По Англии гуляет Дьявол

      Поток яркого солнечного света разорвал оковы сна юного графа Фантомхайва. Этот сон был похож на оцепенение: тело отказывалось подчиняться воле Сиэля, и всю ночь граф провел в томительном внутреннем ожидании утра, не смея даже пошевельнуться.       - Доброе утро, господин, - раздался голос Себастьяна.       «Его... голос...» - сквозь слабеющие объятья сна думал граф.       - Себастьян! - воскликнул Сиэль и вскочил на постели.       - Да, милорд? - отозвался слуга, поправляя тяжелые портьеры.       Сиэль взглянул на своего слугу взглядом, переполненным бесконечным удивлением и страхом. Едва хватало сил, чтобы думать, но одну деталь взгляд юноши уловил моментально: платок на шее его покорного слуги.       - Подойди! - крикнул граф.       - Чего желаете, господин? - спокойно произнес Себастьян.       - Платок, - сквозь зубы процедил юноша, - Развяжи.       - Как прикажете, - дворецкий пожал плечами и повиновался.       - Расстегни рубаху и сними перчатки.       - Желание господина — закон, - произнес демон с нотками лукавства в голосе.       Когда приказ был исполнен, удивлению Сиэля не было предела: ни следов ожогов на ладонях, ни раны на шее. Ни рубцов, ни ссадин. Ничего. Только идеально гладкая кожа. Рука Сиэля потянулась к шелковому шейному платку. Сняв его с плеч слуги, граф произнес:       - Эту безвкусицу больше не надевай. Чай не нужен. Одень меня.       - Как прикажете, - Себастьян поклонился.       Во время завтрака Сиэль думал:       «Я не сомневаюсь в своем рассудке ни на минуту. Что же произошло этой ночью? Это был такой реалистичный сон? Или же...» - в этот момент граф окончательно погряз в собственных мыслях, словно в болоте, и не заметил, что уронил со стола десертную вилку.       - Ваша вилка оказалась на полу, милорд. Я заменю ее, - сказал Себастьян и, подняв с пола прибор, удалился.       - Или же эта сволочь постаралась, - прошипел Сиэль.       - Некоторые народы верят, что падение столовых приборов предупреждает о приходе нежданных гостей, - сообщил Танака.       - Танака, - сказал Сиэль, - скажи, не потревожило ли что-нибудь твой сон этой ночью?       - Мой сон, - задумчиво протянул Танака, а затем «сдулся».       - Никакого толку, - оскалился юноша. - Финни! Бард! Мэйлин! Вам ничего не мешало сегодня спать?       - А что могло помешать? - удивился Бард.       - Например, какой-нибудь звук.       - Звук... - сказала Мэйлин. - Я ничего не слышала. Только тиканье часов.       «Значит, приснилось,» - заключил Сиэль.       - Мне мешало спать ощущение жертвы рядом, - отозвался Снейк, - Сказал Вордсворт.       - Жертвы? - удивился граф.       - Кто-то был смертельно напуган, словно попал в лапы хищного зверя. Это было так соблазнительно, что не давало уснуть. Сказал Вордсворт.       «Я мог быть напуган и во сне. Но ощущение того, что я видел Себастьяна мертвым, было таким... настоящим,» - думал Сиэль, теребя край скатерти.       - Извините за задержку. Ваша вилка, господин, - сказал Себастьян, аккуратно кладя прибор на стол.       - Благодарю, - сдержано ответил юноша. - Сразу после завтрака приступим к выполнению приказа Ее Величества, Себастьян.       - Как прикажете, - Себастьян поклонился.       В кабинете графа, как обычно, царила тьма. Окна кабинета смотрели на север поэтому солнечный свет практически никогда не заглядывал в эту комнату. Сиэль Фантомхайв сидел в своем кресле, подпирая руками подбородок.       - Себастьян, - сказал юноша, - мне нужен список жертв, время и причины смерти.       - Он уже готов, милорд! - Себастьян поклонился и передал своему господину несколько листов бумаги. - Это досье на каждого из умерших мальчиков и их родителей.       - Так быстро...       - Кто как не дворецкий семьи Фантомхайв сможет своевременно предоставить хозяину необходимую информацию! Особенно когда Скотланд-Ярд так охотно поделился этой информацией с высокопоставленным лицом.       - Прямо-таки охотно, - ухмыльнулся Сиэль и принялся изучать информацию.       «Никакой взаимосвязи между временем смерти, - думал он. - Все мальчики были в возрасте от двенадцати до четырнадцати лет. Умерли по одной и той же причине — из-за остановки сердца. Между деятельностью их родителей взаимосвязи тоже никакой. Может ли быть, что опасения королевы напрасны, и что это ужасное совпадение?»       Сиэль вспомнил минувшую ночь, а затем ту ночь, что была перед ней. Его пытались убить. Себастьян видел нападавшего. Нет, эти события и смерти мальчиков однозначно связаны между собой.       - Себастьян, - обратился Сиэль, - ты говорил, что меня пытались убить. Кто это был? Как оно могло так серьезно ранить тебя? И... где... эта рана?       - Вас пытались убить? - озадаченно произнес дворецкий. - Когда это было? Я не припомню.       - Две ночи назад! - воскликнул Сиэль, бросив листы бумаги на стол. - Ты лжешь мне?!       - Я никогда не лгу, милорд, - улыбнулся дворецкий. - Вас никто не пытался убить. Но в последнее время ваш сон стал очень тревожным. Вы ведь всего лишь человек. Не исключено, что в результате пережитых событий ваше воображение могло сыграть с вами такую шутку.       - Чертовщина... - озлобленно произнес граф. - Не может быть, что я лишился рассудка! Что было вчера? Ты не мог говорить! Это тоже мое воображение? Ты носил шейный платок, чтобы скрыть рану! Это что — тоже мое воображение?! Отвечай! - юноша потерял самообладание, его сковал страх: быть может, он действительно душевно болен.       - Любопытство кошку погубило, - улыбнулся Себастьян. - Это было необходимо для вашей же безопасности.       - Ты обманул... - сквозь зубы процедил Сиэль.       - Нет, нисколько. Вас не пытались убить две ночи назад. Пытались всего лишь украсть мою драгоценную душу, милорд.       - Душу? - Сиэль упал в кресло. - Кто?       - Я не могу вам сказать, поскольку сам не уверен. Мне лишь нужно было показать вам, что у каждого могут быть тайны. Иными словами, это был розыгрыш. То, что было минувшей ночью, не было вашим сном. Но как дворецкий семьи Фантомхайв я имею право на секреты. Один из них — некоторая уязвимость.       - Что это значит? Ты же демон!       - Несомненно. Но есть существа, раны от которых достаточно болезненны даже для демонов, а вы все время хотели обнаружить эту мою слабость. Но приказ есть приказ, поэтому я обязан был говорить даже с поврежденной гортанью. Иначе я был бы недостойным дворецким.       - Подойди, - сказал Сиэль, вставая с кресла.       Дворецкий повиновался. Когда Себастьян поравнялся с графом, Сиэль отвесил своему дворецкому несколько пощечин.       - Это за твое чувство юмора. И за то, что заставил меня усомниться в моем рассудке. Собирайся, мы едем в Лондон.       - Как прикажете, - Себастьян поклонился.       Дорога в Лондон длинна и утомительна. Но поездки в столицу являются одной из обязанностей Цепного Пса Ее Величества.       - К кому вы намерены направиться? - спросил Себастьян.       - К Гробовщику. Вероятно, он что-то знает.       Длинный путь был окончен, и вот граф стоит перед табличкой с надписью «Гробовщик». Дворецкий решил первым войти в лавку Гробовщика, но от Себастьяна уже довольно давно нет вестей. Сиэль провел почти десять минут в утомительном ожидании перед дверями лавки, как вдруг по окрестностям прокатился взрыв гомерического хохота, табличка над лавкой зашаталась, а затем рухнула на брусчатку. Нетрудно было угадать, кто был источником смеха.       - Входите, господин, - сказал Себастьян, открыв дверь.       - С ума сойти, до чего же это приятно, - простонал Гробовщик, лежа на прилавке. - Себастьян, вы великолепны!       - Благодарю вас, но я всего лишь дворецкий, - сказал слуга.       - Гробовщик, - обратился Сиэль, положив свою трость на прилавок, - известно ли тебе что-то о девяти случаях смертей мальчиков дворянского происхождения?       - Как же, дорогой граф! Конечно, мне известны эти несчастные! Их родители заказывали гробы для своих ребятишек у меня.       - Что ты можешь сказать о них? - поинтересовался Сиэль, постукивая ногтями по прилавку.       - Ничего интересного. Никаких следов насильственной смерти. Просто остановка сердца. Смущает только одно: все мальчики были совершенно здоровы, их смерть наверняка была вызвана чем-то сверхъестественным. Последняя смерть произошла минувшей ночью. Умер сын графа Филиппса, его родители ушли два часа назад.       Граф вопросительно взглянул на своего слугу.       - Филиппса нет в нашем списке, милорд, так как на момент утра сегодняшнего дня о нем ничего не было известно Скотланд-Ярду, - ответил Себастьян.       - Себастьян... - протянул Сиэль. - Разложи досье в том порядке, в котором умерли мальчики. Прочитай фамилии по порядку.       - Сию минуту, господин, - зашуршали листы бумаги. - Арундел, Дерби, Элликотт, Фланаган, Гастингс, Карлайл, Клиффорд, Макаллистер, Олдблидж теперь еще Филиппс. Дети, умирающие в алфавитном порядке, - это весьма любопытно.       «А две ночи назад, - думал Сиэль, - произошло нападение на меня, графа Фантомхайва. То есть, если бы не вмешательство Себастьяна, я стал бы частью этой истории»       - Смею предположить, Себастьян, что в деле замешаны твои рогатые приятели, - издевательски произнес Сиэль, показывая пальцами рук рожки над своей головой. - Но теперь мы можем с точностью сказать, кто будет следующей жертвой этого странного убийцы.       - Жертвой будет следующий по алфавиту сын дворянина примерно вашего возраста. Я наведу справки, - сказал Себастьян и вышел из лавки. - А вы, я полагаю, отправитесь вместе со Снейком в поместье.       Вечер выдался теплый. Чаинки Танаки предсказывали жаркую погоду. Все окна особняка были открыты настежь, и небольшой сквознячок приносил в каждую комнату сладкий, дурманящий аромат цветущих растений.       Граф находился в своем кабинете и при тусклом свете единственной свечи читал пришедшую к нему корреспонденцию. Газеты не писали ничего интересного. Юмор не вдохновлял. Развлечь могли только рассказы начинающих писателей, но они были редкостью. От скуки Сиэль сложил из листа газетной бумаги самолетик и пустил его в полет по кабинету. Раздался стук в дверь.       - Входи, Себастьян! - подпирая ладонью щеку, сказал граф.       - Мой господин, - дворецкий поклонился и поймал пальцами самолетик, пущенный графом, - у нас незваный гость. Прикажете впустить?       - Сам посмотрю, - махнул рукой граф. - Хоть какое-то развлечение.       Сиэль спустился в зал. Там его ждала незнакомка, лицо которой было скрыто под шалью. Девушка была окружена остальной прислугой дома Фантомхайв.       - Я — хозяин этого поместья, граф Сиэль Фантомхайв. А кем вы будете? Что привело вас сюда?       - Меня зовут Амалия Ричардс. Я была служанкой у одного герцога, но он издевался надо мной, и я сбежала. До меня дошел слух, что граф Фантомхайв очень добр к странникам и даже может предложить им работу.       - Эти слухи несколько преувеличены, миледи, - начал, было, Себастьян, но Сиэль перебил его.       - Возьми ее, Себастьян. Найди для нее комнату. Пусть будет прачкой, а у тебя и другие заботы есть.       - Вы уверены, милорд? - обеспокоенно спросил Себастьян.       - Абсолютно. Но следи за ней в оба, - прошептал юный граф. - Это приказ.       - Yes, my lord, - Себастьян поклонился.       «И все-таки, приметы бывают правы, - подумал Танака, попивая чай. - Падение столовых приборов действительно приводит в дом гостей».