«Tumult Feelings»

      — Куда же они могли деться? — глухо прорычал Кову, от бессилия зло отшвырнув в сторону попавшийся на его пути камушек, который едва не попал в королевского мажордома. Это вышло случайно, но лев едва сумел скрыть злорадную усмешку — в конце концов, это была вина и пернатого. Успев отлететь, Зазу одарил Кову тяжелым осуждающим взглядом.       — Мы должны обо всём оповестить Симбу! — деловито заявил Зазу, уже устало и с заметным трудом взмахивая отяжелевшими крыльями.       — В таком случае, я ещё могу догнать Киона под предлогом составить ему компанию, — мрачно хмыкнул Кову, но Зазу даже не улыбнулся.       — Что же делать? Мы должны рассказать об этом!       — Можешь полететь и рассказать, но я предпочту остаться подальше от разъяренного отца и опасной мамочки, — фыркнув, Кову устало провёл лапой по лбу, ощущая невыносимую духоту и жару саванны. Он уже и забыл, насколько жарко бывает в этом месте. — Но будет лучше, если о пропаже кронпринца расскажешь ты. В отличие от снисхождения к Тимону и Пумбе, которые вечно теряли Киару, боюсь, ко мне он отнесется... с меньшим пониманием.       — Должен заметить, что пропал не только принц Ари, но и ваша племянница Тамани! — напомнила Кову громкая птица, и лев поморщился, прижав уши. Тамани... Витани убьёт его за дочь!       — Думаю, мы можем ещё поискать. Наверняка, детишки просто решили поиграть в прятки...       — Мы не найдём их сами.       — Тогда ты, верно, хочешь сообщить моей любезнейшей сестрице, что мы (уточняю — мы, а не я один) упустили из виду её невыносимую дочурку, потерю которой тяжело пережила бы только она и её супруг? — вкрадчивым голосом предложил Кову, раздраженно глядя на мажордома. Услышав его слова, Зазу занервничал, опустившись на землю и нервно потирая крылья — тот прекрасно знал о взрывном темпераменте Витани, и ему совсем не улыбалось принести ей подобные вести.       — Нет... Нет. Думаю, мы можем ещё немного поискать их, — не совсем уверенно произнёс Зазу, вздымаясь в небо.       Кову тяжело вздохнул, глядя ему вслед, прекрасно понимая, что лишь отсрочивает неизбежное. Конечно, вряд ли львята действительно попали в беду, но, хотя эти земли сильно изменились с тех пор, как Кову последний раз ходил здесь, они всё ещё хранили свои секреты и опасности. Кову даже не хотелось думать о том, что с ним сделают в прайде, если хоть шерстинка упадёт с голов детей. Как он посмотрит в глаза Симбе или Витани? Что он им скажет? Как он сможет оправдать себя?       — Во что я превратился? — тихо прошептал лев, мрачно глядя на своё отображение в воде. Гневно ударив его лапой, он отвернулся.       Ему поручили простое задание. Да, скорее, ему навязали это задание, но оно было простым, и лев вполне мог с ним справиться — просто не терять львят из виду. В этом не было ничего сложного! Но он умудрился их потерять. Они улизнули прямо из-под его носа! О каком доверии и уважении в прайде может идти речь? Возможно... Возможно, это был его шанс, вероятно, единственный шанс, чтобы вновь... стать частью чего-либо. Кову ошеломлённо тряхнул головой — неужели он и в самом деле желал бы вернуться в прайд? Он вспомнил, как мечтал о дружном и крепком прайде, которым бы справедливо и с любовью правили бы они, Кову и Киара. И он вспомнил, как быстро прайд вернулся к прежней жизни после смерти своей принцессы. Он с силой сжал челюсти и гневно помотал головой, будто пытаясь избавиться от назойливых мыслей как от мух. Нет. Нет, он никогда не захочет снова быть одним из них. И не хотел. Это в нём говорит другой голос — тот, который не хочет получить оплеуху и быть опозоренным перед всем прайдом за потерю львят. Он будто наяву видел хмурое выражение лица Короля и его глухое и упрекающее: "Ты разочаровал меня, Кову", а его осуждающий взгляд карих глаз скользнёт по нему мельком, переводя направление в сторону далей, среди которых бегает его сын, и это будет гораздо больнее, чем истерическая реакция Витани. Его сестра наверняка найдёт для него пару крепких выражений, а возможно и стукнет, презрительно произнеся нечто в духе: "Ты даже с этим не смог справиться, термит".       Грусть переменилась яростью — почему эти малолетние сорванцы обязаны были так его подставить?! Конечно, они убежали! Всё львята убегают! И уж тем более этого следовало ожидать от очередного чада Симбы и от дочери Витани! Они всегда и от всех сбегали, даже от родителей. Но была существенная разница между тем взглядом, с каким все смотрели на нерадивых родителей, и с каким посмотрят на него, Кову. Если он найдёт их лично, то устроит такую взбучку, которую им давно следовало преподать!       Постаравшись успокоиться, лев сосредоточился, напряженно размышляя над тем, куда могли пойти львята. Он стал припоминать себя в их возрасте, но тогда единственным желанным местом для него был Прайдленд, манящий и зовущий своей красотой. Хотелось ему побывать и на слоновьем Кладбище, о котором упоминала мама, но он тогда даже не знал, где оно находится. Ари и Тамани могли пойти за Кионом, но он проверил, что их нигде не было видно, да и к тому же Кион бы моментально вернул бы их домой. Кову внимательно изучил кромку берега у воды, пока не заметил маленькие неглубокие отпечатки подушечек лап. Эти детские следы определенно принадлежали львятам. Приблизив к ним нос и тщательно принюхавшись, лев убедился в своих подозрениях, но ликовать сразу не стал — следы уходили в траву, и там их не было видно.       — Хм. Следы стёрты, а земля будто смазана. Видимо, они ползли на животах, маленькие гиеныши, — пробурчал Кову, пристально разглядывая кое-где примятую траву. — Это хоть что-то.       Обнадёженный, Кову неспешно направился по этому нечеткому следу, временами останавливаясь, дабы принюхаться или получше рассмотреть что-то на земле. Лев продвигался уверенно, то и дело вскидывая голову вверх и устремляя взор вперёд, в надежде заметить идущих впереди львят. Но их не было видно, а вскоре и следы стали совсем неразборчивые. Сколько ни силился Кову понять, куда они пошли, но земля стала твёрдой и не оставляла следов, а запах перебивался назойливым ароматом разгоряченной земли и душистых трав.       — Где же они? — прошептал Кову, напряженно вглядываясь в траву так, будто ожидал от неё незамедлительных ответов. Внезапно воздух пронзил неприятный писк и шорох десятков крыльев. Подняв голову, Кову увидел, как от старого, поросшего мхом древа шумно поднимается стая летучих мышей. Это подходило на роль ответа к его вопросу.       Кивнув своим мыслям, Кову тряхнул гривой и поторопился к дереву, гадая, что могли забыть львята около него? На вид оно было старым и из-за мха казалось всё грязно-зелёным, плотно свисавшие лианы лишь усиливали ощущение зелёного гриба-переростка. Кову пытался вспомнить это дерево, но не мог — его память услужливо подсовывала видения пустошей, похожих на твёрдую красную пустыню, и ничего близко похожего на подобное замшелое древо. Обойдя его несколько раз, Кову всё больше убеждался в том, что делать у него было нечего. Подняв голову вверх, он также понял и то, что мыши не могли ночевать в столь негустой кроне. Нахмурившись, лев переключил своё внимание на соседний холм, и хотя не сразу, но он нашел узкий тёмный вход в пещеру. Его заслоняли различные растения, и Кову невольно задумался над тем, как львята вообще могли найти здесь вход, если он сам ни разу не был здесь и не мог знать о пещере? Смутная догадка прошлась среди обломков его памяти. Кажется, когда-то Зира рассказывала своим детям о том, что Аутленд гораздо большее царство, чем кажется на первый взгляд. Пещера среди термитников, в которых они жили, была не единственной в округе, и многие входы просто не были заметны, скрывая за собой целое переплетение путей подземного царства.       Может, это был вход в одно из этих подземных королевств? Кову ощутил некое волнение внутри себя, будто что-то приятно взбудоражило его кровь. Интерес. Любопытство давно покинуло его, но это далёкое воспоминание вновь разогрело интерес. Мать говорила им, что когда-то на месте Аутленда стояли горы, большие, чем Прайдрок, но случилось землетрясение, или же Встряска Земли, и эти горы рухнули в глубокую расщелину, постепенно укрываясь слоями нанесённых песков и грунтов. Было ли это правдой или же пещеры были образованы насекомыми, царствовавших здесь задолго до хищников, и превратившие земли в огромный термитник, Кову не знал. Но сейчас он мог быть гораздо ближе к давним детским легендам...       — Зазу! — властно и громко взревел Кову. Довольно быстро послышался шорох крыльев, чей обладатель выглядел взволнованным и вместе с тем заинтригованным.       — Ты нашел их?       — Кажется, — согласно кивнул Кову. — Посиди пока на дереве и подожди нас. Не стоит теперь тревожить их родителей зазря.       — Тогда я прослежу, чтобы не было чужаков или хозяев пещеры, — согласно кивнул мажордом, усаживаясь в ветках дерева так, чтобы оказаться в спасительной тени. Кову хмыкнул — старая птица уснёт сразу же, как только кисточка хвоста льва скроется в темноте.       Кову был уверен в этом и тогда, когда действительно окунулся в прохладную темноту пещеры. Он с удовольствием прогнулся и размял лапы в прохладе — мышцы приятно побаливали, а кости с хрустом ответили на его разминку. Это помогло ему взбодриться, ведь от такой невыносимой жары, которую он с возрастом переносил всё хуже, ему самому хотелось спать. Недовольно Кову вспомнил, что он обычно и так спит в такое время каждый день. За исключением сегодняшнего. Сегодняшний день принёс ему немало сюрпризов и доставил немало хлопот. И почему именно он должен был пойти со львятами? Разве он нанимался в качестве няньки? С другой стороны, Кову понимал, что должен приносить хоть какую-то пользу прайду. Конечно, он иногда выходил патрулировать границы с Симбой, Витани, а иногда с Налой или Тоджо, но этого было недостаточно, и лев это прекрасно осознавал. И всё же это казалось ему бессмысленным, бестолковым и пустым. Зачем даже патрулировать границы, если нет врагов? А решать проблемы животных и вовсе казалось глупостью. Одно дело — поддержание баланса, но какое дело льву до того, кто какое местечко занял у водопоя или у кого трава зеленее? Кову видел, как устает Симба от бесконечных жалоб и требований, но не понимал, почему Король просто не велит подданным решать мелочные вопросы внутри своих племён? Разве животные разделяли отцовское горе? Разве животные утешали своих правителей? Помогали решать их проблемы? Нет. И на это любая зебра или антилопа с важным видом заявит, что не дело травоядного — вмешиваться в дела хищников и жалеть их, но зато каждое глупое копытное считает, что у этих самых хищников нет своих забот, кроме как выслушивать поток ненужной информации. Будь его, Кову, воля, то он бы без сожаления перебил бы их всех. Жаль только, что тогда нарушился бы баланс, и все львы тоже умерли бы. Но пара месяцев тишины того стоила бы.       В таких размышлениях лев прошел весь длинный участок без света, адаптировавшись под темноту. Кову был удивлён и впечатлён отвагой и силой любопытства львят — чтобы они так далеко зашли в тёмной пещере? Это многого стоит! Ему самому уже становилось не по себе, словно за ним кто-то наблюдал, но кроме затаившихся в темноте мышей и быстро бегающих насекомых, здесь не было никого. И всё же Кову был несказанно рад увидеть впереди слабое освещение, благодаря которому он ориентировался гораздо лучше и увереннее во всей путанице ходов и коридоров. Лев обратил внимания, что одни ходы были старыми, а другие — недавними. Одни пещеры имели структуру термитника, и их стенки казались пористыми и шероховатыми, а другие были холодными и гладкими. Это совмещение казалось странным и невероятным, и чем глубже пещера уходила вдаль, тем больше Кову находил разветвлений, видел огромные и древние сталактиты и сталагмиты, которые грозно скалились чужакам. Кову всегда считал, что эти длинные каменные глыбы на самом деле являются самым что ни на есть настоящим пещерным оскалом, и лев никак не мог отделаться от чувства, что лишний и чужой здесь. Но львята проходили здесь, борясь со страхами и сомнениями, а задачей Кову было отыскать их. И он это сделал.       В огромной высокой и удивительно светлой и яркой пещере, которая разительно отличалась от предыдущих коридоров или углублений некой чистотой, радужностью и бесконечным спокойствием древнего холодного озера. Здесь было холоднее, чем в пройденных Кову местах, и сама земля была несколько скользкой, будто от росы. Именно здесь Кову с облегчением застал свою пропажу — двое львят веселились, плеская в друг друга водой из огромного озера.       — Как хорошо, что мы нашли это место! Здесь неописуемо красиво! — с восторгом произнесла Тамани, хихикая от воды, попавшей ей на шерстку.       — Да, точно! — Ари улыбнулся, но затем виновато опустил уши. — Но мы должны уже возвращаться. Наверняка нас уже хватились. Я не хочу, чтобы мама и папа слишком переживали. У них и без того тяжелый день.       — Ничего страшного не будет, если мы заставим всех чуточку поволноваться! — фыркнула Тамани. — Особенно этот гадкий дядя Кову! Как твоя сестра могла выйти за него замуж? С ним можно помереть от тоски. Наверное, это с ней и произошло.       — Интересно, где он сейчас? Может, ищет нас? — задумчиво подняв к своду пещеры глаза, предположил Ари. Тамани мстительно улыбалась.       — Или они с Зазу довели друг друга до тоскосмерти!       — Или он уже с нашими родителями ищет нас...       — Или он съел Зазу как свидетеля, а сам удрал как паршивый кот!       — Или я стою прямо за вами и думаю над тем, как вас наказать, — вкрадчиво произнёс Кову, тихо подкравшись сзади. Львята подскочили от неожиданности и, виновато потупив взгляд, начали что-то невнятно бормотать про извинения. Лев сурово взглянул на них, а затем, поднявшись, он хвостом влепил им обоим затрещины. Это не было действительно болезненным, но дети поморщились и состроив жалобные мордашки, обиженно захныкали.       — Насилие! Надо мной совершили насилие! Избили! — Кову закатил глаза, слушая возмущенные вопли, пока она не дошла до фразы "По какому праву?". Тогда лев резко обернулся и зло посмотрел на вмиг затихшую племянницу.       — Потому что я твой дядя, Тамани. Нравится тебе это или нет.       — Но на Ари ты так не кричишь, а вы тоже родственники!       — Это другой вопрос. Себе дороже. Да и к тому же Ари не ведёт себя как колючка в лапе, — ворчал Кову, направляясь к выходу. Подумав о том, что обратная дорога займёт ещё немало времени, Кову вздохнул: — Это будет долгий путь...       — Есть и более короткий, — со смешком ответил позади него мягкий шелковистый голос.       Обернувшись, Кову потрясенно замер.       - Киара?