Цели и средства

Весь оставшийся день Палладиум пытался связаться с Валтором. Но противный демон словно сквозь землю провалился. Безрезультатно прождав его дома до темноты, эльф, прихватив с собой Кыша, вернулся в Алфею. И здесь его ждал еще один сюрприз: едва переступив порог комнаты, Палладиум получил приказ от Фарагонды срочно явиться в её кабинет. Чертыхнувшись и усадив кота на кровать, эльф поспешил в директорскую. Там обнаружились хмурые учителя, тоже не понимающие, что случилось. Палладиум встал рядом с Гризельдой. Вскоре явились директора других школ и Винкс. Когда все были в сборе, Фарагонда поднялась со своего места и без вступлений объявила: — Сегодня днем было похищено тело убитой студентки. Палладиум даже не сразу осознал смысл сказанных слов. Лишь спустя несколько секунд до него дошло, что хотела сказать директриса. В кабинете повисло гробовое молчание. Странная новость ошарашила даже видавших многое Гриффин и Саладина. Выходя из кабинета, эльф четко осознал: Алфея перестала быть безопасным местом. Добравшись до своих апартаментов, Палладиум не задумываясь скидал в первую попавшуюся сумку самое необходимое и покинул школу волшебства. Валтор так и не объявился. Засыпая в непривычно большой постели, эльф прижимал к себе Кыша, чтобы хоть как-то успокоиться. Утром пришел ответ от Элимиэль. Палладиум не стал затягивать с визитом и наскоро собравшись, отправился в родное поселение. Здесь почти ничего не изменилось с его последнего визита: те же огромные деревья, цветы всюду и эльфы. С последними желательно было не пересекаться. Палладиум тихонько свернул в сторону перелеска и быстро затерялся среди высоких кустарников. Через двадцать минут он уже выходил на пустынный берег озера, где под ветвями огромной ивы, спускающимися до самой воды, пряталась старая охотничья землянка — условное место, выбранное Элимиэль для встречи. Палладиум коротко постучал, обозначая свое присутствие, и вошел. В доме было сумрачно и пыльно. За низким, потемневшим от времени столом восседал эльф. Именно восседал, высоко подняв голову и расправив плечи, словно находился сейчас на приеме в высшем свете, а не в старой полуразвалившейся хибаре. Светлые волосы были собраны в сложную объемную косу, перекинутую через плечо, длинная челка обрамляла узкое лицо, чуть смягчая резкие линии скул. Эльф перевел на вошедшего хмурый взгляд голубых глаз и кивнул. Не узнать старосту было невозможно — Приветствую Вас, — Палладиум почтительно поклонился. — Благодарю, что Вы нашли время… — Довольно, — Мансеннэн поморщился и вздохнул, — садись уже. Разговор будет длинным. Палладиум незаметно выдохнул и устроился напротив старосты. От него он вышел еще больше сбитым с толку. Разрозненные обрывки информации совершенно не хотели складываться в общую картину. Мансеннэн рассказал, что несколько дней назад было совершено нападение на два периферийных мирка, находящихся довольно далеко от Магикса. Небольшие по размеру государства практически сравняли с землей, забрав всю магию до последней капли. Кто совершил подобное — так и не смогли узнать, но поговаривали, что видели силуэт с крыльями феи. С книгой все вышло еще более странно — она не числилась ни в одном из архивов, даже в самом древнем о ней ничего не слышали. Словно она появилась из воздуха. Что примечательно, на последней странице была подпись, указывающая на то, что книга точно имела владельца. Зато с неведомыми тварями все стало чуточку яснее. Мансеннэн объяснил, что это низшие, полуразумные демоны-фамильяры. Они обитают в глубинах Геенны, там, куда обычно не спускаются высшие демоны. Эти существа — одиночки, всю жизнь ищущие «своего» высшего. Демона, который сможет победить их и подчинить своей воле. Тогда они как бы обретают недостающую часть души и остаются на всю жизнь верны своему хозяину. Ну, а пока хозяин не найден, они убивают всех, кто попадает им на пути. Палладиум тяжело вздохнул. Как же все это выматывает… Рядом зашуршала трава. — Привет, — с корявой ветки легко спрыгнула Элимиэль. — Ты уже поговорил с моим отцом? — Да, только от него, — повел плечом эльф. — Я кое-что нашла, — рыжая поманила его за собой в чащу. Забравшись в укромное место между старым дубом и орешником, Элимиэль сунула в руки Палладиуму смятый клочок бумаги. — Это те люди, которые выполняли призыв, — шепотом пояснила она. — Все девушки, и все мертвы, за исключением одной. Даже не спрашивай, откуда… У меня есть адрес больницы, где находится выжившая. Они подняли друг на друга глаза. — Идем? Гардения встретила их ветром и изморосью. Используя заклинание невидимости, эльфы без проблем нашли нужное здание. В больнице было до жути тихо, только гудели старые лампы, заливающие пустой холл холодным голубоватым светом. Эльфы прошмыгнули мимо вахты и сонной медсестры. Нужная палата находилась на третьем этаже. Остановившись к двери, Палладиум снял заклинание. Элимиэль кивнула на дверь. — Я постою на стреме. Эльф кивнул и тихо проскользнул в палату. Она оказалась совсем маленькой, одноместной. В воздухе витал запах медикаментов, окно было занавешено. На узкой койке лежала девушка. Ну, нечто отдаленно на нее похожее… Она не спала. Пустой взгляд темных глаз был устремлен куда-то в потолок. Палладиум кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, но подходить не спешил. Девушка перевела на него взгляд, понемногу становящийся осмысленным. — Кто Вы? — голос был тихим и хриплым. — Меня зовут Палладиум, — эльф не стал врать, хотя, наверное, стоило бы. — Не бойся меня, я просто хочу кое-что у тебя спросить. — Про тот день да? — девушка отвернулась. — Я уже рассказала все, что помню и не раз. Пожалуйста, оставьте меня в покое… — Боюсь, я не могу уйти, — эльф медленно приблизился и присел на жесткий стул. — Слишком многое зависит от этого. Прошу тебя, поговори со мной, от твоих ответов зависит множество жизней. Девушка поджала губы. — Как тебя зовут? — А Вы не знаете? — она скривила губы все же повернувшись. — Ч-что это… Девушка резко побледнела, во все глаза уставившись на Палладиума. — Что у Вас с ушами?.. — Ах это, — эльф мысленно отвесил себе оплеуху. — Понимаешь, я не совсем человек. — То есть? — девушка испугалась еще сильнее. — Вы… Вы… как оно.? — Нет, нет, не бойся, — Палладиум поднял руки, и немного отстранился, понимая, что придется рассказать все, иначе он ничего не добьется. — Позволь, я начну с начала… Знаешь, ты, может, не поверишь мне, но ваш мир, Земля, далеко не единственный. Моя родная планета называется Буфф. Я светлый эльф и преподаю в школе магии, которая называется Алфея. Там учатся феи. Еще школы для ведьм и специалистов… Но это не главное. Я здесь потому, что демон, которого вы призвали, угрожает нам. Недавно была убита одна из наших студенток. У нас нет никаких зацепок, и любая информация будет на вес золота. Пожалуйся, поверь мне. Но если хочешь, можешь не верить, но ответь на мои вопросы. Прошу тебя. Девушка долго молчала, разглядывая эльфа, и теребила в перебинтованных руках одеяло. — Я Эми, — тихо произнесла она, опустив глаза. — Я Вам верю. Что Вы хотели узнать? — Для начала, где вы взяли книгу? — Палладиум улыбнулся и едва заметно выдохнул. — Книгу, — девушка замялась, — её принесла Роза… Её отец часто ездит по командировкам. Он археолог. Насколько я знаю, он привез эту книгу из Египта. — Хорошо, — задумчиво кивнул Палладиум. — А… зачем вы вообще решили вызвать демона? Эми усмехнулась. — У Розы были очень сложные отношения с учителями. Она всегда была вспыльчивой и резкой… К ней всегда придирались. Особенно её не любил директор. Однажды Роза поссорилась с учительницей истории, и та, расстроившись, очень быстро шла по коридору. Незадолго до этого уборщица вымыла пол… В общем, учительница упала с лестницы и разбилась. Никто не видел, как это случилось, зато все слышали, как она ругалась с Розой. Директор, эта… гнида поганая, — Эми сжала кулачки, — он её шантажировал. Сказал, что если Роза не переспит с ним, он расскажет полиции, якобы это она столкнула историчку с лестницы… — И Роза..? — Палладиум напрягся, понимая, что совсем не хочет слышать ответ. — Переспала с ним, — Эми резко разжала руки. — Дело закрыли, но он все равно продолжал её шантажировать. Это длилось целый год. Мы не могли никому рассказать, это стало бы позором для всей их семьи, да и директор не преминул бы выполнить свое обещание… А потом появилась эта книга. Роза словно с ума сошла. Везде с ней носилась, подбивала девчонок поучаствовать. Там нужно было определенное число человек… Она хотела призвать демона и расквитаться с директором. Но все пошло не так… Эми замолчала, низко-низко опустив голову. — Вот как… — Палладиум закусил губу, совершенно дурацкая мысль не давала покоя. — Скажи пожалуйста, твоя подруга, Роза… Мммм, ты никогда не замечала за ней каких-нибудь странностей? — Странностей? — Эми подняла глаза. — Эм, ну… Не знаю, можно ли назвать это странностью, но Роза очень любила воду. Могла купаться часами и очень долго задерживать дыхание. Однажды они с семьей ездили на море, Роза позвала меня с собой. Когда мы купались, начался шторм. Я не успела выбраться, и течение потащило меня на глубину. Роза поплыла за мной. Нас почти два часа носило в открытом море, но волны словно обходили нас стороной, и вода была такой плотной, что на ней можно было почти что стоять. Она словно сама нас держала… Еще часто бывало так, что Роза, ссорясь с кем-то, желала ему поскользнуться. И этот человек обязательно поскальзывался. — Спасибо, — задумчиво кивнул Палладиум. — Пожалуй, это все, что я хотел узнать. Он поднялся и направился к двери. — Подождите! — Палладиум обернулся, Эми неловко заламывала руки. — А Вы… Вы правда эльф? Палладиум улыбнулся, заметив в темных глазах девушки неподдельный интерес. — Только тшшш, — он поднес палец к губам и начертил в воздухе круг. Контур тут же засветился нежным желтым светом и стал объемным. Маленький золотистый шарик приземлился прямо в руки удивленной девушке и превратился в красивую орхидею. — Поставь её в воду, и она прорастет, — эльф подмигнул и закрыл за собой дверь.