Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. Сэм внезапно созвал стаю на собрание. Сказал, что это очень важно. Я уже подходила к назначенному в лесу месту. Знакомая тропа под ногами казалась на этот раз непривычно тихой. Ни звука, кроме редкого потрескивания веток и шороха листвы под моими шагами. В груди что-то неприятно сжалось — не от страха, но от неясной тревоги. Все ребята уже были там и ждали лишь меня. Они стояли полукругом, напряжённые, настороженные, и даже привычные шутники выглядели как-то серьёзнее обычного. Но зачем нам нужно было встречаться в обличии людей именно в лесу? Почему нельзя было собраться у Сэма, как это было зачастую? Неужели, было что-то, что он хотел бы пока скрыть от Эмили и остальных девушек? — Алекс! Ну наконец-то! Мы все только тебя и ждали. - нетерпеливо развёл руками Пол, будто хотел разогнать воздух вокруг. Я скептически приподняла бровь. — Я опоздала всего-то на десять минут. Не голодной же мне было идти. — Все девушки долго собираются, Пол! - на лице Джареда проскользнула улыбка. — Мог бы уже и привыкнуть. — Но Ли-то уже здесь! Или её можно не считать? - хмыкнул Пол, но тут же осёкся под убийственным взглядом Ли. Сэм стоял рядом с ним, но, казалось, будто мыслями он находился совсем в другом месте, далеко отсюда. Его лицо выражало сильную тревогу, плечи были напряжены, а челюсть сжата. Он не произнёс ни слова. Просто стоял и смотрел в одну точку — куда-то сквозь между деревьями, словно пытался разглядеть там ответы, которые сами его пугали. Я невольно сжала руки в кулаки. Его волнение, подобно вирусу, передалось и мне. Казалось, воздух вокруг стал плотнее, тяжелее — настолько, что им было трудно дышать. Что-то надвигалось. И, судя по лицу Сэма, это «что-то» было гораздо хуже, чем я могла себе представить. — Сэм... что-то случилось? - настороженно спросила я вожака, игнорируя шутки парней. Он долго молчал, будто ещё не вернулся из своих мыслей, и я уже начала сомневаться, услышал ли он вообще мой голос. Но, наконец, Сэм моргнул, перевёл на нас взгляд — тяжёлый, уставший, и в то же время собранный, как перед бурей. — Да. - коротко ответил он, и даже это односложное слово прозвучало глухо, почти как приговор. Он оглядел всех нас, будто убеждаясь, что никто не задерживался, что вся стая была в полном составе и готова его слушать. — Звонили Каллены. - наконец произнёс он. В тот же миг воздух будто стал плотнее. Все, и даже Пол, мгновенно притихли. Шутливые улыбки исчезли, плечи выпрямились. Эти слова имели вес. И я это почувствовала, хотя и знала о Калленах совсем немного. Видимо, подобные звонки ничем хорошим прежде не заканчивались. Я в секунду вспомнила о них всё, что уже слышала от ребят: Каллены — древний клан вампиров, семья, которая, в отличие от прочих, не убивала людей и питалась лишь исключительно кровью животных. Они заключили с Квилетами мирный договор ещё десятки лет назад, и с тех пор обе стороны неуклонно соблюдали его. Что-то, в роде, перемирия ради общего блага. Немного погодя, Сэм продолжил: — Они предупредили, что в наших окрестностях вновь появились вампиры. - его голос стал ниже, жёстче. — С Калленами у нас давно установлено соглашение, они не представляют угрозы ни людям, ни нам. Но, к сожалению, не все вампиры желают жить в мире. Он сделал шаг вперёд, и даже Ли невольно отступила на полшага, чувствуя исходящее от него напряжение. — Существует древний клан — Цимисхи. - произнёс он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки пальцев. — Они убивают людей просто так, не преследуя цели. Единственное, что ими движет — ненасытный голод и... ненависть к нам. По спине пробежал холодок. Я видела, как мускулы на руках Джейка напряглись, как Пол скривил губы, тихо фыркнув от злости. Сэм продолжал: — Старейшины утверждают, что эти вампиры и раньше заходили на наши земли, десятки лет назад. Они убили много наших людей тогда, уничтожали всё подряд. Гибли целые семьи. Они практически истребили и наш род... - его голос дрогнул, но лишь на секунду. — Выжили единицы. Он на мгновение замолчал. Лес будто прислушался. Даже ветер стих, оставив только напряжённое дыхание каждого из нас. — Затем они ушли, - тихо добавил он, глядя куда-то мимо нас. — Просто исчезли, будто наигрались здесь. Но затишье длилось недолго. И вот теперь… - он перевёл взгляд на север, в сторону далёких гор. — Они снова вернулись. Их видели недалеко от Канадской границы. Сердце у меня неприятно кольнуло. Что-то в его голосе заставило кровь застыть. Это был не просто рассказ. Это — предвестие чего-то ужасного. — Что им нужно на этот раз? - спросил Джаред, нахмурив брови, будто и сам заранее знал ответ, но всё же надеялся услышать что-то иное. — Кровь, что же ещё?! - резко бросил Пол. На этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни привычного задора. Его голос прозвучал глухо, сдавленно, будто из груди вырвались не слова, а рычание. Новость моментально сняла остатки лёгкости с наших лиц. Шутки, привычное подначивание — всё куда-то исчезло. На смену им пришло напряжение, холодное и плотное, словно сам воздух стал тяжелее. — Все жители Ла-Пуш сейчас в опасности. - произнёс Сэм, медленно обводя нас взглядом. — Если они настолько встревожили Калленов, что те решили на время покинуть город... думаю, ситуация ещё серьёзнее, чем кажется. Он говорил спокойно, но я видела, как подрагивали мышцы на его челюсти. Сэм не показывал страха — он показывал ответственность. Это было страшнее. Я чувствовала, как по коже пробегает холод, а где-то под рёбрами разгорался жар — смесь тревоги и решимости. Речь шла о человеческих жизнях, которые мы поклялись защищать от вампиров даже ценой собственных. И сейчас эта клятва вдруг обрела настоящий вес. И я тоже почувствовала за собой этот долг, когда перед глазами мелькнуло лицо мамы, отца, Макса... И в ту же секунду внутри вспыхнуло что-то острое, дикое. На кону стояли жизни и моей семьи. А я никому не позволю тронуть их и пальцем, не говоря уже о клыках. — Ещё одна армия? - вдруг подал голос Эмбри, хмурясь. — Снова будет битва? Его плечи были напряжены, но голос его не выразил ни страха, ни даже сомнения. Он смотрел на Сэма твёрдым, решительным взглядом, словно если бы тот сказал ему броситься в лобовую атаку с вампирами прямо сейчас — он бы так и сделал. А вот меня его вопрос всё же заставил занервничать. Армия? Битва? Почему он сказал «снова»? Я перевела взгляд с Эмбри на остальных. Никто не удивился его словам. Все выглядели так, будто эти слова лишь напомнили им о том, что уже однажды случилось. Но вот меня это «снова» пронзило, будто удар током. Им уже приходилось воевать? Сражаться с целой армией вампиров? Почему никто раньше не говорил мне об этом? Я сглотнула, чувствуя, как сердце начинает стучать чаще, а ладони становятся влажными. Если им уже доводилось пережить такое — значит, впереди нас ждёт не просто охота, а настоящая война?.. Наступила минутная тишина. Даже ветер словно замер между деревьями. — О чём он? - я не выдержала и тоже обратилась к Сэму. — Была и другая армия? Как... Когда? Но Сэм промолчал. Его взгляд оставался тяжёлым, сосредоточенным где-то вдали, за нашими спинами, будто он снова погрузился в себя. И тогда ко мне обернулся Квил. — Пару лет назад в Сиэтле начали пропадать люди, - сказал он, стараясь объяснить мне всю суть вкратце, ведь сейчас эти подробности были нам уже ни к чему. — Думаю, ты могла слышать об этом, пока жила там. Их обращали в вампиров. Собирали армию. Я почувствовала, как земля будто ушла из-под ног. Сиэтл. Те самые новости... Пропавшие студенты, подростки, рабочие. Тогда я и подумать не могла, что за всем этим стояло нечто... такое. — Это была Виктория, - продолжил Квил, голос его стал мрачнее. — Она создала армию новообращённых — бессмертных, и пошла на Калленов с войной. Нам пришлось объединиться с ними, чтобы умножить силы, и только так мы смогли одержать победу. Квил закончил рассказ и отвернулся, подключившись теперь к спору парней. А я стояла, не в силах пошевелиться, и ощущала, как по венам разливается ледяное осознание. Всё, что он сказал, казалось чем-то из кошмара, который вдруг стал реальностью. А что, если и сейчас нас начинала окружать целая армия древних вампиров, что однажды уже чуть не истребили всех Квилетов? Что, если история повторялась? — То есть... - я сглотнула, чувствуя, как в груди что-то сжалось. — Вы хотите сказать, что грядёт ещё одна битва? Вопрос вырвался из меня почти на грани истерики, и повис над лесом, будто гром среди ясного неба. Я принялась искать ответ в глазах каждого. Но никто из них не ответил сразу. Только обменялись взглядами — короткими, но наполненными смыслом. Пол стоял, сжав кулаки, будто уже готов был броситься в бой. Джаред — с серьёзным, собранным лицом. Ли — рядом с ним, настороженная, но не отводящая взгляда. И даже Сет... он выглядел так, словно тоже уже был готов к битве. Все они, как один, стояли, полные мужества и решительности, точно воины, что всю жизнь готовились именно к этому моменту. В глазах каждого отражался гнев и готовность схлестнуться в жестоком бою с теми, кто был, есть и, возможно, ещё снова станет причастен к смертям сотен или даже тысячей невинных жизней. — Мы пока не знаем наверняка, для чего именно они здесь. - голос Сэма был твёрдым, уверенным, но за этой сдержанностью чувствовалась тревога. — Но если придётся сражаться — мы пойдём до конца. Он обвёл взглядом каждого из нас, задерживаясь на лицах, будто хотел, чтобы его слова залегли в сознание каждого. — В прошлый раз они почти истребили наш род полностью. В этот раз никто не должен пострадать. Врасплох они нас уже не застанут. В лесу снова повисла тишина, тяжёлая, вязкая. Где-то далеко скрипнула ветка, и даже этот звук прозвучал как предупреждение. — И всё же, о каком количестве вампиров идёт речь? - первой заговорила Ли. Её голос был ровным, но в нём звенело напряжение, как в натянутой струне. Я перевела взгляд на неё, потом — на Сэма, у кого информации было чуточку больше, чем у остальных. — Эммет и Джаспер сказали, что видели около пяти. - произнёс он наконец. — Но не факт, что это были все. Однако исчезновений людей по странным обстоятельствам пока не наблюдалось. Да и в прошлый раз им не нужна была армия. Последние слова заставили меня выдохнуть чуть свободнее. Не армия. Уже лучше. С пятью-то мы уж точно справимся. Хотя, если так подумать... каждый из этих пятерых — существо, сильнее человека в десятки раз... И всё равно — я не позволю им тронуть тех, кого люблю. Но вот Пол, наоборот, будто закипал изнутри. Я видела, как у него дрогнули плечи, мышцы на шее натянулись, а в глазах вспыхнуло раздражение. — В прошлый раз мы помогли Калленам с армией Виктории, - заговорил он, сделав шаг вперёд. — А как только вампиры ступили на наши земли — они просто сбежали?! В его голосе звенел гнев, но это скорее была злость на несправедливость. И всё же, когда он говорил, мне стало тревожно. Сэм стоял прямо перед ним, не отводя взгляда. — Они не сбежали, - сказал он спокойно, но в его голосе прорезалась сталь. — Им нужно защищать Беллу. Пол хотел что-то добавить, но взгляд Сэма — твёрдый, почти хищный — заставил его прикусить язык. — Если понадобится помощь, - продолжил Сэм. — Они нам её окажут. Мы — союзники. И, к тому же, за ними должок. Пол сдержанно выдохнул, опустил глаза и вернулся на своё место рядом с Джаредом. Его руки всё ещё дрожали — не от страха, а от внутреннего жара, который он едва держал в узде. Я понимала, ему важно было удостовериться, что, в случае чего, у нас будет на кого положиться и от кого ждать поддержки. — Сэм, но, если битва всё же будет — нас всё равно слишком мало, чтобы им противостоять. Каллены могут и не успеть вернуться. - внушительно произнёс Тайлер, по-хозяйски окинув взглядом всех нас, будто прикидывая соотношение сил. Некоторые сразу закивали, и в следующую минуту в воздухе словно разрядилась молния — начался спор. Одни утверждали, что армии быть не должно, что речь идёт всего лишь о кучке азартных вампиров, охотящихся ради развлечения. — ...Просто играют с добычей! - бросил кто-то. — Мы с такими легко справимся. Другие же говорили о возможном надвижении армии, что вернулась, чтобы на этот раз уничтожить наш род уже полностью. — Вряд-ли они вернулись ради забавы спустя десятки лет, - прошипел Пол. — Им нужен реванш. Голоса сливались, спор превращался в гул. Я, кажется, была единственной, кто не участвовал в споре. В тот момент я чувствовала себя ребёнком, выкинутым в суровую реальность. Я думала, что быть оборотнем — это даже интересно — сила, адреналин, ощущение свободы… Но сейчас внутри меня был лишь страх. Но это был страх не за свою жизнь, а за жизнь ребят, за жизнь моих родных и ещё тысячи других, ничем не провинившихся жизней. Куда проще было быть просто человеком, не зная, что за наши жизни регулярно ведутся целые войны, пока мы изо дня в день занимаемся своими привычными делами. — Да, Брейди и Сет ещё слишком юны, а Алекс — только недавно обратилась и ещё не умеет сражаться с вампирами. - громко произнесла Ли, резко обрывая спор. — Они сразу же погибнут! Она сразу списала нас троих со счетов. Даже не посмотрела в мою сторону — просто поставила крест. Это ещё больше сбило меня с толку. Я скоро умру?.. — У меня есть опыт! - возразил ей Сет, нахмурив брови. — Я уже убил одного вампира — дружка Виктории, а он был достаточно силён! — Будем надеяться, что до драки дело не дойдёт, и на наши земли они не ступят. - вмешался Сэм, чем быстро пресёк спор брата с сестрой. — Сейчас всем нужно оставаться здравомыслящими и не поддаваться панике. Он обвёл нас взглядом, словно хотел убедиться, что каждый услышал и понял. — Сегодня на дежурство выходят Пол, Эмбри и Джейкоб. Собрание окончено. Вожак быстро развернулся и зашагал прочь, позвав за собой Джареда — свою правую руку. Я проводила их взглядом и почувствовала, как напряжение немного спадает. Надеюсь, вампиры и вправду обойдут резервацию и не явятся к нам с войной. Меньше всего я хотела бы умереть в свои семнадцать от чьих-либо клыков. Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться и перевела взгляд на Тайлера, в надежде хоть немного отвлечься от всего этого. Он, похоже, уже собирался уходить, но Квил в это время что-то сказал ему, и они оба отошли чуть в сторону, переговариваясь вполголоса. Странно, он даже не посмотрел в мою сторону. Не поздоровался, не сказал ни слова… И это после вчерашнего поцелуя-то?! И тут рядом оказалась Ли. Она встала прямо передо мной, заслонив собой Тайлера и чуть склонила голову набок. Я быстро перефокусировала взгляд на неё. — На нашем первом серьёзном собрание, после моего обращения, у меня было точно такое же лицо! - девушка улыбнулась, пытаясь хоть немного помочь мне расслабиться. — Всё хорошо? — Да, но всё равно как-то странно слышать, что вампиры собираются напасть на людей, а оборотни — наоборот, будут их защищать. - нервно усмехнулась, складывая руки на груди, даже скорее обнимая саму себя, будто пытаясь согреться. — А ещё, что я скоро умру, по твоим словам! Сказали бы мне это пару лет назад — я бы просто рассмеялась над этим и забыла... — Я не говорила, что ты умрёшь, - Ли хмыкнула, слегка приподняв подбородок. — Просто ты пока неопытная. Ты ведь и вампира-то ещё в глаза не видела! Она повторила мой жест, скрестив руки на груди, но выглядела при этом гораздо увереннее. — Но я понимаю, о чём ты. Это правда звучит странно: оборотни, защищающие людей. Для большинства из них мы — те же монстры, что и вампиры. Я слушала её, но взгляд снова и снова непроизвольно возвращался к Тайлеру. Он стоял чуть поодаль с Квилом — они о чём-то говорили, но Тайлер выглядел напряжённым. Нахмуренный, сжатые губы, движение руки по затылку — признак, что его что-то беспокоило. Я не могла понять, связано ли это с новостью о вампирах... или со мной. Но что-то явно было не так. Ли, конечно же, всё заметила. Мой взгляд, выражение лица — она не упускала таких деталей. Обернувшись и быстро определив, на кого из двух парней я смотрела, она снова повернулась ко мне уже с хитрой, почти заговорщицкой улыбкой. — А что между вами двумя происходит? - протянула она, едва заметно качнув подбородком в сторону Тайлера. Я, конечно, сразу поняла, что именно она имела в виду, и о чём ей хотелось бы узнать чуть подробнее. Вчера Ли случайно застала нас с Тайлером на кухне Эмили — в самый неподходящий момент. Но сейчас я не могла ответить на её вопрос, потому что и сама не знала, что между нами вообще происходит. Ещё вчера всё казалось таким лёгким, будто между нами возникло что-то новое, настоящее... но сегодня — словно стена. Он даже не пытался заговорить со мной... ни перед собранием, ни после. Расстояние между нами вполне позволяло ему расслышать каждое слово из нашего разговора, и я, честно говоря, собиралась этим воспользоваться. Я хотела увидеть его реакцию, пусть даже взгляд. Хоть что-то, что стало бы ключом к выяснению его позиции насчёт нас. Пусть покажет, что ему не всё равно. — А... ты о том поцелуе? - мы обе улыбнулись, после чего я продолжила, делая вид, что ничего особенного в этом не было. — Между нами ничего не происходит. Это был всего лишь один невинный поцелуй. Мы с ним просто друзья. Я специально произнесла последнее слово чуть громче, чем стоило бы. И произнесла это таким тоном, будто повторяла его же мысли. Пусть услышит. Пусть хоть как-то отреагирует. И он услышал. Тайлер мгновенно вскинул голову, и наши взгляды столкнулись. В его глазах мелькнуло что-то — будто удивление или вопрос, я не смогла точно понять. Но уже через секунду он снова перевёл взгляд на Квила перед собой, делая вид, будто наш с Ли разговор его совершенно не касается. Ну отлично! И что это сейчас было? Типа, не согласился или наоборот — подтвердил? Господи, дайте мне уже инструкцию к этому парню! Нам с ним так просто было дружить… и так чертовски сложно стало понимать его, когда всё вдруг так резко изменилось. — А я бы так не сказала! - Ли тихо рассмеялась, покачав головой. — Он так смотрел на тебя во время собрания... Не уверена, что друзья должны так смотреть! - сказала она и бросила через плечо ещё один взгляд в сторону Тайлера. Он снова бросил на нас недовольный взгляд — быстрый, но достаточно красноречивый, чтобы я поняла: он слышал каждое слово. И, будто ничего не произошло, тут же вернулся к разговору с Квилом, с подчёркнутым спокойствием. Ли уже открыла рот, чтобы добавить что-то ещё, но даже начать не успела. — Алекс, мы можем поговорить? - раздался за моей спиной голос Эмбри. Я вздрогнула. Он появился так внезапно, будто вырос прямо из земли. Его лицо было сосредоточенным, и даже жёстким. — Эмбри? - удивилась я, и невольно шагнула назад. — Срочно. - коротко бросил он, не дав мне даже времени на вопросы. В его голосе чувствовалось странное напряжение — не просто раздражение, а что-то глубже, почти тревога, словно он куда-то очень спешил или даже опаздывал. Я даже забеспокоилась — всё ли с ним было в порядке? И если он правда злился, то на кого? Ли тоже окинула его вопросительным взглядом, не привыкшая видеть его таким, но вмешиваться не стала. Она, кажется, сразу поняла, что разговор между нами будет явно не для чужих ушей. — Да, конечно. - мой голос прозвучал весьма взволнованно. Он даже не стал ничего объяснять, просто взял меня за запястье — крепко, но не больно — и повёл в сторону, прочь от стаи, куда-то вглубь леса. Его шаги были быстрыми и уверенными, мне приходилось поспевать за ним. Под ногами хрустели сухие ветки, а за спиной слышался приглушённый гул голосов, становившийся всё дальше. С каждым новым шагом у меня в груди всё сильнее сжималось. Что такого срочного он хотел мне сказать? Почему у него было такое выражение лица, будто я сделала уже что-то ужасное? Может, это опять из-за Тайлера? Решил выговорить мне за тот поцелуй, о котором теперь, похоже, знала уже вся стая? Или снова будет просить меня принять Хейли, как новую главу в его жизни, которую я и без того старалась уже не трогать?.. А больше нам и разговаривать-то было уже не о чем. — Долго ещё там идти? - я нетерпеливо закатила глаза, следуя за ним за руку, словно ребёнок, что едва поспевал за рассерженным родителем. Он не отвечал. Лишь шагал вперёд, сжимая моё запястье так крепко, что кожа под пальцами уже начинала ныть. Он не давал мне высвободиться, а от этого молчания мне ещё больше становилось не по себе. — Пришли. - наконец произнёс он и резко отпустил мою руку. Я машинально потёрла запястье, на котором остался след его пальцев, а он сделал ещё пару медленных шагов вперёд и замер спиной ко мне. Его плечи были напряжены, а дыхание сбивчатое. Было видно, как он изо всех сил пытался совладать с собой. — Ты ничего не хочешь мне объяснить? - добавил он уже тихо, но с такой сдержанной злостью, что внутри у меня всё похолодело. Объяснить?.. Я уставилась ему в спину, не понимая, о чём он вообще говорит. Что я должна была объяснить? Мне совершенно не за что было перед ним отчитываться. Или речь всё же снова зашла о Тайлере? Подслушал наш разговор с Ли?.. Но даже если и так — какое ему теперь дело? — Нет, а должна? - я постаралась скрыть волнение в голосе за маской равнодушия, окинув его таким же пустым и холодным взглядом. Он тут же развернулся ко мне лицом, словно мой ответ разозлил его ещё больше. Он одним лишь взглядом рассёк воздух, что был между нами, будто взмахом меча. Остриё теперь упиралось мне прямо в сердце. Я сразу это почувствовала. От резкости его движений я даже едва заметно вздрогнула. — Ты добилась своего?! Получила то, чего так хотела? - каждое его слово звучало, будто удар. На мгновение я замерла, не в силах даже моргнуть. В его глазах было столько ярости, презрения и ещё какой-то непонятной мне обиды, словно я предала его или же совершила что-то совершенно немыслимое. Он никогда ещё так на меня не смотрел... В эту секунду я словно была его самым злейшим врагом. И я начала уже сильно сомневаться, что речь вообще шла о Тайлере. Он винил меня в чём-то другом... — Да о чём ты вообще?! Можешь нормально объяснить мне, в чём дело? - я скрестила руки на груди, выставив ногу в сторону, будто тем самым пыталась удержать равновесие. — Хейли бросила меня! Теперь ты счастлива? - выпалил он, будто выстрелил. От услышанного я остолбенела. Мои глаза в ту же секунду округлились, а мысли разбежались. Хейли… бросила его? Как такое вообще было возможно? И как в этом всём я, чёрт возьми, оказалась ещё и виноватой? — Что?.. Но почему? - руки опустились сами собой. Я шагнула чуть ближе, всматриваясь в него уже без прежнего равнодушия. Его слова действительно заставили меня растеряться. — Я ничего не понимаю… — Не притворяйся, будто ты и вправду удивлена! - с его губ сорвался нервный смешок, почти горький. Он смотрел на меня так, будто перед ним стояла причина всех его бед. Он не верил мне. — Вчера ты сказала, что ненавидишь её просто за то, что она есть в моей жизни. А сегодня она бросает меня. Не видишь закономерности? Я замолчала. Маленькая закономерность и вправду проскальзывала... случись это с обычной парой. Но только не с ними. Здесь я действительно никак не могла приложить руку к их расставанию. Как бы сильно я ни ненавидела Хейли, заставить её уйти — было выше любых моих возможностей. Да и какой мне был смысл даже пытаться это сделать? — Да, я не в восторге от неё, скрывать не буду, - я выдохнула, глядя ему прямо в глаза. — Но я бы никогда не поступила так с тобой, Эмбри! Ты правда думаешь, что я могла как-то повлиять на неё или даже угрожать? Я до последнего старалась говорить спокойно, но каждое моё слово он только и делал, что воспринимал в штыки. — Серьёзно не твоих рук дело? - он скрестил руки на груди и впился в меня взглядом, будто хотел найти в них что-то, что выдало бы мою ложь. — А кто тогда подослал свою подружку, чтобы та попыталась поцеловать меня на глазах у Хейли? Она и так с трудом доверяла мне, а теперь окончательно утвердила своё мнение, что я просто играл с ней! От этих слов меня будто током ударило. Какая ещё, к чёрту, подружка? Когда я успела кого-то к нему подослать?! Он обвинял меня в откровенном бреде, и сам, кажется, даже не пытался задуматься, насколько нелогично всё это звучало. Зачем мне пытаться разрушить то, что непосильно будет сделать даже времени? — Какую ещё подружку, Эмбри?! - я не выдержала и повысила голос, глядя прямо в его глаза, чтобы хоть как-то до него достучаться. — Я никого к тебе не отправляла! Боже, да о чём ты вообще говоришь?! Он не ответил сразу. Несколько секунд он просто молча смотрел на меня, будто проверяя не дрогну ли я, не опущу ли взгляд. Потом коротко усмехнулся, но без иронии. — Кажется, её зовут Кэтрин. - он нарочно сделал паузу, наблюдая за каждой моей реакцией. — Блондиночка, что уже как-то приезжала к нам в Ла-Пуш. Твоя лучшая подруга, не так ли? — Кэтрин?.. - мой голос резко ослаб. В одно мгновение всё во мне будто застыло. Словно земля ушла из под ног, а воздух стал слишком густым, чтобы дышать, когда я вдруг услышала её имя. Я не видела Кэтрин уже несколько месяцев. И мы не общались с ней с того самого дня, как она узнала, что Макс бросил её ради Роксаны. Это было чуть больше месяца назад. Она заблокировала нас обоих. Меня, видимо, за то, что я не сказала ей правду первой, решив, что это должен был сделать Макс. Но на что я, собственно, рассчитывала? Бросить девушку по переписке — это было вполне в его стиле. Но... зачем ей вдруг понадобился Эмбри? Зачем было пытаться поцеловать его? Это больше всего не укладывалось в голове. И тут, вслед за вопросом, последовал и сам ответ. Она хотела сделать больно. Поступить так же, как поступили с ней. Только вот боль эта предназначалась не Хейли — а мне. Кэтрин хотела увести Эмбри у меня. Отомстить так за моё молчание. Насколько же сильно нужно было меня возненавидеть, чтобы решиться на такое?.. Мы ведь были подругами с детства... Но, похоже, сейчас она ненавидела меня даже больше, чем самого Макса... или ту же Роксану. — Не верится, что она опустилась до такого... - прошептала я, и взгляд сам по себе упал вниз. Сердце тяжело сжалось, будто кто-то сжал его ледяной рукой. Ей всё же удалось сделать мне больно, пускай и не так, как планировалось. — Так ты правда не знала? - голос Эмбри тоже дрогнул, но теперь уже без злости, а с удивлением и даже растерянностью. И я тоже не могла больше злиться на его обвинения. Моя голова вмиг забилась совсем другим. Я подняла на него глаза. — Нет. Мы перестали общаться в тот же день, когда Макс бросил её ради твоей сестры. - я покачала головой, чувствуя, как ком подступает к горлу. — Я даже не знала о её новом визите сюда. Он нахмурился, будто пытался сложить в голове несостыковки. — Макс бросил её... это понятно, но причём тут мы с Хейли?! Зачем ей было пытаться разрушить наши отношения? - он развёл руками, в надежде увидеть ответы в моих глазах. Но кроме разочарования и обиды в них больше ничего нельзя было найти. Я чуть усмехнулась — горько, без радости. — Она хотела разрушить не ваши отношения, Эмбри… - медленно выдохнула я, глядя ему прямо в глаза. — А мои. Она ведь даже не знала, что мы с тобой расстались. Больнее всего было осознавать, что человек, которого я так сильно любила, которому доверяла, как себе, — пыталась поступить со мной так жестоко. Моя лучшая подруга... Та, с кем мы делились всем — мечтами, страхами, секретами. И всё это оказалось ничем. Забытым стало даже то, что я изначально предупреждала её не влюбляться в моего брата. Но, видимо, любовь к нему затмила ей разум настолько, что даже спустя месяц после их разрыва она решилась пойти на это. И на что она, собственно, рассчитывала? Что Эмбри, увидев её, бросит меня и уйдёт к ней? Знать даже не хочу, что именно она сделала, что Хейли не выдержала и сама его бросила. Погружённая в эти мысли, я уже собиралась просто уйти — без слов, без прощаний. Но Эмбри вдруг перехватил меня за руку, придержав ещё ненадолго. Я обернулась к нему через плечо. Взгляд мой был уже уставшим, выгоревшим. Казалось, будто за одну минуту из меня выкачали все жизненные силы. Что ещё ему было нужно от меня? В чём ещё я оказалась виноватой, пусть даже и без своего собственного участия? Но злость из его глаз уже исчезла. Её место заняли сожаление и горечь. Он выглядел таким потерянным, что мне сразу стало ясно: он безумно жалел, что так сразу накинулся на меня вместо того, чтобы спокойно обо всём спросить. — Прости... - тихо произнёс он. — Прости, что сразу тебе не поверил. Я не знал, что вы больше не дружите… Мне жаль, Алекс. Правда. - он чуть потянул мою руку к себе и осторожно обнял за плечи. — Я просто... сам не свой. Хейли и так с трудом доверяла мне, и тут ещё это... И в этот самый момент больше всего на свете мне захотелось просто обнять его в ответ, не беря во внимание даже то, что сейчас его голова была забита проблемами с совсем другой девушкой. Хотелось спрятаться в его объятиях и хоть на миг перестать чувствовать боль. Хотелось, чтобы он просто утешил меня, как раньше, чтобы помог справиться с предательством Кэт... Но на деле я так и не смогла этого сделать. Не смогла обнять его, пока ещё была эта возможность. Руки так и оставались опущенными вдоль тела, наперекор самой себе и своим чувствам, что рвали меня изнутри в этот самый момент. Я просто стояла, позволив ему обнять меня. Кэтрин сделала мне больно. Но Эмбри... он помог ей добить меня. — Я не могу поверить, что ты вообще допустил мысль, будто я могла быть на это способна. Кто угодно, Эмбри... но только не ты. - мой голос дрогнул, выдавая всё, что я пыталась скрыть. — Будто за весь этот год ты меня так и не узнал. Я отстранилась от него, чувствуя, как между нами будто образовывалась невидимая пропасть. Я подняла взгляд прямо в его глаза, в которых столько раз находила свой покой. Сейчас же в них было только тихое, безмолвное чувство вины. — Я не изменилась, Эмбри... Я всё ещё та же. И причинить боль тебе... - я покачала головой, глотая подступивший ком в горле. — Для меня всё равно, что ранить саму себя. Я сделала шаг назад. Он больше не стал ничего говорить. Только молча смотрел, сжимая челюсть, будто боялся сказать хоть слово, чтобы не сделать мне ещё больнее. Его глаза просили прощения громче любых слов, но от этого не становилось легче. В груди всё было забито болью, усталостью и пустотой. Я отвернулась, быстро смахнув ладонью слезу, прежде чем она успела скатиться по щеке. Мысли метались, одна за другой, как стрелы. Мне хотелось поехать к Кэтрин, найти её, сорвать с лица эту фальшивую маску. Посмотреть прямо в глаза и спросить — зачем? Зачем ты разрушила то, что тебе не принадлежало? Почему втянула меня в свою месть? Но я знала — если я встречу её сейчас, я не сдержусь. Я бы обязательно сорвалась, а она случайно пострадала бы. Я попрощалась с Эмбри одним лишь взглядом, после чего молча развернулась и пошла, куда глядели глаза. Нужно было побыть одной, чтобы всё обдумать. Он это понимал, потому и не стал останавливать. Я шла по лесу в полном одиночестве ещё целых десять минут. Я шла прямо, не разбирая дороги, пока ноги сами не вывели меня на поляну. Я стала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, в какой именно части леса я вообще находилась. — Блеск! - прошептала я, обессиленно хлопнув себя ладонями по бёдрам. Я забрела уже достаточно глубоко в лес. Тишина вокруг была почти звенящей, только ветер шевелил кроны. Я глубоко вдохнула, пытаясь хоть немного сосредоточиться. — Заблудилась? - послышался вдруг за спиной спокойный, мелодичный голос, будто выдохнутый прямо у самого уха. Я мгновенно обернулась, и сердце гулко ударилось в грудь. А это ещё кто?.. На окраине поляны стоял мужчина. Мне хватило полсекунды, чтобы просканировать его взглядом с головы до ног. Его кожа... слишком бледная, словно из мрамора. На первый взгляд она показалась мне даже слегка неестественной. А каштановые волосы переливались под солнцем мягким, будто шёлк, сиянием. Но глаза... глаза его были налиты кровью, ярко-алые, и от их взгляда у меня внутри всё похолодело. На солнце его кожа едва заметно мерцала — тонкие, почти невидимые кристаллики света пробегали по открытым участкам тела, и это зрелище одновременно завораживало и пугало. Но больше всего меня поразил его запах... Я едва не зажала нос, когда до меня донёсся этот резкий, металлический, гнилой аромат — запах смерти. Мои глаза расширились, а дыхание почти сбилось. Вампир. Настоящий... И стоит прямо передо мной. Первый вампир, с кем мне довелось столкнуться лицом к лицу. Неужели это и был один из тех, что пришли на нашу территорию, о ком и говорил Сэм? Вампир из клана Цимисхи, кажется... Если это так, то, кажется, я серьёзно влипла... Ли была права, я совершенно не знала, как с ними сражаться и что нужно было делать вообще. Но тело само знало. Почувствовав вампирский запах, оно отозвалось мгновенно — будто кто-то внутри меня нажал на невидимый переключатель. Кровь закипела, дыхание участилось, по пальцам пробежала мелкая дрожь. Вены будто наполнились электричеством, и я ощутила, как магия, дремавшая глубоко под кожей, вдруг оживает, рвётся наружу. «— Вот оно...» - мелькнула мысль. Билли упоминал на посиделках у костра, что рядом с вампиром наша природа сама просыпается. Мужчина нахмурился, непонимающе скользя по мне взглядом, будто не верил, что видит то, что видит. Его губы дрогнули, и он прошипел, растягивая слова, словно яд: — Оборотень... Его зрачки сузились, пронзая меня ненавистным взглядом. — Вы всё ещё существуете?.. Он сделал короткое движение — настолько быстрое, что я даже не успела вдохнуть. В следующее мгновение его уже не было. Он просто исчез, будто растворился в воздухе, как мираж. Я осталась одна, стоя посреди поляны, с бешено колотящимся сердцем и ещё дрожащими руками. Магия в жилах медленно стихала, уступая место холодной пустоте. Почему он так удивился?.. Он и вправду думал, что мы вымерли? Несколько минут я просто стояла на поляне, не в силах пошевелиться. В глазах застыл ужас, а сердце всё ещё отбивало рваный ритм. Я могла бы умереть сейчас... он был так близко, и всё же… он просто ушёл. Вскоре из-за деревьев показались Тайлер и Квил. Они подбежали почти одновременно, тяжело дыша, и я впервые ощутила, насколько сильный запах вампира остался в воздухе — едкий, разъедающий лёгкие. — Здесь был вампир? - спросил меня Квил, осматриваясь по сторонам. — Я чувствую его запах! Куда он делся? Я не успела даже рта раскрыть, как Тайлер подошёл ко мне почти вплотную. Его ладони осторожно обхватили моё лицо, заставляя поднять глаза от того проклятого места, где стоял вампир. — Ты в порядке? Он тебя не тронул? - в его голосе звучало столько беспокойства, что у меня внутри что-то дрогнуло. Будто его больше беспокоило не само появление вампира, а как встреча с ним отразилась на мне... — Нет, я в порядке. Он… он меня не тронул. - мой голос дрогнул, и только тогда его руки немного ослабли, соскользнув вниз, пока не нашли мою ладонь. Его пальцы невольно сжались вокруг моей руки, будто он боялся, что я исчезну, как и тот вампир. — Он что-то сказал тебе? Пытался выйти на контакт? - донёсся голос Квила за спиной Тайлера. Мы оба повернулись к нему, и я, сделав глубокий вдох, ответила: — Кажется, он был удивлён… что оборотни всё ещё существуют. Но с чего ему было думать иначе? Между нами повисла короткая, глухая тишина. Квил нахмурился, а Тайлер, всё ещё не отпуская мою руку, сказал: — Потому что это был один из тех вампиров Цимисхи, что когда-то уже ступали на наши земли. - его голос стал ниже, твёрже. — Помните, Сэм говорил, что они почти истребили весь наш род? Похоже, они были уверены, что никто из Квилетов тогда не выжил… и что Ла-Пуш больше не под защитой оборотней. — Но зачем им Ла-Пуш? Почему они снова вернулись именно сюда? - спросила я, чувствуя, как внутри всё холодеет. — Видимо, решили, что могут забрать себе наши земли как какой-то шведский стол. - мрачно предположил он. Потом снова посмотрел на меня, внимательно, словно проверяя, цела ли я. — Сильно испугалась? — Ещё бы. - я выдохнула, чувствуя, как до сих пор дрожат пальцы. — Я уже начала думать, что мне пришёл конец. Он не сказал ни слова — просто шагнул ближе и притянул меня к себе. Его руки сомкнулись вокруг меня так крепко, что на секунду я перестала дышать. Но рядом с ним страх вдруг куда-то исчез. Осталось только это чувство — тёплое, надёжное, настоящее. Я осторожно обвила его шею, позволяя себе хоть на мгновение ощутить безопасность, и именно в этот момент Квил, стоявший чуть поодаль, шумно выдохнул. Его глаза округлились, будто он только что стал свидетелем чего-то невообразимого. Он поспешно отвернулся, пытаясь скрыть от нас своё потрясение, но через секунду не выдержал и обернулся снова. — Так вы... ребята, теперь вместе? - в его голосе прозвучало искреннее удивление. Я невольно усмехнулась и, заметив, как Тайлер чуть крепче прижал меня к себе, тут же убрала руки с его плеч, переместив их на его запястья, что всё ещё лежали у меня на талии. — Мы не вместе! - сразу же внесла я ясность, бросив на Тайлера выразительный взгляд. Я ещё не забыла, что по какой-то странной причине с утра он со мной даже не разговаривал! Но он лишь приподнял уголки губ, усмехнувшись с тем самым выражением, от которого у меня замирало сердце. Его глаза на миг задержались на моих, а потом он перевёл взгляд куда-то за мою спину. — Пока не вместе! - чуть прищурившись, он интонацией выделил первое слово, сделав на нём особый акцент, означающий, что это был лишь вопрос времени. От его тона у меня по спине пробежали мурашки, а на лице вспыхнуло лёгкое смущение. — Всё, что угодно, можно изменить за один день. - добавил он, улыбнувшись чуть шире. — А у нас, между прочим, до твоего отъезда ещё целых две недели. В его словах было столько уверенности, что я и не сомневалась — он добьётся своего. Тайлер смотрел на меня прямо, больше не скрывая от меня и остальных ни своей влюблённости, ни своих намерений быть рядом. Его глаза говорили за него громче любых слов. — Ты даёшь мне две недели, чтобы подумать? - я удивлённо улыбнулась, стараясь звучать шутливо, хотя сердце уже колотилось чуть быстрее. — Я ждал тебя год, - ответил он, чуть склонив голову набок. — Чего мне стоят эти две недели? Рано или поздно, мы всё равно будем вместе. Он сказал это так просто, так уверенно, словно знал, что выбор уже сделан, и я просто ещё не успела это осознать. А может, действительно… не успела? Ведь, если быть честной с собой, я уже была на пути к нему. Оставалось только разобраться с прошлым — с Эмбри. Я смотрела на Тайлера и чувствовала благодарность. За то, что не давил на меня, не торопил, не злился. Просто был рядом. Терпеливый. Понимающий. Чуткий. И от этого нравился мне только сильнее. — Хороший ответ. - сказала я, улыбнувшись чуть шире и приподняв голову, чтобы снова поймать его взгляд. Мои ладони всё ещё лежали поверх его рук. Наш зрительный контакт вдруг прервал голос Квила, донёсшийся из-за спины Уокера: — П-о-о-нятно... - протянул он с такой нарочитой неловкостью, что мы оба не смогли удержать улыбок. Тайлер тихо фыркнул и покачал головой, отпуская меня. Спустя некоторое время мы уже шли в сторону домов. Пока Квил отправился по следу вампира вместе с Джейкобом, Тай посчитал своим долгом лично сопроводить меня прямо до дома, чтобы не оставлять одну. В дороге он признался, что не станет торопить меня с решением — сначала я должна буду сама понять, чего хочу, и только потом мы вместе решим, кто мы друг для друга. — А пока… просто друзья. - мягко добавил он, глядя вперёд. Но даже тогда, когда он произносил это слово, его рука случайно коснулась моей, и я точно знала, что для нас обоих это «просто» уже не существовало. После сегодняшнего собрания в лесу, ссоры с Эмбри и разговора с Тайлером я долго не могла уснуть. Лежала в постели, глядя в потолок, и в голове снова и снова всплывали их лица, голоса, взгляды. Один враждебный, и один влюблённый. Мысли о них сменяли мысли и о вампире, о сегодняшней встрече... всё это переплеталось в голове, не давая покоя. Казалось, стоило закрыть глаза, как эти образы оживали передо мной: слишком яркие, слишком реальные. А за окном медленно гасли огни, ветер колыхал шторы, а за ними начиналась густая темнота — та самая, что почему-то всегда казалась мне живой.

Ночь.

Сквозь сон я вдруг почувствовала, как что-то сухое и острое касается моей руки. Я вздрогнула и приоткрыла глаза, стала присматриваться к темноте. Воздух в комнате был прохладным, почему-то пахло влажной землёй и хвоей. Я подняла руку и увидела, что чем-то сухим и острым оказался опавший лист, сухой и ломкий. Что за?.. Ничего не понимая, я приподнялась на постели и села, огляделась — и тогда моё сердце пропустило удар. Подо мной была не моя кровать, а мягкий, холодный мох, а со всех сторон — лес. Те же деревья, тот же запах, тот же туман, что стелился по земле. Время напоминало сумерки. Неужели я уснула здесь? Посреди леса?.. Я ведь точно помню, как ложилась в свою постель... Всё происходящее слишком уж сильно напоминало мне мои кошмары с нападением волка и ту самую ночь, когда я, наконец, обратилась. Тогда я точно так же очнулась в лесу посреди ночи. Всё было таким же — до мельчайшей детали. Я медленно опустила взгляд на себя. На мне было летнее чёрное платьице выше колена, со слегка пышной юбкой, вразброс вышитое мелкими фиолетовыми цветами. Длинные тёмно-русые волосы плавно спускались локонами по плечам, будто я только что не с земли поднялась, а вышла из хорошего салона красоты. И вдруг я заметила — на моей шее поблёскивал знакомый кулон. Старый рубиновый камень на длинной цепочке. Сердце сжалось. Когда-то Эмбри подарил мне его, чтобы я всегда носила его с собой, чтобы он мог защитить меня, где бы я ни была. Я точно помнила, как сняла и убрала его в коробочку после нашего расставания. Но теперь он снова был на мне. Как?.. Механическим движением я коснулась кулона рукой. Камень под пальцами оказался тёплым. И в ту же секунду где-то рядом, но буквально из ниоткуда, мне послышался мой же собственный голос: — Ты всё-таки сдержал своё обещание... Я замерла. Воздух вокруг будто стал гуще. Резко обернувшись, я осмотрелась, но вокруг никого. Только луна, пробивающаяся сквозь ветви, шелест листвы, похожий на дыхание, и я, что всё ещё стояла одна посреди этого леса. — Я думал, ты уже забыла об этом… - голос Эмбри раздался неожиданно близко, и от этого по телу прошёл лёгкий холодок. — В смысле... тогда всё ещё казалось таким простым, таким обыденным. У нас ведь всё только начиналось… А теперь... будто это было в другой жизни и с другими людьми... Он говорил, но его нигде не было. Его голос был в воздухе, в земле, в листьях... Он звучал, казалось бы, из ниоткуда, но при этом доносился сразу со всех сторон. Он был у меня в голове. — Эмбри?.. - мой голос дрогнул, но ответом мне стала тишина. Что происходило? Почему я, слово в слово, слышала наш с ним разговор, что уже состоялся когда-то давно? Откуда взялись эти голоса? Это была память, сон... или что-то иное? И прежде чем я успела опомниться, я почувствовала, как невидимая рука подтолкнула меня вперёд, указав направление. Мягко, но настойчиво. И я вдруг послушалась её. Я поддалась этой необъятной силе и ступила вперёд. С каждым шагом лес будто сужался, тени становился гуще. Деревья будто сжимались вокруг меня, переплетаясь ветвями, словно не хотели отпускать. Я отодвигала ветки руками, ощущая, как сердце стучит всё громче, пока, в конце концов, не вышла на скалистую площадку, оставив лес позади себя. Передо мной раскинулся утёс. Тот самый, где я бывала уже десятки раз. Внизу бушевал океан — чёрный, как чернила. В нём светило отражение луны, волны били о скалы. На краю обрыва сидели двое — парень и девушка. Я остановилась, не веря своим глазам, и, кажется, даже забыла, как дышать. Происходящее стало выходить далеко за границы моего понимания. Там, на самом краю, под мягким светом луны, были мы. Я и Эмбри. Он держал меня за плечи, а я, счастливая и безмятежная, склонила голову на его плечо. Волосы тихо колыхались на ветру. Нам было так хорошо вместе, казалось, будто это никогда не закончится. Я стояла чуть поодаль за их спинами — не больше двадцати метров. Прохладный ветер бил в лицо, но я не двигалась. Всё во мне замерло. Я уже проживала этот вечер... Это был тот самый день, когда я впервые обратилась. Мы провожали уходящее солнце, и просидели на том обрыве ещё полночи, болтая обо всём на свете. — Нет, я помню... - тихо произнесла я — та, что сидела рядом с ним. Она глядела на него. Мой собственный голос отдавался эхом в голове. Слышать его со стороны было так странно... Но меня для них, похоже, здесь сейчас не было. — А знаешь, - начал Эмбри, и его голос пробрал меня до дрожи. — Когда я тебя впервые увидел, ты показалась мне такой хрупкой, милой и беспомощной… но при этом какой-то родной. С того момента не было ни дня, чтобы я не думал о тебе. И вот теперь рядом со мной сидит всё та же девушка, только сильная. Та, что уже может постоять за себя. Теперь ты почти не уступаешь мне в силе! Мы тогда оба засмеялись. Смех, звонкий и чистый, эхом отразился от скал и больно отозвался во мне. — Я очень люблю тебя, Алекс. - сказал он тогда. — И я тебя тоже. Моё сердце болезненно сжалось. Наше первое признание... Наш закат... Наш вечер, запечатлённый в памяти, как фотография. Почему я вижу это сейчас? Это какой-то сон? Видение? Я должна проснуться?.. К моим глазам стали подступать слёзы. Горло сжимало так, будто его стягивали тугим кольцом. Я из последних сил старалась держать над собой контроль. — Я бы хотел всю жизнь просидеть с тобой вот так. - произнёс он, глядя вдаль. Я помнила этот момент до мелочей — запах океана, ветер в волосах, тепло его рук... Тогда, после первого обращения, он показал мне закат с утёса, как и обещал. А я, ещё не осознавая, что вскоре потеряю его, смотрела на этот закат и верила, что так будет всегда. По моей щеке вдруг скатилась первая, одинокая слеза, которую я в ту же секунду поспешила стереть с лица одним лишь движением руки, будто обманывая саму себя, что не плачу. Я наперёд помнила каждое его слово, знала, что он сейчас скажет. — Я всегда буду рядом... даже когда запечатлеюсь. Ты всё равно будешь жить в моём сердце, как та самая девушка, которую я полюбил по-настоящему. Моя первая любовь. Эти слова болью отозвались в груди. Я машинально поднесла руку к сердцу, словно могла стереть эту боль так же просто, как и слезу. Он не сдержал этих слов. Он запечатлелся — и всё изменилось. Мы сразу стали чужими. Я стала чужой. Словно кто-то взял и просто вычеркнул меня из его жизни, настроил против. Словно он в один миг забыл всё то, что нас связывало, забыл своё обещание. А ведь в тот момент я поверила ему. Я верила каждому его слову, каждому взгляду. Думала, что нам всё будет нипочём, что мы в любом случае всегда будем друг у друга. Но сегодня... я помнила, как он смотрел на меня днём — в тех глазах не осталось ничего от прежнего Эмбри. Только холодная злость и презрение. Ничего из того, что мы обещали друг другу... ничего из этого не сбылось. И вот я стояла одна — по щекам катились горькие, неконтролируемые слёзы, оставляя на лице солёные следы. А внутри в этот момент трещало и ломалось что-то очень важное и хрупкое. Я словно блуждала по собственным воспоминаниям, по старым закоулкам своей души, где всё ещё жил он. Это было похоже на астральную проекцию... А может… я действительно умерла? Может, тот вампир на поляне всё-таки убил меня? Откуда ни возьмись, за моей спиной вдруг появилась Хейли и прошла сквозь меня, словно я была лишь призраком или голограммой. Я даже ощутила этот жуткий, пронизывающий холод изнутри — такой, что дыхание перехватило, а сердце будто замерло. И в ту же секунду я почувствовала себя настолько пустой и бессильной, что стало по-настоящему страшно. Словно внутри меня больше не осталось ничего, кроме этой пустоты. Словно я и есть — пустота. Хейли направилась в сторону обрыва. Эмбри обернулся на её шаги и, увидев её, вдруг улыбнулся. Он отпустил меня из своих объятий и поспешил подняться. Мой образ, сидящий рядом с ним у обрыва, вдруг начал таять, рассыпаясь по воздуху чёрным туманом, но ни одному из них не было до этого дела. Они даже не заметили. Словно заворожённый, не видящий перед собой ничего больше, Эмбри подошёл к ней, обнял за талию и поцеловал так, как целуют только тех, кого выбирают сердцем, не говоря ни слова. И в ту же секунду небо разорвалось громом. Пошёл дождь. Он обрушился с такой яростью, словно кто-то сверху — куда могущественнее нас — был против этого. Словно сама вселенная не принимала этот поцелуй. Словно всё это было чем-то неправильным. А я просто стояла там и смотрела, не в силах ни пошевелиться, ни закричать. И вдруг они оба тоже начали растворяться, исчезая в воздухе тем же чёрным туманом, что и мой облик до этого. Всё вокруг стало будто расплываться, проваливаться в темноту. Пространство изгибалось, как плёнка, что вот-вот порвётся. А потом — вспышка. И вот я уже стояла в другом месте. Тихий дом. Запах выпечки. Светлые стены. Дом Сэма и Эмили. Я стояла на пороге их гостиной, а передо мной вновь появились мы с Эмбри — те, какими мы были в тот день, когда он сказал мне, что запечатлелся. Я помнила этот момент до мельчайших деталей, но сейчас он происходил снова, без моего участия, как будто кто-то специально заставлял меня всё это пережить заново. Но почему я здесь? Зачем я всё это вижу? Что я должна понять? Это был какой-то урок, что я должна вынести?.. Или как ещё можно было объяснить происходящее?.. — Мы же оба знали, что этот момент настанет... - тихо произнёс Эмбри, стоя посреди гостиной. Его голос звучал глухо, будто издалека, сквозь толщу воды. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить наблюдать. Я снова должна была пережить момент, однажды уже разбивший моё сердце на тысячи острых осколков. Всё происходило точно так же, как тогда: я стояла напротив него — беспомощная, растерянная, с глазами, полными боли. Я смотрела на себя со стороны и видела, как же больно мне было на тот момент. Насколько жалкой я тогда выглядела, готовая умолять его остаться, лишь бы он не уходил. — И кто она? - спросила я тогда, срывающимся голосом. — Её зовут Хейли. Она училась в твоём классе, ты должна её знать. — Всё, что между нами было... - мой голос дрогнул. — Всё вот так просто исчезло? Это действительно так работает? Слёзы вновь защипали глаза, и на этот раз я даже не пыталась их сдерживать. Какой в этом был смысл? Меня всё равно ведь никто не видел. Всё это было пыткой — снова оказаться в том дне, в той гостиной. — Прости... - тихо произнёс он, опустив взгляд. Мой прошлый образ вдруг сорвался с места, побежал в мою сторону и прошёл прямо сквозь меня по той же схеме, будто я была призраком. И я вновь ощутила тот жуткий, леденящий холод и пустоту, что были внутри. Моя прежняя я скрылась за первой дверью, что подвернулась тогда на пути — дверью в ванную. Я всё ещё помнила, как хотела тогда спрятаться за ней от него, от всех вокруг, и не выходить. Помнила, как тяжело было дышать, как дрожали руки, как слёзы застилали глаза, а я не могла произнести и звука. Образ Эмбри бросился за ней, пытаясь остановить, но не успел. Дверь была уже заперта. Он несколько раз стукнул по ней ладонью, просил открыть ему, но в ответ не прозвучало ни слова. Я подошла к нему замедленными шагами, будто боялась спугнуть его образ, и остановилась совсем рядом. — Алекс, открой мне... прошу! - голос Эмбри дрожал, почти ломался, когда он произнёс это, прижавшись лбом к двери. Его ладонь всё ещё лежала на ней, безжизненно, как будто в этом прикосновении он искал последнюю связь со мной. Только теперь я смогла увидеть, что в тот момент ему тоже было больно, что он тоже страдал не меньше меня. Просто я была слишком ослеплена своей обидой, чтобы тогда это заметить. Он не хотел оставлять меня одну. Но дверь по-прежнему была заперта. И вдруг я отчётливо поняла — как же сильно мне хотелось, чтобы я тогда открыла ему. Чтобы он остался и мы поговорили. Мне показалось, что если бы я тогда впустила его, всё могло бы сложиться иначе. Мы бы не стали такими чужими, как теперь. Не потеряли бы то, что обещали друг другу сохранить. Но я не открыла ему. Я осторожно протянула руку к его плечу. Это движение было почти машинальным, будто я хотела утешить его. Но едва мои пальцы коснулись его, как рука прошла сквозь него, как сквозь воздух. Я не смогла его даже почувствовать. Я ни на что не могла повлиять. Я была лишь тенью, невольным зрителем. Эмбри постоял ещё секунду. Потом тихо, сдавленно выдохнул, ударил ладонью по двери ещё раз и, опустив голову, медленно развернулся. Его шаги по полу звучали глухо и отдалённо, словно я слышала их через толщу времени. А я вдруг осознала, что именно с этого момента всё и изменилось. Там, за этой дверью, в полной тишине и одиночестве, я и начала воздвигать между нами стену. Тогда я решила, что больше не позволю ему ранить меня. Мы больше не разговаривали с ним, как раньше — по-настоящему, без притворства и масок. Этот разговор мог бы стать нашим спасением, шансом на хорошие отношения в будущем... Но он так и не состоялся. — Не уходи... - умоляюще прошептала я, почти не осознавая своих слов. Голос дрогнул. — Пожалуйста, не уходи... Но он не мог меня услышать. Он просто ушёл. И с того момента всё стало только хуже. Я не могла ни на что повлиять. Не могла его остановить. Не могла всё вернуть. Я ничего не понимала. Всё, что оставалось — это бессилие. Оно заполнило меня до краёв, сжало грудь, и я, не выдержав, прижалась спиной к двери, медленно сползая вниз, пока не оказалась на полу. Колени сами подтянулись к груди, руки обвили их, словно пытаясь защититься от того, что уже невозможно было остановить. По ту сторону закрытой двери мой прошлый образ сидел точно так же — в точности повторяя моё нынешнее положение. Две версии меня, разделённые временем и этой дверью. Я будто прожила этот день заново. День, который всё изменил. И вся боль, что когда-то прожгла меня изнутри, вернулась, хлынула с новой силой — и снова прошла сквозь меня. Слёзы полились ручьями, горячие, солёные, безудержные. Я закрыла лицо ладонями, больше не пытаясь их остановить. Боль победила. Она вырвалась наружу. — Я не хотела, чтобы всё было так... - мой голос сорвался, преломился на середине. — Он нужен мне... он всё ещё мне нужен... И вдруг — лёгкое, едва ощутимое прикосновение к плечу. Кто-то дотронулся до меня... Я резко убрала руки от лица и обернулась — сердце бешено забилось в груди — и в этот же самый миг всё исчезло. Мир вокруг меня вздрогнул и исчез. Я подскочила, тяжело дыша и озираясь по сторонам. Сердце колотилось, как сумасшедшее. И лишь несколько секунд спустя я осознала, что нахожусь уже в своей комнате, сидя на своей кровати. Была ночь. Слёзы и крик застряли где-то глубоко в горле, как острый ком, не дающий дышать. Это был всего лишь сон... На моём лице всё ещё оставались следы от слёз, а внутри застыли все те же чувства, что я снова пережила в этом сне. Сердце колотилось в груди, как раненая птица в клетке, отчаянно пытающаяся выбраться наружу, а в руках всё ещё пробивала мелкая, но весьма ощутимая дрожь. Сон был настолько реалистичным, что я боялась, будто бы и это всё сейчас тоже исчезнет, растворится в воздухе, словно дым. Я поднялась с постели и на ватных ногах подошла к тумбочке у другой стороны кровати. Дрожащими пальцами я быстро перебрала в ней какие-то шкатулочки и прочие безделушки, пока не нашла то, что искала — маленькую красную коробочку. На несколько секунд я просто застыла, сжимая её в руках. Сердце билось где-то в горле. Потом я медленно открыла крышку. Горячие слёзы вновь хлынули по щекам, как вода, и я опустилась на пол, прямо перед тумбочкой. Внутри лежал медальон — тот самый, что когда-то подарил мне Эмбри. Во сне он снова был на моей шее. Всё, что я так усердно пыталась забыть; всё, от чего я бежала; что так надеялась спрятать в этой маленькой коробочке, будто прошлое можно было так просто запереть... этот сон всё вернул. Расковырял, как незажившую рану, и оставил вот так кровоточить. И я не знала, хватит ли у меня сил забыть всё это ещё раз... Но я должна была. Я обязана. Так или иначе. Больше всего на свете я хотела бы просто проснуться однажды и осознать, что во мне больше не осталось ни этой боли, ни обиды, ни даже злости... ничего. Что я свободна. Что я больше не люблю Эмбри Колла. Я крепче сжала кулон в ладони, вспоминая слова Тайлера, сказанные вчера днём: — Всё, что угодно, можно изменить за один день... И я знала, что однажды и у меня получится. Однажды... В один прекрасный день. Но не сегодня...