Поймай судьбу за хвост!

      Снежинки кружились перед моим носом и оседали на вязаной шапке. Некоторым удавалось растаять на горячих щеках, даря холодные мокрые поцелуи. Синева, не спеша, наползала ранними сумерками, затмевая глаза и заставляя часто моргать. Ветер стих, и от того глубокий, протяжный хруст снега громко раздавался в ушах.       Зима укутала парк в пуховое покрывало и продолжала медленно завоевывать город.       Навстречу мне попадались редкие коты, спешащие по своим делам. До праздников оставалось всего ничего и суета, украшенная разноцветными гирляндами и толстыми стеклянными шарами, соперничала с участившимися приступами простуды из-за резко упавшей температуры.       — Апчхи! — потянул я носом, понимая, что, похоже, успел застудить ноги.       Пора было возвращаться домой. Каникулы уже начались и у меня появилась масса свободного времени. Вот только заняться было нечем. Вера готовилась к празднованию Нового года в гостинице, где работала, а еще, кажется, у нее что-то завязывается с тем фолдом. Рассказывать подробности по комму она отказалась, взяв с меня обещание увидеться после празднования и тогда уже «хорошенько посплетничать» — как выразилась сама кошка.       Перспектива пугала, учитывая, что тогда мне точно придется рассказать о ма… Алише. Возвращаться к тому, что произошло, не было никакого желания и потому я отчаянно гнал непрошенные мысли прочь.       Старший, как всегда, пропадал на работе, а возвращаясь, сидел у меня в комнате и гладил по холке. Мы почти не разговаривали и я, признаться, был жутко благодарен за это. Слова не шли, а тепло и забота, источаемые Старшим, стали жизненно необходимы.       Сегодня был последний вечер уходящего года, который мы проведем вдвоем — друзья уже позвали Ракеша праздновать вместе, и он согласился. Я тоже был обязан присутствовать. Сначала я отпирался как мог — чувствовать себя чужим в компании довольно неприятно, но Ракеш настоял, сказав, что кроме того, что я являюсь младшим (и единственным) членом клана, мы еще и зарегистрированы.       Он не сказал: «мы супруги», а я и не заметил. Совсем.       Пришлось сдаться и купить себе нарядную одежду. На празднике будет несколько его друзей со своими половинами, и мне надлежит выглядеть соответственно. Новая рубашка, украшенная вышивкой на манер классической, и легкие, горчичного цвета штаны смотрелись великолепно. Жаль, что такие вещи никуда больше не наденешь и у меня всего один вечер.       Нет, не так.       У меня целый вечер, и я собираюсь быть веселым и счастливым, и говорить спасибо Старшему и Божественной уже за это.       А еще я собираюсь приготовить роскошный ужин.       Составив меню и тщательно рассчитав время, я заказал в магазине напротив красную рыбу. Она будет свежей к моменту, как я её заберу.       Удобно быть состоятельным клиентом в лучшем районе города. Все идут тебе навстречу, о чем бы ты не попросил. У меня даже счет есть, оформленный на квартиру, в районе, где мы живем. Делая первые покупки, я жутко стеснялся, но, несмотря на то, что я сфинкс, продавцы и ассистенты относились ко мне доброжелательно. Всегда вежливы и услужливы, они помогали сделать выбор, складывали покупки. Были, конечно и исключения, но, к счастью, таким сразу объясняли, что выказывать свое недовольство клиентами на рабочем месте не самая лучшая затея.       Переступив порог магазина деликатесов и морепродуктов, я обрадовался, увидев за прилавком нужного отдела Нэйтана.       Бурмил был студентом пятого курса университета и подрабатывал здесь иногда. Всегда улыбчивый, он располагал с первого взгляда и никогда не видел разницы, кто перед ним —бенгал, мейнкун или сфинкс.       — Таг! — шумно поприветствовал он меня и поймал предупреждающий взгляд от заправлявшего здесь вальяжного кората. — Поздравляю тебя с наступающим, — более официально выдал он и подмигнул, заметив, что начальник доволен поведением служащего и больше не смотрит в нашу сторону.       — И тебя с наступающим. Поедешь домой?       — Да, завтра в первой половине дня. И все выходные буду слушать, как мама пилит Алекса, моля Божественную о супруге для него, и восхищается Эмми, беременной третьим.       Алекс и Эмми были братом и сестрой Нэйтана. Разговорчивый бурмил с легкостью делился тяготами жизни, пока от смеха не начинало сводить живот.       — А ты? Какие планы? — спросил кот, упаковывая прыткую рыбину в специальный, удерживающий влагу пакет.       — Завтра вечером едем к друзьям Ракеша, а потом буду дома готовиться к новому семестру.       — Это правильно, — назидательно кивнул бурмил. — В первые два года я вообще из учебников не вылезал.       Рыба была упрятана в очередной пакет и вручена мне. Нэйтан, давно уже не спрашивая адрес, все записал на счет, который придет в первых числах следующего месяца. Глядя, как я добавляю новую ношу к уже зажатой в лапах охапке пакетов, он вдруг меня остановил:       — Подожди, Таг, - и ничего не объясняя, бросился к хозяину. Они перекинулись парой слов и корат кивнул.       — Пойдем, помогу отнести покупки.       — Что ты, не стоит! — Мне было неудобно.       — Ну чего ты не даешь мне немного побить баклуши. Я с шести на ногах, — шепнул он мне.       На это возразить было нечего и, сдавшись, я вручил ему покупки. Они и правда были тяжелыми.       У дома мы очутились в мгновение ока. За болтовней, совсем не заметив, как мы поднялись наверх, я обнаружил себя у дверной ниши.       — Вот тут я и живу.       — Пять-шесть-три, я помню, — подернул плечами бурмил, словно кто-то сомневался в его профессионализме. — Слышал, что квартиры здесь размером с дом.       — Наверное, — стоять на пороге было неудобно, а как распрощаться, я не знал.       — И потолки, слышал, под пять метров. Не страшно жить в хоромах? — пошутил он, зная, что я такой же простой парень, как и он сам.       — Поначалу было, — сознался я.       Мы все продолжали оббивать порог.       — Хочешь, покажу? — из вежливости предложил я, надеясь, что тот откажется.       — Конечно! — глаза бурмила загорелось. — Будет хоть что домашним рассказать. А то работаю в двух шагах и не представляю, как некоторые коты живут.       — Только одним глазком, пока Старшего нет.       — Да, господин! — смешно отсалютовал он.       Я распахнул дверь, мы вошли, избавились от обуви. Нэйтан присвистнул:       — Ого!       — Это всего лишь коридор, — насмешливо одернул я весельчака и понес пакеты на кухню — прежде всего следовало позаботиться о рыбе. — Дай мне минуту, а затем я покажу тебе квартиру.       Бурмил кивнул и послушно сел на стул, позволяя заняться делами.       На полу был заранее приготовлен специальный контейнер, куда я собирался погрузить чудище сразу после того, как наберу воды. Тара оказалась громоздкой и не влезала в мойку.       — Сейчас помогу, — откликнулся Нэйт, и, став напротив, ухватился за противоположные углы. Пока вода с тихим шипеньем набиралась до положенной отметки, я бросил вороватый взгляд на Нэйта.       Бурмил являлся обладателем черной короткой шерстки с белым воротником. Он не был плечистым и мощным, как бенгал, но ростом обладал внушительным и возвышался над моей головой.       Поймав мой взгляд, он уставился на меня в ответ.       На ногу капнуло.       — Осторожней! — первым опомнился я и поспешил убрать контейнер из-под струи.       — Извини, — сокрушенно отозвался гость.       Рыба, наконец, погрузилась в воду и отчаянно запетляла хвостом, забрызгав пол кухни.       Чувствуя себя немного неуютно, я все же сдержал обещание и повел кота по коридорам. Впрочем, я просто показывал простому парню, такому же, как и я сам, квартиру, чтобы удовлетворить чужое любопытство. Мне бы тоже наверное было интересно…       — А это моя комната, — я приоткрыл дверь своей спальни и Нэйт, не дожидаясь приглашения, скользнул внутрь.       — Уютно. На мою похожа.       Я понимал о чем он говорит. Я сам выбирал себе комнату и сделал выбор в пользу самой маленькой. Оформить мне ее разрешили по своему вкусу и потому здесь не было никаких излишеств в виде антиквариата или модных хай-тек-наворотов. На полу ковер, чтобы ноги не мерзли (сфинксам приходилось самостоятельно заботиться о своем здоровье), стол, книжный шкаф, широкая кровать — все новое, добротное и не очень дорогое — я долго объяснял дизайнеру, что в излишествах нет никакой необходимости.       Бурмил, озираясь, прошел к шкафу и пробежался пальцем по корешкам книг.       — У тебя тут целая библиотека, — с уважением протянул он.       — Да, мне разрешено покупать книги и те, что приходится долго ждать в библиотеке, я заказываю в сети.       — Потом можешь первокурсникам продать.       Над этим я еще не думал, но почему бы и нет? Неплохая идея, только сначала спрошу Старшего.       — Класс! — гость уселся  на кровать. — Когда же я себе нормальный матрац куплю. А то и котов водить стыдно, — вздохнул он. — У тебя-то с этим проблем нет — все удобства.       — Я никого сюда не вожу. — Румянец выступил на щеках. Нэйт заговорчески улыбнулся:       — Ага, конечно, так я тебе и поверил.       — Не вожу — упрямо повторил я, недовольный тем, что в моих словах сомневаются.       — Серьезно?       — Клянусь Божественной.       Кот как-то неоднозначно повел бровями — оставалось догадываться, поверил он или нет.       — У тебя разве никого нет?       — Нет.       — Знаешь, я был уверен, что у тебя есть подружка.       — С чего бы это? — озадаченность наверняка читалась на лице так же откровенно, как и слышалась в моем голосе.       — Ну, — он потупил глаза и почесал затылок. — Ты же миленький такой.       Я открыл рот... и закрыл, густо краснея.       — Скажешь тоже.       Бурмилл поднял на меня карие глаза.       — Так и есть, — развел он лапы.       Он не врал. В комнате повисло молчание.       Вдруг Нэйт поднялся и в два шага очутился напротив.       — Ты чего?       А он вдруг наклонился ко мне и… поцеловал.       От удивления я не мог пошевелиться, так и стоял как истукан. Поцелуй был нежным, осторожным.       Приятным.       — Я вам не помешал? — донесся от дверей голос Старшего.       Нэйт оторвался от меня с неохотой и уставился на него.       В проеме, сложив лапы на груди и сверля нас нечитаемым взглядом, застыл Ракеш. Его напряженный хвост не шелохнулся, скрывая эмоции хозяина — только высшим котам удавалось настолько хорошо себя контролировать.       — Здрасьте, — кивнул Нэйт. Бенгал не ответил. — Я... я пойду, пожалуй,        Неловко переступив и опустив взгляд, мой гость направился к двери — проблемы ему явно были не нужны.       Ракеш, не отрываясь, смотрел на меня еще одну долгую секунду — и пошел закрывать за незваным гостем дверь.