«Tumult Feelings»

      — Я же тебе говорила, что это легче некуда? — хихикнув, с победоносным видом обратилась к семенящему рядом Ари Тамани. Львичка была крайне довольна собой и своей изобретательностью. — Они, наверное, даже не заметят нашего отсутствия!       — Это их огорчит, — с сомнением протянул Ари, виновато прижав уши и нерешительно оглядываясь назад.       Львят скрывала довольно высокая изумрудная зелень, среди которой временами попадались остатки термитников или же небольшие валуны. Ари и Тамани заранее знали, что Кову не согласится погулять с ними по землям Аутленда, и, воспользовавшись моментом, они быстро улизнули, шмыгнув в траву, и, прижавшись к земле, тихо-тихо передвигались в поисках преград. Иногда они беспокойно оглядывались и прислушивались, но их хватились не сразу, а когда и заметили их пропажу, то не обратили внимания на чуть колыхающуюся траву.       — Это их очень огорчит, — хмыкнула Тамани и зашептала: — Тише ты! Не высовывайся! Слышишь — взмах крыльев и отвратительный голос? Над нами Зазу.       Прислушавшись к бренящей жаром тишине, Ари услыхал тяжелый взмах крыльев, и зов, который был ближе, чем прежде. Львёнку было стыдно перед старой птицей, ведь они заставляли Зазу так волноваться за них! Но неизвестно, будет ли у них второй шанс или нет для того, чтобы побродить здесь. Прижавшись к земле так плотно, будто желая провалиться сквозь неё, дети даже задержали дыхание, когда шорох крыльев пронесся прямо над их головами. Продолжая взывать к ним, Зазу тревожно пролетел мимо. Их не заметили.       — А вот сокол точно нас заметил бы! У них на это глаз — можешь мне поверить.       — Угу, — думая о своём, автоматически кивнул юный принц, похожий сейчас на самого последнего замухрышку. Впрочем, и Тамани смотрелась не чище.       — Ну что, пошли дальше! — обернулась Тамани к другу, когда угроза миновала, но Ари не спешил идти. Уже раздраженно девочка вздохнула: — Ну, что ещё?       — Может, вернемся, пока не поздно? — слабо предложил Ари, за что получил ощутимый пинок.       — Иди уже! Возвращаться он удумал... — недовольно заворчала Тамани, подпихивая Ари вперёд. — Мы же не уходим за Кионом! Мы просто пойдём в пещеру, которую я видела на прогулке с мамой. Она сказала, что прежде здесь была сеть пещер, соединенных с термитниками. И это было единственным, что спасало их от жары. Хотя из-за более подземельного и ночного образа жизни у них была такая тусклая шерсть. Зайдём в одну из пещер, полазим немного и вернёмся домой! А Кову не повредит поволноваться!       — Ладно, может ты и права, — вздохнул Ари, понимая, что ему не удастся переубедить подругу в чём либо. Уже смирившись с этим, он лишь покорно поинтересовался: — И где же твоя пещера?       — Мы уже возле неё почти, — улыбнулась Тамани.       Но, как оказалось, "почти" растянулось ещё на четверть часа. Устав от однообразного вида, Ари поднялся и выпрямился, несмотря на гневное шипение Тамани. Оглядевшись вокруг, он с удивлением обнаружил, что не видит больше ни Кову, ни Зазу. Тревога закралась в его сердце — а вдруг они заблудились? Ари беспомощно озирался вокруг. Все эти земли были чужими для него. Он лишь пару раз заходил сюда с отцом или Кионом, но тогда они шли по тропе, а сейчас львёнок даже не мог точно сказать, откуда они пришли! Они так много петляли и сворачивали... как бы ему хотелось увидеть вдалеке грозную сумрачную фигуру Кову или окликнуть парящего в небе Зазу. Но вокруг было тихо и не было ни одной души. Шерсть на загривке невольно поднялась торчком.       — Тами...       — Что? — всё ещё злясь на его нарушение конспирации, резко спросила девочка, и сама поднимаясь на лапы. — Только не говори, что ты спалил нас!       — Некому нас палить, — хмуро покачал головой Ари, тревожно посмотрев на подругу. — Кажется, мы заблудились.       — Пфф! Вот ещё! — Тамани, напротив, расслабилась и куда более решительно осмотрелась. — Так, посмотрим... Там было дерево, и на нём росли лианы, похожие на кишки.       — Мило, — закатил глаза львёнок, порой поражаясь тому, какие сравнения находит его подруга. Но если это даст результат, то он закроет на это глаза.       — Не мешай, Ари! Так-так-так... Угу... О! — когда её голова обернулась почти на полный круг, она радостно ткнула лапкой в сторону неприметного старого дерева, поросшего мхом и лианами, так что Ари и сам понял, насколько уместным было сравнение Тамани. И возле того дерева был едва заметный холмик, но именно на него с гордостью указывала Тамани. — Вот он! Вход!       — Правда? Ты нашла его? — недовольство и опасения отступили перед новым скачком любопытства. Он переглянулся с Тамани и улыбнулся ей. — Тогда чего мы ждём?       — Кто последний, тот бабуинова какашка! — с заливистым смехом Тамани ткнула лапой в грудь Ари и весело побежала вперёд. Ари не отставал от неё.       Одновременно добежав до холма, дети уже и забыв про обидные прозвища, увлеченно обошли холм, пока не нашли неприметный среди зарослей вход, выходящий прямо на ветхое замшелое дерево. Из пещеры тянуло сыростью и мраком. Отодвинув немного мешающие кусты папоротника, львята заглянули внутрь. Ничего, кроме кромешной темноты. Выдохнув воздух, они заметили, как он замер паром на слабом свету, пробивающимся вовнутрь. Пещера шла вниз. Невольно Ари ощутил дрожь — там было очень темно, и само место вовсе не выглядело дружелюбным. Казалось, оно вечность стояло здесь, не ожидая посетителей, и теперь морозным дыханием и чёрным мрачным взглядом оно прогоняло непрошеных посетителей прочь, грозя им цепким объятием ночи.       — Ха-ха, боишься? — высунула язык Тамани. Ари видел, что она и сама едва скрывает свой страх.       — А ты разве — нет?       — Я ничего не боюсь! Как и моя мама! — оскорбилась львичка. — А если ты пугливый котёнок, то иди и поплачь в гриву Угрюмого Дядюшки!       — Вот ещё! Мы вместе пришли. Вместе и уйдём, — решительно отозвался Ари. — Пойдём!       Сердце безумно колотилось в груди как птичка в когтях у льва. Всё естество Ари бунтовало против этого решения, но он постарался не обращать внимания на здравый голос инстинкта самосохранения, и, нервно сглотнув вставший в горле ком, сделал первый шаг вниз. Земля под подушечками его лап была неприятно сырой и холодной. Убедившись, что никаких ям нет, Ари шагнул дальше, пока совсем не скрылся во мраке тоннеля. Тамани последовала его примеру.       — А здесь темно, — констатировала она, как мог почувствовать Ари, явно поежившись от холода, так резко контрастирующего с внешней жарой.       — Рад, что ты обратила на это внимание, — хмыкнул в ответ Ари, ощущая себя более решительнее и смелее перед Тамани. Он обернулся, чтобы улыбнуться ей, несмотря на то, что она вряд ли это увидит, и столкнулся с неприязненным взглядом мерцающих синевой глаз.       — Шуруй уже, гений!       Ари доброжелательно ухмыльнулся и повернулся обратно к зияющей темноте. Что их там ждало впереди? Он не знал. Но чувствуя поддержку и тепло близкого друга, ему становилось гораздо легче на душе. Вздохнув, львята шаг за шагом медленно начали спуск, который постепенно расширялся, а когда наклон исчез, они пошли по ровной почве. Привыкнув к прохладе и к темноте, львята уже не считали это место столь жутким. Они даже могли различать силуэты камней в стенах и различные щели. К их удивлению, сквозь некоторые щели едва пробивались слабые солнечные лучи, а вскоре кроме тяжелой сырости, в воздухе появилась свежесть, а путь несколько осветился. Подняв головы, дети увидели отверстия в потолке.       — Наверное, это термитники, — не совсем уверенно предположила Тамани, на что Ари согласно кивнул в ответ.       — Вполне возможно.       Путь дальше был приятнее, поскольку то и дело вверху виднелись просветы, которые позволяли львятам не боятся больше темноты. Они даже начали напевать мотивы какой-то песенки, которую иногда мурлыкал себе под нос величественный Король Симба. Вспомнив об отце и о том, что где-то снаружи их отчаянно ищут взрослые, Ари ощутил себя виноватым, но его так влекло неизведанное, что он посчитал, что всё равно уже ничего не исправить — они будут наказаны. И судя по тому, насколько саднили животы от долгого ползанья по земле, то их матери точно не выпустят их из своих лап, пока не вылижут дочиста запачканный мех. Со злорадством Ари подумал о том, насколько сильно будет возмущаться и бунтовать Тамани. Она, в отличие от него, терпеть не могла умываний.       — Здесь поворот.       — М? — задумавшись, Ари не заметил того, что дорога и впрямь разветвлялась, и Тамани ожидала от него решения. Нахмурившись, он внимательно оглядел проход. Он был широким, но оттуда тянула затхлостью и старым песком. Впереди же их дорога становилась всё светлее. Решение было принято незамедлительно. — Пойдём прямо, Тами. Неизвестно, куда нас заведёт этот путь, а если мы будем идти прямо, то не заблудимся.       — Согласна, — внезапно безропотно согласилась Тамани. Не успел Ари удивиться этому, как она произнесла: — Оставим это на потом.       Юный принц только вздохнул в ответ — неужели она хочет провести здесь весь день? Решив поговорить с ней об этом попозже, Ари решительно пошел прямо вперёд. Дорога начала петлять и извиваться, нередко предлагая всё новые и новые ветки, и каждый раз львята старались выбирать самый светлый или свежий путь, пока их упорство не возымело вознаграждения — впереди одной из дорог поблескивало что-то светящиеся. Осторожно пробираясь под сталактитами, пригибая голову над наиболее низкими из них, и, обходя всё более участившиеся сталагмиты, они приближались к своей заветной цели, как вдруг над их головами шумно вспорхнув, взлетели с писком летучие мыши. Ари зажмурился, прижавшись к стене, а Тамани, зло рыкая, пыталась их ударить.       — Глупые крылатые крысы! Зачем так пугать, а?!       — Вообще-то это мы их потревожили, — подметил Ари, за что получил полный уничижения взгляд.       — И это, по-твоему, дает им право пугать нас?       Ари не ответил ей, куда больше интересуясь их целью. Тамани тоже быстро позабыла о неприятностях и присоединилась к другу. Сгорая от нетерпения, львята ускорили шаг, пока проход не стал ещё более широким и не вывел их в самое сердце всех тоннелей — в огромную куполообразную пещеру с большим озером посредине и ярко блестящими минералами и кристаллами вокруг, поблёскивающими радужными оттенками от лучей солнца, проникающие внутрь благодаря сотням маленьких отверстий. Вырыли ли их в своё время кроты или сурикаты, а возможно птицы или летучие мыши, но благодаря им пещера была освещена и сама излучала свет в ответ, приветливо лаская своим мягким сиянием двух потрясенных маленьких путешественников.       — Ваааау! — восторженно выдохнули львята, счастливо переглянувшись друг с другом.       — Я же тебе говорила, что это потрясное место должно быть! Круто, правда? — улыбаясь, Тамани с гордым видом посмотрела на Ари с чуть насмешливым взглядом. — А ты во мне сомневался!       — Прости. Больше я не буду сомневаться в твоих словах и решениях, — примирительно кивнул Ари, любуясь своим отображением в одном из кристальных сталагмитов, холодном и влажном на ощупь. — Посмотри! Вот умора!       — Что там? — оживилась Тамани, подходя ближе. — О! Оно искривляет нас!       Хихикнув, львичка принялась корчить гримасы вместе с другом, веселясь от изображений, которые они получали: то у них были огромные головы и маленькие тела, а то грудь была в разы больше за лапки и голову. Тамани веселилась, глядя на свои огромные-преогромные глаза, а Ари с интересом изучал различия отображений в каждом из этих странных кристаллов, пока ему это не наскучило. Его внимание всё время приковывало к себе озеро — гладкое, холодное и безукоризненно голубое как ясное небо. На вкус его вода оказалась ледяной, но и такой чистой и вкусной, какой Ари не пил никогда — в водоёмах Прайдленда всегда была тёплая вода, а в жаркую погоду на её поверхности сидело немало насекомых, да и различные животные, спасаясь от жары, искали убежища в сомнительной прохладе, мутя воду. Этот же водоём был невинно чист, как слеза новорожденного котёнка. В нём не было грязи, шерсти или насекомых. Ари даже не был уверен в том, есть ли там рыбки.       — Ари, чего ты стоишь как вкопанный? Пойдём побегаем здесь! Тут так светло и приятно! — заливаясь смехом, к нему подбежала Тамани, игриво столкнув львёнка в воду.       Вздрогнув от ледяной воды, Ари недовольно чихнув, погнался за подругой для жестокой расплаты. Львята веселились, не догадываясь о том, что поиски Кову не прекратил и уже шел по их следу, будучи очень и очень недовольным. Они также не заметили чей-то пристальный взгляд, наблюдавший за ними уже долгое время...