Семь Я

      День сменялся днём, дежурство дежурством. На Цитадели было удивительно тихо: после того, как наши герои задержали главу крупной преступной группировки, все залегли на дно. Рабочие дни проходили в тишине и скуке, которую они пытались скрасить дурачеством.       Тихий, но настырный звоночек прорвался сквозь сознание, выгоняя из головы турианца сон. Такой прекрасный сон… а что ему снилось? Злюк забыл, стоило ему только приоткрыть глаза.        - О, духи, что стряслось? – пробормотал он, стараясь в полусонном состоянии не поранить себе язык острыми зубами.        - Злюк, это я, открывай! – послышалось с той стороны двери.        - Джей? Ты время видел? Мне завтра на дежурство! – турианец попытался встать с кровати, но неловко рухнул на пол. Не смотря на то, что жёсткое покрытие оказалось холодным и не таким дружелюбным, как кровать, вставать с него не хотелось.        - Мне вообще-то тоже! Давай открывай, а то опять мне придётся платить за ремонт твоей двери!        - Ты мне ещё за прошлую не выплатил.        - В неоплатном долгу!        - Угу, не то слово, ты мне уже все девять жизней должен, котяра, - таки добравшись до входной двери, он лениво нажал на сенсор. Дверь тихо отъехала в сторону, пропуская внутрь ночного гостя. – Когда-нибудь я продам тебя в рабство батарианцам.       Клацнув по панели управления и проследив, чтобы примитивный ВИ закрыл дверь и замкнул её, турианец вернулся в кровать.        - Оденься хотя бы.        - Это ты – человек, несуразное создание, а я – турианец, я ящер, мне можно, - сонно пробормотал Злюк.        - Не хочу находиться в одной квартире с голым мужиком. Даже турианцем. Даже ящером. Даже без первичных половых признаков напоказ.        - Ну не дашь ты мне поспать, скотина, - недовольно зашипел Золус, но всё-таки неловко поднялся с нагретого места и поковылял к шкафу.       Джей, не дожидаясь приглашения, полез на кухню. Азиат заглянул в холодильник, осмотрел содержимое, и придя к выводу, что ему там есть нечего, полез по шкафам.        - У тебя что, только турианский виски? А мне? – крикнул он, крутя в руках каплеобразную, приплюснутую с боков бутыль.       Шаркая босыми лапами, в кухню вошёл собственно хозяин квартиры.        - Не нарывайся на рифму, - прорычал он, сев за стол и закинув на него длинные двупалые ноги.        - Так и знал, что надо было взять своё, - человек выудил из небольшого рюкзака бутылку недешёвого напитка.        - Для начала расскажи, что стряслось такого, что ты заявился ко мне в ночь перед дежурством, да ещё и с предложением выпить, - турианец внимательно наблюдал за тем, как Джей шарил по шкафчикам его кухни в поисках стаканов. В его движениях читалась некая нервозность и неосторожность. Наконец найдя их, он уселся напротив и более-менее успокоился.        - Во-первых, не в ночь, а в утро. Уже утро, - осушив первую порцию крепкого напитка, выпалил человек. - Я познакомился с азари.        - Поздравляю. Этот факт должен был вызвать у меня удивление?        - Ты не понял. Это… можно сказать, она со мной познакомилась!       Турианец вопросительно приподнял «бровь», настолько, насколько позволял его лицевой экзоскелет.        - С каких пор у тебя коленки подкашиваются при виде азари? Или выкладывай мне всё и сразу, или я веду тебя к врачу на предмет психического здоровья, а заодно и физиологического, а то мало ли, с чего это вдруг тебя пугать самки стали, тем более азари.        - Она предложила мне… кхм, детей. В смысле не процесс, а детей!        - Ну и?        - Ей четыре сотни лет!        - С каких пор азари возрастом в четыре сотни лет стали вызывать у тебя такой ужас?        - Посмотрел бы я на тебя, если бы после третьей реплики тебе в лицо заявили, что твоя ДНК может послужить шикарной основой для парочки мутаций!        - А ты мне ещё несколько раз в морду дай, и подобной возможности у тебя не будет, - турианец сделал пару глотков своего виски прямо из горлышка бутылки. Затем, чуть подумав, посмотрел на этикетку – убедившись, что это действительно его виски и он спросонья не перепутал и не подписал себе смертный приговор, отпил ещё столько же.        - Давай попробуем разложить все по полочкам... - человек нервно постучал кончиками пальцев по своему стакану, - есть молодая, раскрепощенная азари с огромными способностями к биотике, явно мужским характером и желанием завести семью. А есть я, маленькое белковое домашнее животное, продолжительности жизни которого едва хватит, чтобы этой самой азари скоротать остатки юности и помочь воспитать еще парочку особей этой расы наследственных феминисток. И основная проблема в том, что это маленькое белковое домашнее животное не хочет провести остаток своих дней в компании, кхм... в ТАКОЙ компании.        - Ну так откажи ей, в чём проблема? – турианец, слегка охмелев, пожал плечами.       Джей отвел взгляд, опустил голову. Щеки мужчины понемногу начали краснеть.        - Она... она уже назначила мне свидание... - совсем уж сбитым, печальным голосом произнес он, - до предложения о детях. И... я согласился.        - Приди, признайся, что не хочешь жертвовать свои гены в фонд по обогащению генофонда азари... тавтология получилась, ну да не важно, - Злюк не видел в этом проблему. Почему люди такие мямли? Не съест же его эта азари! Азари… прекрасное, синекожее создание. Несмотря на свою мягкотелость, азари привлекали даже турианцев – своей гибкостью, и этими замечательными хрящевыми отростками на голове, что так напоминали турианские гребни… - А вообще, тебе пора остепениться, ты не думаешь?        - Я предпочту остепениться в сочетании с особью своего вида, в крайнем случае с любой другой расой, не сильно отличающейся по продолжительности жизни от землян... - человек спрятал пылающее лицо в ладонях, - и вообще, я пришел напиться, а не выслушивать твои нравоучения!        - Если ты напьёшься, то через четыре… а, нет, уже через три с половиной часа Ранка оторвёт тебе голову, - заметил Злюк. – Я же, как твой друг, не могу позволить тебе пасть жертвой разъярённой самки.        - А если я не напьюсь, через двенадцать часов я сам себе оторву голову, - недружелюбно буркнул Джей. – Что она вообще во мне нашла?        - Вот даже не знаю… ты всего лишь разбиваешь одной голой рукой бетонную стену без помощи биотики… действительно, чего она в тебе нашла? Непонятно, - сохраняя самый невозмутимый вид, говорил турианец.        - Во-первых это результат двадцати двух лет тренировок, во-вторых не стену, а блоки определенной толщины, сорта и веса, и в третьих при ней я же не разбивал этот самый бетонный блок, - мужчина хлебнул виски, - почему у азари не три пальца? Я даже готов признать, что иногда хорошо быть мягкотелым быстродохнущим полуросликом с полидактилией!        - Сорок лет – ума нет, - вздохнул Злюк. – Не делай из этого проблему, женись на Ранке и дай мне поспать!        - А вот за такие слова я с радостью украшу тебя парочкой шрамов, - неожиданно холодно, со злобой произнес азиат, - не волнуйся, тебе пойдет.        - А, я проболтался, да? Ну ладно, ты только не говори никому, что это я тебе сказал. Наши бравые ребята, ну, часть из них – Хет, Ула и Эмб, решили побыть этими… как их… о, духи! А, вот – свахой! Да, свахами. Посчитав вас весьма гармоничной парой, вчера бурно обсуждали перспективы своей многоходовки, и меня в это вовлекли, и Мышу тоже, - бесстрастно рассказывал Злюк, - Так что ожидай подвоха с любой стороны.        - Ну вот, я знал, что от тебя будет польза, - Джей спрятал желание перевоплотиться в Жнеца и покромсать полгалактики на кусочки под широкой улыбкой, дружественно похлопал Злюка по плечу, - друг, ты даже не представляешь, насколько мне помог. Завтра же уматываю к азари и мы с ней воспитываем парочку миленьких азарочек с раскосыми глазами!        - Быстро же ты переобуваешься. Тебя так пугают турианки? – расхохотался Злюк.       Закряхтев, он встал, поставил свой виски на место, и принялся заваривать аналог чая. Джей не помнил, как он назывался.        - Меня пугает конкретная турианка с белой мордой, - оскалился человек, - которая уже показала свои прекрасные коготки на вещах гораздо более крепких, нежели кожа земных приматов.        - Согласен, не самая приятная особа, - понимающе кивнул турианец.        - Вот. И ты, предатель, испробовав все ее прелести на собственной шкуре, согласился помочь сделать меня ее следующей жертвой? - Джей сделал еще пару глотков из своей бутылки, - тогда просьба выкинуть бутылку с моим пойлом куда-нибудь. Если я умудрюсь нализаться, кое-кто уже не сможет спасти меня от утреннего откручивания головы на дежурстве.        - Я? Я не соглашался. Я просто не возражал, - он ухмыльнулся, - или ты думаешь, у меня были варианты? Да наша мафия меня бы устранила на месте, если бы я узнал и отказался! Кстати, а чем тебе не мила Эмбер? Человек, молода и красива, учится прилежно и характер боевой.       В ответ азиат с какой-то странной улыбочкой покосился на турианца, затем неприлично громко рассмеялся, нет, скорее даже заржал, и начал тихонько сползать со стула на пол. Злюк же, совершенно не понимая причину веселья, поначалу хотел списать всё на алкоголь, но потом передумал – слишком мало его было выпито.        - Что ты ржёшь как конь педальный? – Из уст турианца совсем человеческая фраза, которую он услышал от этого же человека, звучала странно, и Злюк непроизвольно хохотнул.        - П-прости, но я не вправе разглашать непроверенную информацию, основанную только на результатах собственных наблюдений, - Джей вместо смеха улыбнулся во весь рот, издал парочку каких-то непонятных хрюкающих звуков, - вот соберу статистику, и... - он снова не выдержал и прервался на сдавленное хихиканье, - и сообщу тебе полученные сведения.        - А ну-ка колись, а то завтра же сдам тебя нашим мафиёзи с потрохами! – Джею удалось разбудить в турианце любопытство, и теперь Злюк не угомонится, пока не узнает, что же послужило поводом для смеха. Что он упустил? Что такого важного он мог упустить, а человек это заметил?        - Я... не-не, я не скажу до тех пор, пока не буду на сто процентов уверен, - азиат наконец разделался с собственным весельем, вернул лицу свое фирменное холодное выражение средневекового воина-самурая, - видишь ли, дело в том, что я не колонист и не странник, и Эмбер тоже не колонист и не странник. Мы жили и развивались на одной планете, поэтому я могу подмечать детали ее поведения, которые вряд ли будут заметны вам. И судя по тому, что я уже видел... я предпочту понаблюдать еще.       Злюк иронично приподнял бровку, всё-таки настаивая на ответе.        - Повторяю, это лишь мое субъективное мнение, Золус. Ты ей нравишься.

***

      Это было их излюбленное место – самый большой парк на Цитадели. Множество растительности, свежий прохладный воздух, различная певчая живность на деревьях и озеро – большое, кристально чистое озеро, стоя на берегу которого можно было наблюдать за длинными пёстрыми рыбами, плавающими неподалёку. Ула любила подкармливать их булочками, хотя кормление животных тут было запрещено. Бравые ребята из СБЦ поначалу ворчали, но потом смирились – не их это обязанности, за рыбами следить.       Увы, азари всё же пришлось прекратить подкармливать животных после того, как толпа вояк ООР убегала сломя голову от работников СБЦ при исполнении. Эх, знали бы эти патрульные солдатики, каких офицеров гоняли как шпану…       Девушка грубо и достаточно нагло схватила турианца за челюсть, притягивая ближе к своему лицу. Немного повернула его лицо к себе левым глазом, цыкнула и изрекла:        - У меня нет слов, ума палата!        - Да ладно тебе, иначе они бы подрались! – Злюк пожал плечами, растопырив мандибулы в глупой усмешке. Лезть разнимать двух подвыпивших кроганов - не лучшая была идея.       Проворчав что-то невнятное, девушка ткнула пальцем в место скола. Почти половина надбровной пластинки была разбита на мелкие осколки, которые пришлось удалить. Впрочем, уже образовался новый, ещё мягкий, но всё-таки слой брони. Убедившись, что турианцу не больно, она со вздохом отпустила его морду.        - Ладно, до свадьбы заживёт, – выпалила она простую и отчасти непонятную собеседнику фразу. – Так, ну и где они? Восемь минут уже прошло.       Турианец неопределённо пожал плечами. Похоже, в этот раз им придётся провести свободное время вдвоём – гет в их компании просто не позволил бы кому-то опоздать, а значит, они и вовсе не придут. Что могло случиться?        - Даже не предупредили, - недовольно проворчал Злюк.        - Предупредили, - она указала на список светящихся, свежих сообщений на инструментроне – по одному от каждого участника их маленькой дружеской банды. И все об одном – никто не сможет прийти.        - Ладно, Эмб, пошли что ли перекусим, - вздохнул Злюк. Не то, чтобы он сильно расстроился – их большая компания, конечно, очень хорошая, но иногда хочется прогуляться в тишине. Увы, семь разношёрстных существ не умеют гулять тихо, по крайней мере не споря друг с другом по мелочам.        - Булочку хочу, - Эмбер цокнула языком, предвкушая аромат свежей выпечки с маком.       Злюк почему-то не сомневался, что она купит именно булочку с маком. Откуда он вообще это знает?       Странные они – люди.        - Голова не болит?        - А должна?        - Действительно, чего это я? Тебе всего лишь заехали в неё кулаком весом с меня! – Иронично протянула девушка, пожав плечами.       Некоторое время они шли молча.        - Хочу собаку, - неожиданно выпалила Эмбер.       Турианец не знал, кто такое собака, и одарил собеседницу красноречивым взглядом с немым вопросом. Впрочем, отвечать ей не пришлось - впереди медленно бежал мужчина в спортивном костюме, а рядом с ним – мохнатое четвероногое создание чёрно-коричневого окраса с высунутым языком. Видимо, это и была та самая собака.        - Хочу ротвейлера, они такие мордастые сосисочки, - она проводила пса тоскливым взглядом, - и немца хочу, большого такого, дрессированного.       Тут уж Злюк совсем не понял. Немца? Насколько ему известно, это национальность, а не порода собак! Большой и дрессированный немец…       Он хрюкнул, подавив волну смеха.        - Вон то что бежала рядом с тем мужиком- «немец», - тут же пояснила Эмбер, - Немецкая овчарка.        - Да, да, я понял, - Турианец вновь подавился приступом смеха.        - Да хватит тебе! – Возмутилась девушка, толкнув его в бок, но тут же забыла о своей обиде, - О, булочки!       Юное создание метнулось к излюбленной лавочке с мучными изделиями. Вернулась оттуда с фирменным пакетиком из грубой плотной бумаги и пирожками с капустой - булочек, видимо, не было.        - Джей бы сейчас сказал, что не стоит есть так много мучного, - хохотнул Злюк.        - Да фо он понимает, - отмахнулась Эмб, за обе щеки уплетая угощение. Проблем с лишним весом у неё никогда не было - то ли организм такой, то ли потому, что носится она как в ягодицу ужаленная каждый день, пытаясь всё успеть.       Но разве Джея когда-нибудь останавливало наличие аргументов?       Тем временем тот самый азиат лежал на вершине склона, покрытого невысокими молодыми деревцами, и наблюдал за происходящим на дорожке.        - Ну что там они? – рядом копошилась азари, привлекая к себе слишком много внимания.        - Уймись, женщина, а то вся конспирация коту под хвост! - рыкнул он, не отрываясь от бинокля - не подделки из ближайшего магазина электроники, а самого настоящего доисторического бинокля, который используют для настоящей охоты, потому что в земной глухомани негде визоры подзаряжать.        - Ага, то есть пара прутиков в руках и одеяло камуфляжной раскраски это у тебя типа маскировки? – Ула вопросительно изогнула бровь.        - Тсс... главное что я сливаюсь с травой, которая отнюдь не синего цвета, - неодобрительно прошипел азиат, - и вообще, это "одеяло камуфляжной раскраски" по данным тестов прячет меня на дистанции до десяти метров.        - Азари тут много, они меня во мне не узнают! Не обратят внимания, – подметила Ула, - а вот узкоглазого человека в его старенькой накидке я бы ни с кем не перепутала!       Чуть помолчав, она раздосадовано шлёпнула рукой по траве.        - Надо было что-нибудь перекусить взять!        - Ага, попкорн. И вообще, молчала бы о еде... я уже почти поймал себя на мысли, что ползущий рядом жучок был бы вкусным в жареном виде... - азиат поудобнее, ну, насколько позволяло положение, распластался по склону, - хотя слава Жнецам, они, кажется, уходят.        - Если они будут так тупить, то или мы помрём с голоду, или я состарюсь раньше, чем мы их сведём.        - Скажи спасибо, что они хотя бы не разошлись по домам, узнав, что будут одни, - прошипел Джей, - а вообще, что ты предлагаешь? Напоить их обоих афродизиаком и на сутки запереть в кладовке вдвоем?        - А что, можно?        - Не провоцируй, а то ведь отчаюсь, зажарю жука и пойду реализовывать этот план.        - Ты в общем сиди, а я пойду спасу нас от голодной смерти, - Ула поднялась с травы, отряхнула своё платьице, и направилась к той самой булочной, где не так давно покупала выпечку Эмбер. Сейчас она и Злюк отошли достаточно далеко, по мнению азари, чтобы не узнать её.        - Стоять! - задушено взвизгнул азиат, пытаясь совершить невозможное - крикнуть шепотом.       Тем временем по ту сторону парка назревал совершенно противоположный заговор.        - Ну вы летите, блин, я поесть не успела! - возмутилась азари, доедая на ходу пирожок, - едва оторвалась от этого засранца, сил нет!        - Ладно, ладно, не плачь, твой вклад все оценили, - хохотнула Эмб.        - Тебе легко говорить, а если бы он за вами попёрся?        - Так на то ты к нему и была приставлена, чтоб не попёрся.        - Доброго здравия, - прервал их небольшую перепалку гет, - Хефтаг уже ждёт всех на месте встречи.       Девушки хором поздоровались с гетом, турианец, шедший с ними, лишь коротко кивнул.       До места встречи они шли, постоянно оглядываясь и опасаясь, не следят ли за ними. Почему-то Злюк чувствовал себя как нашкодивший школьник.       Ждали их в ближайшем кафе. В целом уютное место, но ребята сразу подметили слишком громкую и не приятную слуху музыку, явно пытающуюся закосить под классику.       Кроган встретил их угрюмым фырчанием.        - Итак, свахи вы мои, высококвалифицированные, - последнее слово он протянул практически по слогам, но не запнулся, - я забронировал билеты на Элизиум на все выходные. Будем штурмовать аквапарк.        - Но у меня практика, с ума сошёл? - тут же возмутилась Эмбер.        - Вот да! - поддержала её азари.       Они, скорее всего, ждали чего-то более гениального, чем совместной поездки чёрти куда и чёрти зачем. Свести Джея и Ранку было не такой уж и простой задачей, но стоило только этой идее влететь в голову Хета, как тот тут же всеми силами стал пытаться её реализовать, превратив в целый заговор, мотивируя тем, что вместе эти двое будут выхлёстывать весь свой пакостливый характер друг на друга, и "шоб мозги другим не компостировали".        - А я плавать не умею, - честно признался Злюк, понимая, что большое количество воды, водных горок и бассейнов приводит его в тихий ужас.       Все дружно посмотрели на Золуса, но тут же вновь на Хефтага.        - Меняй билеты, никак не получается в эти выходные!        - Значит так, - кроган опустил тяжёлый кулак на стол, - На этих выходных вся наша команда берёт отгулы. Ула в это время закрывает все хвосты своему предмету, после чего ВСЕ летят на Элизиум. А что я, зря с этого несчастного ханара лучшие условия вытряхивал?!        - Но у них начинается практика! Мне нужно подготовить все бумаги!        - Какой идиот ставит практику на выходные дни?        - Хм, никакой.        - Ну так а что за кипишь? Выходные на то и выходные, чтобы отдохнуть. Ничего, мы же не двадцать четыре на семь в аквапарке будем, успеешь ты свои бумажки заполнить.        - Ну спасибо, удружил, - фыркнула недовольно азари.        - А я плавать не умею, - вновь влез турианец мёртвым голосом.       Но, кажется, его опять не услышали.        - Ладно, допустим, я пожертвую ради счастья этих кракозябр нервами и закрою все бумажки до дня Икс, но что нам это даст? В смысле почему нельзя их к примеру на пейнтбол направить в одну команду?        - Потому что если снайпер и биотик встанут в одну команду, соперникам останется только по-хорошему сложить оружие и сетовать на несправедливость, - настаивал на своём кроган, - да бросьте, за три месяца мы ни разу не брали отгулы, ну можем хоть раз оторваться?        - Так в чём твой коварный план? - Эмбер скрестила руки на груди, - тупо свести их в одном бассейне и накидать туда лепестков роз?        - Ага, ещё растяжку зафигачь "ЦЕЛУЙТЕСЬ", - фыркнула азари.        - Бабы, ну чего вы такие бабы? - вздохнул кроган, - во-первых, я вам это всё уже оплатил. Безвозмездно. Поэтому претензии не принимаются.        - Шантажист! Кто тебя просил?!        - Гы, зато теперь совесть не позволит вам соскочить с этой рулетки. Либо мы их, либо они нас. На этих словах Ула пнула его под столом. Не хватало ещё, чтобы Эмб и Злюк узнали, что на них тоже вообще-то планы строят!        - План таков, - вмешался гет, - мы обустраиваем наилучшие условия без стресса для стабилизации их нервной системы и выброса эндорфинов, а дальше действуем по ситуации.        - А я плавать не умею, - совсем задушено и на грани истерики пискнул Злюк.

***

      Они медленно шагали по аккуратно выложенной дорожке парка, наслаждаясь замечательным утром. Даже здоровый кроган был непривычно тих и задумчив.        - Ну, когда пить будем?       Четыре пары глаз грозно уставились на крогана.        - Тебе лишь бы нажраться! – рыкнула на него Ранка.        - Я воды хочу, дура, - тут же реабилитировался Хефтаг.        - Что-то долго, может, не сдала? – не обращая внимания на крогана, взволнованно протараторил Злюк.        - Да хрен тебе на всю твою турианскую морду! – раздался громкий возглас сзади. Ребята синхронно обернулись, встречая Эмбер и Улу.       Джей непроизвольно сглотнул, наблюдая за грациозной, уверенной походкой девушек. Злюк обратил внимание на Эмбер – присматриваясь, в попытке найти то, о чём не так давно говорил Джей.       Она шагала широким, размашистым шагом, расправив плечи. Что-то было в этой походке мужское, "пацанячье", и одновременно грациозное - что-то будто бы от турианки. Она шагала почти как Ранка - широко, уверенно, как боец. Оголённые плечи, чёрная майка, военные штаны с заниженной талией и длинный низко завязанный на голове хвост.       Азари же была полной противоположностью - лёгкое шёлковое платьице голубого цвета немного сливалось с синей кожей азари, но подчёркивало все прелести идеальной, округлой фигуры девы.        - Проиграл, гони полтос, - кроган, довольно хрюкнув, хлопнул турианца по плечу.        - Высший балл, - с сияющей улыбкой заявила Эмбер. – Это было не сложно.        - Поздравляю, - бесстрастно порадовался за неё гет.        - Читерство какое-то! – ворчал Злюк, отдавая крогану выигрыш.        - Пхр, а ты сомневался в моих талантах? – Эмб, широко улыбнувшись, дружески хлопнула Золуса кулаком по плечу. - И вообще, завязывайте со своими ставками, я себя прям кобылкой на скаковой дорожке чувствую.        - Привыкай, - Джей развел руками.        - Ладно-ладно, больше не будем, - пообещал турианец.        - Ближайшие пол учебного года, - хехекнул ей на ухо кроган, а затем обратился ко всем, - пойдёмте уже где-нибудь отметим, что ли! Я жутко хочу жрать!        - Надо было есть то, что тебе предлагали в столовой, и нос не воротить, - фыркнула Ранка, - мы хотели вообще-то просто погулять.        - Ну, я бы тоже воспользовался такой возможностью и чего-нибудь перекусил... - азиат заговорщически переглянулся с кроганом.       Спустя десять минут большая и шумная компания разместилась в небольшом кафе-баре. Это было просторное уютное заведение, чем-то напоминавшее таверну. Не смотря на явные черты человеческой избы, в меню были блюда для самых разных обитателей галактики.       Пока мужчины выбирали себе спиртные напитки, девушки и гет заняли уютный столик в углу у большой картины, скорее всего турианской.        - Да-а-амы, - протянул в своей привычной манере азиат, ловко поставив на стол рядом с каждой из особ женского пола по бокалу коктейля.        - Я просила покрепче, - Ранка понюхала содержимое своего бокала.        - В земной культуре потребления спиртных напитков существует правило, согласно которому лучше начинать с легких и постепенно повышать градус. Но если дама настаивает, я могу вернуться и взять в баре что покрепче, - Джей улыбнулся своей фирменной кошачьей улыбочкой.        - Да плевала я на земные традиции. Ладно, с тобой спорить себе дороже, живи уж, - Ранка пренебрежительно махнула рукой, сделав небольшой глоток из своего бокала.       Эмбер, помешав трубочкой густые сливки, втянула в себя молочный коктейль – единственный безалкогольный напиток на этом столе. Посиделки намечались долгие, и оттого явно не трезвые. Учитывая весьма скудную переносимость алкоголя, девушка не спешила начинать его распитие.        - Ну, мой не самый лучший, но успешный ученик, за первую сессию! – произнесла Ула, но последний слог проглотила, так как на стол опустились большие тарелки с кроганскими блюдами, а сам здоровяк плюхнулся на лавку, отчего остальные немного подпрыгнули.        - За неё, родимую! – торжественно рявкнул кроган, поддерживая замолчавшую азари и тут же осушив содержимое своего стакана.        - Алкашня, - полусерьёзно вздохнула Ранка, подцепив когтём кусочек мяса со своей тарелки и отправив его в рот. Чавкнув и чуть вскинув голову вверх, она проглотила кусок целиком.       Эмбер, уже почти полгода знакомая с этой компанией, не переставала удивляться и открывать для себя какие-то новые черты поведения разных рас. У турианцев не было жевательных зубов, но Эмб не задумывалась о том, как они едят. Оказывается, глотают небольшие кусочки.       Девушка задумчиво хмыкнула.       Разговор шёл практически ни о чём – ребята обсуждали свежие новости, вспоминали свои прошлые подвиги, рассказывая, как захватывали преступников и спасали заложников, Ула рассказывала о своём проекте, над которым трудилась с группой учёных.       Злюк по большей части молчал, наблюдая за сидящей рядом девушкой. Эмбер внимательно слушала его друзей, активно участвовала в разговоре и часто шутила. Смеялась она негромко, но звонко и заливисто. Приятные слуху звуки, напоминающие чем-то звон маленьких колокольчиков. Турианский смех был совсем другим - тихий, щёлкающий, вряд ли это можно было вообще назвать смехом.       С чего Джей взял, что он ей нравится? Чего Злюк не замечал в её поведении? Улыбчивое румяное личико, широкая открытая улыбка, сияющие живым блеском глаза. Очень красивые, болотно-зелёные глаза, разбавленные мягким зелёным сиянием.        - Однако, вкусно тут кормят, - протянул кроган, доев свою порцию и щедро залив её вином. – Ну что, деточки, кто хочет сказку?       Хефтаг громко захохотал.        - Да слышали мы уже и о том, как тебя надул ханар, и о том, как ты один случайно разоблачил банду, и о том, как ты помогал восстанавливать Цитадель, и о том, как… да всё мы слышали! – проворчала Ранка.        - Ох, ты слишком серьёзная! – Ула дружески шлёпнула турианку по колену. Никто почему-то не сомневался, что если бы Ранка не сидела, то шлепок пришёлся бы по ягодичной мышце.        - Не делай так больше.        - Да ла-а-адно! – азари улыбнулась слегка ошалевшей улыбкой. Сегодня она могла себе позволить расслабиться – немногочисленные ученики перешагнули порог своей первой в жизни сессии.        - Всё, Улу понесло, - хохотнула Эмбер. Девчонки о чём-то зашептались и заливисто захихикали.        - Эмб ещё не пила, а уже с нетрезвой улыбочкой, - Джей набрался наглости и подлил ей в коктейль крепкого кроганского виски.        - Ну, вот что ты сделал? Теперь пить невозможно! Я же пьяная буду… и оно горькое...        - Мне казалось, это и есть цель нашего совместного времяпровождения, - азиат поднял свой стакан, наполненный каким-то ликёром, - За то, чтоб никто сегодня трезвым не ушёл! Ну, кроме гета… должен же нас кто-то домой тащить.        - Всегда к вашим услугам, - Титан артистично изобразил поклон, но так как он сидел, то поклон замер ровно на том моменте, когда его грудь упёрлась в стол. Голос его оставался ровным и бесстрастным. Он больше любил молчать и слушать, анализировать и считать, сколько кому осталось до состояния «в дрова», дабы вовремя остановить их. Всех ведь не утащишь.        - По-моему мы хотели выпить совсем немного, - робко заметила азари.        - По-моему мы вообще шли гулять, - Эмбер отставила испорченный коктейль в сторону.        - Де-е-евочки, не будьте такими скучными, - улыбнувшись во все тридцать два, азиат сел между ними, приобняв обоих за талии. – Расслабьтесь и получайте удовольствие. Не так часто сидим!       Злюк опешил – не так давно человек говорил о том, что не будет распространять на Эмбер свои феромоны, дабы «посмотреть, что из этого выйдет», а теперь так явно выражает к ней свою заинтересованность? Хотя в такой же степени и к Уле. Пьяный Джей – бабник Джей, что уж тут поделаешь, закономерность. Турианец ухмыльнулся и осуждающе качнул головой. Странные они – люди.        - Не так часто? Да мне с вами скоро новую печень надо будет заказывать! – Ранка одним глотком осушила бокал турианского вина.        - Такое ощущение, будто бы кто-то в тебя силком вливает, - турианец неодобрительно фыркнул, медленно потягивая слабоалкогольный коктейль.       Ранка всегда была такая – недовольная. Она всегда находила к чему придраться, иногда повод даже брался из воздуха или основывался на личных предпочтениях турианки.       Пока Злюк размышлял о Ранке, задумавшись и глядя в одну точку, чуть было не упустил момент, когда Джей коснулся губами румяной щеки Эмбер, смачно чмокнув. Человеческая кожа казалась очень тонкой и чувствительной. Под ней иногда можно было заметить даже голубоватые венки. Розовая, румяная, с едва различимым прозрачным пушком - таким забавным, делающим людей похожими на одуванчики, она переливалась изумрудными цепочками синтеза. Чувствительная к малейшему прикосновению кожа.       Кажется, у людей такое прикосновение называется поцелуй.       Турианцы не целуются – особенности строения челюсти да и вообще губ, если так можно назвать едва ли двигающиеся треугольные отростки экзоскелета на верхней челюсти, к этому действу не располагали. Что даёт людям поцелуй? Какова его биологическая функция? Золус пару раз видел целующихся в губы людей, и это напоминало ему то, как некоторые животные передают друг другу пищу – отрыгивая её, полупереваренную. Но люди не отрыгивали пищу, зачем тогда это соприкосновение ртами?       Из размышлений турианца вывел ощутимый толчок в плечо – кроган, что-то рассказывая своим грубым голосом, махнул рукой и едва не сбил сидящего рядом Золуса на пол.        - Извини, брат, - и Хефтаг поспешно вернулся к рассказу.       Речь шла о том, как когда-то кроган бывал на Земле – в Париже. Прекрасный, судя по всему, город! Интересно, где за свою жизнь не был Хефтаг?       Странно, но Злюк никогда не слышал, чтобы он рассказывал о том, что было до Синтеза. Золус, рождённый под мирное пение гигантских синтетических существ, летающих в небе, никак не мог представить, что они – те самые Жнецы, принёсшие столько бед в галактику и уничтожившие столько живых существ за миллиарды лет своего существования. Хефтаг должен помнить те времена. Он ещё должен помнить и генофаг, и разорённую Тучанку. Почему же он никогда не вспоминал о тех временах? Неужто нечего рассказать о бесконечных битвах и сражениях?        - Эй, ты чего завис? – Ранка, сидевшая по правую руку, помахала рукой перед лицом турианца. – Уже перепил что ли?        - А? Нет, я так… - Золус помотал головой, приводя мысли в порядок, и залил в себя стакан виски. Почему-то алкоголь сегодня не расслаблял – всё равно в голову лезли тяжёлые философские темы.       Он обвёл взглядом охмелевшую, весёлую компанию – даже Титан активно участвовал в разговоре. Взгляд внезапно застрял на Джее – тот, хитро улыбаясь, подмигнул турианцу.       Что это могло значить?        - А вообще я бы иногда хотел быть турианцем... - как бы невзначай отметил азиат, - шикарная раса. Даже чисто внешне. Какая стать, какие движения... про лица я вообще молчу, особенно с красивыми колониальными метками, типа как у Золуса.       Эмбер неопределённо пожала плечами, хихикая от переизбытка алкоголя – видимо, всё-таки попробовала «испорченный» коктейль.        - Я люблю биологию, и мне все интересны, - она широко заулыбалась, - Да-а, они на борзых собак похожи… знаешь таких? У меня у отца друг таких разводит – красота, а не собаки! Вот прям почти турианская талия у них, ток экзоскелета не хватает! Хм, борзая в экзоскелете… это было бы интересно. Боже, что я несу? Я уже пьяная.        - Так разве это плохо? Пока есть хоть кто-то трезвее тебя, бояться нечего, - Джей широко улыбнулся, - только зачем тебе борзая в экзоскелете? Турианец все равно лучше.        - А вот собаку хочу, и всё. - разговорилась девушка, - Но в итоге у нас всё равно живут два кота. Вообще был один, мне его в детстве подарили - породистый. А потом когда мне было одиннадцать, он заболел, и сказали, что умрёт. А я в ту же неделю случайно на улице котёнка ещё нашла, ну и принесла домой. Ну так что ты думаешь? Когда Вискас увидел, что кто-то ест из его кормушки и спит на его кресле, умирать резко передумал, и до сих пор жив. Закончив рассказ, Эмбер потянулась к бокалу.        - Э нет, тебе уже хватит, подруга, - Ула выхватила у неё сосуд, отставляя подальше, – а то ишь, коршуны уже слетелись.       Джей, воспользовавшись моментом, виновато посмотрел на Злюка и беспомощно развел руками. Турианец же равнодушно пожал плечами – он вообще не понимал, что происходит и в какой заговор его хотят втянуть.       Время клонилось к позднему вечеру, а стол оказался заставлен опустевшими бутылками из-под всяческих напитков, большинство которых принадлежали крогану.        - Думаю, пора нам сворачиваться, - икнув, Эмбер мотнула головой, собираясь с мыслями, – ох нехорошо завтра будет…        - Да только сели! – совсем ещё трезвый кроган раздосадовано уфнул.       - Нам, наверное, действительно пора, - Ула подхватила подругу под локоть, чуть ли не выволакивая из-за стола.       Злюк, уже значительно подвыпивший, внимательно наблюдал за человеческой девушкой – вдруг заметит что-то, о чём говорил Джей? Но пьяный взгляд никак не мог сфокусироваться на её фигуре, и вообще цеплялся только за округлые бёдра и слегка оголённый из-за перекрутившегося свитера животик. Впрочем, девушка быстро поправила одежду.       Её фигура мало чем напоминала турианскую: плоская грудная клетка без киля, зато с двумя округлыми сферами; короткие тонкие руки с пятью - даже не четырьмя, а пятью маленькими смешными пальчиками без когтей; округлые бёдра, ноги с короткой ступнёй и без рудиментальных отростков. Она была похожа на скульптуру из фарфора со стилизованными округлыми изгибами - такую непохожую на турианский идеал, но тем не менее по-своему манящую и прекрасную.        - Думаю, мне стоит их проводить, - гет проследовал за девушками, - Я скоро вернусь, и надеюсь вас тут не увидеть – чрезмерное употребление алкоголя может пагубно отразиться на ваших навыках стрельбы и рукопашного боя на завтрашней тренировке.        - Бу-бу-бу, - занудным тоном передразнил его Джей.        - Мыша прав, - икнул Золус, - завтра по частям себя не соберём. Пора закругляться.       Турианец до последнего всматривался в удаляющиеся силуэты, по инерции вглядываясь в ровную спину Эмбер.        - Ты в ней дыру прожжёшь, ксенофил, - недовольно рыкнула Ранка.        - Я? – изумился Золус, будто бы это стало для него открытием.        - Ага... - Джей закинул в рот остатки лежащей на блюде человеческой закуски, - вместо того, чтобы следить за ее мордой - она, кстати, тебе улыбалась, или это у меня уже глюки - ты тупо пялился на ее задницу.       Злюк удивлённо хлопнул глазами. Ранка закрыла лицо рукой, пробормотав что-то среднее между «дожили» и «извращенцы», а кроган громко захохотал. Подстрекаемый своим стыдом, как кнутом, турианец допил все бутылки с турианским алкоголем. Лишь бы заглушить это отвратительное постыдное позорище, к тому же не обоснованное - он же думал совсем не о том, в чём его упрекают - и впоследствии ничего не вспомнить.        - Вот еще самоубийства на почве несчастной любви нам не хватало! - Джей, моментально переключившийся в боевой режим вместо стандартного развлекательного, еле как успел выхватить из лапы Злюка остатки человеческого сливочного ликера, - так, взял себя в руки и марш домой, а то я за себя не отвечаю!