Цели и средства

Палладиум почувствовал, как холодные мурашки пробежали по спине. Что еще могло стрястись у этих бестолковых фей? Лейла все же отлипла от него и, шмыгнув носом, пролепетала: — Блум сошла с ума. В первое мгновение эльфу показалось, что он ослышался. — Т-тоесть? В голове закружились мысли одна хуже другой. — Она словно одержимая… Постоянно повторяет имя Валтора, говорит, что с ним что-то случилось, порывается бежать искать его, говорит, что любит, — Лейла всхлипнула и перевела дух, ее заметно трясло. — Мы сначала решили, что он заколдовал ее, но метки нет. И наша пыльца не сработала… — Так, раз знака на ней нет, утверждать, что это сделал Валтор мы не можем, — Палладиум тряхнул головой, как же некстати оказалась Лейла… Ему нужно было как можно скорее сбежать от съехавшего с катушек Берона, а не думать, что там приключилось с Блум. — Мисс Фарагонда считает, что это могли сделать Трикс, они как раз недавно исчезли. Но мы так и не смогли понять, заклинание это, зелье или что-то другое. Палладиум едва заметно прищурился. Идея была так себе, но других вариантов (как всегда, черт возьми!) не было. — Думаю, у меня найдется пара хороших книг по заклинаниям, возможно, в них мы сможем найти что-нибудь полезное. Где сейчас Блум? — В лазарете, с мисс Фарагондой, — Лейла опустила голову, — мы побоялись, что она может действительно отправится искать Валтора. — Хорошо, — эльф кивнул, — тогда я заскочу к себе и после присоединюсь к мисс Фарагонде. Берон, ты не мог бы проводить мисс Лейлу в ее комнату, ей нужно успокоиться и немного отдохнуть. Демон кивнул с явной неохотой, но все же аккуратно придержал фею за локоть, уводя в сторону общежития. Палладиум направился в противоположную сторону, и едва они скрылись за ближайшим поворотом, опрометью бросился к себе. Захлопнув дверь, эльф оглядел комнату шальными глазами, вспоминая, куда сунул ту проклятую книгу, найденную на месте первого убийства. Но та никак не находилась. Палладиум принялся судорожно перерывать вещи, на пол полетели другие книги, тетради с записями опытов, канцелярия, одежда, с грохотом рухнул случайно задетый поднос с чистыми колбами, усеивая пол миллионами блестящих осколков. Паника понемногу захватывала мысли. Что, если он не успеет сбежать? А что, если сбежит, но книга останется здесь? Берон наверняка почувствует темную энергию артефакта… Эльф остановился посреди разгромленной комнаты, в отчаянии зарываясь пальцами в волосы. Инстинкты вопили, что пора как можно быстрее убраться подальше от демона, разум твердил, что без книги уходить нельзя. — Дьявол! — Палладиум с силой пнул спинку кровати. Дерево жалобно хрустнуло, и одна ножка подломилась. Матрас немного съехал, открывая корешок той самой книги. — Твою же.! — эльф быстро вытащил искомое и, не тратя времени на ненужные расчеты, открыл портал в Гардению. Оказавшись где-то во дворах, он накинул простенькое заклинание для отвод глаз и припустил во всю свою эльфийскую прыть, смутно помня, в какой стороне находился дом Валтора. Несколько раз ему мерещилось рычание, один раз он даже услышал крик о помощи, но останавливаться было нельзя. Один в замершем полупустом городе на Земле, эльф был легкой мишенью. Вскоре в боку закололо от быстрого бега. Хороший асфальт давно закончился, и приходилось смотреть не только по сторонами, но и под ноги. И все же Палладиум запнулся. Тихо выругавшись, эльф тут же вскочил, не обращая внимания на боль, и ускорился. Он умудрился содрать в кровь колено, теперь запах наверняка привлечет зверье, а значит, счет шел уже на минуты. Берон, как и обещал, проводил Лейлу до дверей комнаты. Распрощавшись с девушкой, демон брезгливо отряхнул руки и отправился за Палладиумом. Еще с первого визита в Алфею он узнал, где располагаются апартаменты профессора природной магии, но войти сам не смог. Причиной были причудливый комок заклинаний, наложенных на помещение. Большинство из них принадлежали эльфу (как понял Берон, помимо жилой комнаты там находилась еще и лаборатория, оставлять которую в свободном доступе было бы верхом глупости, посему разных сюрпризов — безобидных и не очень — на дверь было понавешано порядочно), но было и несколько отдающих темной энергией. Заклинания Валтора непостижимым образом сплелись с заклинаниями эльфа, оставляя Берона только зло скрипеть зубами. Оставалось только ждать, что Палладиум впустит его сам — другого способа попасть внутрь незамеченным не было. Берон быстро миновал коридоры школы, останавливаясь перед знакомой дверью. — Золотце мое, можно войти? — тихий стук остался без ответа. Подождав пару минут и постучав громче, демон заподозрил неладное. — Палладиум, ты слышишь меня? — Берон в раздражении толкнул дверь, но та оказалась не заперта. Распахнув ее, демон увидел разгром, царивший в помещении, и уже без колебаний парой мощных заклинаний уничтожил охранные заклятья. Но эльфа в комнате не было. Берон зарычал от ярости. Добыча, находившаяся так близко, улизнула у него из-под носа. Но как?! Куда этот чертов светлый мог пойти?! Облачная Башня? Красный фонтан? Нет, слишком просто, там найти его не составило бы проблем. Демон прошелся по комнате. Все же эльф не так глуп, как ему показалось. Но — демон ехидно усмехнулся — с браслетом выследить потеряшку будет не сложно. Берон взмахом руки развернул перед собой карту магического измерения, но и там эльфа не оказалось. В задумчивости демон стал перебирать миры, хмурясь. Маяк мелькнул, указывая на один из них. Берон хмыкнул — отправиться на Землю… нет, он однозначно поспешил, признав эльфа «не таким уж глупым». В следующее мгновение демон уже стоял на одной из центральных улиц Гардении, а светящийся шарик маяка указывал нужное направление. Присутствие демона Палладиум почувствовал гораздо раньше, чем сам Берон смог отыскать его. Просто внутри что-то напряженно замерло, а интуиция просто завопила о близкой опасности. До дома Валтора оставалось не так много, но улица впереди была прямой и длинной. С какой вероятностью демон догонит его на спринтерской дистанции? Проверять не хотелось, как и показывать укрытие Валтора. Поэтому эльф на собственный риск свернул за ближайший угол. К счастью, пригород тем и отличался от центральных районов, что затеряться среди заросших огородов и полусгнивших сараев было проще простого. Берон поморщился. И какого, пардон, этого пустоголового эльфа понесло на окраины? Демон окинул брезгливым взглядом неухоженную улочку и сморщился. Пора заканчивать игру в кошки-мышки. Но маяк неожиданно замер, а потом указал куда-то вбок. Берон недоуменно уставился на тупик, заваленный мусором. Он что, издевается? На другой стороне оказались заросли крапивы, в которые демон, не рассчитав прыжок, угодил. Медленно свирепея, Берон вспрыгнул на стену тупика и огляделся. Маяк тянул вправо, где стена плавно переходила в крышу дома и вела на задний двор, за которым начинались заброшенные участки. Плавно спрыгнув на той стороне дома, демон прошипел: -Золотце мое, я иду… Но плутать по огородам оказалось сложнее, чем он предполагал. Эльф как мог запутывал следы, заводя Берона в такие места, что привыкший к красоте и роскоши демон брезгливо закрывал ладонью нос и рот и все больше злился. В очередной раз едва не свалившись в выгребную яму, Берон пришел в бешенство. Было совершенно ясно, что треклятый эльф где-то рядом, но догнать его никак не получалось. Низко зарычав демон плавно перетек в полуформу. — Все, гаденыш, игры кончились! — выплевывая слова отчеканил демон. Палладиум замер, сжавшись в комок за гнилыми досками почти развалившегося сарая. Присутствие Берона от ощущал каждой клеткой, как и ярость сумасшедшего демона. Одной рукой эльф прижимал к себе книгу, в другой в подрагивающих пальцах были плотно зажаты ржавые ножницы, подобранные где-то по дороге — единственный острый предмет, который он сумел найти. Демон приближался. Палладиум глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Берон заметил его сразу, как ступил на усеянный деревянной трухой и мусором пол сарая. Белый рукав рубашки торчал из-за угла. Демон растянул губы в хищной улыбке, подкрадываясь к своей жертве. — Попался! — зло рассмеялся он, хватая эльфа за плечо.