Цели и средства

Палладиум вышел из палаты и протяжно выдохнул. — Ну, что там? — Элимиэль нетерпеливо переступила с ноги на ногу. — Похоже, одна из девушек была феей, но больше ничего существенного, — покачал головой эльф. — Плохо, — поджала губы рыжая, направляясь следом за другом к выходу. Они распрощались в парке. Элимиэль отправилась в поселение, пообещав, что обязательно что-нибудь еще узнает, а Палладиум вернулся в пустой дом Валтора. Демона опять не наблюдалось, и это начинало волновать эльфа. В гостиной его встретил Кыш, беспокойно путающийся под ногами. — Ну что, что? — Палладиум взял кота на руки и легонько тряхнул. — Что ты вертишься? Голодный? Но кот не стал есть. Едва поведя носом над миской, он поднял черно-белую морду и мяукнул. Эльф отставил подальше чашку со слишком горячим чаем и закусил губу. — Что-то не так, да? — обратился он к коту после долгого молчания. Кыш дернул ухом, но продолжил внимательно следить за эльфом желтыми глазами. Палладиум попытался игнорировать этот взгляд, но где-то через полчаса его терпение лопнуло. — Ну хватит уже, — раздраженно шикнул он на Кыша. — Не хочешь есть, иди спи. На самом деле странное поведение животного испугало его. Это все же был кот Валтора, и неизвестно, кот ли вообще. Демоны редко заводили себе животных, а если и заводили, то явно не просто так. Кыш вполне мог оказаться и не котом вовсе — эта мысль, пришедшая только сейчас, заставила эльфа вздрогнуть. Ведь действительно, внешность можно изменить, Валтор и сам крайне редко показывал свой настоящий облик. Кусок в горло больше не лез, эльф убрал недоеденный бутерброд и выплеснул в раковину остывший чай. Быстро миновав гостиную, эльф унесся на второй этаж. Сидевший на диване кот только недовольно встопорщил усы. Сообщение от директрисы с приказом немедленно явиться в Алфею заставило эльфа внутренне содрогнуться. Опять что-то случилось. Оказавшись в осточертевшем уже кабинете, Палладиум не ждал ничего хорошего, только надеялся, что все не настолько плохо, как он успел надумать. В этот раз их было трое: он, Гризельда и директриса Гриффин. Фарагонда, нервная и вся какая-то взъерошенная, кратко изложила суть вещей. Винкс отправились в Магикс, чтобы найти способ увести демонов из магического измерения, но крупно просчитались. Твари выследили их и напали. Спеша по коридорам школы вслед за директрисами и Гризельдой, Палладиум с не свойственной ему обреченностью думал о том, что вряд ли они смогут помочь феям. Скорее уж и сами попадут в лапы к демонам. Все оказалось почти так, как он и думал. Феи, сбившись в кучу, из последних сил отбивались от пяти тварей. Среди них был и тот самый черный зверь с расцарапанной мордой. Палладиума передернуло. Атаковав ближайшего демона, он рывком поднял с земли Текну. — Уходи отсюда! Забирай кого можешь, и бегите! — Но как же… — залепетала фея. — Они сильнее нас. Если останетесь, то умрете, — грубо оборвал её эльф. Похоже, он один здесь понимал, насколько действительно опасны эти твари, и что шансов справиться с ними сейчас нет. Атаковать в лоб бесполезно. Нужно искать информацию и их слабости, а сейчас единственный выход — бежать. Текна, похоже, тоже подумала о чем-то подобном. Без лишних слов она бросилась на помощь Стелле. Эльф оглянулся. Неподалеку Флоре удалось связать одно из чудовищ, но, судя по яростному сопротивлению, ненадолго. Поднявшись с земли, фея природы бросилась к подругам, но вдруг странная фигура в бардовом плаще преградила ей путь. Неизвестный, чьего лица не было видно, одним легкими движением опрокинул девушку на землю. Демоны же перестали атаковать фей и обступили неизвестного, не давая никому возможности приблизиться. — Кто Вы? Что Вам нужно? — испуганно зашептала Флора, отползая назад. Мужчина вытащил из широкого рукава изогнутый охотничий нож и схватил девушку за волосы. — А ну отпусти её! — Блум зашвырнула в него заклинанием, но огненный шар разбился о сильнейший щит. Демоны зарычали, прыгая на оказавшихся ближе всех Лейлу и Музу. Палладиум кинул быстрый взгляд на Фарагонду. Директриса без слов поняла его намеренье. Эльф кинулся в образовавшуюся между тварями брешь. Фарагонда тут же запустила заклинаниями в ближайших, отвлекая внимание. Секундой позже к ней присоединилась Гриффин. Палладиум не позволил себе задуматься о том, что это чистой воды самоубийство. Ударив неизвестного по ногам, он хотел свалить его на землю. Но тот устоял, пошатнувшись, однако, был вынужден выпустить волосы феи. Палладиума, не успевшего увернуться, пинком отшвырнули под лапы демонам, но Флора успела взлететь, и в воздухе её подхватила Блум. Эльф едва успел выставить щит, когда огромный косматый зверь зарычал ему прямо в лицо. В это мгновение Палладиум видел перед собой лишь большие янтарные глаза, яркие-яркие, практически оранжевые, с узким зрачком-щелочкой. Но в следующее мгновение перед глазами снова показалось небо. Яркая вспышка ослепила. Эльф со стоном закрыл руками глаза, силясь проморгаться. Когда зрение более-менее вернулось, Палладиум смог рассмотреть смутно знакомую фигуру. Невдалеке от него жалобно подвывали и жались за спину существу в буром плаще демоны. Напротив них, как бы закрывая собой фей, стоял черноволосый мужчина. — Берон? — удивленно выдохнул эльф. Маги тем временем сошлись в бою. Засверкали заклинания, потом в ход пошли мечи. Сложно было сказать, кто побеждает, но в какой-то момент Берон сдернул с противника капюшон. Палладиум застыл, шокированный увиденным. — Валтор? — неверяще пискнул кто-то из фей. А демон, широко улыбнувшись, швырнул в Берона особенно сильное заклинание и исчез вместе с тварями. Черноволосый маг так и остался сидеть на земле, надрывно кашляя. Из уголка губ стекала тонкая струйка крови, левая рука, которой он закрылся, плетью повисла вдоль тела. Первой из фей очнулась Лейла. Подбежав к магу, она присела перед ним на колени. — Вы живы? — девушка беспокойно оглядела его. — Да, — с усилием улыбнулся демон, — не стоит беспокоиться. К ним подошли директрисы и другие феи. — Профессор Палладиум, — рядом с ним оказалась Флора, помогая подняться, — большое спасибо вам… Эльф покачал головой, тоже подходя к магу. Ему уже пытались помочь, диагностируя повреждения. — Вы успели очень вовремя, — Гризельда как всегда немного недовольно (эльф бы даже сказал, недоверчиво) прищурилась, — но позвольте узнать, кто Вы? И как Вам удалось победить этих существ? — Ох, да, я совсем забыл представиться, — маг покачал головой. — Мое имя Берон, я прибыл сюда с далекой планеты Элор. У нас подобные существа, увы, не редки. Они боятся слишком яркого света и большого огня. — Как интересно. А не могли бы Вы… — Вы очень помогли нам сегодня, — перебила Фарагонда, строго взглянув на Гризельду — и пострадали из-за нас. Позвольте теперь нам предложить Вам помощь. И, если не возражаете, не могли бы Вы поделиться нами информацией об этих существах? — Я был бы весьма признателен, — маг красноречиво покосился на свою руку. — И, конечно же, я расскажу все, что знаю. В Алфее Берона первым делом отвели в медицинский кабинет. Офелия всплеснула руками, увидев его, и тут же выгнала всех посторонних, спеша начать лечение. Палладиум вернулся в свою комнату и тяжело опустился на постель. Когда Берона выпустит из своих цепких ручек главный врач Алфеи, придется возвращаться к остальным. Эльфу мучительно не хотелось никого видеть. Он не мог понять, что же все-таки произошло. Неужели Валтор снова взялся за старое? Хотя, какое взялся, он же и не прекращал, если хорошо подумать. Просто не преминул воспользоваться ситуацией. Но его упорное молчание почти двое суток никак не вязалось с предыдущими действиями. Палладиум понял, что снова запутывается. На этот раз в причинах и поступках демона. Время пролетело незаметно. Когда в дверь робко постучала Блум, эльф сидел на кровати, сжав пальцами виски. Пришлось пересиливать себя и выходить из комнаты. На этот раз собрание проходило в столовой. Палладиум нарочно сел подальше ото всех. Ничего нового из рассказа мага на не узнал. Да, фамильяры. Да, ищут хозяина. Но вот боязнь огня и света, о которых утверждал Берон, вызывала у эльфа некоторые подозрения. Мансеннэн не упоминал о подобном. Наоборот, утверждал, что эти существа, обладая некоторыми зачатками разума, прекрасно осознают, что свет безвреден, а от огня можно и увернуться. Обсуждение не обошло стороной и Валтора. Выслушивая потоки грязи, коей феи поливали демона, Палладиум едва держал себя в руках. Хотелось встать, встряхнуть особо наглых за шкирку и проорать в лицо, что нельзя так рубить с плеча, не разобравшись ни в чем. Что толкнуло Валтора на подобное? Для чего он затеял это? Как он связан с низшими демонами и почему они вдруг подчинились ему? Эти и множество других вопросов крутились сейчас в голове. Когда разговор перешел на нейтральные темы, эльф незаметно покинул обеденный зал. Выйдя на открытую галерею, он глубоко вдохнул прохладный ночной воздух. И когда только успело стемнеть? Он не заметил. Сзади раздались тихие шаги. Эльф обернулся. — Здравствуй, — мягкий, словно бархатный голос ласкал слух, — ты так не рад меня видеть? Берон встал рядом, облокачиваясь на перила. — Добрый вечер, — выдохнул Палладиум, пытаясь ничем не выдать своего раздражения. — Откуда такие выводы? — Ты даже не смотрел на меня, — чуть грустно улыбнулся маг. — А ведь я уже дважды спас тебя. Эльф предпочел сделать вид. Что не услышал последней фразы. — Гордый, — Берон усмехнулся, щуря синие глаза, и наклонился к самому уху Палладиума, — даже не поблагодаришь меня за спасение? Неужели жизнь для тебя совсем ничего не значит? Демон шептал это, прижимаясь все ближе к эльфу. В какой-то момент Палладиум осознал, что его уже банально лапают. — Убери руки, — зло процедил он, перехватывая наглую конечность. — Ай, ай, ай, — покачал головой демон, — какой нехороший эльф. Жаль, но сопротивление все равно бесполезно. Мир качнулся перед глазами, и Палладиум обнаружил себя прижатым к стене. Запястья крепко удерживала чужая ладонь, колено упиралось между ног. — Пусти! — эльф дернулся, и маг почти до хруста сжал тонкие запястья. Палладиум охнул от боли. Руки быстро немели. — Не сопротивляйся, будет только хуже, — жестко припечатал демон, ухватив брыкающегося эльфа за подбородок, и грубо поцеловал. «Полный аут..!» — мелькнула мысль в голове Палладиума, перед тем, как мир перед глазами померк.