***
Когда кофе был сварен и налит в довольно старую чашку, которую мужчина использовал уже лет шесть из-за нежелания её сменить и банальной привычки пить горький напиток именно из неё, Верде опять уединился в своём подвале, больше не желая находиться в одном помещении с Колоннелло и Луче. Всё же общение с людьми (даже такое короткое) слишком выматывало его. И если бы не потребность иногда выкуривать хотя бы одну сигарету и отсутствие банальных условий для удовлетворения физиологических потребностей, то вряд ли бы Верде вообще высовывался из подвала и хоть как-то контактировал с другими людьми, собравшимися в этом доме. А когда его дверь постучали, учёный почти сразу резко и немного рвано посмотрел в её сторону, в первые секунды толком не понимая, что происходит. Он никак не ожидал, что хоть кто-то решит к нему заглянуть. Тем более, учитывая то, что он вчера дал всем хорошо понять, что в подвал лучше не соваться, а то нарушившему его покой не поздоровится. Уж слишком сильно мужчина ценил своё личное пространство. — Кто? — сухо поинтересовался Верде, не желая впускать в свою обитель кого-то, даже не представляя, кто мог заглянуть к нему на огонёк. Хотя, если учесть, что здесь было предостаточно личностей, которые любят совать свой нос в чужие дела, это было весьма ожидаемо. Нужно только понять, кто из этих людей будет чаще всего мешать учёному жить привычной ему жизнью. — Вайпер, — почти сразу послышался ответ. Поколебавшись пару секунд, про себя решая, стоит ли впускать в подвал этого странного человека, мужчина ответил: — Входи. Всё же иллюзионистка была самой нормальной и адекватной из всех, собравшихся здесь. Она, в отличии тех же Лар, Луче, Фонга, Черепа и Реборна, не задавала лишних и раздражающих вопросов, уважая чужое личное пространство. Наверное, это всё потому, что она и сама не любила, когда тревожили её покой. Дверь с неприятным скрипом открылась, а Верде про себя отметил, что петли было бы неплохо смазать. А то он, учитывая пристрастие к курению, будет довольно часто покидать свой подвал со столь драгоценными записями и не менее ценными реактивами, чтобы немного успокоиться. — Чего тебе? — немного отстранёно поинтересовался учёный. — Луче просила передать тебе, чтобы ты не забыл подняться на ужин, — коротко сообщила Вайпер. Окинув безразличным и немного раздражённым взглядом иллюзионистку, мужчина про себя отмечает, что Джиглио Неро имеет особый дар: влиять на людей и заставлять их делать то, что нужно ей. И не так, как это делают многие другие, а совсем иначе: человек сам начинает хотеть ей помогать. И это слегка пугало Верде. Он никогда не хотел сближаться с другими, а тем более считаться подчинённым кого-либо. Ему было слишком хорошо в одиночестве со своей свободой, чтобы он мог так легко от всего этого отказаться. Посему у него есть только одно верное решение: держаться от Луче на расстоянии, чтобы та никогда не смогла заманить его в свои «сети». Кто знает, какие цели преследует эта вечно счастливая и улыбающаяся женщина. — Хорошо, спасибо, — учёный дал понять своей гостье, что он её услышал и понял. Вайпер, буквально секунду промедлив, наклонила голову в бок, рассматривая своего собеседника, что-то пытаясь решить. — Слушай, Верде, — наконец, начала иллюзионистка, — не будешь против, если я немного посижу у тебя? А то эти придурки наверху меня везде находят. Мужчина не смог сдержать коротко смешка и слабой усмешки. Всё же он не ошибся, когда решил, что Вайпер здесь самая нормальная и адекватная. Как никак только интроверт сможет понять другого интроверта. — Только если не будешь совать свой нос, куда не следует, — довольно сухо сообщил учёный, спрятав ладони в карманы своего белого халата. В ответ иллюзионистка лишь коротко кивнула, тем самым соглашаясь с Верде, после чего направилась к дальнему углу подвала и, поудобнее расположившись там, наверняка закрыла глаза, чтобы хоть немного отдохнуть от той шумной толпы, которая всё время проводила наверху. Просто из-за тёмного капюшона, который иллюзионистка всё время накидывала на голову, совсем не было видно, что происходило с глазами Вайпер, вот поэтому всем — в том числе, и будущему Аркобалено Грозы — оставалось только предполагать, что делает девушка, которая уж слишком похожа на парня.***
Верде был приятно удивлён, когда Вайпер действительно пару часов не произнесла ни единого слова. Она лишь молча сидела в дальнем углу подвала и отдыхала, временами немного заинтересованно наблюдая за тем, как учёный работает над своими записями и выводит корявым и размашистым почерком какие-то формулы и пытается на бумаге хоть немного расписать то, что произойдёт, когда он смешает нужные реактивы. Всё же только интроверт поймёт другого интроверта. — А ты всегда был таким? — после долгих часов звенящей тишины поинтересовался Верде, немного искоса посмотрев на Вайпер. — Или родители попались «хорошие»? — Второе, — коротко сообщила девушка, как-то странно ухмыльнувшись. — Мы жили в приграничной деревушке в Германии, и там все были очень религиозными. В том числе и мои родители. Сколько себя помню, они всегда пытались изгнать из меня несуществующего беса. Просто мне не повезло родиться с задатками иллюзиониста, которые стали проявляться. Вот мать с отцом с самого рождения и невзлюбили свою дочь. Пожалуй, Верде сейчас как никто другой понимал свою собеседницу. Он прекрасно знал, как далеко могут зайти верующие в своём желании сделать всех «правильными». У него самого были похожие родители, пускай они и не водили сына каждый день сына к священникам, которые бы «изгоняли» из него демонов. Но от религиозной пропаганды тогда ещё мальчика это не спасло. Пожалуй, единственным, что хоть как-то удивило Верде в рассказе его знакомой, было то, что она «выдала» то, что она была девушкой. Учитывая то, что иллюзионистка почти всё время говорила о себе в мужском роде, мужчина подумал, что она была парнем. Хотя… Если учесть то, что прошлое у неё не задалось с самого начала, это было весьма предсказуемо. Просто Вайпер не принимала себя такой, какой была, из-за «умных» и «дальновидных» родителей, которые с самого детства внушали своей дочери, что она неправильная и бракованная. — Значит, ты девушка? — хмыкнул учёный. Пускай он и так всё понял, всё же уточнить это было бы неплохо. И, пожалуй, это было единственной причиной заданного им вопроса, ведь сейчас жизнь его собеседницы совсем не волновала Верде. — Ага, — утвердительно кивнула Вайпер. — Тебе что-то не нравится? — Да нет, — мужчина пожал плечами. — Мне плевать. Пол иллюзионистки был последним, что имело хоть какое-то значение для Верде. Да и что изменит его предпочтения и желания? Ровным счётом ничего. Вайпер при всём желании не сможет изменить свой пол, поэтому единственное, что оставалось сделать абсолютно всем, так это смириться. А если бы будущий Аркобалено Грозы был хорошим ребёнком и не свалил от своих родителей как только ему исполнилось семнадцать, то он бы с гордостью говорил всем, что он относится к женщинам нейтрально благодаря воспитанию его матери, которая всё время говорила сыну о том, что все люди прекрасны, вне зависимости от пола, расы и вероисповедания! Хотя это совсем не мешало ей и отцу говорить о том, что католицизм является единственной верной религией. И вспоминая всё это, Верде никак не мог понять, что пошло не так, когда он стал атеистом у верующих родителей. Ведь всё должно было быть совсем по-другому. Хорошо хоть ни мать, ни отец ничего так и не узнали, ведь учёный слишком рано ушёл из дому в поисках лучшей жизни. Пускай его родители и были довольно хорошими и ничего плохого сыну не сделали, у Верде всё равно так и не получилось их по-настоящему полюбить или хотя бы стать просто благодарным им за всё, что они делали. У мужчины получилось без всяких внешних факторов, которые обычно сопровождают всех остальных, стать плохим человеком и конченой сволочью. Наверное, будущий Аркобалено Грозы просто слишком особенный, раз он настолько не зависит от людей.***
Лар смогла немного успокоиться после неожиданного появления в этом доме Колоннелло только к вечеру. И когда старший лейтенант в отставке могла нормально разговаривать и не психовать из-за каждой мелочи, она попросила своего ученика поговорить. Всё же им было необходимо много чего обсудить. — Я тебя внимательно слушаю, — первым начал молодой человек. Тяжело вздохнув из-за осознания того, что она своими руками сломала судьбу и карьеру единственному дорогому ей человеку, Милч на пару мгновений прикрыла глаза. Девушка прекрасно помнила, как они оба в детстве мечтали служить в армии и играли в войну во дворе, воображая, что их палки — это автоматы и пистолеты. И пускай из-за разницы в возрасте Лар первой пошла служить, это никого не волновало. Главное, что он сделала первый шаг к их общей мечте. — Тебе всё же не следовало сюда приходить, — с нескрываемой грустью в голосе сообщила Милч. — Честно, я сама не до конца уверена, что эта затея закончится хорошо. — Тогда почему ты на это согласилась? — Колоннелло нахмурился. — Ты же сама в детстве всё время говорила, что мы обязаны дослужиться, как минимум, до генерал-майоров. — Просто… — Лар смыла в руках белую салфетку, которую она не выбросила после ужина. — Я слишком устала от всего этого. Сил на работу просто не осталось. А вот тут… Шахматноголовый сказал, что ничего сложного делать не придётся. Да, сейчас Милч прекрасно понимала, что поступает, как последняя слабачка. А из головы никак не хотели выходить картины из детства, в которых младший её на пять лет Колоннелло день за днём хвостиком бегал за своей подругой и играл с ней в войну, при этом восхищённо рассказывая о том, что он когда-нибудь непременно станет военным. И именно Лар своим примером заставила молодого человека пойти за ней следом, совсем не задумываясь о последствиях такого решения и о возможном будущем. И если себя отставному старшему лейтенанту было не жаль, то вот Колоннелло… Он же заслуживает совсем другой судьбы! У него была прекрасная возможность дослужиться до генерал-майора. Не то, что у Лар. Всё же женщин в армии до сих пор недолюбливают. Да и ещё до этого молчавшая интуиция внезапно дала о себе знать неприятным нашёптыванием на ухо, что её сотрудничество с Кавахирой ничем хорошим не закончиться. И если Милч с этим справиться, то если что-то случиться с её учеником, то она этого не переживёт. — Не волнуйся, — Колоннелло привычно улыбнулся. – Лар, всё будет хорошо. Просто поверь мне. Ох, как же отставному старшему лейтенанту хотелось, чтобы слова молодого человека оказались правдой! Тогда бы она была самым счастливым человеком в мире! Но вот сволочь интуиция никак не желала подарить Милч спокойствие, продолжая нашёптывать ей свои страшные заклинания. Хотя вряд ли от этого что-нибудь изменится. Шахматноголовый уже никому не позволит спастись.