Весенний бал

Видели ли вы когда-нибудь мэллирн весной? Край Сновидений, Лориэн, был золотым даже в лунном свете. Медовый аромат цветущих Древ доносился до самой Мории. Их край был прекрасен всегда, но даже здесь чуткие сердца Первородных почуяли, что нынешняя весна – это нечто уникальное. Аромат казался слаще и нежнее, чем когда-либо, золото цветов – ярче и богаче, а звёзды… Про звёзды и вовсе нельзя было рассказать словами. Поэтому эльфы пели песни, прославляя свой чудный край и тоскуя по своей владычице, удалившейся в Ривенделл. И на восходе луны их чуткие глаза, устремленные на небо, заметили в звёздной вышине три темных фигуры, беззвучно промелькнувших по небесной глади и скрывшихся в глубине их леса. Две юных девы и один огромный кот. Стражники тут же вскочили, устремившись к месту их приземления.

***

Марджери с визгом бросилась вниз, узрев в глубине леса серебрящуюся под звездным светом реку. Вода, еще не остывшая от ночной прохлады, мягко обвила её тело, приятно лаская кожу. Свита, указывавшая Марджери направление, едва успевала за вошедшей во вкус женщиной. - Я вижу, у Вас прекрасное настроение, моя королева, - улыбаясь, пролепетал кот, опускаясь на берег реки. - Просто превосходное! – радостно крикнула Марждери, выныривая из воды. – Вот только, милый мой Бегемот, почему вы зовёте меня королевой? Ведь кому, как не вам, знать, что и звание моё, и чертоги никак не сопоставимы со столь гордым именованием. - Ах, прекрасная госпожа, Вы всё узнаете в свой срок. Кто я такой, чтобы брать на себя столь высокие полномочия? Я лишь сопровождающий, моя задача – маленькая, доставить Вас в целости, сохранности и готовности. А отвечать на вопросы я не уполномочен. Хотя смею Вас заверить, что Вы имеете большее право именоваться королевской особой, чем многие правители вашего мира. Марждери задумалась. Нащупав ногами дно реки, она медленно побрела к берегу, на ходу выжимая волосы. - Ах, не стоит этого делать, пресветлая госпожа! – испуганно вскрикнула Гелла, всплеснув руками. Марджери замерла, стоя в воде по пояс, и удивленно взглянула на рыжую спутницу. - Простите, пресветлая Марго, но Вы можете всё испортить. Вода в этот час священна, - вздохнула она. – Мы прибыли сюда, чтобы Вы смогли пройти посвящение светом. Это место – обитель светлых сил Средиземья, здесь само время не властно, и магия весеннего Лориэна сделала воды рек его особенными. Марджери непонимающе качнула головой. - Сейчас, госпожа, сейчас, - тихо промурлыкал кот, наблюдая за луной. И в это самое мгновение ночное светило поднялось ровно настолько, что первые лучи его света коснулись поверхности реки. Вода засеребрилась, став похожей на сплав мифрила, и капли её, стекавшие по коже Марджери, казались драгоценными алмазами. Гелла довольно кивнула, поднимая вверх руки. Ладони её, сложенные чашей, тут же наполнил чистый лунный свет. Улыбнувшись она шагнула в воду, навстречу неподвижно стоявшей Марджери, завороженной преображением, свершенным Луной. - Испейте, госпожа! – прошептала Гелла, протягивая ладони Марджери. Та на мгновение замешкалась, не совсем понимая, что происходит, но, тут же осознав, что этой ночью возможно всё, жадно припала губами к рукам Геллы. Лунный свет оказался густым и прохладным. С каждым глотком Марджери всё отчетливее видела всё вокруг, даже не поднимая глаз. Казалось, что Луна передала ей свой дар проникать всюду и замечать всё, что творится на земле. Первое, что заметила Марджери – это то, что вокруг них, по всему берегу, замерли едва заметные в зарослях остроглазые эльфы. Они стояли в замешательстве, не зная, как им реагировать. С одной стороны – на территории их запретного леса без дозволения оказались трое чужеземцев. С другой – они не могли не ощущать магию, которая едва ли не осязаемо окутывала странных гостей. Каждый вопрос, каждое сомнение, отраженное на их прекрасных лицах , были ясны Марджери. Она была лунным светом, и лунный свет был ей. Гелла, закончив своё дело, незаметно отошла на берег, встав рядом с нетерпеливо перебиравшим лапами котом. - Превосходно, превосходно – промурлыкал он, глядя на источавшую свет Марджери. – Теперь – посвящение Тьмой. - Еще минуту, - ответила Гелла, улыбаясь. – Ей нужно испробовать силы. Марджери медленно огляделась вокруг, мимолетом подсчитывая количество наблюдателей. Они не были ей страшны. Ни одна стрела в эту минуту не могла причинить ей вреда. Но всё же... - Не прячьтесь! – громко крикнула она, медленно двигаясь к берегу. – Выйдите из укрытия, стражники Лориэна! – и она звонко рассмеялась, демонстрируя своё бесстрашие.

***

Эльфы были совершенно растеряны. Еще минуту назад перед ними было трое: два существа, обладающих странной магией, и земная женщина. А сейчас… Сейчас что-то резко изменилось, и два существа отошли в тень, уступив место Ей. Именно так – с большой буквы. Ибо Она сейчас стояла, излучая свет холодных звёзд, и её звонкий смех напоминал что-то давно утерянное… Звёзды на небе вспыхнули ярче, и словно отвечали на Её зов. Она была самой Владычицей Звёзд – и в то же время оставалась земной женщиной. Словно Варда на мгновение спустилась вниз, глянув на мир глазами Той, что сейчас с неспешной грациозностью выбиралась из воды. Волосы Её казались серебряными в свете луны, тело светилось, и меньше всего эльфам сейчас хотелось причинять ей даже самый малый вред. Но выйти навстречу? Было в этом что-то неправильное. И стражники затихли, озадаченно переглядываясь и не ведая, что им предпринять. - Мы не стоим на вашем пути, - легкий порыв ветра принес с собой едва слышимый голос, мягкий, плавный, тихий – но полный могущества. Зачарованные странным зрелищем эльфы встрепенулись. Келеборн, Владыка Лориэна, лично вступил в разговор. - И мы не посягаем на ваш, - степенно ответил Бегемот, мгновенно выпрямившись. – Но не будет ли невежливо со стороны хозяев не поприветствовать почтенных гостей, раз уж хозяева прибыли на встречу? Заросли на берегу расступились, и владыка Лориэна неспешно вышел навстречу незваным посетителям. Эльфы, до сей поры не покидавшие своих укрытий, явились следом за своим повелителем, замерев на почетном отдалении. Марджери вышла на берег, с интересом изучая обитателей Лориэна. Свет, который подарила ей луна, стал приглушенным, а драгоценные капли воды погасли в тени деревьев. Волшебство исчезло, и теперь на берегу стояла уже не посланница Элберет, а земная женщина, тем не менее обладавшая какой-то неясной внутренней силой. Заинтригованная происходящим, Марджери хотела было подойти поближе к стоявшим в стороне защитникам Лориэна, но Гелла вежливо, но решительно взяла её за руку, удерживая от опрометчивых действий. - Мы не стоим на вашем пути, но и не готовы идти рядом с вами, - тихо произнес Келеборн, едва заметно поклонившись Бегемоту. – Мы лишь просим посланников Воланда следовать их маршруту. Вам больше незачем оставаться в землях Лориэна. - Учтивость эльфов уже давно вошла в легенды. Как и их чистоплюйство, - пренебрежительно хмыкнул кот. - Мы обещали вам невмешательство, но не гостеприимство, - мягко, но твердо продолжил Келеборн, глядя на ощетинившегося Бегемота. - Научитесь отличать истинных врагов от мнимых, глупые дети, - махнул лапой кот, всем своим видом подчеркивая собственное превосходство. – Иначе тяжко вам придется в этом мире… Не прощаясь, Бегемот мягко оттолкнулся от земли лапами и взмыл в воздух, превращаясь в едва заметную точку на небосклоне. Гелла, наблюдавшая за происходящим с показным безразличием, осторожно сжала ладонь Марджери, подавая ей сигнал к началу пути. Та же, весело смеясь, послала напряженно следящим а ней эльфам воздушный поцелуй и, легко оттолкнувшись от земли, полетела следом за бегемотом. Гелла отпустила её ладонь и, театрально поклонившись Келеборну, последовала за своими спутниками. На поляне моментально воцарилась первозданная тишина. -Всё это неспроста, - задумчиво произнёс Келеборн, ни к кому не обращаясь. – Что-то грядёт…

***

Весенняя ночь цвела и пахла, обещая тепло, радость и мир. Уставший от пышно-цветущего дня мир с наслаждением всё глубже утопал в царстве темноты. Даже ярчайшие звёзды и уж совершенно невообразимо светлая луна не тревожили мирный сон спящего Средиземья. У Восточных Врат Мории молодые ростки, не потревоженные ничьими ступнями, вовсю царствовали на тропе, некогда широкой и оживленной. Сейчас же родовая обитель Народа Дарина была безмолвна. Также спокойно и темно было Зеркальное озеро, в котором прародитель Дарин некогда узрел созвездие Короны Дарина. Ни звёздный, ни лунный свет не отражался от его поверхности. Незваные посетители, опустившиеся на берег заповедного озера, на мгновение замерли, невольно удивившись контрасту с сияющим золотым краем эльфов. Вода реки в Лориэне источала свет. Поверхность Зеркального озера была отражением мглы. - Весенние ночи меняют всё, госпожа, - кот, грациозно поклонившись, протянул лапу Марджери. – Прошу Вас, это озеро впитало мрак предначальной ночи и сегодня, в особый день, воды его несут покой и забвение истерзанным душам. Позвольте угостить Вас изысканным напитком, сотканным из дымки прошлых лет. Завороженная таким представлением, Марджери невольно настроилась на торжественный лад, грациозно протягивая руку Бегемоту и делая первый шаг к водной глади каменистого озера. Гелла одобрительно улыбнулась, наблюдая за ней. - Извольте, - кот, словно заправский фокусник, вытащил из ниоткуда искусно сделанный кубок из чистого мифрила. – Уж если вкушать горький плод, то только из подобающей чаши, - промурлыкал он, зачерпывая воду и протягивая кубок Марджери. Уже начиная понимать правила этой игры, она благодарно приняла кубок из лап Бегемота и осторожно поднесла его к губам. Ледяная, обжигающая горло вода была скорее похожа на давно забытый сон, который вдруг всплыл в памяти. Туман обволакивал сознание Марджери, закутывал и прятал в потайные глубины души все неприятные воспоминания и тревоги прожитых лет. Приятная нега разлилась по телу её, смягчая немного безумную эйфорию, которую принес лунный свет. Марджери жадно осушила кубок, и вся натура её – и фигура, и поза, и жесты - вдруг обрела полную гармонию. Тьма и свет в идеальном равновесии. Небрежно бросив ставший ненужным драгоценный кубок на камни, Марджери обернулась к замершей за её спиной свите. - Теперь я готова, - вдруг неожиданно для самой себя сказала она, и тут же поняла: это – истина. Теперь она была готова. Ко всему. Кот довольно улыбнулся в усы и едва заметно кивнул Гелле. - Да здравствует пресветлая королева Марго! - воскликнула та, поклонившись. - Как я рад, как я рад, что мне выпала честь сопровождать Вас, госпожа! – продолжил кот, подобострастно кивая. – Теперь и вправду, пора. Мессир ждёт.