Часть 3
14 апреля 2015 г., 12:40
Карета без гербов (всё скрывали цветы) самой последней подъехала к парадному крыльцу с широкой, ярко освещенной лестницей. Конечно, королевство-то маленькое, все приглашенные явились вовремя, только они запоздали. Но это было даже на руку Анжу: задержавшись на лестнице, он проследил, чтобы их карета, слишком разительно отличающаяся от множества прочих экипажей, согласно его желанию отъехала подальше от общего костра, вокруг которого теснились кучера и лакеи, угощавшиеся вином и пивом из бочек. Ничего, площадь перед дворцом большая — постоит их тарантайка с краю, легче потом будет уехать домой.
— Как ты это делаешь? — в восторге подпрыгивала рядом Анжелика.
Чихнула в ладошку, заставив брата вздрогнуть. Ступеньки лестницы были холодные, а они оба босиком. Весенние ночи прохладные, а она — в лепестках и без нормального белья…
— Идем в зал, — велел Анж-Анри, взяв сестру под локоть.
Как он это делает? Так же, как дышит. Здесь главное не задумываться. Просто делать. Иначе всё рассыплется, развеется колдовство, как увядшие лепестки облетят под ветром.
Не сказать, что в празднично украшенном зале они двое произвели фурор. Незамеченными не остались, но не более того. Здесь ценились драгоценности и роскошные ткани. Они же выглядели слишком странно, чтобы на них обращать внимание. Впрочем, это было замечательно. Даже чересчур замечательно. Может, тетушки подсуетились и добавили к аромату Анжеликиного платья нотку легкого дурмана? Отличная мысль, как Анж сам до этого не додумался.
Нотка дурмана, как вуаль — и никаких вопросов. Просто танцы, легкая закуска на серебряных блюдах, легкое вино, шутки, короткие разговоры ни о чем с незнакомыми собеседниками. (Или с полузнакомыми, ведь городок маленький, здесь все друг друга знают если не в лицо, то понаслышке).
Анжелика веселилась, танцевала, не зная усталости, как стрекоза над полуденной рекой. Анж больше стоял у стенки и лишь иногда, чтобы не вызвать подозрений, приглашал на круг-другой какую-нибудь даму из дворянок среднего достатка. (Высоту титула, равно как достаток, можно было безошибочно угадать по богатству украшений, сверкающих на даме.)
…Началось театральное представление. Середина зала расчистилась, оперные дивы выступили вперед, в перьях и бриллиантах, запели модную арию на иностранном языке, сами вряд ли понимая слова.
Если верить расписанию вечера, до полуночи оставалось два часа. Немного устав от непривычного блеска и громкой музыки, Анж кивнул сестре, окруженной толпой кавалеров, что выйдет подышать на террасу. Он понял, что расстояние между ним и Анжеликой не особенно важно, главное чувствовать присутствие друг друга…
На террасе было прохладно. Но и здесь полы были устланы коврами с высоким ворсом, так что даже босиком постоять и вдохнуть полной грудью свежий ночной воздух было приятно. После духоты залов, после разнообразных духов, сдобренных всеми оттенками пота — танцевать весь вечер напролет, в жаре тысяч свечей, было не так-то легко, как казалось со стороны.
От нечего делать Анж занялся цветочными вазонами, украшавшими парапет. Лилии хорошего сорта, но безбожно засушены. Малая толика силы в землю — и вот уже лепестки сияют белизной и свежестью, листья расправляются, зеленеют…
— Анж, вот ты где! — за спиной раздался голос сестры.
— Всё в порядке, не волнуйся, — обернувшись, сказал Анж-Анри. — Возвращайся в зал, у тебя еще полно времени, чтобы устать от танцев, оркестра и поклонников.
На удивление, сестра пришла за ним не одна — привела одного из своих кавалеров, которому подарила целых три танца подряд.
— Анж, это принц, — представила сестренка, мило краснея.
— Патрик-Филипп, — поправил ее принц. Молодой человек с внимательным взглядом, одет неброско — никогда не догадаешься, что впрямь наследник короны! — У нас же сегодня маскарад, поэтому обойдемся без титулов.
— Анж-Анри, — представился в свою очередь Анж, легко поклонившись.
— Анжелика-Виктория, — присела в книксене сестрёнка.
— Вы очень кстати, ваше высочество, — вспомнил Анж, оглянулся на вазоны. — Будьте добры наказать слугам, чтобы не забывали поливать несчастные цветы вовремя. Бедняжки лилии едва не засохли на корню.
— Обязательно, — улыбнулся принц, не сводя глаз с Анжа. Тому стало даже как-то неуютно от такого внимания. — Простите наших слуг, это они не со зла. Просто слишком много хлопот было из-за подготовки к празднованию моего дня рождения.
— Ах, поздравляю! И желаю вам найти любовь всей вашей жизни, — вставила Анжелика, которая с какой-то непонятной улыбкой всё это время кидала взгляды то на принца, то на брата.
— Благодарю, но двадцать мне исполнится только завтра, — улыбнулся Патрик-Филипп. Улыбнулся ее брату, не ей. — Надеюсь увидеться с вами обоими завтрашним вечером. И послезавтра также. Отец настоял на широких торжествах, три дня танцев и развлечений! Боже мой, как бы мне ноги не протянуть.
Сетовал он с очаровательным притворством, чего не мог не заметить Анж.
— Мы обязательно будем, — за обоих ответила Анжелика. — Так ведь, братец?
— Постараемся, — уклончиво отозвался тот. Три дня? На это он не рассчитывал.
— Брат? — переспросил принц. В глазах его мелькнула… досада? Анж удивился: ему-то какое дело до их родства?
— Сводный, — пояснила Анжелика. — Моя мама и отец Анжа поженились, когда нам не было и года. Поэтому мы словно близняшки, всегда с ним вместе.
— Брат… — повторил Патрик-Филипп. — Сказать честно, я сразу заметил вас, едва только вы вошли в зал. Подумал: какая чудесная пара! Наверняка молодожены.
— Ах нет! — заливисто рассмеялась Анжелика.
— И еще я подумал: раз у девушки уже есть жених, значит я могу без всяких опасений пригласить ее на танец не один раз, — продолжал принц.
Говоря, он сдвинул свою полумаску из черного кружева на лоб, чуть примяв завитые кудри. Пришлось и Анжу с сестрой открыть лица, вежливость того требовала. Бабочка с лица Анжелики легко спорхнула на цветы на кромке ее декольте, оставшись сидеть, словно роскошный бант или, вернее, живая брошь. Мотылек с носа Анжа переместился не менее удачно — на ленту собранных сзади в хвост волос.
— Без опасений? — пришел черед Анжу переспрашивать.
Принц вздохнул. Заметно смутившись, отвел взгляд от лица собеседника, уставился на городские огоньки. Облокотился о перила, встав очень близко к Анжу.
— Отец заставляет меня жениться. Самого его женили в шестнадцать, я появился на свет, когда ему восемнадцати не исполнилось. Поэтому он нынче созвал всех невест королевства — якобы на праздник, на самом деле на смотрины.
— То есть его величеству сейчас тридцать восемь? — быстренько подсчитала Анжелика, не подумав скрыть свою заинтересованность. Да еще через стеклянные двери террасы оглянулась в зал — король по-прежнему скучал, сидя на троне.
— Он выглядит старше, когда хмурится, — пожал плечами Патрик-Филипп. — А мрачный он постоянно. Всё не может забыть нашу королеву. Двенадцать лет прошло, но он по-прежнему ей верен.
— Вот почему это выражение печальных глаз показалось мне таким знакомым, — пробормотала Анжелика в душевном смятении. Видимо, выпитое вино настроило девушку на жалостливый лад. Анж поморщился, но не стал делать сестре замечание в присутствии постороннего.
— О чем она? — прижавшись плечом к плечу, спросил по секрету принц у Анжа. Вот кому такта точно недоставало! Однако отвечать пришлось.
— Моя мать умерла, дав мне жизнь. Отец, хотя и женился снова очень быстро ради меня, держит траур в своем сердце до сих пор.
— Печально, — кивнул принц. — Выходит, мне повезло больше, чем тебе, Анж. У меня есть воспоминания.
Анж пожал плечами. И попытался незаметно отодвинуться — слишком тесное знакомство с принцем не входило в его планы на вечер.
Но принц без стеснения придвинулся к нему снова. Прижав к вазону.
— Ты любишь цветы, — сказал, не спросил Патрик-Филипп.
Анж не успел придумать, что ответить.
— Его величество направляется сюда! — шепотом воскликнула Анжелика.
— О боже! Только не это! — откровенно струхнул принц. Вцепился в Анжа, словно утопающий в бревно. — Он же убьет меня, если увидит, что я разговариваю с мужчиной, вместо этих… нескончаемых танцев!
— Что? — изумился Анж, начиная подозревать неладное.
— Я отвлеку его величество! — храбро вызвалась Анжелика. И ринулась защищать брата и новоприобретенного друга девичьей грудью.
— Ну как же, — нашелся принц. Отлип от собеседника, поправил маску, чтобы на лоб не съезжала. — Мне приказано найти невесту. Я потому и оказывал твоей сестре знаки внимания — думал, раз она приехала на бал с женихом, мне ничего не грозит. Мы просто проведем эти три вечера вместе, потом она откажется от предложения, а я скажу отцу, что вышло недоразумение.
Анж-Анри хмыкнул: принц имел задатки тактика-стратега.
— Но что я могу оказаться ее братом, тебе в голову не пришло.
— Как-то нет, — вздохнул принц. Но тут же нашел себе оправдание: — Ведь вы совсем не похожи, вы же сводные! Вот только… почему вы оба босиком? Не холодно?
Анж вновь оказался в тупике: найти простое объяснение слишком сложно, не отвечать вовсе — перед ним же принц, как тут промолчишь?
— О, прости! — понял Патрик-Филипп. — Я слишком любопытен, да? Если не хочешь, не говори. Мало ли какой обет вы на себя приняли, а я тут лезу с вопросами… Пойдем куда-нибудь в другое место? Найдем диванчик, посидим, поболтаем? Вина выпьем? Ты какое любишь — белое или красное? Или с пузырьками?
— Ваше высочество любит дурачиться? — улыбнулся Анж-Анри.
— Перестань, маскарад же! Не порть мне праздник, пожалуйста!
Принц так просительно заглядывал в глаза… Но Анж устоял перед его безграничным очарованием.
— Не могу, я должен ее видеть хотя бы издалека, — сказал молодой чародей.
— Тогда… Останьтесь на ночь? Я распоряжусь о смежных комнатах. Твоя сестра милая. Поиграем в карты? В фанты? Будем веселиться до самого утра!
— Ваше высочество! — воззвал к его разуму Анж. Ведет себя как малый ребенок, право слово. — Мы уедем в полночь, не позже.
Принц отступился. Вздохнул.
— Праздник в мою честь, но не у меня. Хорошо, не буду докучать. Прощай, прекрасный незнакомец!
Натянув маску, принц решительно направился к стеклянным дверям террасы.
— До завтра, — негромко попрощался Анж.
Сказал он это потому, что Анжелика ему жизни не даст, рощу вверх корнями перевернет, но заставит приехать. Вон — второй танец кружит в объятиях короля, который вообще-то до этого совсем не был настроен танцевать.
Однако принц услышал. Рванул бегом назад, пылко обнял своего нового друга, буквально повис на шее. И чмокнул в щеку, прошептал:
— Я буду ждать!
После этого всё же ушел, через шаг оглядываясь, улыбаясь. Затворив дверь, помахал на прощание через стекло.
Анж-Анри потер разгоряченный лоб ледяными пальцами. Что это сейчас было? Принц выпил лишнего? Или просто привык не скрывать чувств и душевных порывов от окружающих? Безмятежное избалованное дитя. Привык, что все придворные и подданные для него лишь игрушки. Ничего, к завтрашнему вечеру он забудет о них.
…Фейерверком они любовались из окна кареты. Восторженные охи перемежались у сестры ворчанием, что слишком рано братец ее украл из объятий короля, мог бы еще дать часок потанцевать.
…Сестре пришлось волочь его в подвал на своих худеньких плечах.
По возвращению карету загнали в сарай, мыши сами разбежались, выскочив из упавших на землю ремней упряжи. Цветочное платье рассыпалось лепестками. Анж-Анри без сознания рухнул на ступеньки, не переступив порог родного дома.
***
