Демон-хранитель

- Джаред, подменишь меня сегодня вечером в кафе? - спросила Алона - студентка, подрабатывающая вместе с Джаредом в небольшой забегаловке, принадлежащей Джиму Биверу. Джаред едва сдержал страдальческий стон: день выдался тяжелый, и сегодняшний вечер он собирался провести на диване перед телевизором, в полном, если не считать Пирата, одиночестве, и беготня с подносом между столиками в эти планы никак не вписывалась. - Не уверен, что это хорошая идея, - осторожно сказал Джаред. - Ты же знаешь, что количество разбитой мною посуды приближается к критической массе, и терпение Джима может лопнуть в любой момент. - Да ладно, Джаред, - не отставала Алона. - Старикан тебя любит и ни за что не уволит. К тому же сегодня не предвидится большого наплыва посетителей, ты справишься! Она продолжала умоляюще смотреть на Джареда, и хоть девушки никогда его особо не интересовали, но расстраивать их Джаред не любил. Особенно таких симпатичных, как Алона. - Ну хорошо, может и правда сегодня все обойдется, - вздохнул парень. - Спасибо! - радостно взвизгнула Алона, бросаясь ему на шею. - На тебя всегда можно положиться! Джареду оставалось лишь удрученно попрощаться со своими мечтами о беззаботном вечернем времяпровождении и поругать себя за неуместное мягкосердечие, впрочем, счастливая мордашка Алоны немного примирила его с суровой действительностью и даже слегка повысила настроение. После той нелепой попытки обзавестись сверхъестественным покровителем прошел уже целый месяц. Поначалу Джаред места себе не находил, вздрагивал от малейшего шороха или промелькнувшей тени, с криком просыпался по ночам, пугая Пирата, так как ему казалось, что он чувствует на себе чей-то пристальный взгляд. Но день шел за днем, а с парнем больше не происходило ничего странного или пугающего, и он понемногу успокоился, убедив себя, что всему виной расшалившиеся нервы и его чересчур бурное воображение. И даже постарался стереть из памяти образ нахального зеленоглазого демона, дерзко нарушившего его покой и бесследно исчезнувшего из жизни бедного студента, скорее всего навсегда. К огромной радости Джареда, в последние недели Марк Пелегрино не появлялся в университете, хотя это, по большому счету, не было чем-то из ряда вон выходящим, а его стая, без предводителя подрастерявшая свой охотничий азарт, ограничивалась мелкими дежурными пакостями. Жизнь Джареда вернулась в привычную колею, и он, пользуясь временным затишьем, целиком погрузился в учебу. Подготовка к грядущим экзаменам отнимала много сил, и немногочисленные вечера, свободные от дополнительных занятий или работы в кафе, он проводил, в основном, дома, наслаждаясь блаженным ничегонеделаньем. Но сегодня судьба, в этот раз представшая в виде миниатюрной блондинки, вмешалась в привычный порядок дел и круто изменила дальнейший ход событий. До закрытия кафе оставалось чуть больше часа, Алона оказалась права - народу сегодня действительно было немного, и Джаред пока вполне успешно справлялся со своими обязанностями. Небольшое, уютное заведение, в котором всегда можно было вкусно и недорого перекусить, было довольно популярным среди студентов и жителей окрестных кварталов. Его владелец, Джим Бивер, был старым приятелем тетушки Джареда, и поэтому охотно взял парня к себе на работу, очень хорошо относился к нему и всячески опекал. Можно сказать, что Джареду очень повезло с работодателем, потому что в другом месте вряд ли кто-то стал бы терпеть его косяки так долго. Что поделаешь, официант из Джареда получился крайне невезучий: ему постоянно что-то попадалось под ноги, а иногда он умудрялся споткнуться даже на ровном месте, поднос выскальзывал из рук, стаканы и тарелки разбивались вдребезги. Но Джим не стал увольнять это ходячее стихийное бедствие по фамилии Падалеки, а нашел ему применение, вполне устроившее их обоих. Дело в том, что Джаред неплохо разбирался в ремонте различных бытовых приборов. Забарахлил кондиционер - не проблема, сломался холодильник, забилась раковина - Джаред и не с такими поломками справлялся. Обнаружив, что с техникой Джаред, в отличие от подноса официанта, находится вполне в дружеских отношениях, старик приспособил его в качестве ремонтника и подсобного рабочего, выпуская в зал к посетителям в очень редких случаях. За весь вечер в кафе побывало едва ли больше полутора десятка человек, просто в город приехала какая-то мега-популярная молодежная группа, и большинство студентов были на концерте, и, как подозревал Джаред, Алона явно была в их числе. Сам Джаред не любил больших скоплений народа, а музыку предпочитал слушать в наушниках плеера. Сейчас за столиками сидели четыре посетителя, пожилая пара - постоянные клиенты, и парень с девушкой, которые весь вечер тихо выясняли отношения между собой. - Джаред, отнеси заказ старичкам, я отлучусь на пару минут, - попросил Джейк Абель, второй официант, приятный русоволосый парень, учившийся на Факультете фармацевтики. Джаред, взяв поднос, двинулся в зал. Осторожно продвигаясь между столиками, он не сразу заметил, что количество посетителей успело немного увеличиться. Чуть дальше скандалящей парочки расположились трое новых клиентов: две красивые девушки и мужчина, сидящий спиной к Джареду. Падалеки видел лишь коротко стриженный затылок и широкие плечи, но что-то в клиенте показалось Джареду смутно знакомым, и он невольно прикипел к нему взглядом. Посетитель, должно быть, почувствовал направленное на себя пристальное внимание, раздраженно повел плечами и недоуменно обернулся, встретившись глазами с Джаредом. Удивление на его лице сменилось знакомым насмешливым выражением, пухлые губы сложились в ехидную усмешку. Сердце Джареда замерло, а затем заколотилось в каком-то ненормальном темпе. Кого парень меньше всего ожидал здесь встретить так это Дженсена, но, тем не менее, вот он сидит с таким самоуверенным видом, как будто все происходящее для него является самым обычным делом. Тем временем ситуация за соседним столиком накалялась. Парень, которому уже надоело постоянное недовольство его подружки, бросил заинтересованный взгляд на красивых спутниц Дженсена. Это, естественно, окончательно вывело его девушку из себя, и она резко вскочила, отодвигая от себя стул. И, что не менее ожидаемо, стул оказался под ногами горе-официанта, и Джаред зацепился за его ножку, тщетно пытаясь одновременно удержать и поднос, и равновесие. Реакции Дженсена можно было только позавидовать: едва различимый глазом рывок - и он уже стоит рядом, каким-то невероятным образом подхватив одной рукой поднос, а другой - ухватив бедолагу за шкирку, словно нашкодившего котенка. - Ты что здесь делаешь? - растерянно спросил Джаред, глядя в зеленые, теперь уже откровенно смеющиеся глаза. - Мог бы и спасибо сказать, - хмыкнул Дженсен, всучил парню поднос и вернулся за свой столик под восторженные восклицания своих очаровательных спутниц. Джаред, чувствуя себя всеобщим посмешищем и не обращая внимания на бормочущую извинения девчонку - истинную виновницу этого неловкого происшествия, отнес заказ пожилой паре и поспешил покинуть зал. - Что это сейчас было? - удивленно спросил успевший вернуться Джейк. - Ничего особенного, - буркнул Джаред. - Как же "ничего особенного"? Я думал, ты непременно грохнешься. А чувак-то крутой! А какие девчонки с ним - просто картинка! Джаред раздраженно оборвал восторженную болтовню Джейка: - Пойди, обслужи их. А я отпрошусь у мистера Бивера и пойду домой, что-то у меня голова разболелась. Джаред не врал, голова и правда внезапно разболелась с неимоверной силой. - Да, конечно, я справлюсь, уже недолго осталось. А ты действительно бледный какой-то, может, тебе таблетку дать? - участливо спросил Абель. - Не надо, прогуляюсь немного, и все пройдет. - Ну, как знаешь. Тогда пока, завтра увидимся, - и Джейк направился к посетителям. Падалеки заскочил к Джиму, едва отбился от его настойчивых попыток вызвать как минимум такси, и как максимум - скорую помощь, с трудом убедил старика, что с ним, Джаредом, все непременно будет в порядке, что он вполне в состоянии добраться домой самостоятельно, и пошел переодеваться. Сменив форменную рубашку официанта на футболку и теплую толстовку, Джаред через служебный ход покинул кафе и двинулся по направлению к своему дому. В душе парня бушевала настоящая буря. Он-то был так уверен, что Дженсен находится где-то далеко, с его-то способностями к перемещениям в пространстве, а этот неблагодарный тип, выходит, все это время находился в Остине. И, судя по всему, неплохо себя чувствовал, даже не вспоминая о Джареде. А ведь это именно он вытащил Дженсена из Преисподней, а вовсе не эти красотки. В то же время Джаред вполне отдавал себе отчет, что детская обида и ревность, терзающие его, не имеют под собой реальной почвы и недостойны взрослого человека, каким он сам себя считал. В самом деле, ну кем он приходится Дженсену, чтобы претендовать на внимание с его стороны? Верно, никем. В конце концов, Дженсен - демон, а демонам, скорее всего, не положено испытывать благодарность и другие нормальные человеческие чувства. Но все равно, Джареду было очень и очень обидно. И больно. Погруженный в свои переживания, не замечая ничего вокруг себя, парень шел домой напрямик, по переулкам и дворам, в которые обычно предпочитал не соваться, особенно в темное время суток. И не замечал, что за ним уже довольно долго на некотором расстоянии следует одинокая фигура, принадлежащая мужчине, ростом почти не уступающему Джареду и значительно превосходящему его шириной плеч. При изрядной доле оптимизма его, может, и можно было поначалу принять за припозднившегося прохожего, как и Джаред, спешащего домой, хотя в свете редких фонарей он выглядел довольно-таки зловеще. Но после того, как незнакомец ускорил шаг и стал стремительно сокращать расстояние между собой и ничего неподозревающим парнем, сомнения в его благих намерениях появились бы и у самого позитивно настроенного человека. Конечно, еще оставался мизерный шанс на то, что преследователь просто хочет узнать, который сейчас час или, к примеру, стрельнуть сигаретку, но фортуна сегодня явно была не на стороне Джареда. Он слишком поздно услышал топот преследователя и оказался совершенно не готов к тому, что его рванут за плечо и впечатают носом в кирпичную стену. - Не рыпайся, щенок, - прохрипел мужчина на ухо растерянному Джареду, обдавая смрадом перегара и давно нечищеных зубов. - Быстро давай бумажник и телефон. Под левую лопатку парня уткнулось что-то острое, неоднозначно намекая, что нападающий не шутит, и лучше не рыпаться и отдать ему все, что он требует. Джаред понимал, что налетчика лучше не злить, и тогда может появится возможность выбраться из сложившейся ситуации с наименьшими потерями. Вот только обида на весь мир, несправедливо ополчившийся на него, не позволила парню действовать разумно. Он сам не ожидал, что ему удастся так сильно двинуть локтем по ребрам бандита и дернуться в сторону, вырываясь из его железной хватки. - Ах ты, гаденыш! - взревел непривыкший к сопротивлению налетчик. - Шкуру спущу! - А вот я тебе сейчас не только шкуру спущу, тварь! - внезапно прозвучал знакомый Джареду голос. Налетчик и его жертва с одинаковым изумлением воззрились на новое действующее лицо, так неожиданно нарушившее их тет-а-тет. - Ты откуда взялся? - набычился бандит, сжимая в руке хищно поблескивающий нож. - Оттуда, - кратко ответил спаситель. - Дженсен? Ты что здесь делаешь? - Повторяешься, Падалеки. Джаред, внезапно ощутив сильную слабость, прислонился к стене и закрыл глаза. Что-то горячее стекало по его боку. Должно быть, кровь. " Этот козел меня все-таки порезал", - отстраненно подумал парень, медленно оседая на землю. Ему очень хотелось спать, и дальнейшие события доходили до его сознания уже с большим трудом. Глухие звуки ударов, яростное рычание, какой-то грохот... А потом Дженсен наклонился к нему, ощупывая и стараясь поднять на ноги: - Ты что, Падалеки, без приключений не можешь? Ну-ка, вставай, ишь, разлегся! Эй, не отключайся, глаза открой! Джаред! "Это, наверное, мне снится", - решил Джаред, окончательно теряя сознание.