Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Автор. Любовь — это одновременно самое потрясающее, непонятное и тяжёлое чувство в мире. И, порой, в любви тоже наступает переломный момент. Когда люди, некогда любившие друг друга так страстно, что их любовь можно было сравнить даже со всепоглощающим пламенем, однажды могут просто проснуться и понять, что от их пламени остались лишь тлеющие угли. И любовь уже практически невозможно спасти. Они начинают искать выход, и чаще всего этот выход заключается в трёх простых словах: «Давай останемся друзьями?». Но хуже всего, когда любовь со временем угасает только в одном человеке, а второй по-прежнему любит, по-прежнему предан ему. Тогда любовь сменяется болью. Очень сильной и нестерпимой болью. Ты начинаешь жить воспоминаниями и моментами, которых уже не вернуть. Но время идёт, и боль постепенно проходит, оставляя лишь глубокий шрам на сердце, который всегда будет носить имя того самого человека. Но хуже всего, когда приходит пустота. Тогда уже становится всё равно, с кем сейчас твоя бывшая, но при этом такая родная половинка. Ты просто начинаешь двигаться дальше, но это словно научиться заново дышать. Многие люди перестают верить в любовь, судьбу, как и в то, что можно снова стать счастливыми. По-настоящему. Таких людей немало сейчас: фальшивая улыбка, за которой скрываются слёзы и крик, готовые вот-вот сорваться наружу; пустой взгляд и пустые изнутри. Алекс находилась только на первой стадии: осознание и боль. Эта боль сидела в груди тяжёлым камнем, не давая дышать, а каждая мысль об Эмбри отзывалась жгучим уколом в сердце. Она всё ещё ощущала его запах, его прикосновения, его взгляд, но всё это уже было прошлым. Эмбри тоже чувствовал её боль, и это рвало его на части. Ему было очень жаль, что всё закончилось именно так. Он любил её больше жизни, но и сам оказался пленником собственной природы. В этом нельзя было винить ни его, ни её. Так распорядилась судьба. Для него Алекс навсегда оставалась слабостью, тем самым светом, к которому он тянулся, даже если мир рушился вокруг. Для неё же он был силой, опорой, тем, кто всегда спасал. Но сейчас настал тот самый переломный момент, когда им обоим предстояло отпустить. Разорвать то, что ещё вчера казалось нерушимым. Наступил момент разлуки. — Это то самое, о чём и говорила та ведьма… Аманда? - тихо спросила Ким, осторожно глядя на Алекс. Они сидели вдвоём на старом поваленном дереве, что наполовину утонуло в песке на пляже Ла-Пуш. Рядом с ними шумело море. Тяжёлые волны с глухим грохотом разбивались о скалы, и белая пена уползала обратно в тёмную воду. Вдалеке Сэм, Джейкоб, Джаред и Пол разделились на две команды и гоняли мяч. Их громкий смех и крики разлетались по всему пляжу. — Думаю, да… - сдавленным голосом ответила Майклсон и опустила глаза вниз. — Она пыталась меня предупредить, что любить оборотня, который не запечатлён на тебе — плохая затея. Теперь я понимаю, что она имела в виду. - она коротко усмехнулась, но смех вышел пустым и горьким. Её руки не знали покоя: в пальцах уже десять минут крутилась тонкая веточка, и Алекс механически выводила ею замысловатые узоры на влажном песке. В этих линиях будто выплёскивалась её душевная боль: одна спираль сменялась другой, ломалась, превращалась в хаотичные штрихи, которые волна тут же смывала. Ким чуть прищурилась от солнца и на миг отвела взгляд на парней. Джаред с шумным смехом обогнал Джейка, утащив мяч, а Пол, размахивая руками, что-то выкрикнул. Ким представила, что было бы, если бы Джаред тогда не запечатлелся на ней. Если бы он просто прошёл мимо, не взглянув так, будто в её глазах заключён весь мир. Даже подумать было страшно — словно вырвать из сердца половину его самого. — Это жизнь, Алекс… - Ким чуть слышно вздохнула и коснулась плеча подруги ладонью. — Да, она порой бывает жестокой и несправедливой, но ты должна верить, что всё ещё впереди. Может, сейчас ты потеряла Эмбри, но завтра встретишь удивительного, классного парня. И запечатлеешься на нём. И всё у тебя будет хорошо. Алекс не подняла взгляда. Линии под её рукой стали резкими, нервными, будто она царапала не землю, а собственное сердце. — И он будет вынужден меня полюбить… - её голос прозвучал низко, почти шёпотом, но каждое слово отдавало горечью. — Это нечестно. Она была уверена, что именно так и работает импринтинг. Волна накрывает с головой обоих — хотели они того или нет, и пути назад уже не существует. Это не любовь, а приговор. Но вот Ким явно не была с этим согласна. — Это не совсем так. - покачала она головой, мягко, но уверенно. — Я не считаю, что была вынуждена полюбить Джареда. Любовь приходит постепенно, она ни к чему тебя не принуждает. Это не кандалы, Алекс. Это… - она замялась на секунду, но её взгляд сразу потеплел. — Это как если бы кто-то снял с глаз повязку, и ты наконец увидела того единственного. Лично я счастлива, что стала наречённой волка. - её губы тронула лёгкая улыбка, а глаза невольно скользнули к Джареду, что в этот момент ловко обошёл Джейка и забил очередной гол в ворота команды Сэма. Крик радости разлетелся по всему пляжу. Пол не упустил возможности — вскинул руки вверх и отплясал что-то похожее на свой «победный танец», чем вызвал дружный смех у парней. Даже Сэм, пытаясь скрыть улыбку, покачал головой. Алекс тоже не удержалась. Её губы дрогнули, и впервые за последние дни появилась едва заметная улыбка. — Ты тоже скоро найдёшь своего человека. - продолжила Ким, приобняв подругу за плечи и прижав к себе. — И вы будете так же счастливы, как мы с Джаредом. Вот увидишь. — Может, ты и права… - выдохнула она и снова чуть улыбнулась. Но внутри точно знала — этот день наступит ещё очень не скоро. На миг обе замолчали, задумавшись каждая о своём. Волны накатывали на берег, ритмично смывая узоры, что Алекс чертила на песке веточкой. И в этом тоже было что-то символичное — всё, что она строила с Эмбри, теперь так же легко растворялось, словно его и не было. Они обе вдруг вспомнили день их знакомства год назад. Та самая неловкая, но забавная сцена, когда Ким с улыбкой подбирала Алекс идеального парня из своей компании, шутливо выбирая между Эмбри и Тайлером. Тогда всё казалось таким простым и лёгким. Будущее виделось ярким, полным надежд и новых историй. И вот, спустя всего год, они снова сидели здесь, на этом же самом пляже, на том же самом дереве, но всё изменилось. Теперь и Эмбри тоже «отсеялся», заняв своё место рядом с другой среди счастливых запечатлённых. Алекс опустила глаза в песок, крепче вжавшись в плечо Ким. И хотя вокруг царила жизнь — смех парней, шум прибоя, тёплые лучи солнца, — внутри неё всё оставалось пустым. — Ты виделась с ним после того разговора? - Ким чуть наклонила голову, чтобы лучше видеть лицо Алекс, но всё так же крепко держала её в своих объятиях, словно боялась отпустить. — Нет, - покачала та головой, убирая прядь волос за ухо. — Я дождалась, пока он уйдёт, и только потом вышла из ванной. Мне нужно немного времени… Не хочу пока его видеть. Ким уже хотела что-то сказать в ответ, но в этот момент парни, как всегда, не вовремя, решили вмешаться. — Девч-о-о-о-нки, пойдёмте к нам! - заорал Джейк так, что даже чайки с ближайших камней с криками взлетели в воздух. Он весело замахал рукой, зазывая подойти к ним. Девушки переглянулись, синхронно нахмурив брови, и уставились на него с одинаково красноречивыми выражениями лиц. — Ага, конечно! Чтобы вы нам головы снесли этим мячом? - выкрикнула Алекс и кивнула в сторону Джареда, что уже вертел мяч в руках, будто специально подтверждая её слова. Хохот парней пронёсся над пляжем. Пол даже согнулся пополам. — Да мы вас просто играть научим! - оправдывался Джаред, весело подбрасывая мяч и ловя его одной рукой. — А то двое на двое как-то скучно. Нам подмога нужна! — А это идея! - неожиданно оживилась Ким и резко подскочила с бревна, с которого они наблюдали. Щёки её разрумянились, глаза засветились. — Идём, заодно отвлечёшься! — Нет-нет-нет! - Алекс замахала руками так, будто отгоняла осу. — Я не пойду! И вообще, спорт — это не моё. Один раз я уже сыграла в баскетбол с Максом и Заком, и знаешь что? В итоге обоим разбила носы. - она многозначительно подняла палец, будто подводя итог. — И мячом, кстати, только одному из них! Ким прыснула от смеха, но всё же схватила её за запястья. — Вот именно поэтому тебе и нужна практика! - бодро заявила она и принялась тянуть подругу на ноги, но куда уж ей было тягаться с девушкой-вервольфом. — Не пойдёшь, значит?! - Ким отпустила её руки и, скрестив свои на груди, изогнула бровь, поглядывая на девушку искоса, как охотник на добычу. Алекс моментально насторожилась. В голосе подруги слышалась угроза — лёгкая, игривая, но всё же угроза. Она знала Ким слишком хорошо, чтобы расслабиться. — Н-е-е-т... - протянула она неуверенно, прищурив глаза и не спуская взгляда с подруги, словно боялась, что та сейчас прыгнет на неё, как кошка на воробья. — Хорошо, - протянула Ким с притворным вздохом. — Я не хотела этого делать... но ты меня вынудила! — Что ты задумала? - Алекс медленно поднялась с дерева, словно ожидая подвоха, и даже сделала шаг назад. — Парни! - вдруг во всё горло выкрикнула Ким и, довольно улыбнувшись, театрально отступила в сторону, будто освобождая сцену. У Алекс тут же округлились глаза. — Ким! Нет-нет-нет, даже не думай! - в панике всплеснула руками Алекс, но было уже поздно. Джейкоб с Джаредом мгновенно уловили сигнал. Они, ухмыляясь, с заговорщицким видом двинулись в их сторону. С каждым их шагом Алекс делала по шагу назад. — Ребят, стойте! Даже не приближайтесь! - грозно крикнула она, выставив руки вперёд, но на её лице уже сквозила обречённость. Они не станут её слушать. Джейк остановился прямо перед ней, сложив руки на груди. Его тень полностью накрыла девушку, а ухмылка только ширилась. — Предоставляю тебе выбор, Майклсон, - начал он, словно диктатор, объявляющий приговор. — Либо ты сейчас играешь с нами... - он чуть наклонился вперёд, глядя прямо в глаза. — Либо мы окунём тебя в воду, и ты всё равно будешь играть с нами. Так что выбирай, что тебе больше по душе? Сзади послышался сдержанный смех Джареда и довольное фырканье Ким, которая явно наслаждалась своим коварным планом. Алекс сделала шаг вбок, пытаясь ускользнуть, но Джаред ловко перегородил ей путь, нарочито легко подкидывая мяч из руки в руку. — А может, сразу в воду её? - с весёлым азартом предложил он, глядя на Джейка. — Кажется, там сейчас как раз прохладненько. — Вы вообще нормальные?! - возмутилась Алекс, но голос у неё предательски дрогнул, и это вызвало новую волну хохота у всей компании. — Мне действительно не стоит давать мяч в руки! Только и успела выпалить Алекс, как в следующее мгновение чьи-то сильные руки подхватили её сзади и резко оторвали от земли. Она взвизгнула, забарахталась в воздухе, и почти сразу же увидела знакомую ухмылку Джареда. — Джаред! Отпусти меня! - завизжала она, отчаянно дрыгая ногами в воздухе и хлопая ладонями по его рукам. — Один раз я тебя уже выкидывал в океан, в день твоего приезда сюда, помнишь? - с хитрым видом напомнил он, поднимая девушку чуть выше. — И мне, знаешь ли, не составит абсолютно никакого труда повторить это снова! Алекс обречённо выдохнула, нахмурив брови. Он явно не шутил, а намокать ей сейчас совершенно не хотелось. Сопротивляться тоже было бесполезно: они всё равно бы от неё не отстали. — Хорошо, ладно! - наконец процедила она, закатывая глаза. — Я сыграю! Но когда я сломаю кому-нибудь из вас нос — не жалуйтесь! Я вас предупредила! — Идёт. - хмыкнул Джаред за её спиной, довольный, как ребёнок, и победоносно опустил её на песок. Алекс недовольно топнула ногой, стряхивая с себя песчинки и раздражённо поправляя выбившиеся пряди. — Вот вы все потом пожалеете! - буркнула она ещё раз, после чего уже развернулась и с недовольным лицом потопала к Сэму и Полу, что чуть поодаль ждали их присоединения. Джейкоб тут же пошёл рядом, нацепив на лицо победную улыбку. Он слегка наклонился к ней, будто дразня: — Только смотри, Майклсон, не упади сама, пока будешь всех калечить! — Я бы на твоём месте глаз с мяча не спускала сегодня... Так, небольшой совет! - резко бросила она, прищурившись и ткнув пальцем ему в грудь. Джаред, наконец отпустившийся от смеха, шёл позади них, обняв за плечи Ким. Те двое были явно довольны развязкой. Им всем хотелось хоть ненадолго отвлечь подругу от мыслей о недавнем расставании. — Сыграем в баскетбол! - решительно заявил Пол, подкидывая мяч и поймав его обратно, когда все уже подтянулись к ним. Он встал ровно посередине импровизированной площадки на песке, как настоящий тренер перед командой. — Сэм, Джейкоб и Ким — одна команда. А мы с Джаредом и нашей травмоопасной волчицей — в другой! Пол театрально сложил руки за спину, прохаживаясь взад-вперёд, как самопровозглашённый судья, и продолжил: — Правила просты: забрасываем мяч в кольцо противников. Кто больше забьёт голов, тот и победил! То есть мы. - он с самодовольным видом ткнул пальцем в себя, а потом в Джареда и Алекс. — Есть вопросы? — Да чайки и те давно уже знают суть этой игры! Давайте уже начнём! - нетерпеливо заявил Джейкоб, уперев руки в бока и покосившись на небесных крикунов, круживших где-то неподалёку. Пол тут же шагнул к нему, ухмыльнувшись: — Чайки-то может и знают, а вот Алекс — нет! - он выразительно кивнул на девушку, как будто хотел донести до всех серьёзность ситуации. — Мячом мы забиваем в кольцо, а не по лицу! - и, конечно, сам же и рассмеялся, делая пометку специально для Алекс. Ким прикрыла рот ладонью, чтобы тоже не рассмеяться в голос, и перевела весёлый взгляд на подругу. — У неё ещё и брат — баскетболист. Стыдно должно быть. - добавил Джейк, нарочно подначивая старую подругу. — Да поняла я. - Алекс театрально закатила глаза и встала уже в линию со своей командой. Между Полом и Джаредом. — Давайте начнём уже. — Давайте начнём, да! Погнали! - подытожил Пол, хлопнув мячом о песок. И игра началась. Джаред ловко выхватил мяч у Пола и тут же вернул обратно. Тот двинулся вправо, оставляя за собой клубы песка. Алекс едва успела отследить его движение. Парни будто и не играли, а летали по пляжу, перемещаясь со скоростью покруче человеческой. И девушка впервые поняла, насколько же ловко парни использовали в игре свои сверхспособности, и ей это понравилось. — Майклсон, лови! - вдруг крикнул Пол, и мяч полетел прямиком к ней. У неё сердце ухнуло в пятки. Пока он летел, она успела прокрутить в голове все сценарии: как мяч выбьет ей зуб, как она уронит его, как снова даст кому-нибудь по носу... но рефлексы сработали раньше мыслей. Алекс резко вскинула руки и поймала мяч, сама удивившись, что пальцы не дрогнули. Секунду постояла, ошарашенно уставившись на него, а потом, будто вспомнив, что находится в игре, рванула вперёд. Ноги будто сами несли её по песку, волосы разлетелись в стороны, и уже через несколько шагов она метко бросила мяч в сторону Джареда. — Ого! Ну вот, видишь! У тебя отлично получается! - признал Джаред, удивлённый её точным броском. Он легко поймал передачу и тут же замахнулся на бросок в кольцо. — Вот теперь Макс может тобой гордиться! Алекс тоже улыбнулась после его слов. Она вдруг осознала, что с перевоплощением её навыки в игре действительно стали куда лучше. Реакция стала молниеносной, движения — отточенными, будто тело само знало, что делать, не дожидаясь команды разума. Каждое её движение теперь было быстрым и лёгким. Из-за этого у неё самой даже впервые проснулся интерес к баскетболу. Джаред подмигнул ей и снова бросил мяч обратно. Она поймала его без труда, ловко проскочила мимо Ким, что попыталась преградить дорогу, и на секунду замерла перед кольцом. Ветер чуть трепал её волосы, на губах мелькнула сосредоточенная улыбка. — Ну давай, покажи класс, Майклсон! - крикнул Пол где-то за её спиной. Она резко выдохнула и бросила. Мяч красиво взмыл в воздух, описал дугу и… угодил прямо в кольцо. — Есть! - взвизгнула Алекс, даже подпрыгнув на месте, когда парни громко зааплодировали и свистнули. Она первая открыла счёт. — Вот это я понимаю, волчья меткость! - воскликнул Джаред, давая ей «пять». — И все носы всё ещё целы! Алекс сияла от гордости и даже не заметила, как всё внутри стало немного теплее. Пусть жизнь и рушилась, пусть где-то глубоко под сердцем всё ещё ныло от утраты Эмбри, но сейчас, в этот короткий миг, она снова чувствовала себя живой. Игра продолжилась. И в следующий миг Джейкоб с рывком перехватил мяч прямо у Джареда из рук. — Эй! - возмутился тот, едва удержав равновесие. — Что, не ожидал? - хмыкнул Джейк и, с лёгкостью проскочив мимо, бросил мяч в кольцо их команды. Тот ударился о край, подпрыгнул, и все на секунду замерли. — Ну-ну-ну! Давай! - завопил Сэм, подскакивая на месте, желая побыстрее сравнять счёт с противниками. Но мяч, к их с Джейком и Ким сожалению, всё же промазал. Он упал в песок, подняв невысокий фонтан песчинок в воздух. — Мимо! - радостно закричала Алекс, не удержавшись. — А ты, смотри, втянулась! - поддел её Пол, но с гордостью похлопал по плечу. Парни, не желая останавливаться, тут же снова вцепились в мяч. Кто-то толкнул кого-то в бок, Джаред, спасая баланс, нелепо раскинул руки и чуть не упал прямо на Ким, которая в ужасе зажмурилась, но в итоге выстояла. — Вы так играете, будто это финал чемпионата мира! - хохотнула она, глядя, как Джейк и Пол сцепились за мяч, как двое быков на арене. — Джаред, кидай мне! - выкрикнул Пол, подпрыгивая и выставив руки над головами противников, которые втроём пытались его закрыть. Мяч, со свистом рассекший воздух, уже летел к нему, но вдруг всё произошло за долю секунды. Сэм взвился в воздух, словно пружина, и кончиками пальцев перехватил мяч прямо на лету. Несколько шагов — и вот он уже оказался под их кольцом. Глухой удар мяча о доску, и тот залетел точно в кольцо. — Один: один! - с довольной ухмылкой бросил Сэм, довольно быстро сравняв счёт. Пол развёл руками. — Мы просто вам поддались! Это было в плане. - с наигранной серьёзностью произнёс он. Ким фыркнула и скрестила руки на груди: — А наша победа тоже была в вашем плане?! Потому что мы вас точно сегодня сделаем! - подколола она, смеясь и бросив Полу вызывающий взгляд. Джаред обернулся к Полу и Алекс. — Итак, команда, собрались! Мы обязаны стереть с их лиц эти наглые ухмылки. - с азартом произнёс он. — Джейк и Сэм держат Пола мёртвой хваткой, поэтому поступим так: я делаю вид, что хочу кинуть пас Полу, они бросаются его перекрывать, а на деле мяч уходит к тебе, Алекс. И ты — быстро, без колебаний — несёшь его к кольцу. У тебя получится! Все всё поняли? Алекс кивнула. В груди забилось сердце — громко, как мяч о землю. В воздухе пахло солью, раскалённым песком и азартом. Джаред сжал мяч, оглядел «поле» и крикнул: — Погнали! Он резко двинулся вправо, обманно поднял руку — и всё сработало. Джейк и Сэм моментально перекрыли Пола, а в следующую секунду мяч, вырвавшись из его рук, стремительно полетел к Алекс. Девушка, словно хищник, рванула вперёд, почувствовав, как ветер ударяет в лицо. Мяч гулко бился о песок под её ладонью, шаги отдавались в ушах, волосы выбились из хвоста и путались в глазах. Она была уже почти у кольца. Всего пара шагов — и ими будет заброшен уже второй мяч. Парни кричали позади, даже Ким что-то выкрикивала, хотя и играла в другой команде, Джаред махал рукой: — Давай, Алекс, бросай! Но вдруг она остановилась, будто налетела на невидимую стену. Мяч замер у её груди, а мир на мгновение будто сжался. Алекс застыла. Ей оставалась всего секунда, чтобы забить… но сердце вдруг сделало лишний удар. Её внимание неожиданно отвлекло что-то. Или, если быть точнее, — кто-то. — Майклсон, здесь не нужно думать! Здесь нужно просто забросить мяч в кольцо! Ну же! - крикнул Пол, подрываясь с места и бегом направляясь к ней. Но стоило ему только увидеть её лицо, как он тут же сбавил шаг и замолк. Мяч безжизненно соскользнул с ладоней Алекс и покатился по песку. Она стояла, будто окаменев, не замечая ни солнца, ни ребят, ни их криков. В её глазах плескалась боль — глухая, тяжёлая, такая, что будто вытягивала весь воздух вокруг. Пол проследил за направлением её взгляда и сразу всё понял. На другой стороне пляжа, ближе к линии прибоя, неспешно шёл Эмбри. Он что-то рассказывал, оживлённо жестикулируя, и рядом с ним шла Хейли. Её лёгкое белое платье трепал ветер, а босые ноги оставляли следы на мокром песке. Она смущённо смеялась над его словами, пряча улыбку, а он смотрел на неё с тем самым мягким взглядом, который раньше принадлежал только Алекс. После того, как Эмбри объяснился с Алекс, он наконец позволил себе поддаться неземному притяжению, что отныне связало его судьбу и судьбу Хейли воедино, и решился сделать к ней первый шаг. Они стали чаще общаться, чаще выходить гулять на пляж вдвоём, постепенно узнавая друг друга. Хейли всё ещё смущалась, не понимая точно, что происходит, но не могла отрицать того странного чувства, что рядом с ним всё казалось тёплым и правильным. Странное чувство притяжение не давало о себе забывать. И так ребята провели вместе практически всю последнюю неделю. Алекс медленно выдохнула, чувствуя, как сердце сжимается, словно от внезапного удара. Всё вокруг будто потускнело: солнце приглушилось, ветер стих, даже смех друзей за спиной стал каким-то далёким. Пол почесал затылок и, стараясь как-то разрядить обстановку, произнёс: — Понятно... наш Эмбри, значит, решил вывести своего зомби на прогулку. - он фыркнул, оглядывая их, и уже издалека заприметил на Хейли очередное странное платье. — Только посмотри на этот наряд! Девушка будто с кладбища на пляж сбежала. Он усмехнулся, попытавшись развеселить и Алекс, но ничего не вышло. Та не реагировала. — Ясно... Закругляемся, ребят! У нас ЧП! - он обернулся к остальным и замахал руками над головой, будто собирая всех обратно. — Продолжим завтра! Алекс быстро пришла в себя и тоже обернулась к ребятам, что уже засобирались уходить, поняв, что так будет лучше для неё. Но внутри у неё вдруг вспыхнуло упрямое пламя. Нет. Так не должно быть. Сколько ещё дней она могла убегать от разговоров, от воспоминаний, от него? В конце концов, сколько бы она ни пряталась, рано или поздно их пути всё равно пересекутся. И если не сегодня, то завтра. Резервация была не такой уж и большой, чтобы умело избегать встреч, особенно, когда они оба были членами одной стаи. Это был момент неизбежности, и она это знала. Она резко выпрямила плечи, проглотила комок в горле и, глубоко вдохнув, произнесла ребятам, что уже готовы были разойтись. Она старалась, чтобы голос звучал уверенно: — Нет! Не стоит заканчивать игру из-за незваных гостей. Слова прозвучали твёрдо, почти с вызовом. Даже ветер, казалось, на мгновение стих. POV Алекс. Ким тут же подбежала ко мне, её глаза блестели тревогой, а ладонь мягко легла на мою руку. — Ты в порядке? Я видела, как она пытается заглянуть мне в глаза, будто в саму душу, пытаясь понять, что я сейчас чувствовала на самом деле, и правда ли я хотела остаться. Но я уже успела накинуть на себя привычную маску спокойствия. Я знала, что должна держаться. Я установила для себя правила — железные, не подлежащие пересмотру: Правило номер один: в компании Эмбри я всегда должна вести себя естественно, не позволяя чувствам и эмоциям брать над собой верх. Я должна быть собой. Улыбаться, шутить, жить, будто ничего не случилось. Правило номер два: никакой жалости в глазах Эмбри и остальных. Я не жалкая. Меня не нужно жалеть. Я пережила ад, смерть любимого дедушки, переживу и это расставание. И правило номер три: ни в коем случае не менять вот так резко свои планы из-за его присутствия и убегать куда-то. Я буду сильнее этого. Я буду смотреть ему прямо в глаза, не показывая слёз. Я заставила себя выдохнуть и подняла голову. Пусть он видит, что я сильная. Пусть знает, что меня не так просто разбить. Я натянула на лицо улыбку — почти естественную, и кивнула Ким: — Да, конечно. Всё нормально. Она не поверила сразу, я видела это по её взгляду, но она не стала спорить. Просто сжала мою руку крепче, словно говоря без слов: если что — я рядом. Парочка медленно приближалась к нам, прогуливаясь вдоль линии берега. Волны лениво касались их босых ног, оставляя за ними цепочку быстро исчезающих следов. Она держала его под руку, что-то оживлённо рассказывала и указывала рукой куда-то в сторону нашего утёса с обрывом. Наверняка, вскоре он приведёт туда и её. Может, даже пообещает показать ей оттуда самый красивый закат, как когда-то обещал и мне. Всё повторяется. Только теперь — без меня. — Эмбри! Вот так сюрприз! - вдруг воскликнул Сэм, впервые завидев его вместе с наречённой, и вскинул руку в приветствии. Голос Сэма будто прорезал тихий шум прибоя. Эмбри поднял голову, мгновенно отвлёкшись от Хейли, и его взгляд наконец зацепился за нас. На лице появилась знакомая широкая улыбка — та самая, от которой когда-то у меня замирало сердце. Он что-то тихо сказал ей, видимо, предложив подойти поздороваться, и, кивнув в нашу сторону, направился прямо к нам. Если бы не Сэм, он бы нас, наверняка, и не заметил. Просто прошёл бы мимо. — Привет, ребята! - весело поздоровался Эмбри, когда они подошли ближе и остановились напротив. Он первым же делом начал пожимать руки парням, а Хейли стояла чуть позади, будто старалась занять как можно меньше места. Я заметила, как среди всех присутствующих она почти мгновенно принялась искать глазами меня — быстрым, тревожным взглядом, словно надеялась, что меня здесь не окажется. Но наши взгляды встретились. И я опередила её. На её лице мгновенно отразилось смущение. Она растерялась. Щёки порозовели, глаза метнулись вниз. Я заметила, как её пальцы дрогнули, и рука, что ещё секунду назад лежала в сгибе его локтя, вдруг скользнула вниз, коснулась подола лёгкой юбки и неловко сцепилась с другой рукой. Она нервничала передо мной. Я сразу это почувствовала. Слишком уж отчётливо я умела теперь улавливать чужие эмоции. Её глаза боялись даже смотреть в мои. Даже её дыхание сбилось. И я поняла — она действительно чувствует себя виноватой передо мной, словно увела его у меня своими силами. Ведь она прекрасно знала, что ещё недавно мы с Эмбри были вместе. Весь наш класс это знал. Он часто приезжал за мной в школу, поджидал у ворот, улыбался своей беззаботной улыбкой. Тогда все считали, что мы — идеальная пара. А Ла-Пуш, как и прежде, оставался слишком маленьким местом, чтобы можно было скрыть хоть что-то. Интересно, а она уже знала нашу тайну? Понимала ли ту самую, единственную причину, по которой он теперь с ней? И на какой стадии отношений они сейчас находились? Он уже предложил ей стать его девушкой? Это было так же красиво, как и со мной, или иначе? Они уже целовались? Он познакомил её с мамой? Она так же улыбается ей, как и мне тогда? И почему... Почему меня так сильно волновала каждая эта мелочь из их отношений? Каждая деталь, каждая сцена, которую я не видела, но представляла слишком отчётливо? Почему сердце будто сжималось от одного только воображения? Почему? Погружённая в этот вихрь мыслей, я вдруг осознала, что всё это время стояла совершенно неподвижно. Не моргала. Просто уставилась на неё, словно хотела прожечь взглядом. Мой взгляд был острым, холодным — я чувствовала, как буквально давлю на неё им, заставляя её всё сильнее теребить пальцами край юбки. Из-за моего взгляда она даже не смела поднять свой. И только когда внутри что-то кольнуло, я заставила себя моргнуть и чуть отвести глаза. — Хейли, привет! - усмехнулся Пол, явно заметив мой сверлящий взгляд и решив разрядить обстановку. Она сдержанно кивнула, едва взглянув на него. Даже невооружённым глазом было видно — ей не по себе. Она будто случайно вошла в чужой дом и теперь боялась сделать шаг, чтобы не споткнуться. Но я чувствовала: дело не только во мне и в том, что она знала, кем я была для него раньше. Дело во всех нас. Ей было не комфортно находиться в компании друзей Эмбри. Она даже вслух поздороваться не смогла. — Сыграете с нами? - внезапно предложил Джаред, с улыбкой выхватив у меня мяч. Я резко повернулась к нему, как и Ким. Мы все трое обменялись короткими взглядами, и, кажется, даже без слов смогли донести до него одно и то же: «Ты что, с ума сошёл?». Джаред сразу осёкся, виновато усмехнувшись, но его слова уже повисли в воздухе. Я очень надеялась, что Эмбри проявит благоразумие. Что просто улыбнётся, откажется, мол, у них свои планы. Пусть идут гулять дальше, куда угодно — только не сюда, где уже была я. Надеюсь, у него хватит ума уйти и не портить мне настроение своим и — особенно — её присутствием. Но он посмотрел на всех нас и с лёгкой, уверенной улыбкой сказал: — Почему бы и нет?! - и всё же принял это приглашение, будто специально предпочёл поиздеваться надо мной. И в этот момент всё внутри меня словно сжалось в тугой комок. Он даже не понял, что этим невинным согласием разрушил то самое «убежище», где я впервые за последнюю неделю смогла дышать спокойно, где я на мгновение забыла о нём и даже успела войти во вкус игры. Но вот его девушка разнервничалась ещё больше после предложения Джареда, а я снова поймала себя на мысли, что мой взгляд, будто приклеенный, опять же не отлипал от неё ни на секунду. Я смотрела на неё, а перед глазами всплывали навязчивые, болезненно яркие картинки — они с Эмбри идут рядом, держась за руки; он мягко притягивает её к себе, чтобы согреть, наклоняется ближе, целует… Всё это мелькало в голове, словно специально, чтобы добить меня окончательно. Эти мысли буквально терзали мне душу, но я никак не могла заставить их исчезнуть, когда они оба находились сейчас прямо передо мной. Смотря на Хейли, я ясно видела то самое будущее, которое так сильно хотела с ним сама. И почему-то внутри вдруг стало особенно холодно, когда мелькнула мысль: а ведь однажды он сделает ей предложение... — Отлично! - бодро заявил Пол, звонко хлопнув в ладоши. — Значит, ты будешь в команде Сэма, Джейка и Ким, а Хейли — со мной, Алекс и Джаредом! У меня даже бровь дёрнулась после услышанного. Да они, должно быть, сговорились все против меня! Ни капли солидарности! Что может быть хуже того, что Эмбри и Хейли вообще остались на игру? Только то, что теперь она ещё в моей команде. Ну просто блеск! — Извините, но я совершенно не понимаю этой игры! - скромно произнесла Хейли, неуверенно улыбнувшись и взглянув на Пола, пока игра ещё не началась. Отлично. Может, хоть теперь они уйдут? Но нет! Никто даже не подумал отменить это безумие. — Да, Эмбри, а ты умеешь выбирать девушек! - засмеялся Лэйхот, хитро щурясь. — Ни одна из них не умеет играть в баскетбол! Что за дела такие?! - спросил он, намекая в том числе и на меня тоже. Ким тут же врезала ему заслуженный подзатыльник. Она, пожалуй, единственная сейчас понимала, насколько мне всё это было неприятно. — А что я такого сказал? - пробормотал он уже тише, растерянно глядя на Коннвеллер. Да ничего, Лэйхот! Совсем ничего! Просто ещё одно напоминание, что вселенная явно решила проверить меня на прочность. Эмбри мельком прошёлся по мне взглядом после непрошеной реплики Пола, и на короткий миг его глаза задержались на моём лице. Это был наш первый контакт за всю неделю, что мы не виделись. И я, кажется, перестала дышать. Мне показалось, будто в его взгляде скользнуло лёгкое, почти неуловимое сожаление — тихое признание того, что нас с ним теперь можно было упоминать только в прошедшем времени. Что теперь в его жизни была и другая. А может, это всего лишь моё воображение, которое упрямо подсовывало мне то, что чувствовала я сама? И он ни о чём таком не подумал... — Просто передавай мяч кому-нибудь из своей команды в руки и по-возможности старайся попасть в наше кольцо, идёт? - Сэм по-доброму улыбнулся девушке, коротко передав ей суть игры. Я наблюдала за ним краем глаза. Он делал всё, чтобы расположить её к нам, чтобы ей было спокойно, чтобы она привыкала. Как вожак он хотел, чтобы её приняли, и она стала частью нас. Я знала, что он делал это только ради Эмбри. Но я всё равно чувствовала себя ужасно. Внутри всё сжималось. Будто я ревновала к ней даже ребят. Ведь сейчас она действительно вступала в нашу стаю. Мою семью. — Хорошо, я попробую. - неуверенно ответила Хейли и перешла на нашу сторону. Эмбри, разумеется, оказался прямо напротив неё, в команде противников. Их взгляды на мгновение пересеклись, и я почти физически почувствовала, как что-то кольнуло внутри. Меньше всего на свете я бы сейчас хотела находиться именно здесь... Я действительно предпочла бы сейчас просто развернуться и уйти. Но разве я могла позволить себе снова сбежать? Нет. Это нарушило бы все мои новые правила. Я поклялась себе быть сильной. Гордой. Не позволять чувствам управлять собой. Я была просто обязана сыграть сейчас так, словно ничего важнее этой игры и победы в ней для меня сейчас не было. Словно моя голова ясна и ничто другое её больше не тревожило. К тому же, мне нужно было доказать и самой себе, что хоть в чём-то я всё-таки её превосходила. Я ведь действительно уже неплохо освоилась с мячом до их прихода. И теперь мне оставалось только доказать это нашей победой. — Начнём сначала! - коварно ухмыльнулся Пол, оголив ослепительно белые зубы. Счёт обнулился. Всё начиналось заново. И на этот раз — мы просто обязаны были выиграть. Я машинально посмотрела в сторону Эмбри, неосознанно выискивая его взгляд среди остальных, словно по старой привычке. И, конечно же, заметила, как он, едва уловимо улыбнувшись, подмигнул Хейли — ободряюще, по-доброму, по-своему. Мой взгляд тут же скользнул к ней. Она вспыхнула лёгким румянцем, неловко улыбнулась и торопливо опустила глаза на песок, будто старалась спрятать это сияние в себе. И я прекрасно помнила эти чувства. Эту дрожь, когда ты ещё только начинаешь осознавать, что медленно, но верно влюбляешься в него. Когда сердце только учится любить. Я всё прекрасно помнила, словно это было только вчера. Помнила, как сама когда-то не могла сдержать улыбку, ловя его взгляд. Как смущалась и заливалась краской от каждого его знака внимания. Как внутри всё переворачивалось от одного только прикосновения или случайного слова. А теперь я наблюдала за этим со стороны. В груди что-то предательски защемило, заставив меня неосознанно подтянуть к ней руку. Заметив мои взгляды на них, Ким от безысходности покачала головой и беззвучно выдохнула, мол, ничего уже не поделать, придётся потерпеть до завершения игры. — Начали! - голос Джейкоба разорвал воздух, как стартовый выстрел. Мяч сорвался с его рук, отскочил от песка и полетел прямо к Джареду, который мгновенно отбросил его мне. Я ловко поймала пас, песок хрустнул под босыми ногами, и, сделав пару шагов вперёд, я метнула мяч Полу. Но не успел он и поднять руки, как Джейкоб, молнией проскочив между нами, перехватил его. Мяч мелькнул в воздухе и уже через секунду мягко ударился в кольцо. Нам забили первый гол. Плохи дела... Мы обязаны отыграться. Я не дам команде Эмбри победить себя. — Продолжаем! - выкрикнула я, не скрывая огня в голосе. — Мы отыграемся. — Уокер, дуй сюда! - вдруг крикнул Джаред мне за спину. Уокер?! Я резко обернулась, и в тот же миг наткнулась взглядом на Тайлера, что брёл по пляжу один. После слов Джареда, он перестроил маршрут и теперь уже тоже направлялся к нам. Руки в карманах тёмных джинс, небрежная походка, уверенность в каждом движении. Ветер чуть трепал его короткие волосы. На моём лице моментально расцвела радостная улыбка — настоящая, тёплая. Я знала, какой он игрок. Быстрый, точный, азартный до безумия, и сейчас он был нам нужен. С его появлением у нас появился шанс не просто отыграться, а разгромить команду Эмбри. Увидев меня, Тайлер усмехнулся, чуть покачав головой, будто его даже позабавила моя радость. — Тай будет играть за нас! - радостно крикнула Кимберли, поднимая руку вверх и зазывая его на свою сторону. Она тоже уже видела их победу с его участием. Тайлер непонимающе оглядел её. Он ещё даже дойти до нас не успел, а его уже начали делить. Но я тоже была не намерена его уступать. — Нет! Тай будет с нами! - громко и решительно выкрикнула я, делая шаг вперёд и уперев руки в бёдра, будто делая этот выбор за него. Мой голос прозвучал твёрдо и даже чуть вызывающе. Все тут же повернулись ко мне. А сам Тайлер, видимо, не ожидавший, что его присутствие будет так важно для нас, остановился в паре шагов и, чуть приподняв брови, с интересом посмотрел прямо на меня. Джаред с Полом обменялись взглядами. Спорить с моим выбором никто не стал. Нам действительно не хватало сильного игрока в команду, раз уж мы с Хейли — новички сегодня. — Не совсем понимаю, во что вы тут играете, - лениво и без раздумий произнёс Тайлер, наконец дойдя до нас. — Но я с Алекс. Он встал рядом со мной, по правую руку. Солнце скользнуло по его профилю, осветив искру в глазах. — Всегда и во всём. - добавил он, глядя уже прямо на меня, с той самой лёгкой усмешкой, в которой всегда пряталось что-то большее. Я тоже повернула к нему голову, и на моём лице сама собой появилась улыбка. Искренняя, с лёгким облегчением и тёплой уверенностью. Я знала, что он меня не подведёт. Ким что-то разочарованно пробурчала себе под нос, разведя руками в стороны, а Пол уже принялся рассуждать о «справедливом распределении сил», но его голос я слушала вполуха — ведь именно в этот момент мой взгляд, сам того не желая, скользнул в сторону Эмбри. И вдруг — этот миг. Едва я взглянула на него, как тут же поймала его взгляд, и время в этот короткий миг будто бы замерло. Его глаза... те самые, родные — смотрели на меня как-то странно, противоречиво. Там мелькнуло что-то, что он тут же поспешил скрыть, будто был пойман с поличным. Он отвёл взгляд, сделал вид, что просто наблюдает за игрой, но я уже успела его заметить. Он и раньше так смотрел. Всякий раз, когда я смеялась с Тайлером или слишком долго оставалась с ним наедине. Ему не нравилась наша дружба, и он никогда этого не скрывал. Тогда, в прошлом, в его взгляде читалось раздражение, собственническая нотка. Но что это было сейчас? Что за взгляд? Неужели... ему всё ещё не всё равно? Но разве такое возможно? Мы продолжили игру. Песок взлетал под ногами, удары мяча глухо отдавались в груди, дыхание стало чаще. Вдруг Хейли каким-то чудом поймала мяч — неуклюже, с заминкой, но всё же поймала, — и откинула его точно в руки Пола. Мы с ним обменялись одинаково ошарашенными взглядами. — Молодец, детка! У тебя неплохо получается. - вновь подбодрил её Эмбри, проходя мимо и смотря на неё каким-то через чур даже довольным и гордым взглядом, хоть и играл против неё. Я заметила, как его глаза менялись, когда он смотрел на неё, как менялась его улыбка. И в одно мгновение мир будто обрушился на меня. Всё то, что я так долго сдерживала, взвилось волной боли и ударило прямо в грудь. Он улыбался другой. И от этой улыбки мне в одно мгновение стало так больно и одиноко, словно он всё это делал нарочно, чтобы меня ранить. И я вдруг почувствовала, как где-то внутри меня что-то медленно треснуло. То, как он на неё смотрел... Он словно вонзал в моё сердце острый нож. Но я ведь знала, что всё будет именно так... Что она разом перечеркнёт для него всех. Но я никак не ожидала, что, зная и понимая всё это, мне всё равно будет так нестерпимо больно. Я правда не ожидала, что мне настолько будет его не хватать. Ведь я всё ещё его любила... В конечном итоге мне уже не хватило сил и дальше притворяться сильной. Маска спала. Ко мне подошёл Тайлер. Из всех только он заметил, что со мной что-то не так, что я немного отдалилась от остальных, будто отгородилась невидимой стеной. — Всё в порядке? - осторожно спросил он, мягко коснувшись моего плеча. — Ты чего ушла? Я обернулась к нему, разворачиваясь спиной к остальным, чтобы никто не увидел моего лица. Ни Эмбри, ни Хейли, ни кто-либо ещё. Только он. — Я не могу... - прошептала я едва слышно, почти теряя голос. — Эй, - он чуть наклонился ближе. — Ну ты чего? В его глазах мелькнула тревога, и, стоило ему заметить блеснувшие в моих глазах слёзы, его взгляд стал ещё внимательнее, теплее, сосредоточеннее. Я прикрыла глаза, запрокинула голову к небу, словно ища там ответ, и сделала глубокий вдох. Воздух обжёг лёгкие, солёный вкус слёз коснулся губ. Я стиснула зубы, будто надеясь втянуть их обратно, не дать ни одной капле упасть на песок. Я же обещала себе не плакать... — Я просто устала притворяться, Тай. - выдохнула я почти шёпотом. — Но всё хорошо. Сейчас немного приду в себя, и мы продолжим игру. Я попыталась улыбнуться, хоть краешком губ, чтобы не казаться ещё более слабой, но мышцы лица не слушались. И он это понял. Взгляд Тайлера стал мягче, спокойнее. Он сделал шаг ко мне, потом второй — и, не говоря больше ни слова, просто обнял. Крепко, по-настоящему. Я почувствовала, как его руки сомкнулись у меня за спиной, а ладонь легла на затылок, чуть поглаживая волосы. Он прижал мою голову к своей груди, уткнувшись подбородком в мою макушку, и я услышала его ровное сердцебиение — надёжное, тёплое, как якорь в разбушевавшемся море. Мне это было нужно. Я вдохнула запах его рубашки — немного прохладный, с лёгкой примесью леса и чего-то еще, очень знакомого, успокаивающего. Его руки имели свойство согревать душу и заставлять поверить, что всё не так страшно, как кажется. Они будто излучали тепло, пробирающее до самого сердца. Я тихо выдохнула и тоже обвила руками его торс, прижимаясь крепче. — Всё хорошо. Ты вовсе не обязана быть сильной и делать вид, что счастлива за них. Или что на тебе это совсем никак не сказалось. - тихо произнёс Тайлер, продолжая гладить мои волосы. Его голос звучал мягко, почти шёпотом, будто он боялся спугнуть мой хрупкий покой. — Дай себе время переболеть, переплакать. Это пройдёт. Я крепко зажмурила глаза, словно от этого могла спрятаться от всего мира. Его слова звучали разумно, но сердце отчаянно сопротивлялось им, не желая отпускать. Я пыталась поверить, что однажды и вправду станет легче. Что всё это — временно. Но пока это была ложь. Горькая и беспощадная. Я ненавидела свою слабость к Коллу. Ненавидела, что стоило только услышать его голос или увидеть, как он улыбается ей, — и внутри будто всё рушилось. Хотела бы я забыть его так же легко и быстро, как он меня… Откуда-то из-за спины до нас донёсся насмешливый голос Пола: — Ну всё, хватит! Мы давно уже знаем, что вы друг друга любите, но у нас тут игра! Его слова вызвали смех Джейка, и даже Сэм что-то хмыкнул, кидая мяч об землю. Я едва слышно фыркнула, отстранилась от Тайлера и поспешно смахнула с лица тонкую дорожку слёз. Хотелось выглядеть хотя бы чуть менее жалко, но пальцы предательски дрожали. — Жалкое зрелище, не правда ли? - нервно усмехнулась я, обмахивая себя руками, будто это могло стереть с лица следы слёз, но ему не показалось это чем-то забавным. — Как я выгляжу? Как заплаканная дурочка, да? — Нет, - Тайлер мягко улыбнулся и чуть наклонился ко мне. — Ты выглядишь как самая прекрасная роза в саду, уж поверь мне! Я бы никогда не стал тебя обманывать. - он легко ущипнул меня за щёку, заставив выдохнуть со смешком. — А теперь мы с тобой пойдём и покажем им, кто здесь победитель! Он закинул мне руку на плечи и повёл обратно к остальным. В его движениях была уверенность и лёгкость, в голосе — тёплая забота, и именно это помогло мне наконец улыбнуться. Пусть и немного натянуто, но всё же по-настоящему, без слов благодаря его за то, что он был моим другом. С Тайлером всё переносилось легче. — Эй, голубки! Не тормозите там! - окликнул нас Джейк, усмехаясь. — Мы уже начали без вас! Под загадочные улыбки Джейка и Пола я заметила, как пристально на нас смотрел и сам Эмбри. Снова. Его взгляд прожигал, будто пытался понять — что это вообще было между мной и Тайлером. На фоне его внимательного лица — Ким, стоявшая чуть позади, гордо задрала свой носик и, довольно прищурившись, явно сделала собственные выводы. Она, конечно, подумала, что я специально пошла с Тайлером в обнимку, чтобы вызвать ревность у Эмбри. Чтобы доказать, что он для меня больше не центр вселенной. Но дело было совсем не в этом. Ни одной клеточкой души я не хотела играть в такие глупые игры. Просто рядом с Тайлером я чувствовала себя… безопасно. Спокойно. И всё же… что-то в Эмбри явно шевельнулось. Я видела, как его челюсть чуть напряглась, как пальцы сжали мяч сильнее, чем требовалось. Было в его взгляде нечто противоречащее всем законам импринтинга. Но мы оба молчали. Между нами повисло гнетущее, почти ощутимое напряжение, натянутое, как струна. Лишь изредка наши взгляды пересекались — мимолётно, украдкой, будто случайно.

Сорок минут спустя.

Счёт был равным. Ничья. Песок под ногами разлетался в стороны, воздух был пропитан жаром, азартом и напряжением. Всё решалось здесь и сейчас. Джаред, поймав мяч, резко развернулся, его плечи напряглись, и, заметив впереди свободную Хейли, он вдруг бросил пас точно в её сторону. — Лови! - крикнул он, и жёлто-синий мяч полетел в её сторону, сверкнув в лучах солнца. И в этот миг всё будто замедлилось. Этот мяч должен был стать решающим. Нашим шансом выиграть, и он доставался ей. Я увидела, как Хейли уже вытягивает руки вперёд, как лёгкий ветер шевелит прядь её волос, и как Эмбри, стоящий неподалёку, улыбается — поддерживающе, с верой в неё, хотя они и были противниками на «поле». И меня вдруг словно подхватило волной. Не знаю, что именно во мне сработало — гордость, боль или вспыхнувший на грани безумия азарт, но я неожиданно сорвалась с места, не дав даже времени подумать. Не в этот раз, милая... Песок под ногами разлетелся, когда я бросилась вперёд. Мяч тем временем уже почти долетел до неё — и в тот самый момент, когда она уже собиралась поймать его, я вырвалась вперёд, перехватывая его на лету. Звук удара о мои ладони прозвучал громко, как выстрел. Хейли замерла, не успев даже среагировать, а я, не останавливаясь, сделала ещё несколько быстрых шагов вперёд, и, почувствовав, как в теле нарастает энергия, бросила. Мяч взмыл в воздух, описав идеальную дугу, и прошёл прямо сквозь сетку кольца. А затем раздались крики парней за моей спиной. — Есть! - первым заорал Пол, стиснув кулак и подбросив его вверх. — Вот это бросок! - вторил ему Джаред, радостно хлопнув меня по плечу. Мы выиграли, как я, впрочем, того и хотела. Я стояла, тяжело дыша, чувствуя, как по коже бегут горячие мурашки от выброса адреналина. Довольная своим поступком, как никогда, да ещё и под радостные крики Пола и Джареда в честь нашей победы, я демонстративно прошествовала в полушаге от Хейли, что смотрела на меня теперь в недоумении. И, не удержавшись, откровенно ухмыльнулась ей прямо в лицо. Я буквально чувствовала, как моё эго расправляет крылья. Она смотрела на меня так, будто спрашивая — зачем? Зачем я шла против неё, если мы играли в одной команде? Зачем я забрала у неё этот момент? Но дело было уже не в игре. Честно говоря, я и сама не до конца ещё понимала зачем мне это было нужно. Я ведь уже уступила ей Эмбри — хотела я того или нет. Но почему же тогда я всё ещё продолжала с ней соперничать? Может, я просто не могла смириться с мыслью, что теперь она могла быть лучше меня хоть в чём-то? Неужели для меня действительно было настолько важно победить её в остальном, доказать, что я лучше... Пусть даже в этом. Пусть даже на песчаном поле. Но моё дыхание чуть сбилось, когда я поймала на себе знакомый взгляд. Эмбри стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. Он молча наблюдал за всеми моими действиями со стороны. Его левая бровь приподнялась, уголки губ чуть изогнулись в едва заметной, почти непроизвольной улыбке. В ней будто читалось даже некое восхищение. Он даже ничуть не расстроился из-за того, что я не дала шанса его Хейли проявить себя. И от этого внутри всё снова перевернулось. В его взгляде было что-то живое. Словно ему даже понравилось во мне это. Этот вызов. Этот огонь. Или даже дух соперничества... не знаю. Словно раньше он меня такой ещё не видел. И на секунду, всего на секунду, мне показалось, что он смотрел на меня с интересом, как раньше. Не как на прошлое, а как на ту, что смогла снова его зацепить. И что между нами вновь не было никакой Хейли. И это снова разбило меня на долю этой секунды. Эта его улыбка и заинтересованный взгляд вновь сумели вернуть меня в те самые дни, когда мы ещё были счастливы вдвоём, когда нам ещё не нужен был никто третий. Когда мы ещё любили.