Случайность

      Весть о том, что Штормовой предел был взят юным Таргариеном, не спешила облетать весь Вестерос, но слухи распространялись быстро. Довольно значительная часть восточного побережья теперь была под контролем Эйгона, что наводило на жителей Королевской гавани, в частности на Серсею, неимоверный гнев и ужас – она в первую очередь подозревала Дейнерис, которую так и не удалось уничтожить, поэтому была растеряна и почти обезумела от мысли, что драконы вернулись, что они будут мстить. И для того, чтобы как-то обесцветить свой недавний позор, бывшая королева начала собирать армию, чтобы защитить своего сына от возможной кровавой расправы. Но одного она не учла – одной королевской гвардии и войска Тиреллов недостаточно. Зато это учел Джон Коннингтон.       Вот и сейчас на малом военном совете принц с названным отцом и приближенными решали, как поступить дальше. Ланнистеры повязаны с Тиреллами и Болтонами, но против них идет Баратеон, который на Севере пытается утвердить свое влияние. С последним же Станнис явно плохо справляется - ходили слухи, что его убили после очередного столкновения – Винтерфелл никак не хотел покоряться самопровозглашенному королю Севера.       Незамысловатые фигурки на настольной карте стали менять свое положение.       - С нами Мартеллы, - сказал Джон, приближая соответствующий знак дорнийцев ближе к Королевским владениям. – Штормовые земли теперь под нашим контролем. Но выступать в Королевскую гавань сейчас будет крайне необдуманным решением.       - Нужно заручиться поддержкой остальных домов, - сказал Эйгон, внимательно осматривая карту. – Север в смуте, резня между Баратеоном и Болтоном в самом разгаре. Железные острова остались без своей главной силы. Речные земли и Долина Аррен так же на ножах со Львами. Или я не прав?       Коннингтон кивнул, уловив мысль своего воспитанника. Все же небольшое знакомство с Тирионом Ланнистером пошло ему на пользу. Этот мальчик будет великим королем.

***

      Через некоторое время все было готово к наступлению. Союзы, на которые рассчитывал Джон, были получены, и поддержка со стороны простого народа была выше, чем та, которую он ожидал. Да, люди не верили им - наемникам и старым рыцарям. Люди устали от войны и кровопролитий. Зима наступала, а большая часть земель была разорена или сожжена – после битвы Пяти Королей прошло не так много времени. Раны еще кровоточили. Но народ воспрянул духом и потянулся за юношей в черно-красных одеждах, который вселял в них надежду.       Оставалось только разослать гонцов в лагеря с сообщениями о времени начала действий. Хоть поддержка и была значительной, эффект неожиданности мог увеличить их шансы на быструю победу.       И только Эйгон, выйдя из навеса, где был передовой штаб, ступил на поляну, как у его уха просвистела стрела, вонзившись в рядом стоящее дерево.       Тут же послышались звуки битвы: звон мечей и глухие удары щитов, боевые крики и возгласы боли. Все смешалось в этот момент, казалось, что со всех сторон их окружили, но этого не могло быть. Эффект неожиданности сыграл на руку именно им - королевской гвардии.       Принц выхватил свой меч и кинулся в самую гущу сражения. Его движения были резки, порывисты, но всегда поражали свою цель, иногда спасая от неминуемой гибели своих солдат, если того требовалось.       Извернувшись от рубящего сбоку удара, он выхватил левой рукой кинжал и метко бросил его в противника, подошедшего сзади.       - Волк! – закричал кто-то совсем рядом, привлекая внимание юноши.       И правда, большой серый зверь, высотой около пяти футов, прямо на его глазах оторвал гвардейцу, которого выпустил из поля своего зрения Эйгон, руку, занесенную уже в последнем взмахе.       Лютоволк оскалился и выплюнул конечность из своей пасти, попутно рыкнув на принца и бросаясь на следующего врага. Люди кричали, бежали и пытались отбиваться от него, обстреливали из арбалетов, но зверь ловко уворачивался, успевая убивать атакующих.       Таргариен в тот же момент стал оказывать поддержку новому другу, украдкой следя за состоянием самой битвы – однозначно, с появлением этого хищника львы стали отступать.       Ликование вырвалось вскриком, и он с новыми силами оттеснял противников, приободряя своих людей.       И юноша вовремя ушел в сторону от длинного и широкого клинка, который тут же воткнулся в землю и был вырван размашистым рывком.       Перед ним стоял высокий, даже выше него самого, плотного телосложения человек, закованный в золотистый доспех с изображением льва. Рыжие борода и волосы словно горели на солнце, осветившее поле боя.       Отпрыгнув назад и приготовившись к атаке, принц выдержал град противоборствующей стали, стараясь парировать выпады, уворачиваясь от неожиданных ударов.       - Эйгон! – донесся крик Джона до его сознания, когда от особо мощной атаки он не справился с давлением и упал, выронив меч.       Гвардеец уже занес свое орудие над ним, как его сбил с ног лютоволк, одним движением перегрызая глотку.       Внезапно битва закончилась, и юноша оглядел поле брани. Как он и думал, из его людей почти никто не пострадал, погибшие были, но не в таком количестве, как со стороны королевской гвардии.       - Ты как, парень? – протянул руку своему воспитаннику Коннингтон, помогая встать.       - Жив, - отмахнулся он, осматриваясь. – Но если бы не волк, то не сносить мне головы.       Рыцарь с опаской посмотрел на зверя, который стоял рядом с телом павшего воина.       - Это лютоволк. Такие не водятся в этих местах, - начал он пояснять «сыну». – Они живут далеко на Севере, за Стеной.       - Но что он тогда здесь делает? – недоуменно спросил Эйгон, подходя к желтоокому животному, пытаясь дотронуться до него. Утробное рычание, небольшой оскал и прижатые уши остудили этот порыв принца.       - Это зверь Старков, один из его сородичей сражался за короля Севера, Робба Старка, и положил немало львов в битве у Окскросса, - сказал вдруг подошедший один из капитанов Штормового замка. – А это, - рука указала на изуродованное тело гвардейца, - доверенное лицо Серсеи. Меррин Трант. – Но видя вопросительные взгляды, он дополнил свои слова, - зверь мстил за свою семью.       - В любом случае, - произнес Джон, - нельзя медлить. Ланнистеры запомнят эту битву, но преимущество у нас.       Лютоволк рыкнул, будто подтверждая сказанное, и, махнув хвостом, припустил в лес.       - Эй! – крикнул Эйгон ему вслед. – Спасибо за помощь!       Зверь оглянулся и посмотрел на человека. Юноша застыл в изумлении, встретив стальной взгляд серых глаз, обладатель которых исчез в гуще леса.