Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Эмбри. Весь прошедший месяц ребята вели себя чересчур странно, даже по их меркам. Они будто помешались на поисках какой-то девушки, которая словно испарилась бесследно. И лишь я один никак не мог понять, что это была за девушка, и почему она так много значила для моих друзей. Как-то раз Джейк даже обмолвился, что я любил её... но она каким-то образом заставила меня забыть об этом. Как же глупо... Будто такое вообще возможно. В итоге они стали держать меня в стороне от своих поисков, а я продолжал убеждать себя, что ничего в наших жизнях не изменилось. Что не было никакой загадочной девушки. И что это они все вели себя странно, а не у меня вдруг резко отшибло память. Уж не знаю, что за розыгрыш они устроили, но с самого утра они снова куда-то ушли, якобы искать её. А я тем временем захотел немного проветрить голову от их причуд и просто прокатиться на байке в сторону Форкса. Я выехал на шоссе, ветер бил в лицо, и скорость постепенно снимала с меня напряжение. Леса вдоль дороги мелькали один за другим, и я уже почти расслабился, как вдруг моё внимание привлекла к себе некая стена из деревьев. Они стояли особенно плотно друг к другу, будто сплетались в единую ограду, скрывающую за собой нечто по-настоящему ценное. Это не было похожим на обычный лес, что были тут кругом. Любопытство кольнуло слишком сильно, и я стал сбрасывать скорость, давя на тормоз. Казалось, будто какая-то невидимая сила тянула меня именно туда. Я съехал к обочине и, заглушив мотор, стал внимательно всматриваться в те деревья. — А это ещё что?.. - пробормотал я, ставя байк на подножку и медленно слезая с него. Чтобы подойти к этой стене деревьев, нужно было пройти через поляну, спускавшуюся в неглубокий овраг. Я сделал несколько шагов и вдруг… отчётливо услышал позади глухой звук. Будто мой мотоцикл вдруг рухнул на асфальт. Я резко обернулся, но байк стоял как ни в чём не бывало — ровно там, где я его и оставил. Этот звук прозвучал только в моей голове. И вместе с ним — странное, тревожное чувство, будто я уже бывал здесь… Останавливался так же, но... не один, а с кем-то. Будто кто-то другой, в тот день, не поставил байк на подножку и он грохнулся на землю. И именно этот самый звук и почудился мне. Но тогда, в тот день, он был настоящим... В последнее время меня всё чаще мучили странные дежавю. Обрывки звуков, голоса, случайные предметы... Всё это словно пыталось мне о чём-то напомнить. В голове время от времени бывало вспыхивали смутные образы, как будто размытые временем фотографии, и каждый раз внутри поднималось странное чувство потери... Потери чего-то бесконечно дорогого мне. Пройдя сквозь густую стену деревьев, я вдруг оказался на поляне. Она раскинулась передо мной, словно укрытая мягким ковром: повсюду цвели яркие, разноцветные цветы, среди которых мягко гулял ветер. Их тонкий аромат сразу ударил в голову, будто я вдохнул что-то до боли знакомое. Вокруг тесным кольцом стояли деревья, образуя естественный барьер, за которым прятался этот уголок. И в тот же миг в моей голове раздался восторженный женский голос: — Как в сказке!.. Я замер, сердце сбилось с ритма. Именно этот голос я уже бывало слышал в своей голове — приглушённый, будто голос со старой видеокассеты, — но я никак не мог понять, кому он принадлежал. А теперь он прозвучал снова, яснее, ближе, и по спине пробежала дрожь. Я машинально повернул голову через левое плечо, ожидая увидеть рядом с собой кого-то ещё. Но там были только те же самые деревья. Я более, чем уверен, что видел это место впервые, но оно почему-то до боли казалось мне уже знакомым. Словно я уже бывал здесь… Может быть, в другой жизни? Или же я действительно медленно сходил с ума... А иначе, как ещё можно было объяснить всё то, что происходило со мной? В самом центре возвышалось огромное дерево, раскинувшее тяжёлые ветви так низко, что они почти касались земли. Под его кроной стояла белая скамья — аккуратная, словно только что покрашенная. И я шаг за шагом пошёл к ней, чувствуя, как невидимая нить тянет меня вперёд, не оставляя выбора. Словно я был под чьим-то гипнотическим зовом. Пальцы сами собой сжались в кулаки, и я почувствовал, как ладони вспотели. Но остановиться я уже не мог. Вблизи дерево казалось ещё куда более массивным и древним. Я невольно провёл взглядом от его верхушки до корней, и тут заметил странную деталь: на спинке белой скамейки, стоявшей под ветвями, скотчем была приклеена небольшая фотокарточка. Это показалось мне довольно странным для такого отдалённого от резервации места. Но почему-то внутри что-то дрогнуло — будто именно эта карточка имела для меня значение. Я не раздумывая наклонился, осторожно поддел края скотча и снял снимок с дощечки. Когда изображение оказалось в моих руках, я застыл, будто всё внутри меня оборвалось. Холод мгновенно пробежал по коже, и я буквально почувствовал, как побледнело моё лицо. На фото был я сам. — Что?.. - едва слышно сорвалось с моих губ. Я никогда раньше не видел этой фотографии. Но вот он я — тяну руку с камерой для снимка, а второй обнимаю за плечи девушку. Совершенно незнакомую девушку. Её тёмно-русые волнистые волосы спускались на плечи, глаза сияли счастьем, а улыбка была такой светлой и тёплой, что грудь болезненно сжалась. Я узнал её. Это была та самая незнакомка, на которую я наткнулся в Сиэтле пару дней назад у газетного киоска. Тогда её странный, пристальный взгляд прожёг меня до костей, словно она знала обо мне что-то такое, чего я сам не помнил. Будто мы с ней уже были знакомы... Может, даже чуточку больше, чем просто знакомы. Но я готов был поклясться, что видел её в тот день впервые... Но как тогда объяснить эту фотографию? И почему на ней мы казались такими счастливыми? Я не совсем осознанно перевернул карточку обратной стороной и наткнулся на надпись в правом верхнем углу, выведенную чёрной ручкой:

«Я буду любить тебя ВЕЧНО! ...Пока моё сердце не перестанет биться...»

У меня пересохло в горле. Во второй строчке, в этих неровных буквах, я мгновенно узнал свой почерк. Но я никогда этого не писал. Никогда... В следующую же секунду в моей голове закружился беспорядочный вихрь — тысячи разных картинок и немых сюжетов заметались так стремительно, что я едва не потерял почву под ногами. Тысячи воспоминаний о забытых событиях и чувствах — они вспыхивали и гасли, как короткие искры. Я никак не мог понять, о чём они, и что хотели мне показать. Я тянулся за ними, но всякий раз память, словно запертая стальной дверью, безжалостно захлопывалась передо мной. Будто кто-то или что-то не позволяли мне этого вспомнить. И тут, сквозь этот хаос, в голове вновь стали прорезаться те самые голоса. Приглушённые, невнятные, словно звук шёл откуда-то из самых глубин моего подсознания. И я отчаянно пытался их разобрать, пытался вспомнить. В каждом звуке было ощущение целой истории, спрятанной от меня, которую я не мог вот так просто отпустить. Я цеплялся за каждую ниточку, и с каждой секундой картинки в голове мелькали всё чаще, звуки становились всё ближе, разборчивее... И вдруг, в голове отчётливо послышалось имя: — Алекс... Я затаил дыхание. И всё остановилось. Весь этот сумасшедший вихрь в голове, наконец, стих. Имя прозвучало во мне так ясно, будто я сам его произнёс. Я окликнул кого-то... И в тот же миг перед глазами вспыхнул образ. Ещё расплывчатый, но уже не исчезающий. Кто-то обернулся на мой зов. Это была девушка. Она обернулась, и солнце вспыхнуло прямо за её спиной, пряча лицо в ослепительном сиянии. Я никак не мог разглядеть её лица... Она улыбнулась мне. Эти тёмные волнистые волосы, развевающиеся на ветру... Кажется, я знал их. Я даже помнил их запах... Сладкий кокос... Помнил их мягкость, то, как они скользили между моими пальцами. Продолжая цепляться за эти моменты, я медленно перевёл сосредоточенный взгляд с фотографии — вперёд, и в ту же самую секунду в мою память с невероятной скоростью снова стали врезаться те самые, странные картинки, что до этого лишь мелькали в голове чьим-то размытым образом. Тогда-то я, наконец, и понял, что это всё — были мои забытые воспоминания. Размытый образ, наконец, обрёл лицо. Её лицо. И, затаив дыхание, я нырнул в этот омут памяти, словно в холодную воду, позволяя ему целиком поглотить меня. Мир вокруг исчез, и я снова оказался там, где всё только начиналось: …И вот я уже иду в гараж Джейкоба вместе с Тайлером и Ли. Из дома пахнет какой-то выпечкой и слышатся голоса. Мы болтаем о какой-то ерунде, когда вдруг за спиной я слышу оклик. Мы оборачиваемся и видим Джейка, а рядом с ним — она. Девушка. Та самая, с фотографии, что была у меня в руках. — Я — Эмбри Колл. А ты та самая Алекс, верно? - в её взгляде я тут же прочитал немой вопрос. — Привыкай, это маленькое место, и здесь редко что-то происходит. Поэтому, когда кто-то переезжает, о нём узнают ещё до знакомства. — Теперь-то всё ясно. Ну что ж, приятно познакомиться, Эмбри Колл! - её улыбка слепила ярче солнца. Дальше кадры посыпались один за другим, стремительные, живые: Я подвожу её до школы в её первые дни здесь. Украдкой бросаю взгляды в её сторону, нелепо шучу, пытаюсь понравиться... Мы вместе гуляем по пляжу, босыми ногами шагая по тёплому песку, и ветер так забавно путается в её длинных волосах... Я впервые веду её на наш обрыв. Ей так хочется увидеть его, а мне безумно хочется её порадовать... Я вспомнил наш первый поцелуй. Это была вечеринка Джареда и Ким. Танцы, музыка... и вдруг — тишина внутри меня, когда мои губы впервые коснулись её... Я почувствовал себя тогда самым счастливым человеком на свете, ведь в тот вечер я впервые смог назвать её своей. Я вспомнил её влюблённый взгляд, её лёгкие прикосновения к моей коже, что обжигали огнём, её улыбку, тот смех, звенящий в ушах, словно звонкий колокольчик. Перед глазами вспыхнула поляна. Я впервые привёл её сюда: — Как в сказке... - прошептала она тогда, заворожённая видом, и я помню, как меня самого накрыло чувство, будто мы попали в иной мир, сотканный только для нас двоих. И сегодня, когда я шагнул сюда вновь, словно по зову собственного сердца, у меня и возникло это странное чувство — будто здесь кого-то не хватало... Глубоко в подсознание я всё это время отчаянно искал рядом её. Я вспомнил, как мы сделали это самое фото, словно уже тогда подсознательно знали: придёт день, и от нас останется только оно. Я вспомнил, как рассказал ей свою тайну. Как дрожали руки, как слова застревали в горле. И как всё сразу же стало намного проще, когда она наконец узнала. Она не испугалась, не отвернулась... Её практически спокойная реакция тогда поразила меня даже больше, чем её саму тот факт, что я был оборотнем. Я вспомнил наши посиделки у костра. Огонь мягко освещает её лицо, в глазах отражаются языки пламени... Далее — мы вместе с ребятами на пляже, разговоры, смех, шум волн, её рука в моей... Мы на обрыве. Я впервые прошептал слова: «Я люблю тебя»... А в одну из ночей она обратилась. Я так боялся за неё... Она была так напугана, ничего не понимала. А затем, в нашу жизнь пришла чёрная полоса: Аманда Клайд, обещание предков, ссоры, разногласия, странное письмо, Посланники, смерть её дедушки по нашей вине... Вскоре в память врезалось и последнее воспоминание о ней: мы стояли посреди тропы недалеко от дома Сэма и кричали друг на друга. Я был вне себя от ярости, а она — упрямая, собиралась отправиться в логово к Посланникам совершенно одна, добровольно принося им себя в жертву, будто бы действительно этого заслуживала. Я не мог поверить в её безрассудство, а она только и твердилa о своём решении. И в самые последние мгновения, прежде чем всё оборвалось, она призналась, что дала мне зелье памяти, что должно будет навсегда стереть её из моей памяти. На этом всё и оборвалось. С того дня прошло уже чуть больше месяца. Это её вся стая так отчаянно пытались найти, пока я только и делал, что смеялся, считая это всё какой-то нелепой, слишком затянувшейся шуткой. Я вспомнил, как Джейк говорил остальным, что навещал её родителей, и те уверяли его, что Алекс с братом уехали к родственникам на каникулы. Но тот факт, что я вдруг напрочь забыл её — дал всем понять, что это была лишь версия для родителей. По правде же она находилась в беде. Но на днях я снова её видел. Стоял в двух шагах, смотрел в её глаза — и не узнавал... Но теперь я точно знал — это была она. Она нарушила наше обещание... Нарушила клятву, данную именно здесь, на этой самой поляне. Она ушла, стерев себя из моей жизни, решив, что так будет лучше. Но лучше для кого? От напора вернувшихся воспоминаний, их количества — голова невыносимо загудела. Я вспомнил всё. И головная боль быстро сменилась сильной яростью, что заглушила все остальные чувства. Больше не оставалось места ни для сомнений, ни для страха. Только гнев и решимость. Мне захотелось разнести вокруг всё, перевернуть весь мир, если так будет нужно, но найти её. — Алекс... - сквозь зубы процедил я, сжимая кулаки до боли в костяшках. Сердце колотилось, дыхание рвалось наружу. В следующий миг я уже мчался назад к байку. Ей это так с рук не сойдёт... Не в этот раз. Как она могла? Как посмела стереть мне память, словно старые, ненужные SMS? И поехать туда... одна. О чём она только думала? Буквально через час я уже был в Сиэтле. Байк остановился прямо у ступеней главной библиотеки. Внутри всё кипело. Я был уверен: без этой ведьмы здесь точно не обошлось. Это она подтолкнула Алекс к этой безумной жертве. Она всучила ей то зелье. Она с самого начала хотела, чтобы мы оба его приняли. Я распахнул массивные двери, и гулкий удар эхом разнёсся по главному залу. Воздух внутри был всё таким же — тяжёлым, пропитанным старыми книгами, пылью и какими-то травами. Именно здесь и проходили наши многочисленные сеансы промывки мозгов. Аманда стояла у своего стола. Длинные рыжие пряди падали на плечи и спускались почти до пояса, а тонкие пальцы медленно листали какую-то древнюю книгу. В момент, когда наши взгляды встретились, её глаза — и без того огромные — распахнулись ещё шире. Толстый том с глухим стуком рухнул прямо на пол. — Зачем ты это сделала?! - мой голос разорвал тишину, пока за спиной медленно и зловеще захлопывались тяжёлые двери. Я шагнул внутрь. Аманда медленно наклонилась, подняла книгу, не сводя с меня взгляда, будто только что впервые увидела. — Ты... помнишь её? - её голос был крайне удивлён. — Это невозможно! — Вспомнил час назад. - я двинулся вперёд, прямо в центр зала, не своля с неё глаз, словно она была у меня под прицелом. — Теперь твоя очередь отвечать! — Ей нужно было спасти брата, - спокойно, почти устало произнесла она, и её тон поразил меня даже больше, чем слова. — А ты бы ей только мешал. Стереть твою память было её решением. Я лишь помогла приготовить нужный отвар. Она развернулась к книжным шкафам и принялась методично расставлять на места толстые книги со своего стола. Я внимательно следил за каждым её действием. Она вела себя крайне спокойно, даже буднично, говоря об Алекс так, будто речь шла не о жизни и смерти, а она просто собиралась тогда в отпуск отдохнуть. — Но ты позволила ей пойти туда одной! - я и сам точно не понял, когда мой голос вновь сорвался на крик. — Ты прекрасно знала, чем это могло кончиться! Её могли убить ещё в ту же ночь! - ярость сжимала горло, слова сами рвались наружу. — Она пропала! Её нет с нами уже больше месяца! Моё сердце рвалось из груди. Я кипел от злости. Злился на Алекс — за то, что приняла такое решение, не спросив меня, что просто стёрла меня из своего плана. Злился на Аманду — за то, что позволила ей это сделать, что не остановила сразу. Злился на себя… Просто за то, что меня не было рядом. За то, что смог забыть её. — Я знаю это, Эмбри. - её голос прозвучал неожиданно мягко, но уверенно. — И я, наконец, доработала план, как вытащить её оттуда. Аманда обошла стол и подошла ближе, останавливаясь в паре шагов. Она смотрела прямо в мои глаза, и я впервые заметил в её взгляде не просто холодную отстранённость, а уверенность, силу. Она ни на миг не сомневалась в своём плане. И только тогда моё бешенство стало медленно спадать. Значит, она всё это время не сидела сложа руки. Она не предала Алекс, а искала способ помочь. В груди расправились крылья надежды — огромной, отчаянной надежды, что у нас всё ещё есть шанс. Я представил, как моя Алекс возвращается домой: живая, свободная, с душой, принадлежащей лишь ей самой. И больше никакой Сабрин, Эдитона, древнего вождя и прочих, помешавших нашей любви. — Отлично. - я скрестил руки на груди и внимательно уставился на ведьму. — Скажи, где она. Я сам вытащу её оттуда. Внутри меня всё сжималось от нетерпения. Я потерял слишком много времени и не собирался ждать ни секунды больше. — Она в заброшенной пятнадцатиэтажке на окраине города, - заговорила Аманда, и её голос эхом прокатился по залу. — Найти её будет несложно, она единственная по какой-то причине ещё стоит... Она не успела договорить, как я уже резко развернулся и пошёл к двери, уже собираясь мчаться туда. Пятнадцатиэтажка... окраина города... Но почему именно там? Что в том здании было особенного? — Ты не справишься без моей помощи! - крикнула она мне вслед. — Всё, что ты найдёшь там, — лишь руины. Я застыл. Слова, словно нож, вонзились в затылок. Медленно повернувшись обратно, я встретился с её взглядом, полным странной серьёзности. — Что ты хочешь этим сказать? - мой голос прозвучал ниже, тяжелее. — Место обитания Посланников нельзя просто так прийти и увидеть. - она шагнула ближе, и в её глазах мелькнул холодный огонь. — Нужно быть введённым туда. Нужен сопровождающий. Один из них. Блеск! И вот мы снова попали в тупик... — И что мне теперь делать? - я сжал кулаки так, что костяшки побелели. — Где мне взять этого сопровождающего, который вдруг решит помочь мне? — У меня с моим сыном есть один план, о котором даже сама Алекс не знает. - голос Аманды прозвучал низко, с едва заметной ноткой торжества. — Джереми задолго до неё вступил в их ряды... по моей просьбе. Как мы и рассчитывали — вскоре он стал одним из них. И всё это время он находился рядом: присматривал за Алекс, не давал ей сломаться или натворить глупостей. А так же он присматривал и за Максом. Её слова ударили по памяти. В тот самый день в Сиэтле… когда мы с Алекс случайно столкнулись, какой-то парень мгновенно подскочил и поспешил увести её прочь. Я тогда не успел даже толком разглядеть его или хоть что-то понять. Должно быть, это и был тот самый Джереми. Но почему они тогда спокойно гуляли по городу, будто ничего не угрожало? Я опустился на стул перед длинным деревянным столом, наклонился вперёд и всмотрелся в ведьму, ловя каждое её слово. — Хорошо. - голос мой прозвучал напряжённо. — И в чём же заключается ваш план? Аманда тихо хмыкнула, будто ей доставляло удовольствие, что я наконец-то перестал сопротивляться и начал слушать её. Она медленно прошлась по залу, её шаги отдавались гулким эхом, будто подчёркивали значимость сказанного. — Они приняли его в свою семью, и наконец стали доверять. На днях даже отпустили Алекс прогуляться… под его ответственность. - её губы изогнулись в холодной, но гордой улыбке. — Он — наш единственный шанс вернуть её. Только он может сопроводить нас до их замка! Я выслушал её очень внимательно, не перебивая, пока она сама не поставила точку молчанием. — Хорошо... Мы войдём туда — это понятно. А дальше то что? Это ведь не весь план, я надеюсь? - я развёл кисти в стороны, опираясь о колени локтями. — А дальше предоставь дело нам с Джереми. Тебе нужно будет лишь найти Алекс и вывести её оттуда. Всё остальное — за нами. Я тяжело выдохнул. С одной стороны, это звучало как настоящий прорыв — гениальный, заранее выверенный ход. Но с другой… если хоть что-то пойдёт не так, мы все рискуем не вернуться живыми. Гарантии точного успеха не было. — Отлично. - я резко поднялся, в глазах вспыхнуло решимостью. — Мы это сделаем. Отправимся сейчас же. Я уже направился к дверям, как вдруг за спиной раздался её голос: — Эмбри, можно задать тебе вопрос? Я остановился, нехотя обернулся и, слегка нахмурившись, кивнул, не понимая, к чему она ведёт. — Как ты сумел её вспомнить? - в её взгляде вспыхнул живой интерес, даже удивление. — Заклинание забвения было одним из сильнейших. Оно не могло дать трещину в твоей памяти. — Наверное, моя любовь к ней оказалась всё же сильнее. - ответил я коротко, но твёрдо. После чего вновь шагнул к двери. — Так, значит, как я и предполагала... - удивлённый голос колдуньи остановил меня уже на пороге. Казалось, она только сейчас поняла для себя кое-что очень важное. — Вас связывало не только обещание предков. Я замер. В груди что-то дрогнуло, и мне пришлось задержаться ещё на мгновение. Что она имеет в виду? Что ещё скрыто за нашей связью с Алекс? И не грозит ли это нам новой опасностью? — О чём это ты? - я резко обернулся к ней. Аманда стояла посреди зала, сложив руки на груди. На её лице играла спокойная, почти удовлетворённая улыбка, как будто она только что разгадала загадку. Что-то внутри подсказало мне, что на этот раз беспокоиться было не о чем. — После того, как ты забыл её, клятва, что связывала вас, исчезла навсегда. Поэтому-то ты и не должен был вспомнить её вновь. Но ты всё же вспомнил. А это значит, что вас связала не только клятва. Вы полюбили друг друга сами. - её голос прозвучал мягче обычного. — И это в любом случае произошло бы, даже без вмешательства Эдитона и Сабрин. Я почувствовал, как уголки моих губ сами собой приподнялись. Лёгкая улыбка прорвалась наружу. Неужели из её уст, впервые за всё время, прозвучала по-настоящему хорошая новость? Не угроза, не предупреждение о новой войне с мёртвыми... А признание того, что наши чувства настоящие. Хотя, в глубине души, я и сам всегда это знал. Я любил Алекс по-настоящему, а не из-за того, что так того хотели за нас. — Думаю, сейчас самое время осуществить наш план и спасти уже твою принцессу из башни! - с неожиданной живостью произнесла Аманда и направилась к выходу уверенной походкой. Я пошёл следом. Улыбка так и не сходила с моего лица. Совсем скоро я снова увижу свою девочку. И на этот раз — ничто больше не встанет между нами. Никто больше не будет указывать, когда нам лучше всего будет отпустить друг друга. Мы будем по-настоящему свободны. Без страха, что из-за нас в любой момент может кто-то погибнуть или же исчезнуть. Мы вышли на улицу. Я уже наклонился к своему мотоциклу, чтобы завести его, как вдруг почувствовал, что кто-то резко дёрнул меня за руку. — Ты это серьёзно сейчас? - Аманда выразительно кивнула в сторону байка, вскинув брови так, будто я собрался ехать туда на осле. — А что не так? - я озадаченно посмотрел на неё. — Удобно, быстро, стильно! На нём ведь действительно будет куда быстрее добраться. — Стильно? - ведьма прищурилась и смерила байк взглядом так, будто перед ней и вправду стоял осёл. А что, для такой могущественной ведьмы, как она, разъезжать по городу на байке считалось… не престижным? — Если хочешь — можешь идти пешком на другой конец города. - возмутился я. — А я предпочитаю перемещаться на колёсах! Она вздохнула, закатила глаза и устало щёлкнула пальцами. Вокруг нас мгновенно заклубился чёрный густой туман, закружившийся вихрем, как дымный водоворот. Пришлось крепко зажмуриться, чтобы не свалиться с ног. Через пару секунд всё стихло. Я открыл глаза — и тут же непроизвольно моргнул. Перед нами возвышалось уже огромное, старое здание. Высотка с облупившейся штукатуркой и разбитыми окнами выглядела заброшенной уже десятки лет. Серая, унылая, словно сама уже устала жить. Настолько ничем не примечательная, что даже городские голуби, похоже, её игнорировали. Она выглядела не угрожающе, а, наоборот, — жалко. Это и было то самое здание, что нам нужно? В голове ещё гудело, мир слегка плыл перед глазами, но я сумел устоять на ногах. Я оглянулся на Аманду с удивлением. Она перенесла нас на другой конец города тем вихрем всего за пару секунд... Я её явно недооценивал. — А так предпочитаю перемещаться я! - гордо произнесла Аманда, явно довольная собой. Я огляделся по сторонам и только тогда вспомнил: — А где мой байк? Мы что, бросили его там без присмотра? Не успел я договорить, как сверху раздался гул. Прямо передо мной с небес рухнул мой мотоцикл — и лишь у самой земли застыл, завис в воздухе, после чего мягко опустился на колёса. Я невольно усмехнулся, театрально склонив голову: — Спасибо. Вот теперь всё идеально. Аманда довольно хмыкнула, а я снова перевёл взгляд на пятнадцатиэтажное здание. Оно казалось чуждым, мрачным, будто само выжидало нас. — Рухлядь, не правда ли? - рыжая склонила голову набок, прищурилась и улыбнулась чуть хитро, будто ей нравилось смотреть, как я оцениваю развалины. — Это… не совсем то, что я ожидал увидеть. - честно признался я, почесав затылок и в который раз посмотрев на мрачную коробку из бетона и выбитых окон. Я думал, замок Посланников окажется куда солиднее — что-то в стиле готического шедевра с башнями, шпилями и гаргульями. А вместо этого мы стояли перед унылой многоэтажкой, больше похожей на старую заброшенную общагу с привидениями в качестве соседей. — Почему так долго? - вдруг раздался за спиной мужской голос, холодный и чуть раздражённый. Мы с Амандой синхронно обернулись. Я увидел молодого парня с аккуратно уложенными светлыми волосами. На нём висела длинная чёрная мантия, которая чуть колыхалась на ветру. Лицо его было спокойным, но взгляд — пронзительным, и я сразу узнал его: именно он тогда увёл Алекс прочь от меня в Сиэтле. — Это и есть твой сын? - уточнил я у ведьмы, кивнув на него. Хотелось быть уверенным, что мы ждали здесь именно его. — Да. А также — единственный шанс спасти твою девушку. - подчеркнула она. Услышав последнее слово, он лишь тогда переключил своё внимание и прошёлся по мне скользящим взглядом. Точнее, судя по надменному выражению его лица, — удостоил. — Разве он не должен был её забыть? - обратился он к Аманде, приподняв бровь. В его голосе прозвучало неподдельное удивление. Судя по его интонации, новость о том, что я всё ещё помнил Алекс, сильно его удивила… а может, даже задела. Я заметил, как его взгляд на секунду дрогнул, будто он мысленно вернулся к ней. Словно он уже привык быть тем, кто рядом, пока я — лишь тень прошлого. Его выражение изменилось — словно по лицу пробежала тень раздражения. И мне совсем не понравилась такая реакция. Что, если за последнее время они с Алекс могли сблизиться чуточку больше, чем того планировалось? — А есть проблемы? - произнёс я с нажимом, делая шаг вперёд и смотря ему прямо в глаза. Слова хоть и прозвучали спокойно, но внутри всё почти закипало. Он чуть вскинул подбородок, уголки губ изогнулись в ухмылке. — Никаких. - ответил он слишком спокойно. И всё же в этой его ухмылке было что-то лишнее. Ему словно нравилось дразнить, но при этом оставаться абсолютно невозмутимым самому. Вызывающая хитрость во взгляде, что словно говорила: «Проблем нет… но если хочешь — я могу их устроить». Аманда шагнула между нами, как арбитр на ринге, и сделала глубокий, уставший вдох. — Сейчас не время выяснять отношения, мальчики. - устало, но твёрдо сказала она, не давая нам шагнуть дальше. Ей пришлось напомнить нам, зачем мы здесь собрались. — И в мыслях не было их выяснять. - Джереми произнёс эти слова почти игриво, но в его тоне всё ещё звенела сталь. Он чуть склонил голову, усмехнулся, будто это была просто игра, в которой он с лёгкостью меня переиграл. Вопросы остались висеть в воздухе. И ответы на них не спешили появляться. Он подошёл ближе, и мы втроём оказались в одну линию, лицом к многоэтажке. С улицы дул холодный ветер, и рваные пластиковые пакеты, зацепившиеся за металлические прутья у входа, хлопали, как флаги на поле боя. — Ну что, готовы увидеть истинную версию этого полуразрушенного здания?! - произнёс Джереми, выдержав паузу, будто специально смакуя эффект. В уголках его губ мелькнула лёгкая, почти хищная ухмылка. Я скептически хмыкнул. Истинную версию? Так эти развалины были лишь маскировкой? Вот, о чём говорила Аманда, что замок Посланников нельзя было увидеть без проводника. — Начнём. - коротко кивнула ведьма. Джереми стоял между нами, его мантия слегка касалась земли. Он небрежно, но в то же время властно, положил ладони на наши плечи. На секунду его взгляд снова скользнул на меня, после чего он снова отвернулся и тихо пробормотал под нос: — Ostende mihi... - кажется, это была латынь. Голос у него был низкий, спокойный, но в каждой букве звучала сила. По коже тут же пробежала лёгкая дрожь, волосы на затылке встали дыбом. И вдруг — мир перед глазами содрогнулся, будто с него сорвали старую завесу. В одно мгновение облупленные стены и выбитые окна растворились, уступив место настоящему огромному замку, чьи шпили уходили так высоко, что пронзали собой облака. Массивные башни, узкие стрельчатые окна, мрачный блеск чёрного камня — он возвышался над нами с таким холодным величием, что на миг я даже потерял дар речи. Я не удержался и присвистнул. — Ну, впечатляет... - протянул я, и тут же усмехнулся: — Только грома и дракона не хватает. Аманда закатила глаза, а Джереми хмыкнул. Мы сделали шаг вперёд, и воздух будто сразу стал гуще. Словно само пространство обвилось вокруг нас и сдавило. В висках неприятно запульсировало, дыхание стало тяжелее, а земля под ногами словно тянула вниз. Я едва не пошатнулся, но всё же удержался. — Отличное место для прогулки. - выдохнул я, протирая висок ладонью. А вот ведьма и её сын шли так, будто ступали по родной земле. Их не коснулось ни это давление, ни холод, будто стелющийся по полу. Мы вошли внутрь один за другим, и гулкий звук наших шагов отозвался эхом по пустому коридору. Стены, потолок, даже пол — всё было выложено гладким чёрным камнем, неизвестной мне даже породы, но чем-то напоминающей вулканическую. Где-то сверху капнула вода, и звук прозвучал как выстрел. Я невольно замедлил шаг, когда мы проходили мимо высеченной прямо в стене головы дьявола. У него были такие живые глаза, что я готов был поклясться: они следили за каждым моим движением. — Она смотрит. - пробормотал я и бросил взгляд на ведьму. Аманда лишь скользнула по статуе равнодушным взглядом. — Это всего лишь камень. - ответил заместо неё Джереми, даже не глянув. Но я чувствовал — камень он или нет, а его взгляд прожигал меня насквозь. Мы свернули за угол — и вдруг в коридоре возник человек. Молодой парень, высокий, в такой же чёрной мантии, как у Джереми. Ткань тихо шуршала о каменный пол, когда он сделал шаг к нам. В замке стало ещё тише, чем прежде. — Вы кто такие? - тут же спросил он, настороженно осматривая нас с Амандой. голос прозвучал резко, с недоверием и угрозой. Парень в мантии остановился, сузив глаза. Не успел он и слова договорить, как за его спиной появилась ещё одна фигура — такой же мрачный, с чёрными глазами, полными бездушной тьмы. — Зря вы встали у нас на пути, мальчики. - холодно бросила Аманда. Она взметнула руки — и из её ладоней вырвалась волна голубого света, сверкающая, как молния. С треском она ударила первого парня прямо в грудь. Его отбросило к стене, будто тряпичную куклу. Камень с грохотом треснул, на поверхности пошла длинная паутина расколов. Парень медленно осел на пол и больше не пошевелился. — На нас напали! - истошно выкрикнул второй, и его голос эхом разнёсся по залу. В ту же секунду двери и тёмные проходы по обеим сторонам коридора распахнулись. Из них, словно из муравейника, потянулись десятки фигур в чёрных мантиях. Черноглазые. Их шаги гулко отдавались под сводами замка, а холодное шипение их голосов звучало, как змеиное. Внутри мгновенно начали просыпаться звериные инстинкты. Хотелось выплеснуть накопленную ярость, отомстить за всё, что пережила в этих стенах Алекс. Смести этих тварей когтями и клыками. Но стоило мне только сделать первый шаг, как меня резко остановил голос Джереми: — Забудь. - бросил он, не сводя глаз с наступающей армии ему подобных же. Он стоял слева от меня, собранный, в боевой готовности. Словно его всю жизнь готовили именно к этому моменту. — Здесь у тебя ничего не выйдет! Стены блокируют магию оборотня. — Тогда что мне делать? - рявкнул я, сжимая кулаки. — Ты должен найти её. - он резко кивнул в сторону массивных дверей в конце коридора, будто вырезанных из цельного чёрного камня. Из них на поверхность выходили всё те же дьявольские головы с львинной гривой. — Алекс за ними. Найди её и уходите! Мы их задержим! Я замер на мгновение. Толпы черноглазых уже заполняли коридор, их шаги ускорялись, зрачки горели голодной тьмой. Аманда подняла руки, собирая новую волну энергии, вокруг её пальцев уже потрескивали искры. Джереми встал рядом с ней. В следующее мгновение воздух вдруг задрожал от энергии, которую он собирался высвободить. И тут — волна тёмной силы хлынула из его ладоней, отбрасывая ближайших противников в стороны. Он одним ударом прочистил мне проход к дверям. Ещё недавно я поражался силе Аманды, но он... Он был куда сильнее своей матери. И в отличие от неё, его энергия была такой же тёмной, как весь этот замок. Я кивнул ему, коротко и резко, и, не раздумывая больше ни секунды, рванул вперёд. Каменный пол гулко отзывался под моими шагами. Всё вокруг мгновенно утонуло в грохоте магии, криках, свисте и треске ударов, но я видел перед собой только одну цель — эти чёрные двери. А за ними — она. Оставалось совсем чуть-чуть. POV Алекс. Я лежала на кровати, листая очередной журнал, лениво переворачивая страницы. Всё было таким обычным, тихим — до той самой секунды, когда за стенами вдруг раздались резкие крики. Они эхом разнеслись по каменным коридорам, словно сам замок застонал. Я замерла на месте, журнал выскользнул из моих пальцев и упал на постель. Сердце мгновенно сжалось. Я выскочила в коридор, и едва успела отшатнуться к стене — мимо меня вихрем пронеслась толпа юных Посланников. Их лица были напряжёнными, многие сжимали в руках клинки, блестевшие в тусклом свете факелов. Шум усиливался, где-то гремело, будто рушились стены. — Эй! - я поймала за руку одного из них, что бежал позади остальных. Его дыхание было сбивчивым, глаза — мрачными, полными ярости и страха одновременно. — Что происходит?! - спросила я, не сводя глаз с закрытых дверей в тронный зал. Казалось, будто уже за ними разворачивалась самая настоящая война. Он дёрнул плечом, но всё же на миг задержался. — На нас напали. - коротко бросил он. — Если хочешь выжить — сиди в своей комнате и не высовывайся. И, вырвавшись, он тут же умчался вдогонку за остальными. Я осталась стоять, прижавшись ладонью к груди. «Напали?..» Это слово обожгло изнутри. На них? На Посланников? На тех, кто сам всегда нападал первым?.. Да кто вообще решился? Этого здесь ещё только не хватало... А в следующий миг меня словно пронзило озарение. — Макс... - выдохнула я едва слышно, а потом уже почти закричала: — Макс! Где он? Я должна его найти... Он же теперь один из них, а это значит... значит, он там, в самом аду, где идут сражения. У него ведь совсем никакого опыта... Только бы он не пострадал... Мир вокруг будто размывался, когда я рванула вперёд. В ушах стоял звон, от стен доносился топот десятков ног, запах горелого камня и крови витал в воздухе. — Макс! - я почти сорвалась на визг, заглядывая в каждый коридор, что вёл к их комнатам. — Отзовись! Но в ответ была лишь тишина. Лишь гул битвы на другом конце замка. От этого молчания становилось только хуже. Я бежала быстрее, чувствуя, как внутри меня растёт страх — липкий, цепкий, готовый задушить. Если здесь его не было, значит — он уже был там, в эпицентре. И если его убьют, я... — Чёрт возьми, Макс, пожалуйста... - прошептала я, отказываясь терять надежду найти его. Я брела вдоль длинного коридора, постоянно озираясь на каждый грохот. — Макс! Ну где же ты... — Алекс! Я вздрогнула, услышав, как меня саму вдруг кто-то окликнул. Но это был не Макс... не он. Голос принадлежал другому... А может, мне просто послышалось? — Алекс! - повторился зов, но на этот раз уже громче, ближе, и моё сердце в тот же миг сбилось с ритма. Нет, мне не послышалось... Но это же невозможно. Я не поверила своим ушам, однако ноги сами остановились. — Эмбри?.. - неуверенно произнесла я, шепча его имя так, будто боялась спугнуть наваждение. Голос доносился мне вслед, прямо из тронного зала. Что-то внутри дрогнуло, отозвалось на этот голос. Наваждение это было или нет — может, я действительно окончательно сошла с ума здесь — но я должна была проверить наверняка. В следующее же мгновение ноги сами повернули назад. Сначала шаги давались мне с трудом, будто что-то внутри меня боялось войти туда и не обнаружить Эмбри, но затем шаг ускорился, и вот я уже бежала навстречу его голосу, не чувствуя ног. Преодолев пустой коридор, я толкнула двери, ведущие в тронный зал. Они с грохотом распахнулись. И я застыла. Это правда был он... Эмбри стоял на другом конце зала. Я не верила своим глазам. Он здесь... живой, настоящий... Такой близкий и одновременно далёкий, а между нами простирались метры ледяного каменного пола. — Эмбри... - выдохнула я, и моё сердце сжалось так сильно, что на мгновение у меня перехватило дыхание. Мы оба замерли, будто само время остановилось для нас. Ни криков, ни звуков сражения за стенами... Ничто не могло пробиться сквозь тишину, что нависла в этом зале. Только наши взгляды держали друг друга. Он и вправду был здесь... Но как это было возможно? Как он попал сюда? Как сумел обойти внимание Посланников?.. Столько вопросов в голове, и вдруг он усмехнулся. Так знакомо, по-своему дерзко. — Ну, здравствуй, любимая. Как тебе каникулы в аду? - его голос отозвался эхом под высокими сводами, таким родным и дразнящим, что у меня задрожали пальцы. Он помнил. Господи, он помнил!.. Он смотрел на меня через весь этот огромный зал. Губы сами растянулись в самой искренней, самой светлой улыбке, которую только могли видеть. Слёзы защипали глаза, но я даже не заметила. И всё остальное вмиг потеряло значение. — Эмбри! - закричала я, сорвавшись с места. Я бежала к нему, как к спасению, как к последнему глотку воздуха. Мир вокруг перестал существовать: ни криков, ни битвы, ни страха. Только он. Только мы... Всё, чего я хотела в эту секунду — врезаться в его объятия и никогда больше не отпускать. Я так боялась, что никогда уже больше не смогу прижаться к нему, как прежде... — Тебя ждёт очень длинный и серьёзный разго... - он не успел договорить, потому что в следующую секунду я уже налетела на него, обвивая его руками и ногами, будто боялась, что стоит ослабить хватку — и он тут же исчезнет. Я заткнула его губы поцелуем, не дав договорить. Жадным, отчаянным, долгожданным. Поцелуем, в который я вложила всю боль разлуки, всю тоску, все те бессонные ночи и слёзы, что прожгли мне душу. Я словно не видела его уже полжизни. Полжизни не обнимала его плечи, не чувствовала этого тепла, этого до боли родного запаха, впитавшегося в меня так глубоко, что он стал и частью меня тоже. Каждый день в этих стенах тянулся как вечность, но сейчас всё это исчезло — рухнуло в одну секунду. Эмбри сперва замер, растерянный от моего безумного порыва, но уже через миг прижал меня к себе так, будто сам боялся потерять вновь. Его губы ответили мне с той же страстью, с той же яростью, что копилась в нём всё это время. Его руки обхватили мою спину, крепко удерживая меня на весу. На эти минуты остальной мир для нас потерял всякое значение. Время в разлуке стёрлось. Всё исчезло. Остались только мы двое, посреди тронного зала предвестников смерти, воссоединившиеся в поцелуе, и плевать, что за его дверьми сейчас разворачивалась самая настоящая война. — Извинения приняты! - усмехнулся Эмбри, когда нехотя отстранился, и в его глазах я вновь увидела ту самую любовь и нежность, что были раньше. Но в тот же миг его взгляд стал серьёзным. — Нам нужно убираться отсюда. Он мягко поставил меня на каменный пол, но не выпустил мою руку. Его пальцы переплелись с моими так крепко, будто это было обещание никогда больше не отпускать. Мы рванули к выходу, но я вдруг резко остановилась, словно меня ударили током. — Стой! - вырвалось у меня, и сердце мгновенно сжалось до боли. — А как же Макс? Я не уйду без него! Ни за что! Эмбри обернулся ко мне. В его глазах промелькнула тень понимания того, что каждая секунда промедления могла стоить нам обоим жизни. — Мы ещё вернёмся за ним! Я обещаю! - твёрдо произнёс он. — Но сейчас нам нужно поторопиться! Мне нужно спасти тебя. - он пытался вести меня к выходу. — Ты не понимаешь! - в отчаянии выкрикнула я, наотрез отказываясь идти дальше без Макса. — Там идёт бой, его ведь могут убить... Эмбри, он мой брат! Он стиснул зубы, в голосе прорезалась сталь, но за ней всё равно чувствовалась забота. — С ними сражаются Аманда и Джереми. Макс под их защитой, и ему сейчас точно ничто не грозит. Сейчас мне нужно вытащить отсюда тебя! Аманда здесь?.. А Джереми... Так он... всё это время он лишь притворялся одним из них? Он изначально был частью плана Аманды?.. Как они это провернули? Как его сразу не раскусили? Исайас ведь доверял ему... Эмбри снова потянул меня вперёд, не давая шанса спорить. — Ну же, Алекс, доверься мне. Бежим! Наконец, я послушно кивнула, слепо доверившись ему, и мы сорвались с места. Коридоры пролетали один за другим, как кошмарные картины войны: на полу валялись обездвиженные Посланники, их чёрные мантии распластались, словно угасающие тени. Некоторые были лишь оглушены, другие — явно потеряли сознание, и среди них всех я до смерти боялась заметить брата. На стенах виднелись следы яростной битвы: глубокие трещины, оставленные заклинаниями Аманды, изломанные каменные плиты, рассечённые энергией Джереми. Трещины разбегались по всем стенам, и часть из них уходили даже на потолок, угрожая обрушить здесь всё. Каждый новый гул отдавался эхом, будто само здание стонало от боли. Они прочистили нам путь к выходу. Я бежала рядом с Эмбри, крепко держась за его руку, и сердце колотилось так сильно, что заглушало почти все звуки. Только его горячая ладонь удерживала меня от того, чтобы сорваться обратно. Наконец, мы выбежали на улицу. Перед нами вновь возвышался лишь старый, полуразвалившийся дом, лишённый всей той тёмной мощи, что скрывалась под маской. Казалось, будто всё случившееся внутри было всего лишь длинным, безумным сном. Снаружи у входа нас уже ждал мотоцикл Эмбри, готовый рвануть с места в любую секунду. — Садись, я отвезу нас домой. - коротко бросил он и уверенно направился к байку. Я ещё раз обеспокоенно обернулась на здание. Дом молчал, но его окна, выбитые и пустые, теперь казались мне глазами чудовища, которое лишь затаилось. Холод прошил меня до костей, и сердце болезненно сжалось от одной только мысли, что где-то там, за этой иллюзией, всё ещё оставался мой брат. А ещё Аманда и Джереми... Все они рисковали сейчас своими жизнями ради меня. Может, не стоило оставлять их там и бежать на выход сразу же, как только появилась возможность спастись самой? — С ними всё будет хорошо! - твёрдо сказал Эмбри, перехватив мой взгляд. — Они колдуны. Исчезнут в своём тумане в любую секунду. И Макса с собой заберут. Я перевела на Эмбри не до конца ещё уверенный взгляд. — Ну же, Алекс! - в его голосе прозвучала настойчивая просьба, почти мольба. И я всё же села на байк. Крепко прижавшись к его спине, вцепившись в него так, будто он был моим единственным якорем в реальности даже несмотря на то, что душа моя всё ещё тянулась обратно. Словно часть меня всё ещё держало внутри этих стен. Колёса рванули по асфальту, и мы стремительно помчались прочь от этого проклятого места. Ветер хлестал по лицу, а сердце всё ещё трепетало от ужаса и облегчения. Даже не верилось, что весь этот кошмар закончился. Я выбралась... Я свободна... Но радость тут же тонула в одной-единственной мысли, звучавшей внутри меня, как клятва: если у Аманды не получится вывести оттуда Макса — с Эмбри или без, но завтра я снова вернусь туда за своим братом.