Хранитель душ

      Как только дело было сделано, и воспоминания людей окончательно рассеялись, свечение, исходящее из камня, прекратилось. Дариус обернулся к Хранителю душ и его подопечной. Похоже, что у него кружилась голова, так как человек в черной мантии нетвердо стоял на ногах. Наверное, отнимать воспоминания, пусть даже их продолжительность всего несколько секунд, не так просто, как кажется со стороны. Тем более, что людей в зале было довольно много.       Но Дариус быстро взял себя в руки и, выпрямившись, откашлялся в кулак.       — Кхэм, что ж, мне уже пора, — Страж сделал какое-то странное движение рукой, а потом добавил: — Время вернется через несколько минут. Тебе, Илларион, стоит вернуть свою подопечную на трибуну. И к сегодняшнему разговору мы еще вернемся.       Дариус и Илларион обменялись долгими взглядами, после чего Страж Библиотеки испарился, не обременяя себя долгими прощаниями. А Хранитель душ тем временем вместе с Лерой направился к трибунам и, остановившись у нужного ряда, опустил подопечную на землю, но сама Лера не спешила снова занимать свое место и в упор смотрела на своего наставника.       — У нас мало времени, тебе нужно скорее… — начал Хранитель.       — Я знаю! Но, Лори, сначала пообещай мне, что все расскажешь.       Илларион посмотрел на свою подопечную сверху вниз, и секунду-другую его лицо оставалось задумчивым. В последнее время Лера все чаще ловила этот странный взгляд, и это уже начинало порядком раздражать. Неужели заточение в этой Библиотеке сделало его таким нелюдимым и замкнутым? Наконец Лори вздохнул и, улыбнувшись, ответил в своей привычной манере.       — Я, конечно, могу пообещать, но ты же знаешь, что слово такого, как я, немногого стоит.       — Лори! — вспыхнула она и тут же вспомнила тот случай, когда он якобы оставил ее одну в мире художницы. — Я уже даже не знаю, как с тобой разговаривать. Ну что ты за человек?       — Ты опять забываешь, что я не человек, а Хранитель душ. — В ответ на это Лера лишь скорчила рожу, вызвав тем самым у Иллариона еще один смешок. — Ладно, ладно, не кипятись. Полагаю, сегодняшнее происшествие оказало на тебя большое впечатление. Обещаю, что отвечу на все твои вопросы в следующий раз.       — Правда? — удивилась девочка, и на ее лице расцвела улыбка.       — Кстати, у тебя осталось всего семь секунд, чтобы занять свое место. Удачи!       В тот же миг фиолетовый плащ Хранителя душ растворился в воздухе, а сама Лера со всех ног помчалась к своему месту. Вот любит же Лори ставить ее в неловкое положение! Все-таки прежний Илларион никуда не делся. Наконец, найдя свое место, Лера попыталась принять прежнее положение, и как раз вовремя. Потому что стоило девочке снова усесться на колени дяди, как стрелки, отсчитывающие время, снова пошли.       Снова послышались охи и восклицания зрителей с трибун. Эти люди никогда узнают о том, что случилось на самом деле. Быть может, оно и к лучшему. Манеж снова полностью овладел взглядом девочки. Летящая к земле гимнастка резко остановилась, боком ударившись о землю. Трос смягчил падение, но ее плечо все равно было задето. Жаклин резко поднялась на ноги и, быстро поклонившись, побежала за кулисы.       Со своего места Лера не смогла разглядеть, какое у гимнастки было выражение лица, но, судя по ее дрожащим плечам и тяжелому дыханию, пришлось ей непросто. И, возможно, пусть даже обошлось без трагедии, сегодняшний инцидент оставит след в ее душе.       На манеж вышел ведущий и, принеся свои извинения, объявил следующий номер с клоунами. Вероятно, так они решили успокоить публику и переключить их внимание. Лера не сразу заметила, что дядя тряс ее за плечо и, видимо, пытался что-то сказать.       — …Ты слышишь меня? Лера, с тобой все в порядке?       — Да, дядя, все хорошо, — отозвалась она.       — Точно? А то мы можем уйти.       Оглядевшись по сторонам, Лера заметила, что многие люди в самом деле начинали покидать зал.       — Нет, я хочу досмотреть.       Тетя тяжело дышала и обмахивала себя бумажным буклетом, братья тоже сидели как на иголках.       — А я, пожалуй, выйду, подышу свежим воздухом, — сказала Нина, поднимаясь со своего места.       — Я с тобой, мам, — сказал Вова и помог ей пройти к выходу.       Следующее выступление продлилось недолго, так как зрителям было уже не до смеха. Многие дети плакали, так что родители поспешили убежать из этого места и поскорее забыть то, что только что случилось. Было уже ясно, что представление провалилось, все волшебное впечатление перечеркнуло одно происшествие. Хотя в этом, конечно, нельзя никого винить.       Интереса к выступлению у Леры тоже уже не было, но у нее были свои планы. На коленях у дяди было неудобно, и девочка пересела на свободный стул, где лежала ее вертушка. Лера взяла игрушку в руки, и в голову ей тут же пришла одна идея. Порывшись в карманах шорт, Лера нашла небольшой, почти исписанный карандашик и начала сосредоточенно что-то выводить на «крыльях» вертушки. Дядя заинтересованно наблюдал за племянницей, но решил не отвлекать ее.       Как только представление закончилось и зажегся свет, Лера вскочила со своего места и побежала вниз к манежу, даже не предупредив ни о чем дядю, который тут же последовал за ней. Он пытался позвать ее, но среди других людей была слишком большая давка, а из-за шума Лера вряд ли могла его услышать.       — Пап, куда Лера опять умчалась? — спросил один из братьев.       — Я сейчас найду ее, а вы пока идите на улицу к маме.       В итоге семья на недолгое время разделилась. А сама Лера тем временем уже спустилась к опустевшему манежу. Она начала оглядываться по сторонам, пытаясь найти хоть кого-нибудь из цирковых. Наконец она заметила человека в блестящем фраке. Похоже, он направлялся за кулисы, но Лера была быстрее пули и через несколько секунд уже остановила мужчину, схватив того за рукав. В обернувшемся к ней человеке девочка узнала ведущего, именно его голос сегодня объявлял все номера.       — Скажите, пожалуйста, а что случилось с той воздушной гимнасткой?       Человек оказался вполне добродушным и с радостью ответил на вопрос.       — С ней все в порядке. Она всего лишь немного поранила плечо.       — Так она сможет снова выступать? — глаза Леры были полны волнения и участия.       — Конечно, уверен, все будет хорошо, — мужчина улыбнулся.       — Тогда… — Лера протянула ведущему свою вертушку. На каждом разноцветном крыле неумелым почерком было написано пожелание: «Выздоравливайте!», «Надеюсь скоро увидеть вас на манеже!» и прочие вещи. — Передайте это ей.       Мужчина наклонился и взял подарок в руки.       — Конечно. Уверен, она будет рада узнать, что у нее есть такая преданная поклонница.       Тут к ним подоспел дядя и, кажется, он был не в настроении.       — Лера, сколько раз тебе повторять, не убегай, когда вокруг так много людей. — Увидев, ведущего цирковой программы, он обратился уже к нему. — Простите, что мы вас побеспокоили. Лера у нас такой неугомонный ребенок.       — Что вы! У вас замечательная девочка! — возразил он, тепло улыбнувшись. — Ваша дочь единственная среди всех зрителей побеспокоилась о самочувствии нашего артиста.       Они попрощались, и каждый пошел своей дорогой. И вот Лера с дядей уже были на улице за пределами цирка. Тетка с братьями не могли уйти далеко, так что им нужно было лишь их нагнать. Держа племянницу за руку, мужчина думал о том, какую сцену ему пришлось только увидеть, и он решил первым начать разговор.       — Прости, что накричал на тебя, Лера. Сегодня ты поступила очень хорошо.       — А разве ты на меня кричал? — искренне удивилась девочка. Она на самом деле не помнила такого, а случай в цирке даже не восприняла всерьез. Тем более что тетка частенько повышает на нее голос.       Мужчина улыбнулся и потрепал племянницу за волосы, ее челка тут же встала торчком.       — Кстати, тот человек назвал тебя моей дочерью… Лера, ты бы не хотела называть меня папой?       По лицу ребенка пробежала тень, и девочка опустила взгляд. Конечно, в последнее время она с приемной семьей стали ближе, но при словах «мама» и «папа» ей вспоминались совершенно другие люди. Лере казалось, что если начнет так называть своих дядю и тетю, то предаст своих настоящих родителей, забудет их. А забывать она не хотела. Нет, она до сих пор отчаянно цеплялась за свои воспоминания.       Молчание продлилось слишком долго, и дядя решил разрядить обстановку.       — Ну, нет так нет. Ты не обязана этого делать, если не хочешь.       — Дядя…       — Все хорошо, не нужно вешать нос из-за пустяков. О, вот мы уже и пришли.       Тетя Нина с братьями сидели на той же самой скамейке, и даже издалека можно было расслышать голос женщины.       — Господи, это называется, единственный раз пошли всей семьей отдохнуть! — уже начинала ворчать тетка.       — Ну, на самом деле ничего страшного ведь не случилось. Просто плохо сработал страховочный трос, — ответил дядя, который тоже уже находился в кругу семьи.       — Ох, как же я тогда перепугалась! — тетя снова взялась за свое. — У меня даже, наверное, поднялось давление. Чтобы еще хоть раз я пошла в цирк! С детства цирки не любила.       Братья начали шушукаться между собой и хихикать, как маленькие дети. Иногда бывает даже весело слушать ее причитания, и Лера тоже не удержалась от улыбки. Все-таки большая семья — это здорово.       — Эй, о чем вы там шепчетесь? Над мамой смеетесь? — снова послышался голос тети. От нее всегда было сложно что-либо утаить.       — Нет, мам, — начал Миша. — Просто про зоопарк ты тоже так говорила.       — Ах вы негодники! — картинно возмутилась тетя Нина.       — Но это в самом деле было страшновато! — начал Вова. — Я даже не помню, как у нее этот трос заклинил.       — Да, я, кстати, тоже плохо помню этот момент, — подхватил Саша, и Лера уже начинала немного нервничать, но братья начали выдвигать свои предположения по поводу того, что случилось. Значит, Дариус был прав…       Но разговор этот прервала тетя Нина, которая вдруг заметила на одном из соседних домов большие электронные часы.       — Боже, уже так поздно! Все, мальчики, хватит говорить об этом, мне до сих пор нехорошо. Нам уже пора домой.       Мальчики начали возражать, говоря о том, что еще рано и предлагали сходить на аттракционы, но их мама была непреклонна.       — Надо же, какой энтузиазм! А кто тут еще идти не хотел? В любом случае, хватит на сегодня приключений. Лучше уехать, пока транспорт более-менее свободный. Наша «банда» и без того занимает полмаршрутки.       Под дружный смех вся семейная чета направилась к остановке. Доехали довольно быстро, да и остаток дня прошел неплохо. Лера провела его в кругу семьи, и скучать не пришлось, но перед сном ее опять начали одолевать вопросы. Наверное, стоит их записать, чтобы ничего не забыть при встрече, что Лера и сделала. Исписав несколько страниц блокнота, она заснула крепким сном. Сегодняшний день был слишком тяжелым для нее.       Тетя тихо вошла в комнату, где пока что спала только Лера, так как Саша обычно поздно ложился. Женщина получше накрыла спящую девочку одеялом. Дядя стоял там же, прислонившись спиной к косяку двери и скрестив руки.       — Представляешь, тот человек сказал мне, что наша Лера поинтересовалась у него, здорова ли гимнастка, — сказал он шепотом. — И даже подарила ей свою эту игрушку. Весь день носилась с ней как с настоящим сокровищем, а потом вдруг подарила совершенно незнакомому человеку…       Женщина нежно погладила девочку по головке, пригладив спутавшиеся волосы. Уголки ее губ медленно поднялись, превращаясь в нежную улыбку. Так улыбаются только матери и только своему ребенку.       — Чего же ты удивляешься? Это же наша Лера.       

***

      А вот в Библиотеке обстановка была не такая дружелюбная. Хранитель душ, как обычно, находился в своей небольшой комнате, сидя на стуле. Только в этот раз он не читал книгу и был не один, Дариус тоже находился здесь. Скрестив руки, он молча смотрел какое-то время на своего оппонента, а потом наконец сказал:       — Ну и бардак у тебя тут! Ступить некуда. — В подтверждение своих слов Страж пнул ногой высокую стопку из маленьких блокнотов, которые тут же хаотично рассыпались по земле. Но Илларион сделал вид, будто ничего не заметил. — Надо же, все эти вещи… Ты собирал их все эти сто пятьдесят лет?       — Сто семьдесят три, — сухо ответил Хранитель душ. Разговор явно не складывался.       — Илларион, эта девочка остановила время. Ты же понимаешь, что это значит?       Хранитель душ спрятал руки в карманы плаща и, откинувшись на спинку деревянного стула, посмотрел на своего собеседника из-под полей шляпы.       — Что ж, если ты не хочешь говорить, то я начну первым, — Дариус выпрямился и серьезным тоном начал свою речь. — Это означает, что один из ее предков был Хранителем душ, и ей передались эти способности. Теперь я, конечно, понимаю, почему ты ее выбрал, но не могу понять, зачем ты взял ее в ученики в таком юном возрасте. Из-за твоей ошибки ее силы пробудились слишком рано, а эта девочка еще слишком мала, чтобы контролировать их.       — Я знаю, — ответил Илларион, направив взгляд в другую сторону. Меньше всего ему хотелось посвящать в свои планы Стража Библиотеки.       — Сегодняшний инцидент не укрылся от других Хранителей душ. Они не дураки, в отличие от тебя, — продолжил Дариус.       — По-моему, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться до конца нашего с Лерой соглашения.       — Просто я не хотел говорить об этом при человеке. Ваше обещание несколько осложняет положение дел, но меня все равно ничто не удерживает доложить о тебе Совету. И, кстати, что ты мне прикажешь сказать другим Хранителям по поводу сегодняшнего?       — Скажи, что это был очередной твой "эксперимент". По-моему, все уже давно привыкли к твоим выходкам. Мне нужно всего лишь несколько дней, а потом я сам во всем сознаюсь и приму наказание.       — Ха! Вот только зачем мне выгораживать тебя? Что мне с этого будет?       Лори подозревал, что Дариус не отступится просто так, если найдет для себя выгоду. В любом случае, он уже знал, что ответить на этот вопрос.       — Ты получишь то, чего желал все эти века.       Страж сначала оторопел, не веря своим ушам. Неужели он получит желаемое так просто?       — Серьезно? Так легко отдашь мне свой плащ и примешь свое наказание? С чего вдруг такая жертвенность? Ты, вроде, не похож на монаха. Ты вообще осознаешь, что тебя ждет? — слова Дариуса становились все ехиднее.       — Да, я знаю.       — Или, может, ты что-то задумал? И на самом деле собираешься передать свой пост этой девчонке? — предположил тот. — Не хватало нам еще одного ребенка среди Хранителей душ! Сколько мороки с тобой было…       — Об этом можешь не беспокоиться. Когда Лера полностью осознает, что хочет остаться среди обычных людей, ее силы снова притупятся.       Дариус подозрительно покосился на своего оппонента. То, что Илларион так легко сдается, настораживало его. Невольно в этом чувствовался какой-то подвох.       — И все-таки я не понимаю, какая тебе с этого выгода. В итоге, ты потеряешь все, и ради чего? Чтобы еще пару дней поиграть с этой девчонкой в няньки? Впервые встречаю Хранителя-самоубийцу.       — У меня есть на это свои причины, тебя они не касаются. Просто считай, что в этот раз наши цели пересеклись.       Но Дариус не унимался. Теперь эта загадка занимала все его мысли, а Страж Библиотеки не привык, когда от него что-то скрывают, даже если это то, что его не касается. Дариус сделал несколько шагов вперед и, наклонившись над Илларионом, сказал:       — Твое решение как-то связано со смертью той девчонки, не так ли?       В мгновение ока Хранитель душ поднялся и схватил Стража за воротник черной мантии. Деревянный стул с приглушенным звуком упал на пол, а глаза Иллариона готовы были прожечь неприятеля насквозь. Уж насмехаться над своим прошлым он точно никому не позволит.       — Ты слишком часто суешь свой нос куда не просят. Именно поэтому Наставник и не хотел отдавать тебе плащ.       Эти слова эхом разлетелись по комнате и бесшумно растворились в воздухе. Дариус медленно поднял подбородок, презрительно покосившись на Хранителя.       — Полегче, не забывай, с кем сейчас разговариваешь. К тому же, именно я — тот, кто оказывает тебе услугу.       Страж тоже не остался в долгу, и Хранителю душ пришлось отпустить его.       — Не жди от меня поклонов в пол, — снова заговорил Илларион. — Мы оба знаем, что это всего лишь сделка.       — Сделка то, сделка это… — передразнил тот, поправляя мантию. — Как был сыном дельца, так им и остался.