Amnesiac

Первым делом нужно было избавиться от и без того надоевших гостей. Что, в общем, оказалось несложно, так как, когда Тони вернулся в гостиную, атмосфера там была явно не праздничная. Мстители старательно избегали смотреть друг на друга, а Тор выглядел злым и встрепанным, как будто не просто числился богом грома, но ещё и подрабатывал, изображая эбонитовую палочку, вокруг которой намотали целое облако шерстяных ниток… Первыми ушли Наташа и Клинт, которому известие о вернувшемся на Землю боге лжи не понравилось больше всего по вполне понятным причинам. Следом за ними увязался донельзя расстроенный Стив Роджерс, который даже не знал, как именно ему реагировать на происходящее. Ведь с одной стороны, Локи был явной и непредсказуемой угрозой для его страны, но в то же время, Тор уверял их, что он безобиден, и у Стива не было причин не верить громовержцу. К тому же, он сам успел увидеть растерянность в глазах бывшего врага, когда Наташа целилась в него. И в чем-то он понимал, каково это – оказаться в абсолютно незнакомом и непонятном тебе мире. Бэннер же, перед тем как уйти, с дружеским участием положил Тору руку на плечо и проговорил: - Если ты уверен, что его внутренний монстр на надёжной цепи, то и мы тебе верим. Дай просто время остальным. Ты же понимаешь, из-за него чуть не был уничтожен Нью-Йорк. Тор мрачно кивнул и отвернулся к огромному панорамному окну, открывающему потрясающий вид на океан. Молча постояв некоторое время, он наконец произнес: - Сегодня был сложный день, Тони Старк. День откровений и ошибок. Тони хмыкнул: - Возможно, ошибкой было отправлять его сюда, не посоветовавшись для начала с нами, как думаешь? Сжав рукоять молота, ас пробормотал: - Не тебе и не мне осуждать решение Всеотца, ибо ему одному ведомы все его грани. За стеклом в темном ночном небе заплясали молнии, и Тони поспешил приказать Джарвису распахнуть окно перед громовержцем. Только осколков по всей комнате ему и не хватало. Когда ветер стих, и небо вновь прояснилось, Старк вздохнул свободно и побрёл на кухню, сам не зная, зачем ему это всё нужно, и о чем он с потерявшим память богом будет разговаривать. Войдя в полутёмное помещение, он остановился в дверях, наблюдая за ничего не подозревающим Локи, который с удовольствием уплетал пиццу, разглядывая содержимое холодильника Старка. Против воли Тони улыбнулся: - Проголодался, Сын Дракона*? Извини, крови не держим. Человек по имени Джон поднял голову, оторвавшись от изучения полки с мясом. Свет из холодильника падал на тонкие черты, делая его чем-то похожим на мертвеца. Жутковатое зрелище. Бледный и худой черноволосый мужчина в холодном потустороннем свете, прожигающий тебя насквозь голодным взглядом. Если бы вампиры существовали, то, несомненно, как-то так и выглядели бы. Захлопнув дверцу, Локи выпрямился: - Я не пью… крови. А вот от вина бы не отказался. Отделившись от косяка, Старк скрылся из виду и вернулся через пару минут, неся с собой бутылку красного вина. Поставив перед усевшимся за стол Локи ёмкость, он полез за бокалами и штопором: - Не знаю твоих вкусов, извини. Но думаю, Chateau Cheval Blanc Vandermeulen урожая 1947 года тебя удовлетворит? Обернувшись, Тони увидел, как Джон с величайшим интересом, достойным лучшего применения, рассматривает этикетку, смешно нахмурив брови и чуть шевеля губами. Старк поставил бокалы на стол: - Это вино отличается мягким вкусом, не свойственным другим винам из той местности… - инженер прервал свою лекцию и пожал плечами: - Хотя я лично предпочитаю виски. - Виски мы попробуем в следующий раз, - просто сказал бог лжи, взяв в руки штопор и примеряясь, как бы его использовать. Усмехнувшись такой наглости, Тони протянул: - Ты в этом так уверен? Ты мне не слишком-то нравишься, вообще-то. Считай этот вечер актом милосердия. Не отвлекающийся от процесса Локи спокойно ответил: - Ты мне тоже не нравишься, но от хорошей выпивки отказываться без уважительной причины – глупость. А я не дурак, - фыркнув, он непонимающе уставился на искалеченную, но гордо стоящую на своём пробку, тихо пробормотав: - Да что же это такое, я же видел в фильмах, как это делается… Тони удивлённо вскинул брови: - Ты ещё никогда не открывал сам вино? Джон пожал плечами: - Я не помню, вообще-то. Может, раньше да, но в последний год точно нет. Я видел, как это делают другие, но почему-то повторить не могу. Нахмуренный сосредоточенный Локи, сражающийся за право напиться с шестидесятилетней бутылкой вина, выглядел ну слишком забавно. Весело хмыкнув, Тони поднял отложенный Джоном штопор, привлекая внимание: - Смотри и учись, непомнящий. Взяв со стола отставленную Локи бутылку, Старк ловко вывинтил раскуроченную пробку, разлил вино по бокалам и поставил перед гостем один из них. Взяв себе пиццы, он откусил большой кусок и протянул, жуя и наблюдая за реакцией бывшего врага на напиток: - Так ты вообще ничего не помнишь… Джон? Джон, прикрыв глаза и покатав вино на языке, довольно улыбнулся, сглотнув наконец и оценив вкус: - Представь себе, ничего…Тони, - в ответ на чуть удивлённый взгляд хозяина дома, гость пожал плечами: - Тебя не узнал бы только слепой, Старк. Ты слишком часто мелькаешь по телевизору и в интернете, а я слишком много времени отдаю и тому, и другому. Восполняю пробелы, так сказать. Тони кивнул и задумчиво окинул взглядом форменную одежду сидящего напротив мужчины: - Ты часто меняешь место работы, да? Ещё неделю назад ты работал на другой должности, чуть более солидной, чем место доставщика пиццы. Дай угадаю – это из-за не в меру доброжелательного и уживчивого характера? - Более очаровательного человека, чем я, найти сложно. Жаль, не все это могут оценить, - бог лжи тонко улыбнулся инженеру, который вспомнил, что как-то раз, некоторое время назад, Тор спрашивал его, может ли он с Джарвисом состряпать ему убедительную биографию со всеми документальными подтверждениями и зачисткой компьютерного следа. - Почему ты не устроишься на какую-нибудь более приличную работу? Неужели способностей не хватает? С удовольствием уплетая дешевую пиццу и запивая её дорогим коллекционным вином, Локи легкомысленно пожал плечами: - Я мог бы править этим миром. Но отсутствие свидетельств об образовании и прочих бумажек мне мою дорогу к власти и процветанию несколько замедляет. Услышав этот ответ, Тони фыркнул, памятуя, как ещё совсем недавно это же существо грозно размахивало скипетром и, надо признать, вполне могло и вправду добиться своего, захватив Землю. Джон тем временем продолжил: - Кстати, если говорить о потере работы, то вероятно, с этой я тоже уже могу считать себя уволенным. В машине осталась парочка не развезённых заказов, которые, естественно, уже никуда не доедут. Тони посмотрел на часы, показавшие начало второго часа ночи, потом перевёл взгляд на, судя по кругам под глазами, усталого, но отчаянно бодрившегося Локи и взял следующий кусок пиццы. Мысленно отвесив самому себе тяжелую оплеуху как приз за самые идиотские идеи сегодняшнего вечера, он сказал: - Давай сделаем так. Ты идёшь к машине, достаёшь оставшиеся коробки и приносишь их сюда. Мы по-быстрому расправляемся с ними, как с предыдущими двумя. Кстати, спать ты сегодня будешь в гостевой комнате на первом этаже, она единственная более-менее убранная в этой берлоге холостяка. Возражения не принимаются. Джон хмыкнул, качнув головой, и прогулочным шагом отправился за пиццей. В конце концов, почему бы и нет? Ведь этот разговор был самый содержательный и ненапряженный из всего его опыта общения за последний год. *** - Сэр, осмелюсь сказать, что Ваше настроение сегодня заметно более приподнятое, чем я привык наблюдать последние месяцы. Позвольте вопрос? - Мммм? – не отрываясь от микросхемы, протянул Старк. Работа шла на удивление хорошо. Ощущение того, что он вновь занимается любимым делом, а не просто заполняет пустоту в душе, что образовалась после нервного срыва и ухода Пеппер, было ни с чем не сравнимо и словно давало крылья за спиной. - Связано ли Ваше настроение с вчерашним посетителем? Если да, то склонен рекомендовать Вам звать его с визитом как можно чаще. - Заткнись, Джарвис. Нет, не связано. Никак не связано. И не важно, что, по сути, вчера он взглянул своему страху в лицо и понял, что бояться там нечего, потому что страх сам боится. И не важно, что они съели пять коробок пиццы и прикончили две бутылки вина. И уж точно совсем не важно то, что разговаривать с потерявшим память богом внезапно оказалось легко и приятно, словно с давним знакомым, которым он, в сущности, и был. Джон, которому выпивка развязала язык, много говорил о том, через что ему приходится проходить – потерянность, постоянные проблемы с работой и, как следствие, с деньгами, непонимание того, что происходит, и желание узнать как можно больше обо всём, на что катастрофически не хватает времени… Отчуждённость. Он не находил себе места в этом мире и даже не мог представить, каким оно могло бы быть, это место. Единственной темой, говорить на которую Джон не хотел, лишь вскользь её коснувшись, была больница, в которой он провел первые месяцы после потери памяти. Он случайно обронил несколько слов про постоянно окружающую его темноту, в которой нет ничего, но в то же время будто постоянно что-то присутствует, маяча на грани сознания, преследуя его и не давая покоя, и потом некоторое время молчал. Когда же он вновь заговорил, то предпочел сделать вид, что этих слов вовсе не было, а Тони не стал допытываться. Джон много шутил, беззлобно огрызался на столь же беззлобные подначки инженера, и представлял всё в несколько беззаботном свете, хотя от Старка не могло укрыться, что он переживает всё это очень болезненно. Но каждый справляется с проблемами по-своему. Кто-то отшучивается и устраивает из всего происходящего черную комедию, при этом наглухо закрываясь ото всех, а кто-то уходит с головой в работу и алкоголь, когда даже привычное чувство юмора не спасает. Потом говорил сам Старк. Он рассказывал о том, как не находил себе места после случая в Нью-Йорке (естественно, без подробностей), как ему осточертело всё, что он привык делать, и как страшно ему было, когда он понял, что уже сам иногда не понимает, где он, а где Железный человек, и есть ли действительно Тони Старк, или же он превратился в просто начинку для металлического трико, и больше ни на что не способен. Также он рассказал о Пеппер и том, как она ушла, когда не смогла больше выносить его одержимость Железным человеком и собой в нём. А Локи всё слушал. Слушал и ничего не говорил, лишь изредка вставляя едкие, но беззлобные замечания, так же, как делал до того и сам Тони. Просто потому что им обоим нужно было именно это. Выговориться. Поделиться с тем, кто мог понять, или хотя бы просто послушать, не влезая грязными сапогами в чужую душу и не раздавая на право-налево советы про то, что нужно и не нужно делать в такой ситуации. И совсем не важно в тот момент было, что для Джона Старк оставался практически незнакомцем, а для Тони Локи был врагом, пусть теперь и бывшим. У них было, чем поделиться друг с другом, и оба они прекрасно могли друг друга понять. Когда же, после нескольких часов разговора, Локи начал зевать так, что казалось, что он может легко вывихнуть себе челюсть, а у самого Тони начали против его воли закрываться глаза, Старк выполнил свою угрозу и затолкал несопротивляющегося бога в гостевую комнату. До своей спальни он добирался на автопилоте, и свалился на кровать, даже не потрудившись раздеться, мгновенно отрубившись. Когда Старк наконец смог на следующий день продрать глаза, выяснилось, что Локи уже давно встал и мало того – уехал. Сбежал с поля боя, практически. Придя на кухню и увидев на столе остатки ночных бдений, Тони фыркнул, подхватил холодный кусок пиццы и направился в свою лабораторию, чувствуя в себе желание поработать. Но не над очередным костюмом или модификацией к нему, а над заброшенным давным-давно проектом. Просто потому, что он хотел сделать что-нибудь, никак не связанное с Железным человеком или реактором в его груди. После прошедшей ночи и наполнявших её разговоров, Тони больше не испытывал к этому несчастному, потерявшему память существу злости или ненависти. Он понял, что имел в виду Тор, говоря о суровом наказании. Этот потерянный одинокий человек сполна испытывал все тяготы своей казни и больше не был для Тони врагом. Хотя стоит отметить, что его характер от него никуда не делся. Что, наверное, лишь усугубляло его положение, делая его практически невыносимым. Старк задумчиво посмотрел на тарелку с остатками пиццы. Интересно, Джона и правда уволили за то, что он вчера не развёз заказы? Скорее всего, да. Это как-то… неправильно. Ведь в какой-то степени это случилось из-за Тони и его предложения. - Джарвис, свяжись с этой пиццерией, где вы вчера с Наташей сделали заказ. Я хочу, чтобы их пиццу мне доставлял только один курьер. И Джарвис. Заткнись. Не обращая внимания на практически чувствующееся в молчании электронного дворецкого «Ну я же говорил», Старк вернулся к работе, беззаботно напевая Neon Knights своих любимых Black Sabbath. *** Через несколько дней Тони понял, что ужинать нынешним вечером он хочет именно пиццей. А заодно у него возникла пара-тройка идей, которые ему не терпелось испробовать на практике. Опыт потребует времени, но почему бы не попробовать. Жгучее любопытство экспериментатора покоя пятой точке Тони Старка точно никогда не даст. Когда раздался звонок в дверь, Тони уже успел продумать всё до мелочей и практически рассчитать каждый свой шаг. Прихватив бутылку виски, он пошел открывать. Стоявший на пороге Локи окинул его оценивающим взглядом, зацепившись за бутылку в его руке: - Я вижу, ты меня ждал. Старк ухмыльнулся: - Я ждал не тебя, а свой ужин. Но и ты, так и быть, заходи. - Слушаю и повинуюсь, - церемонно поклонившись, бог вошел в дом и последовал было на кухню, но был остановлен весёлым голосом хозяина территории: - Э, нет, сегодня мы будем дегустировать алкогольные напитки не там. Скачи за мной, Северный Олень. Краем глаза проследив за реакцией бывшего врага, Тони еле сдержался от смеха: такого обескураженного лица он точно не ждал. Стянув форменную кепочку и посмотрев на неё так, будто там и вправду должны были наличествовать ветвистые и могучие рога, Локи протянул: - Кажется, ты всё-таки начал без меня… Фыркнув, Тони отвернулся и пошел к сегодняшнему месту назначения, свернув в другую от кухни сторону. Дело в том, что здесь, в этом доме, Тони сохранил те книги, что остались от его отца и деда. Ничего особенного, вся техническая документация хранилась, естественно, не здесь. Тут были учебники, горы журналов с научной тематикой, что-то из художественной литературы. Выбросить в своё время рука не поднялась, а читать всё это не было ни сил, ни желания. К тому же, сам Старк предпочитал электронные версии книг. Войдя в небольшой кабинет, Тони прошел к дивану и плюхнулся там, выжидательно уставившись на своего гостя, который замер в дверях, оглядывая стены и пол, заставленные макулатурой. - Загружаешь локацию, котик? Проходи, не стесняйся. Не отрывая глаз от книг, Джон шагнул внутрь. Пройдя к дивану, он поставил пиццу на низкий столик перед ним и перевёл наконец взгляд на Тони: - Неужели всё твоё? Судя по виду, старовата подборочка. Старк махнул рукой на книги и протянул: - Не моё, отца. Он сгребал всё, что плохо лежало. Если хочешь, можешь попробовать покопаться здесь. Может, тебе повезёт больше, чем мне. Когда я сунулся сюда в первый и последний раз, единственное, что я нашел, был хаос и полнейшее отсутствие системы. Но сначала… - Тони многозначительно помахал в воздухе уже откупоренной бутылкой. Губы Джона растянулись в немного безумной улыбке, делая его ну очень похожим на того, кто напал на Нью-Йорк год назад: - Твои условия приняты, Тони Старк. Сев рядом, Джон взял в руки стакан с виски и посмотрел на Старка: - Скажи мне, то, что я всё ещё работаю на этом месте мечты – твоя забота? - Проявляешь чудеса дедуктивного метода, Шерлок? – отпив немного, Тони внимательно посмотрел на собеседника. - Сложно было не догадаться, когда мне позвонил лично директор и слёзно умолял вернуться, обещая чуть ли не золотые горы и особое положение, – Локи чуть нахмурился: - Почему ты сделал это? Из жалости? Мне не нужна жалость. Тони многозначительно поднял палец: - У людей есть такая сложная штука, как совесть. Помнишь о такой, забывчивый ты наш? Вот, как оказалось, во мне она ещё не окончательно атрофировалась, хотя я был уверен в обратном, - пожав плечами, он просто добавил: - Я попросил тебя остаться в тот вечер, так что часть вины в том, что голодающие не получили свою пиццу, лежит на мне. И жалость тут совсем ни при чем. Помолчав, Старк негромко произнёс, смотря в стакан: - Будь уверен, никакой жалости в отношении тебя. Скорее, любопытство. Против ожиданий, Джон фыркнул: - Ну, хоть честно. И знаешь, что… Это абсолютно взаимно. Отсалютовав Старку стаканом, он залпом осушил его содержимое и потянулся через подлокотник дивана за ближайшей стопкой книг и журналов. В ту ночь бывший бог вновь спал в гостевой комнате, куда отправился лишь после того, как проштудировал добрую четверть всего содержимого кабинета, впитывая в себя все знания об этом мире, до которых только мог дотянуться. *** Наблюдать за тем, как Локи возится в книгах и журналах, чихая от скопившейся пыли, оказалось весьма интересным занятием. Тем более что просто так отсиживаться в стороне у Тони не вышло – амнезирующий бог его постоянно о чем-то спрашивал, что-то уточнял, делился своими впечатлениями. Джон оказался на удивление хорошим учеником и схватывал всё буквально на лету. Да, не знал он очень многого. Даже какие-то вещи, казавшиеся самому Старку элементарными, были белыми пятнами на и без того полупустой карте мироздания Локи. Потому порой приходилось вспоминать чуть ли не школьную программу. Но результат стоил всего затраченного времени – ведь каждый раз заканчивалось всё тем, что они оба сидели на полу, в окружении стаканов и пыльных страниц, увлеченно обсуждая очередную статью или книгу. Как ни странно было это признавать, но от общения с Локи, любознательным, колким и острым на язык, Старк получал куда больше удовольствия, чем он мог представить. Настолько больше, что это уже начинало немного пугать. В один из таких вечеров Локи, листая какой-то полузаплесневевший том и делая в нём пометки на полях с милостивого разрешения Тони, небрежно взял Старка за руку и быстро написал на его ладони несколько цифр. Вновь вернувшись к изучению книги, будто ничего не произошло, он безразлично сказал: - В следующий раз – просто звони мне. Надоело быть мальчиком с пиццей по вызову. Такого Старк как-то не ожидал. Хотя сейчас, смотря на ладонь с номером на ней, это казалось вполне естественным, и даже как-то удивляло, что он не догадался раньше сам попросить телефон у этого поистине странного человека. Недолго думая, он отнял у бога ручку и в ответ написал свой номер на обрывке страницы, валявшейся неподалёку. Запихнув его в карман форменной рубашки Джона, он улыбнулся: - Обмен любезностями, не иначе. И только сказав это, Старк понял, что он позволил себе взять что-то из рук другого человека. Тем самым впустив его в тот крайне узкий круг своих доверенных лиц, попасть в который доводилось даже не всем его друзьям и далеко не каждой его любовнице. Вот черт… Когда с бумажными источниками знания в кабинете было наконец покончено, Тони решил попробовать привести своего почти что подопечного в святая святых – в лабораторию. Однажды он позвонил Джону и попросил его приехать, снабдив указаниями сразу спускаться вниз, по лестнице, ведущей в гараж. С попаданием в дом у Локи проблем возникнуть не должно было. Как Тони недавно выяснил, тот уже успел неведомо когда подружиться с Джарвисом, и теперь первым делом всегда здоровался именно с ним, игнорируя хозяина дома. Ожидая гостя, Старк ушел в работу с головой, врубив AC/DC на полную мощность и не обращая внимания на внешние раздражители. Потому, когда над самым ухом склонившегося к очередной микросхеме инженера раздалось заинтересованное «И что это будет?», он резко обернулся и впечатался лбом в плечо неслышно подошедшего Локи. - Какого дьявола!.. Как ты тут оказался? Скорчив немного обиженную мордочку, Джон протянул, даже не думая чуть посторониться: - Но ты же сам меня звал. Кто же виноват в том, что ты настолько увлёкся своим собственным фальшивым пением под этот хор мартовских котов, что даже когда я уронил такую большую светящуюся штуку на столе у стены, ты этого не услышал? Глаза Тони округлились, и он метнулся к тому самому столу, в панике перебирая варианты того, что непутёвый бывший бог мог разбить. Остановившись перед столом, он уставился на него, выискивая глазами причинённый ущерб, когда позади послышалось тихое хихиканье, постепенно перерастающее в громкий весёлый смех. Оперевшись руками о стол, где всё было в порядке, Старк несколько раз вдохнул-выдохнул, успокаиваясь, и проворчал: - Знал же, с кем связываюсь. Обернувшись, он посмотрел на источник всех своих бед. Тот стоял, прислонившись к столу, за которым работал Тони, скрестив руки на груди и весело поглядывая на него. Зелёные глаза в свете мониторов сверкали особенно ярко, и изображать суровость, отчитывая шутника, совсем расхотелось. Локи тем временем оглянулся по сторонам: - Так вот значит как выглядит место твоей добровольной изоляции… Впечатляет! Отделившись от стола, он прошел к стенам, в которых были укрыты капсулы с костюмами. Вглядываясь сквозь прозрачные стенки, Локи рассматривал Марков. Наверное, это должно было бы напрягать Тони Старка, но почему-то совсем не напрягало. Никакой опасности он сейчас не чувствовал. Только легкую настороженность и гордость творца, работу которого внимательно изучает некто, чье мнение очень важно. Оценит ли, поймёт ли. Понравится ли ему. Когда Джон обернулся и посмотрел на создателя костюмов, в его глазах были лишь восторженное изумление и жгущий интерес: - Потрясающе! – усмехнувшись, он добавил: - Старк, теперь я понимаю, почему твоя женщина сбежала от тебя из-за них – ты одержим! Сколько их тут? Тони подошел ближе, чуть поведя рукой, словно очерчивая контуры помещения: - Тут – всего 15. Большая часть в Нью-Йорке. Померить не дам, и не проси. - А я и не собирался, не та цветовая гамма, знаешь ли. Боюсь, что к моему цвету лица не подойдёт. Переведя взгляд на светящийся под тонкой тканью футболки инженера реактор, Локи с любопытством поинтересовался: - Твои костюмы… Они же работают от него, да? – после того, как Тони кивнул, Джон протянул руку, словно желая коснуться: - Поразительно… В реальности всё это выглядит совсем по другому… Столь маленький кругляшок света, а даёт столько энергии. Он тебе не мешает? Настороженно следя за движениями бывшего врага, о чем Тони в эту минуту старался постоянно себе напоминать, Старк проговорил: - Он спасает мне жизнь. Хотя определённый ряд неудобств всё же есть. Например, в темноте меня очень легко обнаружить. Решившись наконец, Джон положил ладонь на реактор в груди Старка. Чуть наклонив голову и закрыв глаза, он словно бы прислушивался к своим ощущениям. Тони, сердце которого зашлось в бешеном ритме от такого простого прикосновения, вскинул бровь, старательно продолжая твердить в своей голове: «Локи! Враг! Вдохнул-выдохнул!»: - Что чувствуешь? - Он совсем холодный. Странно. Я почему-то думал, что будет идти тепло. Джон открыл глаза и посмотрел на Тони, чуть усмехнувшись: - А Вы не такой уж и горячий, как о Вас говорят, мистер Старк! В ответ Локи тут же получил соблазнительную улыбку в духе «Я непревзойдённый»: - Без системы охлаждения никак, Оленюшка. Убрав руку с реактора, Джон вновь посмотрел на костюм Железного человека перед ним: - Ты мне расскажешь, как это работает. Именно так. Не просьба, не вопрос, а приказной порядок. Вот ещё. Не дождётся. - Конечно. Джарвис, выведи схему Марка 1. Начнём с основ. *** Когда на кривом дешевом столике, купленном на распродаже, заорал телефон, его хозяин даже не сразу сообразил, что происходит. Потому что эту мелодию на звонок он явно не ставил. Точнее, ставил явно не он. Пока Джон, путаясь в складках пледа, пытался найти выход наружу и высвободить руки, чтобы включить свет, дурной голос вовсю разорялся прямо у него над ухом: - Brother to Thor And Odin god of war Loki god of fire Reigns for evermore!* Чертыхнувшись и почти снеся лампу, он наконец смог зажечь свет и схватить телефон, даже не смотря на дисплей зная, кого черти несут поболтать в ночи. - Привет тебе, Дуглас Куэйд*! Покосившись на часы, Локи, не скрываясь, зевнул в трубку: - Три часа ночи, Тони Старк. Твоя не до конца атрофировавшаяся совесть всё-таки откинула копыта? - У нас всего девять утра, так что ничего не знаю! Возрадуйся моему звонку, сонный принц. Кстати, тебе понравилась новая мелодия? Я старался, выбирая её. Локи не мог видеть, но в этот момент лицо его собеседника приняло несколько напряженное выражение, словно бы от ответа что-то зависело. Старк выбрал именно эту песню специально, с целью проверить, не всколыхнёт ли упоминание Тора, Одина и самого Локи что-нибудь в памяти божества. Конечно, текст песни имел к настоящему Локи, как выяснилось, весьма слабое отношение, и тем не менее… Но бывший бог лишь презрительно скривился: - Ещё один хор мартовских котов, да, просто шикарно. Тони, тебе повезло, что я не схлопотал сердечный приступ, когда это заскрежетало в темноте. Инженер выдохнул в сторону от телефона, не зная, что именно он сейчас испытывает – разочарование исследователя, потерпевшего неудачу, или облегчение… Облегчение кого? Защитника своего мира, понявшего, что опасность ему не грозит? Или того, кто получил ещё один шанс? Шанс на продолжение спокойного общения с человеком, который действительно интересен. Тем не менее, он бодро продолжил разговор: - Хорошо, я понял! В следующий раз подберу тебе что-то… побасовитее. Устало откинувшись на помятую жизнью подушку, разбуженный Джон скорбно протянул: - Старк, я надеялся хоть во время твоего отсутствия пожить спокойно, но твои загребущие лапы даже из Нью-Йорка меня достать смогли. Тебе там, вероятно, очень скучно и совсем нечего делать? На той стороне весело проворковали: - Напротив. Моя культурная программа весьма насыщенна. Сам знаешь, приёмы, презентации, встречи. Вот только вчера мы вновь открыли мою башню, так что можешь поздравить меня с новосельем. В некотором роде. - Поздравляю тебя с вновь приобретенным главным выражением твоей мегаломании. Или это скорее некий фаллический символ, а, Тони? Компенсируешь что-то? – забыв о позднем часе, Джон устроился поудобнее, подперев голову рукой и улыбнувшись, вовлекаясь в ставшую такой привычной, и потому необходимой, шуточную перебранку. - Если только исключительно недостаток роста. Видишь, до чего меня довело общение с тобой? Я уже практически превратился в лорда Фаркуада! Еще немного и начну пытать печенье. Незадолго до своего отъезда из Малибу Тони устроил совместный просмотр Шрека. Надо заметить, что половину происходящего, отсылок и цитат, наличествующих в мультфильме, Джон не понял. Потому иногда он недоумевал, чем вызван столь бурный восторг со стороны друга. Но, в общем, само действо ему всё равно понравилось. Ярко, неглупо и так… волшебно. Локи фыркнул: - Только не увлекайся. На другом конце Америки инженер, гений и миллиардер улыбнулся, закрыв глаза и вслушиваясь в немного сонный, но тем не менее такой привычно ехидный голос. Прежде чем Старк сумел остановить себя, он произнёс: - Я соскучился по тебе, Северный Олень. Джон всё так же не понимал, почему Тони постоянно его так называет, но и против ничего не имел. Потому что это было что-то... своё. Что-то, цепляющее его. Какая-то их совместная шутка, или некая тайна, он не мог разобрать. Но… Когда он слышал это «Северный Олень», произнесённое спокойным и чуть насмешливым голосом Старка, он словно мог повернуться к окружавшей его темноте и улыбнуться ей. А та в ответ будто бы дрожала… Странное, немного пугающее чувство. Но традиция есть традиция: - Старк, ещё раз так меня назовёшь, и я запихну тебе эти постоянно воображаемые тобой оленьи рога по самый желудок. По ту сторону послышался задорный голос: - Как, я слышу недовольство?! Неужели ты по мне совсем не скучаешь, Оленёнок? Фыркнув, Локи закрыл глаза рукой, улыбаясь: - Ну всё, ты доигрался. Кажется, я видел у тебя где-то бильярдный стол, верно? За неимением рогов в открытом доступе, заменим их слоновой костью, из которой сделаны шары. Когда ты вернёшься в Малибу, при первой же встрече готовься к тому, что один из них будет употреблён отнюдь не по назначению. Посмотрев на своё отражение в оконном стекле, Тони перебил полёт извращенной фантазии Джона и наконец высказал то, что собственно и было причиной его звонка сейчас: - Зачем же откладывать? Жду тебя послезавтра в Нью-Йорке. У меня есть планы на тебя на этот вечер. В ответ, после секундной заминки, прозвучало чуть неуверенное, но при этом старательно язвительное: - Планы на вечер? Звучит прямо как приглашение на свидание, Тони Старк. - Нет, - ответил Тони резче и быстрее, чем ему бы хотелось, - просто мне тут и правда сейчас что-то стало неимоверно скучно. Джарвис тебе скинет всю необходимую информацию. Если ты не против, конечно, а ты не против, я знаю. Локи, чуть растягивая слова, ответил, уставившись в темное небо, видневшееся за окном: - Ты сумасшедший, Старк. Ты знаешь, да? - Да, мне говорили. Послезавтра. Жду. Убрав телефон от уха, Локи некоторое время задумчиво смотрел на него, словно надеялся увидеть там ответы на все свои вопросы, и не мог сдержать рассеянной полуулыбки. Глубоко вздохнув, он тихо произнёс: - Что же ты задумал, Старк? Отложив наконец аппарат, он выключил свет и вытянулся на своём диване, вновь укутавшись пледом и всё так же смотря через окно на ночное небо и свет постоянно мелькающих мимо фар. Заснуть снова он смог далеко не сразу. В это же время, через многие километры расстояния, Тони Старк положил ладонь на тонкое оконное стекло. Там, за этой прозрачной преградой, синева неба приобретала белесый оттенок, а далеко внизу разгоралась привычная утренняя суета большого города. Вновь закрыв глаза, инженер прижался лбом к стеклу. Что же ты творишь? Разве этого ты хотел? Ощущая кожей прохладу, не спасающую ни от мыслей, ни от чувств, Тони Старк очень явственно понял, что попал. И попал по крупному.