Соль земли

Им приходилось работать, много работать. Джим днем и ночью трудился над укреплением криминальной сети Лондона, неминуемо утекающей за его пределы. Несколько важных верхушек преступных нитей были убраны, а на их место встали люди Мориарти. Постепенно весть о том, что некий Джеймс Мориарти владеет Туманным Альбионом дошла до самых нижних уровней преступного Лондона, успев обрасти всевозможными слухами. Время от времени Джим выбирался в город, чтобы послушать, что о нем говорят, слал потом смс-ки оттуда Морану с какими-то особенно интересными версиями. Мориарти был слухом, был шепотом, передающимся с затаенным ужасом, был злым волшебником, способным щелчком пальцев взорвать особняк в центре Лондона только потому, что один из дельцов обмолвился о том, что подумал начать работать еще с одним из поставщиков без его ведома. Мориарти был человеком без имени, без лица, никто не видел его кроме двух доверенных лиц — Морана, отставного военного с темным прошлым, и Джима, молодого, перспективного экономиста и, по слухам, личного помощника самого Мориарти. Говорили, что Мориарти — это выживший из ума старик, беглый итальянский мафиози, незаконнорожденный отпрыск королевской семьи. Чего только не говорили. Реальный же Мориарти день за днем и ночь за ночью сидел над своими планами, иногда часами пялясь в одну точку в стене, пока его гениальный разум искал решение новых и новых задач, в порыве злости разбивал подворачивающиеся под руку чашки, ходил по квартире босиком, пил молоко прямо из пакета и запирался в спальне, спасаясь снотворным от бессонницы. Настоящего Мориарти видел только Моран. Совместно составляя планы, ставя чертовы чашки с кофе, успокаивая вдруг разражающиеся яростные бури, покупая молоко, возвращаясь с бесконечных чердаков, крыш, встреч, стран, поздней ночью или ранним утром, натыкаясь на отключившегося на диване или вовсе не спящего гения, разговаривая редкими ночами за бутылкой виски и сигаретами обо всякой ерунде или прошлом. Воскресным утром Джим положил перед полковником два новеньких авиабилета. — Пекин, — сообщил он, скользя взглядом по столу с дымящейся на нем кружкой свежего кофе, только что сваренного Мораном. Краем глаза он заметил под сахарницей крошечный осколок чашки, разбитой неделю назад. Наклонился над столом, ощущая справа жар, исходивший от кофе, и поймал осколок подушечкой указательного пальца. Посмотрел, как под кожей проступает кровь и направился к раковине, снимая осколок и выбрасывая его, а руку подставляя под ледяную воду. — Местные триады работают напрямую с Китаем и мне нужно поехать туда, чтобы разведать обстановку. — Как всегда без сопровождения, — констатировал Моран, вскидывая бровь. — Эта жизнь тебя вообще чему-нибудь учит, Джим? Например, что стоит брать с собой охрану, когда собираешься отправиться искать приключения на свою ирландскую задницу. — Ребята поедут отдельно, — криво усмехнулся Джеймс. — Так что да, жизнь меня учит, спасибо, Себастьян. Просто не стоит привлекать лишнего внимания, только и всего. Он вынул замерзшую руку из-под крана, медленно вытер ее полотенцем и направился к окну за спиной Морана. — Поездка недолгая, вместе нам не стоит отлучаться из Лондона больше, чем на неделю, а здесь обойдемся и тремя-четырьмя днями. — Джим улыбнулся и положил ледяную ладонь Морану на загривок. — В Пекине сейчас жарко. — Чудесная новость, — отозвался Себастьян, не конкретизируя, что именно он имел в виду, и недовольно повел плечами, отстраняясь от холодного прикосновения. — И зачем там буду нужен я? — Пригодишься, — буднично ответил Мориарти, ловко подхватывая кружку с наполовину выпитым кофе прежде, чем Себастьян успел возмутиться. — Горький, — озвучил Джеймс, ставя чашку обратно, исчезая из-за спины Себастьяна, чтобы вынуть из холодильника пакет с молоком. — Самый лучший способ обезопасить его от тебя, — с ухмылкой ответил Моран, делая глоток и возвращаясь к изучению утренней газеты. — Хочешь кофе, Джимми — свари себе кофе. Во сколько вылет? Я успею разобраться с делами на сегодня? — В три часа дня, — отозвался Джим. — Путь не близкий — одиннадцать часов, поэтому прибудем около двух часов ночи. — Значит, стоит поторопиться, — сделал вывод Моран, быстро допивая остывший кофе, забирая свой билет со стола и поднимаясь. — Вылет из Хитроу? Встретимся там, у стойки регистрации в два. *** Пекин приветствовал их многоголосым чужеземным говором в огромном залитом огнями аэропорту. Даже ночью здесь было неспокойно: люди сновали из стороны в сторону, кто-то улетал, кто-то возвращался, кто-то ждал, кто-то так и не дождался. Джим в самолете не спал, поэтому его слегка разморило. Они поймали такси, Мориарти на одном из местных диалектов назвал адрес и они упали на сидения. Знание китайского к многочисленным преимуществам Себастьяна не относилось, и хотя со времен победившей глобализации здесь каждый второй говорил по-английски, Моран не любил эту страну за невозможность понимать разговоры. Гостиница, названная Джеймсом, не представляла из себя ничего особенного: обычное, безликое, рассчитанное на туристов заведение с вышколенным, улыбающимся, хоть и несколько сонным персоналом. Себастьян забрал у таксиста сумки, отказался от услуг носильщика и предоставил Джеймсу выбор и заказ номеров. Мориарти заказал две соседних комнаты на втором этаже, отдал Себастьяну ключ, когда они поднимались наверх. Зайдя в свой номер, Джим не стал включать свет. Опустил сумку, замер у незашторенного окна, глядя на огни Пекина, а через пару минут вышел и коротко постучался к Морану. — Одолжи покурить. — Оставь себе, — предложил Себастьян, протягивая Джиму только начатую пачку. — У меня есть еще. Джим как-то незаметно проник в номер Морана, устроившись по-турецки на кровати и забрав пепельницу с тумбочки. — Что с планами на утро? — поинтересовался Себастьян, тоже закуривая. — Ты знаешь о наших проблемах с триадами, — начал Джим издалека. — Они гораздо более законспирированы, чем те же ирландцы или еще кто, внедрить к ним кого-то, кто не этнический китаец нельзя, они работают сами по себе. Очень обособленные ребята. Но, будучи в Лондоне, у них есть тесная связь с родиной. Огромная часть доходов триад течет сюда. Джим стряхнул тлеющий пепел. — Вообще-то, нам стоило бы у них поучиться. Организация выше всех похвал, слепое повиновение! Слышал, в армии у них все еще серьезнее. На чужой территории они стараются выгодно сотрудничать с местными преступниками, подкупают властей, в общем, как положено. Но! Не у нас. Видимо, клеркенуэльцы когда-то перешли им дорогу, поэтому нам трудно взять их под контроль. Но сделать это нужно. Мориарти немного помолчал, выпустив дым и запрокинул голову, устало выгнувшись. — В Пекине есть один человек. Его зовут Шио Ливей. Он контролирует триады в Лондоне. В общем-то, нам нужно увидеть его. — Нам нужно его увидеть, — уточнил Себастьян, — или нам надо его убедить сотрудничать с тобой или нам надо убедиться, что сотрудничать он не собирается вовсе? И он, кстати, в курсе твоих планов с ним увидеться? — У него есть несколько клубов и ресторанов по всему Пекину, но чаще всего он появляется в одном единственном клубе. Мы поедем туда как совершенно обычные туристы при деньгах, осмотримся, повеселимся. Джим улыбнулся, потушив сигарету в пепельнице. — Когда он подъедет, мы направимся к нему. Не бойся, иностранцы у китайцев неприкосновенны, пока, разумеется, не начинают быть слишком опасными. Но в целом, нам никто ничего не сделает. Я буду представителем консультанта мистера М. Ты — моим помощником. Предложим боссу свои услуги. — И почему он согласится? — вопросительно вскинул бровь Себастьян, потянувшись, чтобы забрать у Джеймса пепельницу. — Даже если до них дошли слухи о консультанте, зачем триадам помощь стороннего человека, да еще и такого таинственного? Кем тебя считали? Принцем? — И рассыпающимся стариком-мафиози, — напомнил Джим, запустив пальцы в волосы и взъерошив их. — Незачем. Но я докажу, что мистер М очень влиятельный и опасный человек, который, впрочем, не собирается никаким образом вредить им. Просто сотрудничать. Подожди. Джеймс поднялся с кровати полковника и выскользнул за дверь, вернувшись уже через минуту с бумагами и ноутбуком. — Здесь план клуба, в который мы с тобой отправимся. Позаботься о том, чтобы наши ребята, которые через час приземлятся в благословенном Китае, стояли на необходимых позициях. Себастьян кивнул, бегло изучая бумаги. По хорошему, не лишними были бы пара-тройка часов, а еще лучше дней, на тщательное планирование, но Джеймс предпочитал работать молниеносно и в такие же условия ставил Себастьяна. Оставалось лишь доверять схемам Мориарти, согласно которым днем клуб практически не охранялся, и организовать все как следует.