Чудо сумеречного мира

Я сидела, поджав под себя ноги, в тени раскидистого кедра, наблюдая за идиллической картиной. Бенджамин, склонившись над землёй, творил настоящее чудо — под ловкими движениями его пальцев из почвы пробивались и начинали стремительно расти изящные азиатские цветы. Ренесми, присев на корточки, смотрела на это, затаив дыхание, а потом звонко смеялась, хлопая в ладоши. Она не брезговала наклоняться и внюхиваться в каждый новый бутон, пытаясь угадать аромат. — Пахнет... пахнет летним дождём и свежестью! — воскликнула она, указывая на нежный голубой цветок. —А этот — как мамины духи! Ваниль и что-то ещё сладкое! — определила она, нюхая другой. Даже находясь в человеческой стадии, я отчётливо слышала каждое её слово. Её детский голосок, полный восторга, смешивался с шелестом листьев и пением птиц. Воздух был напоён терпким запахом хвои, влажной земли и сладковатым благоуханием магии Бена. В такие мгновения я почти забывала о жажде, вечно тлеющей где-то глубоко внутри, и чувствовала себя просто человеком — умиротворённым, спокойным, живым. Взгляд скользнул к особняку Калленов. За стеклом кабинета виднелась сосредоточенная фигура Карлайла — он, как всегда, изучал мои анализы, пытаясь разгадать загадку моей двойственной природы. На кухне Эсме что-то усердно шинковала для внушительного аппетита квилетов и, вероятно, для меня. Белла и Розали о чём-то тихо беседовали у столика у окна, выходившего на поляну. Их взгляды тоже были прикованы к Бену и Рене. Рядом, как тень, стоял Джейкоб. По его напряжённой позе, по тому, как он следил за каждым движением девочки, было ясно — он насторожен. Но его тревога заметно ослабевала, когда с Несси был Бен. Ему Джейк доверял безоговорочно. В отличие от меня. На диване, развалившись, Эммет смотрел какой-то спортивный канал, периодически что-то одобрительно мыча. От Элис и Джаспера по-прежнему не было ни слуху ни духу. Их внезапное исчезновение настораживало. Это слишком уж напоминало ту картину из видений Элис, что мелькнула у меня в голове — их уход перед встречей с Вольтури. По спине пробежал неприятный холодок. Сильно отдаёт дежавю. Впрочем, сегодня всё было тихо. Спокойно. По крайней мере, пока. Мои размышления прервал лёгкий шум, и рядом со мной на корточки присел Сет. Самый младший в стае, он буквально излучал кипучую, неукротимую энергию, словно щенок, готовый в любую секунду сорваться с места. — Джейкоб так за ней волнуется, — заметила я, кивая в сторону окна, не отрывая взгляда от напряжённой фигуры оборотня. — Никак не пойму, в чём причина. Кажется, я до сих пор не понимаю вашу волчью натуру. Со стороны выглядит как слепая преданность, но чувствую, что всё гораздо глубже. — Ты что, правда не знаешь? — Сет уставился на меня с искренним, неподдельным изумлением. — О чём? — насторожилась я. — Ну... как бы это объяснить... — он замялся, почесав затылок. — Это называется «запечатление». Я в недоумении подняла бровь. Припоминала, что в книгах по психологии этот термин означал специфическую форму обучения, закрепление в памяти признаков объектов. Но какое отношение это могло иметь к оборотням? — Запечатление? — переспросила я. — Как это понимать? Сет потупил взгляд, подбирая слова, а потом посмотрел на своего вожака, на Джейкоба. —Это... это случается не со всеми. Скорее, редкое исключение. Иногда так мы находим свою пару. Вторую половину. Это... сильнее, чем любовь с первого взгляда. Гораздо сильнее. Совершеннее. Достаточно одного взгляда. Джейкоб говорит, это похоже на силу притяжения. Видишь её — и понимаешь, что тебя притягивает уже не земля, а она. И в мире нет ничего важнее неё. Ради неё ты сделаешь всё. Станешь кем угодно — защитником, другом, братом, любовником... Тем, кто ей нужен. Запечатление не зависит от возраста. Нужно просто однажды увидеть ту, что предназначена тебе. Он замолчал, давая мне осознать сказанное. —А причина? — тихо спросила я. —Точная причина неизвестна, — пожал плечами Сет. — Мои деды говорили, что это нужно, чтобы продолжить род. Что та, на кого запечатлелся оборотень, сможет родить ему таких же сильных детей. Другие считают, что это делает нас сильнее. Хотя Джейкоб своей историей доказал, что не всегда... — То есть... — у меня перехватило дыхание. —Да. Он и Ренесми. Вот оно. Разгадка. Вот почему он дышит ею, почему его жизнь крутится вокруг этой девочки. Это зов крови, природы, нечто глубинное и неотвратимое. Он любит её. По-настоящему, безусловно и навсегда. И он будет ждать её, сколько потребуется, ведь, как я поняла из обрывков мыслей квилетов, они не стареют, пока регулярно превращаются. Если волк нашёл свою волчицу, он будет только с ней до самого конца. Горькая ирония — мой собственный отец не был на него похож. — У нас в стае почти все запечатлены, — продолжил Сет, разгоняя мои мрачные мысли. — Эмили, Рейчел, Клэр. А малышке Ким всего пять лет, но Квил не отходит от неё ни на шаг. Недавно и Эмбри с Лиa нашли своих избранников. Кэсс и Найл. Эмбри встретил свою в торговом центре, а Лиa — во время горного похода. Они тоже оборотни. Найл — из канадского племени, Кэсс — с юга. Вот так и живём. — Погоди, — я посмотрела на него. — А ты, Сет? Он снова смущённо опустил глаза. —А я... я пока нет. Единственный, кто ещё не нашёл. Остальные говорят — мал ещё, подрасти. Может, они и правы... а может, и нет. В его голосе прозвучала такая знакомая нота одиночества, что моё сердце сжалось. Я знала это чувство слишком хорошо. Ещё до укуса, глядя на влюблённые парочки, я чувствовала себя так же. И ничего с тех пор не изменилось. — Эй... — я положила руку ему на плечо. — У тебя есть мы. А когда придёт время — придёт и она. Ты обязательно встретишь свою половину. Я обещаю. Парень посмотрел на меня, и на его лице медленно расплылась улыбка. —Думаешь? — с надеждой спросил он. —Уверена, — твёрдо сказала я. Мы так и просидели в тихом созерцании, пока с крыльца не послышался голос Эсме, звавший всех к столу. --- Почти все Каллены, за исключением, конечно, отсутствующих Элис и Джаспера, расположились в гостиной, каждый занятый своим делом. Я устроилась рядом с Беном на диване, поджав под себя ноги, и мы вместе листали газету о последних новостях Форкса — попытка вписаться в местную жизнь. Вдруг на моё плечо легла тяжёлая ладонь. — Выйдем на пару слов, — тихо, но твёрдо произнёс Сэм. Хотя в нашем случае тишина была излишней — у всех в доме был сверхчувствительный слух. Я уже собралась подняться, как почувствовала, как пальцы Бена с силой сжали моё запястье. Я встретилась с его взглядом. Его алые глаза, обычно спокойные, сейчас были полны безмолвного, но красноречивого предупреждения. «Будь осторожна». Я коротко кивнула, и он разжал хватку, но его взгляд не отпускал меня. Мы с вожаком стаи вышли на крыльцо, где нас уже поджидали Джаред, Квил и Эмбри, стоявшие в напряжённых, небрежных позах. — Я хочу попросить тебя об одном, — без предисловий начал Сэм, его низкий, властный голос не терпел возражений. — Я слушаю, — ответила я, прямо глядя ему в глаза. — Нам нужна твоя помощь в тренировке молодых членов стаи. Я онемела от неожиданности, на секунду потеряв дар речи. — Сэм... ты хочешь, чтобы... я тренировала волчат? Я... — я растерянно посмотрела на остальных, ища поддержки или хотя бы намёка, что это шутка. — Им всего по тринадцать, Лиза, — серьёзно сказал Джаред. — Но, к сожалению, Эмбри не справляется с их... воспитанием. — Эй! Думай, что говоришь! — возмутился Эмбри, насупившись. —Они тебя не слушаются, болван, — парировал Джаред с ехидной усмешкой. —Протестую! —Отклоняю! —Хватит! — голос Сэма прозвучал, как хлопок бича. — Чёрт возьми, за вами нужен такой же присмотр, как и за новичками! Наступила напряжённая тишина. Через минуту Сэм снова повернулся ко мне. —Ну так что? Согласна? — Конечно! — выдохнула я, и моё сердце запрыгало от неожиданной радости и гордости. — Я с радостью помогу вам. Я такая же, как вы, ребята. Мы одной крови. Волк всегда поможет волку. Можете на меня рассчитывать, — пронеслось у меня в голове. Произнести это вслух у меня не хватило духа, но, кажется, они и так всё поняли. Вдруг все оборотни разом напряглись, их взгляды устремились вглубь леса, словно они уловили что-то, недоступное мне в человеческом облике. Я сосредоточилась, позволив своему вампирскому слуху обостриться. По лесной тропе чётко слышались шаги. Несколько пар. Приближаются. И тогда я увидела их. Из чащи вышли Элис и Джаспер. Но моё дыхание перехватило не от их появления, а от той, что шла между ними. Девушка. С кожей цвета тёмного шоколада, с густыми, иссиня-чёрными волосами, собранными в сложную причёску, и пронзительными, бездонно чёрными глазами. Она шла не просто уверенно — она шла с королевской осанкой, с высоко поднятой головой, и её взгляд, тяжёлый и оценивающий, скользнул по нам, по дому, впитывая каждую деталь. На всех присутствующих напало ошеломлённое молчание, и в воздухе повис один-единственный немой вопрос: Кто она?