«Tumult Feelings»

      Несмотря на бессонную ночь, когда Кову всё размышлял над тем как ему быть дальше - продолжить существовать мёртвым и пустым до конца своих дней, или же позволить себе жить, и только помнить о тех, кого больше нет с ним рядом, он легко проснулся и чувствовал себя непривычно отдохнувшим. Он ещё не был уверен, что принял окончательное решение, поскольку отказаться в одночасье от уже привычного состояния и уклада жизни было сложно, но Кову был решительно настроен на то, что нужно менять свою жизнь. Ари прав - Киаре и его сыновьям не будет легче от того, что он морально уничтожает сам себя и лишь существует, забыв о себе и тех, кто его окружает. Эта мысль зацепилась в его разуме и пронизывала его душу робкими и тонкими ростками надежды, будоража его чувства и желания.       Будто одобряя его решение, лёгкий ветер ласково пронесся вдоль его гривы. Подставив морду приятному потоку воздуха, лев чуть улыбнулся, зажмурившись от яркого солнца. Начался новый день, и сегодня Кову был открыт для новых впечатлений. Подобный энтузиазм удивил льва, но посчитав, что так и должно быть, Кову приободрился и бросил на Прайдрок любопытный взгляд - он всё ещё оставался пустым, хотя солнце уже поднялось. Видимо, сегодня охотиться нет нужды, потому прайд позволил себе устроить выходной и понежиться в своих снах подольше. Это обстоятельство обрадовало Кову - он ещё не был готов к постоянным беседам, и прайд вовсе не перестал его раздражать, так что он был рад, что сможет сходить к водопою сам. Вспомнив о том, что Симба поручил ему знакомить Ризу с Прайдлендом и вместе с ней охранять территорию королевства, Кову решил, что зайдёт за ней после того, как приведёт себя в порядок. Он размышлял так, исходя из того, что вчера Риза, окруженная таким вниманием (а ещё и со стороны его приставучей сестры!), наверняка легла спать далеко за полночь, возможно, тоже под утро, а значит, она проснется позднее, когда Кову уже вернётся с озера. Будить её лев не хотел, а дожидаться не видел смысла - тёплая вода была омерзительной на вкус и едва ли утоляла жажду.       Мысленно всё про себя решив, Кову грациозно потянулся, разминая затёкшие за ночь мышцы, и, ощутив приятное тепло, заструившееся с новой силой по его телу, лев бодро соскочил с плато на уходящую вниз каменную тропу. Знакомый путь он мог пройти и с закрытыми глазами, уже назубок зная каждый камушек, поворот и скат, потому он мог вновь погрузиться в свои думы, планируя дальнейший маршрут. Стоит ли Ризе показать всё королевство и мельком познакомить с деталями или обойти с ней только часть, но уделить мелочам больше внимания? В любом случае это займёт несколько дней. Глубоко задумавшись, Кову пришел к правильному решению, выбрав второй вариант. Он трезво оценил жаркую погоду и своё нежелание весь день ошиваться по границам немаленького Королевства. Даже если исключить из обхода Аутленд (который они всё равно будут патрулировать, чтобы не было повторного инцидента с чужаками), то территория всё равно оставалась обширной. К тому же, будет правильнее ознакомить Ризу с базовыми и важными местами, а уже затем проводить ей экскурсию по менее важным точкам. В таких рассуждениях лев проходил неподалёку от Прайдрока, направляясь к водопою, и не был готов к неожиданной атаке, которая его настигла. Лев даже не заметил прыгающую на него тень, не заметил ничего, как уже оказался поваленным мордой в пыльную тропу. Кто-то очень давил ему на спину, и Кову было тяжело дышать. Откашлявшись от пыли и прочихавшись от набивших нос пылинок, Кову собирался подняться, но с ужасом понял, что не мог - кто-то умело замкнул его мышцы на плечах и спине, фактически парализовав его. Ужасная мысль, что, вероятно, ночью на Прайдленд напали враги и перебили весь прайд, закралась холодной змеей в его сердце. И ведь он был абсолютно беспомощен! Противник может легко перекусить его шею или надавить чуть сильнее, сделав его калекой на всю жизнь! Сердце громко заколотилось в груди, стуча ритм, что отбивался в висках. Паника постепенно окутывала его разум, и лев старался найти выход из этой ситуации, но этого не потребовалось - с лёгким шелковистым смешком осторожно смахнув лапой чёлку, которая нависла на глазах льва и мешала обзору, над ним склонилась хитро щурящаяся Риза.       - Теряешь форму, - усмехнулась она, поднимаясь со льва. - Ты испугался словно котёнок! Это было забавным, а ведь казался холодным и отрешенным как камень.       - Я... Я подыграл тебе! - солгал Кову, нахмурившись и стыдливо отводя взгляд - ему действительно было неудобно перед Ризой. И в самом деле, почему он, сын Зиры, так перепугался простой львицы? С горечью лев подумал о том, что следовало чаще выходить из своего убежища, чтобы сохранять боевую форму. Риза ответила ему скептическим изгибом брови.       - Гиеновая шкурка ты, а не лев, - легонько рассмеялась Риза, самодовольно умываясь.       - Я думал, ты ещё спишь, - поспешил уйти от неприятного разговора Кову, исподтишка любуясь за тем как быстро и ловко розовый язык скользит по короткой шерсти на передней лапе. Это отчего-то умиротворяюще действовало на него.       - Ты должно быть, шутишь? - отвлёкшись от своего занятия, Риза подняла на старого друга вопросительный взгляд, но поняв, что тот говорил на полном серьёзе, покачала головой и вздохнула. - Здесь, в Прайдленде любят поспать. Помню, в Аутленде все предпочитали отдыхать утром и днём, ведя жизнь ближе к закату и ночью. Одиночки ведут различный образ жизни, но я всегда предпочитаю вставать пораньше, когда не так жарко, а добыча ещё сонная. Передвигаюсь я тоже до полудня и ближе к закату. Я не знакома ещё с нынешним распорядком. король Симба только упомянул, что утром за мной зайдёшь ты, чтобы провести меня по землям Прайдленда, - объяснив всё, Риза уже с нотками осуждения добавила: - Но ты не зашел.       - Извини. Я думал, что ты устала после вчерашнего и захочешь выспаться, - честно ответил Кову, заметив искорки смеха в уголках глаз львицы. - Думал зайти за тобой на обратном пути, после того как я вернусь с водопоя.       - Ты хотел пойти туда дважды, да ещё и предложить мне горячую воду? - Риза усмехнулась и поднявшись на лапы, направилась в сторону водопоя, который она видела со скалы. - Идёшь? Пойдём вместе на водопой.       Лев растерянно кивнул и последовал за львицей, всё ещё пребывая под впечатлением от её сегодняшней внезапной атаки. Быстрая, стремительная и молниеносная как порыв ветра, и столь же незаметная и бесшумная как тень, Риза смогла его впечатлить ещё и своей смертоносностью и мастерством. Опыт, отточенный годами практики, победами и ошибками, равно как и врождённый талант делали её по-настоящему прекрасной охотницей. Кову вспомнил, что именно этому учила их его мать. Видимо, метод его матери и пришелся Ризе больше всего по вкусу. Немногие львы знали как парализовать жертву, как защемить их нервы и мышцы, обходясь только знаниями о кровеносных сосудах и жизненно важных точках. Зира же знала как оставить жертву живой и заставить её быть неподвижной, пока её ели. Невероятно жестокое зрелище, но так Зира наглядно демонстрировала своим детям всю силу этих знаний. И ни один из львят или львиц не смог быть в этом достаточно хорош. Это наглядно показала их засада на короля. Конечно, ведь это нужно проводить исподтишка, долго готовясь к атаке и точно рассчитывая прыжок. Во время прямого боя как-то не до этого. И, всё же, при должной концентрации соратницы его матери и сейчас изредка могли продемонстрировать такое умение, а Риза явно долго и упорно тренировалась и совершенствовала это знание. Когда Кову пытался обучить этому Киару, то ничего не выходило, кроме беззаботного валяния в траве и приятного времяпровождения в объятиях друг друга - его супруга была рождена не для охоты. Нетерпеливая, шумная и озорная Киара беззаботно улыбалась на вздыхания двух любимых львов и матери касательно её неловкости. Киара была рождена для переговоров и решения проблем зверей. Всегда улыбчивая и внимательная, она всегда слушала собеседника и могла дать хороший совет, а если речь шла о споре, то находила справедливое решение, которое хоть и не всегда удовлетворяло все стороны, но окончательно ставило точки в конфликте. И теперь Кову был приятно впечатлён тем, что кто-то сумел столь мастерски провести такое нападение. Вот только тот факт, что он сам весьма немало перепугался от неожиданности, несколько его смущал. Никогда не стоит забывать об осторожности.       - Здесь красиво. Красивее, чем в пустошах, но менее красиво, чем в джунглях или возле них, - внезапно заговорила Риза, обводя взглядом выжженные солнцем травы, зеленеющие вдали акации, финиковые пальмы, олеандры и баобабы. Поймав взгляд льва, она пояснила: - Мало цветов. Мало красок.       - Некоторые места могут удивлять, - не согласился Кову. - Здесь есть цветы, Риза. Но их не так легко и просто встретить. Возле другого озера, поменьше, растут гладиолусы самых разных расцветок. Ещё у границ полно кустов стрелиций и можно встретить немного рассады протеи, а ближе к горам растёт лилейное дерево Импалы*, оно и на самом Прайдроке есть. Очень яркое и красивое. Рядом с ним полно зарослей медовика с западной стороны Прайдрока.       - Вот потому ты и знакомишь меня с вашими землями, - улыбнулась Риза, извиняющиеся склонив голову. - Видимо, ты прав. Изредка я бываю невнимательной.       - Ты просто устала, - понимающе кивнул Кову, заметив благодарный взгляд в ответ. - Тебе вчера было не до того, чтобы любоваться красотами. Наверное, моя сестрица не давала тебе уснуть. Ты хоть отдохнула?       - Это верно, - голос Ризы потеплел и она даже зажмурилась от приятных воспоминаний. - Я часто вспоминала о вас и приятно спустя столько лет встретить знакомые лица. Но в пещере очень тесно и душно. Я отвыкла спать среди такого количества львиц. Витани сказала, что ты спишь отдельно?       - Да. Я сплю за Прайдроком. Сбоку есть ещё одна скала, поменьше. Там хорошие уступы и плато, чтобы отдыхать и не беспокоиться из-за дождя, солнца или ветра, - подтвердил лев, задаваясь вопросом, о чём ещё не умолчала Витани?       - Целая скала для одного льва, - усмехнулась львица, а затем вздохнув, она с сожалением посмотрела на друга. - Ты упоминал о том, что потерял жену. От Витани я узнала, что ты потерял всю семью... Витани и Тамани - единственные, кто у тебя остался. Мне очень жаль, Кову.       - Всю семью? - глухо повторил Кову, и от утреннего благодушие не осталось и следа. Усталость и тоска вновь навалились на него, делая его беспомощным и немощным старцем. Говорила ли Риза о всех его потерях или только упоминала мать и брата?       - Я помню, что у тебя были не лучшие отношения с братом и мамой, но они были твоей семьей, - львица опередила льва и участливо заглянула в его глаза. В них Кову увидел, что и ей больно от этой утраты. Риза подтвердила его слова. - Я не любила свою мать, но Зира... Да, она была не самой доброй матерью, но иначе вы бы и не выжили в тех условиях. И она любила вас. Это она многому меня научила. Благо, у меня хорошая память. А Нюка... Нюка тоже был моим другом. У нас с ним было много общего.       - Общего? О чём ты? - недоуменно уточнил Кову, не представляя что может быть общим между этими двумя столь разными львами. Риза выглядела прекрасно и от неё исходила приятная энергетика, а рядом с Нюкой было невыносимо находиться. Всегда мрачный, угрюмый и ворчливый он также отталкивал от себя и не самым привлекательным внешним видом. Будучи старше Кову, он всё равно казался более мелким и младшим. Но, видимо, Риза так не считала. Услыхав недоверие в голосе друга, Риза с болезненным укором взглянула на него, а затем опустила голову и некоторое время шла молча, устремив взор на пыльную дорогу впереди себя.       - Джана. Меня моя мать назвала Джаной. Зира назвала своего первенца Нюкой, - наконец, заговорила она. И хотя Кову не понимал, к чему она ведёт, перебивать её не стал. - Какая мать назовёт долгожданное дитя позором или вонью? Только если это дитя нежеланное. Ты же знаешь, что вы с Нюкой единоутробные братья. Отцы у вас были разными.       - Да, мать однажды говорила, что Нюка такой же бестолковый как и тот лев, который ей его заделал... Но я не спрашивал подробностей, - Риза только кивнула в ответ, и продолжила:       - Зира говорила об этом с моей мамой - у них было достаточно общего, чтобы сдружиться. Так вот, отец Нюки был первой любовью твоей мамы, но он вскружил ей голову, воспользовался ею и бросил. Обида в ней была столь сильна, что она убила его. Это оценил король - ваш с Витани отец, и затем взял её в жены. Зира говорила, что она искала шаманов и сама делала всё возможное, чтобы избавиться от ненужного львёнка, но тот родился, хотя и был больным и недоразвитым.       - А что насчёт тебя? Кем был твой отец? - тихо спросил Кову, понимая, что не хочет слышать ответа, зная, что он ему не понравится. Это была не самая приятная история. Риза поморщилась и отвернулась, а в голосе её послышались горечь и презрение.       - Ты ведь знаешь, что есть прайды с разным укладом? У вас был прайд львиц-амазонок, сейчас ты живешь в прайде, где есть монархия, но король моногамен, а потому только одна львица принадлежит ему, а остальные вольны выбирать себе партнеров. Моя мать была родом из прайда, где был один король, и все львицы были его женами, включая дочерей и внучек.       - Дочери и внучки? - Кову изумлённо поглядел на подругу и искренне возмутился. - Но это же варварство! Я думал, что такие обычаи уже давно канули в лету!       - Увы, но нет, - грустно скривилась львица. По её походке Кову понял, что она напряжена, и эта тема была ей неприятна.       - Твоим отцом... был твой дедушка? - сглотнув вставший в горле ком, уточнил Кову. Глядя на Ризу, он понимал теперь, почему она была так сильно похожа на мать. Впрочем, Нала была похожа на Сарафину, и её отец был одиночка, не имеющий никакого кровного родства с её матерью.       - Ммм, прадедушка тогда скорее, - хмыкнула Риза, понуро опустив уши. - Король имел сыновей. Их он обучал и отправлял в дальний путь или давал опасные задания, но вся их цель сводилась к одному - убрать их с пути. Только одного из сыновей король оставлял при себе - чтобы тот был наследником. и вот один из сыновей короля влюбился в одну львицу и привёл её в прайд. У них родились общие львята, но на них положил лапу король... Изредка, когда мама пребывала в благодушном настроении, она с теплотой упоминала своего отца, моего дедушку. Всегда говорила, что он был бы хорошим правителем, который изменил бы порядки... Про прадеда я не слышала ни одного доброго слова. Она всегда замыкалась и резко затыкала меня, стоило мне попросить рассказать о нём. Насколько я поняла, однажды произошла ссора между двумя львами, и пожилой лев победил.       - Это объясняет, отчего твоя мать могла так относиться к тебе, - с пониманием произнёс Кову, но львица рассеянно улыбнулась и пожала плечами.       - Конечно, это бы многое объяснило. Но есть ещё одна версия. Возможно, мой отец был одиночкой. Мать забеременела мною до своего совершеннолетия. Думаю, она хотела обезопасить себя. Предпочла отдать себя первому встречному, а не старому брюзгливому извращенцу, хотя раз она говорила о том, что я была зачата насильно, то... - в уголках глаз Ризы заблестели слёзы, но она сделала вид, что не замечает их, и продолжила ровным бесцветным голосом. - Моя мать была вынуждена покинуть прайд. Она не добровольно стала одиночкой.       - В таких прайдах не прощают измену. Её ждала бы смерть, - догадался Кову, с ужасом глядя на Ризу. И это в Прайдленде Зиру и Шрама считали больными ублюдками!?       - Верно, - коротко кивнула Риза. - Когда король увидел бы, что львёнок не от него, то убил бы и ребёнка и мать. Ей ничего не оставалось, кроме как бежать от позора и смерти. А если же верна теория о том, что мой отец - мой прадед, то она могла убежать прочь от его тирании.       - И что подсказывает тебе твоё сердце? - тихо поинтересовался Кову, останавливаясь. Львица тоже остановилась, и немного поглядев на песок под её лапами, подняла печальные медовые глаза с тоскливой усмешкой.       - Кову... Моё сердце не хочет верить, что мой отец был больным извращенцем, который надругался над моей матерью, что заставило её меня презирать. И это ещё хорошо, что я оказалась похожей на неё, иначе она могла меня и вовсе бросить на произвол судьбы, а так... Хоть и в глубине души, но я знаю, что она любила меня. По-своему, но любила. Но если выбирать между просто больным извращенцем и между абсолютно поехавшим родственником-насильником, то я предпочту первый вариант.       - Именно потому ты понимала Нюку. Вы ощущали себя... одинаково, - предположил Кову, стараясь как-то приободрить львицу, но не зная как. Риза подарила ему в ответ лёгкую снисходительную улыбку.       - Тебе не понять, Кову. Не понять того, насколько холодным может быть материнское сердце по отношению к тому, кто ей был нежеланным..., - покачав головой, она вздохнула и направилась вперёд.       - Но я могу понять родителя, который не любил своё дитя... И который винит себя за это, - тихо произнёс Кову, но Риза услышала и нахмурилась, пристально глядя на льва. Кову решил быть честным с ней до самого конца. Всё равно она рано или поздно узнает, так почему бы не от него самого? - Мы с Киарой быстро сошлись и... я не знаю, как так получилось, но она забеременела. Мне тогда было чуть больше двух лет, а Киаре ещё и двух не было...       На этих словах Риза затормозила и резко обернувшись, потрясенно и даже несколько гневно поглядела на Кову, что немало удивило льва.       - В таком раннем возрасте?! О чём вы думали, Кову?! Вы были ещё детьми! Как... Как она вообще умудрилась забеременеть?       - Ну, - Кову заметно смутился и виновато провёл лапой по гриве, - самки же раньше могут быть готовы... Больше зависит от способностей самца... Рафики, наш шаман, сказал, что это благословение... Шарлатан.       - Благословение? О, Духи Охоты, я понимаю, почему Киара так рано отправилась в вечные охотничьи угодья душ! - закатила глаза львица, недовольно нахмурившись. - Выходит, она родила, когда ей было немногим больше двух лет?       - Да, - понуро кивнул Кову, побаиваясь поднять взгляд на подругу.- И она не перенесла роды. Один львёнок умер вместе с ней. он был недоразвитым... А второй... Риза, я ненавидел второго львёнка! Он погубил брата, а затем буквально разорвал Киару изнутри! Было так много крови... Но когда он заболел и умирал, то всё, чего я хотел от Духов Королей, то только здоровья для моего единственного сыночка... Но мой Кива умер у меня в лапах, ещё и не пожив-то толком и пары недель...       - Ты потерял не только жену, но и детей, - мрачно констатировала Риза. Если она и хотела что-то произнести едкое, то удержалась, и вместо этого виновато опустила свою лапу поверх лапы льва. - Я понимаю твою боль. Духи никогда не слушают нас, Кову. Им нет до нас дела, и мы сами по себе.       Кову поднял глаза и встретился с её глухим от боли взглядом, и в нём он видел то, что и Ризе досталась жизнь, полная испытаний и передряг. Лев кивнул, отходя в тень раскидистого ярко цветущего коралловыми огромными цветками олеандра. Риза последовала за ним, обнаружив, что за камнями, которые кучно обступили дерево, скрывался чистым прозрачный, а главное - холодный ручеек. С жаждой прильнув к спасительной прохладе, оба льва некоторое время молчали, нарушая тишину только тихим колыханием кисточки и шумным лаканьем. Вдоволь напившись, Риза устроилась на гладком камне, печально глядя на своё отражение в воде. Кову последовал её примеру.       - Прости, что была довольно резка с тобой, - тихо прошептала Риза, но Кову прекрасно её услышал и с интересом развернулся к ней, ожидая её дальнейших слов. - Просто это неправильно, но не мне судить, - Кову готов был поклясться, что Риза о чём-то умолчала, но давить на неё не стал. - У меня тоже был любимый лев, но он погиб. Когда я встретила другого льва, то надеялась, что он излечит мои раны, подарит мне те самые крылья, о которых поют в песнях о любви. А он предал меня. Мало того, он предал меня, когда я носила наше дитя. А он в ответ на моё недоумение напал на меня.       Риза умолкла, но Кову не требовалось дальнейших объяснений о том, что случилось дальше. Рядом с Ризой не было львёнка. И эта мысль заставила Кову поежиться. Ужасные события, а ведь Риза продолжила жить, бороться, улыбаться. Эта мысль устыдила льва, и он задумчиво принялся разглядывать подушечки на своих лапах, думая о том, можно ли сравнить их жизни. Молчание прервала Риза, всё ещё вглядывающаяся в своё отражение.       - Ты вчера назвал меня Киарой. И многие в прайде смотрели на меня как на призрака. Я действительно так на неё похожа? - тихо спросила она. Кову поднял голову и медленно кивнул. Риза выдохнула. - И какой же она была?       Лев тепло улыбнулся и неторопливо, доверчиво рассказывал Ризе о Киаре, почти повторяя вчерашний рассказ для Ари. Ему казалось странным, что довериться старой подруге, которую он много лет не видел, и маленькому львёнку было легче и проще, чем добиваться внимания и рассказывать об этом королю или сестре. Их взгляд, наполненный жалостью и неким попечительством несказанно раздражал и напрягал Кову. Ари и Риза смотрели с сочувствием, но в их взгляде не было того высокомерного покровительства, а в их искренность верилось больше и охотнее. Риза внимательно слушала его, и также просила не упускать все важные детали, что происходили во времена их юности. После рассказа львица долгое время молчала, что-то обдумывая, но вместо вопроса о Киаре или о аутлендерах или о правилах и законах Прайдленда, она внимательно вгляделась в очертания Кову и задала один-единственный вопрос:       - Тебя всё ещё сравнивают со Шрамом? После того, как ты получил этот шрам... Сходство, должно быть, постоянно выплывает, - Кову кисло усмехнулся.       - Да уж. Многие животные считают, что я становлюсь Шрамом, ведь я нелюдимый, замкнутый, холодный и живу на том же утёсе, а ещё многие считают, что я его сын. Даже Симба вряд ли искренне верит в то, что это не так. Уж больно подозрительные взгляды он на меня бросал, - помрачнел Кову, с раздражением ударив лапой по своему изображению Когда его очертания поплыли, уносимые рябью, он успокоился. - Я даже не знал своего отца. Знаю только, что его звали Кирани, и только.       - Что же... Иногда нам не везёт быть похожими на кого-то, - невесело усмехнулась Риза, поднимаясь со своего места. - Но, кажется, мы должны патрулировать местность, а не прохлаждаться в тени.       - Риза, - остановил её Кову, догоняя и нерешительно глядя ей в глаза. - А кем были те, кого любила ты?       Львица улыбнулась в ответ, оставляя льва позади себя и только бросила ему таинственное обещание:       - А это история для другого раза.