Цели и средства

Валтор плотнее задвинул шторы и опустился на край кровати. Голова буквально раскалывалась. Настройка портала выжала последние силы, которых (благодаря невероятному гостеприимству Берона) и так оставалось немного. Демон криво усмехнулся разбитыми губами — прихлопнули из-за угла в коридоре — так позорно он еще не сливался. То, что ведьмы и Блум оказались в замке Берона, было для него большой удачей, выбраться самостоятельно маг вряд ли бы сумел. О том, почему они оказались там, тоже стоило подумать, но демон решительно задвинул лишние мысли на второй план. Время еще будет. Столкнуться нос к носу с незнакомым эльфом в собственной прихожей было странно. Вымотанный морально и физически маг просто завис, глядя в незнакомые светло-синие глаза. А уж когда из-за спины эльфа выскочила рыжая девчонка, а за ней Сторми, Валтор озадаченно решил, что ему это мерещится. Мансеннэн, так же не ожидавший встречи (да и не знавший толком, куда их потянет вестник) быстро оценил колоритно потрепанную четверку и заговорил первым. Вернее, просто назвал себя и ткнул демону в лицо измазанный кровью клочок бумаги. Перезагрузка системы произошла мгновенно: Валтор грубо спихнул Айси на руки сестрам и ломанулся наверх. Все оказалось даже хуже, чем он успел представить. Палладиум лежал без сознания, уже едва дыша. Вдвоем с Мансеннэном они сумели кое-как вытащить эльфа из-за грани. Сейчас Палладиум спал в его постели. Мансеннэн ушел вниз, разбираться, что с ледяной ведьмой. Демон стянул с себя рваную грязную одежду и побрел в ванную. Мыться он не собирался — сил бы все равно не хватило. Вместо этого маг намочил полотенце и как мог обтерся. Волосы он связал в пучок, чтоб не мешали, и вернулся в спальню, устраиваясь на краю кровати. Палладиум открыл глаза и не сразу понял, где находится. Все вокруг заливал мягкий оранжевый свет, просачивающийся сквозь шторы. Эльф точно помнил, что закрывал глаза, лежа на столе в кабинете Валтора. Через пару минут глядения в потолок, до него дошло, что это вполне знакомая спальня. Губы тронула легкая улыбка — значит, Мансеннэн успел. Палладиум прикрыл глаза и прислушался к себе. Там, во сне, он будто плавал в чем-то теплом, почти осязаемом, темном. То и дело рядом оказывались светящиеся сгустки, а потом снова наступала темнота. Сейчас он вполне реально ощущал под собой кровать, чувствовал легкий запах трав и чье-то тихое дыхание. Эльф осторожно сел, к его удивлению ни боли, ни тошноты или головокружения он не ощутил. Только слабость, но это не так уж страшно. И все же что-то было не так, словно не хватало в паззле маленькой детали. Взгляд скользнул по комнате и задержался на другом конце кровати. Палладиум нахмурился. Валтор? Видимо, он провалялся без сознания довольно долго и кое-что пропустил. Маг ровно и глубоко дышал, почти зарывшись лицом в подушку. И только через несколько минут эльф заметил синяки и порезы на светлой коже. Они смотрелись так неуместно, что рука сама потянулась залечить их. И только тогда эльф понял, что не чувствует в себе ни капли магии. Он замер, так и не коснувшись демона, еще толком не зная, как реагировать. — Лад...? — Валтор приоткрыл усталые глаза, круги под которыми так и не прошли, и тут же сел. — Как ты? Палладиум покачал головой, не находя, что ответить. С одной стороны он чувствовал себя почти здоровым, но с другой… Без магии было… страшно. И осознание того, что он сейчас не сможет сотворить даже самые простые заклинания, ставило в тупик. Ничего из того, что было обыденностью… — Палладиум, — его осторожно тронули за плечо. Лицо Валтора оказалось близко-близко. — Магии… нет? — полувопросительно прошептал он, отчаянно вглядываясь в глаза демона. — Нету ее… Щеку что-то невесомо пощекотало и с тихим глухим звуком упало на одеяло, потом еще раз и еще. Было ли это запоздалой реакцией на стресс или просто не выдержали нервы, Палладиум разбираться не хотел. — Тише, тише… — Валтор осторожно прижал его к себе, неумело успокаивая, — все будет хорошо, слышишь? Все еще наладится. Сколько они просидели обнявшись, Палладиум не знал. Он словно оказался в каком-то вакууме. Тихий, но настойчивый стук заставил его вздрогнуть. На пороге спальни стоял Мансеннэн. — Уже проснулись, значит. Хорошо, — старший эльф прошел в комнату. — Ты (кивок был обращен к демону) пойди приведи себя в порядок. А тебя (теперь взгляд достался Палладиуму) я сейчас накормлю и осмотрю. Вопреки ожиданиям эльфа, спорить с Мансеннэном Валтор не стал. Молча поднялся и вышел. Палладиум проводил его взглядом и глубоко вздохнул. Руки до сих пор мелко подрагивали. Когда демон вернулся в спальню, эльф не спеша потягивал чай. Мансеннэн уже рассказал ему последние события и кое-какие соображения на их счет. Почему магия не восстанавливается, старший эльф ответить не смог, но Палладиум сумел взять себя в руки: он жив, это уже полдела, а уж что делать дальше, он придумает. Отмывшийся демон выглядел даже хуже, чем эльфу показалось час назад. Синяки проступили ярче, налились темно-фиолетовым, раны и глубокие порезы были замотаны бинтами или заклеены пластырем. На разбитой губе темнела хруна, жирно смазанная мазью. — Пустишь? — демон кивнул на свободную половину кровати. — Конечно, — повел плечом эльф. Валтор тяжело опустился на постель, стараясь не задеть его, и устало выдохнул. — Как ты сбежал? — после некоторой паузы поинтересовался маг. Палладиум покрутил в руках чашку. — Я уговорил его заглянуть в Алфею. Дальше… действовал по обстоятельствам. — Ясно, — демон прикрыл глаза. — Он слетел. — М? — Валтор приоткрыл глаза и немного повернул голову. В руках у Палладиума был тот самый черный браслет, но теперь тусклый и покрытый сетью трещин. — Раньше я не мог его снять, — эльф нахмурился. — А теперь он слетел сам. — Эта вещь не такая уж универсальная, — Валтор хмыкнул, подцепляя браслет двумя пальцами. — Берон либо пожалел времени, либо просто не стал заморачиваться. Он был замкнут на твоей магии. Магия ушла, и браслет утратил свои свойства. — Ясно. — Жалеешь, что ушел? — демон скинул кусок камня на пол. — Я уже говорил, это все чушь какая-то, — эльф болезненно сморщился. — Я ни на что не соглашался и оставаться с ним тем более не хотел. Между прочим, — он зло сверкнул глазами, — эта скотина украла меня как корову из стада, прямо из Алфеи. Демон подавил тяжелый вздох и прикусил язык, чтобы ненароком не добавить: «Не поверишь, меня тоже». — Как все… запутано, — медленно протянул он. — Да уж, — невесело улыбнулся эльф, утыкаясь лбом в плечо магу. Валтор молча накинул на них обоих одеяло и закрыл глаза. Следующие несколько дней прошли в напряженном затишье. Пострадавшая сторона зализывала раны и обдумывала варианты действий, Берон тоже не давал о себе знать. Айси Мансеннэн забрал в свой дом, чтобы иметь возможность постоянно наблюдать за ее самочувствием, ведьмы увязались с ним, не желая оставлять сестру. Блум рассказали об истинной сущности Берона. Валтор так же постарался разобраться в то и дело возникающем странном состоянии феи. Но задача оказалась запутанней, чем он предполагал. Предельно ясно было только одно — причиной возникновения этого был он сам. Точнее, его связь с принцессой Домино. На скорое решение рассчитывать не приходилось, и демон предложил временную меру в виде блокировки этой связи. Вдвоем с Блум они провели сложный ритуал, который как бы накладывал на каждого из участников зеркальный барьер, не позволяющий им увидеть друг друга. Это сработало, и рыжеволосая отправилась в Алфею, растолковывать суть вещей своим подругам. В итоге Валтор и Палладиум остались в доме вдвоем. Эльф, достаточно быстро пришедший в себя, не раз замечал, что демону будто неудобно находиться с ним рядом. Валтор больше молчал, не отпускал колких шуточек и словно избегал его. Еще больше настораживали Палладиума вечерние визиты Мансеннэна. Старший эльф быстро проверял его состояние, и они с демоном надолго запирались в кабинете. После этих визитов Валтор был хмур и рассеян. Палладиуму оставалось только маяться от вынужденного безделья и гадать, что происходит. В эту ночь спать не хотелось. Эльф сидел на кухне, не включая свет, и грел руки о чашку с чаем. Ни капли магии к нему не вернулось, хотя прошла уже неделя. Тревожные мысли начинали то и дело закрадываться в голову, но Палладиум упрямо гнал их прочь. На лестнице раздались шаги — Валтор провожал полночного гостя. Из-за того, что свет на кухне не горел, эльф остался незамеченным, и часть диалога долетела до его ушей. -…рассказать. От этого очень многое зависит, — голос Мансеннэна был достаточно тих, но звучал уверенно. — Но… Если он откажется? — а Валтор явно сомневался. — Даже если. Он имеет право знать. На этом разговор прервался. Они не прощались, Палладиум услышал тихий шелест закрывающегося портала и удаляющиеся шаги демона. На душе заскребли кошки. От него что-то скрывают? Это касается его магии или чего-то другого? Или они нашли способ справиться с Бероном, но пешкой, которую должны съесть первой, придется стать ему? Эльф тихо поднялся. За эту неделю он намучился больше, чем за последний месяц. Хотелось просто расставить все точки над I. Он ненадолго замер перед дверью кабинета. — Валтор? В комнате горело несколько светильников, но никого не было. Палладиум решил подождать демона здесь. Он прошел к заваленному книгами и исписанными листами столу. Медленно очертив пальцами несколько обложек, он остановился на одной из них. — Заклинания времени и пространства, — гласила полустертая надпись на древнем языке. Эльф без особого интереса взял книгу и пролистал. Читать ее он и не собирался. Мелькнули чертежи на ветхих страницах, заковыристые строки витиеватых букв и между ними уже знакомый рисунок. Солнце. Палладиум прикусил губу. Седьмое чувство подсказывало, что не нужно ему этого знать, но пальцы уже нашли нужную страницу. У этого ритуала не было написано ни названия, ни предназначения, сразу шел список необходимых предметов. Эльф прищурился, медленно разбирая надписи. Чем дальше он читал, тем сильнее сходились к переносице светлые брови. -…на этом первый этап будет завершен, — прошептал он, поднимая глаза от книги. Руки едва заметно подрагивали, он вернулся к чтению, ведя пальцами по строчкам. -…и кто сумеет, получит в свои руки безграничную власть. Эльф присел на край стола, низко опуская голову. Рука безвольно свесилась вниз, по-прежнему удерживая в ледяных пальцах злосчастную книгу. Палладиум поднял другую на уровень глаз, рассматривая белесые шрамы на ладони. — Ты с самого начала это планировал, — голос прозвучал глухо и тихо. — Ты собирался забрать мою магию… Эльф приподнял голову, в отчаянии глядя на стоящего напротив демона.