***
Стоило только забрезжить рассвету, как колонна выехала за пределы Винтерфелла. Почти тридцать человек, решившие отправиться вместе с новым главой дома Старк на предварительные сборы, неустанно следовали за черным жеребцом и его наездником в серо-белых одеждах. Эйгон не отставал от нее, не сбавлял хода и старался не замечать осуждающие взгляды в его спину. По некоторой причине, Джон не одобрял его рвения в сближении с Севером. За два дня, которые они провели в Винтерфелле, разговор на эту тему не раз всплывал в каменных стенах. Принц помнил, почему началась война, и что послужило ее началу, но это было прошлым, и, как говорила Лемора, прошлое нужно помнить и попытаться понять. И он понимал, может и не до конца, но с точки зрения будущего правителя пытался склонить своего наставника в позитивную сторону дружеских отношений с северянами. Это почти удалось, но стоило тому увидеть леди Старк в мужском легком доспехе и стать свидетелем панибратского отношения со своими воинами, как хмурый настрой его бил все рекорды. Но не только поведение Арьи выводило рыцаря из себя – довольно большая стая волков двигалась им в параллель на некотором отдалении. И это нервировало в первую очередь лошадей – хищники могут и напасть. Юноша тогда усмехался, замечая во главе их лютоволчицу, которая иногда выбегала из леса, навести шороха под горланный гогот северян, и припускала рядом. В какой-то момент Арья и несколько человек отделились от общей колонны и направились в сторону. - Через некоторое время мы вас догоним, - ответив на его вопросительный взор, пояснила она, - мне необходимо осмотреть поселения недалеко отсюда. Переглянувшись с Джоном, Эйгон направил свою лошадь в их направлении: - Я с вами, - коротко сказал тоном, не требующим возражений. – Как будущий король я должен знать, как живут мои люди. Они встретились взглядами, и только тогда он смог расслабиться, почувствовав немое одобрение с ее стороны. - Дакфилд, - Коннингтон кивнул рыцарю, который без лишних слов присоединился к принцу, - ты знаешь, что делать. Ролли усмехнулся, и они двинулись прямо за леди Винтерфелла. Ехали действительно недолго, но увидеть успели многое – Север кровоточил. Его раны смердели погребальными кострами и спаленными деревнями, и они только-только стали заживать, но их вскрыли и стремились промыть, обеззаразить и зашить. Это и понял принц, глядя на открытые полевые кухни для беженцев, мобильные палатки мейстеров, присланных из Долины Аррен, и, смотря на ужас разрушенных домов и погубленных жизней, он осознавал, в каком состоянии этот край. Люди не обращали на них внимание, пока Арья не спешилась с коня и не направилась прямиком к управляющему лагеря – по другому назвать это поселение нельзя было. Следом за ней, не отставая, спустился и он, запоминая все, что попадалось на глаза. Их не узнавали, но смотрели с опаской и немой надеждой, и когда появился знаменосец, все беспокойство пропало, словно и не было его. Серый лютоволк на заснеженном поле. - Это же Старк! – раздалось вдруг со стороны, и многие поддержали этот возглас. – Волки вернулись в Винтерфелл! Хвала Богам! Девушка вздрогнула, остановилась на половине пути, и он ощутил ее волнение – для нее это было сложным испытанием. Повернувшись к народу и сняв капюшон, она улыбнулась: - И волки не собираются покидать свой дом. Они возликовали и обступили ее, расспрашивая и узнавая. Эйгон расслабился, она справляется с этим лучше, чем думает сама, люди идут за ней, видят в ней спасение. «Как там говорил Джон: волк свиреп, но он всего лишь защищает свою стаю, а в ней он добросердечен и суров? Что ж, это и характеризует Старков…» - размышлял он, наблюдая за всем, делая свои выводы и помогая ей словом и делом. Несколько раз Ролли задавался вопросом, как это принц успел втянуться в работу, если только что был подле него, но вскоре и сам забыл, объясняя вместе с винтерфелльцами людям положение дел на Севере и в Королевстве в целом. Так и пробыли они здесь пару часов, отправив воронов в Винтерфелл, вызнав все, что можно об окрестностях, и отправились вслед за главной колонной. - Я вот не могу понять, почему ты не представился в полном титуле, принц? – Дакфилд украдкой взглянул на Арью, ехавшую чуть впереди них и что-то обсуждавшую с Робеттом Гловером. - Им нужна была поддержка и помощь простых людей, а не титулованной южной знати, - покачал головой юноша, - которая лишь обещала и забывала. - Все в твоих руках, парень, - ухмыльнулся рыцарь, - но кажется мне, или ты действительно изменился за несколько дней на Севере? - Может быть, - согласился он, понимая, что это путешествие оставит еще больший след в его душе. – Но стоит поторопиться, Джон испереживался наверное уже. - Наверняка думает, как бы тебя снегом не закидали! – хохотнул вдруг мужчина, чем привлек внимание остальных спутников. - Ой, заткнись, Дак! - Это напоминало об их вчерашнем утре в Винтерфелле.***
Весь небольшой отряд Таргариена был размещен в восстановленной части замка. По мнению принца, им выделили довольно неплохие покои, хотя они явно видали лучшие времена. Будучи целый день в пути, увидев, наконец, раненый Северный край, возвращение его истинным правителям, и обсудив насущные проблемы Королевства, все всадники мгновенно провалились в сон, стоило им только лечь на шкуры. Эйгон проснулся первым, услышав звуки сражающейся стали. Аккуратно ступая, чтобы не разбудить своего наставника, спящего на соседней кровати, и который не желал расставаться с ним исходя из его безопасности, тихо оделся и выскользнул за дверь. Чудом избежав столкновения с прислугой и призвав их хранить тишину, он вышел во двор, немного попетляв по коридорам. Весь Винтерфелл пробуждался: носилась вода на кухни и в уборные, чистились лошади и улицы, начинали подтягиваться первые жители для ремонта города, кто-то собирался на охоту или в ближайшие деревни за провизией и строительным материалом. Пройдя мимо главной площади, завернув за угол и войдя во внутренний двор, который и поныне был тренировочным местом, юноша смог увидеть тех, чей бой пробудил его ото сна. Лорд-командующий Ночного Дозора гонял по площадке тяжелыми ударами меча, вынуждая защищаться и атаковать свою сестру, которая ловко парировала все его выпады и уходила от преследования, будто танцевала. Черная валирийская сталь со скрежетом приняла на себя скользящее соприкосновение двуручного клинка, выкручивая и обезоруживая его владельца. - Не люблю эти неповоротливые двуручники! – хмыкнула Арья, принимая свое поражение. – Они только замедляют движения. - Но раз уж ты собралась участвовать в битве, и другого оружия у тебя для боя нет, - пожал плечами Джон, - учись им пользоваться. Но если ты устала, можем прекратить, - невзначай напомнил он ей о ранах, обеспокоенно кивая головой. - Еще чего, - фыркнула она. - У меня есть Игла, - и выхватила из ножен на бедре клинок, приняв исходную позицию. – Продолжим? Брат усмехнулся и нанес предупреждающий удар, который мгновенно обошли, нанося град быстрых ударов, едва касающихся защиты на руках и ногах. - В реальном поединке у тебя были бы перерезаны сухожилия, - пояснила девушка, с победной улыбкой наблюдая, как он имитирует реакцию на повреждения, выпуская меч из рук, и приставила кончик Иглы к его шее, - поэтому ты проиграл. - Да? - Джон усмехнулся, резко наклонился назад и присел, в следующее мгновение сестра, высоко вскинув ноги, размашисто и с визгом упала в сугроб. - Ну и?! - Так нечестно! - вскрикнула она, отплевываясь от снега. Эйгон пытался сдержать смех, но все же не удержался и попытался замаскировать его под кашель. - Ваша Светлость, - кивнув принцу, первым нашелся Джон, - что... В будущего правителя прилетел большой снежок, часть которого ловко проскользнула за шиворот походного камзола. Не дав ему прийти в себя, Арья отползла от места падения за некое подобие укрытия и послала еще один, метко попав в цель – в растерянное лицо наблюдателя. Он пару раз моргнул, поежился от колкого ощущения снега за воротом, протер рукавом и мстительно сузил глаза. Пока их небольшой отряд ехал по Королевскому Тракту, Дак рассказывал ему некоторые забавы северян, их традиции и культуру. Что-то из этого и сам вычитывал в книгах, которые давала ему септа Лемора, но вот так участвовать в снежной битве… Увернувшись от очередного снаряда, юноша на скорую руку слепил шар и кинул в зачинщицу, промазав. Ничуть не расстроившись и полностью забыв, что он вообще-то будущий король и должен соблюдать свой статус, попал в Джона, который так же поддался всеобщему веселью, поочередно стреляя то в сестру, то в нового противника. - Валим его, Джон! – воскликнула она, быстро обстреливая заранее приготовленными снежками принца, но тут же встретила достойное сопротивление в лице вдруг объединившихся против нее мальчишек. Сейчас эти двое были похожи, хотя и по большей части только приветственными фразами обмолвились, словно росли вместе. И действительно напоминали детей, выбежавших в первое в их жизни снежное утро. Эйгон, смеясь, уже не особо формируя снежки, просто кидал горсти снега в соперников, которые так же его осыпали. И только он хотел повалить Старков, и себя заодно, в снег, как был остановлен чьим-то возмущенным охом. Такими они предстали перед внезапно появившимися Сансой, Джоном Коннингтоном и Дакфилдом: мокрые, растрепанные, но счастливые. - Арья! – воскликнула сестра, быстрым шагом направляясь к виновнице веселья. – Ты что устроила здесь? О, Боги, прошу простить мою сестру, Ваша Светлость. - Да ничего такого не произошло, - опешил принц, стушевавшись под укоризненным взглядом наставника и слыша едва сдерживаемый смех своего гвардейца. - Тем не менее, прошу извинить их обоих, - кивнув в сторону своей семьи, которая пыталась сбежать под шумок, - а ты, Джон? - Спокойно, Санса, - примиряюще выставив вперед руки, сказал брат. – Ничего же действительно не произошло… Эйгон удивленно наблюдал за разворачивающейся картиной «воспитание проказников», краем мысли осознавая, что его еще ждет подробная лекция, стоит остаться ему наедине с Грифом, который сразу же, как подошел к нему, протянул теплый плащ. Тем временем старшая сестра распалялась все больше, перейдя уже на «недостойное поведение леди», при котором Арья действительно морально страдала, что непременно заметил Ролли. И правда, девушка побледнела при одном упоминании, что теперь ей придется ходить в неудобных платьях и туфлях, и что Санса грозилась сжечь всю ее мужскую одежду. Коннингтон же внимательно смотрел на лорда-командующего, безуспешно пытавшегося примирить сестер, но когда те удалились – точнее Санса увела свою сестру, он сам к нему подошел, еще раз извинился за случившееся недоразумение. - Дак, отведи принца в его покои и проследи, чтобы он обсох и выпил горячего бульона, - твердо приказал рыцарь, но заметив уже начавшего оправдываться юношу, продолжил более мягким голосом, – Эйгон, Лемора мне голову оторвет, если ты заболеешь. Этого было достаточно, поэтому он, переглянувшись со Старком, позволил себя увести. О чем разговаривали оставшиеся на тренировочном поле – не знал, но было стойкое ощущение, что это было нечто важным. Винтерфелл уже проснулся, жизнь кипела, напоминая собой улей. Таргариен был впервые в северном городе, проведя почти всю жизнь в Вольных поселениях, теперь впитывал все новое для себя и запоминал. Север был суров, холоден и безжалостен, правда, он застал его в еще кровоточащих после войны ранах, но люди здесь жили и работали, не покладая рук. Создавалось ощущение, что такие условия и испытания им нипочем, ведь вели они себя как одна большая семья. Верно сказала вчера девушка на казни – они стая, стоят друг за друга до последнего. Войдя в замок и поприветствовав лордов и их сопровождающих, Дак на совесть выполнил поручение – заставил его переодеться в сухую и более теплую одежду, предоставленную Старками, а точнее взявшей на себя обязанности хозяйки Сансой, и принять горячее питье. При этом мужчина не переставал комментировать происходящее, особенно отмечая непохожесть сестер и их роль в возвращении крепости. - Хотелось бы мне сразиться с леди Арьей, - усмехнулся он, - слышал, она провела в крепость отряд одичалых незамеченными, устранила часовых и одолела Болтона! - Она неплохо владеет мечом, - вспоминая поединок брата и сестры, проговорил принц. – У нее своеобразный стиль. Но с двуручным плохо управляется. - Так там вы не только в снежки играли? – лукаво поинтересовался Ролли, но встретив непонимающий взгляд подопечного, бросил, - забудь. Больше гвардеец ничего не говорил на эту тему, переведя ее на проблему одичалых и восстановления Севера. Как говорили северяне, после продолжительного лета всегда шла суровая зима, которую не каждый мог пережить. И главное сейчас для этого края – подготовиться к ней, собрать все силы и жить дальше. Эйгон слушал внимательно то, что он ему рассказывал: о чем говорили простые люди, рыцари, лорды и их свита. На удивление всем, именно сир Утка мог легко стать своим в малознакомой компании, всегда находил такие темы для общения и слова, что даже назревающий вдруг конфликт на корню пресекался, и все снова были дружны. Именно поэтому он был кладезем всех слухов, мыслей и идей Принц задумался, вчера на собрании его приняли многие лорды, но никто не присягнул в верности и чести. Джон не стал подымать эту тему, но уже в их личных покоях было заметно, что его это задело. Как бы юношу не готовили быть будущим правителем, как бы сам ни был готов им стать, одно он четко понимал – признание нужно заслужить. Так наставнику и сказал, приводя в пример то, что в младшей Старк признали главу дома и бесспорным Хранителем Севера. И после ее решения оказать поддержку ему, Таргариену, в борьбе за Железный Трон, уважение к ней только возросло. - Старки не предадут, - сказал тогда Коннингтон, - они верны своему слову. Но сейчас они хотят только одного – отомстить за свою семью. И он это понимал как никто другой. Вчерашняя казнь это наглядно показала, а само положение и отношение ко всему происходящему представителей дома неосознанно заставляет ежиться. А если еще вспомнить то, что произошло в Близнецах, и слухи, как была взята крепость... Его передернуло. Вскоре Ролли после разговора отправился искать Золотых Мечей в главном зале – завтрак никто не отменял, что и посоветовал сделать своему подопечному. Теплая одежда северян была ему впору, мягкая обувь позволяла бесшумно ходить по холодному полу, а тяжелый плащ надежно защищал от мороза. Разумно рассудив, что последнее ему сейчас не пригодится, он вышел из комнаты. Серый камень и общая атмосфера замка сейчас казалась более приветливой, чем накануне, чувствовалось некое тепло и уверенность. Но свернув не в тот коридор, принц стал невольным свидетелем разговора сестер. - Я не хочу, чтобы ты отправлялась туда, - тихо, но требовательно говорила Санса. – Твое место здесь, в Винтерфелле. Как и всех Старков. - И это говоришь мне ты, - мягко произнесла младшая, складывая руки на груди, - хотя сама в скором времени станешь леди Долины, – шуточное замечание сменилось серьезностью в тоне. – Я не задержусь там. Сир Коннингтон мне рассказал, как обстоят дела на фронтах. К тому же, Дейнерис Бурерожденная должна будет пришвартоваться именно в тот момент, когда мы войдем в Королевскую Гавань. Такое откровение стало неожиданностью для юного Таргариена – Джон о планах его тетки ничего не говорил в последнее время, и это задело – его не посвятили в такие подробности. Прислонившись к стене, ощущая холодный камень, он прислушался. - Как бы это не уничтожило нас, Арья, - обеспокоенно вдруг сказала старшая. – В прошлый раз, когда король приезжал в Винтерфелл и просил содействия… - Он пока еще не король. - В прошлом и Роберт Баратеон не был королем, но чем это обернулось для нас? – Санса судорожно выдохнула и посмотрела на сестру. – Железный Трон и все, что с ним связано, приносит только несчастья Северу и нам. - И сейчас выпадает именно тот момент, когда со всем можно покончить! - яростно вскинулась Арья. – Объединившись с Таргариенами, мы можем отомстить за семью и за Север. К тому же нам нужны союзники и силы в борьбе с Иными. Ты сама слышала, что говорили Джон и Вель. Без них нам не справиться. - Арья, - тяжелый вздох заставил принца задержать дыхание, когда послышалось шуршание одежды, - ты так веришь в него? – Тишина была вязкой, словно подбирающейся сзади. И ему стоило тяжелых трудов, чтобы не выдать свое присутствие, когда влажный нос коснулся его ладони. - Нимерия доверяет ему, - ответила вдруг девушка приглушенным голосом. – И я надеюсь, что с ним на троне Вестерос снова вернется к миру. Юноша ласково погладил подошедшую волчицу, заглядывая в ее янтарные и понимающие глаза, мысленно обещая сделать все, чтобы все надежды, возложенные на него, осуществились. - Тогда и я разделю с тобой эту надежду, - Санса обняла сестру, которая ответила ей тем же, - только обещай вернуться домой целой и невредимой. - Это война… - начала Арья, избегая сестринского взгляда. - Пообещай мне! Он чувствовал, как напряглась Нимерия, и как хотела уже выйти из-за угла к хозяйке, но ее задержал, чем заслужил недовольный взор. - Я не… - Арья! Будущая леди Долины заключила в свои ладони лицо сестры, заставляя ее смотреть прямо в глаза. И даже из-за своего укрытия Эйгон мог видеть, как побледнела девушка, но, сжимая-разжимая кулаки, вдруг расслабилась. - Обещаю. - Санса порывисто обняла ее, целуя в лоб. Это сцена вызвала в принце некоторое смущение, такая интимность не была предназначена для его глаз. Положение спасла волчица, по-братски хватая его за рукав и отводя в сторону. Позже он догадался, куда она его вела – к тому повороту, который он пропустил.***
Стоило только солнцу склониться к горизонту, как был объявлен привал. По обе стороны от Королевского тракта были заснеженные курганы, небольшие пролески, в которых обосновалась стая, и где-то в отдалении небольшая деревня. Было решено не заезжать в поселения – еду и ночлег они вряд ли смогут предоставить без потерь для себя в будущем, поэтому весь конный отряд сейчас расчищал место для ночлега. Разбив палатки и полевую кухню, все заранее распределили между собой обязанности и очереди на дежурства. Золотые Мечи быстро нашли общий язык с северянами, поэтому в парах патрулировали окрестности и делились своими историями. Эйгон вместе с Дакфилдом помогал распрягать лошадей, уставших после долгого дневного перехода. Согласно расчетам, если они такими темпами продолжат и в следующие дни, то уже скоро проедут Ров Кайлин и действительно на десятый день прибудут в Риверран. Покормив и напоив коней, принц присоединился к Джону, обсуждавшим с Марлоном Мандерли, Галбартом Гловером, присоединившемуся в захвате Винтерфелла, и Эшером Форрестером, вернувшимся из Эссоса на родину, маршрут следующего дня, что было, в принципе необязательным – все было еще расписано на последнем совете. Это была формальность, на самом же деле, как он понимал, наставник старается присмотреться к новым союзникам. - Ваша Светлость, - обратились к нему северяне, стоило только подойти, - Вы вовремя. Мы собирались обсуждать возможность совместных учений по прибытию в Риверран. - Большая часть войск, - пояснил Эшер, играя кинжалом, - это простой люд, далекий от воинского дела. Но многие готовы выступить на Вашей стороне. - Тогда так и поступим, - согласился с ними Эйгон, переглянувшись с Форрестером – где-то слышал, что он был простым наемником за Узким морем, - нам важен каждый человек, и важно, чтобы потерей с нашей стороны в грядущем было крайне мало. - В любом случае, тут и без нас решили все, - усмехнулся сир Мандерли, показывая себе за спину. На окраине лагеря были на скорую руку сооружены мишени, в центр которых быстро и точно прилетали стрелы, прочно заседая. - Отличные выстрелы, миледи, - похвалил Дакфилд, обнаружившийся там же. – Но я посмею с Вами посоревноваться! - Пф! – фыркнула, словно волчица, натягивая тетиву. – Какая ставка? Это состязание уже привлекло к себе довольно много зрителей, кто-то скептично смотрел на девчонку, готовую бороться в стрельбе с взрослым мужчиной. Эйгон, ведомый любопытством, как и все, подмигнул Коннингтону, жестом позвав его понаблюдать. - С моей стороны – вот это, - на камень лег серебряный кинжал с причудливой вязью на рукояти. - Будет по-вашему, - Арья вытащила из сапога свой стальной, начищенный до блеска так, что пламя, отразившееся в нем, заставило щуриться. Хлопнув по ладоням друг друга, соперники развернулись в сторону мишеней. Зрители подначивали их и подзадоривали, на что они просто отшучивались. Эйгон поддался вперед – им подали луки и по колчану каждому. Натянув тетиву и проверив ее натяжение, они одновременно взвели стрелы и выстрелили. Прямо в центр и впритык. Кто-то из наблюдателей решил поменять доски, вывесив их повыше и в плохой досягаемости. Но и это не смогло выявить победителя между ними – в ход пошли легкие рассказы, которые должны были сбить с цели, но оба никак не теряли концентрации. Принц усмехнулся, если Дакфилд сам по себе был упрямым и шебутным, то насчет леди Старк ничего для себя не мог пока решить. Она была искусным воином и стрелком, за ней шли люди, и в ней чувствовалась некая угроза, очаровывающая своей неопределенностью. Но, видя как они с Ролли соревнуются, стоило отметить – до оружия и соперничества, все же, азартна. В связках осталось по последней стреле, но первого по стрельбе так и не получилось выбрать. Положение спас Эшер, посмеивающийся над сиром Уткой, что девчонка ему не уступает в мастерстве. - Кто попадет в яблочко, тот и Король! Лагерь разразился хохотом, даже угрюмый Джон усмехнулся, предлагая в последнем состязании поучаствовать принцу, который, тряхнув головой, загадочно улыбнулся. Форрестер протер яблочко, игриво перекатывая его между пальцами, и подкинул вверх. - Ха! – стрела из красного дерева первая пронзила фрукт, стоило ему только достигнуть максимальной высоты, пригвоздив к дереву. Следом в коре оказались еще две темные стрелы. Редкие хлопки сменились грохотом и криками ликования вперемешку с заливистым смехом. - Что-что, а вот титул Короля я даже вам двоим не уступлю, - Эйгон шутливо отсалютовал своим луком и подмигнул ошеломленной Арье. – И раз у вас ничья, заберите свои кинжалы, пригодятся! Он улыбнулся, видя, какой эффект произвел на соревнующихся. Дакфилд рассмеялся и похлопал по плечу девушку, пошатнувшуюся от неожиданности. - Ох, простите, миледи, - поспешил он извиниться, подавая ей клинок, - не рассчитал. - Что ж, следующие состязание выбираете Вы, сир Дакфилд, - кивнула она, принимая свое оружие и стараясь не смотреть на принца. - О, прошу, называйте меня просто Ролли, миледи! На девичьем лице отразилась гримаса недовольства, и в следующее мгновение, гневно шепнув: «сам ты миледи!», она ударила его по плечу, вызывая еще больший смех. Эйгон смеялся со всеми и делился своими впечатлениями, когда всех позвали к ужину. Все Золотые Мечи, Коннингтон и он разделили трапезу с северянами, слушая их и делясь рассказами и байками. Такая неформальная атмосфера была ему по душе, несмотря на то, что завтра снова в пути все будет выдержано в соответствии с воинской субординацией, а совсем скоро все они станут его подданными.***
К вечеру четвертого дня вся процессия пересекла Ров Кейлин и, держась в стороне от Королевского Тракта, разбила лагерь по первоначальному сценарию. Как и в начале своего путешествия, леди Старк с несколькими людьми и принцем проезжала деревни и отправляла воронов в Винтерфелл и к Хоуленду Риду с посланием, известным лишь только ей. Ответ же пришел в тот момент, когда они уже заканчивали ужинать. - Лорд Рид будет ждать нас послезавтра к вечеру, - пояснила она, не ожидая столько скорого письма, - его люди встретят нас на подходе к Сероводью. - В здешних болотах легко погибнуть, - кивнул Марлон, задумчиво глядя в костер, - но не стоит доверять ему, леди Арья, помните, что он не оказал поддержку Вашему брату. - Но и не предавал Робба, лорд Мандерли, - напомнила она ему и хотела уже что-то сказать, но остановилась. - Будет по-вашему, миледи, - встречая холодный взгляд, произнес военный советник, - но помните все же, что Вы – Хранитель Севера. - Никогда не забывала. Эйгон понимал, что ничего сделать не сможет в их конфликте, но едва сдерживал порыв вмешаться в него. Старк точно что-то знала, почему можно довериться лорду Перешейка, которого мало кто видел и знал, но не решалась объяснить. И это наводило на одну мысль.***
Принц всегда спал чутко, даже будучи в полной безопасности и уверенности в завтрашнем дне. Поэтому для него не было необычным услышать тихие шаги снаружи, которые точно не принадлежали дозорным. Осторожно и быстро облачившись в плащ, он вышел из палатки, стараясь не разбудить наставника. Заметив на снегу чуть видимые и поверхностные следы, продолжил идти за ними. Они вывели его за окрестности лагеря и были проложены так, что ни один патрульный не смог бы встретиться на пути. Пройдя еще с полсотни шагов, Эйгон вышел на поляну, окруженную небольшими деревьями. - Вам точно не быть разведчиком, принц, - он почувствовал, как к его шее было приставлено лезвие. – Удивлена, как Вас еще не засекли. - Сам задаюсь этим же вопросом, - ухмыльнувшись, юноша отвел пальцами кинжал. – Признаюсь, Вы мастерски подкрадываетесь, леди Старк. - Благодарю, - с иронией ответили ему, но тут же серьезно продолжили, - здесь безопасное место для разговора. Кивнув, он развернулся, но девушка была уже в центре поляны и стелила шкуру на широкий камень. К ней из-за заснеженных кустов сразу выбежала волчица, доверительно ластясь и кладя голову на колени. Эйгон улыбнулся, Нимерия не выглядела сейчас грозной хищницей, а ее хозяйка будто и не приставляла минутами ранее к его горлу кинжал. Подойдя к ним и сев рядом, погладил зверя между ушами, слегка почесывая. - Она доверяет Вам, - прямо в глаза сказала Арья, - и я верю в Вас, Ваша Светлость. - Эйгон, - поправил он ее, - сейчас не то время и не то место, чтобы соблюдать официоз. - Тогда прошу не звать меня «леди» и иже с этим, - поморщилась она, вызывая смешок у собеседника. - Что ты планируешь дальше делать, Эйгон? Он задумался, отведя взгляд в сторону. Вопрос не был простым, он требовал ясного и взвешенного ответа. Действительно, что будет делать? Вернет трон, а что дальше? Без малого двадцать лет прожил за Узким морем, узнавал Вестерос по книгам и рассказам Леморы и Джона. В нем с малых лет взращивали идею о престолонаследии, что он – будущий король семи королевств, хотя условия были не самые приятные. Но сам и не представлял до недавнего времени, как мог сначала ошибаться насчет этого. Король – не обычный титул, трон – не показатель власти, подданные – не просто люди. - Я постараюсь стать хорошим королем, - голос его был хрип и вдумчив. – Я собираюсь вернуть мир в эти земли. - Хороший ответ, - улыбнулась девушка, расслабив спину. Юноша понял, что этого она и ждала. – Но если не сделаешь то, что задумал, я всажу тебе этот кинжал прямо в сердце. Короткий смешок вдруг соскользнул с его губ, перерастая в тихий смех. Закрыв нижнюю часть лица ладонью, он пытался сдержать его, но подрагивающие плечи выдавали с головой. Знал! Знал же, что все этим и закончится! По-другому и быть не могло! От этого осознания, он еще больше затрясся, едва не свалившись с камня под возмущенный возглас и несильный толчок. Нимерия махала хвостом и наблюдала за ними из-за прикрытых глаз, показывая лояльность своей хозяйки к такому поведению, которая, надувши щеки и демонстративно отвернувшись от принца, сама пыталась не засмеяться. - И все же спасибо, - вдруг сказала она, - что не рассказал сиру Коннингтону, что видел меня в Близнецах. Было бы проблематично все объяснять ему, Сансе и лордам. - Откуда ты…? - смех тут же прекратился, возвращая настроение к началу. – К слову, как ты вообще выбралась тогда? Он видел, как тень сомнения коснулась ее лица, и уже пожалел о своем вопросе, но знать должен был. Арья закусила губу и повела плечами, положив подбородок на поджатые колени. Лютоволчица обеспокоенно смотрела то на нее, то на него, но в итоге нашла место между ними и снова легла. - Да, я перерезала всех Фреев, виновных в Красной свадьбе и находившихся в тот момент в замке, - начала она, смотря прямо перед собой. – И я не сожалею об этом. Они должны были заплатить за предательство. Кровь за кровь, - на этих словах Старк встретилась с ним взглядом. – А выбралась я путем бегства по стенам и купанием в Зеленом Зубце. Если бы не Нимерия, не быть мне здесь. Волчица тихо рыкнула, махнув в подтверждении слов хвостом, и навострила уши. - Рискну предположить, - тихо заметил Эйгон, - что ты в Браавосе не просто рыбой торговала. - Моллюсками, - фыркнула она, вытягивая ноги и разминая шею, - а еще я в театре играла, помогала на кухнях и прочее-прочее. - Хм, полезные навыки для леди Винтерфелла, - усмехнулся он, ловя возмущенный взгляд. - Ненадолго, - голос ее тут же затих, а сама будто отстранилась. – После войны Винтерфеллом будет править мой брат Бран. - Но он же пропал после сожжения замка, если верить последним слухам, - удивился принц. - Мира и Жойен Рид, одичалая Оша, конюх Ходор, Бран и Рикон со своими лютоволками спаслись из Винтерфелла, и они живы, - коротко сказала Арья, погладив Нимерию, - после войны все вернуться обратно. И Бран станет лордом Винтерфелла. - Почему ты в этом уверена? – вот оно, что может объяснить ее сегодняшний конфликт с советником. - Что ты знаешь о варгах? – прямо спросила она и здесь же продолжила. – У Таргариенов были драконы, они их слушались. Не иначе, твои предки были варгами. – Он не стал прерывать ее, понимая, к чему клонит. – Мы же – варги. Джон, Бран, Рикон и я. Робб тоже был им, и Санса… Они с Леди были отражениями друг друга, обе такие же доверчивые и невинные. - Леди – это был ее лютоволк? – вопрос сам сорвался, прежде чем был обдуман, но утвердительный кивок и выразительный взгляд ответили на остальные, невысказанные. Немного промолчав и осмыслив их более чем откровенный разговор, он решил сказать, что давно пытался. – Мне жаль, что с твоей семьей все это произошло. Махнув головой и встав с камня, девушка отошла на некоторое расстояние от него и замерла. В следующее мгновение Эйгон осознал все значение слова «варг» - Нимерия смотрела на него ясными серыми глазами. И когда волчьи глаза сменили вновь свой цвет на янтарный, перевел дыхание, неосознанно его задержав. Многое тут же встало на свои места. - Полагаю, - хрипло начал он, - я должен тебя поблагодарить. И не только я. - Бран глубже погрузился в это. Он и рассказал мне, что произошло на самом деле в Винтерфелле, кто жив, а кто нет. – Она выдохнула и подошла. - Твоя светлость должна в первую очередь вернуть мир в эти земли, а твои люди – поддерживать его, - хмуро напомнила ему Арья, встав напротив и нагнувшись к его лицу. – Вот тогда это и будет благодарностью. Они были достаточно близко друг к другу, и если бы кто-то видел их со стороны, то непременно подумал бы о чем-то романтичном – только сделай усилие, протяни руку и… Но это было нечто большим. Глаза цвета стали ее и его – не ограненного лазурита встретились в немой клятве. Каждый видел нечто такое в них, от чего сердце мерно стучало, верно продвигая по венам кровь. Нимерия дернула ушами и прислушалась, чем привлекла к себе внимание. В отдалении послышался волчий вой, и она быстро вскочила на лапы, оглянувшись на пару. - И нам пора, - согласилась с ней Арья, обращаясь к принцу. – Скоро лагерь проснется, нужно вернуться, пока не хватились. - И не пошли нелепые слухи, - улыбнулся он, помогая сложить шкуру. Шутка была оценена по достоинству – фыркнув с боку, девушка, не глядя, бросила в него комок снега. – Например, покушение на меня любимого. - Могу организовать! – с усмешкой она забрала из его рук сверток. – За мной не заржавеет. - Только после коронации, а то неловко получится. - Я подумаю над этим, Ваша Светлость.***
Как и говорилось в послании, на подходе к Сероводью их встретило несколько всадников, сопровождавшие вплоть до замка, пояснив, что сами путники его не найдут. На счастье Дакфилда, они были разговорчивыми и рассказали много занятных историй и в том числе, как смогли отбить атаку Железнорожденных в этих топях. Дозор на Сероводье по своей сути замком и не оказался. Это была большая усадьба из камня и дерева, расположенная на плавучем острове, который, не ясно каким способом, был «пришвартован» к илистому берегу. Стоило им только подойти поближе, как был выдвинут и закреплен небольшой паром, с помощью которого весь отряд путников смог перебраться на кранног. Лорд Рид лично их встретил на входе. Это оказался невысокого роста мужчина, выглядел он молодо, внешне и тридцать лет было сложно дать, но морщинки в уголках глаз и едва заметная седина на висках говорили за себя. Эйгон знал этого человека по рассказам Леморы – он был близким другом Эддарда Старка и единственным выжившим после боя у Башни Радости. И, по правде говоря, представлял его иначе. - Ваша Светлость, лорды, - кивнул мужчина в знак приветствия, - леди Старк. - Лорд Рид, - вежливо и аккуратно склонив голову, поприветствовала его девушка. Это далось ей с небольшим усилием, отметил про себя принц, понимая, такой учтивости для себя он от нее не скоро дождется. – Благодарю, что отозвались на мою просьбу. - Что Вы, миледи, - усмехнулся лорд, жестом приглашая всех следовать за ним. – Я давно ждал вас. Внутри поместье было просторным, светлым и теплым. После полевых условий и ночных привалов плавучий дом казался самым уютным и гостеприимным. Но небольшой толчок заставил пошатнуться и встретить насмешливый взгляд хозяина дома, пояснившего, что за то время, пока они будут гостить у него, спокойно пересекут Перешеек и окажутся у Зеленого Зубца. Хоуленд распорядился, чтобы всех разместили и позже сопроводили к ужину. Пожалуй, для всех это было радостным известием. На удивление в этом поместье оказалось достаточно свободных комнат, чтобы отвести каждому по одной. Были они небольшими, но уютными даже с маленькими окошками почти под самым потолком. Эйгон расправил плечи, после долгого перехода через болота ныло все тело, но оно того стоило, можно и расслабиться. Но только он застегнул последнюю петель походного камзола, ныне считавшегося легким для Севера и потому убранным в сумку, в дверь постучали. Сир Коннингтон, едва дождавшись ответа, зашел в комнату своего подопечного. Как заметил принц, он тоже успел переодеться, но на вопрос, почему в перчатках, тот лишь отмахнулся: «руки мерзнут». - За ночь мы выйдем за границу Перешейка, - напомнил рыцарь, рефлекторно поправляя ворот воспитанника. – По моим подсчетам, через три дня мы будем в Риверране. - Все же леди Старк была права, - ухмыльнулся он, встречая суровый взгляд, - что в кратчайшие сроки прибудем до места назначения. - Путь на юг всегда легче, чем на север, - поучительно заметил Джон. - Но нам необходимо заручиться поддержкой лорда Рида. - Насколько я знаю, - аккуратно подбирая слова и вспоминая, что говорила ему Арья, - он откажется. Он здесь нужнее – если Железнорожденные вдруг решат поквитаться. - Интересно подметил, - согласился он с ним, - но верно лишь наполовину. Если он будет готов выступать за нас, они и не посмеют сунуться в Вестерос. По крайней мере, не сейчас. - Или наоборот, посмеют, - возразил юноша, твердо встречая взгляд наставника. – Сейчас самый момент, чтобы вторгнуться на ослабший Север со стороны Железных Островов. Рисковать так нельзя, когда все силы северян направлены на укрепление Стены, и даже этих тридцати людей, что отправились с нами, будет достаточно в битве за Королевскую Гавань! Джон тепло улыбнулся и похлопал его, удивленного таким поведением и несвойственным ему смирением в военных вопросах, по плечу. - Ты вырос, мальчик, - по-отечески растрепав его белоснежные волосы, сказал он, - и теперь готов стать Королем.***
Главный зал был уютным и скромно обставленным. Эйгон заметил, что не часто лорд Хоуленд принимает гостей, а если они и были, то все было по-семейному теплым. Ужин в поместье особым изыском не отличался – путникам всего лишь нужна была горячая еда, теплая одежда и удобная постель, но и это они получили с излишком. Дружественная атмосфера над столом не располагала разговоров на политические темы, хотя несколько серьезных обсуждений, касающихся будущего Семи Королевств, все же произошли. И если было что-то острое и нагнетающее настрой, в частности замечаниями лорда Мандерли, то все сводилось к шутке благодаря Эшеру Форрестору и Робетту Гловеру. Леди Старк, конечно, вносила свою лепту в эти разговоры, но ее мастерски отвлекла леди Жиана, супруга лорда Рида. Когда они обе появились в обеденном зале, все взгляды были прикованы к ним. Леди Рид была под стать своему мужу – невысокая, но стройная, и словно девушка – выглядела не многим старше Арьи. Ее каштановые волосы были присобраны в хвост на затылке, несколькими прядями спадая и обрамляя лицо. Кто-то мог и не назвать ее красивой, но привлекательной – уж точно. В ней читалась мудрость этих суровых болотистых мест и некая тайна, которой было пропитано буквально все в Перешейке. Леди Жиана вела под руку Старк, неловко ступающую в предоставленном ей платье. Эйгон тогда едва подавил смешок, понимая, насколько ей сложно справляться с ролью «истиной леди», но держалась она все же достойно. Привычная тугая коса не виднелась за плечом, но волосы же были заплетены от висков, полностью открывая лицо, и волнами падали на спину. Что ж, такой он был просто обязан ее запомнить и даже отметил ее красоту, надеясь на некое смущение, но получил лишь скептически приподнятую бровь и натянутую улыбку. «Я пытался» - незаметно выдохнул юноша, встречая колкий взгляд Дака, который менее формально похвалил ее внешний вид, не забыв при этом подшутить. После их первого, настоящего разговора на поляне прошло не так много времени, но к своему удивлению, он чувствовал, что будто знает ее довольно долго. Оставаясь наедине, когда так получалось, они разговаривали о Браавосе, о различных историях и легендах, вылавливая в поведении и привычках друг друга что-то похожее на самих себя. Но большей частью они просто сражались на мечах, практикуя свои навыки. Ролли, который присутствовал при этом, подсказывал Арье, как именно нужно владеть двуручным клинком, и отмечал, что она быстро учится. Воодушевление, появлявшееся после таких слов на ее лице, часто стоило проигрышу принца. Она была действительно опасным противником. Джон, сидевший по правую руку от него, тяжело вздохнул, отвлекая его от мыслей. - Не увлекайся ей, принц, - тихо и только для него, проговорил он. – У вас разные пути и дороги. - Я знаю, Джон, - понимая, к чему ведет наставник, ответил Эйгон, - но сейчас-то путь у нас один. Развилка же будет только после победы. Грустная улыбка рыцаря не укрылась от его внимательных глаз, но он пообещал себе, что подумает об этом позже.***
Как и было сказано накануне, утром Дозор на Сероводье был уже на границе с Зеленым Зубцом. Стоя на пароме и запрягая лошадей, путники смогли увидеть среди деревьев стаю волков. - Похоже, нас уже встречают, - усмехнулся Робетт Гловер, поправляя крепления. - И выглядят они, по меньшей мере, довольно, - заметил Эшер, всматриваясь вдаль. – Охота наверняка удалась, - но встретив непонимающие взгляды, пояснил, - неужели только я ночью слышал их вой? Эйгону было трудно признаться даже самому себе, что спал крепким и глубоким сном, хотя недавно похвалялся его чуткостью. Остров почти причалил к берегу, и пора было уже выдвигаться, но все ждали Коннингтона и Арью. Мандерли вскользь упомянул, что их задержал лорд Рид, но это было уже пятнадцать минут назад. И только уже хотели послать за ними, как они втроем с леди Жианой вышли из Сероводья и выглядели немного озабочено. - Сир Коннингтон, - кивнул Хоуленд рыцарю, пожимая руку, - надеюсь, мы еще свидимся. - Не будем загадывать, лорд Рид, - отвечая на рукопожатие, туманно подметил он, - благодарю за содействие. Леди Жиана. Джон распрощался с ними и подошел к своей лошади, на немой вопрос лишь покачав головой. Это было подозрительно: разговор с лордом Сероводья, с лордом-командующим Ночного Дозора и укрытие столь важных фактов, как местонахождение и планы его тетки. Эйгон, переглянувшись с ним, подошел к Ридам, чтобы еще раз выказать им свое почтение. - … такая же девушка-волчица, - услышал он, невольно став свидетелем довольно теплой сцены прощания, - поэтому будь внимательна. - Спасибо, лорд Рид, леди Рид, - улыбнулась Арья, отвечая на отеческие объятия. – Будем ждать вас в Винтерфелле. - Береги себя, девочка, - проговорила женщина, передавай ей на последок сверток, - мы обязательно навестим Север. - Как только Бран вернется, первым делом, - кивнул мужчина, отпуская девушку и замечая, как она и принц переглянулись, - Ваша Светлость. Не нужно еще больших слов, я знаю, что Вы хотите сказать. - Лорд Рид, леди Рид, - только начал принц, но осекся под насмешливым взглядом зеленых и мудрых глаз, - спасибо за гостеприимство. - Не забывай этот край и Север, юноша, - ухмыльнулся Хоуленд и пожал ему руку. – И будь храбр в своих решениях. Паром был уже закреплен, лошади запряжены, и все были готовы двинуться в путь. Перепроверив маршрут и получив подтверждение о направлении, отряд направился в сторону Близнецов.***
Прибыв в Риверран через три дня и встретившись с Гарри Стриклендом, Бринденом и Эдмуром Талли, Эйгон вместе с Джоном представил людей Севера. В принципе, этого не нужно было и делать, с Мандерли и Гловером Талли были знакомы не понаслышке, а вот свою племянницу Арью Старк помнили еще младенцем и по рассказам леди Кейтелин. Когда речь зашла о положениях на фронтах, принц даже расслабился, узнав, что Тиреллы и Ланнистеры до сих пор не пришли к соглашению и пытались делить трон и короля Томмена между собой. - Мейс Тирелл находится в Королевской Гавани, - напомнил полумейстер Халдон, - туда стекается его войско. Обе королевы пытаются делить бедного мальчика. - Простор пытался связаться с нами, - поведал Стрикленд, - они готовы отступиться от Ланнистеров и не вмешиваться, если их людей не затронут. - Похоже, история повторяется, - задумчиво проговорил Мандерли, почесывая подбородок, - все же Тиреллы – это политические шлюхи. - Лорд Мандерли! – воскликнул Эдмур, зажимая уши опешившей от этого Арье. – Не при детях! Первым сдался Эшер, расхохотавшись на весь шатер, ему вторил Дак, а остальные подхватили по инерции. Поняв, какую все же глупость он совершил, лорд Талли отпустил прыснувшую племянницу и улыбнулся. - Все это конечно здорово и весело, - отсмеявшись, продолжил Халдон, - но у нас тут появилась одна проблема дорнийского происхождения. Джон, Арианна со своей свитой завтра уже будет здесь. Коннингтон почесал переносицу и посмотрел на северян. - Пожалуй, на сегодня это пока все, - он кивнул им, они незамедлительно собрались и вышли из шатра, разговаривая о насущном. – Эйгон, завтра тебя ждет крайне тяжелый день. Принц и сам понимал это. Если Доран Мартелл решил отправить в разрозненные земли свою дочь для встречи с ним, значит что-то в его плане с Квентином и Дейнерис пошло не так. Ни для кого не было секретом, по крайней мере, для него и обитателей «Робкой девы», что он обручил в тайне Арианну и Визериса Таргариена. Откуда они это могли узнать? Ответ был очевиден – Иллирио любил рассказывать им новости всех Семи Королевств, даже самые секретные и незначительные.***
Но ни на следующий, ни через два дня Арианна Мартелл так и не появилась в Риверране. Только на третий день к ним прилетел ворон с вестью, что она и ее компаньоны вернулись в Дорн, и они свяжутся с Эйгоном только после взятия Красного Замка. Коннингтон не мог прокомментировать такое поведение дорнийцев или его объяснить. По идее, эта женщина должна была устроить масштабную проверку и допрос, чтобы удостовериться в истинности Эйгона как сына Элии. Но все это быстро забылось, когда в Речные Земли вступили несколько сотен северян и людей Арренов. Идея о совместных учениях оказалась не такой уж и плохой. Принц часто пропадал на тренировочных площадках, когда совет отдыхал от многочасовых обсуждений и споров. Стратегия была продумана до мелочей еще несколько дней назад, когда они только-только вернулись, но каждый вечер приходилось вносить коррективы, опираясь уже на Долину и Север. И в этот вечер, направляясь на поле для тренировок, он обсуждал с Ролли возможность применения драконьего стекла и способы его отправки на Стену, когда стал свидетелем забавной сцены. Бринден Талли без лишних слов взял шефство над северянами и, в первую очередь, над своей племянницей, так стремящуюся биться наравне с мужчинами, пока та могла удирать, а по-другому и не скажешь, от опекунства Эдмура и септы Леморы. Вот и сейчас, отрабатывая навык владения двуручным мечом, с которым уже неплохо управлялась, она ловко сражалась с высоким и светловолосым рыцарем. И по мере их боя создавалось впечатление, что безобидные подначивания, выкрикиваемые ими, имели свою подноготную. - А парень-то не промах, - усмехнулся Дак, наблюдая за ними, - но наша девочка все же лучше. И будто в подтверждении его слов, Арья легким движением нанесла сопернику скользящий удар, который тот ожидаемо парировал, и сделала подсечку, выбив при подвернувшимся случае меч из его руки. - Реванш? – с насмешкой спросила она, сдувая с лица выбившуюся прядь и подавая руку. – Или отдохнешь чуток? - Только после вас, миледи, - усмехнулся парень, принимая ее помощь. – В этот раз лежать на земле будешь уже ты, Арья! - Это мы еще посмотрим, милорд! И в следующий момент они снова скрестили свои мечи. Звон стали снова разнесся над полем, казалось, что искры даже летели от их соприкосновения. Этот бой немного отличался от предыдущего, как Эйгон смог заметить. Они выглядели намного собраннее и внимательнее, ни один не хотел уступать другому. Девушка быстро отскочила в сторону, уходя от размашистого выпада, и едва успела отразить догнавший ее клинок, задержав его гардой. Поднырнув под руку противника и пытаясь зайти сзади, она целилась по ногам, понимая, что у противника будет два пути. Но видно, рассчитывала на отступление, поэтому, почти оступившись, отшатнулась назад, блокируя рубящий удар сверху. Принц прищурился, запоминая движения – сам пользовался полуторным мечом, чтобы удобно было защищаться щитом, и демонстрация техники владения двуручного оружия была для него как нельзя кстати. - А он мне нравится, - проговорил он, не отрываясь от схватки, - когда возьмем Гавань, хотелось бы видеть его в числе Белых Плащей. Кто он? - Не помню, но вроде где-то видел, но парень, как видно, на многое способен, - одобрил Ролли, замечая своим цепким взглядом ошибку, которую допустила Арья и, как следствие, чуть не лишилась меча, - заметно, что не раз бывал в боях. Такие люди нам нужны. Но тут произошла кульминация битвы – воспользовавшись тем, что девушка сбила свое дыхание, он нанес удар наотмашь, вынуждая его блокировать, и, перехватив девичью кисть, сбоку зацепил голень. Старк от неожиданности ослабила хватку, выронила меч и упала на землю лишь мягким местом - рыцарь вовремя подстраховал своей рукой. - Кому-то все же стоит больше уделять время простым танцам, - усмехнулся он, рывком ставя ее на ноги, – они бывают очень даже полезны. А так, у нас ничья, миледи. - Ну, ты и зараза, милорд, - хмыкнула Арья, отряхивая свои штаны, попутно поднимая меч. – Следующий раз точно будет решающим. - Несомненно, - кивнул парень, перехватывая ее оружие, - кое-кто хотел тебя видеть в кузнице. Ножны готовы, но их нужно поправить под тебя. - Я туда ни ногой, - яростно ответила она, - но раз ты такой галантный, вот и займись этим. Но меч потом верни. Парень тяжко вздохнул, чем удивил принца – теперь уже отчетливо была заметна их связь. Они явно были старыми знакомыми. - Так нельзя, Арья, - продолжил наступать он, следуя за ней по пятам. – Твоя обида беспочвенна, к тому же ты сама сбежала тогда. - О чем речь? – спросил вдруг Эйгон, желавший, чтобы его все же заметили и объяснили ситуацию. Любопытство не порок, а источник знаний. А хороший король должен знать про своих подданных, если не все, то основное. По крайней мере, так он себя мотивировал в этом вопросе. - Ваша Светлость, - поклонился рыцарь, чуть не выронив оружие. - Опять улизнула от Леморы, девочка? Знай, она тебя найдет, и мало не покажется, – усмехнулся Дакфилд. – К слову, бой был что надо! Арья и парень переглянулись, а потом демонстративно друг от друга отвернулись, вызывая смешок у подошедшего Бриндена. - Позвольте представить вам Эдрика Дейна, рыцаря и лорда Звездопада, - принц кивнул, одобрительно окидывая названного взглядом. – Пока здесь он лучший мечник, но кое-кто слегка подпортил ему статистику. Старк фыркнула, вскидывая подбородок и хитро ухмыляясь. Ей явно нравилось чувствовать превосходство над соперником, даже не столь большое. - Твои навыки крайне хороши, - улыбнулся он, похлопав его по плечу. – Кто научил тебя так сражаться? - Лорд Берик Дондаррион, - с печалью ответил Эдрик, было видно, что этот человек был для него важным. – Я был его оруженосцем, а позже он и возвел меня в рыцари. - Хвала и честь лорду Дондарриону, - мягко произнес Эйгон, незаметно переглядываясь с Дакфилдом. – Уверен, он был замечательным человеком и храбрым рыцарем. Арья нехотя рассказала ему и вкратце про свой путь из Королевской Гавани до Солеварен, когда он несколько раз спрашивал про побег и похищение, о которых говорил однажды Ролли, поэтому в общих чертах представлял себе Братство без Знамен. Но, тем не менее, свое предложение все же озвучил под удивление находившихся рядом. «Коннингтон, конечно, рад этому не будет, да и Дейнов осталось не так много, чтобы предлагать последнему из рода обет безбрачия, но сказать нужно было» - прикинул в уме принц, а сам вслух добавил: - Не торопитесь с ответом, лорд Дейн, обдумайте все как следует. - Благодарю, Ваша Светлость, - Нед явно был ошеломлен таким стечением обстоятельств, поэтому даже немного смутился. Все же, этот парень ему понравился: хороший человек, отличный воин, немного робок. Нужно держать таких на виду и заручиться их поддержкой. - Вот вы где! – раздалось за их спинами, и все машинально повернулись. К ним быстрым шагом двигалась септа Лемора, что-то неразборчиво говоря себе самой. – Принц! Девушка, удачно спрятавшаяся за своего дядю, который явно веселился от предвкушения будущей сцены, побледнела и заметалась, не решаясь что-либо сделать. С септами у нее всегда были некие проблемы. Эдрик встал перед ней спиной, рукой быстро передавая ее меч, и чуть наклонил голову вбок. Поняв стратегию, Дак встал на свою позицию, а Эйгон, встретившись с благодарным взглядом серых глаз, сделал шаг вперед. - Лемора! – поприветствовал он женщину, отвлекая полностью ее внимание на себя. – Что-то произошло? Она спешно подошла к нему, внимательно осмотрев каждого, в частности лорда Звездопада и сира Талли. - Случилось, - переведя дыхание, выпалила септа. – Никто из вас не видел леди Старк? Весь вечер за ней гоняюсь, как сквозь землю провалилась! Кашлянув, а на самом деле прикрывая свой смешок, гвардеец серьезно задумался. - Мы сами недавно пришли сюда, - произнес он, - думали застать ее здесь. - Может быть, она у Эдмура? – подыграл ему Бринден, поглаживая свой подбородок. – По крайней мере, тут леди Старк пока не было. Теперь же внимание было приковано к Неду, причем три взгляда точно посмеивались над ним, а один испытывал. - Эдрик Дейн, лорд Звездопада. Мы виделись только утром, госпожа, - будто припоминая, начал он, - больше я ее не видел. Женщина ласково посмотрела на него, чем непроизвольно заставила Эйгона приподнять в изумлении бровь. Он не помнил, чтобы с такой нежностью она смотрела на него, когда был еще ребенком. - Простите, что оторвала вас, милорды, принц, - опомнившись, проговорила Лемора. – Но если вдруг встретите эту девчонку, тут же отправьте ее ко мне. Под конвоем, для надежности. Ее тон и манера речи явно не обещали ничего хорошего для сбежавшей девушки, что юный рыцарь даже едва заметно сглотнул. - Можете не сомневаться, уважаемая септа, - отсмеялся Талли, - как минимум десяток лучших воинов точно сможет ее удержать. И она ушла, по-видимому направляясь в сторону, где был шатер Эдмура Талли. Его дядя усмехнулся, что-то говоря про неугомонную волчицу, и, сославшись на дела, отправился к своим людям. Ролли негромко хлопнул в ладони: - Ну раз уж мы здесь, - обведя руками пространство тренировочного поля, сказал он, - так давай все же исполним свою первоначальную задумку, принц. - Ты прав, Дак, - обнажая свой меч, ответил тот, - нельзя терять форму. Лорд Дейн, присоединитесь? - С удовольствием, Ваша Светлость, - азартный огонек зажегся в больших темно-синих глазах. Это ему определенно нравилось!***
Вот и настал тот самый день, когда Речные Земли ожили, сказавшись огромным муравейником. Многотысячная армия, состоящая из Золотых Мечей, людей Штормовых и Речных Земель, несколькими сотнями воинов Севера и Долины Аррен, была готова двинуться в путь. Согласно последним вестям, флот уже выступил из Тартского пролива и Крабьего залива и ждал сигнала, а войско Дейнерис Бурерожденной уже пересекало Узкое море. Даже ходили слухи, что в небе были замечены три больших ящера. Часть армии была уже с утра отправлена на пограничные территории с Западными Землями и Простором, Дорнийские марки поддержали в этом, и при малейшей угрозе дадут отпор Тиреллам, а люди Талли – оставшимся Ланнистерам, если им вздумается зайти с тыла. Эйгон верхом на своем белом скакуне и облаченный в черно-красный доспех объезжал строй воинов всех мастей: здесь были конники, лучники, арбалетчики, копьеносцы, и все они были настроены на победу. Проезжая весь фронт, он не мог не отметить, что все верили в него, раз пошли за ним и приняли как своего будущего короля. Каждый полководец кивал ему и отчитывался о готовности, а люди приветствовали его. Самая большая по численности, а поэтому и раздробленная на несколько полков, часть была у Речных Земель. Бринден Талли командовал от Риверрана, Арвуд Харлтон – от Каслвуда, а Эдрик Дейн – той частью людей, которые защищали народ Речных Земель от мародерства и разбойничества. На совете он был выдвинут Эйгоном, который возлагал на него большие надежды не без причин. Гаррольд Хардинг, командующий войском Долины, отсалютовал ему и уверенно кивнул в сторону своих людей. Он был, бесспорно, замечательным командиром, а они точно станут головной болью Королевской Гавани. Следующим и последним в строю был Север. Именно здесь было самое опасное и дикое воодушевление – часть одичалых все же присоединилась к ним и сейчас всем своим видом наводила ужас на своих соседей, но только не на братьев по оружию. Белые вороны – теперь они так себя называли, став плечом к плечу с Ночным Дозором на Стене. И не только это привлекало внимание. Лорды, в числе которых был и Харвин, командующие своими отрядами, держали в руках знамена – один символизировал их принадлежность, а второй указывал на их сюзерена – на дом Старков. Арья встретила его твердым взглядом. Сменив свой походный костюм, снимать который отказывалась даже в Риверране все это время, на мелкую кольчугу и пластинчатые доспехи, ранее не виденные им, она напоминала Висенью из рассказов Леморы. Изображение лютоволка на доспехе злобно скалилось, а шлем в виде его головы вводил в некий трепет. Рядом раздалось тихое рычание. Нимерия внимательно смотрела на него и его сопровождающих, будто выискивая проблески страха или слабости. Кивнув леди Старк, ее лордам и людям, Эйгон развернул свою лошадь и направился в середину колонны, откуда он возглавлял всю армию. Это была его битва, и в этот раз Коннингтон не стал с ним спорить, понимая, что это значит для всех. Каждой части войска были поставлены свои задачи, проработанные на вечерних советах. Кто-то займет ближайшие поселения, которые могут пострадать от будущей битвы, для их защиты, кто-то проберется в Королевскую Гавань и предупредит простой люд, а затем откроет главные ворота и пристань, другие будут смиренно ждать своего часа, как штурмовики, так и партизаны в Королевском лесу. Последние же, как необычно это звучало, имели особую охрану в виде стаи волков, которую вела Нимерия все это время, поэтому были даны отдельные указания: не провоцировать и не убивать их. Смельчаков было мало после этого, но белые вороны, северяне и некоторые люди Речных Земель, верящие в Старых Богов, вызвались на роль партизанов. Решение было принято. Эйгон Таргариен, шестой его имени, поднял вверх свой меч, красный дракон на его черных доспехах сверкнул в первых лучах солнца, и вся колонна пришла в движение.***
Словно по сценарию первая битва произошла, как и предполагалось, у Божьего Ока. Пока войско под командованием Талли втаптывала в грязь у озера часть Львов и Цветов, другая часть натыкалась на партизанские отряды в Королевском Лесу или в занятых деревеньках на подходе к Королевской Гавани. Параллельно этим событиям воины Дейна с небольшим отрядом Золотых Мечей отбили Харренхол, а Долина, сделав небольшой крюк, Оленьи Рога. Не теряя времени даром, Эйгон с Золотыми Мечами, Штормовыми лордами и северянами взял Стокворд и Хэйворд. Королевская Гавань была зажата в тиски со всех сторон. Но самый главный шаг был сделан на следующую ночь – главные ворота были открыты, через которые тенью скользили воины. Их встретили более чем яростно, но на улицах не было паники, все было организовано и просчитано. Люди, только заслышав звон стали и свист болтов и стрел, сразу же запирались в домах и сидели в них тише воды. Мэйс Тирелл командовал обороной Красного Замка и прилегающих к нему районов, но завидев численность противников и помня о соглашении, сложил оружие, прося лишь о безопасности его людей. Принц, сир Коннингтон, Дакфилд и Стрикленд с Золотыми Мечами ворвались в Замок, требуя скорой капитуляции со стороны Ланнистеров и верных им людей. Но ни Серсеи, ни короля Томмена с Маргери нигде не было видно. - Обыскать замок! – скомандовал Эйгон, возглавляя поиск. – Найти их и захватить целыми и невредимыми. Над ними должен быть справедливый суд! Стоило только им зайти в Башню Мейгора, как на них напали. Трое рыцарей в белых плащах призывно замахали мечами, а следом бросились на вошедших. Джон парировал первый удар, отведя его в сторону, и пытался ответить на него размашистым движением. Вовремя уйдя с линии атаки и успев выставить щит, он принял, а затем отпихнул нападающего. Ролли взял себе в противники второго Белого Плаща, которые пытался метить в его подопечного. Они оба после первого звона стали не спешили нападать друг на друга, но все же Дак не выдержал и нанес град ударов, ловко уворачиваясь от меча. Командир Золотых Мечей принял на себя третьего рыцаря и не стал особо с ним церемониться. Преимущественно он старался зайти сбоку, чтобы резкими и мощными движениями оттеснить противника вглубь помещения. Эйгон, воспользовавшись этой заминкой, проскочил к лестнице и, недолго думая, отправился к королевским покоям, крикнув напоследок, что бальный зал за его занятыми спутниками. Спускаясь по ступеням и прислушиваясь, он пытался вспомнить эти места, которые мог запомнить, будучи младенцем. Покрепче сжав рукоять меча, и мысленно подобравшись, он резко остановился. На него смотрел большой, лохматый и местами ободранный кот, который издал что-то похожее на шипение и, махнув рыжим хвостом, повернулся и побежал, но притормозив, оглянулся на принца. «Глаза…» - потрясенно осознал он, встретившись с ним взглядом. Один из них был чистого цвета серебра. И Таргариен побежал за зверем, полностью отдавшись его пути. Петляя между колоннами и коридорами, они никого не встречали на своем пути, но вдруг они оказались в подземелье. Неясный мороз пробрал его до кости, темнота, которая разбавлялась редкими факелами, накрывала с головой. Едва замечая в тенях кота, он аккуратно ступал по каменным полам, прижимаясь к стенам. Что-то подсказывало, что задерживаться здесь не стоит, а следует как можно быстрее пройти это подземелье. Зверь резко остановился и внимательно посмотрел на него. Взгляд разных очей будто торопил, пронзая все существо неким беспокойством. Поведя в сторону хвостом, он проскользнул в почти незаметный проход. Юноша на ощупь почувствовал шершавость камня и слабое дуновение ветерка. В этом коридоре не было света, но благо глаза уже привыкли к темноте, поэтому шанс оступиться был крайне малым. Шел он недолго, прислушиваясь ко всему, что можно было расслышать. Где-то над ним все еще велся бой, звук сражающейся стали и выкрики людей были приглушены, но все же различались. Это немного отвлекало, но знакомое шипение вновь приводило внимание к этим темным закоулкам. И вот развилка. Одна дорога вела еще глубже в подземелье, вторая же наверх, зазывно маня свежим морским воздухом. Эйгон вопросительно посмотрел на своего проводника, который без особых раздумий устремился по первому пути. Посмотрев на него и поправив крепления доспеха, он направился за ним. Тихий вскрик за спиной заставил его остановиться и оглянуться. Прислушавшись, он, наконец, смог уловить скрип стали о сталь и гулкие удары. - Ты слышал…? – задав вопрос вслух коту, прекрасно понимая, что выглядит это довольно странным, принц удивился – животное смотрело на него немигающими зелеными глазами, светящимися в темноте, а потом юркнуло в темноту. Тревога тут же сковала его сердце. Недолго думая, он помчался на звуки борьбы, перескакивая каменные ступеньки и отталкиваясь руками от стены. По мере его бега наверх пространство светлело, а ветер становился все порывистее и теплее. Момент, и перед ним была площадка, освещенная по периметру огневыми чашами, а в самой ее середине были две сражающиеся фигуры. Он забыл как дышать на мгновение, когда длинный и широкий меч со звоном приземлился чуть в стороне от маленького силуэта, успевшего откатиться от атаки. - Немедленно остановить бой! – крикнул Эйгон, обнажая свой клинок, и быстрым шагом, почти переходя на бег, направился в сторону сражающихся людей. Высокая и тощая фигура остановилась и медленно повернулась к нему. От нее исходила такая угроза, что воздух, казалось, на мгновение затрещал. Но мужчина, безошибочно угадывающийся в ней, расслабил плечи, внимательно осматривая нарушившего его поединок, и внезапно кинулся на него. Рефлекс сработал вовремя, меч быстро был поставлен в блок, принимая на себя рубящий удар. Сдерживать такой напор долго было нельзя, поэтому, скользяще парировав нападавшего, принц отпрыгнул в сторону, удобно перехватывая рукоять, краем глаза замечая, что маленький силуэт уже твердо держался на ногах. - Не вмешивайся, Ваша Светлость! – хрипло произнеся, человек вышел на свет огня. – Это мой бой! Арья тяжело подняла Одинокого Волка, оперевшись на него, и гневно посмотрела. Этого он и опасался, что она все же ввяжется в сражение. Вот неугомонная девчонка! Едва стоит, держась за явно раненый бок – кольчуга, выглядывающая из-за пробитой пластины, была подорвана, так еще и приказывает! Злость тут же обуяла его, и Таргариен уже замахнулся мечом, чтобы отразить новую атаку со стороны мужчины, как был сбит с ног. Девушка мгновенно приняла на себя удар, оттолкнув его, и, не жалея себя, пошла в нападение, оттесняя противника назад. Уворачиваясь вбок и ловко обходя его, она резанула сзади по ногам, вынуждая того упасть на колени. Но это чуть не стоило ей жизни, когда он резко развернулся и разрезал мечом воздух вокруг своей оси. Вовремя остановив лезвие своим клинком, держа правой рукой, и подпрыгнув, опираясь на него словно в игре, Старк выхватила из ножен Иглу и полоснула ею по шее. Меч выпал из рук мужчины, который схватился за горло и зашелся в кашле, но в следующее мгновение упал ничком, а под ним уже быстро появлялась лужа темной крови. - Валар Моргулис, - расслышал Эйгон, успев подхватить Арью, оступившуюся при приземлении, и придерживая ее под спиной. Выглядела она не самым лучшим образом, а тяжелое с хрипом дыхание ясно говорило о довольно серьезных ранах. - Куда ты полезла, – выдохнул он, аккуратно кладя на пол, осматривая, чтобы расстегнуть ее доспех. – У тебя перелом нескольких ребер. - Пустяк, - оттолкнула она его руку, принимая сидячее положение и попытавшись встать. – Заживет. Принц схватил ее за плечи, вынуждая остановиться, но заметив, как девушка поморщилась, ослабил хватку. Некоторое время они сидели молча – она прятала от него глаза всякий раз, когда он безуспешно пытался начать разговор, но потом просто осторожно обнял. - Это было крайне безрассудно! Проклятье, Арья! Что ты вообще здесь забыла? – дрожащий голос выдал его волнение, но быстро взяв себя в руки, юноша отстранился и, обхватив ее лицо ладонями, заставил смотреть на него. – Тебя не должно быть здесь! - Как и тебя! – вскинулась та, высвобождаясь. – Ты сейчас должен вообще в подземельи быть, ловить Серсею и… Громогласный рев, раздавшийся со стороны моря, прервал ее на полуслове, и они оба подняли головы в поисках звука. В ночной темноте стали вырисовываться огни и контуры кораблей, а над ними парили три тени, изрыгая пламя вверх. «Не может быть!» - внутри него все замерло от осознания, что все же драконы – это не миф, а вполне себе реальность. Мельком взглянув на девушку, он отметил, что особо удивленной она не была, но потрясений взгляд, направленный на летающих ящеров, говорил сам за себя. - Нужно торопиться, - опомнился Эйгон, помогая ей встать и закрепить оружие, и перекинул ее руку себе за плечи. – Так где, ты говоришь, Серсея прячется? Арья возмущенно зашипела, когда случайно был затронут ее бок, неосознанно выдавая, что с обеих сторон были повреждены ребра, и будто отрешилась на несколько мгновений от этой реальности – глаза ее заволокла дымка, а дыхание стало глубоким. - Она на нижних ярусах, - выдохнула она, сбивая наваждение, - если я точно помню, то здесь должен быть лаз, и тогда мы сможем их перехватить. - Точно помнишь? – переспросил он, помогая ей идти быстрее и заставляя облокотиться на него. - В свое время я тут все излазила, - усмехнулась Арья, направляя его к стене, оплетенным зеленым плющом. – А вот и он. Приложив некоторое усилие, они смогли отодвинуть тонкую каменную перегородку. Отлучившись на мгновение, Эйгон снова подхватил девушку, одной рукой держа над ними зажженный факел. Серый камень блестел от влаги на свету, спертый воздух подземелья, которое резко уходило глубоко вниз, неприятно ощущался, перша в горле, но свежий ветерок с поверхности немного облегчал дыхание. Их шаги шаркающим эхом отзывались от стен, перемешиваясь с треском огня. Никто из них не проронил ни слова, пока не они достигли конечной ступеньки, открывающей проход в широкий и темный зал. Арья оперлась на стену и перевела дыхание. Выглядела она неважно, создавалось ощущение, что сейчас и вовсе потеряет сознание, но когда заметила, что принц внимательно и тревожно на нее смотрит, то вновь подобралась и приняла его руку, шагнув за ним в темноту, освещенную одним лишь факелом. Они прислушивались к каждому шороху и осторожно ступали по каменному полу, ведомые лишь ее чутьем. И буквально через десять метров, наконец, смогли различить тихий женский голос, подгонявший кого-то. - Это Серсея, - прошептала девушка, останавливаясь. – И с ней кто-то из рыцарей. Он всмотрелся в ту сторону и отметил, что спутник Ланнистерши был не просто большим, а огромным. Не меньше восьми футов в высоту, широкоплечий, словно бык, и был закован в стальной панцирь поверх золоченой кольчуги. Массивный шлем полностью закрывал его лицо, а длинный радужный плащ тяжелым одеялом спадал с наплечников. Эйгон сделал шаг вперед, вынимая из ножен меч, и, по-прежнему держа над собой факел, вышел навстречу королеве-регентше. - Серсея Ланнистер, - обратился он к ней, - как законный наследник Семи Королевств, я – Эйгон Таргариен, шестой его имени, приказываю тебе и твоему защитнику немедленно сдаться! Женщина резко остановилась и посмотрела на него. Через мгновение подземелье сотряс истерический смех. - Значит, это ты - Скоморошный дракон! Где же твоя свита? – ее голос с нотками безумия пронесся под каменистыми сводами. – Что ж, не скажу, что рада нашей встречи, но пора уже ее заканчивать, - она кивнула громиле, а сама отошла. Он помчался прямо на принца, на ходу вынимая меч и размахнувшись до удара. Увернувшись от него, принц отразил последующую атаку, замечая, что его спутницы рядом нет, а значит, им теперь никто не помешает. Эйгон парировал рубящий удар, ловко уйдя в сторону и нанося ответный. Вычислить слабое место противника было сложным занятием, да и измотать его вряд ли получится, поэтому, держа до сих пор в руке факел, он бросил его, точно попав тому в шлем, сбивая. Этого замешательства хватило, чтобы снять со спины щит и прикрыться им от гнева великана. Удерживая защиту и выловив момент, принц нырнул под его руку, заходя сзади и проделывая прием, которым Арья недавно смогла поставить на колени своего противника. Рыцарь даже не взревел, всего лишь замявшись на мгновение, и тогда можно было разглядеть его серое и безжизненное лицо. Этот человек уже был мертв, понял он, делая перекат в тот момент, когда громадный меч ударился в место, где только что стоял. И, сделав резкий выпад и глазами выловив брешь в защите, нанес ему глубокую рану, снова уйдя в сторону и держа расстояние. Кровь даже не окрасила доспех. И как убить мертвеца? - Эй, Гора! – раздался звонкий голос под сводами зала. – Умри спокойно, или твоей королеве не жить! Таргариен быстро оглянулся и заметил, как девушка, стоявшая в нескольких шагах от них, крепко держала Серсею, заломив той руку за спину и приставив к шее знакомый кинжал. Рыцарь, не раздумывая, бросился на них и одним размашистым движение руки откинул в сторону. Он видел, как женщина, охнув, упала на каменный пол, а девушка успела отпрыгнуть. Теперь же уже за ней велась охота широким клинком. «Седьмое Пекло!» - воскликнул в сердцах Эйгон, кинувшись ей на выручку и отвлекая громилу на себя. Между ними снова завязался бой, яростнее, чем прежде. Ловко парировав выпады, старался повреждать его сухожилия на руках и ногах, понимая, что только так сможет одержать победу. - Берегись! Он не успел заметить, как его накрыла тень, отталкивая назад и принимая на себя скользящий удар сверху. Видел, как сталь царапнула лицо и нагрудную пластину, как полетели тонкие кольчужные кольца, и как она в беспамятстве упала на камень. Враг вдруг застыл с повторно занесенным мечом, чем и воспользовался принц, с боевым кличем толкая его ногой в живот и с разворота отсекая голову. Тело еще пыталось сражаться, но когда несколькими взмахами лишилось кистей, наконец, с грохотом железа встретилось с полом. - Эйгон! – раздался крик на все подземелье, и в него вбежал Коннингтон с отрядом Золотых Мечей как раз в тот момент, когда громила был повержен. - Арья… - выдохнул он, роняя свой клинок, и тут же, скинув свой шлем, бросился к лежащей девушке. - Схватить королеву! – раздался приказ Джона, который сразу же оказался подле воспитанника, пытавшегося привести ее в чувство. - Потом расскажешь, - оценив ситуацию, он взял у него Старк и передал одному из Мечей. – К Халдону ее, быстро! Эйгон потрясенно осмотрелся и хотел уже последовать за ним, как его оставили. - Я все понимаю, но не забывай, что ты теперь король Семи Королевств, - жестко напомнил ему рыцарь, - сперва дело. И не пререкайся, Эйгон. Подумай о долге. А он и думал о долге, только о том, который тяжелой ношей лег ему на сердце. Девчонка снова спасла ему жизнь, и сейчас он был не в силах, чтобы спасти ее. На данный момент остается только одно – молиться всем богам и надееться на лучшее. - Доложить обстановку, - твердо встречая взгляд наставника, приказал принц, подбирая мечи и щит, брошенный в битве. Джон Коннингтон одобрительно кивнул. Так и должен вести себя король.***
Маргери Тирелл вместе со своим мужем Томменом и братом Лорасом была обнаружена в бальном зале. Они сдались без сопротивления и заключены под стражу, как и было обещано ее отцу, никто не пострадал. Красный замок был их, Королевская Гавань, как и все Семь Королевств, теперь вновь принадлежала Таргариенам. Дейнерис Бурерожденная шла от самой пристани, спустившись на нее с утеса, где оставила Дрогона и двух остальных драконов, по всем улочкам города вплоть до замка в сопровождении сира Барристана, Серого Червя, Даарио и, как это было нестранно, вернувшимся на должность защитника Джораха Мормонта и Тирионом Ланнистером. Встретили их с опаской, в частности из-за оставшихся на скалах драконов и армии Безупречных и кхаласара, объединенного с людьми кхала Чхако. Ее приветствовали как Королеву за Морем, в белокурых косах которой были вплетены колокольчики, но не как правительницу Семи Королевств. Принц, встретив ее на подступах к замку, учтиво предложил свою руку и сопроводил на совет. Королевская Гавань была взята с наименьшими потерями с обеих сторон, но предателей и проигравших ждал справедливый суд.***
Забрезжил рассвет, но ни в Красном Замке, ни в самой Королевской Гавани никто так и не сомкнул глаз. Предстоял сложный день, полный дел, формальностей и договоренностей. На ночном совете, на котором присутствовали все главы армии Эйгона Таргариена, были приняты решения касательно будущего всех Королевств. Первым делом определили судьбу Тиреллов и оставшихся Ланнистеров. Томмена и его жену Маргери отправят в Западные Земли, Мейса, его мать Оленну и сына Лораса обратно в Простор. Религиозный орден, взявший почти всю власть над Гаванью в свои руки перед осадой, было решено упразднить, и Церковь Семерых теперь снова должна была подчиняться совету, по крайней мере не пытаться вставлять палки в колеса кареты правителя. Что же касаемо Серсеи, ее должны были судить по всем законам Королевства и Церкви, которая выдвигала ей свои обвинения. Сейчас она содержалась в казематах на верхних ярусах подземелья под пристальной охраной. Тирион, обличив и доказав ее вину в убийстве бастардов Роберта Баратеона со всеми вытекающими последствиями, встретился с ней вместе с Томменом. Их разговор был недолгим и под наблюдением, но в одном все остались уверенны – она обезумела, требуя вернуть ей ее детей, называя своего сына при этом самозванцем. Суд был назначен на третий день, на котором должны были присутствовать представители Дорна, вышедшие в море несколько дней назад, чтобы успеть к коронации. Следующим вопросом, который подняли северяне, была охрана Стены. Здесь уже говорили сир Мандерли, Робетт Гловер, как доверенное лицо Арьи Старк, не пришедшей в себя после сражения, и Тормунд, командовавший отрядом Белых Воронов, укрывшимся в Королевском лесу. Иные наступали, мертвый ветер дул с Дальнего Севера, а единственные, кто защищают Королевства от Вечной Зимы, это Дозор, Одичалые и Винтерфелл. Эйгон и Коннингтон выступали на их стороне и склоняли совет к поиску верных решений. На Драконьем Камне были залежи обсидиана, который необходимо было добыть, обработать и доставить на Стену вместе с провизией, диким огнем и дополнительной армией. Дейнерис тогда спросила о наличии зеленого пламени, и когда получила не утешающий всех ответ, сказала: - Тогда живой огонь поглотит Вечную Зиму.***
Эйгон устало помассировал шею и постучался в дверь, которую тихо открыла Лемора, попросив соблюдать тишину. Взгляд тут же выловил бледное лицо, покрытое испаренной, и серую волчицу, сидящую у кровати. - Как она? – спросил он у женщины, менявшую компресс на лбу Арьи. - Жить будет, но меч, которым ее ранили, был отравлен, - покачала она головой, жестом остановив его от дополнительных вопросов. – Она справляется с ним сама. И стоит сказать спасибо тому, кто делал доспехи – они буквально спасли ей жизнь. Принц подошел поближе и увидел тонкую полоску на лице девушки, начинавшуюся справа над верхней губой и заканчивавшуюся на подбородке. Чуть присмотревшись, он смог заметить еще несколько рубцов на лбу, едва заметно пересекавший бровь, щеке и шее. - Не волнуйся ты так, Эйгон, - ласково улыбнулась ему септа, приглашая сесть рядом с ней, - хоть она и не приходила в себя, но самое страшное уже позади. Девочка она сильная. - Но глупая и безрассудная, - продолжил он, принимая приглашение. Нимерия внимательно посмотрела на него своими янтарными глазами и вскочила на кровать, устроившись в ногах бывшей хозяйки. – А раз волчица спокойна, то действительно все будет в порядке. - Тебе самому нужно отдохнуть, - мягко начала она, сжимая его пальцы в ободряющем жесте, - не думаю, что она, когда очнется, будет смиренно смотреть на твое усталое лицо и синяки под глазами и не отпустит несколько едких шуточек. Это заставило его улыбнуться. Действительно, Старк скорее удавится, чем будет открыто проявлять заботу или беспокойство о ком-либо, а значит - шутки могут оказаться и довольно жестокими. В дверь тихо постучали и в комнату спешно зашли сир Барристан и Коннингтон. - Неудивительно, что ты здесь, Эйгон, - начал Джон без предисловий, тут же прокашлявшись, - суда над Серсеей Ланнистер не будет. Ее только что нашли мертвой в своей камере. - Как это произошло? – принц ошеломленно переводил взгляд с одного рыцаря на другого. - Мейстеры осмотрели ее, - зашел издалека Селми, подбирая слова, – и сделали вывод, что ее искусали крысы. Даже скорее загрызли и удушили своими хвостами. - Крысы? – не поверив своим ушам, Лемора удивленно выдохнула. – Это жестокая смерть. - Именно, - подтвердил Коннингтон. – Сейчас ты нужен на совете, принц. Лемора, - обратился он к ней, пропуская первым из комнаты своего подопечного, - позже я пришлю его с Дакфилдом, проследи за ним, чтобы отдохнул. - Джон, - возмутился Эйгон, но встретив многообещающий взгляд женщины и наставника, - хорошо. Ведите, сир Барристан.***
Через три дня, сразу после коронации, несмотря на все запреты мейстеров и даже прямой приказ короля Эйгона Таргариена, Шестого его имени, Арья вместе с северянами и Вольным народом готова была уже выступить обратно на Север. Из-за ее состояния, общей численности армии и запасов для Стены путь обещал быть долгим. Эйгон с Дейнерис, признавшей в нем истинного Таргариена и сына ее брата и отказавшаяся от престола Вестероса в его пользу по своим соображениям, тут же провожала Старк и ее людей. Как он смог заметить, она и его тетка нашли общий язык, состоявший на обоюдных рассказах о войнах, легендах и животных, считавшихся вымершими – драконах и лютоволках. Нимерия в первое время рычала на Королеву за Морем, но открытой агрессии не проявляла, когда та пришла навестить Арью в тот же день, а позже даже позволила себя погладить и помять как мягкую игрушку. Здесь юноша уже не скрывал свою обиду на волчицу – та даже сейчас не позволяла ему ничего, кроме почесывания за ушком. Дакфилд и Даарио, сошедшиеся в дружеском поединке, позже загадочно ему пояснили: «Женская солидарность». Но когда пришло время знакомиться с драконами, которые свободно летали над Королевской Гаванью и нашли себе прибежище на скалах, волнение охватывало всех с головой. Дени предупредила их, что ее «дети» своенравны, но когда к ним первым подлетел Дрогон, издав мощный рык, Эйгон почувствовал, как напряглась Старк, и неосознанно ее заслонил собой. Но бояться было нечего, Дейнерис успокоила своего дракона, внимательно осматривавшего гостей. К нему присоединились Рейгаль и Визерион, которые были меньше в размерах, чем их брат, так же с любопытством на них воззрились. Первым сделал шаг Рейгаль и, словно принюхавшись, наклонился к юноше. - Ты ему понравился, - усмехнулась Арья, вышедшая из-за его спины, но оставшаяся чуть позади. Зеленый змей посмотрел на нее, как на нечто недостойное его внимания, и снова встретился взглядом с Эйгоном. – А вот Волка он явно не жалует. - Раз сразу не съел, значит, еще не решил, - улыбнулась ей Королева за Морем, и погладила Визериона. – Рейгаль признал тебя, Эйгон. Он, осмелев, протянул к нему руку и повторил в точности движения тети. Жесткая зеленая чешуя оказалась теплой и гладкой, дракон прикрыл свои золотистые глаза и почти как кошка заурчал. Теперь он понимал, что могли чувствовать Арья и Джон, мысленно общаясь с своими лютоволками. «У дракона три головы» - вспомнил Эйгон, провожая взглядом удаляющуюся колонну северян. И кажется, он знает, кто мог поведать ему, где ее искать.