка! Я не в первый раз попадаю в такие передряги. Со мной все будет в порядке.       Но Лера упрямо стояла на своем. Конечно, ей было жаль Сару, и она ужасно сильно хотела ей помочь, но не может же она так просто бросить Лори!       — Лера, ты же знаешь, что эта девочка ждет тебя. И это твой долг, твоя работа, — сказал он уже серьезно.       — Но, Лори, как же я с этим справлюсь одна, если даже у тебя ничего не получилось?       — Я открою тебе один маленький секрет. Знаешь, не всегда нужно действовать напролом и вмешиваться непосредственно в сам мир. В этот раз книга тебе не понадобится, иногда простые слова действуют намного сильнее. Люди, общаясь друг с другом, сами того не понимая, очень часто спасают миры друг друга. — Хранитель душ снял с головы свою шляпу и надел на Леру, но та смешно съехала с маленькой головки девочки. — Вот видишь, теперь я буду с тобой, так что не стоит бояться.       Илларион щелкнул пальцами, и на девочке снова появилось пышное платье.       — Зачем это?       — Это поможет ее одурачить. Только шляпа не сможет сделать тебя невидимой, поэтому будь осторожней. Как вернуться назад, ты знаешь.       — Лори!! — девочка протянула руки к Хранителю душ, но тот уже принял решение за них обоих. Один взмах рукавом фиолетового плаща, и все вокруг расплылось, а потом и вовсе исчезло.