***
С оглушительным звуком треснули стекла, и осколки полетели в лица всем присутствующим. Чарли заходил вторым – сразу после массивного мужичка с пузом, как бочка и плечами, как водораздельный хребет. Вспотевшая рука крепко сжимала незаряженный автомат, названия которого Прайр даже узнать не потрудился. Когда он, словно при захвате банды террористов, ворвался в скромное заведение с вручную выкрашенными стенами и старым паркетным полом, то сразу начал оглядываться в поисках наиболее подозрительных личностей: В самом углу, за двухместным столиком – молодая девушка лет двадцати-двадцати пяти в красном платье с невозмутимым видом неспешно потягивала коктейль из трубочки и, лишь обезумевший вид полицеского заставил ее слегка поперхнуться. Чуть левее – двое мужчин, один из них, в темной куртке военного кроя, над чем-то посмеиваясь, закуривал сигару, второй, тот, что в сером пальто, – кивал ему в ответ и украдкой поглядывал в сторону группы захвата. Еще чуть влево – молодая парочка, изрядно напуганная: парень в кислотно-зеленом свитере крепко обнимал свою дамочку. Все остальные, с криками и паническим взглядом забившиеся в угол посетители, о чем-то тревожно перешептывались. - Никому не двигаться! – Срываясь на фальцет, крикнул Чарли, своим визгом разрывая почти идеальную тишину. Пестрая кучка в углу замерла, словно единая статуя, высеченная каким-то неумелым автором, к слову, влюбленная парочка тоже прибавилась к паникерам. Девушка в красном сняла наушники и, оценив ситуацию, снова включила музыку, а мирно дискутирующие джентльмены никак не изменили своего поведения, разве что, усатый попросил еще одну чашку кофе. - Я сказал, всем стоять! – Рявкнул Прайр, размахивая руками, словно подавал известные лишь ему сигналы. Мужчины с кофе демонстративно поднялись с мест, прикладывая все возможные усилия, чтобы скрыть улыбку. - Руки за голову? – Как бы к слову, поинтересовался первый. - Ремни и шнурки сдавать сразу или можно чуть позже? – Подхватил второй. - Заткнитесь! – Шикнул полицейский, потрясая огнестрельным оружием. Он гордо сделал пару шагов вперед, попутно споткнувшись о ножку стула, который сам же и уронил. – Иначе ваши головы... - Просто, к слову, сэр. Вы знали, что автомат держат по-другому или это какая-то новая модель «Попади себе в глаз»? – Наигранно удивился полковник, облизывая с пальца остатки сахарной пудры. – Нет, я, конечно, ничего не имею против, но все же... Щеки полицейского побагровели, пыхтящее дыхание участилось: наорать или сделать вид, что не заметил? - Что с Вами, сэр? Не уж-то заболели? - Эй, Чарли, прекрати. – Шепнул ему на ухо Джонни Блэйк. – Это глупо. Ты видишь, что тут нет убийц или еще кого-нибудь в этом роде? Давай уходить отсюда! - Закрой рот. – Процедил сквозь зубы Чарли. - Приносим свои извинения, господа! – Инициативу на себя взял толстопуз (как же его там звали? Кажется, Тони Ли? Да, что-то вроде того). – Просим соблюдать спокойствие и покинуть помещение! И снова группка дрожащих истериков непонимающе вылупилась в его сторону. Тони тяжело вздохнул и проорал: - Все вон, я сказал! - Да, я бы тоже так поступил. – Шепнул Лектер. - А я бы сразу застрелил... – махнул рукой Айвс и поставил чашку кофе на стол.***
Стрелка часов в полицейском участке так и не желала шевелиться – время застыло еще в начале нудного повествования Прайра о хамстве и хорошем поведении (адресованного, естественно, Лектеру и Айвсу), вскоре подхваченного мерзким ором Грэмчойса, но уже направленным в сторону незадачливого полицейского. Наконец, оба каннибала полностью изолировались из этих переговоров, предоставив Чарли и Оливеру абсолютную свободу слова. - Полковник, Вы когда-нибудь слышали такие слова? – Поинтересовался Ганнибал. - Да, во время службы. Хотя, там, конечно, все было гораздо прозаичнее. – Айвс зажмурил глаза, пытаясь что-то вспомнить. – А, индейцы произносили что-то подобное. - А как пишется? - Никак. Это просторечное выражение. – Он повел глазами, очередной раз взглянув на часы: никаких изменений. – Могу нарисовать. - Не стоит. - Лектер задумчиво глядел на жёлтую, как переспелый лимон, стену тюремной камеры. На самом деле, доктора не особо волновало все происходящее, но даже у него от этих кислотных стен создавалось ощущение нахождения в психушке. - Может, попробуем прервать как-нибудь столь гневную тираду этих разгоряченных сэров? - Айвс деловито уставился на своего друга, может быть, но скорее коллегу и доверенное лицо. - Мы могли бы славно полакомиться. - Что вы, - рот Ганибала скривился в ухмылке, больше похожей на оскал гиены. - Мне кажется, нам вполне хватило мэра. Неизвестно, как удалось двум доблестным полисменам вычленить из собственной брани и учтивого разговора заключенных эту фразу, но факт остается фактом, эта реплика была ими услышана, но, к сожалению, а скорее к счастью, не воспринята в серьёз. - Вы что-то сказали? Мэра? - Грэмчойс прищурился и подался всем телом вперед. - Что? - Попытался состроить невинное лицо Лектер. К слову, у него это не очень получилось. - Какого мэра? С нашим дорогим мэром что-то случилось? Прайр и Грэмчойс переглянулись, думая о массовом помутнении разума на почве серьезного стресса или проделках секретных шпионских организаций, целью которых было сбить с толку американскую полицию. В общем, да, это были люди недалекого ума. - Перестаньте водить нас за нос. - Как-то неуверенно пробормотал Чарли. - У нас вообще-то мэр пропал. - Вот как. Что ж, стоит заметить, он был не то чтобы очень вкусен. Бывало и получше. - Сказав это, доктор-каннибал застыл с выжидательной ухмылкой на лице, предвкушая шикарное зрелище. Публика отреагировала достойно. Айвс немигающим взглядом уставился на своего соучастника, прокручивая в голове только что сказанные им слова. Полицмейстеры тупо уставились на пресловутую желтую стену, так как взглянуть на Лектера у них не хватало духу. Оба мучительно пытались понять, что же это: игра их разбушевавшегося воображения или чистосердечное признание. В помещении повисла тишина.