История, услышанная однажды ночью в безымянной таверне на Перекрестке Миров...

Найти аптекаря Хелуэля, тоже эльфа, но из рода Лесных Эльфов, не составило большого труда, благо эльф знал, где тот живет: через несколько минут караван уже стоял возле его дома. Окружал аптеку высокий – в два человеческих роста – цельнометаллический забор, не в меру, по мнению караванщиков, украшенный самыми разнообразными художественными изысками в виде природных ландшафтов, сцен битв, фигурок грифонов, единорогов, драконов и прочих излишеств. По центру восточной стороны расположились прочные металлические ворота, рядом с которыми на помостах устроились два грифона. Сам забор надежно закрывал дом торговца от лишних любопытных глаз, а наложенные на него сильнейшие магические чары столь же надежно защищали его от воров и прочих нежелательных элементов. Из-за забора виднелась лишь крыша, выложенная красным шифером, материалом не только красивым, но и безумно дорогим. Был за забором и сад, предмет особой гордости хозяина, поскольку считался одни из лучших в Пограничье, но со стороны забора его видно не было. Сама аптека находилась не в здании, а была непременным атрибутом забора, будучи, как бы, вмонтированной в него неподалеку от главных ворот, представляя собой небольшое помещение, размером примерно пять метров в ширину и три в глубину. Попасть внутрь тоже было нельзя, от самой аптеки покупателей отделяло сверхпрочное, безумно дорогое магическое стекло, оставляя открытой витрину, заставленную самыми разнообразными склянками с настойками, микстурами, мазями и порошками от самых разнообразных хворей, болячек и травм. Не было такой болезни, которую бы не смог бы вылечить Хелуэль, но это его умение делало его неслыханно наглым и эгоистическим эльфом. Но, не смотря на это, поток посетителей к нему не иссякал. Вот и сейчас, не смотря на вечерний час, возле аптекарской лавки толпились посетители. Трое приказчиков едва успевали поворачиваться, стремясь услужить всем. Караван не стал останавливаться у аптеки, а проследовал дальше, к воротам. Остановившись у калитки, рядом со створками ворот, старший эльф взял колотушку и постучал. Эльфа ждали: ворота начали открываться, а толстяк-хозяин (что для эльфа было весьма не типично) уже шел навстречу гостю. - Тураэль! – радостно воскликнул аптекарь. – Приветствую тебя, брат мой! Как я тебя рад видеть! Тот, кого называли Тураэль, слегка поморщился: у эльфов не была принята подобная фамильярность. Но делать было нечего: жизнь в больших человеческих или смешанных поселениях накладывает свой отпечаток, тут уж приходиться мириться с местными обычаями и нравами. - Приветствую тебя, брат мой! – слегка поклонился Тураэль и обнял аптекаря. Поздоровавшись со всеми, Хелуэль распорядился, обратившись к явившимся на его зов слугам: - Телеги разгрузить, груз доставить ко мне в лабораторию! Лошадей разпрячь, отвезти в конюшни, почистить, задать им корму. – Повернувшись к караванщикам, он обратился к ним: - Идемте, гости дорогие, нам есть о чем поговорить. Через полчаса, Тураэль и Хелуэль сидели в небольшой, но уютной комнате на втором этаже дома, где аптекарь принимал самых важных и дорогих гостей. Гостиная была обустроена весьма аляпово, выдержана в ярких, броских тонах и заставлена (хоть и в меру) разнообразной, с точки зрения эльфа ненужной рухлядью, как-то доспехи великих воинов по углам комнаты, картины с батальными сценами, обнаженная статуя человеческой девушки, роскошный стол по центру и мягкие кресла вокруг него, небольшие шкафы из красного дерева с книгами и фолиантами. Поначалу, Тураэля это здорово раздражало, но затем он понял одну немаловажную вещь: здесь по другому нельзя, если хочешь, что бы твои деловые партнеры остались тобой довольны и захотели продолжать с тобой дела. Что поделаешь, ведь людям нравиться внешний блеск. Единственное, что нравилось эльфу, так это то, что библиотека Хэлуэля считалась одной из самых крупных не только в Пограничье, но и в Забытых Королевствах, насчитывая, примерно, около полутысячи томов. Вышколенные слуги быстро накрыли стол. Хелуэль разлил вино по бокалам, налив себе красного вина, а гостю молодого, белого. - Как ты любишь эту кислятину, - поморщился аптекарь. – И что ты в ней находишь? Тураэль улыбнулся краешком губ. Он действительно любил сухое белое вино, отдавая ему предпочтение перед любым другим. Хелуэль это прекрасно знал и ответа не ждал. - Ты, говорят, недавно побывал в Долине Ледяного Ветра? – спросил он. Дождавшись утвердительного кивка, хозяин продолжил расспросы. – Что там нового? А то ведь знаешь, новости с Севера к нам доходят редко… Тураэль и это тоже знал, поэтому охотно ответил, поддерживая беседу: - Леди Аластриэль, та, что глава Союза Десяти Городов и города Серебристой Луны, - моего родного города, если ты не забыл, - объявила войну пиратам Моря мечей и Долины Мечей. Они уж совсем обнаглели, совершенно расстроив морскую торговлю Ледяной Долины. И ее в этом начинании поддержали дворфы Мифрил Халла. Сам Бренор Боевой Топор, вместе с приемным сыном Вульфгаром и дочерью Кэтти-бри, выступил во главе войска на помощь Семи Городам. Говорят, Дзирт До'Урден был с ними тоже. - Дзирт? – удивление Хелуэля было искренним и неподдельным. – Тот самый дроу-отступник? За которого – живого или мертвого - Мать Бэрнр назначила огромную награду? - Он самый. И награда там даже больше, чем ты думаешь… Тураэль наклонился к уху аптекаря и что-то прошептал. Брови Хелуэля взлетели еще выше, он удивленно посмотрел на гостя. - И он… - Да он был там. Этот Дзирт До'Урден вот уже почти двадцать лет живет в Долине Ледяного Ветра. И не особо скрывается, так что странно, что ты о нем не слышал. Он завел близкую дружбу и с Бернаром Боевым Топором, и с леди Аластриэль. А в сражении с пиратами Моря Мечей так проявил себя, что жители Городов его попросту боготворят, а все жители Долины Ледяного Ветра готовы носить на руках. Так, что, если у тебя появились мыслишки получить награду от Матери Бэрнр, то сразу забудь об этом, иначе никакое Пограничье тебя не спасет. Леди Аластриэль лично спустит с тебя живого шкуру, а Бернар Боевой Топор найдет тебя, даже если ты укроешься в Брешской крепости Мензоберранзана. А на что он способен, когда находит своих врагов, надеюсь, ты знаешь… Хелуэль вздохнул: Бернара Боевого Топора он хорошо знал. Очень хорошо. Поэтому, предпочел не рисковать и перевел разговор на менее скользкую тему. - Что еще нового происходило за пределами Пограничья? – поинтересовался хозяин. Новостей оказалось много и Тураэль и Хелуэль проговорили почти до полуночи. Наконец-то, когда все новости были пересказаны и все темы исчерпаны, Тураэль встал. - Все это хорошо, - сказал он, - но я хотел бы получить свою плату. Хелуэль, поняв о чем говорит его давний деловой партнер, вздохнул: - Подожди немного, я сейчас вернусь. Вернулся он действительно быстро: буквально через две минуты. В руках у аптекаря было несколько свитков, свернутых в трубочку. Не говоря ни слова, он протянул Таурэлю документы. Тот взял их, развернул и углубился в чтение. - Ратуша? – через несколько минут спросил он. Удивление эльфа было столь велико, что он даже не смог его скрыть. - Да, ратуша, - ответил Хелуэль, едва заметно улыбнувшись. - Но хранить это… Без охраны и надлежащего присмотра… - Так потому и никто не нашел за столько лет, что спрятали на самом видном месте. Несколько минут Таруэль боролся с гневом, изумлением и алчностью. Затем вздохнул и перевел взгляд на аптекаря. Тот выдержал его взгляд. - Информация проверенна, - сказал Хелуэль. – Я отвечаю за нее головой. - Хорошо, - кивнул Таруэль. – Значит, осталось только забрать, то, что принадлежит нам. - Как ты будешь действовать? Тебе нельзя оставлять следов. Да и мне нежелательно засветиться в этом деле… - Пока не знаю. Утром на свежую голову обдумаю, а там видно будет. - Тогда позволь проводить тебя? Ты поди устал с дороги, а я тебя совсем замучил разговорами и делами. - Да, я, пожалуй, не отказался бы от отдыха. Они вышли из гостиной и спустились на первый этаж дома. Там, в огромной прихожей, спутники Таруэля вовсю флиртовали со служанками хозяина. Веселый женский смех и скабрезные шуточки были слышны даже на улице, но, едва завидев хозяев, и девушки, и караванщики затихли. - Проводите гостей в наши лучшие комнаты, - сказал Хелуэль выросшему перед ним слуге. – А вы, - обратился он к девушкам-служанкам, - марш на кухню! Живо! - Спасибо за гостеприимство, - поблагодарил Таруэль хозяина. Слегка поклонившись аптекарю, он кивнул спутникам, и они не спеша удалились следом за слугой. Хелуэль некоторое время смотрел им вслед, затем развернулся и пошел в другое крыло здания. Ему тоже предстояло кое-что сделать и к кое-чему подготовиться.