Чудо сумеречного мира

Тишина между нами была густой и сладкой, как мёд, но внутри меня всё сжималось от тревоги. Он заслуживал правды. Всей правды. Он доверился мне, кровожадному монстру, не способному обуздать свою суть, и эта мысль жгла изнутри. — Мне кажется, тебе нужно кое-что знать, — начала я, с трудом подбирая слова, уставившись на блики на воде. — Я весь во внимании, — Бенджамин мягко отозвался, чуть склонившись ко мне всем корпусом. Его поза выражала готовность выслушать, а не осудить. Пожалуй, ему нужно знать обо мне всё. Даже если это разрушит хрупкий мостик доверия, что начал протягиваться между нами. — Я хочу показать тебе… свою другую сущность. Волчью, — выдохнула я, наконец подняв на него взгляд и не отводя глаз. Моё заявление не вызвало у него ни удивления, ни страха. Лишь лёгкий кивок. —Хорошо. Полагаю, для этого тебе нужно пространство. Я знаю подходящее место. — Бен, подожди, — я остановила его жестом. — Ты должен понять. Я намного сильнее, чем кажусь. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Когда я превращусь, держись от меня на расстоянии. Не меньше трёх метров. Иначе последствия могут быть… необратимыми. — Я понимаю. Я видел оборотней, — спокойно ответил он. — Знаю, какую угрозу они представляют. — Ты не понимаешь! — голос мой сорвался, в нём зазвучала отчаянная дрожь. — Они не контролируют себя! Любая искра гнева, малейшая паника — и я могу разорвать в клочья даже того, кто мне дорог. Даже тебя! Он резко двинулся вперёд и схватил меня за плечи. Его пальцы не сжались больно, а просто легли твёрдо, охладив меня, возвращая к реальности. —Эй! Тихо. Всё будет хорошо. Я буду осторожен. Но… — в его глазах мелькнул знакомый озорной огонёк, — перед тем, как идти в спортзал, разве ты не хочешь проверить, действует ли твоё внушение на вампиров? Я замерла, обдумывая его предложение. Опыт мог оказаться бесценным. И… это был шаг доверия с его стороны, ещё больший, чем я могла предположить. —Да, — ответила я твёрдо. — Хочу. Бенджамин выпрямился во весь рост, расправил плечи, всем видом демонстрируя полную готовность и открытость. Почему? — билось в висках. — Почему ты не прогоняешь меня? Почему ты отдаёшься на милость чудовищу, забыв о собственной безопасности? Я не заслуживаю такой веры. Я собрала волю в кулак и пристально посмотрела в его алые, горящие глаза. —Возьми меня за руки, — произнесла я, вкладывая в слова всю силу внушения. Его зрачки на мгновение сузились в буравящие точки, взгляд помутнел, стал остекленевшим. Затем, всё так же не отрывая от меня пустого взора, он без малейших колебаний схватил мои ладони в свои. Его пальцы сомкнулись вокруг моих запястий — холодные, твёрдые, сильные. — Очнись, — тихо скомандовала я, с облегчением наблюдая, как в его глазах рассеивается туман и возвращается осознанность. Бенджамин взглянул на наши сцепленные руки, потом на меня, и на его лице расцвела самая ослепительная улыбка. —Вау, — прошептал он, и его клыки блеснули в отсветах пламени. — Это могло бы стать решающим преимуществом в наших столетних распрях. Я промолчала, опустив взгляд. Я знала — сколько ни спрашивай его о войнах и битвах, он будет уходить от ответа, пытаясь оградить меня от мрачных тайн своего мира. Он разжал пальцы. Подумав секунду, с вампирской стремительностью вскочил на ноги и протянул руку, чтобы помочь мне подняться. —Я знаю место, где ты можешь превратиться. Пойдём… — он повёл меня вглубь подземелья, в ещё более низкий уровень, туда, где воздух стал гуще и пахнет старым камнем и пылью. --- Мы вошли в колоссальных размеров зал, высеченный из песчаного камня. Ни окон, ни намёка на солнечный свет — лишь голые стены, уходящие ввысь в потёмки, и тяжёлые чугунные факелы, пылающие на почти недосягаемой высоте. — Амон построил это место для моих тренировок, — пояснил Бен, и его голос гулко отозвался под сводами. — Чтобы я не устроил потоп в главных залах. Думаю, сойдёт и для наших целей. Я молча кивнула, сжимая и разжимая ладони. Внутри всё холодело от предстоящего. Воцарилась тишина, напряжённая и звенящая. Бенджамин смотрел на меня с терпеливым ожиданием. —Ну что… ты будешь превращаться? Я вопросительно подняла бровь. —Ты не мог бы принести мне какое-нибудь покрывало? Не хочу прийти в себя голой посреди клочьев ткани. С выражением наигранного ловеласа на лице он метнулся прочь и вернулся через мгновение с большим мягким покрывалом бежевого цвета. — Эм… отвернись, — попросила я, делая вращательный жест пальцем. — Пожалуйста. Он смущённо заморгал и тут же резко развернулся к стене, демонстративно уставившись в камень. Я быстро разделась, сгребла одежду в аккуратную кучку в углу и накинула покрывало на плечи, кутаясь в него с ног до головы. — Можешь оборачиваться, если тебе так уж интересно наблюдать за этим… процессом, — крикнула я ему. Однако он лишь энергично замахал рукой, давая понять, что не обернётся ни за что на свете. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и отпустила контроль. На этот раз превращение далось легче — кости сдвигались с более глухим, но менее мучительным хрустом, мышцы и сухожилия тянулись и перестраивались быстрее, а густая пепельная шерсть прорастала из кожи почти безболезненно, словно пух. Обретя новый облик, я ткнулась холодным влажным носом в его спину. Теперь я возвышалась над ним, и ему едва ли доставал до моего плеча. Когда он наконец обернулся, то застыл на месте, словно окаменев. На его лице застыла смесь из изумления и первобытного, животного страха. — Вау, — наконец выдавил он. — Ты… это нечто совершенно новое. Я наклонила голову, вопросительно подняв ухо. — Понимаешь, те оборотни, что я видел… они были меньше. Куда меньше. Ты же… ты похожа на Альфу. На вожака. И это… потрясающе! — он сделал шаг назад, и его нос сморщился. — Правда, прости, от тебя теперь сильно пахнет собакой. И лесом. Я недовольно фыркнула и легонько ткнула его мордой в грудь, заставив пошатнуться. Он рассмеялся и, преодолевая осторожность, протянул руку, чтобы почесать меня за ухом. Чисто по-собачьи, должна признать, это было чертовски приятно. Поскольку волчья морда не способна на улыбку, я попыталась улыбнуться глазами. И он понял. — А можешь завыть? — неожиданно спросил он. Я прижала уши и склонила голову набок, изображая крайнее недоумение. — Ну, завыть, — разъяснил он, — продемонстрировать свой голос. Только не говори, что мне придётся тебе показывать, как это делается. Я отрицательно мотнула головой. Затем уселась поудобнее, подняла морду к тёмным сводам и подала голос. Мой вой разнёсся по залу, наполняя его не грубым рёвом, а мощным, переливчатым звуком, в котором смешались сила и странная, почти печальная мелодичность. Это было не животное рычание, а песня — дикая, первозданная, полная тоски по бескрайним лунам и вольным ветрам. Бенджамин не заткнул уши, а стоял, заворожённо вслушиваясь, его лицо выражало не страх, а глубочайшее изумление. На этот звук, словно по тревоге, в зал ворвались Амон и Кеби. Увидев гигантского белого волка, сидящего в центре зала, они замерли в дверном проёме, застигнутые врасплох. На их лицах застыла гримаса чистого, не скрываемого ужаса. — Бенджамин, о чём ты только думал?! — прошипел Амон, не сводя с меня багровых глаз. — Неконтролируемый зверь в самой смертоносной форме! Немедленно отойди от неё! — Нет, Амон! — резко парировал Бен, вставая между мной и ими. — Она не опасна! Разве ты впустил бы её в наш дом, если бы считал, что она нас погубит? Этот довод заставил Амона на мгновение смолкнуть. Я, в свою очередь, постаралась сделать свой взгляд как можно более безобидным, даже жалким, поджав уши и слегка повиляв хвостом. Для верности я легонько подтолкнула Бена носом в спину, а потом просунула голову у него под рукой. Его ладонь автоматически легла мне на загривок, и он принялся рассеянно гладить мою шерсть. — Видишь? Она не опасна. По крайней мере, не опаснее нас с тобой! Гримаса страха на лицах Амона и Кеби пошла на убыль, сменившись настороженным любопытством. — Ну же, — подбодрил их Бенджамин, поманив рукой. — Подойдите. Уверяю, она не кусится. По крайней мере, сегодня, — он бросил на меня шутливый взгляд. Старшие вампиры всё ещё нерешительно переминались в дверях, обмениваясь быстрыми, почти незаметными взглядами. — Давайте же! — настойчиво повторил Бен и лёгким движением пальца применил свой дар, подтолкнув потоком воздуха Амона сделать первый шаг вперёд. Поразительно, как на таком огромном расстоянии можно общаться шёпотом, не повышая голоса. Ещё одно преимущество вампирского слуха. В следующее мгновение Амон, всё ещё придерживая Кеби за локоть, оказался рядом с нами. Я осторожно высвободилась из-под руки Бена. Тот отступил на шаг, давая им пространство, но всё его тело было напряжено, готовое в любой миг вмешаться. Амон медленно, почти церемонно, протянул руку. Я склонила свою массивную голову и позволила ему коснуться лба, упираясь в его ладонь в жесте доверия и покорности. — Она… такая большая, — тихо произнёс Амон, и в его голосе прозвучало нечто вроде потрясённого уважения. — Те твари, что нападали на нас… они были щенками по сравнению с ней. Возможно, это был первый раз за долгие годы, когда осторожный Амон рискнул сделать такой отчаянный шаг. И я почувствовала невидимую нить, что потянулась между нами. Мне показалось, что суровые уголки его губ и губ Кеби дрогнули в намёке на улыбку. Возможно, когда-нибудь они и правда смогут стать мне семьёй. Что ж. Всё это было лишь началом.