Переплетение судеб: история истинной и вечной любви.

POV Алекс. — И что мы тут будем делать? - спросила я, оглядываясь по сторонам. Солнце лениво пробивалось сквозь кроны деревьев у входа в парк. Воздух пах свежестью, травой и чем-то сладким — мороженым, кажется. — Милая, а ты точно уверена, что это была хорошая идея? - уточнил зачем-то Макс и, не дожидаясь ответа, одной рукой мягко притянул Роксану за шею, прижав к себе спиной. Та тихонько хихикнула и игриво хлопнула его по руке. Роксана сегодня вообще была слишком оживлённой. Она даже зачем-то позвала меня с утра пойти гулять с ними. Предложение, конечно, сразу показалось мне немного странным — провести весь день со старшим братом и его девушкой, словно я третий лишний на их романтической прогулке. В другой раз я бы наверняка отказалась, но она так настаивала, что я в итоге сдалась. Да и других планов у меня всё равно не было. — Да, будет здорово! - бодро воскликнула Роксана, хлопнув в ладоши, будто мы собрались покорять Эверест, а не просто пройтись по парку. Я скользнула взглядом по аллеям, по редким прохожим, пока вдруг не заметила, как к нам направляются две знакомые фигуры. Эмбри и Хейли. Тоже решили погулять сегодня в парке? Отлично. — Тройное свидание?! Люди, вы это серьёзно? - с театральным удивлением протянул Эмбри, вскинув брови и посмотрев на Макса с Роксаной, когда подошёл ближе, держа Хейли за руку. Я невольно усмехнулась, заметив, как они идут вместе — пальцы переплетены, взгляды мягкие, уверенные. Значит, всё-таки поговорили и помирились вчера. Отлично. Моя миссия по их примирению официально завершена. Можно выдавать себе медаль. Хейли, заметив меня среди этих двоих у ворот, неожиданно тепло улыбнулась и кивнула. Её глаза сегодня светились от счастья, а не от слёз. Я подмигнула в ответ. Кажется, лёд между нами действительно начал таять. И кто знает, может, однажды мы даже подружимся?! Ну, по крайней мере, мне уже не хотелось расцарапать ей лицо, как при каждой встрече раньше. Кто бы мог подумать?.. А ещё я заметила, что и сегодня на ней не было никаких тёмных вещей, цепочек и прочих странных аксессуаров. Похоже, она и вправду сменила имидж. Стала вполне себе милой девушкой. Видимо, любовь творит чудеса не только с сердцем, но и с гардеробом. Или, может, ей просто надоело слушать ехидные шуточки Пола Лэйхота?! Но с этими мыслями я вдруг неосознанно прокрутила в голове слова Эмбри — и всё мгновенно встало на свои места. — Тройное свидание?! - переспросила я, чувствуя, как глаза сами собой округляются. Вот же! Мы стояли у парка все эти десять минут, и я только сейчас осознала, зачем. Мы ждали их. — Рокси, ты же сказала, что мы просто погуляем втроём?! Вот почему она так настойчиво уговаривала меня пойти с ними... Конечно. У неё был свой план. И как я вообще сама не догадалась раньше?! Роксана повернулась ко мне, мгновенно натянув на лицо выражение ангельской невинности. Её глаза искрились, а губы растянулись в самой безобидной улыбке, на которую нельзя было злиться. — Мы и будем гулять, - подтвердила она свои изначальные слова, невинно похлопав ресничками, а затем радостно добавила и ещё одну очень важную деталь: — По парочкам! Я зависла на месте, моргнув пару раз, пытаясь переварить услышанное. — Это была не моя идея! - тут же поспешил откреститься Макс, когда я бросила на него укоризненный взгляд, проверяя, знал ли он обо всём этом с самого начала, и почему не предупредил. Он поднял руки, будто сдаваясь. — Клянусь, я хотел предупредить! Но она заставила меня молчать! - он кивнул на Роксану, всё ещё уютно устроившуюся у него в объятиях, мол, все претензии к ней. Та только пожала плечами и беззаботно хихикнула, будто всё происходящее — невинная шутка. Ох уж эта парочка... Все всё знали, кроме меня, получается?! А где тогда моя пара, позвольте узнать? Или я должна плестись за ними, как пятый лишний?! Из вежливости меня позвали, что ли? Мол, чтобы не грустила, раз уж осталась одна... Так, что ли?! Я скрестила руки на груди и глубоко вздохнула, пытаясь решить, то ли рассмеяться над этим, то ли просто уйти, чтобы не мешать им. — Народ, мы и на нормальном свидании-то ещё не были, а тут сразу тройное! - за моей спиной вдруг раздался знакомый, чуть насмешливый голос Тайлера. А... кажется, и моя пара пожаловала. Даже не оборачиваясь, я сжала губы в тонкую линию, чтобы не выдать улыбку, мгновенно расползавшуюся по лицу. Стоило только услышать его — и внутри будто что-то щёлкнуло. Захотелось кинуться к нему навстречу, обнять, ущипнуть, укусить... да что угодно сделать, лишь бы он понял, как я по нему соскучилась. В какой-то своей... немного странной манере, но соскучилась. Сама даже не знаю, почему вдруг возникло такое желание. Что он со мной сделал? Это какой-то особый волчий приворот?! — У Алекс вечно: то фильм слишком страшный, то ворона в окно впечаталась, то ей мотоцикл мой, видите ли, не нравится! Всё не то! - продолжал он возмущаться, приближаясь, и в его голосе звучала привычная насмешка, за которой я всегда чувствовала тепло. В следующее мгновение я ощутила, как его руки мягко обняли меня за плечи сзади, притянув ближе. Горячие ладони, знакомый запах — смесь крепкого утреннего кофе, ветра и чего-то неуловимо «его». Затем — лёгкий, почти невесомый поцелуй в щёку вместо приветствия. Я затаила дыхание, стараясь не шевелиться, когда он отодвинул мои волосы на одно плечо и устроился рядом, положив подбородок мне на другое. Его дыхание касалось моей кожи, и от этого по спине побежали мурашки. — И тебе привет, - я сама даже не заметила, как улыбка предательски вернулась на губы. Я чуть повернула голову влево, чтобы коснуться его гладкой, тёплой щеки своею — почти невинно, но всё же слишком нежно, чтобы списать это на дружеский жест. И когда, скажите на милость, я вдруг стала так его обожать?! Он ведь всегда был для меня просто лучшим другом. Просто другом... — Ты, главное, за руль её не пускай! - вдруг усмехнулся Эмбри, глядя на нас с Тайлeром с тем самым добрым, чуть поддразнивающим выражением, в котором не чувствовалось ни капли злости, только весёлое воспоминание. И на секунду мне показалось, что между нами троими — им, мной и Тайлером — наконец исчезло то напряжение, что витало в воздухе ещё при последнем разговоре. Словно кто-то невидимый щёлкнул пальцами, и мы все трое наконец смогли отпустить свои какие-то обиды друг на друга и прийти к миру. Может, это и было целью Роксаны, когда она собирала нас всех вместе? — Я как-то раз совершил такую ошибку, - продолжал Эмбри, покачав головой. — Потом мы чуть не разбились! Я не удержалась и искренне рассмеялась, вспомнив тот самый день. Утро после моего первого дежурства, первые лучи солнца, дорога, ещё блестящая от росы, и Эмбри, бледный как простыня, судорожно вцепившийся в меня, пока я визжала от восторга, впервые управляя его байком. Мы тогда ехали на нашу цветочную поляну — сделать памятное фото. И всё то время он не переставал молиться… Не уверена, правда, за нас или за свой мотоцикл. — Буду иметь в виду! - усмехнулся Тайлер, мотая это себе на ус. Я фыркнула, глядя на обоих. Ну всё, теперь меня за руль точно никто больше не пустит. Спасибо тебе, Эмбри... Сидеть мне теперь вечно на заднем сиденье... — Ну, раз все три пары, наконец, в сборе, можно уже и пойти гулять! - радостно объявила Роксана, и её зелёные глаза засияли от предвкушения. Она потянула Макса за руку к воротам парка, и они, смеясь, тут же скрылись за аркой. Я проводила их взглядом, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются вверх. Всё ещё было непривычно видеть Макса таким. Спокойным, счастливым, настоящим. В крепких и здоровых отношениях. С ним рядом теперь была девушка, которая очень его любила, и он отвечал ей тем же. И я радовалась за него всем сердцем, но... где-то в глубине души я немного ему завидовала. У него есть и было это право выбора: с кем ему быть, кого любить, кто проведёт с ним рядом свою жизнь... А у меня этого выбора нет. Мне моя судьба не принадлежала. — Хейли, можешь сфотографировать нас с Максом около фонтана? - крикнула Роксана, обернувшись на нас четверых, плетущихся вслед за ними. — Да, конечно. - тут же согласилась Хейли, отпуская руку Эмбри, и поспешила поравняться с ребятами. Только тогда я заметила, что на её шее всё это время висел маленький цифровой фотоаппарат на длинном, тонком ремешке. Вскоре парочка уже позировали перед ней напротив главной достопримечательностью парка — сверкающего под солнцем фонтаном, вокруг которого клубился лёгкий водяной туман. Мы с Тайлером и Эмбри остановились ждать их у одной из скамеек неподалёку, в тени деревьев. — Это теперь надолго. - верно подметил Эмбри, посматривая, как Макс и Роксана только и успевают менять позы на камеру: то обнимаются, то смеются, то и вовсе отвлекаются от фото. Он обречённо вздохнул и двинулся в сторону ближайшего ларька. — Пойду хоть мороженое возьму, а то расплавлюсь тут к чёрту. Я проводила его взглядом и машинально подняла ладонь, защищаясь от солнца. Воздух был густой и липкий, будто сам дышал жаром. Казалось, весь парк плавился под палящими лучами. На мне был белый топ с открытыми плечами и короткая джинсовая юбка того же оттенка — лёгкий, летний наряд, но и он не спасал. Ткань грелась, липла к коже, а солнечные лучи были такими яркими, что хотелось просто рухнуть в фонтан, не раздумывая. Я фыркнула про себя — вот уж действительно, будь моя воля, я бы с удовольствием залезла в один из тех холодильников с мороженым, что стояли у ларька. Тайлер, с которым мы единственные остались стоять у скамейки и ждать всех, хмыкнул, глядя, как Роксана и Макс всё ещё фотографируются: — Думаю, пока они закончат, у нас успеет смениться время года. Я улыбнулась, отмахнувшись от пряди волос. И всё же среди этой жары, шума и смеха было что-то удивительно живое. Что-то, что хотелось запомнить навсегда. Полностью развернувшись к Тайлеру, я подняла взгляд и положила руки ему на плечи, чувствуя под пальцами лёгкое движение его мышц. Мы стояли так близко, что между нами оставалось всего полшага. — Ну-у, так что же ты хотел мне вчера рассказать? - напомнила я парню, воспользовавшись случаем поговорить наедине. Вчера вечером, после нашей долгой прогулки по Форксу, он позвонил мне. Мы проговорили почти до полуночи о всякой ерунде, смеялись, перебивали друг друга, как обычно. А потом он вдруг посерьёзнел и сказал, что у него есть новость, но она не для телефонного разговора. И мы отложили разговор до личной встречи, до этого самого момента. — Что же это за новость? - я прищурилась, ладони соскользнули с плеч на края его голубой рубашки, там, где были расстёгнуты пара пуговиц сверху, и чуть разгладили их. — Мне не терпится её услышать. Он на мгновение застыл, будто до моего вопроса он уже и забыл, что собирался мне что-то сказать, а затем в его глазах зажёгся яркий, живой огонёк. Уголки губ поползли вверх, превращаясь в широкую улыбку. Я невольно улыбнулась в ответ, хоть и не понимала, к чему всё идёт. Что же это за новость такая, от которой он буквально светится? Если он сейчас скажет, что тоже запечатлелся, например, вчера на подруге Хейли, пока её отвлекал, я вообще уже нисколечко не удивлюсь! — Ты ведь уже улетаешь через десять дней, так? - произнёс он, глядя прямо в глаза. Я утвердительно кивнула, не совсем понимая, что он хотел мне этим сказать. Чтобы я улетела ещё раньше?! Он интригующе улыбнулся, выдержав небольшую паузу. — И я решил лететь в Бостон с тобой! - он сказал это с такой уверенностью, что у меня на секунду просто перехватило дыхание. — Сюрприз! — Что?.. - меня словно выдернули из реальности. Слова повисли в воздухе, не находя отклика в голове. Я растерянно моргнула, вглядываясь в его лицо, будто пытаясь понять, шутит он или говорит всерьёз. На губах застыла не совсем уверенная улыбка. — Ты это сейчас серьёзно? Он не отвёл взгляда. Ни тени сомнения — только тёплая решимость в карих глазах. Мне было трудно в это поверить. Я ожидала чего угодно — даже признания, что он запечатлелся на ком-то... но только не этих слов. Я и думать не могла, что ему когда-нибудь придёт в голову такая мысль. Словно ему совсем ничего не стоило уехать отсюда со мной. — Да, я уже всё решил, - уверенно продолжил он, голос его звучал спокойно, но в нём чувствовался живой огонь. — Найду там работу, будем видеться каждый день. Не хочу торопить события, но, может, со временем мы даже съедемся, когда ты во всём разберёшься. Просто... не хочу отпускать тебя одну. Да и сам я часто подумывал о переезде из резервации. Он говорил всё это с таким искренним энтузиазмом, что я просто стояла, глядя на него, не в силах вымолвить ни слова. Всё внутри будто замерло — между шоком и чем-то очень тёплым, почти щемящим. — Скажи хоть что-нибудь! - воскликнул он, чуть подавшись вперёд. — Ты рада?! Я не могу понять твоих эмоций! — Тай… - наконец выдохнула я, чувствуя, как улыбка медленно распускается на моих губах. — Это… это замечательная новость! Он облегчённо рассмеялся, а я всё ещё не могла до конца в это поверить. Неужели это правда? Он действительно поедет в Бостон со мной? Неужели у меня будет там близкий, надёжный человек, с кем можно будет просто быть собой… без притворства и масок? Тот, кто всегда поймёт меня и поддержит. От этой мысли сердце вдруг забилось чаще, будто внутри меня впервые за долгое время зажглась надежда. — Ты ведь не против компании? - уточнил он на всякий случай, чуть прищурив глаза. — Ты ещё и спрашиваешь?! - воскликнула я, наконец переварив информацию. — Да! Конечно, я хочу, чтобы ты поехал со мной! Я тебя там так замучаю, что ты будешь пищать и проситься обратно в Ла-Пуш, а я тебя назад уже не отпущу! - я, не сдержавшись, повисла у него на шее, обняв так крепко, будто он только что сделал мне предложение руки и сердца. Мне хотелось прижать его к себе ещё сильнее, чтобы хоть немного передать, как сильно он меня сейчас осчастливил. Сердце стучало где-то в горле, щёки горели, а дыхание сбивалось от переполнявших эмоций. Я не могла и представить подарка лучше. Его поддержка и присутствие рядом в Бостоне — это было именно то, о чём я мечтала, но никогда бы не посмела попросить сама. Я словно оказалась на седьмом небе от счастья, а он лишь обнимал меня в ответ, не переставая смеяться с моих слов, как я его там замучаю. Он даже не представлял, как много он для меня значил, и как много для меня значил этот шаг. — Мне всё ещё не верится, что ты в самом деле полетишь со мной! - произнесла я, отстранившись ровно настолько, чтобы видеть его лицо. — Почему бы и нет?! - ответил он с той же улыбкой, не отпуская меня, ладонями обхватив талию. — Посетим с тобой все местные кафе, пока не найдём то, где готовят самый вкусный кофе! Вечерами будем гулять по паркам и другим красивым местам, открывая город шаг за шагом. Может даже, найдём себе общее хобби. Я, например, могу научить тебя ездить на мотоцикле, раз уж у тебя с этим проблемы! Он расписывал нашу с ним жизнь после переезда с таким воодушевлением, что невольно я и сама уже начала видеть перед глазами наши прогулки, вечерние огни, пар из чашек и ветер в волосах. Грустное представление о моих днях в Бостоне так резко сменилось тёплыми мечтами. — Ты научишь меня ездить на мотоцикле?! - приподняла я бровь, хитро улыбнувшись. — Что ж, это будет даже интересно, учитывая, как ты сам «любишь» соблюдать правила! - я усмехнулась, вспоминая нашу давнюю поездку, когда он собрал почти все светофоры, лишь бы успеть до начала фильма. Но уже через пару секунд улыбка сползла с моего лица, словно кто-то резко выключил свет. Мысли, что до этого были окрылёнными и лёгкими, вдруг стали тяжёлыми, как только я вспомнила и ещё кое о чём. — Погоди, Тай... но тебе ведь тогда тоже придётся покинуть стаю... - я нахмурилась, стараясь уловить хоть тень сомнения в его взгляде. — Ты хорошо об этом подумал? Уже говорил с Сэмом? В груди болезненно кольнуло. Я знала, что для нас свобода — не такая уж простая роскошь. И чего бы мы ни захотели, мы не могли забыть, что всегда принадлежали чему-то большему, чем просто себе. За нами тянется ещё и огромная ответственность. И тогда радость на моём лице довольно быстро сменилась печальным осознанием того, что он, должно быть, ещё не до конца всё обдумал. Не мог же он в самом деле отказаться от стаи ради меня... Это ведь... это было бы уже слишком. Но Тайлер, казалось, всё уже решил. Он лишь мягко улыбнулся, продолжая смотреть мне в глаза, словно это решение ему совсем ничего не стоило. — Об этом не беспокойся, - спокойно ответил он, проведя большим пальцем по моей щеке. — Я обо всём договорюсь с Сэмом. В конце концов, каждому из нас самому решать, где ему строить свою жизнь. И я уже принял решение. Его голос звучал твёрдо, без колебаний. Ни один мускул не дрогнул — только уверенность и странное спокойствие. И в тот момент я поняла: его выбор точно не был спонтанным. Он действительно всё обдумал. — Тогда я буду только счастлива, если ты будешь там со мной! - произнесла я, чувствуя, как снова возвращается улыбка, теперь уже теплее, искреннее. Я шагнула ближе и вновь обняла его, прижимаясь щекой к его груди. Сердце Тайлера билось ровно, уверенно, как будто оно тоже знало, что теперь мы идём одной дорогой. — Будем изучать Бостон вместе. - прошептала я, ощущая, как его руки крепче обвили меня за талию. Мы, наверное, оба уже нарисовали в голове сотни ярких картинок — где гуляем по набережной, пьём кофе в уютных кафешках, бродим по музеям и провожаем закаты. Всё казалось таким ярким, таким реальным. Но в той самой череде радужных видений вдруг всплыла и другая сцена: где он неожиданно запечатлеется на ком-то прямо у меня на глазах. И что будет со мной потом, во второй раз? А может, это я наоборот опережу его и первой найду там кого-то, кто перевернёт мою жизнь с ног на голову? И в чём тогда смысл всех этих планов, если жизнь так или иначе раскидает нас по разным людям? Привязаться друг к другу ещё сильнее, чтобы в итоге один из нас вновь остался с разбитым сердцем? Сердце сжалось от этой мысли, как будто кто-то сжал кулак внутри груди. Но, может, смысл был в другом: даже если один из нас и найдёт там свою истинную любовь, мы с ним всё равно останемся частью одной стаи. Мы всегда будем друг у друга, когда вокруг не останется никого, способного нас понять. Это давало какое-то тёплое, но хрупкое утешение. В этот миг у Тайлера зазвонил телефон, и звонок выдёрнул меня из своих мыслей. — Извини, - улыбнулся он, взглянув на меня. — Я отойду на минуту. Нужно ответить. Он развернулся и, не спеша, ушёл в сторону, приняв вызов. Его силуэт удалялся, давая мне немного времени, чтобы прийти в себя от эмоций. Я глубоко вдохнула, пытаясь вернуть себе спокойный ритм дыхания. В это время, пока я переваривала информацию, из ларька уже вернулся Эмбри с небольшой бутылочкой воды в руках. Он посмотрел на Хейли, что всё ещё увлечённо фотографировала Макса и Роксану, и медленной походкой направился в мою сторону. Всё именно так, как он и пророчил: фотосессия ребят затянулась ещё на неопределённое время. То Роксане не нравилось, как она в кадре выходит, то у Макса «волосы не так лёгли», то солнце «не туда светит»... Я лишь обрывками слышала их разговор и всё никак не могла понять, как у Хейли вообще хватало на них терпения?! Я бы уже обоих столкнула в этот фонтан и ушла, ей богу! Эмбри развалился на скамейке прямо передо мной, по-хозяйски раскинув руки на спинке, будто это был его личный диван, а не место в общественном парке, и осмотрел меня. — Как у тебя дела? - спросил он вдруг, совершенно спокойно, будто мы только что с ним встретились. — Отлично. - я улыбнулась в ответ, немного удивившись самой себе, как легко это прозвучало. И я поймала себя на мысли, что мне вдруг стало даже немного непривычно разговаривать с ним вот так — без повышенных тонов, без масок, без колючих фразочек и тяжёлых пауз, а словно мы были с ним старыми, добрыми друзьями. Я присела рядом на скамейку, оставив между нами небольшое расстояние. Он сразу же собрал свои руки со спинки и, опустив их на колени, сцепил пальцы в замок. Его поза сразу стала чуть собраннее. — Тайлер только что предложил мне полететь в Бостон вместе. - произнесла я негромко, глядя куда-то вперёд, будто в пустоту. Слова прозвучали спокойно, почти ровно, но внутри меня всё ещё звенел отголосок радости от этой новости. Мне почему-то захотелось поделиться с ним этой новостью, словно он должен был это знать. Он поднял брови, поворачивая ко мне голову, и в его взгляде промелькнуло искреннее удивление. — Ого, - тихо выдохнул он. — Это... неожиданно. Мы одновременно перевели взгляды на самого Тайлера. Тот стоял чуть поодаль, с телефоном у уха, лениво прохаживаясь взад-вперёд. Его вторая рука привычно спряталась в карман, а губы двигались в едва слышимой речи. — И что ты ему ответила? - спросил Эмбри после короткой паузы, будто между делом, но взгляд выдал — ему и правда было интересно. — Я согласилась. - сказала я сразу, не отводя глаз. Потом всё-таки перевела взгляд на Эмбри, стараясь уловить, как он это воспримет. — Мне будет гораздо легче, если рядом будет кто-то свой, понимаешь? Он кивнул, но взгляд его чуть потускнел. Несколько секунд он смотрел на свои руки, а затем уголки губ едва заметно приподнялись в какой-то не особо весёлой улыбке, будто в его голове вдруг заиграло старое воспоминание. Но я знала, о чём он сейчас думает. Когда-то ведь это были наши планы — уехать отсюда вместе и начать там новую жизнь. Мы даже смеялись, строя из этого детские мечты. А теперь… вокруг нас всё так быстро закрутилось и попеременялось, будто бы нас затянуло в огромный водоворот событий. Я теперь собиралась уезжать с Тайлером, а он оставался здесь, чтобы построить жизнь с Хейли. Следующие пару минуты мы сидели молча, каждый думая о своём. Просто тишина, солнце, лёгкий ветер и звуки парка, в которых растворялись старые воспоминания. — Хейли сказала, вы вчера мило побеседовали? - неожиданно заговорил он, и я даже вздрогнула от звука его голоса. Я невольно улыбнулась, вспомнив тот самый разговор. Как я пыталась убедить Хейли помириться с ним, и как Тайлер тем временем ловко отвлекал её подружку, выигрывая для меня время. — Типа того. Эмбри чуть повернул ко мне плечи с лёгкой усмешкой на губах. — И что же ты ей такого сказала, что только после разговора с тобой она вдруг решила дать мне ещё один шанс? - спросил он, и я уловила в его тоне не просто любопытство, а тихую благодарность. И я тут же вспомнила, как назвала его вчера особенным, подчеркнула, что он не такой, как все остальные… И теперь, когда он сидел рядом, так спокойно и чуть насмешливо глядя на меня... Ну уж нет! Этого я тебе не перескажу. Ни-за-что! Это будет уже совсем не в моём репертуаре. — Я сказала ей, что ты самый настоящий подлец и грубиян, - протянула я нарочито серьёзным тоном, но в уголках губ уже пряталась улыбка. — А ещё добавила, что, возможно, однажды наступит день и она ещё пожалеет, что вообще связалась с тобой когда-то! Я выдержала паузу, глядя прямо в его глаза — такие родные, чуть упрямые, с привычным блеском. — Но в конце, кажется, всё-таки добавила, что, несмотря на всё это, ей понравится быть с тобой. - усмехнулась я. — Так что если она и решила дать тебе ещё один шанс — то это точно не моя заслуга. Я просто пыталась её предупредить! Эмбри отвернулся, но уголки его губ предательски дрогнули. Он явно пытался скрыть улыбку, хотя я и без того успела её заметить. Впрочем, ему и не нужно было говорить — он прекрасно понимал, что я пересказала наш с ней разговор в самой искривлённой версии. Что иначе я просто не могла. — Ты только посмотри на них. - тихо сказал он, переводя взгляд куда-то вперёд. Я проследила за его глазами и увидела Роксану с Максом — они всё ещё позировали перед Хейли, смеясь и перекидываясь шуточками. Макс держал Роксану за талию, а она, не скрывая счастья, светилась рядом с ним. — Кто бы мог подумать, что эти двое и вправду полюбят друг друга?! - продолжил Эмбри, и в его голосе прозвучала какая-то мягкость. — Мы с тобой, возможно, даже породнимся однажды. Представляешь? - он перевёл взгляд на меня и улыбнулся. Я, конечно, уже допускала мысли о их возможной свадьбе — где-то там, в будущем, — но ни разу даже не задумывалась, что в таком случае мы с Эмбри и вправду породнимся через них. Это казалось даже чем-то забавным и одновременно… трогательным. — Я, кажется, никогда от тебя не избавлюсь! - засмеялась я, бросив на него короткий взгляд. Он фыркнул, сдерживая улыбку, но всё же тоже не удержался: — И не мечтай! - подхватил он в том же тоне. — Как минимум, будем встречаться раз в год за одним столом на Дне Благодарения! Мы оба рассмеялись, наверное, представляя, как это будет выглядеть. Мы давно уже так не смеялись вместе. Так легко и искренне, будто в нас не осталось ни тени от тех ссор и недосказанностей, что стояли между нами до этого. На миг всё вдруг стало так просто. И всё же где-то глубоко внутри я вдруг ощутила тёплое спокойствие. Мысль о том, что, так или иначе, но он всё равно однажды станет частью моей семьи — мне даже понравилась. Так я никогда не потеряю его насовсем. В этот момент Макс поднял Роксану на руки и стал раскачивать её, будто собирался бросить в фонтан. Она визжала и смеялась, обвив его шею руками, а капли воды от фонтанных брызг переливались в солнечных лучах. Мы с Эмбри одновременно улыбнулись, не сговариваясь. Наверное, мы оба подумали одно и то же — как же хорошо иногда просто смотреть, как кто-то счастлив. — Помнишь, как мы тоже мечтали с тобой о свадьбе? - вдруг спросил он, не отрывая взгляда от ребят у фонтана. Его слова прозвучали так тихо, будто случайно сорвались с губ, но отозвались во мне громом. Моя улыбка сразу померкла, и я невольно опустила голову, печально усмехнувшись и чувствуя, как сердце болезненно сжалось. В памяти всплыл тот самый вечер — такой живой, будто он был вчера. Мы тогда ещё беззаботно валялись на моей кровати, переплетясь руками и уткнувшись друг в друга, и строили воздушные замки. Говорили о том, как было бы здорово быть самыми обычными людьми — без всех этих сверхъестественных ограничений, без обязанностей перед стаей, без страха потерять себя... Тогда бы мы создали с ним свою семью. Теперь же эти воспоминания казались чем-то почти нереальным, будто чужой жизнью, прожитой не нами. С того вечера прошло не так уж много времени, но ощущалось, словно целая вечность. Мы оба уже были другими. У каждого своя дорога, свои шрамы, свои причины улыбаться, даже когда внутри что-то ноет. — Ты тогда сказал, что мы бы устроили самую громкую и незабываемую свадьбу. - произнесла я, позволив себе едва заметную улыбку. — С кучей гостей, музыкой до утра и фейерверками. Как же легко было мечтать об этом тогда. — А ты была бы самой красивой невестой! - на его лице тоже появилась грустная улыбка. — В последнее время я часто думаю о том вечере. О нас тогда. Всё-таки жаль, что это так и останется лишь красивым воспоминанием о несбывшейся мечте. — Да... жаль. - прошептала я, поднимая взгляд на него. — Мы с тобой о многом мечтали. Наверное, это и было нашей самой главной ошибкой. Теперь слишком многое нужно просто... забыть. - добавила я, осознавая, что это и вправду было ошибкой. Нам не стоило строить таких иллюзий, зная, что этому никогда не суждено сбыться. Мы мечтали слишком смело, как будто и вправду верили, что сможем обмануть судьбу, уйти от предначертанного. И сейчас мы оба понимали, что когда-нибудь он исполнит нашу мечту с Хейли. Это будет их день. Они устроят свою яркую и незабываемую свадьбу — с музыкой, смехом, искрами в глазах. И именно она будет стоять рядом с ним в белом, самой красивой невестой, какой я когда-то представляла себя. Ну а я… быть может, я буду стоять в числе их гостей, где-то в толпе, со стаканом шампанского и натянутой улыбкой, наблюдая, как моя мечта сбывается у другой. Интересно, смогу ли я вообще прийти на его свадьбу?.. Эмбри посмотрел на меня внимательно, словно прочитал всё это в моих глазах, и даже то, чего я не сказала вслух. — Ты права, - произнёс он тихо, с горечью, в которой звучало принятие. — Не стоило. Мы оба однажды исполним нашу мечту, пускай и в разные даты. Он слабо улыбнулся, всё ещё глядя на меня. — Желаю тебе тоже поскорее найти своего человека и стать по-настоящему счастливой. Он едва коснулся моей щеки двумя пальцами, заставив меня на мгновение почувствовать всю его нежность и всю ту любовь, что когда-то была нашей. И как тихо она уходит сейчас. Я подняла на него взгляд. Его глаза были полны грусти. Для него это, казалось, было что-то, своего рода, прощания со мной... с нашими общими мечтами, планами и той сильной любовью, что мы пережили вместе. — Пусть у тебя всё будет хорошо. - добавил он, почти шёпотом. Я молча кивнула, опустив взгляд вниз и посильнее стиснув зубы, чтобы не выдать дрожь в голосе. Эмбри отвёл взгляд, его рука соскользнула с моей щеки, он медленно поднялся со скамейки и направился к ребятам, где Хейли уже смеялась над чем-то, глядя в камеру вместе с ними. Я проводила его взглядом, пока он не подошёл к ней и не обнял, и вновь опустила глаза в раздумьях, чувствуя, как в груди медленно пустеет. Будто в момент, когда он отвёл от меня руку и ушёл, часть моей души действительно отделилась и ушла вместе с ним. Может, так оно и было. — Всё хорошо? Я вздрогнула от голоса и обернулась. Даже и не заметила, как Тайлер уже закончил разговор и вернулся. Он стоял рядом, чуть нахмурив брови, внимательно вглядываясь в моё лицо. Его тень упала на скамейку, где ещё мгновение назад сидел Эмбри. Наверное, поэтому Эмбри и оставил нас. — Да, Тай, всё хорошо. - я улыбнулась, стараясь спрятать грусть за привычной лёгкостью в голосе. Он прищурился, будто пытаясь понять, не обманываю ли я его, и тихо усмехнулся: — О чём так мило беседовали? - в его интонации сквозило что-то между шуткой и лёгкой ревностью, словно его немного задело, что мы с Эмбри улыбались здесь над чем-то вместе. Чего это он? Ревнует что ли?! Я едва заметно качнула головой, улыбнувшись чуть шире, как будто и не заметила его скрытого вопроса. — Эмбри поблагодарил меня за помощь в примирении с Хейли. Мы с тобой молодцы! - произнесла я бодро и встала, чуть оттянув джинсовую юбку. Он кивнул. Ему не обязательно было знать весь наш разговор. Как бы сильно мне не был дорог Тайлер — некоторое всё же навсегда останется только нашим с Эмбри личным. Я подошла к Тайлеру ближе и, не говоря больше ни слова, просто обняла его. Прижалась щекой к его груди, чувствуя, как его сердце бьётся размеренно, уверенно. Рядом с ним всё внутри будто выравнивалось — тревоги растворялись, грусть отступала, а на душе становилось тихо и спокойно. — Ты меня раздавить решила, что ли? - засмеялся он, обнимая меня за плечи, и я почувствовала, как смех вибрирует у него в груди. — Мне можно! - ответила я с улыбкой, наконец отпуская его. — Идём, а-то они сейчас без нас уйдут! Он переплёл наши пальцы, и мы вместе двинулись следом за остальными. Тёплый ветер трепал наши волосы, солнце блестело в листве, а откуда-то впереди доносился звонкий смех Роксаны. Прогулка только начиналась и, почему-то, казалось, что она обещала быть весьма интересной.

Пять часов спустя.

Парк заметно опустел, солнце клонилось к закату, окрашивая воду фонтана в мягкие золотисто-розовые тона. Воздух стал прохладнее, тише. Только детский смех доносился откуда-то с другой стороны. Хейли ушла первой — сказала, что дома её ждут ещё какие-то дела. Эмбри, как и следовало ожидать, тут же вызвался проводить её. Ещё через какое-то время и Макс убежал на свою очередную баскетбольную тренировку, пообещав, что позже ещё напишет Роксане. Тайлеру снова кто-то позвонил, и он, извинившись, тоже ушёл. Так, в итоге, из всей нашей шумной компании остались только мы с Роксаной. Никуда не спешили, просто сидели на краю фонтана, лениво болтая ногами. — Так, значит, все эти слухи, что вы с Тайлером теперь вместе — правда? - неожиданно спросила она, прищурившись с любопытством, а уголки её губ тут же изогнулись в озорной улыбке. Мы уже полчаса болтали с ней буквально обо всём. И вот, кажется, подошёл черёд поговорить и о нас с Тайлером. Я фыркнула, опустив взгляд на ладони, которыми опиралась о край каменного борта. — Не совсем, - призналась я, чуть пожав плечами. — Он дал мне время... разобраться в себе, немного отдохнуть от всего. Сказал, что не хочет давить или торопить. Так что у нас, можно сказать, всё... запутанно. Роксана не спешила отвечать. Просто смотрела на меня с мягкой улыбкой, будто видела что-то, чего я сама в себе не замечала. — А по-моему, всё как раз-таки очень даже просто. Я наблюдала за вами сегодня. И, знаешь, вы будто притягиваетесь друг к другу. Вам ведь хорошо вместе. Между вами есть что-то особенное. От меня такое не скрыть! - улыбнулась Роксана, чуть наклоняясь ближе, чтобы легонько толкнуть меня плечом. — Я сразу вижу влюблённые глаза! - с уверенностью заявила она, хитро прищурившись. — Ты так думаешь? - я не удержалась от улыбки, чувствуя, как по щекам разливается лёгкий румянец. — Есть и ещё кое-что! Он... предложил мне полететь в Бостон вместе. Сказал, что не хочет отпускать меня одну. — Что?! - Роксана буквально подпрыгнула на месте, округлив глаза от такой неожиданной новости. Она даже не смогла усидеть на месте и подскочила на ноги, развернувшись ко мне. — Это правда?! — Да! - я рассмеялась от её бурной реакции, прикрыв лицо ладонями. Она стояла передо мной с открытым ртом, глядя так, будто я только что объявила ей о помолвке. — И после этого ты ещё смеешь говорить, что между вами всё сложно?! - возмутилась она, театрально всплеснув руками. — Да парень готов бросить здесь всё и полететь с тобой, чёрт знает куда! Ты вообще понимаешь, что это значит?! - разошлась она, и даже шлёпнула меня по коленке, чтобы я наконец признала очевидное. — Это любовь! Зачем же ему ещё, по-твоему, это делать? — Я понимаю... - тихо ответила я, опуская взгляд на свои пальцы, которые всё ещё машинально перебирали края юбки. — И я правда ценю это. Он дорог мне, очень. Просто... - я замялась, подбирая слова. — Я боюсь. Боюсь потерять его так же, как потеряла твоего брата. Роксана резко притихла, будто кто-то вдруг отключил её эмоции. Её улыбка исчезла, уступив место задумчивости. — Это ведь не навсегда... Я боюсь, что всё снова повторится. - продолжила я, чувствуя, как в груди поднимается знакомый ком. — И что эта боль снова вернётся, понимаешь? Роксана ничего не сказала сразу. Просто какое-то время молчала. Мои слова заставили её призадуматься. Порой, она начинала забывать, что не все могли контролировать свою жизнь так же, как, например, они с Максом. Она привыкла к стабильности, к уверенности в завтрашнем дне. А я... я жила в мире, где любое чувство могло обернуться проклятием, где нельзя было строить планы, если не уверен, что завтра всё не рухнет. Нам нельзя было строить отношения друг с другом. Это как сидеть на пороховой бочке. Только вопрос в том, чья взорвётся первее — его или моя. Но спустя пару секунд Роксана вдруг сделала ко мне шаг, что разделял её от фонтана, и мягко взяла мою руку в свои. — Я понимаю твой страх, Алекс, - сказала она тихо, с какой-то особой теплотой. — Ты боишься боли. Но... разве отказаться от него и от своих чувств уже сейчас — не то же самое? - её пальцы чуть сильнее сжали мои, словно стараясь передать мне уверенность. — Вы можете запечатлеться на ком-то ещё через пару лет, а может — и того позже. Так разве это время, которое вы могли бы провести вместе, делая друг друга счастливыми, — не стоит того? Нельзя ведь теперь всю жизнь бояться полюбить кого-то. Я смотрела на неё, и в её глазах отражалось всё то, чего я сама боялась себе признать. Она была права. Отталкивая от себя всех, пока я не встречу его, в страхе снова оказаться разбитой, я ведь не защищаю себя... Я просто обрекаю себя на одиночество. Лишаю себя права быть счастливой, любить и радоваться этой жизни вместе с тем, кто тоже меня любит. Разве я когда-нибудь жалела о том, что любила Эмбри? Нет. Боль — проходит. Да, ей нужно время, ведь, как говорится: боль хочет, чтобы её чувствовали. Но потом она обязательно отпускает. А любовь... она всегда остаётся. Пусть даже в виде шрама. Любовь не может существовать без боли, как и наоборот. Но зато лишь она способна дарить крылья. С Тайлером нам всегда было легко. Мы с самого первого дня нашли с ним общий язык. Он был моим лучшим другом. Иногда молчаливый, иногда угрюмый, но он всегда оказывался рядом, когда мне было нужно. Всегда готов был поддержать меня, пусть я и любила другого. Он всегда уважал мои чувства. Он был тем, с кем всегда можно было говорить обо всём, и даже о том, о чём я молчала с Эмбри. Роксана была права — он и вправду готов даже бросить здесь всё, лишь бы не потерять меня. Он дал мне время разобраться в себе... И я, наконец, разобралась. Я посмотрела на Роксану, и в тот же миг меня едва не переполнили эмоции. Хотелось просто кинуться к ней, обнять, расцеловать, потому что её слова… они будто сорвали с меня невидимые оковы, заставили меня задуматься и, наконец, сделать уже этот шаг вперёд. — Спасибо тебе! - тихо сказала я, чувствуя, как уголки губ сами тянутся в улыбку. — Мне и правда нужен был этот толчок, чтобы уже сдвинуться с места. - я смотрела на неё с тёплой благодарностью, осознавая, как же сильно я её любила, и за что так же сильно её любил и мой брат. Роксана улыбнулась в ответ и крепче сжала мою ладонь. — Обращайся! - с лёгкой насмешкой сказала она. — Помнится, когда-то именно ты помогла нам с Максом решиться на этот же шаг! - мы обе рассмеялись, вспоминая ту самую игру, где они с Максом впервые решились начать всё сначала. — Я рада, что тоже сумела тебе помочь! — Иди ко мне! - не выдержала я и, спрыгнув с фонтана, обняла её так крепко, как только можно было. Я была благодарна ей не только за сейчас, а вообще за всё. За то, что она появилась в моей жизни, за то, что сумела приручить моего упрямого братца и сделать его счастливым. И я правда очень надеюсь, что однажды они и вправду поженятся, и она станет мне сестрой. — Мне нужно с ним поговорить! - решительно произнесла я, отпуская её из объятий и чувствуя, как внутри всё переворачивается от решимости. Её глаза в ту же секунду загорелись от радости, будто она ждала этих слов весь вечер. — Так иди же скорее к нему! - воскликнула она, легонько подтолкнув меня вперёд, советуя не откладывать этот разговор, раз уж я уже так настроилась. — Скажи ему уже о своих чувствах. Он будет рад! Попрощавшись с Роксаной, я едва удерживала в себе прилив эмоций — сердце колотилось, ладони немного дрожали, а в груди поселилось странное волнение, то ли радостное, то ли пугающее. Мы с Тайлером созвонились почти сразу. Его голос в трубке был спокойным, но тёплым, и от одного у меня внутри тоже стало чуть спокойнее. Мы договорились встретиться через полчаса на той самой поляне, посреди нашего леса, где он когда-то обучал меня первому обращению. Эта поляна стала уже, своего рода, нашей, символической. Пока я шла туда, мысли кружились в голове, как в водовороте. Я мысленно репетировала признание, прогоняя каждую фразу, будто собиралась на сцену. Как скажу ему, что мне больше не нужно никакое время, чтобы разобраться в себе и своих чувствах, что я не позволю страху и дальше управлять мной. Я хочу быть с ним. Хочу быть ему больше, чем просто другом. — Тай, я много думала и... В общем... я тебя... лю.... - уже почти сказав это себе вслух, я вдруг запнулась на одной только мысли, не завершая её. Голос предательски дрогнул. — Господи... - выдохнула я, зажмурившись и растерев лицо ладонями. Воздух был прохладным, чуть влажным после дневного зноя, и этот свежий ветер немного остудил моё смятение. Как же всё-таки страшно было признать решение, которое уже приняло сердце. Чем ближе я подходила к назначенному месту, тем сильнее колотилось сердце в груди. Было и страшно, и интересно узнать, что же ждёт нас впереди. Ладно, Алекс, соберись! Ты уже приняла решение. Он будет рад, наконец, услышать его. Я осторожно раздвинула ветки деревьев, и взгляд тут же упал на знакомую картину. Поляна была залита мягким светом заката, трава колыхалась от лёгкого ветерка, в воздухе пахло сосной и влажной землёй. А посреди этой картины сидел он. Тайлер уже ждал меня там. Он сидел, склонившись вперёд и облокотившись локтями на колени, спиной ко мне. Он не двигался, плечи его были расслаблены, словно он просто размышлял о чём-то. Чёрные пряди волос сверкали в лучах солнца, и на миг мне показалось, будто всё вокруг замерло вместе с ним. Я невольно улыбнулась. — Была не была... - прошептала я себе под нос. Собрав всю свою волю в кулак, всю смелость, я глубоко вдохнула и сделала шаг вперёд. Трава мягко зашуршала под моими ногами, и каждый шаг казался шагом навстречу чему-то новому, неизведанному… но правильному. — И часа не прошло с нашей разлуки, как ты уже мне позвонила. Так быстро соскучилась по мне? - произнёс он с лёгкой усмешкой, не оборачиваясь, когда услышал шаги за своей спиной. Я остановилась позади него, всего в двух шагах, и, не зная, куда деть руки, нервно потёрла ладони о подол юбки. Колени слегка дрожали, будто я собиралась прыгать с обрыва. — Да... но ещё я очень хотела поговорить с тобой кое о чём. - мой голос предательски дрогнул, выдав всё внутреннее напряжение, что не могло не отразиться на нём. Тайлер тут же поднялся с травы, развернулся ко мне и внимательно осмотрел. Его лицо стало серьёзным, брови чуть сдвинулись к переносице, а взгляд стал внимательнее. — Да? И о чём же? - спросил он уже спокойно, но в голосе уже слышалась настороженность. Он явно ожидал чего-то важного, и, наверное, даже тревожного. Я поймала его взгляд — тёплый, но немного растерянный — и почувствовала, как внутри что-то сжалось. Губы дрогнули, я чуть прикусила нижнюю, чтобы собраться с мыслями. Давай, Алекс... сейчас или никогда! — Я... очень много думала, - начала я, неуверенно переступая с ноги на ногу. — Долго не могла решиться... и всё же я здесь. - пальцы машинально сомкнулись в замок перед собой, потом я вновь разомкнула руки и обхватила ими себя за локти, пытаясь хоть немного унять нервы. Он по-прежнему смотрел на меня, не понимая, к чему я веду. Этот внимательный, почти тревожный взгляд сбивал меня с ритма, будто он невольно проникал в самую глубину моих мыслей. — Я... - я выдохнула, сорвавшись на тихий нервный смешок, и отвела взгляд в сторону. — Я не знаю, с чего начать! Я действительно не знала, с чего начать. Мысли путались, как спутанные нити. Я ведь знала, что должна была ему сказать. Знала каждое слово, репетировала их в голове, пока шла сюда. Но сейчас… будто всё вылетело из памяти. Оказалось, что признаться в чувствах — это не так уж и просто. Не могла же я просто взять и сказать ему напрямую, что хочу быть с ним?! Это же безумно звучит! Или, может, наоборот, именно так и нужно было? Сказать всё прямо. — Говори, как есть. Это же я. - улыбнулся он вдруг, чуть склонив голову набок. Его голос был уже тёплым, мягким, что и помогло мне немного расслабиться. — Я в любом случае пойму тебя. Я выдохнула. Действительно! Это ведь Тайлер. Мой Тайлер. И чего это я так запаниковала?! — Хорошо, - прошептала я, подняв на него глаза. Сердце стучало быстро, но уже не от страха, а от волнения. Я собралась с мыслями. — Тай, я… И в тот самый момент, когда я уже была готова произнести эти заветные слова, он вдруг поднял руку, призывая к тишине, и его взгляд мгновенно стал настороженным. — Ты это слышала? - тихо произнёс он, поворачивая голову в сторону леса. Я замерла, не сразу поняв, что происходит. А потом и сама услышала. Где-то рядом, за деревьями, послышался странный хруст ветки. Резкий, отчётливый. Мысли моментально обнулились. Наша поляна была окружена лесом со всех её сторон, поэтому сложно было сразу вычислить, откуда именно донёсся этот звук. Я медленно обвела взглядом деревья, словно сканируя их, и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Но так ничего и не обнаружила. Ни движения, ни шороха. Только тишина — густая, вязкая, как перед грозой. И вдруг — снова. Треск, словно кто-то нарочно сломал ветку. Но на этот раз громче, ближе. Мы одновременно повернулись в одну сторону, точно определив цель. Но деревья, казалось, стояли неподвижно. Там... никого не было. И тогда я почувствовала, как внутри всё сжалось. В груди появилось странное, холодное предчувствие, не предвещающее ничего хорошего. Будто кто-то наблюдает за нами. Тайлер стоял рядом, будто готовый в любую секунду сорваться с места — напряжённый, собранный, взгляд острый, внимательный, как у хищника, почуявшего опасность. Его плечи чуть подались вперёд, пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а мышцы на шее едва заметно напряглись. — Нужно проверить, что это было. - произнёс он твёрдо, голосом, в котором слышалось больше инстинкта, чем рассудка. И, не теряя ни секунды, направился в сторону звука — к лесу, туда, где между стволов будто притаилось что-то. Я замерла, глядя ему вслед, чувствуя, как холодный страх пробирается всё глубже под кожу. Все мои инстинкты буквально кричали, умоляли меня остановить его. Не отпускать. Просто уйти и, как можно скорее, созвать сюда всех наших. — Тай, может, не стоит? - взволнованно произнесла я, с глазами, полными ужаса, прислушавшись к внутреннему голосу. Он даже не оглянулся. Осторожно шёл вперёд, мягко ступая по траве, а меня всё никак не отпускало это навязчивое чувство в груди, будто бы сейчас должно будет произойти что-то очень ужасное. Я никогда прежде не испытывала ничего подобного. Я не хотела отпускать его одного и уже собралась идти за ним, даже сделала пару шагов вдогонку, как он вдруг резко обернулся и вытянул руку вперёд, обрубая мой путь дальше. — Стой там! - произнёс он, отчего я непроизвольно вздрогнула. — Я сам всё проверю и вернусь. В его глазах мелькнуло что-то твёрдое, решительное, и я поняла — спорить с ним сейчас бесполезно. Лишь сжала губы и кивнула, доверившись ему, а не собственному голосу. Мне пришлось остаться ждать его посреди поляны, нервно похлопывая ладошками по бёдрам. Я пыталась убедить себя, что там ничего нет. Что, может быть, это просто ветер... или птица... или белка, задевшая ветку. Но чем дольше я стояла одна, тем сильнее сжималось сердце. Это предчувствие — жгучее, ледяное — никак не оставляло меня. Чувство некой тревоги. Тайлер уже вошёл в лес, ступая почти бесшумно, и стал медленно осматриваться, прислушиваясь к каждому звуку вокруг, но лес будто бы замер вместе с ним. Даже ветер, кажется, перестал шевелить кроны. Треск больше не повторялся. На миг в лесу повисла звенящая тишина, и уже хотелось выдохнуть, как вдруг я почувствовала его... Уже знакомый, мерзкий запах — вонь мертвеца. Она будто вползла в лёгкие, отравляя воздух вокруг. — Мы здесь не одни. - донёсся до меня низкий, напряжённый голос Тайлера. Он произнёс это негромко, но я услышала каждое слово, будто он стоял прямо напротив. В следующее мгновение всё произошло слишком быстро. Я моргнула — и его тело уже содрогнулось, издав глухой треск костей и рык. В одно движение его фигура из человеческой превратилась в массивного коричневого волка. Из-за деревьев появились двое. Медленно, будто не спеша, нам, наконец, показались двое мужчин — высокие, темноволосые. Их кожа была бледна, как первый снег, а черты лица так неестественно прекрасны, будто их вылепили из фарфора. Они двигались слишком плавно, слишком беззвучно, чтобы быть живыми. Их одежда не была похожа на ту, что носили сейчас, в наше время. Белые воротнички, роскошные тяжёлые ткани... Они словно вышли из другой эпохи. Моё сердце застучало быстрее. Я узнала одного из них. Того самого вампира, которого видела в лесу несколько дней назад. Тогда он ещё сильно удивился, что оборотни всё ещё живут на этих землях. Моё предчувствие не подвело... Я застыла. Всё моё тело будто оцепенело — мышцы не слушались, ноги вросли в землю, когда Тайлер вдруг сорвался с места и бросился на одного из них. Всё произошло в одно мгновение: рык, вспышка движения и… на землю полетела голова. У меня широко распахнулись глаза от всего этого ужаса, что происходил прямо передо мной. Воздух застрял в лёгких, сердце будто перестало биться. Я не могла даже пошевелиться, чтобы сделать хоть что-то. Всё происходящее казалось мне каким-то кошмаром. Когда Тайлер кинулся на второго вампира — того самого, которого я уже видела прежде, — тот стремительно отшатнулся в сторону и, словно не прилагая усилий, ударом руки отшвырнул его обратно. И тогда огромный волк пролетел по воздуху метров десять и с глухим ударом рухнул на землю недалеко от меня. Я невольно вскрикнула. Я всегда считала, что оборотни сильнее большинства существ, но если этот вампир сумел с такой лёгкостью отбросить Тайлера… то сколько же тогда силы скрывалось в них? Он откинул огромного, мощного оборотня, будто обычную детскую игрушку... Тайлер вскочил на лапы почти сразу. С его горла сорвался яростный рык, шерсть на загривке встала дыбом. Он метнул на врага взгляд, полный ярости, бешенства и готовности рвать на части. И в следующее же мгновение он снова ринулся вперёд, оттолкнувшись с такой мощью, что из под лап в воздух поднялись клочья земли. Но стоило ему только подбежать ближе, как вдруг, словно из ниоткуда, из-за деревьев начали выходить ещё фигуры. Одна за другой. Их оказалось ещё пятеро. Все одинаково бледные, холодные, с безжизненными глазами, в которых не отражался ни страх, ни сомнение, а лишь... азарт, как и говорил Сэм... Они окружили Тайлера кольцом, точно хищники, играющие с добычей. Я застыла, сжимая кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Нет, я не могла просто стоять! Нужно было ему помочь! Моя магия не пробудилась самостоятельно, как это было в первую встречу с вампиром. Сердце билось слишком быстро, страх захлестнул все остальные чувства, буквально парализовав моё тело. Я попыталась сосредоточиться, вызвать магию самостоятельно, как учил Тайлер. Почувствовать её где-то под кожей, в груди… Но вместо силы — только паника. Я видела, как он сражается, как вырывает когтями куски ткани, как его отбросили снова, и снова он поднимался. — Недавно обратившаяся, я так полагаю? - вдруг донёсся противный, насмешливый голос. Я вздрогнула. Вампир уже стоял прямо передо мной, переместившись всего за долю секунды. Это был тот самый, с кем я уже встречалась так же, но в тот раз он просто ушёл. Сейчас же его кровавые глаза блеснули в золотом свете, а губы изогнулись в улыбке, неприятно исказив его лицо. — Вот мы и встретились снова! - произнёс он, растягивая слова. — Жаль, я тогда сразу не понял, что ты ещё совсем неопытная. Он улыбнулся шире, совсем не как человек, а как чудовище, что лишь нацепил маску. Я попятилась, глотая воздух, и в панике пытаясь найти взглядом Тайлера за его спиной. Он уже сцепился с ещё одним из них, пока все остальные стояли неподвижно, наблюдая, будто им было просто любопытно, чем всё это закончится. — Интересно, - вновь протянул вампир с хищной усмешкой, делая шаг ко мне, и мой взгляд снова перефокусировался на него. — Что будет, если яд вампира попадёт в кровь оборотня? Всегда хотел это проверить. От его близости я, наконец, почувствовала, как что-то внутри меня вдруг начало меняться. В груди всё стянулось, дыхание стало рваным, а руки начали дрожать — сначала чуть заметно, потом сильнее. Я почувствовала, как что-то внутри меня просыпается, как будто зов, пробивающийся сквозь страх. Мужчина снова ухмыльнулся, наблюдая, как я обращаюсь. — Отлично, - прошептал он, склонив голову набок. — Покажи, на что ты способна, волчица. Так будет даже интереснее. Он начал говорить мне что-то ещё — тихо, почти шёпотом, словно наслаждался этим моментом перед тем, как собирался убить меня. Но я его уже не слышала. Всё вокруг внезапно исчезло, как будто мир оборвался на вдохе. Раздался глухой, мерзкий хруст костей. Я резко перевела взгляд, и сердце оборвалось. Тайлер. Он повалился на землю, тяжело, с оглушительным звуком, который разорвал мне душу. Его тело содрогнулось, и в ту же секунду он обратился обратно в человека, распластавшись на траве. — Нет! - крик сорвался с моих губ, до жути не похожим на мой голосом. В нём было слишком много боли, ярости, отчаяния. Мир вокруг будто замер. Всё стало странно медленным, вязким. Я видела, как тело Тайлера падает на землю — и не верила. Не могла поверить. Казалось, что вот-вот он поднимется, встряхнётся, снова обратится в волка… но ничего не происходило. Я ждала его движения, дыхания, любого признака жизни — и не дождалась. Сердце сжалось так сильно, будто его вырвали из груди. Нет… не может быть… Душа замерла в моменте, когда я попыталась уловить стук его сердца, но вокруг стоял сплошной гул. Слишком много шума было вокруг нас. Из глаз хлынули слёзы, когда я осознала, что он больше не двигался. Я видела, как другие вампиры стали подходить к нему ближе. Один из них наклонился, будто хотел удостовериться, дышит ли он ещё. — Отойдите от него! - закричала я. И тогда ярость захлестнула меня, горячей волной прокатилась по телу, и в тот момент, когда я уже почувствовала, как волк вырывается наружу, меня вдруг что-то остановило. Будто что-то оборвало этот процесс. Я перестала чувствовать свою магию. В груди стало пусто. В следующую секунду я ощутила жгучую боль в руке, будто туда вонзили раскалённый прут. И я почувствовала, как этот огонь начал медленно распространяться вверх по венам. Воздух вырвался из лёгких. В голове появилась адская боль, заглушив все внешние звуки. Ноги сделались ватными, я пошатнулась, пытаясь удержаться на них. Всё вокруг стало тускнеть, расплываться, словно я смотрела на всё через пелену. Я опустила взгляд на своё плечо. По коже растекалось красное пятно, а из раны сочилась кровь. Следы зубов... Он... укусил меня? Я рухнула на землю, не выдержав этой боли. Тело больше не слушалось. Огонь внутри становился всё сильнее, будто разъедал изнутри. Я больше не чувствовала ничего... даже земли под собой, только боль — бесконечную, ядовитую. Я хотела кричать, но горло сжалось, как будто чьи-то руки сдавили его. Или же я просто потеряла голос, когда пыталась докричаться до Тайлера. Неужели, это и был конец? И всё закончится именно так? Я умру от яда вампира, что уже медленно убивал меня изнутри, выжигая мою кровь, а они тем временем добьют Тайлера. Я не сумела ему помочь... Я не остановила его, когда ещё была такая возможность. В памяти вспыхнули лица — мама, папа, Макс. Их тепло, объятия. Их смех. Я с ними даже не попрощалась... Я больше никогда и никого из них не увижу. Никогда... Вампир, что укусил меня, медленно подошёл и опустился на корточки. Его губы двигались, будто он что-то говорил, но слова до меня не доходили — лишь гул в голове. Он протянул руку к моему лицу и… внезапно замер, резко обернувшись в сторону леса. Что-то заставило его остановиться. И в тот же миг сквозь гул в моей голове прорвался протяжный, яростный вой. Из леса, меж деревьев, вырвалась целая стая оборотней. Их глаза сверкали золотыми искрами. Они налетели на вампиров, как буря. Они пришли... Но... сильно опоздали. Я попыталась сфокусировать взгляд, но всё вокруг начало тонуть в тумане. Сознание куда-то уходило, и последним, что я увидела, был силуэт огромного волка, что метнулся к моему врагу. А затем мир растворился.