«Tumult Feelings»

      — Киара? — шелковисто повторил голос, и в сумраке, на другой части озера, с высокого валуна бесшумно спрыгнула элегантная кошка, грациозно вытянув длинные пружинистые лапы вперёд. Приземлившись на землю, незнакомка улыбнулась белоснежной улыбкой. Золото её глаз игриво блеснуло в темноте.       — Кто ты? — задал вопрос Кову, загораживая собой львят. — Ты следила за нами?!       — Следила? — глаза сузились, и в пещере раздался мелодичный смех. — Вы пришли в мой дом!       — Это земли Прайдленда, владения Короля Симбы, — нахмурился Кову, вглядываясь в тень.       Львица осторожно прошлась по кромке каменного берега, порой будто специально задевая камелопардовой кисточкой хвоста ледяную голубизну воды. Кову всматривался в неё, всё больше поражаясь её сходству с Киарой. Она была одновременно так невероятно похожа на неё чем-то неуловимым и отдалённым, но в то же время она была абсолютно другой. Изящные движения, более характерные для пантер, нежели для львиц, дышали силой и скоростью, обманчиво скрывающиеся под неторопливой манерной походкой. Шерсть незнакомки была цвета утреннего солнца — светлой, как чистый песок, как цвет нежной ванили, хотя в темноте она казалась более тёмной и золотистой. Подпалины у неё были подобны белому молоку с кремовыми нотками. Этот окрас был в разы светлее, чем тот, который был у Киары, да и глаза имели миндальную форму, более изогнутую и с более томным взглядом, с лёгким прищуром и ноткой веселья. Их медовое золото пьянило и успокаивало вместе с лёгкой улыбкой. Пока Кову внимательно изучал её взглядом, осознавая, что львица эта похожа на Киару телосложением и явной принадлежностью ко львам наподобие коренных прайдлендеров благодаря тонкому коралловому носу и мягким, утонченным чертам. Странно, но она казалась ему смутно знакомой, будто он мог видеть её прежде... Но туман в его голове мешал вспомнить — когда и где он мог встречать столь красивую и женственную львицу.       — Мне жаль, — остановившись, она чуть склонила голову набок. — Я не знала, что эти земли принадлежат кому-то другому, Кову.       — Вы знаете его имя? — первее Тамани спохватился Ари, тоже с интересом изучающий незнакомку.       — Вы что, знакомы с этим? — фыркнула Тамани, потрясенно смотря на львицу. — Но вы же такая красивая и милая!       — Спасибо, дитя. Ты также необычайно мила, как и твой друг, — улыбнулась в ответ туманная гостья. — Да, я действительно знаю Кову, — её улыбка сменилась надеждой в глазах, когда она обратилась ко льву. — Разве ты не помнишь меня?       Кову ошеломлённо глядел на львицу, смутно ощущая в ней что-то знакомое, но он никак не мог вспомнить, потому лишь озадаченно покачал головой, в растерянности пытаясь найти подсказку хотя бы в её взгляде. Львица, казалось, разочаровано вздохнула, а затем мечтательно подняла глаза к потолку, ловя носом луч солнца.       — Этот край был мне домом когда-то. Недолго, всего две луны, но я навсегда полюбила это место. И когда-то давно я обнаружила эту пещеру. Она казалась мне целым королевством, в котором я была единственной королевой, и в то же время — гостьей. И я помню, как играла с двумя львятами, наподобие вас, — произнеся эти слова, львица подмигнула очарованным львятам и взглянула на Кову. — Моё имя Риза.       — Риза? — растерянно переспросил Кову, внимательнее вглядываясь в черты львицы.       Риза... Это имя было смутно знакомым ему, но откуда? Его память словно обволокло пеленой тумана, и единственное, что он помнил из детства — их с Киарой первую встречу. Этот момент был ярким и затмевал все остальные. Он ощущал, что должен знать Ризу, но чем больше он силился вспомнить, царапая стенки памяти, тем больше у него болела голова, отвлекая от поставленной цели.       — Не хочешь поохотиться на мышей, Кову? — игриво спросила Риза, явно припомнив что-то из детства.       — Пускай мышей ловит Витани. Моя добыча покрупнее, — улыбнулся в ответ Кову, подсознательно вспомнив свой ответ.       И внезапно туман в его голове рассеялся, словно от яркого солнечного луча, разогнавшего молочную пелену. Этот диалог был ему знаком с детства, ещё до знакомства с Киарой. Как он мог забыть её? Ведь именно ради неё он ускользнул из-под присмотра Нуки, намереваясь догнать её и попрощаться с ней. Но тогда он так и не нашел её следы, зато нашел Киару. Кову тепло улыбнулся львице и игриво прищурился.       — Прости, не узнал тебя сразу, Джана! — приветливо произнёс лев. — Ты сменила имя и заметно похорошела. В детстве ты была не столь очаровательна.       — Ты знаешь толк в комплиментах, — усмехнулась Риза, недовольно нахмурившись при упоминании её прежнего имени. — Я никогда не любила это имя. Мать считала меня своим позором, и ты сам знаешь, что моё имя Риза.       — Ты сама себя так называла, — примирительно пробормотал Кову, неловко опустив взгляд. — Прости.       — Ничего. Просто никогда больше не называй меня так. Уже много лет я не слышала это имя, — презрительно скривившись, произнесла Риза.       — А почему мама дала вам такое имя? — полюбопытствовал Ари. Львица с интересом взглянула на него.       — Это долгая история, малыш. И она не для детских ушек.       — Ну, значит, Ари не послушает её! А я могу! Я уже совсем взрослая, да ещё и дочка вашей подруги! — воодушевилась Тамани, высокомерно глянув на друга и показав ему язык, однако её пыл был немедленно умерен.       — Я расскажу эту историю однажды, но не сейчас и не сегодня, — мягко, но непреклонно сказала Риза.       — Да уж. К тому же тебе придётся рассказывать другую историю. Ты нарушила границы, — мрачно посмотрев на давнюю подругу, произнёс Кову. — Я должен сопроводить тебя к Королю Симбе.       — Симбе? — недоуменно вскинула брови львица. — Я думала, мне послышалось...       Кову заметил, что львица хочет что-то высказать ему, но не решилась при детях. Лев нахмурился и покачал головой, показывая, что её разговор произойдёт позднее. Он догадывался, о чём она могла говорить: даже будучи детьми, они постоянно слышали о планах его матери, об убийстве Симбы. И конечно, Риза слышала и знала, что однажды Кову должен будет занять его место. Видимо, потому она была так удивлена тем, что не он здесь Король. Им предстояло многое обсудить, но точно не при детях. Вряд ли им понравится, что изначально их хмурый, но вполне безобидный дядюшка Кову должен был убить Симбу. К счастью, Риза прекрасно поняла Кову. И, переменившись в лице, она беззаботно кивнула в сторону валуна.       — Там есть лаз, прямо на поверхность. Этот путь в разы быстрее.       — Ты должна будешь пойти с нами, — хмуро предупредил львицу Кову. Та внимательно посмотрела на него, и на её лице скользнуло выражение обеспокоенности.       — Скажи, меня ждёт что-то страшное? — тихо спросила она, прижав уши. Вместо Кову ей ответила жизнерадостная Тамани.       — Нет! Король Симба совсем не страшный! Он добрый! Ты всё ему расскажешь, и он обязательно возьмет тебя в прайд!       — Тамани права. Мои родители приветливы к незнакомцам, которые не причиняют вреда, — согласно кивнул Ари, подтверждая слова подруги. Это заметно успокоило и расслабило Ризу.       — Вы очень милые львята. И мне очень хочется верить в то, что Король Симба действительно милосердный и добрый, — она пошла вперёд, указывая дорогу своим путникам. Задумчиво глядя на лучи солнца, пробивающиеся сквозь каменные глыбы, она уже тише добавила: — Моя история не особо интересная или захватывающая, но неприятности я, увы, частенько умею находить на кисточку своего хвоста.       — Ты одиночка? — едва сдерживая восхищение, уточнила Тамани. Риза остановилась и с загадочной улыбкой чуть склонила голову, обратив благосклонный взгляд в сторону маленькой львёны, сдувающей со лба чёлку.       — Я предпочитаю называть себя одинокой странницей, — поправила она её. — Я много лет путешествую.       — Ого! А сколько тебе лет? — не унималась Тамани, жадно хватая каждое слово этой странной львицы, которая каким-то образом была знакома с её мамой и дядей.       — Не тактично об этом спрашивать у львиц, Тамани, — фыркнул Кову, носом подталкивая племянницу вперёд, на что та недовольно ощетинилась.       — Ничего, Кову. Это разумный вопрос, — с ноткой осуждения взглянула на льва Риза. К Тамани она обратилась более мягким голосом. — Мне столько же, сколько и вашему дяде.       — О, — задумчиво произнёс Ари, сперва удивлённо вскинув брови, а затем огорчённо опустив уши.       — В чём дело? — повернула к нему свою мордашку Тамани.       — Ничего, простите. Мне просто показалось, что вы ровесница моей сестры, жены дяди Кову, — в задумчивости пояснил львёнок. Его слова немало заинтересовали Ризу. С любопытством она взглянула на свесившего голову помрачневшего льва.       — О, так ты женат, — легонько присвистнула она и тепло улыбнулась, а затем в её глазах мелькнула догадка, и лицо её посерьёзнело. — Так, выходит, ты принц? Ты женат на дочери Короля?       — Принц идёт рядом с тобой, но это не я, — сумрачно ответил Кову и ещё более мрачно уточнил: — Я вдовец.       — Мне жаль, — тихо произнесла львица, сочувствующе взглянув на давнишнего друга, но не заметив ответного контакта, она молча продолжила путь.       Риза действительно знала короткую дорогу, которая вывела их прямо под бывшую границу Аутленда с Прайдлендом. Благодаря ей львята узнали, что есть более простой и приятный путь в столь прекрасную пещеру. В корнях одного дерева, которое проросло среди камней и своими могучими корнями раздвинуло их, образовался небольшой лаз, преодолев который, нужно было спрыгнуть на взваленные в кучу камни, лежащие на том валуне, с которого и спрыгнула Риза. Камни не были заметны из-за свисающих сосулек сталактитов, да и не в тот угол хочется смотреть, когда перед тобой находится чудо, подобное пещерному озеру. Правда, взбираться обратно наверх было не так просто, как спускаться — один львёнок не смог бы с камня взобраться в лаз самостоятельно из-за определённой высоты, потому Ари и Тамани выбрались благодаря помощи старшим львам.       Оказавшись на свежем воздухе, львята недовольно сощурились от яркого солнца, а вот старшие вовремя прикрыли глаза, давая им постепенно привыкнуть к беспощадному свету. С самодовольной улыбкой Кову созерцал то, как беспомощно львята трут лапками свои глазёнки, жалуясь на яркие пятна — будем им теперь наука. Сам же лев был бесконечно счастлив вновь ощутить свободный поток пускай и жаркого, но всё же воздуха. В пещерах ему всегда было довольно неуютно. Возможно, потому он любил спать на утёсе, на котором вечно гуляет сквозняк. Ему никогда особо не нравилось спать в общей пещере, и даже когда они с Киарой поженились, то он предпочитал уводить её спать под открытым звёздным небом, а не в духоту и жар множества тел и пламенного камня. Зато Риза, казалось, прекрасно себя чувствует — как под землей, так и на свежем воздухе. С удовольствием вдыхая насыщенный ароматами воздух, она украдкой глядела на льва. Заметив, что он уже более расположен к беседе, она грустно и сочувственно улыбнулась ему, поймав его взгляд.       — Поговорим с тобой позднее, Кову? — тихо спросила она. — Поверь, я знаю какого это — терять того, кого ты любишь.       Лишь мельком заглянув в её полные горечи и боли глаза, Кову понял, что она не врёт ему — она действительно понимала его и знала о чём говорит. Ему не особо хотелось раскрывать свою душу и тревожить свою рану перед той, кого он практически совсем и не знал спустя столько лет, но в то же время именно благодаря давнишней детской дружбе он и не мог ей отказать в этой просьбе. Вздохнув, тёмногривый лев коротко кивнул, соглашаясь.       — Хорошо. Но сначала тебе придётся поговорить с Симбой, — на сей раз в ответ понятливо кивнула она, выдав лёгкую улыбку.       — Я услышала тебя ещё с первого раза, поверь, — беззлобно рассмеялась она. Тем временем львята о чём-то заговорщически шептались между собой, что незамедлительно вызвало подозрения к Кову.       — О чём это вы шепчетесь, неслухи? Опять побег планируете? — добавил в голос угрожающие нотки лев, но львята посмотрели на него самыми что ни на есть невинными глазками.       — Дядя Кову, а где же Зазу? — поинтересовался Ари. Кову ухмыльнулся, вспомнив, что надоедливая птица осталась совсем у другого выхода и наверняка всё ещё крепко спит.       — У Зазу дневной сон, дети. Не будем ему мешать.       "В конце концов, немного понервничав, он всё равно полетит домой. А у меня будет весьма весомое оправдание тому, почему я его забыл", — добавил про себя Кову.