Хоть поверьте хоть проверьте

      Время близилось к полуночи, а на приеме ничего не менялось. Альгерт только удивлялся, как музыканты находят в себе силы столько времени наигрывать незапоминающиеся мотивчики алинорского рондо. Один и тот же мотив, пускай и в разных вариациях и тональностях, конкретно приелся.       Колдун попробовал все хваленые Эленвен закуски, но икра и изысканная красная рыба, воздушные кремовые пирожные и фазаны, запеченные с пряностями, вместе с легкими винами не могли перевесить того отвращения, которое вызывали собравшиеся тут продажные душонки, и того хуже – их сухая трескотня о деньгах и политике. Это навевало зевоту и непреодолимое желание что-нибудь учудить, но время еще не пришло.       Эленвен перебегала от группки к группке, словно пастушья собака, но Альгерт больше не рисковал замахиваться на большее, чем просто наблюдать за текучей грацией ее движений. Он ни капли не покривил душой, сказав, что разочарован выбором ее одежды. Впрочем, наблюдение за затянутыми в кожу бедрами тоже оставляло некоторое поле для фантазий.       - Это не баба, просто дракониха, - доверительно сообщил колдуну знакомый пьянчуга в волчьей маске, сдвинутой на лоб. Он заметил предмет пристального внимания архимага. – Не дает мужчине даже в-выпить спокойно, не то что… вообще.       - Даже драконам бывает одиноко. Впрочем, можно сказать, мы все у нее в постели, - Альгерта вдруг потянуло на низменные темы. - Как по-твоему, талморцы снисходят до посещения человеческих борделей? Надо же как-то разбавить поток политической чуши идущей прямо в острые ушки соглядатаев замерших по струнке возле каждой стенки. Редгард пьяно хохотнул.       - Что ты, друг, их честь выше этого, - он поднял на колдуна глаза, оказавшиеся на удивление чистыми.       Архимаг вдруг ощутил смутную симпатию к этому человеку, который приехал на эльфийский прием только для того, чтобы надраться.       - Странно, я видел больше эльфов мужчин, чем женщин. Думаешь, им хватает друг друга?       Колдун окинул критическим взглядом ближайшего солдата в золотом. Его лицо казалось непроницаемым, однако левая рука сжалась на рукояти меча, а губы побелели больше обычного. Альгерт сладко улыбнулся, редгард же откровенно хохотал, умудрившись расплескать на себя остатки вина из своего бокала.       - Ох, парень. У меня аж в горле пересохло. Эй, девка, неси вина!       Босмерка с подносом испуганно обернулась на крик, и с явным облегчением покинула пристававшего к ней мужика. Впрочем, подойдя, она раскаянно пролепетала:       - Простите, господин Разелан, но госпожа Эленвен велела не наливать больше.       - Ты шутишь надо мной? Ты ш-шутишь, девка? – возмутился пьяница, борясь с заплетающимся языком. Он попытался встать со скамьи, но только благодаря поддержке Альгерта уселся обратно. От редгарда так разило алкоголем, что это даже удивительно, почему он еще не дрыхнет под лавкой.       - Отвратительно, - архимаг поддержал Разелана, положив руку ему на плечо. Едва заметная алая искра проскользнула между его пальцев. Море пьяной уверенности многократно увеличится с крохотной, искусственной долей рвения. – Мы тут все гости, и с какой это стати госпожа посол распоряжается, кому и чего нельзя наливать.       - Вот именно! – поддержал редгард. Его вторая попытка встать не нашла сопротивления, но оказавшись на ногах, мужчина пошатнулся, и неудачно оперся о рядом стоящую тумбу, уронил на пол расписную фарфоровую вазу. Вразумлять пьяного борца за справедливость осталось маленькой служанке, а потом и Эленвен, призванной его возмущенным драконьим ревом. И конечно же, ее страже.       - Быстро, уходим, - шепнул архимаг, в мгновение ока оказавшись у барной стойки. Босмер, напряженно следивший за происходящим, отрывисто кивнул и метнулся в дверь за спиной.       За ней оказался короткий коридор, из-за дальней двери которого доносились приятные запахи. Толстая дверь начисто отрезала звуки перебранки. В голове колдуна включился внутренний отсчет времени.       - Пока все хорошо, - несколько удивленно, и очень взволнованно произнес босмер. – Я проведу тебя через кухню, дальше сам. Главное, молчи.       Колдун и не имел никакого желания болтать. Пока босмер препирался с хаджиткой, он прошмыгнул в заднюю дверь кухни и застыл, не решаясь выйти за угол.       - Я закрою дверь, чтобы никто ничего не заподозрил, - бармен кивнул, уже почти захлопнув ее. – Осторожней там.       И путь назад для Альгерта закрылся.       Бретонец был готов к заданию. Он не нуждался ни в чем, кроме своего умения, однако все, чего бы он хотел – это оставить где-то свой сковывающий движения камзол и маску. Чутко прислушиваясь, он скользнул за угол и оказался в просторной, но явно редко используемой комнате. Из-за приоткрытой двери доносились едкие альтмерские голоса, потому колдун постарался идти как можно тише.       - Видел утром отряд магов? Это что, новые миротворцы Посланника? На столе лежал сверток подозрительно знакомой черной ткани. Развернув его, Альгерт обнаружил плащ талморского юстициара.       - Нет, высокие маги прямо из Алинора. Кажется, Сама наконец забеспокоилась из-за драконов.       - Если они будут защищать нас от драконов, тем лучше. Пускай сначала сожрут магов, а тогда мы что-нибудь придумаем.       По плечам плащ сидел хорошо, разве что подол, рассчитанный на более высокую особу, на архимаге подметал пол, а рукава пузырились. Альгерт скривился – вначале слишком тесный костюм, а теперь слишком свободный, да еще и один сапог отчего-то стал слишком свободным. Но для того чтобы быстро тут прошвырнуться, этого должно хватить.       - Ха, хорошо бы этих заносчивых ублюдков ткнули носом в грязь. Они всегда смотрят на нас сверху вниз.       - Есть за что, - буркнул архимаг.       Он открыл дверь и быстрым шагом прошел к лестнице на второй этаж, даже не взглянув на стражу. Ложных иллюзий по поводу разницы роста между собой и альтмерами Альгерт не питал, но на воре и шапка горит. Эльфам хватило одного вида формы талморского мага, чтобы поперхнуться смехом и разойтись по своим делам явно поскучневшими.       В несколько скачков преодолев лестницу, архимаг застыл возле большого горшка с неизвестным кустистым растением, вперившись в широкую спину настоящего талморского юстициара, ставшего прямо посреди коридора. С Альгерта сошло семь потов, пока многократно проклятый до пятого колена эльф убрался восвояси, открыв проход.       - Спасибо и на том, - буркнул архимаг, и скользнул к двери на улицу.       Поток свежего воздуха привнес ясность в мысли и выветрил из головы остатки алкоголя. Посольство обнесли надежной каменной стеной, покрывшейся льдом и снежными заносами, точно так же, как и мощеные плиты двора. За стеной заунывно выли волки. Значит, просто так эльфам не сделаешь ручкой.       Альгерт не думал, что альтмеры питают слабость к столь монументальной и грубой архитектуре. На их месте он бы тоже озлобился в этой обледенелой каменной коробке. Мужчина выглянул из-за угла здания, и тут же припал к стене.       Талморский солдат как раз решил подышать свежим воздухом, стоя прямо посреди дорожки. Альгерт готов был поспорить, что остроухий тут не один, и однозначно не в лучшем настроении для беседы. Вот и настала очередь коронного номера.       Пара пассов наполнила тело архимага легкостью, напрочь лишив материальности. Тихонько прокравшись за угол, мужчина пошел вперед, стараясь наступать только на уже протоптанные в свежем снегу следы.       Оказавшись незамеченным между двух клумб, ограничивающих занесенный снегом дворик посольства, Альгерт остановился, насчитав пять человек стражи, включая магов. Серьезное подспорье, ничего не скажешь. Он задумчиво зачерпнул горсть снега, начавшего таять в руках, и скомкал его в снежок. Стал так, чтобы подгадать траекторию полета от одного юстициара к другому, и крайне сосредоточено сложив губы трубочкой, запустил снаряд прямо в голову зазевавшемуся альтмеру.       Дальше только дело техники. Пока эльфийский маг ошалело оглядывался и недоуменно таращился на товарища, архимаг как мог тихо побежал к солярию. Он решил, что навсегда запечатлеет в своем сердце перекошенную рожу талморца, в которого кинул снежком другой талморец. Он так отвлекся на свое ребячество, что чуть не влетел в эльфа, стоящего на страже прямо перед дверью в покои эмиссара.       - М-мать… - только и успел он выдавить, когда юстициар повернул голову на звук.       К счастью для Альгерта, эльф не сразу догадался опустить глаза вниз, потому сразу получил прямой удар в челюсть, а затем импульс, замутняющий сознание. Пока страж приходил в себя, пытаясь сфокусировать взгляд, Альгерт треснул его о закрытую дверь солярия. С тихим стоном остроухий сполз вниз, освобождая проход, чем архимаг не замедлил воспользоваться. Он перешагнул через бесчувственное тело и оказался в покоях Эленвен, тщательно прикрыв за собой дверь. Похоже, все произошло так быстро, что никто не заметил отсутствия одного стража, и пока никто не хотел схватить шпиона. Бретонца это несказанно радовало.       - Ну-ка, ну-ка… - прошептал он, осматриваясь.       Покои Эленвен не понравились ему так же, как и все в этом посольстве. Никакого уюта, никакого изящества. Она будто и не пыталась напомнить себе о солнечной родине, напрочь отгородившись от воспоминаний скайримской обыденностью.       Прогулочным шагом архимаг направился к столу эмиссара, бегло просмотрел бумаги сверху, заглянул в ящики. С отмычкой, простые замки на них не представляли сложности, но содержимое не представляло для него особой ценности. Первый эмиссар была достаточно умна, чтобы не держать по настоящему важные бумаги на виду. Где же могли быть досье? Альгерт подошел к полкам, просмотрел корешки книг, не без удивления обнаружив среди них одну, про приключения похотливого барда.       Откуда-то из глубины здания до ушей архимага донесся разговор о деньгах и шпионах, но он не обратил на это внимания. Сундуки, набитые барахлом, не содержали в себе ничего важного.       - Где же? – Альгерт уже начал раздражаться.       И тут он прикоснулся к знамени Саммерсета, висящему прямо на стене, и понял что за ним какая-то пустота. Отбросив ненужную ткань, мужчина увидел сейф.       Пока он ковырялся отмычкой в замке, неизвестные переговорщики упомянули что-то о допросах и Этьене. Альгерт решил, что это имя он где-то слышал, и не без иронии решил, что его путь все равно лежит в альтмерские застенки.       С большим трудом дверь сейфа открылась, и полный приятных ожиданий, Альгерт заглянул внутрь. Несколько книжиц в кожаном переплете, какие-то распоряжения… Убедившись в том, что это досье, архимаг сгреб все себе за пазуху и вернул дверь сейфа и знамя на место.       Бретонец окинул взглядом комнату, убеждаясь, что все было на своих местах, и вышел из кабинета. Путь его лежал в подземелье, но его еще надо найти. На пробу Альгерт заглянул в одну из комнат и обнаружил за ней большую спальню. Обернувшись назад, он увидел, что кто-то открывает входную дверь солярия и с исказившимся лицом вскочил в открытую комнату. Заметили, значит. Только этого не хватало. Он прижался спиной к холодным камням и досчитал до десяти, напряженно оглядываясь в поисках оружия. Как назло, ничего подходящего не нашлось.       Дверь спальни открылась, бретонец метнулся к пришельцу и с удивлением понял, что это не солдат. Заготовленное заклинание исчезло, и вместо того, чтобы ударить эльфа, архимаг крепко его схватил.       - Что здесь происходит? – ошалело осведомилась Эленвен. Она попыталась вырваться, но Альгерт держал крепко. Услышав звук накапливающейся магической силы, он припал к груди эльфийки.       - Непревзойденно, моя милая. Я так мечтал оказаться здесь, - Альгерт поймал вдохновение, хотя сердце колотилось сумасшедше. Отстранившись от эмиссара, он захлопнул за ней дверь и потянул за руку, которую она тут же отняла.       - Что здесь происходит, что вы себе позволяете? – она была настолько шокирована, что даже не спешила его убить.       - Я позволяю себе наслаждаться вашей красотой, Эленвен, и вашей властностью, - архимаг все-таки схватил руку женщины и припал к ней в жарком поцелуе.       - А по моему вы совершаете нападение на посольство с целью шпионажа и диверсии, - отчеканила она. – Стра….       Прежде чем роковой крик оборвал операцию, мужчина схватил женщину за воротник, наклоняя к себе, и впился в ее бледные губы. От эмиссара пахло кожей и смесью сладких запахов белых цветов. Как ни странно, поцелуй продлился дольше, чем мог предположить архимаг, и все получалось так складно и хорошо, что даже захотелось продолжить.       - Что вы себе позволяете?.. – уже не так уверенно повторила Эленвен.       Конечно, эмиссар не была благородной и невинной девушкой, ни чтобы отвесить ему пощечину, ни чтобы кинуться в его объятия, но интерес промелькнул в ее миндалевидных глазах, и это добрый знак.       - Вы сводите меня с ума своей строгостью, Эленвен, такого не встретишь у скайримских простушек.       Он привлек женщину к себе, схватив ее за руки, развернул, словно ведя в танце, и легко толкнул на кровать.       - Вы не знаете каких трудов мне стоило попасть сюда, в святую святых… - проворковал он, расправляясь с застежками на ее плаще.       - Неужели? Вас не смущает, что после этого вы станете первой мишенью моих агентов? – теперь ее лицо выражало откровенный интерес, а щеки после пары поцелуев в шею, порозовели. Альгерт подумал, что оглушить ее подсвечником было бы слишком жестоко, потому просто распахнул плащ, добираясь до рубахи.       - Разве вы их еще не посылали за мной? – архимаг одарил женщину полуулыбкой, и тут он наконец догадался.       - Поверьте, это не все на что я способна, - Эленвен содрала с мужчины краденый плащ талморца, и теперь оба они остались в штанах и рубашках. Эта игра обещала быть интересной, жаль только внутренний таймер все еще тикал.       - А вы уверены, что хорошо знакомы с моими?       Пояс оказался незаменимой вещью в этом деле. Долгий поцелуй, и вот уже руки первого эмиссара связаны крепким ремнем.       - Да, дорогуша, я люблю необычные способы.       - Что? – Эленвен вытаращила глаза во второй раз. Она попыталась пнуть архимага, но безуспешно. Крик застрял у нее в горле, когда бретонец положил руку на лоб альтмерки и погрузил ее в сон.       Альгерт встал с кровати, поправил рубаху и снова накинул талморский плащ. Глядя на лежащую без чувств, полураздетую Эленвен со связанными руками, он даже пожалел о том, что не решился остаться тут подольше. Он даже не ожидал, что первый эмиссар окажется такой доверчивой. Ее лицо потеряло свои склочные черты и казалось куда милее во сне.       - У меня в самом деле нет души, - сокрушенно покачал головой архимаг и покинул комнату.