Поймай судьбу за хвост!

      — Вот так все и было. — Подруга не поднимала глаз. — Таги, скажи, что теперь делать. Рассказать страшно, но молчать про такое… Они же столько бед причинили, да если бы раньше знать, я бы…       — Ты бы пошла к Мердоку в полной уверенности, что с тобой ничего не случится, — перебил я. — И неизвестно, на что бы напоролась. Они бы могли… да мало ли что они бы могли.       Вспомнился последний разговор с Мердоком, его слова, его поведение, а еще тот жуткий страх, что заполонил меня тогда до последней клеточки. И непонятно откуда пришла уверенность — о том, что происходит в его кабинете, действительно сейчас рассказывать нельзя. Ведь доказать мы ничего не можем, есть только наше слово против слова директора. Матерый кот с положением, связями и немалыми деньгами — и два безродных котенка. И кому поверят? Правильно, тут и думать нечего.       Значит, надо набраться терпения и потихоньку собирать доказательства? Но как? Может, со Старшим посоветоваться, не конкретно, конечно? Или лучше в храм сходить?       По макушкам деревьев вдруг пробежал порыв ветра, взбил несколько фонтанчиков пыли на асфальте, растрепал прическу Веры, погладил меня по ушам…       Разноцветные нити ароматов касаются меня, не смешиваясь, переплетаются, разлетаются всплесками…       — Таги? Ты чего?       Я встряхнулся, очнувшись.       — Все нормально, задумался, извини. Значит, так. Никому мы пока про это говорить не будем, в том числе и нашим.       — Но…       — А вот рассказывать сказки нам никто не запрещает. Понимаешь? И если ты или я совершенно случайно встретим на улице ту же Лизу…       Вера сверкнула глазами.       — Ага. И прогуляемся вместе, посидим где-нибудь, расспросим, как дела… Ты умница, Таги!       — А то! — Я приосанился.       Из-за кустов донесся чей-то возглас: «Оценки!», тут же подхваченный другими голосами. Мы переглянулись.       — Бежим?       Когда я увидел против своего имени цифру «сорок четыре», то почему-то даже не удивился — четверка, словно заклятая, попадалась мне на каждом экзамене. Об университете или академиях с таким количеством баллов, конечно же, не стоит даже и мечтать, зато в любом приличном колледже примут документы, не задумываясь.       — Я прохожу в экономический! — Вера, набравшая сорок баллов, сияла как медный чайник. — Ох, тетушки обрадуются, они так переживали. А ты?       — Не знаю, куда Старший разрешит.       Мне хотелось в информационный колледж, на библиотечный или социологический факультет. Но Старший лишь хмыкнул недоверчиво, когда я решился озвучить свое желание, и к этой теме мы больше не возвращались. Интересно, что он скажет теперь, увидев мой аттестат.       Мы дошли до автобусной остановки, и до меня вдруг дошло, что сейчас мы с подругой расстанемся по-настоящему, надолго. И увидимся ли когда-нибудь вообще? Похоже, те же мысли одолевали и Веру, потому что она хмурилась все больше. Наконец подошел нужный ей автобус, подруга повернулась ко мне.       — Ну что, давай прощаться?       — Давай. Ты пиши мне, ладно. Адрес помнишь?       — Ага. И ты тоже.       Она поднялась по ступенькам, автобус тронулся с места, скрылся за поворотом…       «Мусалкаф, Божественная, услышь меня!» — взмолился я. — «Храни мою подругу. Пусть у нее все будет хорошо, ну пожалуйста!»

***

      По дороге домой я все думал, как же поговорить со Старшим о поступлении в колледж. Всем необходимым условиям я соответствовал — в конце лета мне исполнится восемнадцать, аттестат о среднем образовании теперь имеется, количество баллов я набрал даже выше нужного и вполне могу получить бюджетное место. Но без письменного разрешения Старшего меня никто никуда не примет.       «Скажу, что очень хочу продолжить образование, и пообещаю, что это никак не скажется на домашних делах… пообещаю ему что угодно, лишь бы пустил учиться!       Только со специальностью нужно непременно определиться. А Старший же непременно спросит, кем я хочу стать. И если буду мямлить, как в прошлый раз, он может решить, что у меня нет оформленной идеи и цели, так, одни пустые желания.»       Остановившись у скамейки в парке, недалеко от дома, я почесал затылок.       Информационные технологии — специальность востребована и полезна, умение обращаться с техникой всегда пригодится. Всевозможную информацию, документы и справки можно получить с помощью компьютера… вот только порой переливающаяся разноцветными огоньками коробка кажется мне невыносимо скучным агрегатом, за которым некоторые коты почему-то тратят большую часть своей жизни, забывая о чем-то гораздо более важном. В таком сравнении библиотечный факультет выглядел более привлекательно.       Читать я любил с детства. Просто как-то заглянул в школьную библиотеку — и пропал. Книги, этот бесконечный мир приключений, удивительных идей и мыслей, поглощал почти все мое свободное время.       Больше всего мне нравилось читать исторические хроники.       Казалось невообразимо интересно узнавать о тайнах прошлого, читать о судьбах великих котов, воображать себя ученым… или даже археологом, откапывающим важную для мира древность… Вот только мне нельзя долго находиться на солнце, аллергия покрывает тело красными пятнами, а на открытом пространстве я и вовсе могу обгореть… а ещё от обилия пыли чихаю так, что слезы заливают лицо и нос закладывает.       Но библиотеки ведь бывают и электронными, поэтому все-таки получается… информатика? Или история? А может, педагогический? Хотя нет…       На улице понемногу темнело и я заторопился домой.       Ох, что же выбрать и как объяснить этот выбор Ракешу, если в голове все вьется безнадежно спутанным клубком. Знать бы раньше о том, что у меня будет семья и появится возможность учиться, думал бы усерднее, но моя новая жизнь свалилась как кирпич на голову. Все происходит так быстро и так неожиданно…       Отчего-то на ум пришло то, до сих пор смущающее событие с ремнем…       «Пора прекращать об этом думать», — помотал я головой у входа в подъезд, стараясь разогнать настырный беспорядок.        Что сказать Старшему я так и не решил, но на улице давно наступил вечер и Ракеш, должно быть, волнуется. Поворачивая ключ в двери, я вытащил коммуникатор, выданный мне Старшим — мельком взглянуть, нет ли пропущенных вызовов.       Ничего.       Странно.       Не то, чтобы он часто звонил — обычно по делу, но на улице поздно и…       Из глубины квартиры доносился подозрительный шум. Свет был потушен. Только едва различимое тепло грело коридор вдалеке — там, где находилась спальня Старшего.       Притихнув, я неслышно опустил рюкзак на пороге, сунул в карман ключи, стараясь, чтобы они не звякнули. Обувь решил не снимать. Если в квартиру забрались воры, а у нас ведь немало интересного, то придется бежать, один я не справлюсь. Может, лучше сразу позвонить Ракешу?       А если это оставленный включенным телевизор, тогда я буду выглядеть дураком — перед Старшим я не мог этого допустить. Просто не мог.       Прокравшись дальше, я услышал доносившиеся звуки отчетливее… сдержанные стоны?       Неприятное предчувствие полоснуло по груди сильнее, чем минуту назад, когда показалось, что в квартиру проникли злоумышленники.       Ошибки не было — мой Старший был не один.       Я застыл в паре шагов у приоткрытой двери его комнаты, не решаясь заглянуть внутрь.       Тем, кто находился внутри, было хорошо… отвратительно хорошо. Я слышал высокое, уже знакомое утробное мурчание… Ларита. Тяжелый рык Ракеша рвался громом в промежутках между глухими ударами тел друг о друга.       Стало понятно, почему он не позвонил. Ракеш занимался гораздо более приятным времяпрепровождением, нежели переживания по поводу сфинкса-домохозяйки.       На глаза непрошено навернулись слезы. Сердце болезненно кольнуло.       Он и раньше при мне приводил в дом посторонних, но последний раз это было уже давно, и…       Что «и», Тагир? Что?       Утерев лапой слезы, я неслышно ушел в свою комнату. В висках стучало.       Никому не нужны мои оценки, не нужна моя учеба, и гулять я могу ночами сколько вздумается. А все потому… потому… потому что я никому не нужен. Никогда не был и не буду.       Глотая обиду, вспыхнувшую в душе ярким угольком, я повалился на постель, все ещё слыша доказательства собственной никчемности.