Цели и средства

Единственное, что запомнил Палладиум — боль. Яркая, как вспышка, до кровавых кругов перед глазами, обжигающая до слез и сорванного от крика голоса. Эльф очнулся на рассвете в своей комнате. Перед глазами все плыло, попытка шевельнуться обернулась новым болезненным приступом. Палладиум замер, даже сделать вдох было безумно больно. Кровать рядом прогнулась, и под бок к израненному эльфу осторожно лег Кыш. Кот уткнулся влажным носом в исцарапанную ладонь Палладиума и тихо замурлыкал. Эльф шевельнул пальцами, желая погладить животное, но тут же рвано выдохнул, скривившись. От резкого движения горло сжало спазмом, и он закашлялся. Боль тут же скрутила тело, перед глазами поплыли круги, на губах запузырилась кровь. Эльфу показалось, что он сейчас умрет. Звуки пропали, вместо них в ушах стоял монотонный гул. Палладиум не слышал, как распахнулась дверь, даже чужие руки на перебинтованных плечах почти не почувствовал. Демон осторожно перевернул эльфа на бок и, приложив ладони к груди, начал поспешно читать заклинание. Понемногу Палладиум затих, неглубоко и часто дыша. Убедившись, что приступ закончился, Валтор взял с тумбочки чашу с заранее приготовленным зельем и, приподняв голову Палладиума, помог тому выпить лекарство. Укрыв эльфа одеялом и напоследок мазнув ладонью по длинным волосам, демон покинул комнату. Палладиум закусил губу. Хотелось, чтобы маг остался. Сидел рядом, перебирая волосы, или просто обнял. Кыш тихо мурлыкнул, вновь подбираясь поближе к эльфу. Палладиум сгреб крупного кота в охапку, запуская руку в блестящую черно-белую шерсть, и закрыл глаза. Проснулся он около полудня. Боль немного утихла, не проходя полностью, но становясь вполне терпимой. Эльф осторожно сел, примериваясь к ощущениям. На тумбочке рядом обнаружилась чаша с каким-то отваром. Принюхавшись к содержимому, эльф признал лечебное зелье и допил его. Нужно было вставать. Хотя бы узнать, кто стал вчерашней жертвой. Палладиум сполз с кровати и шатаясь побрел в ванную. Размотав бинты, тщательно осмотрел себя перед зеркалом. Все тело было в синяках и следах от царапин. Самые глубокие все еще не зажили, несмотря на старания демона. На спине, в районе лопаток, красовалась огромная фиолетовая гематома. — Это когда он швырнул меня спиной на камень, — задумчиво пробормотал эльф, разглядывая себя через отражение. Покрутившись еще немного, Палладиум забрался под душ. Кое-как приведя себя в относительный порядок, эльф снова посмотрел в зеркало. Одежда скрыла большинство следов ночного происшествия, но над лицом пришлось поколдовать. Пары простеньких заклинаний хватило, чтобы спрятать синяки и бледный цвет лица. Придирчиво оглядев себя напоследок со всех сторон, Палладиум вышел в коридор. Убитой оказалась молоденькая девочка-первокурсница. Эльф немного постоял, вглядываясь в мертвенно-бледное лицо покойной, которое зверь не тронул (ну, или не успел), пытаясь припомнить эту фею. На ум пришел только нелепый случай в начале года, когда тихая девочка в очках случайно задела его в коридоре, рассыпав книги. В смешанных чувствах Палладиум направился в свой кабинет. Все уроки были сняты, а ученицы в срочном порядке отправлены по домам, и школа казалась пустой и угрюмой. Окинув ряды парт мутным взглядом, эльф лишь уверился в своем нежелании находиться здесь. Валтора нигде не было. Нашедшаяся в библиотеке Муза, которая еще не до конца оправилась от ран, рассказала, что он вместе с остальными Винкс отправился на поиски зверя. — Директриса с самого утра в Облачной Башне, — продолжила фея, — они вместе с мисс Гриффин и директором Саладином пытаются понять, как демон смог проникнуть сюда. — Спасибо, — Палладиум задумчиво кивнул и оставил девушку одну. Сидеть в школе не хотелось. Эльф еще некоторое время послонялся по коридорам, а потом ему в голову пришла мысль: демон не мог взяться из ниоткуда, его либо призвали, либо создали. Создать настолько сильную тварь искусственно практически невозможно, значит, кто-то нарочно открыл ему дверь в этот мир. Эльф замер. Все началось с Гардении. Именно там впервые появилось это существо и оттуда же оно проникло в Магикс. Палладиум круто развернулся и почти бегом бросился в свою комнату. Все причины нужно искать на Земле. А раз демон сейчас в волшебном мире, эльфу ничего не будет угрожать. Палладиум оказался на небольшом пустыре на самой окраине города. Он намеренно выбрал именно это место, чтобы иметь возможность осмотреться и сосредоточиться, не боясь наткнуться на патруль. К тому же, если он не ошибся, именно такие безлюдные места и выбирали для своих встреч поклонники всего паранормального. Как рассудил эльф, раз зверь появился в Гардении, значит кто-то попытался воспользоваться запрещенными заклинаниями, не понимая, к чему это может привести. Люди часто увлекались подобными вещами, и кто-то обладающий зачатками магии вполне мог неосознанно распахнуть дверь для адского создания. Палладиум достал из кармана заговоренный кулон, держа его на вытянутой руке за тонкую цепь, и прочитал заклинание. Зеленый камень в центре слабо блеснул и отклонился, указывая направление. Эльф поспешил в нужную сторону. Идти пришлось не долго. Уже через двадцать минут Палладиум оказался у городского кладбища. Кулон тянул его дальше, вглубь жутковатого места. Эльф, озираясь, пробирался между могил. Тропинка становилась все уже, все чаще встречались заброшенные, заросшие бурьяном захоронения. Надгробия мельчали, памятники все чаще заменялись старыми деревянными крестами. Стали попадаться самые настоящие склепы — невысокие и грузные, с потрескавшимися стенами и провалившимися крышами. — Старое, однако, кладбище… — пробормотал себе под нос эльф, которому уже не так уж и хотелось идти дальше. Впереди замаячили очертания старой часовенки. Палладиум остановился, поняв, что пришел. Нехорошее предчувствие поселилось в груди, стало жутко, но эльф все же заставил себя подойти к церкви. — Ну так и знал. Некогда белые стены истрескались, просвечивая красным крошащимся кирпичом. Их сплошь покрывали надписи и рисунки самого разного содержания. Дверь была заколочена свежими досками — видимо, совсем недавно. Эльф обошел строение по кругу, приметив в метре над землей окно. Оно тоже было заколочено, но доски были старыми. Иссохшее, выбеленное солнцем и дождем дерево не стало преградой. Через пару минут Палладиум осторожно спустил ноги на каменный пол часовни. Внутри царила разруха: обгоревшие стены были все так же изрисованы, повсюду валялись бутылки, осколки, шприцы, какие-то деревяшки, использованные презервативы и прочая гадость. Потолок обвалился в нескольких местах. Но у алтаря была расчищена небольшая площадка. Эльф подошел ближе и едва устоял на ногах. На полу красной краской была выведена неровная пентаграмма с шестиконечной звездой в середине. Каждый луч звезды венчал сложный символ, а в середине — изображение рогатого демона с козлиной бородкой. И все это было залито кровью, темной, почти черной, уже покрывшейся пылью, рядом валялись оплавившиеся свечи. Кулон в руке дернулся и потянул эльфа куда-то вбок. Палладиум отступил от страшного места, вглядываясь в угол, куда указал кулон. На стене остался след когтей и кровь. Тварь содрала когтями внушительный кусок штукатурки. Под ним эльф заметил уголок книги. Подойдя ближе, он осторожно вытащил оную из-под залитого кровью пласта. Снаружи послышалась тяжелая поступь и хриплое дыхание. «Не человек», — мелькнула в голове эльфа заполошная мысль. Сердце на миг остановилось, руки заледенели. Палладиум вжался в стену, изо всех сил пытаясь скрыть своё присутствие. Время будто замерло. Эльф слышал, как чудовище ходит вокруг часовни и шумно принюхивается и клял себя на все лады. Что опять поперся черти куда один, что никому не обмолвился и словом, что так опрометчиво решил, что ему ничего не будет угрожать. Он пытался позвать Валтора. Его имя против воли всплыло в сознании. Эльф не знал, слышит ли маг его мольбы, но отчаянно звал про себя, надеясь, что вернувшись и не найдя его, демон будет искать. А это для него большого труда не составит. Но время шло. Солнце уже клонилось к закату, и косые лучи проникали внутрь старой часовни, освещая залитый кровью алтарь и пентаграмму. Прислушавшись, эльф не услышал шагов твари или её дыхания. «Ушел?» Но шевелиться Палладиум не спешил. Существо могло затаиться и выжидать. Лишь когда солнце скрылось за горизонтом, эльф рискнул тихонечко подняться. Сидеть дальше было уже нельзя. Ночью тварь обязательно вернется сюда, и тогда шансов уйти живым точно не будет. Спрятав книгу во внутренний карман плаща, Палладиум по стеночке прокрался к окну и осторожно выглянул наружу. Все по-прежнему было спокойно. Спрыгнув на землю, эльф затравленно огляделся. Было тихо. Слишком тихо. Крадучись, Палладиум добрался до ближайшего склепа. Осмотрелся последний раз и со всех ног припустил прочь. Кладбище промелькнуло перед глазами почти мгновенно, эльф очнулся лишь оказавшись в каком-то парке. Оглядевшись, он понял, что второпях заблудился. Запретив себе паниковать, Палладиум попытался определить в какой стороне город. Если он выйдет к патрулю, то хотя бы сможет остаться жив, а уж потом вернуться в Алфею не составит труда. За спиной хрустнула ветка. Эльф выдохнул, понимая, что до города он не доберется. Существо издало низкий рык, и Палладиум бросился вперед не разбирая дороги.