Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

«Светлое начало или Тень возмездия.

Обретая её или Отдавая должное.»

POV Алекс. Ранним утром я решила немного прогуляться по лесу. В последнее время мне редко выпадала возможность остаться наедине с собой и своими мыслями, и потому сегодня я решила посвятить немного времени уединению. Разумеется, только после того, как позавтракаю! Гулять долго всё равно не получится — в четыре вечера у Макса начнётся важная игра, завершающая сезон. — Давай помогу. - я подхватила у мамы нож и принялась дорезать банан для фруктового салата. На столе возле стеклянной чашки уже лежали другие фрукты и ягоды, которые мне ещё предстояло нарезать. — Можно украсть один персик? - ко мне сбоку подошёл дедушка и принялся искать взглядом персики на столе. — Конечно, дедуль, но только из холодильника, а это всё идёт на салат! - усмехнулась я и принялась за яблоки. Дедушка молча улыбнулся и направился к холодильнику, а мама тем временем дожаривала яичницу с беконом у плиты. Папа давно уже уехал на работу, а Макс ещё спал. Десять часов утра — это ещё слишком рано для нашей совы. Он привык ложиться глубоко за полночь и вставать уже ближе к обеду, если выходные позволяли. — Что будем пить: чай или сок? - спросила мама, не отрывая взгляда от сковороды, переворачивая тонкую ленточку бекона. — Я буду кофе. - выбрала я третий вариант. — Я — тоже. - внезапно поддержал дедушка, но по голосу стало ясно, что он пошутил. Вот только мама приняла это всерьёз и с волнением оглядела. — Не в коем случае! Вам нельзя! У Вас повышенное давление и слабое сердце. - принялась она перечислять причины с таким жаром, словно он мог их забыть. Дедушка тут же рассмеялся, и я тоже не смогла удержаться от улыбки. — Я просто пошутил, Марго! Мне ромашковый чай, пожалуйста. - сказал он мягко, с доброй улыбкой. Мама выдохнула с облегчением и вернулась к плите. Моя бабушка умерла три года назад от сердечного приступа. Те же проблемы со здоровьем преследовали и дедушку, поэтому мы все теперь за него очень переживали. Особенно после того, как тяжело он справился с потерей своей наречённой. Он уже не раз говорил нам, что хотел бы поскорее покинуть этот мир, лишь бы снова встретиться с ней. Говорил, что разлука с ней — куда страшнее костлявой руки и ледяного дыхания смерти. — Салат готов. - я убрала нож в кухонный ящик и поставила стеклянную чашу с фруктовым салатом в центр стола. Со сковороды донёсся аппетитный аромат. Мама выключила конфорку и разложила яичницу с беконом по тарелкам. — Доброе утро. - к нам на кухню медленной походкой вошёл Макс, потирая глаза после сна. Что-то он сегодня слишком рано поднялся. Ещё даже не полдень. — Доброе утро, Макси! Присаживайся за стол. - улыбнулась мама и поспешила положить на тарелку его порцию завтрака. — Что заставило тебя так рано пробудиться? - усмехнулась я, устраиваясь за столом напротив него и придвигаясь поближе. — Запах мяса и кофе. - зевнул он и тоже подошёл к столу. Он ещё даже не оделся. Вышел к нам в одних клетчатых синих штанах от пижамы, тапочках и белой майке. Тёмно-русые волосы, взъерошенные после сна, небрежно спадали на лицо. Он их ещё даже не уложил по всем своим утренним традициям. Обычно он не показывался людям, пока не принял бы душ и не привёл себя в идеальный вид. — Тебе, я так понимаю, тоже кофе не помешает. - произнесла мама, удивлённая не меньше меня его внешним видом, и принялась наливать ему чашку. — Кто чем планирует заняться в первой половине дня? - поинтересовался дедушка, аккуратно разрезая бекон на своей тарелке. — Я хочу немного прогуляться по лесу. - спокойно ответила я. — Всё ещё пытаюсь изучить его границы. Если они у него вообще есть... — Планирую проспать всю первую половину дня до начала игры. - пробормотал Макс, подперев одной рукой свою голову, а второй — вилкой ковыряясь в салате. Бедный Макс... Влюбился на свою голову, и теперь уже неделю ходит по дому сам не свой. Это даже и мама подметила. — Ты даже к мясу не притронулся. Ты хорошо себя чувствуешь? - взволнованно спросила она, дотронувшись ладонью до его лба. — Температуры, вроде, нет... — Волнуешься перед сегодняшней игрой? - предположил дедушка, тоже обеспокоенный его состоянием за последние дни. Все знали, что молчаливый и лохматый Макс в пижаме — это явно тревожный звоночек. — Ага. - коротко ответил братишка, списывая всё на игру. Я перевела на него внимательный взгляд. Ведь я-то знала, что дело вовсе не в предстоящем матче. С этим у него проблем не было. Причина его потухшего взгляда была совсем в другом. — Я приду сегодня тебя поддержать! - улыбнулась я, надеясь хоть немного его взбодрить. — Хорошо. Плохи дела. Им с Роксаной срочно нужно было поговорить. И кто, как не я, должна была им в этом помочь? Дожили... Я уже сама подумываю о том, как бы свести Макса со своей подругой... Плотно позавтракав, мы все разошлись по своим делам. Мама принялась мыть посуду, дедушка отправился принимать свои витамины, а мы с Максом стали подниматься вверх по лестнице на второй этаж. Я плелась за ним следом, пытаясь хоть чем-нибудь его заинтересовать. — Может, ты со мной пойдёшь? Прогуляемся по лесу, укрепим родственную связь, как говорится! - предложила я брату, как вариант, провести время вместе. — Лес — это больше по твоей части. Я спать. - буркнул он, даже не обернувшись, и скрылся за дверью своей комнаты. Ну, его право! Я пожала плечами и пулей спустилась обратно вниз. Меня ждала долгая прогулка по лесу в гордом одиночестве, изучая в нём каждую полянку, каждую тропинку… На случай, если Бостон мне всё же не светит. Весьма занятно.

***

Полчетвёртого вечера.

— Алекс, нам уже выходить пора! Сколько можно собираться?! Я из-за тебя опоздаю! Будешь потом сама выслушивать нотации от тренера! - Макс в очередной раз громко затарабанил в мою дверь, после чего его шаги снова зазвучали в сторону лестницы. Какие же парни всё-таки нетерпеливые. Он уже минут пятнадцать носился туда-сюда по коридору, как одержимый, и каждые три минуты стучал ко мне, подгоняя, будто я должна была пойти на его игру в том же, в чём ещё полчаса назад гоняла по лесу. Мне же ещё нужно было привести себя в порядок. Я надела бежевую облегающую майку, светлые джинсовые шорты и такую же укороченную джинсовку. На ноги — чёрные высокие конверсы. Волосы решила оставить распущенными, не став выпрямлять их естественные волны. К счастью для Макса, я вышла из своей комнаты через пятнадцать минут и сразу же столкнулась с ним взглядом. Он стоял около двери, подпирая стену, в джинсовых бриджах и серой майке, поверх которой была накинута синяя клетчатая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Увидев меня, он встрепенулся и резко отскочил от стены, будто она сама его оттолкнула. — Ну наконец-то! Я уж начал думать, что ты в своём шкафу Нарнию откопала и застряла там с каким-нибудь фавном. - пробурчал он и, быстро схватив меня за руку, рванул со мной вниз на первый этаж. — Зачем мне Нарния? Мне вполне хватает и того фавна, что живёт в комнате напротив! - на мою гениальную колкость он лишь посильнее сдавил мою ладонь, обернувшись на меня с не самым дружелюбным взглядом. — Я уже давно должен быть там, а мне из-за тебя приходится теперь подводить всю команду. — Мы ещё вполне успеваем, так что не паникуй. - я попыталась его успокоить, ведь из-за меня он и вправду уже немного опаздывал. Я не хотела идти в школу одна и он потерял немало времени, пока ждал меня. — Надеюсь на это. Капитан команды не может вот так опаздывать в день игры. Он продолжал причитать, даже когда мы уже вышли из дома. Пожалуй, единственное, к чему Макс всегда относился с такой серьёзностью — это спорт. — А с кем вы сегодня играете-то? - поинтересовалась я чисто из любопытства, ну и чтобы хоть немного отвлечь Макса от его бесконечных нотаций до самой школы. Надеюсь, учиться я туда уже не вернусь... Скорее бы пришёл ответ из университета, чтобы знать точно. — С Сиэтлом. - спокойно ответил он, оглядываясь по сторонам, когда мы переходили дорогу. Макс всё ещё тащил меня за руку, как безвольный флажок. — С Сиэтлом?! С нашей старой школой? - воскликнула я от шокирующей меня новости и резко остановилась на месте, уставившись ему в спину. — И Зак тоже приедет? Максу тоже пришлось вынужденно затормозить из-за меня, после чего я выпустила его руку. Он обернулся ко мне с недоумением и внимательно осмотрел. — Ну да. Он же в команде. И нам впервые придётся играть друг против друга. Надеюсь, он играет всё так же, вполсилы, как это было ещё при мне. А чего ты вдруг так всполошилась? Вы, типа, снова поругались? - поинтересовался он, уже двигаясь дальше в сторону школы, а я осталась на пару шагов позади. И вправду, чего это я?! — Потому что я ненавижу его больше, чем кого-либо. — Да за что тебе его ненавидеть, не понимаю? Он ведь напротив, всегда хорошо к тебе относился. Почему же тогда ты так к нему категорична? Никогда тебя не понимал. Но да ладно, нам нужно поторопиться. Времени в обрез. - и он снова ускорил шаг. Я смотрела ему в спину, взглядом, что вновь наполнился старой болью. Конечно же ты не понимаешь, брат... Ведь ты очень многого не знаешь. Быть может, расскажи я тебе тогда всю правду, что мы с Заком встречались, и что он угрозами заставлял меня скрывать это от тебя, продолжая бесконца вылавливать меня за каждым углом — ты бы и встал тогда на мою сторону и защитил от него... Но я тогда слишком боялась от тебя обратной реакции. Ведь ты сам был ничем не лучше него. Но сейчас… Сейчас ты другой. Сейчас мне впервые захотелось рассказать тебе всё. Признаться, что ненависть эта возрадилась не из пустоты, а из некогда светлых чувств к нему. Мне казалось, что сейчас Макс точно отреагировал бы правильно, он бы встал на мою сторону. Ведь в последнее время он действительно сильно изменился, да и наши с ним взаимоотношения стали гораздо теплее с тех пор. Но я так и не смогла ничего ему рассказать. Не сегодня. Сейчас ему нужно было думать только об игре. Да и зачем уже было ворошить прошлое? Я твёрдо решила для себя просто забыть всё и отпустить. Мы вошли в школу. Почти весь коридор уже был забит учениками и зрителями, что с нетерпением ждали начала игры. Внутри меня вдруг вспыхнуло непонятное волнение. Хотя моя роль — просто сидеть на трибуне и болеть, я всё равно чувствовала тревогу. Какого же тогда должно быть Максу и другим ребятам из команды? Их, должно быть, трясёт сейчас от волнения... Или они уже привыкли? Но вот первый выглядел весьма даже спокойно внешне. Ни единого признака нервов. Хотя он — капитан, и по большей части именно на него все надеялись. — Вы чего так долго? - из спортзала к нам выбежал Крис, их одноклассник и игрок команды. В отличие от Макса, он был уже весь на нервах. Все его движения говорили об этом. Но, увидев в коридоре моего брата, он слегка выдохнул. — У нас пятнадцать минут до начала! Быстрее дуй в раздевалку и переодевайся! Нам ещё нужно собраться с тренером перед началом. - быстро проговорил он и поспешил снова нас покинуть, уже переодетый в форму. Макс тоже уже хотел пойти переодеваться, но тут я вдруг заметила в толпе Роксану, неподалёку от нас. — Макс, смотри, там Роксана! - я улыбнулась и дёрнула его за руку, пока он ещё не убежал к остальным. И этого вполне хватило, чтобы Макс тут же застыл на месте и стал шарить глазами по толпе, сканируя каждое лицо. — Где? — Да вон же, у окна. - я кивнула в её сторону. Она стояла в компании шумных парней и девушек, пришедших на игру, но сама не особо участвовала в беседе. Она всё время оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то. На ней был милый розовый сарафан чуть выше колена с открытой спиной, прикрытой лишь выпрямленными утюжком волосами. Интересно, для кого это она так принарядилась сегодня? Уж не для этого оболтуса ли?! Когда Макс наконец её заметил, его лицо действительно озарила та самая улыбка, о которой он и говорил мне неделю назад. Это и вправду было совсем на него не похоже. Она была такой... искренней, светлой. Совершенно не похожей на его обычную ухмылку, когда ему удавалось провернуть какую-нибудь очередную аферу и она не доходила до внимания родителей. Неужели всё и вправду было настолько серьёзно? И, главный вопрос — взаимно ли? Я знала, что должна была сейчас сделать. Да простит меня за это Макс... — Роксана! - неожиданно громко крикнула я ей, отчего Макс аж весь встрепенулся, чуть ли не втянув голову в плечи, и бросил на меня перепуганный взгляд. — Ты с ума сошла?! Что ты творишь? - прошипел он на меня, вмиг отвернувшись от девушки и прикрыв лицо рукой сбоку, словно так бы она его точно не узнала. Он что, занервничал так перед девушкой? Макс?! Всё становилось куда более интереснее! Брюнетка тут же оглянулась на мой голос и быстро нашла нас взглядом в этой толпе. Играя на нервах брата, я ещё и замахала ей рукой, подзывая подойти к нам. Она не колебалась ни секунды и тут же пошла в нашу сторону, даже не оглядываясь на свою компанию. Макс, тем временем, окончательно побелел, увидев, что она идёт к нам. — Зачем ты её позвала? - прошипел он сдавленно. — Спокойно. Я знаю, что делаю. - тихонько сказала я сквозь улыбку, не сводя глаз с приближающейся девушки. Макс тут же развернулся на одних пятках в обратную сторону, собираясь сбежать, но я уже была к этому готова и крепко перехватила его за руку. — Куда это ты собрался? Сила оборотня, знаете ли, может пригодиться не только для охоты на вампиров. Я смогла без особых усилий удержать его на месте, за что Макс явно уже успел мысленно убить меня раз десять, но был вынужден оставаться рядом со мной. Я принудительно держала его под руку обеими руками, широко улыбаясь приближающейся Роксане. И вот она к нам подошла. — Привет! - она улыбнулась мне, а потом перевела взгляд на Макса, быстро пробежавшись по нему взглядом с ног до головы. Макс упрямо продолжал смотреть в сторону зала, на битком забитые трибуны, которые было видно уже с коридора, будто и не заметил прихода девушки. Его лицо выражало весьма красноричивые эмоции. Я даже почувствовала, как напряглась его рука под моей. Готова была поспорить, что в этот момент он представлял, как медленно и мучительно будет убивать меня, как только мы вернёмся домой. Но, на свой страх и риск, я всё же продолжала крепко держать его под руку, не давая сбежать. В конце концов, времени переодеться у него ещё хватит. Я же знала, как на самом деле он всю неделю ждал этой встречи, даже если сейчас упрямо старался не смотреть в её сторону. — Приветик, рада тебя видеть! - я слегка приобняла Роксану свободной рукой. — И я тоже очень рада! - ответила она, неловко переводя взгляд с меня на этого растяпу, что, похоже, проглотил язык. В итоге она не выдержала и заговорила с ним первой: — Привет, Макс. — Привет. - спокойно ответил он, продолжая нервно смотреть по сторонам, будто там было что-то поважнее нас. Или он просто искал, чем бы меня прибить?! Ох уж этот влюблённый Макс! Ну хуже ребёнка. Стоило бы, наверное, оставить их наедине… Хотя нет — тогда он точно сбежит, как мышь в нору. — Как самочувствие перед игрой? - вдруг поинтересовалась она. И вот только тут он перевёл взгляд прямо на неё. В нём не было уже ни капли смущения, ни тени волнения. Будто не он ещё две минуты назад хотел провалиться сквозь пол. Он упрямо высвободил руку из моей хватки и сложил их на груди, внушительно расправив спину и плечи. Так привычно и уверенно, как делал это всегда. Долго же он собирался с духом, чтобы снова стать собой… — Настроен исключительно на победу. Не люблю проигрывать. - на его лице появилась уверенная улыбка, а глаза, с непривычным для них огоньком, смотрели на девушку сверху вниз. — Звучит уже многообещающе! Удачи вам! - пожелала она с лёгкой улыбкой. Он кивнул и мельком глянул на свои часы. — Мне уже пора переодеваться, а-то ещё опоздаю на пламенную речь тренера перед началом. Ещё увидимся. - он ещё раз оглядел нас с ней напоследок и быстрыми шагами направился через весь спортивный зал в раздевалку. Я заметила, как она смотрела ему вслед. В её взгляде было столько неясных, противоречивых эмоций… Определённо, Макс тоже был ей не безразличен. Вот только она, кажется, сама ещё не до конца понимала, как её вообще так угораздило. — Пойдём занимать места в первых рядах. - улыбнулась я, никак не став комментировать увиденное. А ведь я только что стала свидетелем очень даже интересного спектакля. Я взяла её под руку, и мы вместе направились к трибуне в зал, пока там ещё оставались свободные места, чтобы мы могли сесть рядом. Спустя пять минут игроки уже начали выходить на середину зала. Макс вывел свою команду, а напротив — шеренгой выстроились команда из Сиэтла. Среди них я довольно быстро нашла взглядом Зака. Они с Максом вышли чуть вперёд и с усмешками стукнулись кулаками в знак приветствия. стукнулись кулаками в знак приветствия. Странно, что всё это не переросло в борьбу двух неандертальцев, как у них обычно водилось. Постеснялась, наверное, на людях. Зак, видимо, стал их новым капитаном после перевода Макса в школу Ла-Пуш. И теперь лучшие друзья с детства стояли по разные стороны во главе своих команд. Игра обещала быть жаркой. Надеюсь, Макс сотрёт его в порошок. Они снова заняли свои позиции, вернувшись в строй, но по-прежнему перекидываясь насмешками и какими-то подколами. По правую руку от меня на свободное место вдруг кто-то уселся, но я не заострила на этом внимания. Мой взгляд был сосредоточен прожиганием дыры в голове Зака. — Привет, девчонки! - вдруг раздалось рядом. Я всё же обернулась и увидела рядом с собой Тайлера. С коробкой попкорна в руках и весьма довольным видом. — Уокер?! А ты ещё что здесь делаешь? - я удивлённо уставилась на него. Парень перевёл на меня взгляд, будто не понимал, чему я так удивляюсь. — На игру пришёл, как и все. А чего вы так удивляетесь? — Странно, раньше ты никогда не приходил. - я пожала плечами, особо не зацикливаясь на этом. В этот момент в центр зала начали выбегать девочки из команды черлидеров с громкими кричалками, в поддержку наших парней, и принялись исполнять свои фирменные трюки с прыжками в воздухе. Ракель, как действующий капитан черлидеров, занимала в танце главную позицию, выделяясь ярче всех. Её гибким движениям и идеальной растяжке действительно можно было только позавидовать. Мы с Роксаной обе заметили, как её движения быстро приковали к себе взгляд Тайлера. — Оу, так ты пришёл поддержать свою бывшую девушку?! Как это мило! - ехидно заметила Рокси, выглядывая из-за меня. Он тут же оторвал взгляд от танцовщицы и с упрёком перевёл его на Рокси. — А ты сама-то, интересно, кого пришла поддержать? Улыбку с её лица сдуло, как ветром. Я едва удержалась от смеха, поджав губы и сделав вид, что не поняла намёка на моего братца. Та же что-то безмолвно шикнула ему за моей спиной, стараясь не привлекать моего внимания, на что он едва слышно усмехнулся. — Красивое платье, кстати. Прямо как раз в тему спорта! - Тай продолжал подначивать её, не упуская из виду и её розовый сарафан, который я, к слову, тоже сразу же подметила. — Отстань, Уокер! Они ещё несколько раз переглянулись через меня, показывая что-то друг другу жестами и немыми фразочками, после чего, наконец, оба успокоились и сели смирно. Кажется, я мешала им обсудить нечто очень важное, сидя между ними, и я даже догадывалась, что именно. — Будешь? - Тайлер протянул мне свой попкорн. — Нет, спасибо. - я вежливо улыбнулась. Игра начиналась. Уже в первую минуту один из игроков противников умудрился пробраться к кольцу и забить нам первый мяч. В зале тут же зашептались, что противники были явно не из слабых. Я увидела, как сильно разозлился Макс такому началу и стал что-то кричать своим, менять позиции и, как я поняла, ставить лучших на защиту, пока сам играл в нападении. Даже я начала сильно переживать за наших и, на этой нервной почве, без стеснения запустила руку в попкорн Тайлера. Свой стресс я привыкла заедать. Он лишь усмехнулся и придвинул коробку поближе, поставив её себе на левую ногу, чтобы мне было удобнее. Буквально за следующие пять минут Максу удалось забить противникам два мяча подряд и вывести команду вперёд. Зал начал радостно рукоплескать в поддержку нашим парням, а черлидерши стали громко выкрикивать его имя, словно заговаривая его на победу. До этого дня я никогда не считала себя фанаткой баскетбола — да и спорта в целом, если честно. Но сейчас я по-настоящему почувствовала азарт игры. Особенно когда видела, каким беспомощным становился Зак, мечась по залу за моим братом, тщетно пытаясь отобрать у него мяч. Божественно. Первый период закончился со счётом 6:2 в нашу пользу. Командам дали пару минут на отдых, и весь зал вскочил с мест, аплодируя. Мы трое тоже. Я не могла не заметить, с какой гордостью и восхищением на Макса смотрела Роксана. POV Роксана. Спустя полтора часа игра завершилась. После огненной первой четверти никто уже не сомневался, что победа достанется команде Ла-Пуш. Мы с Алекс и Тайлером вышли из школы, обсуждая игру и ожидая нашего чемпиона. Макс уже успел переодеться и теперь направлялся к нам через школьный двор. Алекс тут же рванула к нему навстречу, и, повиснув у него на шее, с радостью заключила брата в объятия. Макс без труда поймал её одной рукой. Его лицо светилось от счастья — и я прекрасно понимала, что он чувствует. Когда ты играешь с действительно сильными соперниками, и тебе в итоге удаётся их превзойти — в тебе будто что-то щёлкает. В этот момент ты словно переступаешь через себя, свои сомнения, ломаешь границы в своей голове, выходя дальше, за их пределы. И вдруг понимаешь — ты можешь больше, чем думал. Такие моменты дают тебе крылья. — Поздравляю! Это было нереально круто! Ты видел, как Зак бесился, когда они начали вам проигрывать?! Вы же размазали их как детей! - радостно воскликнула Алекс, не выпуская его из объятий. Я впервые видела, чтобы они обнимались... Ещё и на людях... Обычно они только и делали, что грызли друг друга. Но, похоже, сегодняшняя игра и эмоции после неё сплотили даже их. Они подошли к нам, и Тайлер тоже протянул ему руку. — Молодец, Макс! Победа досталась вам только благодаря тебе! Публика была в восторге. - сказал он с широкой улыбкой. Они пожали друг другу руки, а Алекс всё ещё не отходила от брата. Может, сегодня планеты выстроились как-то иначе, и именно это повлияло на их внезапно тёплые отношения?! — Спасибо. Я не мог проиграть своей старой школе. - усмехнулся наш победитель. — Должны же они были ещё раз убедиться, на ком держались все их прошлые выигрыши. Они перекинулись с Тайлером ещё парой предложений на тему матча. Похоже, теперь настала и моя очередь что-нибудь сказать. — Мои поздравления, чемпион. - я слегка улыбнулась, стараясь казаться как можно равнодушнее к его победе, чтобы не быть похожей на всех этих девиц, что визжали его имя с трибун после каждого попадания в кольцо. Он довольно хмыкнул, судя по всему, на прозвище, которым я его наградила. — Я же говорил, что не люблю проигрывать. - самоуверенно напомнил он, после чего как-то странно осмотрел меня, параллельно выпуская Алекс из объятий. — А когда уже будет ваша игра? — Через неделю. А что? С чего вдруг взялся такой интерес? Да ещё и Алекс как-то странно улыбнулась, посматривая то на него, то на меня. — Я приду. - с точной уверенностью произнёс он, просовывая руки в карманы светлых бридж и по-прежнему не сводя с меня карих глаз. — Зачем? - тут же выпалила я, растерявшись под его пристальным взглядом. Что за глупые вопросы, Роксана?! А зачем люди вообще ходят на игры? — Ну ты ведь пришла сегодня посмотреть на меня. - его лицо тут же озарила нахальная, уверенная в себе ухмылка, которая, похоже, привыкла всегда получать своё. Он был так уверен, что я здесь только из-за него, что это показалось мне даже возмутительным. — Ты так в этом уверен? Я здесь, потому что хотела посмотреть на игру в целом, а не на тебя лично! - тут же отрезала я и отвернулась от такой вопиющей наглости и самомнения, и только тогда заметила, как Алекс и Тайлер плавно сваливали куда-то за школу, оставив нас вдвоём. А это ещё как понимать? Разве Алекс не должна была силком утащить и Макса за собой, чтобы не давать ему возможности лишний раз болтать с другими девушками?! Что-то здесь было не так... От подозрений меня отвлёк его голос. — Тебе обязательно нужно всё усложнять? Неужели это так сложно — просто пойти мне навстречу? Очевидно ведь, что я хочу получше узнать тебя. - сказал он неожиданно спокойно, не дождавшись от меня того привычного внимания, когда все другие без проблем делали к нему тот самый шаг навстречу. Но чего он ожидал от меня? Что за пару улыбочек я сразу превращусь в одну из его фанаток и начну вешаться ему на шею, разбрасываясь комплиментами? Я не хотела, чтобы он путал меня с ними. За весь этот год мы так и не сумели стать с ним друзьями, однако я всё ещё помнила ту ночь после вечеринки, когда он провожал меня до дома. Тогда, казалось, мы действительно нашли общий язык, и мне было даже интересно с ним. Тогда он правда показался мне не таким, как обычно. И, быть может, если бы он всегда был таким, как в ту ночь, то и я бы не была сейчас так строга к нему. Но то была всего лишь одна ночь. Она, к сожалению, не могла перевесить весь остальной год, что я наблюдала за ним со стороны. И этот человек, что снова стоял передо мной, был уже не тем парнем с вечеринки, что сумел мне понравиться. На этом человеке вновь была надета его излюбленная маска. И его вопрос о том, почему мне так сложно было пойти ему навстречу, застал меня врасплох. Я медленно повернулась к нему обратно. Он и правда ждал ответа, будто сам не понимал всех возможных причин. Например, та же Кэтрин — его девушка. Где она? И почему Алекс, что следила за ним весь этот год, вдруг решила не обращать внимания его откровенный флирт со мной? — Что, прости? Это я всё усложняю? Или просто ты не привык к тому, что не все вокруг без ума от тебя? - от возмущения и его уверенности в себе я проронила смешок, но вот он, в отличие от меня, оставался серьёзным. — Конечно же нет. Ведь иначе ты бы ничем не отличалась от остальных. Я лишь прошу тебя не быть ко мне такой категоричной, только и всего! Его просьба показалась мне вполне искренней. Я и сама точно не понимала, почему снова и снова пыталась уколоть его, обвиняя в эгоизме и чрезмерном самолюбие. Возможно, я просто... тоже хотела узнать его чуточку лучше, но при этом сама же, неосознанно, и выстраивала между нами преграды, чтобы он не проник слишком близко. Я заранее пыталась донести до него, что такие, как он — не объект восхищения для меня, а скорее наоборот. И так было всегда. Но тогда как объяснить тот факт, что я стояла сейчас здесь, перед ним? Зачем из раза в раз я пыталась разглядеть в нём положительные черты? Почему для меня было так важно видеть их? И разве эта игра не стала просто удобным поводом снова его увидеть? Неужели ради этого парня я, сама того не замечая, начала отходить от собственных принципов? А может, я просто хотела верить, что под всеми этими масками скрывается вполне себе хороший и чуткий парень, с которого их попросту нужно было снять? Быть может, он ещё просто не встретил ту, что разбудила бы в нём тёплые чувства, скрытые под толщей льда? А я… смогла бы стать для него той самой девушкой? Боже, Роксана, неужели ты и вправду задаёшься сейчас такими вопросами?! — А как ещё мне к тебе относиться, если ты — самый непостоянный человек из всех, кого я знаю? У тебя столько масок, что и не разберёшь, где настоящий ты! Тот, что в начале года насмехался над всеми и смотрел свысока? Или тот, кто гордился своей коллекцией из сотни женских имён? Или же этот — что стоит сейчас передо мной и просит не быть с ним такой категоричной? Я вспомнила, как в начале года он и его друзья из команды смеялись над некоторыми ребятами из нашей школы, что явно не выделялись смелостью противостоять им. Как он смотрел на них сверху вниз, будто они были ничтожеством. И как в тот момент это сильно оттолкнуло меня от него. — Я стою прямо перед тобой. Знаю, ты видишь во мне только это: самодовольного, безнадёжного человека, которому важно, чтобы его все обожали. Но ты ошибаешься. Правда на самом деле в том, Роксана, что я действительно не хочу, чтобы меня и дальше судили по прошлому. Я уже не тот, кем был, когда приехал сюда из Сиэтла. И я действительно больше не хочу быть тем, кого ты так во мне презираешь. Он смотрел мне в глаза и я вдруг впервые разглядела в них нотку искренности и... сожаления?! Ему было жаль, каким он был? Неужели это и был настоящий Макс? Признающий свои ошибки, честно и открыто говорящий о своих желаниях. — Вот только ты не даёшь мне шанса показать тебе другую сторону — настоящего себя. Всё время избегаешь меня, а потом ещё и умудряешься осуждать. Дай мне шанс и, кто знает, вдруг я и правда смогу тебя удивить?! После всех его слов я неожиданно почувствовала, как образ, что я выстраивала в голове почти год — сильно пошатнулся. Может, я и вправду совсем его не знала? Может, за маской и вправду скрывался совсем другой, незнакомый мне человек? Тот, кого я видела в нём лишь однажды, в ту самую ночь после вечеринки. Именно тогда я впервые что-то почувствовала к нему. И сейчас, когда он снова был собой, мне отчего-то захотелось ему верить. Что он правда может быть таким всегда. И это сильно сбило меня с толку. — Настоящий ты уже начинает меня удивлять. И, признаться честно, это немного раздражает! - нервно усмехнулась я и, опустив взгляд, уставилась на какую-то бумажку на земле, пытаясь сдвинуть её ногой, лишь бы не смотреть ему в глаза. Он тихо усмехнулся в ответ, понимая, что я впервые пошла ему навстречу. — Открытая книга оказалась не до конца тобой изучена?! - напомнил он моё же первое высказывание о нём на одной из наших тренировок. — Видимо, всё же пропустила пару страниц. - я улыбнулась, из принципа не отказываясь от всех своих слов полностью. — Или же только пару страниц и успела прочесть. - но он вдруг поправил меня, на что я тоже подняла на него взгляд. Он смотрел на меня прямо, с лёгкой улыбкой, а в глазах его была какая-то поразительная искренность. В этот самый момент он впервые показался мне по-настоящему милым — совсем не похожим на того, кого я привыкла в нём видеть. — Жаль, что я изначально познакомилась не с этой версией тебя. - я хохотнула, не зная, что ещё должна была ему сейчас сказать. Но сказать что-то было нужно. И он тут же нашёл решение. — Может, попробуем тогда начать всё с чистого листа? - вдруг предложил он с невероятно милой улыбкой на губах. Я даже немного удивилась. Начать всё с чистого листа? — И как это будет? — Мы переиграем наше знакомство! Притворимся, что это наша первая встреча. Начнём с самого начала. Забудь всё, что могла обо мне слышать, и познакомимся с тобой уже лично, как всё и должно было произойти. - произнёс он и на полном серьёзе протянул мне свою ладонь, очень быстро войдя в роль незнакомца. — Привет, я Макс! Я не смогла не улыбнуться тому, что он пошёл даже на такие глупые, но очень даже милые меры, лишь бы я дала ему второй шанс. Шанс исправиться в моих глазах. И я пожала его руку с той же театральной серьёзностью, глядя ему прямо в глаза, словно мы были на деловой конференции и только что подписали контракт года. Его рука была твёрдой и сухой, что сделало это рукопожатие особенно приятным. — Роксана. — Очень приятно, Роксана! Могу ли я предложить Вам завтра свою компанию? Предлагаю нам вместе куда-нибудь сходить! - он сразу же перешёл ближе к делу, чуть прищурив глаза в ожидании моего ответа. Я не смогла сдержать тихой усмешки, впервые видя его таким вежливым и галантным, но вот он всё ещё держался очень даже хорошо. С его актёрскими данными ему бы в театре выступать. Большое будущее было бы гарантировано! — Вы зовёте меня на свидание? Так скоро?! - подыграла я, вновь надевая маску, будто мы и вправду только что познакомились. Я изумлённо положила руку на сердце и посмотрела на него без капли смеха в глазах. — Всё верно. И сразу предупреждаю — отказы не принимаются! Так что будьте готовы к трём, миледи. Я за вами зайду. Улыбка вновь начала пробиваться наружу. Я уже была готова согласиться на это свидание, как вдруг вспомнила — он ведь так и не сказал ни слова о Кэтрин. Они всё ещё были вместе? Алекс ничего не рассказывала о их расставании, за исключением того, что девушка никогда не была преградой завести ему ещё одну. И вот весь этот воздушный замок, который только начал выстраиваться в моей голове, звонко грянул обратно на землю. — А как же Кэтрин? Разве вы не были вместе? — Уже нет. Так что можешь не беспокоиться. У меня никого нет. - уверенно произнёс он то, что я сейчас так хотела услышать. Это может показаться грубым… но я почему-то действительно была рада это услышать. — Ну, тогда мы с Вами договорились! - теперь и я могла расслабиться, соглашаясь на его предложение без зазрения совести. На моём лице снова засияла улыбка. В одном он был прав — чем дольше мы оставались наедине, тем больше я убеждалась: он совсем не такой плохой, каким казался сначала. Или каким его все привыкли видеть. Но, кто знает, может, и это была лишь одна из его масок. И однажды я ещё сильно пожалею, что вообще связалась с ним. POV Алекс. — Ты слышишь, о чём они говорят? - спросила я у Тайлера, прислонившись спиной к прохладной стене школы. — Я ничего не могу разобрать. Слишком много народу и шума. Всё путается. Мы с Тайлером наблюдали за Максом и Роксаной на расстоянии. И пускай мы ни черта не слышали из их разговора, зато отчётливо видели, как они то и дело обменивались милыми улыбками, а ещё — зачем-то пожали друг другу руки. — Это первый раз, когда Макс в кого-то влюбился. Можешь себе это представить?! - усмехнулась я, не отрывая от них взгляда. — Быть милым парнем для него в новинку. Надеюсь, он там сейчас не сильно лажает. — Ну, по крайней мере мы видим, что она ещё не сбежала. Открою тебе тайну — он тоже ей нравится! Так что они оба там сейчас, наверняка, «хороши»! - поддержал мою теорию Тайлер, продолжая наблюдение. — Но эти двое отлично смотрятся вместе. — Согласна. А ещё она каким-то образом делает его лучше. Всего пара высказываний о его поведении — и он тут же решается стать хорошим! Это прям чудо какое-то. Мы с Тайлером переглянулись. На его лице появилась спокойная, почти тёплая улыбка. — Любовь меняет нас, если она настоящая. - пояснил он, после чего я заметила, как его взгляд сосредоточено проследовал за кем-то, будто прицел, следящий за мишенью. Он встряхнул плечами. — Будь здесь, я скоро вернусь, ладно? — Хорошо. - не совсем понимая, в чём было дело, я согласилась с его просьбой и обернулась вслед за ним, когда он меня обошёл и направился зачем-то обратно к школе. Я взглядом проводила его до самых дверей, где на крыльце школы его ждала Ракель и её ослепительно-белоснежная улыбка. Они слегка приобнялись, после чего оба скрылись за дверьми. То есть, он велел мне оставаться здесь и ждать его, а сам пошёл трепаться со своей бывшей?! Серьёзно?! Я что теперь, в одиночку должна буду следить за Максом и Рокси?! Позади себя я вдруг услышала чьи-то негромкие, замедленные шаги, остановившиеся прямо за моей спиной. Я резко обернулась, и в ту же секунду обомлела, встретившись взглядом с высоким светловолосым парнем. — Ну здравствуй, принцесса! Я надеялся увидеть тебя сегодня. - его губы изогнулись в мерзкой, кривой ухмылке, а глаза медленно скользнули по мне сверху вниз и обратно, оценивая, как вещь на аукционе. — А ты стала ещё привлекательнее! Зак... Чтоб тебя... Этой встречи я старалась избежать с самого начала игры. Именно поэтому я почти не отходила от Тайлера — лишь бы не оставаться одной. Пока не появилась эта Ракель и не увела его... Зак словно специально дожидался момента, когда же я, наконец, останусь совсем одна. — Уходи. Сейчас же! - я попыталась весьма спокойно попросить его оставить меня, чувствуя, как внутри уже вдруг стало что-то происходить. Я оказалась лицом к лицу с человеком, что пробуждал во мне только самые худшие из эмоций, вынуждая мою человеческую сторону уходить глубоко в себя, в то время, как наружу уже рвался волк. Главный объект моей ненависти и прямой триггер для мгновенного перевоплощения — в одном лице. Стоило мне только взглянуть на него, как сердце забилось в бешеном ритме, словно разъярённый зверь в клетке. — Я скучал по тебе этот год. - он подошёл ближе, заставляя меня отступить назад, пока спиной я не упёрлась в холодную кирпичную стену. Ну почему именно сейчас Тайлера приспичило отойти куда-то с этой вертихвосткой в мини-юбке, когда он был мне так нужен здесь? Когда Зак шагнул ещё ближе, мне пришлось вытянуть вперёд левую руку, чтобы сохранить хотя бы полшага дистанции. — Не подходи ко мне, если не хочешь неприятностей! - предупредила я, всем телом ощущая, как во мне закипает кровь, и уже не могла этому противостоять. И даже в этот момент я думала только об одном: лишь бы суметь сдержать себя в руках и не стать первым оборотнем в стае, напавшим на человека. Хоть он того и заслуживал, я всё же не могла позволить себе нарушить кодекс. Мы должны защищать людей... Даже таких, как он. — И что ты мне сделаешь? - он усмехнулся, зная по старому опыту, что, как и раньше, ему всё сойдёт с рук. Он нагло протянул к моей талии руки в попытке приобнять. — А ты стала горячей. Причём... буквально. - тут же подметил он, едва коснувшись моей кожи. Я тут же оттолкнула его руками в грудь с такой силой, что ему пришлось пошатнуться назад почти на полтора метра. Я могла бы отправить его гораздо дальше, но это было бы уже слишком подозрительно. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как бороться со своей яростью, как человек. Я сжимала кулаки до побеления костяшек, пока ногти не впились в кожу. Я чувствовала, как постепенно теряла контроль, изо всех сил цепляясь за последние ниточки своей человечности. Но все мои попытки сопротивляться ему только вызвали в нём ещё больший интерес и азарт. Ему это только нравилось. Так было и всегда. Он вновь попытался приблизиться, обнять, притянуть меня к себе, но на этот раз ему помешал уже кое-кто другой: — Эй, убери от неё свои руки! - вдруг раздалось со стороны. Голос был твёрдым, и он заставил Зака оставить меня в покое и медленно обернуться на голос, словно бы излишние движения приходились ему в напряг. Он развернул плечи так, что передо мной тоже открылся вид на этого самого человека — я увидела Тайлера. Видимо, он только что вернулся за мной, чтобы вместе пойти домой, как и договаривались. Парень стоял в нескольких метрах от нас и, ничего толком не понимая, поочередно осматривал обоих, видимо, оценивая ситуацию. Его появление стало для меня настоящим облегчением. Я вдохнула полной грудью, наконец почувствовав, что теперь я могу расслабиться. Я ещё никогда в жизни не была так рада видеть его, как сейчас, в эту самую минуту. Я почувствовала, как моя ярость стала постепенно отступать, и я вновь почувствовала контроль над своим телом, точно зная, что теперь я была в безопасности. Тай ни за что не даст меня ему в обиду и не позволит мне самой наломать дров. Зак окинул его взглядом с ног до головы, видимо, оценивая как соперника и прикидывая, как быстро он с ним разделается в случае чего. Но даже если забыть о волчьей силе, Тайлер всё равно выглядел куда внушительнее и крепче. У Зака должно было хватить ума не лезть на рожон. — А тебе что здесь нужно? Кто ты вообще такой? - процедил Зак с явным раздражением. — Лучше иди, куда шёл! Тайлер снова посмотрел на меня и, заметив в моём взгляде сразу весь спектр эмоций, быстро понял, что мне всё же нужна была его помощь, и уверенно зашагал в нашу сторону. — Вопрос в том: кто ты, и что тебе от неё нужно? Зак раздражённо закатил глаза на то, что Тайлер и не думал даже уходить, и снова обернулся к нему в полуобороте. — Не лез бы ты не в своё дело. Мы с ней с малых лет знакомы, так что сами разберёмся, идёт? Он резко потянул меня за руку, явно намереваясь увести куда-то в более уединённое место, но этим лишь усугубил ситуацию. Причём, для себя же. — Давай, Алекс, идём, поговорим. — Иди к чёрту, Зак! Я никуда с тобой не пойду! - яростно произнесла я блондину в лицо и в очередной раз оттолкнула от себя его руку. И только через пару секунд я вдруг осознала, что только что сделала. — Зак? - остановившись прямо перед нами, Тай приподнял бровь и пристально посмотрел на меня, явно пытаясь вспомнить, откуда ему могло быть знакомо это имя. При моём первом обращении в его голове мелькнули все воспоминания, что меня когда-то связывали с этим уродом, включая тот случай в школьной подсобке и его шантаж. Я до последнего надеялась, что Тай не узнает его лица, но вот проходят пара секунд и Уокер кардинально изменился во взгляде. В его глазах вспыхнуло пламя ярости. — Это он? - требовательно спросил Тайлер, не сводя с меня глаз, и слегка кивнув в сторону Зака. Под его пристальным, требующим ответа взглядом мои глаза растерянно опустились вниз, словно отказываясь отвечать на этот вопрос. Но мне и не нужно было — он и сам всё прекрасно понял. Он узнал его. — Не стоило тебе здесь появляться. - переключившись с меня на него, произнёс он уже непосредственно Заку, и в его голосе это звучало как предупреждение. — Слушай, не нарывайся на неприятности. Иди куда шёл, приятель. - произнёс высокий блондин с такой невозмутимой интонацией, будто ему всё было нипочём, и он в любом случае уйдёт отсюда только со мной. Он уже собирался снова повернуться ко мне, чтобы что-то сказать или, скорее всего, попытаться увести меня отсюда силой, но даже рта раскрыть не успел. Меньше чем через секунду Тайлер оказался уже около нас и буквально отшвырнул его от меня в сторону школьной стены, а затем стремительно зашагал следом. От удара, что пришёлся прямо на затылок и спину, тот на мгновение потерял ориентир и, рассеянно моргая, словно сквозь мутную пелену, стал медленно сползать вниз. Но тут руки Тайлера успели подхватить его за шею, не давая рухнуть, и резко подняли обратно весь рост, буквально впечатывая в кирпич. — Неприятности, говоришь? Похоже, это всё-таки ты на них нарвался, приятель. - последнее слово Тайлер процедил с особой яростью, уже обеими руками сжимая его горло. Зак отчаянно пытался разжать его руки, но на все его жалкие попытки Тайлер лишь наоборот усиливал хватку. — Прикоснёшься к ней ещё хоть раз или даже случайно окажешься рядом — клянусь, я вырву тебе глотку. Ты меня понял? Со стороны Зака послышались первые приглушённые хрипы. В попытке сохранить себе жизнь ему всё же пришлось сдаться и постучать по руке Уокера, чтобы тот отпустил, но он не стал этого делать. В глазах блондина, казалось, промелькнула уже вся его жалкая и никчёмная жизнь, и теперь в них не оставалось уже ничего, кроме полнейшего ужаса, с которым он смотрел на Тайлера, как на своего палача. Он едва касался земли носками спортивной обуви. Я больше не могла смотреть на это и оставаться в стороне. Нужно было срочно что-то сделать, пока не стало слишком поздно. Я не могла допустить, чтобы из-за меня Тайлер превратился в убийцу. — Тайлер, оставь его! Он того не стоит! - я подбежала и вцепилась в его руку, пытаясь оттащить. Зак метнул в мою сторону весьма испуганный, молящий о помощи взгляд. — Он уже всё понял, и больше меня не тронет, слышишь?! Тай! Но Тайлер меня уже не слышал. В попытке привлечь его внимание на себя, я попыталась встать между ними, заслоняя Зака собой. Никогда бы не подумала, что однажды буду спасать его жизнь… Но стоило мне только взглянуть в глаза Тайлера, как меня саму охватил дикий ужас. В них было столько животной ярости, что для человеческих эмоций попросту не осталось места. Она буквально переполняла его, и в какой-то момент я вдруг поняла: ему уже не справиться с ней. Всё шло к обращению. Я в панике оглядела его с ног до головы: тело лихорадило, мелкая дрожь пробегала по мышцам, дыхание становилось надрывистым, всё больше напоминая рычание зверя. За моей спиной Зак уже почти потерял сознание от нехватки воздуха. Он уже даже не пытался высвободиться. — Тайлер, остановись! - испуганно выкрикнула я, и только тогда он резко перевёл взгляд на меня. В следующее мгновение его руки разжались. Зак тут же рухнул на землю, словно мешок без костей, и, вцепившись в своё горло, сделал первый глубокий вдох, что сопровождался громким, судорожным хрипом. Убедившись, что жить он ещё точно будет, я вновь обернулась к Тайлеру, что неподвижно стоял за моей спиной и прожигал землю взглядом. — Всё хорошо, Тай. Посмотри на меня! - я положила руки на его плечи, пытаясь поймать взгляд. Я пыталась привести его в чувства, но с каждой секундой дрожь в его теле усиливалась, глаза теряли человечность, дыхание становилось рваным. Пускай мы и были скрыты стеной школы от остальных зрителей, я всё равно не могла гарантировать, что, обратившись прямо сейчас, он не попытается снова напасть на Зака или не вырвется на всеобщее обозрение. Риск был слишком велик. — Пожалуйста, Тай, возьми себя в руки! - я стояла перед ним, всё ещё надеясь удержать в нём что-то человеческое, но оно ускользало от меня с каждой секундой. — Что здесь происходит? - на мой крик подошли Макс и Роксана. Увидев Зака, сидящего у стены и жадно хватающего ртом воздух, и Тайлера, что был уже явно не в себе, они ошарашенно уставились на меня. — Он вот-вот обратится, а я не знаю, что делать! Там слишком много людей. - нервно выкрикнула я в надежде на хоть какую-то помощь. Но они-то и подавно не знали, как его остановить. И тут, в порыве паники на фоне всей этой ситуации, мне в голову пришла одна безрассудная, даже идиотская мысль, как ещё можно было попытаться его остановить. Я вдруг вспомнила, что когда-то он был влюблён в меня, а любовь — всё же довольно сильное чувство.. Так сможет ли хоть капля его былых чувств ко мне удержать в нём человека? Услышит ли он меня тогда? Думать времени уже не оставалось. Вмиг заглушив страх в своей голове, я резко шагнула вперёд и крепко обхватила парня обеими руками, прижавшись к его груди всем своим хрупким на его фоне телом, которое казалось лишь спичинкой, что он запросто мог бы сломать пополам при одном только желании. Я уткнулась щекой в его грудь и, не зная, чего ожидать от своего безрассудства, в страхе прикрыла глаза, надеясь только на лучшее. Я чувствовала, как бешено колотилось его сердце. И моё тоже... — Пожалуйста, остановись... Ради меня. - прошептала я достаточно тихо, чтобы меня услышал только он. И он услышал... Я и сама не особо верила, что мой план сработает, и что он правда послушается меня, но уже через несколько секунд я вдруг почувствовала, как он постепенно начал приходить в себя. Его дыхание и пульс заметно выровнялись. Потребовалось ещё чуть больше минуты, чтобы он окончательно пришёл в себя. Я осторожно приоткрыла глаза и чуть отстранилась, чтобы посмотреть на его лицо. В его глазах больше не было той ярости, что бушевала минуту назад. — Ты как? - с волнением и дрожью в голосе спросила я у Тайлера. Позади нас Макс подскочил к Заку и помог ему подняться, пока Роксана, с округлёнными от ужаса глазами, продолжала смотреть на Тайлера, как на чудовище. Мы обе впервые видели его таким злым, готовым напасть даже на человека. И всё это было только ради того, чтобы защитить меня... — Ты совсем из ума выжила?! Я ведь себя не контролировал! Ты могла пострадать! - но, лишь придя в себя, Тайлер вдруг начал кричать на меня, словно ему не нужна была эта помощь. Будто моя безопасность была для него важнее даже угрозы раскрыть нашу тайну Заку и, мало ли, кому ещё. — Ты чуть не обратился, а за школой ещё полно народу! Это был единственный выход, что пришёл мне в голову! — Этот «единственный выход» мог тебе навредить! Ты видела лицо Эмили? Она была слишком близко, когда то же самое происходило с Сэмом! - он продолжал кричать на меня, отчитывая, как маленького ребёнка. Он всё ещё был зол, но теперь от страха за меня. И сейчас, когда у меня появилось время обдумать всё произошедшее, я была полностью согласна с ним. Но на тот момент я действительно не думала, насколько это был безрассудный и опасный для меня поступок. Может, моя нечеловеческая кровь и залечила бы раны, но шрамы от них, в случае чего, остались бы навсегда. — Да, но всё ведь обошлось! - я попыталась остановить его лекцию по технике безопасности во время обращений, внушая, что всё уже позади и у нас есть проблемы поважнее — причина его срыва. — Кто-нибудь объяснит мне, что, в конце концов, здесь произошло?! - вновь повторился Макс, поочерёдно осматривая нас с Тайлером. Его голос был весьма требовательным, а взгляд собранным, особенно на фоне растерянной Роксаны, которая теперь боялась даже подойти ближе. — Что вы трое вообще здесь делали вместе? Он по большей части взвалил Зака на себя, помогая ему держаться на ногах. От всего пережитого и увиденного тот ещё сильнее побледнел и, кажется, окончательно перестал что-либо понимать. Он смотрел на Тайлера, меня, Макса, лишь успевая переводить фокус. Тайлер тоже посмотрел на меня с немым вопросом. Я замотала головой — сейчас был не лучший момент, чтобы всё рассказывать Максу. — Не расскажешь ты, значит, это сделаю я. - серьёзно произнёс Тайлер и, не давая мне времени возразить, обратился уже к Максу: — Это ничтожество, что ты зовёшь своим лучшим другом, встречался с твоей сестрой у тебя за спиной, угрозами и шантажом вынуждая её молчать об этом. Он не оставлял её в покое несколько месяцев, даже после расставания, всячески превращая её жизнь в кошмар. И сегодня он снова к ней приставал. Вот что здесь произошло. Он сказал это без колебаний, явно не собираясь об этом жалеть, и, ещё раз взглянув на меня, будто сбрасывая с моих плеч этот груз, развернулся уходить, оставляя Зака уже на растерзания самого Макса. Он не дал мне возможности и дальше хранить это всё в себе, что я бы, пожалуй, и сделала. — Что? - совсем тихо переспросил Макс, убирая от Зака руки. Он перевёл взгляд на меня, словно пытаясь убедиться в услышанном. — Так вы двое... Поэтому ты так его ненавидела... От его взгляда, наполненного внезапным осознанием того, чего он не замечал раньше месяцами и чему не смог помешать, у меня защемило горло. И от жалости к себе, к той наивной девочке, какой я была, мне вдруг до боли захотелось расплакаться. Я запустила обе руки в волосы, едва сдерживая слёзы, чтобы не казаться ещё более слабой, чем была, и отвернулась. Я не хотела, чтобы вся боль, которую я так долго прятала, вырвалась наружу именно так, но при этом я будто и вправду, наконец, почувствовала долгожданное облегчение. Я так боялась, что Макс отреагирует неправильно, что даже не допускала мысли о другом исходе. — Это всё правда? - Макс повернулся уже к Заку, словно давая ему шанс самому во всём признаться. — Ты действительно поступил так с моей сестрой? Ты встречался с ней, а затем угрожал, чтобы я ни о чём не узнал? Она же моя сестра, урод! В тот миг, когда правда наконец вышла наружу, и Макс всё узнал, лицо Зака побелело, а глаза забегали. Реакции Макса на всё услышанное он испугался куда сильнее, чем того, что его чуть не удушили минуту назад. — Брат, да ты что? Я бы никогда так не поступил с твоей сестрой! Я любил её! Я правда её любил. Но я никогда не причинял ей боли, это ложь. Я просто не знал, как сказать тебе, что мы полюбили друг друга! - Зак начал всё отрицать, пытаясь прикрыться их многолетней дружбой, что только из-за неё он уже не мог так со мной поступить, но вот только дружба эта закончилась ещё пару минут назад. — А этот тип.... Он сумасшедший! Он пытался меня убить! Ты же не станешь верить ему?! — Не поверил бы, если бы не знал тебя... и не видел бы сейчас слёз в глазах своей младшей сестры. Я видела сколько гнева было сейчас в глазах Макса. Как он не хотел бы во всё это верить, но и не поверить не мог. Всё же он действительно знал Зака лучше, чем кто-либо, и хорошо понимал, что такое вполне могло быть в его духе. — Брат, я могу всё объяснить. На самом деле всё было не совсем так... - вновь послышалось со стороны Зака, что явно не терял надежды выйти из воды сухим. — Оставьте нас. - голос Макса прозвучал неожиданно холодно. Я не сразу поняла, что он обращается ко мне и Роксане, всё ещё не сводя взгляда с Зака. Я сжалась. Его спокойствие и сталь в глазах ничего хорошего не обещали. — Зачем? Что ты собираешься делать? - спросила я, заметив, как побелели костяшки его кулаков. Он медленно размял шею, чуть пройдясь перед всё ещё оправдывающимся Заком, в ожидании пока мы уйдём, и это стало ответом. — Алекс, ты можешь просто уйти? - в этот раз голос брата был жёстче. — Макс, может... - я хотела предложить ему уйти сейчас вместе и потом уже обо всём поговорить, как вдруг его голос сорвался уже на крик, перебив меня: — Роксана, уведи её отсюда! После его просьбы Роксана вдруг вздрогнула и мгновенно подбежала ко мне. — Идём, Алекс. - она приобняла меня за плечи и поспешила увести подальше от школы, то и дело оглядываясь назад, пока мы не покинули школьный двор. А что происходило там между ними дальше, я могла уже только с ужасом представить.